Текст книги "Проект"

Владелец автомобиля, вновь нацепивший тёмные очки, вышел на улицу. Из музыки доносилась громкая рок-музыка, которую практически не было слышно на улице. С такой звукоизоляцией вообще удобно водить? Как он слышит сигналы других водителей и прочие важные звуки? Хотя, парень явно не выглядел обеспокоенным такими мелочами.

Вблизи его лицо мне показалось на удивление знакомым, будто мы где-то встречались раньше. Светлые коротко-стриженные волосы, модная одежда. Лишь очки мешали мне понять, кто это. Возможно, борода также меняла восприятие. Захлопнув дверь машины, он прогулочной походкой, в развалку двинулся в моём направлении.

– Эй, ты тоже к Сергею? – процедил он сквозь жвачку.

Я кивнул и утвердительно угукнул. Было сложно понять, что у него на уме, но очевидно, он меня изучает. Каждый встречный перед этими воротами встречал меня с одним и тем же взглядом. Я себя чувствовал жертвой из передачи «В мире животных», которую рассматривает хищник, оценивая, стоит ли она того, чтобы тратить силы и нападать. В какой-то момент он перестал жевать и потянулся чтобы снять очки.

– Макс? Это ты, что ли?

И тут до меня, наконец, дошло, где я его видел. Стоило посмотреть в глаза, как передо мной предстал старый знакомый, о существовании которого я давно и думать забыл. Покопавшись в памяти, я начал вспоминать. Его зовут Андрей. Он тоже учился в нашей школе, лишь на год старше. Мне в первую очередь запомнился тем, что играл в рок-группе в те года, лет 7-8 назад. В какой-то момент вместе с ним музыкой занимался и Сергей, они достаточно близко общались, даже записали в то время некоторое количество совместных треков. В какой-то момент Андрей уехал в Москву и пропал из моего поля зрения. И вот он здесь, приехал к своему старому товарищу. Судя по машине, он неплохо устроился. Вот так встреча!

– О, Андрей, привет! Ты как здесь оказался? Ты к Серёге?

– Ну, сто лет не видел его. – не глядя процедил он сквозь зубы. –Чем ты занят то по жизни? Тоже к нам перебрался, в Москву?

– Да нет, я к Серёге по делу. Я пишу, и он позвал меня помочь с мероприятием. Не знаешь, что он готовит? Тебе не говорил?

Андрей смотрел в одну точку, будто стараясь что-то вспомнить

– Не, он сказал, что база будет в нашем распоряжении на всю неделю, позвал оторваться. Мы давно уже не виделись, сам понимаешь, времени нет вообще. У него – бизнес, у меня – музыка. На международный уровень выходим осенью, пока вот по стране ездили, я только вчера вернулся, до сих пор голова трещит.

– Круто вы, конечно! – периферическим зрением я заметил, что дверь в комнату охранника открылась и её обитатель возвращается к нам. – Похоже, ещё будет время поговорить.

– Можете проходить, оба. Сергей Евгеньевич ждёт вас в шестом доме.

Улыбнувшись и поблагодарив охранника, я получил в ответ лишь холодный взгляд. Судя по всему, обмен любезностями не входил в его профессиональные обязанности. Да и зачем ему это? Он же не какой-нибудь протокольный дройд. Андрей жестом указал открыть ворота и пошёл к машине, однако сторож не сдвинулся с места.

– Парковка находится за поворотом.

Дальнейшие препирательства я толком не слушал, поскольку спешно вошёл на территорию через калитку чуть сбоку. Она была достаточно просторной, однако машина здесь явно не пройдёт. Лишь несколько позже я услышал громкие негодования музыканта, чередующиеся с проклятиями в адрес охранника. Судя по всему, это продлится ещё долго, ведь оставлять машину за воротами было не в планах старого знакомого.

