Текст книги "Безумный алхимик"

– Это надо перевязать или жгут наложить.

Я подскочил к магу, одновременно развязывая плетеный ремень штанов. «Как же хлещет-то, точно вены себе перерезал». В тот момент, когда я, с ремнем на изготовку, подходил к магу а он отнекивался, всем видом показывая что справится сам, в кабинет ворвался паренек из прихожей.

– Учитель, с тобой все в по… Ублюдок!

Увиденное мгновенно преобразило парня. Глаза его сверкнули, а волосы на голове встали дыбом. Парень выбросил вперед руки с растопыренными пальцами, и в меня полетело пяток бенгальских огней, сыплющих искрами во все стороны. Я лишь дернулся в сторону, пытаясь уклониться, но огни впились мне в левый бок и ногу. Все тело обожгло словно крапивой, резко запахло озоном.

– Серин, прекрати немедленно, какого демона ты творишь? Ты же мог убить его.

– Но… но, учитель, он напал на тебя, и я…

– И ты решил поджарить нас обоих? Что было бы, если я не успел поставить щит?

– Но у тебя кровь! – не сдавался ученик.

– Да я кисть себе распорол, – в сердцах бросил Вардис и вытянул руку, демонстрируя порез. Делать этого не стоило, кровь брызнула с новой силой, и маг, проклиная всех и вся, застонал и снова прижал руку к животу.

– Не стой, зови лекаря!

Ученика как ветром сдуло.

– Ты, эээ…

– Андрей, – подсказал я.

– Да, точно, Андрей, ты уж извини, что так получилось, и с проверкой давай как-нибудь попозже, а то там обе руки нужны. – Маг выглядел сконфуженно и рассеянно.

– Да не вопрос, но может все же жгут наложить? – и я продемонстрировал ремень, который все еще сжимал в руке. – А то как бы ты кровью до прихода лекаря не истек.

– Ладно, лечи, – позволил маг.

Я бросился оказывать первую помощь, как учили на курсах. Рана была рваная, но поверхностная, кровь из разорванных вен вытекала тягучим ручейком. «Бинт, здесь нужен бинт». Чем бы забинтовать? Ага! Годится. Маг аж задохнулся от возмущения, когда я оторвал от его шелковой рубашки рукав.

– Эта рубашка стоила мне целый золотой.

– А почем нынче рука?

Туго забинтовав порез, я сильно затянул узел на запястье, маг скрипнул зубами, но промолчал.

– Давай ложись на пол.

– Это еще зачем? – сопротивлялся маг.

– Не нравишься ты мне, бледный как поганка. Крови, видать, много все-таки потерял. Давай ложись, ложись. Ноги на сундук закинь, а руку давай вверх, я подержу.

– Как скажешь, раз ты у нас лекарь. Вот был у нас случай…

Так, похоже, Остапа понесло. Маг начал безостановочно нести всякий бред, а это верный признак шокового состояния. И кровь все не останавливается. Ну где же лекарь? Придется жгут наложить. Пока Вардис выбалтывал мне интимные подробности некой Дарилы, я успел перетянуть ремнем от штанов его руку повыше плеча. Оставалось только ждать.

– Что тут происходит? – раздался тихий, но сильный голос из двери. На пороге, заняв собой весь проем в ширину, стоял сурового вида дядечка.

– Аааа, Петреус, долго же ты…

– Помолчи, – осадил его дядька, судя по нагрудной бляхе, варг-майор от лекарской службы.

– Ты говори.

– Докладываю, варг-майор Вардис получил рваную рану запястья, повреждены вены. Наложена давящая повязка на рану, но кровь не останавливалась, и я не понимаю, почему. Три минуты назад наложил жгут на предплечье, у пострадавшего начинается шок от потери крови.

Варг-майор, пока меня слушал, успел размотать повязку и теперь осматривал рану.

– Уложил его тоже ты? Можешь объяснить, зачем? – продолжил он свои расспросы, не оборачиваясь и не переставая ковыряться в ране прямо голыми руками.

«Эээ… Неужели тут врачи такие дремучие?» – подумалось мне.

– При обширной кровопотере эта поза позволяет обеспечить жизненно важные органы необходимой кровью.

– Ага, ага, так и есть, – зло прошипел лекарь, а Вардис сразу притих.

