Текст книги "Время жестоких чудес"

– Будь мечи настоящими, вы оба расстались бы с жизнью…

Алек осознал, что на голову ему льется ледяная вода. Он фыркнул и завертелся, увидел над собою обеспокоенные лица. Попытался встать, ему помогли. Правая рука едва сгибалась, Алек потрогал скулу, знатный будет синяк…

Он посмотрел на свою соперницу. Девушка выглядела изрядно смущенной и несколько перекошенной на правый бок.

Кати мыслью прощупывала руку, не переставая говорить. Его удар пришелся войе в бок, прямо под ребра, даже деревянный мог серьезно ранить, но он успел задержать меч и повернуть плашмя. Ее удар пришелся бы ему по голове, но она успела изменить полет меча, и пострадало плечо. В этот момент последний участник схватки дал ему по морде, отчего Алек улетел из круга.

Улетел.

Значит, все. Улетел из круга.

Не быть ему войем.

На первом же испытании улетел.

– Улетел…

– Да, но, – войя улыбнулась ему, улыбнулась как равному, – платок уже упал.

Страх и стыд, не успев завладеть Алеком, отхлынули темной волной. Юноша расслабился и позволил Кати заняться его ушибом.

* * *

Остальные бои он не смотрел. Узнал от Лины, что Гераж провалился, и не провалился, а с треском, так, что по сю пору не оклемался. Алек выслушал новость без особого удивления – парня испытывала Вики, за время ученичества у нее бывший Избавленный научился уважать молодую войю, а Гераж учился у Майнуса, задирал нос, вот и получил по нему…

Лина обиделась и за дядю Майнуса, и за Геража, который тоже был ей какой-то седьмой водой на киселе, они почти поссорились. Но потом девушка вдруг обняла его, приподнявшись на цыпочки, поцеловала в щеку, пожелала удачи во втором испытании и убежала, прежде чем Алек смог убедить себя, что произошедшее действительно произошло, а не причудилось с больной после удара головы.

Второе испытание началось во второй половине дня. «Хоть бы все поскорее кончилось», – подумал Алек, и, словно отзываясь на мысль, плашки бересты упали на стол, а сердце юноши с грохотом обрушилось в пятки.

Ему еще никогда не доводилось быть первым.

Дерек с сомнением смотрел на ученика. Алек вышел в круг, поводя туго перевязанным плечом. Если не размахивать чересчур, все в порядке… Дерек поймал его взгляд, помедлил и кивнул, разрешая поединок.

Ему нужно было выстоять против троих здоровенных парней – хвала Космосу, хоть не против всех сразу, они выходили в круг сменяя друг друга. Алек замотался в защитные доспехи, вошел в круг.

Просто будь уверен, – шепот Лины.

Как в непреложной истине

Как в уже свершившемся

Что сделаешь это

Победишь

Алек посмотрел в глаза первого, и все хитроумные ухватки фейта мгновенно вылетели из головы, но тело помнило жестокие тренировки. Он был избит и окровавлен, но его так и не смогли выпихнуть из круга, хотя не раз и не два он стоял на самом краю.

– В следующем году обязательно пройдешь… – утешала Алия.

Луиса смахнула слезы и мотнула головой:

– Я попробовала – и оплошала. Играть еще целый год не по мне.

– Но… кто нам будет лечить ушибы и вправлять вывихи? – неловко пошутил Алек.

– Найдете кого-нибудь…

Савед сопел, нерешительно протянул лапищу, осторожно потрогал девушку за плечо. Он изнывал от сочувствия, но не мог подобрать слов утешения, с мечом Молчун был гораздо проворнее, чем со слогом. Луиса старательно улыбнулась ему сквозь слезы.

Они четверо сидели в зарослях, прислушиваясь к шуму испытаний. Можно было без труда определить, что происходит там, на поляне. Вот подбадривающие возгласы – противники медлят, оценивая друг друга. Одобрительный гул – очередной испытующий ретиво взялся за дело, но испытуемый не уступает. Напряженная тишина, прерываемая слитными вздохами толпы, кто-то проводит опасный прием, балансирует на самом краю круга. И сминающий все звуки могучий торжествующий рокот и буря рукоплесканий.