Первое впечатление порой бывает обманчивым, однако на этот раз я был впечатлён сильно и наверняка. Надо сказать, удивить меня несложно. Прямо у входа меня встречала просторная центральная площадь, вымощенная светлой серой плиткой, судя по отсутствию даже мельчайших трещин, очень новой. Вероятно, база была открыта недавно, либо же крайне регулярно реставрировалась. В оба этих варианта без труда верилось. По сути, вся база отдыха представляла из себя засаженный парк, с десятком-другим коттеджей, которые стояли рядом друг с другом по паре домов. С такого ракурса масштаб объекта был не совсем понятен, насколько много здесь всего, ведь высокие деревья успешно скрывали большую часть от глаз новоприбывших.

Один лишь факт, что Сергей снял эту базу целиком, говорит о том, что он планирует нечто грандиозное. Очевидно, когда я доберусь до шестого дома, многое станет понятнее. Осмотревшись, я заметил карту территории, прямо у окраины площади. Проходя мимо, я обратил внимание на одноэтажное здание, вероятно административного назначения. Не успев подойти к схеме, сквозь деревья я заметил трёхэтажный дом, несколько больше, чем остальные, двухэтажные. Где ещё мог осесть в ожидании человек, снявший всю эту территорию?

Я всё-таки решил не доверять своей интуиции, и посмотрел по плану, где находится шестой дом. Как выяснилось, я был прав. Из того, что невозможно увидеть от входа, и что сразу же бросилось в глаза – за жилой зоной расположена сцена с кучей зрительных мест напротив. Самое парадоксальное, что, судя по количеству и размеру домов, здесь попросту нереально поселить такое количество людей, которое бы заполнило зрительский зал до отказа.

Насколько часто эта сцена вообще используется? Что-то мне подсказывает, что здесь порой проводят корпоративы крупные компании, или же просто собираются богачи, привозят известных артистов и развязно (насколько им позволяет статус) проводят время. Жемчужиной увиденного на плане стал факт, что на территории базы есть пляж и достаточно большое озеро. Не большой я любитель открытой воды, плавать не умею, но хотел бы я на это посмотреть.

В любом случае, в письме Сергей указывал, что работы тут будет на целую неделю, а значит, времени хватит посмотреть на всё. Кстати, о времени. В какой-то момент я осознал, что стою у входа уже порядка десяти минут и даже несмотря на то, что я приехал накануне, с запасом (о чём предупредил звонившего убедиться в моём согласии), следовало направляться на встречу с Сергеем, чтобы получить наконец, ответы на все вопросы. Работа не ждёт.

3.

Какой бы огромной не казалась карта местности, дорога до шестого дома заняла не более 5 минут. Вообще, всю территорию базы отдыха можно было обойти примерно за полчаса, если не слишком быстро идти, чуть больше. Здесь особо не на что было смотреть, кроме, пожалуй, водоёма, но до него я планировал добраться несколько позже, если вдруг у меня выдастся, чтобы никуда не спешить. Находился он чуть вдали от жилого блока, минутах в 15 пути.

Я и сам не заметил, как добрался до нужного дома. На подходе я обратил внимание на приоткрытую дверь. Судя по всему, меня уже ждали. Раньше я подобное видел только в кино. Простой строгий экстерьер фасада соответствовал предполагаемому статусу отдыхающих. Неужели хоть во время отдыха им не хочется почувствовать себя проще, не меряться возможностями и просто побыть собой? Если и хочется, большинство богачей это не демонстрируют.

Несколько помедлив у входа, я открыл дверь. В тот же миг у меня возникло впечатление, будто я нырнул в кроличью нору. Контрастные белые и черные цвета преобладали в оформление. Ничего лишнего, строгий деловой вид. Несмотря на внешнюю квадратность дома, фойе оказалось длинным и относительно узким. С обеих сторон коридора были спрятаны за закрытыми дверьми из матового стекла комнаты. По центру расположилась прозрачная лестница, ведущая на второй этаж. Меня никто не встречал. По всей видимости, мне нужно подниматься наверх.