– Опять, да? Опять ты, балбес, себя магией лечил? Сколько раз тебе повторять – ты воздушник, а не лекарь, и вот сейчас ты этому мальчишке обязан жизнью. Твоя попытка регенерации лишь ускорила приток крови, посмотри, – и лекарь почти ткнул рукой в лицо Вардиса.

– Видишь, крови много, а толку нету.

Я из любопытства нагнулся посмотреть, и лекарь любезно показал мне рану. Ее края вздулись и покраснели, как если бы ей было уже с неделю, не меньше.

– Так, вены я подлатал, теперь не помрет. Смотри, кладешь руки не на рану, а по краям и произносишь заклинание первой помощи. Он обхватил своими руками запястье Вардиса, пробубнил слова заклинания и плоть в ране зашевелилось. Края раны потянулись друг к другу, начали сплетаться волокна тканей, образовываться новая кожа. – Давай теперь ты, – лекарь выжидательно уставился на меня. Я ошарашенно посмотрел на Вардиса.

– Хе хе оу, полегче, Петреус, Парень даже не знает, маг ли он. Мы как раз хотели это выяснить.

– Раз так, то само зарастет, нечего на тебя ману тратить, – выкрутился лекарь и вытащил откуда-то из кармана мензурку со знакомым красноватым сиропом – живицей.

– Ну а с тобой что не так?

– Со мной?

– Да. Чего дергаешься?

Тут я заметил, что у меня трясется рука, дергается щека, да и ногу свело. Я-то думал, отсидел. Пока я раздумывал, Вардис решил ответить за меня.

– Это его Серин приложил искрами. Я щит поставил, но нас чуть-чуть зацепило.

– А зачем сыпал иск… а, ладно, не важно. – Лекарь принялся копаться в своей обширной торбе и, наконец, выудил из нее мензурку с серебристой жидкостью. – На, выпей, это снимет последствия магии воздуха.

Я откупорил крышку и принюхался.

– Чего ты нюхаешь, пей давай.

Не успел я и пикнуть, лекарь молниеносно схватил меня за шею и силой влил в рот содержимое мензурки. Жидкость, казалось, наждаком проскребла по горлу, и камнем ухнула в желудок.

– У меня синдром, кхе… кхе… безумного… кха… ал… кха… алхимика, – просипел я, хватаясь за горло.

– Ничего с тобой не случится, у меня чистые зелья, проверенные.

Я прислушался к ощущениям в животе, вроде все нормально и дергать руки-ноги перестало. Однако ну и скорость реакции у местных лекарств.

– Видишь, а ты кочевряжился. Ну что, всё, больные закончились, тогда я пойду. Но твой метод мне понравился. Наши гарнизонные увальни совсем обленились. Стрелу в задницу получат и лежат, ждут лекаря, даже тряпкой рану не заткнут. Где этому научился?

– Дык это дед меня учил всему.

– Ага, дед. А дед кто у нас? – продолжал допытывать варг-майор.

– Ну, он это, корешки и травки собирает.

– Ага, корешки, значит, ну-ну: – многозначительно покивал головой и, не сказав больше ни слова, лекарь просто развернулся и потопал прочь из кабинета.

– Я, наверное, тоже пойду.

– Подожди, Андрей, ещё раз извини за моего ученика и вот… – Вардис подошел, слегка покачиваясь к своему столу.

– Учитель, позволь я помогу, – бросился к нему Серин.

– Да, давай, – и Вардис устало плюхнулся в свое кресло. – Там в нижнем ящике посмотри, мешочек такой небольшой.

– Этот, учитель?

– Да. Андрей, я хочу дать тебе это в знак моей благодарности за спасение. Может, и он спасет тебя когда-нибудь. – Вялый жест пальчиком, и Серин преподнес мне мешочек в поклоне.

– Благодарю, – я тоже раскланялся, не зная, что бы еще сказать. Но Вардис уже и сам решил, что пора закругляться.

– Серин, будь добр, проводи нашего гостя и принеси мне что-нибудь поесть. А то я что-то проголодался от всей этой ситуации.