Алек фыркнул и с досадой ударил кулаком в ладонь:

– Я предпочел бы, чтобы провалился Дэвани…

Луиса возмутилась:

– Не надо так говорить – прошли достойные!

– Я же шутю… – Алек даже попятился, примирительно подняв руки.

– Эй, Дораж!

Все повернулись к тропке, с которой раздался голос. Продравшись через кустарник, к ним спускался Джурай, носивший убедительные признаки того, что второй тур не был для него легким.

– Дугная новость для тепя! – заявил он, шепелявя и произнося слова в нос.

– Чего еще? – неприветливо осведомился Алек. Дэвани гулко сглотнул кровь и с триумфом провозгласил:

– Я прошел!

– Я рад, – сказал Алек, улыбаясь, уж очень потешно выглядел недруг. Джурай нахмурился недоуменно и вдруг сказал доверительно:

– Воопще-то я тоше рат, что ты прошел, – он высморкался кровью, – пез тепя было пы скучно…

– Ну-ка! – Луиса взяла его за ворот и заставила нагнуться к ней, наложила руку на лицо, и из ладони ее стек холод. Джурай замычал от удовольствия.

– Вот об чем и говорю! – заявил он, словно продолжая давний спор. – Кто Доражу на поляне будет первую помощь оказывать? А Савед, нежный, тонкошкурый – кто ему шишки зашепчет?

Нежный тонкошкурый Савед, на котором самые серьезные синяки проходили за полтора дня, с готовностью закивал.

– А Алия без тебя с малышней как справляться будет? – продолжал Дэвани. – Да она через месяц сбежит куда-нибудь в Оххому, только чтобы… Тихо!

Мощный звук рос и ширился, в нем тонули возгласы одобрения и радости. Джурай застонал, повторяя жест Алека, врезал кулаком в ладонь:

– Дамир прошел, есть ли справедливость на земле?

Все, детка, теперь ты точно не отвертишься. Дим такой неуклюжий, что спотыкается о собственные ноги, однажды пропорол руку своим же ножом, вечно ходит в царапинах. Он же кровью без тебя изойдет, твоя совесть это выдержит?

Луиса улыбалась уже по-настоящему:

– Уговорили. Остаюсь.

На следующем испытании жребий снова указал Алию. Кое-кто из стариков даже заподозрил вслух, что она каким-то образом незаметно влияет на результат броска. Девушка вспыхнула и выскочила в круг.

Заскрипели луки, и наконечники трех стрел хищно уставились на хрупкую фигуру девушки.

Мгновение – и стрелы прыгнули с тетив. Все были пущены мастерами лука, все были нацелены точно, ни одна не нашла цель. От одной она увернулась, вторая была сбита мыслью в полете, третья разрезала рукав – девушка не уклонилась ни на ноготок более необходимого.

Люди зашумели. Дерек прошел к испытуемой и снял плотную черную повязку, за руку провел к ученикам…

На этот раз Алек проходил испытание последним. Прежде чем повязка закрыла глаза, он увидел, кто встал на края поляны. Синеглазая Криста, здрасте, не успели соскучиться. Девушка проверяла натяжение лука, и Алек по достоинству оценил его размер и крутизну плеч. Гигант Руста держал оружие неуверенно, словно боясь сломать, в его лапищах боевой лук выглядел игрушкой. И сам Хархан, худой и согбенный старик, наставник-вой, учитель учителей!

Вот кого определил ему жребий.

Он выкинул из головы все лишнее и приготовился.

Вот Жива, и вот я в центре мироздания. Вот беспокойство видоков испытания, вот их намерения перехватить стрелы… нет, не успеют. Вот горят три треугольника – железные острия стрел. Вот три алых клубка – возможности смерти. Вот траектории, по которым будет направлена смерть. И если чуть изменить их…

Алый клубок – первый. Стрела замедлилась в воздухе, изменила траекторию и впилась в землю у самых ног.

Второй. Алек пригнулся, стрела чуть шевельнула волосы на затылке.

Третий, нет, третья. Намерение отчетливо нарисовано в вероятностях…

Смешок.

Ты хочешь, чтобы я тебя убила?

Я могу. Легко.

