Текст книги "Черный дождь 3"

Поначалу я очень удивлялся, что иногда попадались зубаны, которые умели разговаривать, но оказалось, что их не так уж и мало. Несколько десятков. Такие зубаны быстро выбивались на верхушку общества и становились чем-то вроде «элиты». Они украшали себя птичьими или искусственными перьями и вели себя немного высокомерно.

Я подошел к центру трюма, где высилась самая большая гора ящиков.

– Ну что, орлы, как устроились? Всё в порядке?

– Зашибись! – пропищал красный зубан с кучей звякающих латунных пёрышек.

– Всё в порядке, сэр, – вежливо поклонился старший черный зубан с аккуратно сделанным кокошником птичьих коричневых перьев. Прямо вождь индейцев.

– Вот и славно. Как прибудем на место, ведите себя прилично и не нарывайтесь. Красный, пару десятков зубанов отправляй тайно за мной в город. Не светитесь. Двигайтесь быстро и скрытно, вы это умеете. Если нужна будет помощь – я дам сигнал свистком.

– Сделаем, владыка! Я сам возглавлю стаю!

– Черный, ты остаешься за старшего на корабле. Твоя задача обеспечивать безопасность и явиться на помощь со всеми оставшимися бойцами, если потребуется.

– Сэр, – кивнул старший черный. – Ваши слова – закон.

– Как звать-то вас?

– Грач, – просто ответил черный.

– Каин, – с гордостью ответил красный и радостно оскалился.

Я заметил среди зубанов небольшой ажиотаж. Некоторые из них собрались в углу и что-то восторженно верещали. Там, рядом с керосинкой, сидел Бисто и показывал маленьким роботам незатейливые карточные фокусы. Карты исчезали в руках, появлялись за ушами у зубанов, меняли цвет. Каждый такой трюк вызывал волну восторгов. Я с интересом смотрел за представлением.

– Шеф-капитан! Капрал! – раздался голос сзади одного из солдат, который спустился вниз. – Ваше присутствие требуется на мостике.

* * *

– Что случилось?

– Стрельба, прямо по курсу, – сказал робот за штурвалом.

Я подошел к Бисто который уже смотрел вперед в подзорную трубу. Протянул руку, чтобы он мне дал тоже посмотреть. Бисто не реагировал. Я стукнул его по плечу, автоматон повернулся, несколько секунд посмотрел на меня, но трубу отдал.

Впереди что-то происходило. В странном непонятном танце в небе над океаном крутился десяток дирижаблей. То тут, то там мерцали вспышки выстрелов. Звука не было слышно, слишком всё это было далеко. Какое-то сражение?

– Есть идеи, что это? – я вернул подзорную трубу Бисто.

– Дирижабли разномастные, значит гр'ажданские. Стреляют вниз, а не по друг другу. Значит ловят кого-то. Для охотников за нагр'адой слишком большая группа, те делиться не любят. Значит либо р'азборки гильдий между собой, либо китобои. Ставлю на последних.

– Держи правее, обойдем эту суету, – сказал я рулевому, а сам подумал про Бисто: как тот всё это успел разглядеть?

Несколько минут мы приближались к этой карусели. Двигатель равномерно пшикал, винты сзади равномерно гудели, рассекая воздух. Теплый пол приятно грел ноги. Пахло йодом и солью. Рафаль превратился в крутой дирижабль, подумал я. Немного неуклюжий, но когда дирижабли были ловкими?

Бисто оказался совершенно прав. Приблизившись, я разглядел несколько фонтанов, которые выпускали киты. Дирижабли кружили над стаей, ведя по ней раздражающий огонь. Они что, просто их расстреливают? Как на них охотиться с дирижаблей, я не представлял.

Ответ на мой вопрос я получил несколько мгновений спустя. Самый большой дирижабль аж с двумя баллонами и кабиной, находящейся почему-то сверху, начал резко спускаться. Я заметил, что он приближается к большому киту, который отбился от стаи. Грохотнуло, и в сторону жертвы полетел огромный гарпун на цепи. Кит дернулся и резко пошел на глубину. Дирижабль потянуло вниз, и, подняв тучу брызг, он впечатался в черную воду. Сил утопить аппарат у кита не хватило, и дирижабль как огромный поплавок потянуло по волнам.