Стоило двери захлопнуться у меня за спиной, доселе обходительный ученик, распахивавший передо мной эти самые двери, смерил меня презрительным взглядом, хмыкнул и умчался вниз по лестнице, выполнять поручение. Вот, блин, не было печали, чем хоть одарили-то. В мешочке оказался металлический кругляш на серебряной цепочке. С одной стороны выгравировано изображение ветвистой молнии. С другой начертана сложного вида многослойная руна. Узнаю потом у Олтана, что за амулет, и, сунув мешочек в карман, я поплелся обратно в казарму.

Сегодня вечером я снова был дежурным по казарме – что-то больно часто они меня запрягают, обнаглели вконец, думается, хватит с меня. Я уже собирался выносить ведро после мытья пола, как проснулся один из гномов, валявшийся под столом. Эти ребята были сродни некоторым нашим слесарям и сантехникам, вроде руки золотые, а все на бухло переводят. Как вечер, так они напиваются местного ерша – пива с алхимическими добавками, и падают кто где. Меня просто взбесило, когда я увидел, что проснувшийся отошел в угол и принялся ссать прямо на стену. Выхватив из ведра грязную тряпку, я запустил ею в гнома.

– Теперь свое дерьмо сам и убирай.

Гном-зассыха шарахнулся от тряпки, поскользнулся и шлепнулся на пол, продолжая фонтанировать, поливая себя и все вокруг. Это вызвало сначала взрыв хохота, а потом бурю возмущения среди его товарищей. Один из собутыльников выскочил из-за стола и бросился на меня с кулаками. Приняв первые пару ударов на блок, я отступил пару шагов назад, под смешки и улюлюканье гномов. Тяжелые удары сыпались один за другим, вперемешку с матом, который я лишь частично понимал. Что-то там про меня, тролля и что-то горное. Руки уже начали болеть, когда гном, наконец, подустал и раскрылся. Прямой с правой смял красный нос, расквасив его по всей гномьей харе. Вскинув подкованные башмаки, гном взлетел и рухнул на пол всем телом. Дерьмо, я не сдержался и вмазал со всей силы. На мгновение воцарилась тишина, прерываемая лишь невнятными попытками зассанца подняться на ноги. Увидав мой окрашенный кровью кулак, молодые гномы выскочили из-за стола и бросились на меня с угрожающими воплями.

Встретив первого ногой в грудь, я пропустил второго сбоку и подтолкнул его в стену. Досматривать результат не стал и повернулся к новым врагам, чтобы тут же получить кулаком в живот. Удар чуть не выбил из меня кишки, живот скрутило, и второй кулак, направленный в голову, просвистел, едва зацепив волосы. Оттолкнув от себя широченное пузо, я отскочил к двери и встал в проеме, стараясь восстановить дыхание. Стоило продышаться, как меня вырвало на мною же чисто вымытый пол. Стоящий напротив пузан зло ощерился и, демонстративно с хрустом сжав кулаки, двинулся на меня, сзади пристроились еще двое. Жирдяй растопырил руки, отодвигая своих помощников, и, сплюнув на пол, помахал мне – приглашая один на один. Я кивнул, соглашаясь, и медленно двинулся навстречу пузатому. Как, как мне одолеть эту бочку? Сало спереди не пробить, значит, цель одна – голова. Гном набычился и метнулся ко мне, намереваясь сграбастать своими ручищами. Я ушел перекатом в сторону. Быстро поднимаюсь на ноги и снова в сторону, гном, как носорог, пролетает мимо меня, намереваясь прибить одним ударом. Новый рывок и я снова бросаюсь в сторону. Треск рвущейся ткани, гном успевает схватить мою рубашку, и тут же я получаю в челюсть по касательной. Держаться, главное не поплыть, стоим, стоим. Пошатываясь, отступаю от щерящегося гнома. Мозги, крутнувшись пару раз, устаканились.

– Сволочь, – ору изо всех сил и бросаюсь на гнома.

Три шага на разбег, прыжок и сдвоенный удар ногами в голову противника. Сапоги хоть и ударили в блок, но все же гном не устоял на месте и, махая руками, как мельница, попятился назад. Я подскочил и снова бросился вперед – нельзя терять момент. Снова ногой, правая пятка втыкается в грудь и лишь слегка покачивает моего противника. Размахнувшись, снова прыгаю, бью гнома по плешивой макушке кулаком сверху вниз и приземляюсь подбородком на летящий вверх кулак гнома. Аут.

– Ммм-оя челюсть.