Подойдя ближе, я осмотрел перила. Судя по всему, они были выполнены из необычного металла, не удивлюсь, если драгоценного, и отливали пурпурным цветом. На ощупь, при этом, они не оказались холодными, что расходилось с моей догадкой. Но кто ж их разберёт? Я зафиксировал эту мысль, нужно будет спросить у кого-нибудь по возможности. На втором этаже меня ждать аналогичный коридор с большой двойной дверью по центру. Около неё, в самом углу, стояла неординарная скульптура. Я не был большим ценителем подобного рода искусства, однако это напоминало два чёрных перекати-поля, одно размером с баскетбольный мяч, другое приблизительно вдвое больше. Возможно, они имели какой-то неочевидный смысл и были понятно лишь определённому кругу. Кто знает…

Я заглянул на третий этаж, но на двери, расположенной прямо у лестницы, висел большой белый замок, который неплохо выделялся на фоне остального оформления. Ну, хоть цвет подходящий подобрали. Логика и здравый смысл подсказали мне, что меня ждут как раз за двойной дверью второго этажа. Во всяком случае, это было идеальное место для просторного кабинета, где мог расположиться самый влиятельный человек на пару ближайших квадратных километров.

Тянуть время было некуда, я постучал. Пару секунд ничего не происходило, однако затем передо мной бесшумно медленно открылись одновременно обе половины двери. Вот как, здесь был ещё и механизм, так как их открывали не люди. Прямо напротив дверей было большое ростовое окно. Вид из него открывался невероятный. Вот я, наконец, и увидел то озеро, во всей его красе. Чуть раньше, чем ожидал, конечно. Учитывая, что погода сегодня была солнечной, а небо чистым, выглядело это потрясающе. А вот и тот самый пляж, и на таком расстоянии, чисто визуально я мог предположить, что он создан искусственно. Интересен и тот факт, что он не был практически никак оборудован для отдыхающих, за исключением пары-тройки шезлонгов на самом краю, около деревьев. Если это вообще были они, и зрение меня не обманывало.

Помещение продолжалось налево, и, судя по всему, это был весьма просторный кабинет. В самом его центре расположился большой овальный стол. Прямо сейчас за ним сидел человек в чёрном костюме-тройке. Его я узнал с первого взгляда, поскольку он совсем не изменился с нашей последней встречи. Это был Сергей.

Как только я показался из-за угла, он поднял на меня взгляд и улыбнулся. Выглядел он как всегда отлично. Чисто выбрит, подтянут, светится уверенностью в себе. Вылитый голливудский киноактер.

– Эй, Макс! – Сергей резко встал и бросился мне навстречу. – Сколько лет!

Он звонко хлопнул меня по плечу.

– Отлично выглядишь! Как добрался?

Я в некотором замешательстве. Чтобы он когда-то был мне рад? Да бросьте. Мы конечно были в нормальных, нейтральных отношениях, но это уже становится чересчур. Уже скоро я пойму в чём тут дело. Ответив что-то невнятное, я направился за стол по приглашению Сергея.

Мне хотелось, наконец, приступить к разговору, я даже сформулировал в голове вопрос, но в этот же момент дверь за моей спиной вновь открылась, но на этот раз вручную, с усилием, и вошёл запыхавшийся Андрей. За спиной у него был огромный рюкзак, а в руке гитара.

– Блин, Серёга! Пол часа твой идиот меня парил!

Судя по всему, ему так и не удалось убедить охранника пропустить его на территорию на машине. Старые товарищи были действительно рады увидеться. Последовало недолгое, но крайне бурное приветствие между ним и Сергеем, объятия и дружеские колкости. В какой-то момент эти взрослые мужики снова превратились в моих глазах в подростков, празднующих победу в видеоигре.