Все киты развернулись и рванули к упавшему дирижаблю. Остальные аэростаты выстроились в ломанный круг и открыли шквальный огонь, защищая приводнившегося товарища. Я видел, как вниз сыпались небольшие глубинные бомбы, взрывы от которых поднимали высокие столпы воды. Кое-где волны стали розовыми.

Заглядевшись на работу китобоев, мы слишком к ним приблизились, и один дирижабль из ватаги повернулся и направился в нашу сторону. Я заметил, как у него на мостике в нашу сторону смотрят стволы орудий.

– Забирай правее! – приказал я рулевому.

Через минуту, заметив, что мы уходим прочь, дирижабль потерял к нам интерес и вернулся назад к отлову китов. Уже отлетев, я обернулся и увидел, как пара дирижаблей помогали взлететь большому собрату. У того снизу, как несчастный кот в руках ребенка, висел на цепях слабо трепыхающийся кит с железной головой.

Надо будет на Рафаль тоже пару пушек поставить. И гарпун. Тяжело живется без крупного калибра.

* * *

– Вон, флажками машут. Летите к пятому причалу, – сказал Бисто.

– А дальше что будет? – спросил я.

Капрал посмотрел на меня, потом отвернулся назад, так ничего и не ответив. Чуть не снеся пару торчащих штанг, я кое-как загнал дирижабль к причалу. К нам сразу запрыгнул мальчишка в одежде портового рабочего. Тут, конечно, было невысоко, метров пятнадцать, но глядя, как он лихо сигал с воздушного пирса к нам на борт, а потом забрался на мостик, я восхитился.

– Та-а-ак, – протянул он, глядя на нас с важным видом. – Стоянка на рейде, аренда причала, ремонт, разгрузка?

– Нам в город попасть.

– В го-о-ород… Порожняком что ли? Тогда чего на рейде не встали рядом с маяком? Мы бы батискаф прислали. Сто железных марок, делов-то, – пацан внимательно посмотрел на меня, потом на Бисто и потом подкорректировал валюту: – Пятьдесят крон, короч. И отгоняйте махину, а то за причал сотня в день. Деньги вперед.

– Деловой прям. Молодец. Нам всем нашим аппаратом вниз надо.

Пацан скривил рожицу. Потом посмотрел на приборную доску, достал небольшой блокнот, полистал там что-то.

– Мореходные что ли? То-то я смотрю, странный у вас агрегат. А чего не по воде пришли? Ладно. Двадцатка за лишнюю швартовку в ангаре. Лоцманские услуги двадцатка. Ну и десятку сверху мне дадите, могу вас сам довести, а то заплутаете. Деньги вперед, и пошелестим.

– Ну как скажешь, малой, – немного подумав, согласился я. – Держи.

Пацан, внимательно пересчитав деньги, отогнал от штурвала автоматона-рулевого. Уверенно дернул рычаги мореходного режима. Застучал механизм, крутанулись шестерни, и стальные полосы, выдвинувшись из бортов, закрыли грузовую палубу. Оттуда сразу раздались звук буксующих когтей и возмущенное шипение зубанов. С щелчком выскочили стальные шторки, закрывшие все стекла мостика, оставив только четыре небольших иллюминатора. На выхлопные трубы надвинулся механизм, препятствующий попаданию воды. Когда трансформация в подводную лодку была завершена, парень махнул работникам, и те отвязали швартовы. Не утруждая себя выводом с причала, он дернул рычаг сворачивания баллона.

– Ой, – испуганно сказал пацан и безуспешно попытался вернуть рычаг на место.

Баллон нашего дирижабля с жутким треском шестеренок начал выпускать горячий воздух и сворачиваться, затягиваясь внутрь специального контейнера. Рафаль рухнул вниз. У меня перехватило дыхание.

Глава 4

Удар! Рафаль с тучей брызг вломился в черные волны. Я немного подлетел и пребольно приложился о железный пол.

– Йорхотеповы потроха! – сказал в резко потемневшей рубке парень. – Аж сам испугался. Чёт баллон быстро сложился. Не ожидал.