И стрелу словно вычеркнули из вероятностей. Ты ведешь себя неправильно. Недооцениваешь врага. Позволь преподать тебе урок.

Алек не успел почувствовать страх, намерение снова возникло в Живе. Но сейчас это было явное желание убить…

Хлопнула тетива, и стрела полетела прямо в сердце.

Он изогнулся, кожу ладони вспороли бритвенно острые грани наконечника, и в следующее мгновение пальцы сомкнулись на оперении.

Собрание молчало.

Алек поднял стрелу над головой, белое оперение было испачкано в крови. Он сам снял повязку и посмотрел на ту, что едва не убила его.

Рядом с Кристой стояла войя, видимо, наставница, что-то зло выговаривала девушке. Та словно не слышала, испытуемый и испытующая смотрели друг другу в глаза, жажда убить медленно утонула в синеве.

Криста неожиданно улыбнулась – коротко и криво, так, словно это простое действие причиняло ей боль.

Войя повысила голос, Криста дернула плечом и что-то коротко бросила. Верея – Алек вдруг вспомнил имя женщины – словно подавилась, смущенно почесала нос, посмотрела на испытуемого. Хархан покачал головой, но ничего не сказал ни войе, ни девушке. Руста требовал объяснений.

Александр уронил стрелу и выбежал из круга.

Следующее испытание должно состояться завтра…

Он бродил по рощам, старательно обходя людей. Испытание стрелами как-то вдруг сразу обострило внутреннее зрение, он видел сквозь зелень большие компании и слышал простые правдивые чувства гуляющих по лескам юных пар.

Алек передернул плечами, все еще кипя бессильным гневом. Любой стрелок мог его убить, если бы он был беспечен и неосторожен, но Криста на самом деле хотела навсегда отправить его в Живу… или нет?

По какой причине люди убивают? Акт Мортус, вспомнил он. Патэ Киош хотел меня убить… нет, он хотел меня убить не больше, чем я сам хотел погибнуть. Он не хотел – ему приказали, он должен был.

Алека еще никто не хотел убить. Кроме Кристы.

И Верея, и старик Хархан, и остальные восприняли это как должное.

Почему она хотела меня убить?

Она меня ненавидит?

С какой стати?

Она…

Хотела преподать мне урок.

Алек круто повернулся и побежал туда, где он впервые заговорил с Линой.

Он раздвинул заросли и вышел на тропу, уже зная, что увидит.

Пятеро. Лина, Дим, Джо, Алия… Джурай?!.

Криста стояла перед этим строем, она увидела Алека за спинами друзей и улыбнулась ему, как показалось юноше, вполне искренне, но на этот раз ей было явно больно двигать распухшими губами.

Еще у нее был разбит нос, свежая царапина багровела на щеке, на скуле наливался синяк, в волосах торчали травинки и одежда была испачкана зеленью.

– Он задавака, – весело сказала она, словно продолжая беседу. – Хвастается своей силой, считает остальных слабее, воспринимает братство войев как игру. Когда-нибудь погибнет из-за своей гордыни.

– Ты могла его убить! – сказала Лина. Голос ее срывался, она тяжело дышала.

– Пусть лучше убьет соплеменник, чем неумеха глупо погибнет в бою, подвергнув опасности жизни братьев по оружию. – По тону Алек догадался, что Криста цитирует какой-то из древних текстов. Замах Лины пришелся в его раскрытую ладонь, он сам не понял, как оказался так близко. Девушка повернулась и ударила его в живот.

– Тьфу, это ты… – Лина исподлобья смотрела на него, разминая отбитую руку. Костяшки пальцев были ободраны, Алек знал, что когда фингал на лице Кристы проявится полностью, по очертаниям он будет соответствовать маленькому крепкому кулаку Лины.

– Не стоило, – сказал он мягко.

Криста смотрела на них как на маленьких детей.

– Ты понял? – спросила она терпеливо, словно мать, выговаривающая ребенку.

Алек неуверенно кивнул.

– Кажись, понял, – сказал он. – Но ты могла сказать мне словами…

Криста фыркнула.

– Тебе уже говорили. Прислушался ли ты к словам? – Она снова обратилась к книжному тону. – Не доходит через уши, дойдет через… другое место.