Что? Как? Мне показалось, или на секунду я отрубился? Подо мной заворочалось что-то большое и мягкое. Блин, да я же на гноме валяюсь, и моя щека прилипла к его потному брюху. С трудом поднявшись на дрожащих и ватных ногах, я огляделся. Гномы, гномы, ага, вот и эльфы, и люди.

– Братство, говорите? – пробормотал я, потирая отбитую челюсть, и, сплюнув на пол кровью, двинулся к выходу. Как поднялся и вышел на свежий воздух, не помню, в голове все было, как в тумане. Лишь когда сверху на голову плеснули ледяной водой, меня отпустило.

– Андрей, ты в порядке? – взволнованный знакомый голос. О, да это же Атамил, переживает, засранец.

– Все хорошо, ну и как, я прошел тест? – вижу, что он слегка шокирован.

– Так ты все знал? – на его лице смешались обида и радость.

– Догадывался, – поправил я его.

Он помялся и, поставив ведро на землю, уселся на него сверху.

– Мы заплатили Горму, чтобы он спровоцировал тебя на драку.

– Этому зассыхе?

– Нет, нет, нет, – замахал руками перед моим лицом Атамил, отчего мне снова слегка поплохело и замутило.

– Горм, это тот толстяк, по идее, он должен был столкнуться с тобой в дверях, ну а получилось… – тут эльф замялся и продолжил чуть тише: – Ты не подумай плохого, мы должны были убедиться, что ты не струсишь.

– Убедились? – криво ухмыльнулся я. Во рту все еще чувствовался привкус металла, хорошо еще зубы все на месте. Челюсть слегка опухла, и правую половину лица уже начинало подергивать.

– Да, даже Эредора впечатлило, но хватит болтать, давай я тебя подлечу, пока совсем не перекосило. – С этими словами он обхватил руками мою голову. Я дернулся от пронзившей боли, но ее быстро сменило живительное тепло.

– Как, демоны тебя раздери? Как ты умудрился, в первый же приезд, только став новиком, ввязаться в драку? Гмырхово отродье. И ладно бы с кем-то из гарнизона, так нет ведь, умудрился с наемными рабочими. Теперь двое из них в лазарете, а кто работать будет? Я тебя спрашиваю? Ну что стоишь, молчишь, как девица на выданье, в пол уставился? В глаза мне смотри.

Вот ведь, угораздило же, так вляпаться. Толстяк Горм и носатый угодили в больничку дней на пять, у обоих сотрясение мозга, ну и сломанный нос. Гномы ребята крепкие, но не восприимчивы к магии, их коньком всегда была алхимия. Поэтому лечить гномьи мозги, как недавно лечил меня Атамил, было невозможно.

Хреново было еще и то, что я понятия не имел, как оправдываться перед орущим комендантом. Ну вот опять… этот ледяной взгляд, еще и прищурился, холодок по спине пробирает до самой задницы.

– А теперь мне докладывают, что ты единственного мастера воздуха на декаду вывел из строя. Случись чего и портал некому открыть будет.

– Как, твою налево, ты это объяснишь? – грохнув кулаком по столу, заорал комендант. – Ты же хуже вражеского лазутчика, того я мог бы хотя бы повесить.

Про Вардиса комендант явно загнул, но оправдываться сейчас себе дороже.

– И что мне с тобой делать, вредитель? – снова ледяной взгляд, кажется, что кишки на кулак наматывают.

– Вот, – он быстро начеркал на клочке бумаги несколько строк и протянул его мне со словами: – Завтра в рейд уходит группа капитана Корвума, пойдешь с ними. А сейчас, – он приподнялся, опершись на стол обеими руками, и заорал: – выметайся из моего кабинета, и чтобы завтра духу твоего не было в форте.

Прощальная вечеринка, которую мне закатили ребята, была похожа на проводы в последний путь. Накачавшись невесть откуда спертого пива, Торин громовым шепотом поведал мне сплетни о капитане Корвуме. Надо сказать, личность вырисовывалась неоднозначная. Боевой офицер, герой королевства, поднявшийся с самых низов, куча вылазок глубоко в заброшенные земли империи, весь увешанный наградами и почестями, вдруг стал проваливать миссии и одного за другим терять стажеров. Поговаривали, что он подцепил где-то проклятие. После череды несчастных случаев прославленного капитана перевели в это захолустье. За командиром в ссылку отправились и его преданные соратники.