Закончив радоваться долгожданной встрече, Серёга объявил предстоящий сбор завтра в 9 утра. Как он нам объяснил, остальные коллеги прибудут лишь завтра, как раз к установленному времени сбора, и нет никакой необходимости дважды рассказывать суть одного и того же мероприятия. Кроме того, время уже вечернее, и по нам с Андреем можно было точно сказать, что улавливать большие объёмы информации сегодня мы уже не в силах. Не помешает немного перевести дух, собрать мысли в кучу.

Сразу после встречи нас поспешили проводить к двухэтажному дому, в котором предстояло жить ближайшие недели. Он был меньше, нежели занятый Сергеем, однако не менее удобен. Меня и Андрея поселили на разных этажах, его на первом, а меня на втором. Структура была аналогична увиденной в шестом доме, за исключением того, что коридор был короче, количество комнат меньше, а лестница вела исключительно до второго этажа. Что касается оформления, выполнено всё было из простого дерева, что, на самом деле, создавало намного более тёплый и уютный вид. Напротив моей комнаты была ещё одна, открытая. Я заглянул туда и понял, что жильца у неё нет. Вероятно, это потому, что ещё не все ожидаемые гости Сергея прибыли.

Открыв дверь, я вошёл в свою комнату и вытащив из замка ключ, ожидавший меня, закрыл её за собой. Она была не слишком просторна. Большое окно по центру, прямо напротив него – деревянный стол с большой поверхностью и стул, по бокам две односпальные кровати, гардеробный шкаф у входа, а также прикроватные тумбы. Абсолютный стандарт гостиничных номеров эконом класса, в то же время, всё, что нужно человеку, который приехал работать, а не проводить кучу времени, сидя в своём номере.

Опустив сумки с вещами на пол, я рухнул на кровать. Это был долгий путь. Сон в поезде, по сути, и не сон вовсе. Постоянно мерещится какая-то ерунда от качки, да и как можно спать спокойно, когда вокруг такое количество посторонних звуков? И вот теперь, впервые за 3 долгих дня, я в тишине. Ни одного постороннего шума. На улице уже начало темнеть. Если каждый вечер командировки будет подобен этому, то работа не составит особого труда, независимо от того, что мне предстоит делать. Во всяком случае, в данный момент – это то, в чём я абсолютно уверен. Я достал телефон и увидел 3 новых оповещения. Все от Алины Два сообщения и один пропущенный вызов. Очередной крик души о том, как я оставляю её одну, совсем не волнуюсь за наши с ней отношения.

Думаю, на самом то деле она прекрасно понимает, что это не так, но невозможно объясниться перед человеком, который убеждён в том, что ты другой. Сколько раз были случаи, когда она обвиняла меня в чём угодно, включая воображаемые измены, понимая головой, что я не могу пойти на такое. Это не обо мне. В самом начале отношений у нас был разговор на тему измен, и тогда мы прямо договорились, что если у кого-то из нас произойдёт перемена в чувствах, если что-то пойдёт не так, и мы поймём, что эти отношения уже стали чем-то обременяющим, то мы будем предельно честны друг перед другом. Никаких отношений на стороне. Захотели перемен в жизни– нужно жечь мосты. Третьего не дано.

Тем не менее, иногда Алина упрекала меня в том, что мне было бы лучше с кем-то ещё. Зачастую это говорилось в шутку, якобы в попытке снять напряжение по ходу ссоры. Порой она перечисляла наших общих знакомых девушек, яро убеждая мне в том, что они мне подходят гораздо больше, нежели она. Полагаю, таким образом она напрашивалась на мои контраргументы, ей просто хотелось услышать именно от меня, что это не так. Возможно, это как раз от неуверенности в себе. А может, и от чего другого. Психология в вопросах отношений между мужчинами и женщинами никогда не была моей сильной стороной.

А ведь звонок я и правда пропустил непроизвольно, хотя теперь этого уже не объяснить. Ума не приложу, когда именно это могло произойти. Мне хотелось набрать номер, но понял, что слишком устал для выяснений отношений, они однозначно будут, если удастся дозвониться. Для нас обоих будет лучше, если мы свяжемся позже, на свежую голову. Положив телефон возле себя, я закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

4.