– Но почему так?..

– Человек, когда его пытаются убить, становится очень-очень внимательным.

– А ты бы…

Она снова прочла его мысли:

– Ты в самом деле хочешь это знать?

Алек подумал:

– Нет. Не хочу.

Криста подняла руку, свела пальцы, в промежуток между указательным и большим не всякая муха пролетела бы:

– Вот на столько не достала до сердца.

– Полагаешь, она была права? Ну, то есть выразив свое мнение таким способом?

Алия шла рядом, поглядывала искоса. По другую сторону шел Дим и тоже жаждал услышать ответ. Как и все остальные.

Алек мотнул головой.

– Она была уверена в своей правоте. Иногда этого достаточно. – Он прикусил язык, но слова не воротишь назад. На уроках истории в Школе это было одно из любимых высказываний патэ Киоша, когда он рассказывал о великих деяниях, победах, ошибках и преступлениях священников, правителей и полководцев прошлого.

– Ты думаешь, эта ненормальная…

– Не зови ее так, – сказал Алек, выдираясь из паутины прошлого.

– Но она… – Лина задохнулась от ярости.

– Чуть не убила меня. Вообще-то я заметил. – Он тронул подзатянувшиеся царапины. – Таково Испытание. Ведь старшие ничего не сказали ни мне, ни ей…

Вечером зашла Кати и принесла известия:

– Она на самом деле войя.

– Как Сэм?

– Нет… – Самилла, сестра Дерека, не была войей, но училась и в мечном и безоружном бою могла дать фору любому парню ее возраста. – Криста полноправная, испытание прошла на год позже Дерека, и, говорят, она крутая…

– Но…

– Но пальцы у нее чистые и уши не разрезаны. Странно, правда? – Девушке не сиделось за столом, она ходила из угла в угол, что-то разминала в ступке, глядя искоса на Алека. Юноша не переставал думать о смерти, прошедшей совсем рядом – «вот на столько не достала»…

Случается в жизни человека страшный миг, когда он осознает, что смертен.

Мысль о смерти – как кислота, которой можно испытать дела своей жизни. Истинные из них только те, которые не растают в дымке и не обесцветятся под воздействием ее.

Книга

Утром Алек дивился, с каким трудом выполняют товарищи простое в общем-то упражнение. Когда подошла его очередь, он встал в круг, поднял один камень, второй, третий…

Невольно вспомнились его упражнения в Школе и те испытания после Избавления. Не отвлекаться… Пятый… шестой…

Когда седьмой камень взмыл вверх и присоединился к остальным, Алек понял, что вернул себя, каким он был до экзорцизма… и стал еще сильнее. После девятого камня внимание стало разбегаться.

Одиннадцать… Двенадцать…

Уже тринадцать камней величиной с голову тролля висели в воздухе.

Собственно, испытание он уже прошел, камней должно быть семь, но ему хотелось достигнуть предела… и превысить его.

– Хватит хвастаться, – достиг сознания чей-то голос.

Едва до Алека дошло, что его могут счесть хвастуном, все его сосредоточение развалилось, как домик из плашек бересты. Камни посыпались вниз, глубоко вонзаясь в траву.

Испытание пройдено.

Алек прошел в толпу, к друзьям, искоса посмотрел на Лину.

– Подумаешь, камни, – фыркнула Лина. – Мелочь.

Алек почувствовал, что его уши горят. Ему уже не раз казалось, что Лина умеет читать мысли. По крайней мере его мысли она угадывала часто. У Кристы это тоже неплохо получалось.

– Хочешь меня впечатлить? Пойдем.

Они протолкались через толпу, вышли на поле. Лина остановилась на опушке леса, около ручья, кивнула на мшистый валун, до половины вросший в землю.

– Вот это не мелочь?

Один камень в семьдесят мерок поднять легче, чем семь камней в десять мерок – ровно в семь раз. Важен не вес, а количество векторов контроля… Алек фыркнул и закрыл было глаза, собирая себя в себе, но Лина дернула его за рукав.

– Нет. Сразу.

Алек уставился на нее: ты пошутила, да? Девушка ухмылялась: в бою у тебя не будет секунд, чтобы сосредоточиться.