Колин поначалу встал на защиту бравого капитана, но быстро сдулся под градом историй и сплетен, которых уже наслушались скауты. Спустя какое-то время напротив меня уселся Атамил.

– Ппслушай меня Андрей, этот капитан, он ооочень странный: – начал он, попутно хлебая из кружки.

– Я знаю, о чем гворю. Никакое это не проклятье, он сам калечит учеников. Подстраивает им всякие пакости, так что ты спи вполглаза.

Он потянулся через стол и, прищурив один глаз, выпучил другой, демонстрируя способность. В этот момент его локоть соскользнул со стола, и эльф со всего маху шарахнулся головой о доски. Звякнули немногочисленные тарелки с остатками закуски, и всё стихло. Я поначалу испугался за приятеля, но эльф зачмокал губами и, похоже, ни умирать, ни возвращаться к разговору не собирался. Оглядевшись, я понял, он был последним, кто ещё держался за кружку, остальные уже напивасились до состояния в дрова. Да-а, ему с его регенерацией надо постараться, чтобы так напиться, но он все-таки справился. Вытащив безвольное тело эльфа из-за стола, я отнес к его нарам и уложил на свободные. Похоже, он мой первый настоящий друг в этом новом для меня мире. И дед, но дед ближе и даже роднее, что ли. Ладно, пора и мне спать, завтра будет тот еще денек.

Утром, или это была еще ночь, меня растолкал лейтенант, велел собираться и через пять минут быть у главных ворот. Небо еще только-только окрасилось красной зорькой, в форте стояла тишина. Я подошел к воротам, рядом с которыми собралась небольшая группа.

– Простите, капитан Корвум здесь?

– Нет его, еще у коменданта, а тебе он зачем? – пробурчал длиннобородый гном.

– Военная тайна!

– Чего-о? – гном нахмурил брови и набычился, остальные откровенно заржали.

Сзади послышался звук шагов и громкая команда.

– Стройся!

Начавший было подходить гном становился, кивнул мне за спину:

– Вот капитан Корвум, – и недобро заулыбался. Стоявшие рядом солдаты гарнизона тут же растворились. Я повернулся и слегка опешил, на меня как танк надвигался здоровенный воин в матово-стальных доспехах.

– Ты еще кто такой, почему стоишь без дела? – заорал капитан, нависнув надо мной, как скала. Вместо ответа я протянул ему бумагу, выданную комендантом. Пробежав взглядом по рунам, он тихо зарычал и скомкал бумажку в кулаке.

– Не повезло же тебе, парень.

– Да, я уже понял, – тихо пробормотал в ответ я, но капитан услышал.

– А ну заткнись и вытряхивай свой мешок, – снова заорал он.

– Что? Зачем? – но все же стал снимать рюкзак с плеч.

– Знаю я вас, идиотов малолетних, понаберут барахла из дома, а потом плетутся еле-еле.

– Давай живее, – он схватил мой рюкзак и вытряхнул все вещи на землю. Вязаный свитер, пара теплых носков, сменные портянки, огонь-камень и набор для ремонта, ничего лишнего. Вытащив из вороха аптечку, капитан кинул ее гному со словами:

– Проверь.

Еще немного покопавшись в вещах и не найдя, к чему бы придраться, капитан Корвум приказал собирать все обратно.

– Стоп, а жрать что ты будешь всю декаду? У тебя тут дня на три запасов, – он указал на мой мешок с припасами.

– Торнбрук, сходи с ним на склад, проверь, чтоб дерьма не подсунули, и поживее.

– Слушаюсь, мой капитан, – отрапортовал гном. Потом повернулся и прошипел мне в лицо: – Хватай свой мешок и за мной бегом.

Кое-как покидав вещи, я бросился догонять гнома, который явно не намеревался меня ждать.

С криками, матюками и чуть ли не кулаками Торнбрук выбил из сонного кладовщика причитающийся мне мешок крупы, ломоть солонины, пяток вяленых рыбин, десяток лепешек и новую флягу для воды. Стоило нам выйти со склада, гном всучил мне свою старую фляжку, а новенькую повесил себе на пояс. На обратном пути он все ждал моих возмущений, недобро косясь в мою сторону, но я лишь улыбнулся. Хрен с тобой, хапуга бородатая. Вернулись мы также бегом, мой рюкзак потяжелел килограммов на пять.