Первое, что я услышал утром– мой будильник. К нему я уже давно привык. Одна и та же мелодия на протяжении пяти или шести лет. Так было проще, сквозь сон, по привычке, я уже отличал эту песню группы Linkin Park от других, при звучании которых мне было просыпаться не обязательно. При этой же я вставал практически моментально. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять где я нахожусь и как сюда попал.

Немного придя в себя, я поднялся. 7 утра. У меня ещё есть время собраться без ненужной спешки и познакомиться с местным кафе, которое расположено в том самом административном одноэтажном корпусе, назначение которого я вчера не смог понять. Перед тем как отправить нас отдыхать, Сергей обратил внимание, что других мест общественного питания сейчас на базе просто нет. Надеюсь, кормят там как следует.

Собравшись, я вышел из дома и направился к воротам, около которых кафе и находится. На улице оказалось явно холоднее чем вчера, кажется, ночью был дождь, но сквозь сон я его даже не заметил. Тем не менее, плитка была мокрая, а на деревьях кое-где был заметен иней. Ещё холоднее казалось из-за ветра. Вероятно, он тут часто силён по утрам, по причине находящегося в шаговой близости водоёма.

На всей территории базы было максимально тихо и безлюдно, в некоторой степени даже как-то жутко. Ощущение как от фильмов про конец света, когда не осталось больше человечества и главный герой бродит один по пустошам в поисках еды. Вот и я сейчас брёл именно для того же, так что аллюзия становилась всё более реальной. Натянув посильнее капюшон, я направился ко входу в здание. Никаких вывесок там не было, однако, найти его было не трудно, поскольку во всём корпусе была лишь одна металлическая чёрная дверь.

Как только я оказался одной ногой внутри, колокольчик, висевший над взодом зазвенел и из-за барной стойки появилась невысокая кудрявая девушка. Она широко улыбалась, стараясь всем своим видом показать доброжелательность, какой невозможно научиться, с этим нужно родиться. Девушка выскочила мне навстречу.

– Здрааавствуйте! Меня зовут Нелли. Как я могу к вам обращаться? Где бы вы хотели присесть? Что вам подать?

Она сходу завалила меня вопросами. Из девушки просто сочилась сумасшедшая энергетика. Говорила Нелли быстро, пауз практически не было, так что я едва успевал улавливать её слова. В какой-то момент она, наконец, остановилась. Я воспользовался моментом и попытался взять ситуацию в свои руки.

– Доброе утро, – я постарался максимально искренне улыбнуться ей в ответ. – Меня зовут Максим, можно просто Макс. – Я спешно оглядел кафе, по обе стороны стояли по 3 столика, ещё 2 в самом центре. Я предпочёл тот дальний, в самом углу. На её вопрос о еде я уточнил, что она может предложить.

– О, у нас огромный выбор! Что вы обычно предпочитает по утрам?

Едва услышав, что я бы не отказался от крепкого чёрного чая и яичницы, Нелли моментально ускакала на кухню. Удивительная женщина.

Я сел спиной ко входу и стал ждать завтрак. Спать хотелось уже меньше, и это было замечательно. Свежий воздух разморил меня сразу, как я оказался здесь, так что было определённое беспокойство о том, насколько я буду работоспособным, особенно первые пару дней. Судя по всему, оно было напрасным, организм уже стал адаптироваться к новым условиям.

Дверной колокольчик вновь издал звук. Я услышал мужской голос, говоривший, по всей видимости, по телефону. Он показался мне удивительно знакомым, но я не сразу разобрал, кому конкретно он принадлежит. Повернувшись, я увидел невысокого мужчину с короткой стрижкой, в белой джинсовой куртке. По правде говоря, его я действительно ожидал здесь увидеть, и Денис таки приехал. Тот самый старинный друг Серёги, один из немногих одноклассников, с кем у меня до сих пор сохранились связи. Спустя пару секунд он заметил меня. Очевидно, этой встречи он не ожидал, и, в связи с этим, Ден выглядит действительно удивлённым. Быстро закончив телефонный разговор, он поспешил ко мне.