Алек задрал голову и отступил на шаг, чтобы полностью разглядеть камень. Кивнул и приник к камню, почти обняв, потом отпрянул и махнул рукой.

Секунду ничего не происходило, потом валун дернулся в земляном гнезде. Камень во много раз превосходил все, что Алеку случалось поднимать до этого, и весил, пожалуй, в двадцать раз больше самого юноши. Ему случалось создавать и большие системы контроля, во время управления погодой разум синоптика вбирает в себя огромный объем воздуха, но воздух текуч и все-таки легче камня, хоть сколько Майнус тверди, что разница в весе несущественна…

Неохотно, с величавой медлительностью камень воздвигался из земли. Кто-то позади восхищенно вздохнул.

Алек тянул валун все выше и выше, пытаясь поднять до вершин деревьев.

– Не мелочь? – хрипло спросил он, стирая контроль из Узора. Камень ударился оземь, и земля вздрогнула, из-под валуна сочилась мутная вода.

– Не мелочь?

– Не мелочь, но… Опять, ну сколько тебе говорить! – Лина подошла, взяла его за руку, Алек чуть не заорал от боли. – Смотри!

Рука была испещрена красными точками, вены ярко выделились, лунки ногтей налились дурной синевой.

– Теперь шкурка слезет. Сколько раз тебе говорили, что нельзя использовать жест в качестве опорной точки для воздействия на Узор?! В качестве вспомоществования – можно, но в качестве основы – ни-ни! Ни жест, ни слово – только мысль! Ну вот, кровь! Запрокинь голову!

Шмыгая раскровавленным носом, Алек произнес гнусаво:

– Да егунда, пгосто слегка устал…

– Устал! – Треск ткани, Лина сбежала к ручью. – Ты знаешь, что могло бы… Могло бы быть всякое! Больше не делай так без необходимости!

Интересно, подумал Алек, кто, собственно, заставил меня сделать это?

На нос ему шлепнулась холодная примочка.

– И еще… – Лина оглянулась по сторонам, потом пододвинулась очень близко: – Не говори об этом остальным. Тебя живо вышвырнут…

– За это? – Алек дернул подбородком в сторону камня.

– Нет, за это, – пародируя его жест, девушка взмахнула рукой. – Жестование – серьезная ошибка.

На опушке леса близ игровой поляны были вкопаны столбы, изъязвленные метками ножей, копий, стрел. Сейчас они должны послужить другой цели.

Стояние на столбах считалось простым испытанием. Следовало нагими простоять на столбах всю ночь, при этом заживив полученные в предыдущих испытаниях раны и синяки.

– Век назад нас бы привязали к столбам, – сказал Дим, стоящий слева, и повесил голову.

– Сейчас испытания труднее, – сказала правая соседка, Алия, и замерла, не моргая и вроде бы даже не дыша.

Алек встал поудобнее – верх его столба был срезан косо. Выдохнул, бросая себя в Живу, и занялся царапиной на бедре.

Целительство всегда плохо ему давалось, но времени было предостаточно, и после полуночи Алек очнулся. Раны напоминали о себе только тупой болью.

На окраину деревни вышли василиски, грызли столбы, чуя на дереве кровь участников. Их не гнали – хоть какое-то развлечение. Василиски рычали, пытались забраться на столбы, ученики сбрасывали их легкими импульсами. Василиски не уходили, эти пресмыкающиеся с их тупым мозгом были начисто лишены обычного для зверей почтительного страха перед человеком.

Вдруг василиски поднялись на дыбки, прислушиваясь к чему-то, а через мгновение порскнули в разные стороны. На поляну выбралась огромная тень, заворчала утробно.

Самсон поточил когти о сооружение, меж учеников именуемое Чертовой Мельницей, и устроился под столбами, охраняя детей племени.

Время шло, и наконец на востоке небо расцветилось золотой кромкой восхода. Юные испытуемые задышали чаще, разгоняя кровь. Со стороны деревни шли люди, Самсон закосолапил к ним, зная, что без завтрака его не оставят.

Испытуемые неловко переступали с ноги на ногу, разминали мышцы.

– Легкие были испытания, – прошептала Алия простуженно.