Капитан тем временем нетерпеливо прохаживался перед закрытыми воротами форта. Выслушав доклад гнома, капитан подвел итог:

– Все взяли. Вода, еда, снаряжение и… обуза, – взгляд в мою сторону, – выступаем.

Впереди шел эльф с изящным, составным луком, в легкой кожаной броне и с парой длинных кинжалов на поясе. На спине висел колчан с полутораметровыми стрелами, вот и весь его арсенал. Следом шел капитан, суровый воин в стальных доспехах, которые сидели на нем как вторая кожа. Меня удивляло, как эта консервная банка может двигаться практически бесшумно. На поясе слева висел меч, кинжал справа. За спиной к рюкзаку приторочен круглый щит, весь исписанный незнакомыми рунами. За капитаном плелся я, вертя головой во все стороны и прижимая к груди арбалет. Пока мы шли по заросшим травой и низким кустарником холмам, он казался мне наиболее подходящим оружием. За мной топал коренастый гном с огромным ранцем, похожим на дедовский короб, и вооруженный небольшим посохом. Одет он был в потертый, заляпанный кожаный комбинезон со множеством карманов. Замыкала нашу колонну черноволосая волшебница. Полненькая, лет тридцати девушка с длинной косой, обернутой вокруг её шеи, на манер шарфа. Её плечи покрывал плащ, а пышные формы облегала стеганая куртка и плотные штаны, все серого цвета.

Двое суток пути, по холмам покрытым разнотравьем и жидкими островками кустарника, слились в монотонный марш, прерываемый лишь кратковременными остановками на поесть и поспать. Капитан явно спешил к своей цели, или это он так решил меня проверить. Как бы то ни было, отряд шел к неведомой цели в ускоренном темпе.

Так, не снижая темпа, мы с ходу вошли в лес. Впереди по-прежнему стальной махиной пер капитан, а сзади злобным ворчанием подгонял гном. К вечеру, расцарапав лицо и руки в кровь, споткнувшись, наверное, раз двадцать о вездесущие корни, я вымотался до предела морально и физически. Корвум же выглядел бодрячком, как, впрочем, и остальные. Да, мой поход с дедом не шел ни в какое сравнение с этим забегом. Когда капитан Корвум объявил привал, я тихо, мирно свалился под ближайшим кустом и отключился.

Спустя час…

– Ну и чего скажете? – первым подал голос капитан, помешивая в котелке ужин.

– А чего говорить. Зеленый он совсем, ходить не умеет, дышит, как двухсотлетний старик. Ваш старик, – тут же поправил Торнбрук, – наши двухсотлетние старички еще в забое работать могут. – Гном подбоченился и оттопырил кучерявую бороду.

– Снова завел свою песню, – недовольно поморщилась магесса и, посмотрев на капитана, категорично заявила.: – Он странный, совсем не похож на деревенщину, как ты рассказывал.

– Да это не я, мне комендант про него рассказал.

– Не договаривает чего-то комендант, будто специально нам его подкинул. Опять же книжица эта его, каждый раз на привале пишет в нее что-то, странно все это.

– Виолетта, прошу тебя, не начинай, – поморщился капитан, – тебе везде шпионы мерещатся. А твое мнение, Эредор.

Эльф, стоявший в тени дерева лишь пожал плечами – бой покажет.

Утро началось довольно необычно. Меня разбудили пинком по ребрам, не так чтобы болезненно, спал-то я в доспехах, но обидно.

– Какого?

– Хорош дрыхнуть, – пробасил гном, – вставай, кстати, завтрак ты проспал.

Ничего не понимая спросонья, я поднялся на ноги и огляделся, лагерь исчезал на глазах. Остальные члены отряда были уже на ногах и шустро собирались.

– Через пять минут выходим, твое место за Торнбруком, есть будешь на ходу, – сообщил проходивший мимо капитан и сунул мне в руки серый кирпичик. Я бросился собирать свои вещи. Спасибо деду за победу, вернее за науку, через четыре минуты я переоделся в свежее, сменил портянки, отлил на пенек и был готов к марш-броску. Гном, так бесцеремонно разбудивший меня, снова отвесил мне затрещину и проорал в ухо:

– Шевелись, неженка, это надо делать на ходу.