– Денис! И ты здесь! – я похлопал по спине старого знакомого. Широко улыбаясь, как и в старые времена, Ден крепко сжав, тряс мою руку. Мы с ним прошли через много разных историй в детстве. Он жил в соседнем доме, так что, у нас было время обсудить многое по дороге до школы. Периодически мы общались и после неё, ходили друг к другу в гости. Славное было время.

Ден сел за мой стол. Чуть позже Нелли принесла мой заказ и поспешила выполнять новый. В это время мы с Денисом сумбурно общались обо всём на свете, ведь времени было не так много. Оказалось, что Денис как раз завершил очередной проект, когда получил точно такое же письмо от Сергея, как и я. Они и правда не общались в последние годы, совершенно. У Сергея особо не было на это времени, а Дениса – желания. Несмотря на то, что никакой конкретной причины Ден не назвал, теперь у меня не осталось сомнения, между ними что-то произошло сразу после окончания школы.

Несмотря на это, Денис приехал. Он сомневался, как и я, ровно до того момента, как ему позвонил помощник Сергея и уверил, что начальник с нетерпением ожидает именно его. Думаю, старый товарищ решился на эту поездку в большей степени из любопытства, нежели для помощи с мероприятием. Работы у него и так хватало с запасом. Судя по всему, встреча, которая начнётся через полчаса будет для них первой за долгие годы. Прикинув, мы пришли к выводу, что и сами не виделись уже больше года, несмотря на более-менее регулярные переписки по делу. Столько воды утекло.

Мы поблагодарили Нелли, оплатили завтрак и неспешно направились в дом номер шесть, тот самый, где обосновался Сергей. Издалека мы видели на крыльце Андрея и какую-то девушку. Судя по всему, ещё один человек большого босса. Они зашли внутрь, когда мы были на некотором расстоянии, так что её лица разглядеть толком не удалось. Денис с интересом изучал экстерьер, а затем и интерьер дома, пожалуй, гораздо большим, чем я вчера. При этом он давал какие-то комментарии по поводу обстановки себе под нос. Я совершенно не понимал, что именно он говорит, но, похоже, это и не предназначалось для чьих-либо ушей, кроме его собственных.

Поднявшись наверх, мы вошли в конференц-зал. Сергей стоял за столом и смотрел на нас. Они с Денисом на момент встретились взглядам, нависла короткая, но напряжённая пауза. В ту секунду мне больше всего хотелось оказаться подальше от прожигающих взглядов. Сергей подошёл и с деловой улыбкой пожал руки нам обоим, обойдясь без излишних любезностей в адрес старого друга. Крайне деловой подход. Думаю, Ден тоже был рад обойтись формальностями на данный момент. Я обратил внимание на Андрея и ту самую девушку. Они сидели к нам боком, за этим же столом.

– Позвольте представить, – Сергей прервал тишину. – Марина, старший менеджер крупной туристической компании.

Я бросил мимолётный взгляд на лицо девушки, и в этот момент меня будто окатили ледяной водой. Она поднялась со стула и протянула руку для рукопожатия. Несмотря на то, что я ответил взаимностью, понятия не имею, что было с моей мимикой в этот момент, но внутри я был шокирован. Если она и узнала меня в тот момент, ничего из её поведения этого не выдавало. А ведь мы были знакомы в своё время.

Порядка десяти лет назад я ездил в детский лагерь, и там я был в одном отряде с одной девушкой. Я не сразу обратил на неё внимание, что интересно, но затем, со временем, она привлекла меня. Не только и не столько внешностью, симпатичных девушек больше чем кажется на первый взгляд. Нет, Марина была неотразима своим поведением, умением держать себя, красиво и немногословно говорить. Со временем, проведённом в одном коллективе, она стала мне казаться ещё красивее. Это была стройная голубоглазая девушка с длинными светло русыми волосами. Именно такой она мне запомнилась в те далёкие год, и вот теперь, я вижу её здесь, спустя столько лет.