– Погоди, тяжелее еще будут, – посулил Алек. Испытуемые один за одним скользили вниз по покрытому инеем дереву.

Издалека раздалась звонкая волчья разноголосица, и новоявленные войи с удовольствием присоединили к ней свои голоса. Выли неумело, но зато от души.

Воличи затянули войские химны, ритуальные песни. В маленьких котлах забулькали краски, из прочного дерева резались длинные иглы. Алеку досталась войя-наставница Верея, немолодая красивая пепельноволосая женщина, на тонких беспокойных пальцах которой не было чистой кожи. Она обращалась с иглами с проворством и ловкостью, говорящем о немалом опыте.

– Я тебя видела. На кострах. Ты играл на свирели. – Верея, слегка подворачивая иглу, рисовала знак «не-мальчик-но-муж». Выглядел знак несколько неприлично.

– Да, – казалось, «не-мальчик-но-муж» вообще не чувствовал боли.

– Ты неплохо играл.

– Давненько не приходилось. – Он тронул поясной карман, где лежала недавно собственноручно вырезанная свирель.

– Ну-ка, не дергайся, – велела войя, Александр сел смирно.

– В старом племени посвящение было другим. Проще, но последнее испытание превосходило все, что вы сегодня прошли.

– Трудно поверить…

– Сила и молодость, – называла Верея письмена, расцветшие под кожей. – Татуировки «глупость» нет, жаль. Дорога, братья и сестра по дороге. Брат по мечу. Чужой, и нет его крови среди воличей… пока… Старший сын в семье, есть сестра. Учился в стране белых…

Деревянные иглы вписывали его жизнь под кожу.

– Взял силу и умение врага. – Игла повисла над пальцами. Алек сказал:

– Один кровник.

– Правда? Рано начал… – Капля крови вколота посередине фаланги, Верея наклонилась и подула на исколотую кожу. Рука болезненно распухла, но Алек не обращал на боль внимания.

– Кто разрежет тебе уши?

– Пусть это будет Дерек…

– Восьми ученикам позволили в этом году пройти испытания, и шестеро прошли их, доказав свое право называться войями. – Голос возглашающего далеко разнесся над затихшей толпой. – Слушайте же их имена!

Дамир из воличей,

Алия из воличей,

Джурай из воличей,

Савед, чьи корни из беричей, волич в третьем поколении, что дозволяется Поконом,

Александр, чьи корни из радоничей, волич в первом поколении, ради которого был умален Покон,

Колин из воличей.

И сочли старшие, что среди равных Алия Тайера из воличей более других достойна звания нияз!

– Что?!

Пятеро парней переглянулись, не веря своим ушам. Алек, конечно, не ожидал, что старшим круга назовут его, он по-прежнему был чужой, да и недостаточно умел, если признать честно. Но девушка… Он ожидал, что старшим будет Дим или Колин, самые сильные бойцы круга и к тому же чистокровные воличи. Алия была из старого рода, достаточно давно вплетшего свои нити в кошно племени, чтобы о ее происхождении можно было сказать просто «из воличей», но все же некоторые ученики-войи не давали девушке забыть, что ее кровь не была исконной, корневой.

– И просила она, чтобы уши ей разрезал ее учитель Хархан…

Девушка вышла в круг, встала на колени перед стариком. Он высоко поднял тонкий нож, почти иглу. Два коротких движения. Алия поднялась на ноги, и в ушах у нее блеснули искорки солнечного света.

Толпа загудела, захлопала. Бледные щеки девушки порозовели, она расправила неширокие плечи, над правым выдавалась рукоять меча, скрипнула новая защитная куртка. Майнус продолжал называть имена новопосвященных, и один за другим подростки выходили в круг. Пришла очередь Алека, и он встал на колени перед старшим братом. Ощутил незначительную боль, когда сталь рассекла мочки его ушей – словно навсегда разрезала связь с прошлым. Широкие ремни обняли плечи и пояс, тяжесть меча за спиной…

Колин насупился, но первым шагнул к Алии. Алек подошел с другой стороны, остальные встали по краям тяжелого деревянного шита. Разом наклонились, выпрямились, и девушка приподнялась над толпой, удерживая равновесие на шатком щите. На щеках нияз блестели слезы, но никто и не думал посмеяться над этим.