– Ага, ты только учти, что я бегу прямо за тобой, – и вильнул корпусом в его сторону.

Гном отскочил, выругался гортанно и стал засучивать рукава, собираясь было мне вломить…

– Бегом, – прозвучал приказ капитана, и отряд рысью бросился в чащу, на ходу выстраиваясь в колонну. То, что всучил мне капитан, определенно можно было назвать сухпаем. На вид что-то среднее между сухарем и брикетом доширака. На вкус – опилки с отдаленным привкусом мяса. Ладно, не страшно, в первый год моего студенчества бомж-лапша была основным моим блюдом, порой и в сухом виде, так что не привыкать. Я бежал, торопливо грыз свой завтрак и проклинал судьбу за все напасти, что свалились на мою голову. Деревья, кусты и овраги – все слилось в сплошной поток, остался лишь гномий ранец, прыгающий впереди. В него я и вцепился взглядом, стараясь не упустить из виду.

– Навязали нам какого-то ущербного и пяти гал не пробежал, свалился и дрыхнет, – магесса пнула красивым черным сапожком сопящее тело. Тело выгнулось, ноги задергались, изображая бег, и снова замерли.

– Ха, смотри, Корвум он все еще бежит, видишь. Значит, формально он твой приказ еще выполняет.

– Он спит, – прорычал капитан, – почему он спит?

– Еще не знаю, но я работаю над этим, – продолжая осмотр, невозмутимо ответил Торнбрук.

Из-за деревьев тенью выскользнул эльф, подойдя к капитану, он тихо произнес.

– Судя по следам, он уснул почти гал назад и свалился здесь, только наткнувшись на Торнбрука.

– Ты сам-то понял, что сказал?

– Да, у моего народа известны случаи погружения в сон отдельных участков головного мозга высшими магами разума, – невозмутимо ответил эльф.

– А этот-то каким боком к высшим эльфийским магам относится?

– Капитан, наш малыш проснулся, – прозвучал надо мной голос гнома, стоило мне открыть глаза. «Как бежал сквозь лес, помню, но чтобы ложился спать, да еще и голым, этого не припомню».

– Что происходит? – заорал я, вскакивая и ощупывая себя со всех сторон: – Какого хрена ты меня раздел?

– Спокойнее, спокойнее, это не то, о чем ты подумал, – проворчал гном, собирая разбросанные по тряпке пузырьки и склянки.

– А о чем я мог подумать? – моему возмущению не было предела.

– Хватит орать, оденься и перестань трясти своими причиндалами, здесь дама. – это уже капитан вмешался. Магесса лишь фыркнула.

Пока я натягивал исподнее, которое укоротил до размеров семейников, а то здесь носили нижнее белье до пят, меня никто не трогал. Но стоило надеть штаны и рубаху, как за ее воротник схватился сам капитан Корвум и принялся меня трясти.

– Что это было твою за ногу? Я тебя спрашиваю? Ты что больной или припадочный, – орал мне в лицо капитан.

– Какого… ты засыпаешь на марше? С тобой что, теперь так всегда будет? В бою ты тоже спать уляжешься?

От этой тряски у меня в животе забурлило, заурчало, и я едва успел отвернуться в сторону от капитана. Блююэээээээ.

– Ааррр, скотина, – взревел капитан и лягнул меня в пятую точку, отпихивая от себя подальше.

«Кажется, я все-таки на него попал – с этими мыслями я с треском улетел в кусты. – Ничего же не ел с утра.»

– Погоди, остынь, капитан.

Выбравшись из кустов, я увидел гнома и магессу, старательно удерживающих капитана от расправы надо мной.

– Я же говорю, у него передозировка, – встал между мной и капитаном гном.

– Ты какую часть снупа съел? – повернул ко мне голову Торнбрук.

– Чего?

– Сухарь, сколько сухаря ты съел? – заорал теперь он.

– Сколько он… погодь… – Я отвернулся к кустам и снова проблевался.

– Тьфу… Сколько дали, столько и съел.

– Балбес, – резюмировал гном.

Это заявление сразу разрядило обстановку. Магесса смогла отвлечь капитана и увести его подальше. Эльф просто ушел обратно в лес. Стеная, я поплелся вслед за гномом.

– Погоди, Торнбрук, что за снупа такая? Я отравился, что ли?