Что интересно, мне показалось, с тех пор она совсем не изменилась. Всё тот же румян на щеках, взгляд острый, как бритва, и глубокие голубые глаза.

Ирония в том, что во времена школы я был весьма зажатым подростком с массой комплексов, до невозможности мешающих мне жить. Тогда, в лагере, я постеснялся объясниться с ней, рассказать о своих чувствах. К концу смены мы все обменялись номерами. Я записал её номер в свой телефон и просто смотрел на него по вечерам, слушая музыку, но так и не позвонил. Неоднократно я хотел сделать это, но что-то мешало. Сомнения, страх быть отвергнутым. Такие банальные вещи для подростка, периодически преследующие нас и после взросления.

Спустя некоторое время это стало делом минувших дней. Настала пора двигаться дальше. Насколько мне было известно, она уехала учиться в другой город, я даже и не знал куда. Она никогда не была активным пользователем социальных сетей. Я знал, что у неё появилась страница, натыкался несколько позже, однако и тогда не стал писать, просто не знал, о чём нам говорить. Со временем я смирился, признав, что всё равно был слишком замкнут, чтобы заговорить. И вот мы снова стоим напротив друг друга, она смотрит на меня, и, судя по всему, даже не помнит. Впрочем, может оно и к лучшему. Я смог выдавить из себя сквозь скованную улыбку, что рад встречи. Марина улыбнулась в ответ.

– Итак, друзья, – Сергей хлопнул в ладони и отошёл за стол. – Как вы знаете, я собрал вас здесь не просто так, у меня есть деловое предложение.

5.

Нас ждала долгая история Сергея. С самого начала он признался, что решил быть с нами максимально честным и приступил к своему рассказу. Эта история началась для него не более недели назад, когда Сергей ездил в командировку в Соединённые Штаты Америки. В его планах было посетить сразу несколько деловых встреч, на которых обсуждались дорогостоящие договоры. Объездив с этой целью несколько крупных городов, он решил воспользоваться оставшимся запасом времени и побывать на ряде закрытых мероприятий, где люди его статуса собирались с аналогичными себе по состоянию и амбициям, выпивали и налаживали, насколько это виделось выгодным в той или иной ситуации, приятельские отношения. Сергей старался регулярно посещать подобные сборища. Он считает, что где как не на подобных вечерах можно посмотреть, чем живёт элита других стран, а главное – обзавестись множеством полезных связей.

Вот и в этот раз, один из его американских коллег, давний товарищ его отца, устраивал такой вечер в своём пентхаусе, где-то вдали от глаз случайных наблюдателей. Народу было не слишком много, только те, с кем хозяин был хорошо знаком лично, его близкие товарищи и старые коллеги. Сергей же попал на закрытое мероприятие потому, что раньше часто ездил по миру вместе с отцом, и большинство деловых партнеров знали его с пелёнок. Именно на этом празднике жизни произошло знакомство, из-за которого вся эта история и закрутилась.

Ему удалось повидаться с кумиром миллионов в прошлом, известным актером и певцом из 90х– Джоном Карлтоном. Улыбчивый темноволосый мужчина лет пятидесяти, в прошлом – большая звезда и любимец женщин. Дуэт, в котором он выступал в своё время, носил название «Hardest Rolling». Полагаю, не было в те годы молодёжи, которая бы не слышала о них. С тех пор группа распалась, и, как часто бывает в таком случае, оба артиста приступили к сольной карьере. В последние годы Джон не слишком часто ездил в туры в другие страны, ограничиваясь несколькими концертами в год. Подавляющее большинство музыки, исполняемой им, была написана ещё в те далёкие годы.