– Запомните их имена – в этом году они стали войями и пребудут в рядах войев навеки. Отныне и навсегда!

– Отныне и навсегда! – выкрикнули молодые войи, выхватив мечи. Алек, прищурившись, посмотрел в будущее и увидел там боль и кровь, череду бесконечных сражений…

Но сейчас он был счастлив, стоя в шумящем людском море, кто-то хлопал его по плечу, целовали незнакомые девушки, старшие войи улыбались, а молодые войи, войи одного с ним круга, стояли рядом, и в ушах их блестели серебряные кольца.

Алек осторожно тронул свои. Чудны обычаи Фременов…

Чудны обычаи Фременов.

Серебряные кольца новопосвященный обязан носить целый год, и в течение года его не будут посылать на опасные задания и в долгие рейды. Племя бережет свое будущее.

Единственный сын – или дочь вынут серьгу из правого уха по истечении года, а в левом будут носить годами, пока у них самих не появятся внуки.

Право голоса имеют лишь бессережечные войи.

Иногда бывает, что пальцы войя сплошь изрисованы, но в ухе серьга, и мнения его не спрашивают на общем совете. А какой-то мальчишка с одной картинкой говорит, и к его словам прислушиваются…

Обычай татуировки очень древний. У Фременов есть легенда, в духе этого честного народа объясняющая возникновение обычая. Мол, раньше Жива была светла и ясна, каждый мог видеть противника насквозь. Потом из-за постоянных войн сила Бога замутилась. Войи стали писать свою жизнь на коже (сначала лица, но потом от этой практики отказались), чтобы враг с одного взгляда мог узнать о войе все.

…

Притча – «рассказ-в-подарок». Как правило, притча имеет несколько смысловых слоев.

У Фременов сохранился обычай дарить притчи на важные события жизни. В том числе и на обряд воинской инициации.

Айрин че Вайлэ

«Обычаи человеческих и нечеловеческих племен»

Глава «Чудны обычаи Фременов»

– Ага! Вот это место!

Верея прошла через заросли лоха, словно просочилась между грозящих ветвей, уже стряхнувших листья, и вышла на открытое пространство. Кто-то сунулся следом и, конечно, мгновенно наловил колючек. Остальные предпочли обойти злой кустарник.

Отряд в два десятка человек выбрался из леса. Мета разливалась здесь широким спокойным потоком, перестрела на три по берегам реки тянулся белый галечник, новопосвященные войи и молодые воличи после лесной темени щурились. В ярком дне поздней осени уже почти не было тепла.

– Знакамень? – предположил Алек, глядя на сооружение, похожее и не похожее на стоунхенджи, которые возводились у деревень воличей.

– Что-то вроде, – отозвалась Криста.

Огромные плоские камни стоймя торчали из воды, словно ограничивая в гигантскую раковину некоторое пространство над водной поверхностью. На берегу несколько десятков крупных валунов образовывали небольшой амфитеатр, обращенный к «раковине».

Дим скинул с плеч оленя и принялся потрошить. Рыжка терзала требуху, печень и сердце люди разделили и съели сырыми, посыпая крупной солью.

– Вкусно! – Алек облизал окровавленные пальцы. Верея усмехнулась и помыслила огонь в куче хвороста. Взвилось пламя.

В ожидании, пока поджарится мясо и лесная картошка, они испекли несколько шишек и речных устриц, долгое время был слышен только хруст скорлупы и раковин.

После сытного обеда люди развалились на каменных сиденьях, закурили тониковые сигары, пустились в неторопливые разговоры. Верея побродила вдоль берега и вдруг свернула в воду.

Камни, образовывающие тропку, не выступали над поверхностью воды, казалось, что женщина ступает по водной глади. Она добралась до плоского островка из огромных камней и села там в позе медитации.

– Молодые войи, кто из вас скажет, что это такое? – Голос далеко разнесся над водой. – Знающие – молчите.

– Знакамень?

– Древний жертвенник беричей?

– Место для размышления?

– Место для испытания?