– Не снупа, а СНУП, солдатский набор усиленного питания. Его кусаешь и запиваешь водой, он в желудке разбухает, и ты сытый, плюс куча всяких полезных добавок на силу, скорость и выносливость, ну и кое-что, чтоб бежалось веселее. Очень помогает при длительных переходах. Вот только едят его понемногу, по мере надобности, а не так, как ты, все разом сожрал. Хорошо еще, что обратно вышло через верхний клапан, а не через нижний, – и гном заржал.

– На, пей побольше, – он протянул мне флягу, отсмеявшись, – быстрее всякая алхимия из организма выйдет. Одного понять не могу, почему ты заснул, в СНУПе же серебряный корень.

– Хватит болтать, здесь заночуем.

Капитан явно подостыл и приказы отдавал уже спокойным голосом.

– Торнбрук, разбивай лагерь, новик, помоги ему и прибери за собой. Виола смени Эредора на посту, пусть он пока поест.

Все разбежались как тараканы, а я, достав нож, как учили в голливудских фильмах, срезал дерн и стал рыть могилку для своего завтрака. Закопав свои непристойности, я поспешил помочь гному, но тот управился и без меня. Я подсел к нему, когда он упаковывал в свой рюкзак свою полевую алхимию.

– Извини, Торнбрук, можно задать вопрос.

– Вообще-то ты должен обращаться ко мне лем-лейтенант Торнбрук. – Он вытащил из-под бороды бляху со знаками различия эксперта-алхимика.

– Но на первый раз я тебя прощаю, – милостиво ответил гном, – так что за вопрос?

– Да ты на него почти уже ответил. Осталось узнать, как обращаться к остальным членам группы, и зачем вы прячете знаки различия?

– Аааа, вон ты о чем. Бляхи больно внимания много привлекают, в пути это не нужно.

– Капитана ты знаешь, так и обращайся.

Я утвердительно кивнул.

– Эредора строго по уставу арк-лейтенант, – а в бороду пробурчал: – А то вони потом не оберешься.

– К Виоле даже не знаю, она у нас девушка со странностями, так что ты у нее сам спроси. Не рассиживайся, иди одевайся, – напомнил гном, а затем отвернулся, всем видом показывая, что разговор окончен.

Я основательно оделся и умылся в ближайшем ручейке, про который мне рассказал гном. Проверил оружие и снаряжение, все было на месте. Только я решил пойти знакомиться с магессой, как меня перехватил окрик капитана.

– Новик, иди сюда.

– Слушаю, мой капит…

– Я не твой капитан и ты здесь временно, – оборвал он мою речь. – Называй меня просто капитан Корвум. Давай садись, поешь, – он указал на землю рядом с собой.

Я уселся по-турецки к котлу, достал ложку и принялся, вместе со всеми, есть наваристую перловку с мясом. Сам-то я дома кашу не очень любил, но тут она была основной пищей и, надо сказать, готовили ее просто превосходно. Наевшись до отвала, я слегка осоловел и захотел было двинуть полежать, но капитан меня остановил:

– Новик, обожди, расскажи нам, кто ты, откуда, чего от тебя ожидать?

«Приплыли, то знать меня не хочет, а то вдруг решил познакомиться поближе, и голос-то, как будто в долг просит».

– Ну что ж – я вновь уселся у огонь-камня. Торнбрук тем временем заменил котелок с кашей на поменьше, с травяным чаем.

– Зовут меня Андрей, родился в деревне Малые Кусачи в лето 704-е бычьей луны аккурат на новолетие, в семье рыбака. Этим летом папка с мамкой поехали в город и не вернулись. Люди говорили, что на банду напоролись.

– А ты чего не поехал? – встряла магесса.

– А я приболел.

– Чем это? – не унималась она.

– Соплями, – простодушно ответил я и шмыгнул для достоверности носом. Магесса скривила личико, а капитан махнул рукой – мол, продолжай.

– Потом приехал дед и забрал меня к себе в Верхний Новгород. Дед стал учить своему ремеслу, он добытчик. Пришлось учиться владеть оружием и прочими премудростями. А потом друзья пригласили меня вступить в разведчики Дарина. Так я в форте и оказался.

– Угу, – покивал головой капитан, – пока все складно рассказываешь. – А с комендантом чего не поделил?