Спустя пару часов общения с Сергеем, Джон пригласил его к себе в гости, в свой загородный коттедж. Уже на следующий день Сергей ехал к человеку, определившему целое поколение музыки. Как ни странно, найти дом без проблем не удалось, пришлось потратить некоторое время. Всё потому, что певец предпочитал держаться в достаточном отдалении от остальных богачей в нерабочее время, и ничто не говорило о статусе проживающего там человека.

Само жилище представляло из себя не слишком громоздкое, но вместительное двухэтажное сооружение с прилегающей территорией, огороженной забором из чёрных прутьев. На территории не было практически никаких типичных атрибутов многомиллионных особняков: бассейнов, огромных гаражей для эксклюзивных автомобилей. Лишь огромное количество деревьев от ворот до самого входа, так, что дом был едва заметен невооружённым взглядом.

Всё это создавало вполне характерное впечатление о человеке, не желающим кричать на весь мир о заработанном им состоянии.

Среди деревьев была проложена брусчатка, выстилающая кривую тропу прямо ко входу в дом. Как позже выяснилось, гараж там всё-таки был, однако въезд в него выполнялся с тыльной стороны территории. Сам Джон объяснял это решение стремлением оградить сад от выхлопных газов подъезжающих к дому автомобилей.

Всё увиденное произвело сильное впечатление на Сергея. Оказалось, что человек, заработавший на своём таланте и имени миллионы долларов сейчас ведёт практически затворнический образ жизни. Конечно, если вынести за скобки посиделки со старыми приятелями и концерты для тех, кто ещё помнит, какой должна быть настоящая музыка. Тем не менее, большую часть своего времени пятидесятилетний исполнитель проводит в своём парке и доме, обставленном максимально просто. Так, будто он вовсе не заинтересован во всём том, чем живут большинство современных артистов.

Некоторым людям, которые плохо знакомы с Джоном может прийти в голову, будто он спускает все заработанные деньги на ставках или что-нибудь вроде того. На самом деле, всё гораздо проще. В какой-то момент разговора он признался Сергею, что просто не видит смысла в большинстве материальных прелестей жизни. Разговор зашёл на более личные темы, касающиеся начала истории его музыкальной, а позже и актёрской карьеры. Как и у большинства других, там ожидаемо были не только яркие моменты, но и вполне предсказуемые провалы и нищета, особенно на самом старте. Став в той или иной степени известным, Джон пробовал наверстать упущенные в юности возможности, тратил деньги направо и налево, вокруг него стали крутиться сомнительные личности, желающие получить свою выгоду, в том числе девушки, которые не обращали на него желаемого внимания ровно до тех пор, пока он не стал состоятельным.

Не сразу осознав опасности подобных связей, Джон Карлтон попал в очень неприятную ситуацию, завершившуюся потерей большей части своего накопленного состояния. Хотя это и было в начале пути, такой случай стал уроком на всю последующую жизнь. С тех пор он заработал немало денег и финансовых проблем у него вовсе не было. Несмотря на это, человек, которым он стал в результате всех этих событий, твёрдо решил для себя всегда следовать голосу разума и не искать большей выгоды там, где она ему на самом деле не нужна. Со временем, вырвавшись из водоворота гастролей и студийных сессий, он вновь научился ценить такие простые радости жизни, как игра в теннис по выходным, или же, например, прогулка в парке со своей собакой.

Что касается его сада, то была некоторая дань уважения его родным местам, где он провёл годы, которые по праву считал лучшими. Он помнил те дни не за нехватку денег, неопределённое будущее, а, в первую очередь, за свободу, возможность мечтать о том, чему, вероятнее всего, не суждено сбыться, однако на тот момент всё казалось возможным. Именно благодаря такому состоянию окрылённости, Джону удалось создавать свои ранние лучшие творения. Это было именно то, что создавало его творчество, музыку, знакомую миллионам слушателей, его наследие.