Кати смотрела в Живу все глубже, пока не достигла изначального смысла сооружения, и очень удивилась. Верея, не дождавшись верного ответа от молодых войев, кивнула ей, и девушка робко предположила:

– Место для слушания музыки?

– Именно, младшая. – Женщина достала флейту, и над рекой поплыли звонкие чистые ноты. – Сказывают, что Вой был не только великим воином…

Вой был не только великим воином. Когда ему было грустно, он доставал дудочку, и олени выходили из чащи, и тролли замирали на лесных тропах, и осень плакала вместе со звуками дудочки. Когда Вою было хорошо, дудочка пела миру о своей радости, и цветы распускались на солнечных полянах, и василиски поднимались из нор, и ноги людей сами пускались в пляс.

Но все чаще грустно звучала дудочка.

И тогда спросила Воя его кровная сестра Лорана Рыжая:

– На что жалуется твоя дудочка? Неужели кончилась радость в твоей жизни?

Ответил ей Вой:

– Есть радость в моей жизни, но грусти гораздо больше. Хотя охватывает меня во время боя яррк, потом я жалею о людях, которые навеки ушли в Живу, и отравляет скорбь по ним немногие мои светлые дни…

Случилось так, что Вою пришлось уйти в чужие земли, а вернувшись, он не узнал родных краев. Стала сильной и богатой земля, которую он помнил суровой и жестокой. Обрадовался Вой, думая, что никому не надо теперь убивать и умирать.

Но когда прошел он, никем не узнанный, на праздник, услышал новые войские химны. В песнях говорилось о кровавой радости яррка, о том, какое счастье приносит воину вид поверженного врага, о хаманай, чувстве крови…

Когда услышал Вой такие песни, он достал свою дудочку и заиграл древнейший химн о счастье спокойной жизни, о тихих теплых днях, о родной земле, политой соленым потом труда…

Стали насмехаться над никому не известным стариком молодые воины. Воя чуть не охватил яррк, и одной Живе известно, что тогда могло бы случиться. Но великий воин удержал в себе звериное и достойно ответил на насмешки, а когда взбешенные юнцы бросили ему вызов, вышел один безоружный против многих с мечами.

Так матерый волк, не пуская в ход клыки, походя расшвыривает щенков, вообразивших себя возросшими. Были выбитые зубы, вывихнутые руки и сломанные кости, но смертей не было.

Узнали тогда его старики и сказали:

– Это Вой!

И Вой воскликнул:

– Будь проклят тот день, когда я впервые взял в руки меч! Будь прокляты мои расписанные знаками смерти пальцы, забывшие мелодии жизни! Будь прокляты поющие лишь песнь смерти!

Я хотел прийти в свой край мирным путником, хотел, чтобы меня узнали по моим песням, а не по дэжкейди!..

И стали тогда люди делать так: любой человек, избравший воинское служение, должен был пройти испытание. Последнее и самое суровое.

После испытания мечей, испытания рук, испытания столбов – после испытания тела следовало испытание духа. Испытуемый брал в руки свирель или флейту, переладец или джинтру. Им не нужно было выманивать из нор василисков или заставлять цветы распускаться… всего-то и делов – чтобы соплеменники сказали: мы запомнили эту песню и узнали бы человека по ней.

И тот ученик, который не мог это сделать, три года должен был чистить сапоги воинов.

И тот ученик, который проходил испытание, вставал рядом с Воем.

Книга Еджи. Песня Воя

– Странный обычай, – сказал Макс осторожно.

– А мне понятно, – задумчиво ответила Кати. Войя закончила рассказ и подняла флейту к губам…

Когда последние звуки растаяли вдали, люди словно очнулись, качали головами, стряхивая волшебство.

– Как это было сделано? – пожелал знать кто-то.

Верея сошла с каменного островка.

– Мы умеем больше древних, но кое-что было забыто. – Криста поймала брошенную Вереей флейту, села на камень у воды и продолжила говорить торжественно, словно вместе с флейтой подхватила дух древних легенд.

– Здесь… – произнесла звонко, эхо повторило, утроило. – Звук идет особым путем среди этих камней, он длится и звучит.

«Зззвууу-читтт», – подтвердило эхо. Криста поднесла к губам инструмент, и звук далеко разнесся над плесом, но он был одинок и неполон…