Щелкнули тумблеры, и внутри мостика загорелась пара химических ламп. Я и не знал, что тут есть такие. Загудели балластные баллоны, забирая внутрь воду. В не закрытые железными шторками окна я видел, как мы медленно опускались вниз. На глубину. Светлая поверхность океана была всё дальше, а снизу нас поглощала тьма.

– Сколько ресурс подводного плавания? – спросил наш проводник, уже придя в себя.

– А черт его знает, – ответил я поднимаясь. – Мы еще ни разу не тестировали.

– О! Вот, я разобрался. Смотрите, – он постучал грязным ногтем по индикатору, за которым крутился синий шарик. – Это стандартная модель, он начнет розоветь, потом станет фиолетовым. Когда станет красным, срочно всплывайте, воздух закончился. Всё просто.

– Да уж, куда проще. А как тут нырять, всплывать, покажи, раз уж умеешь.

– Давай двадцатку, всё расскажу. Очки у вас классные. Подарите?

– Ушлый ты. На двадцатку, обойдешься без очков.

– Блин, быстро согласились, надо было больше просить, – расстроился парень.

– Уговор дороже денег. Держи кроны, – побыстрее вставил я.

Изучено новое Умение: Управление водоплавающим и подводным транспортом

– Слушай, а мы в этой тьме не потеряемся?

– Да не, дядь, ты что. Вон, гляди вперед, видишь черные тросы? Это якоря, что держат причал. Он навроде поплавка над городом. Идёшь по тросам – и прямо к Счастью. Да не волнуйтесь, я тысячу раз уже плавал туда-сюда. Тут и ста футов нет. Мы на спор, задержав дыхание, ныряли.

– А вон те черные сардельки чего тут сторожат? – кивнул я на большие тёмные силуэты, замершие у тросов.

– А это батискафы на всплытие. У них там своя система. Вы не вздумайте сами всплывать, только с местными. Они вас научат. О, видите огоньки? Прибыли.

* * *

Вы прибыли в Город Счастье!

Район Убежище

Уровень безопасности: желто-зеленый

Распрощавшись с нашим проводником, мы с Бисто вышли в порт. Два десятка зубанов скользнули в подсвеченную зеленым тьму.

– Бисто, ты уже бывал здесь?

– Наслышан.

– Вот смотри, там таможня, там надо будет пожертвовать что-нибудь ценное, чтобы тебя пропустили. У тебя есть что-нибудь для пожертвования?

– Не беспокойтесь, шеф-капитан. Я слышал про Шептунов, у меня есть то, что им требуется.

Я оглянулся и посмотрел на Рафаль, пришвартованный к одному из причалов. Над нами стеной тьмы вверх уходил купол города. Там на его поверхности что-то блеснуло. Я пригляделся: это что, зубаны? Несколько теней уползали вверх, к ажурным фермам, держащим свод.

– Бисто, а ты не слышал, Печать надо покупать на каждый заход в Счастье? Или старая пригодится?

– Раз в месяц.

– Добро пожаловать в Счастье, – прошелестела фигура в красном, когда мы прошли таможню. Капюшон чуть приподнялся, и я заметил, что лицо Шептуна скрыто плоской маской, на которой не было ни отверстий для глаз, ни для дыхания. Просто латунный овал лица, покрытый мелким затейливым узором.

– Для посещения нашего города вы должны получить Печать, для этого… – Шептун внезапно замолчал, поднял небольшой фонарь, в котором не было никакого пламени. – Приветствую вас, Серый Пароволк, мы помним. Йорхотеп видит Пароволка в своих снах, он может пройти. Слава Йорхотепу, брат.

– Слава, – на всякий случай подтвердил я.

– Желает ли Пароволк пожертвовать что-то на нашу с ним Великую Стройку?

Я посмотрел инвентарь, достал полицейский револьвер и положил его в топку. Зачем мне слабое оружие и без дополнительных патронов? Фигура в красном удовлетворенно кивнула.

* * *

И где тут искать Кацентодд? Мы ехали по тёмным улицам и искали что-нибудь с «зеленым названием». От кабака к кафе. От кафе к ресторану. От ресторана к забегаловке. «Постучи по дереву», «Восьминогая рыба», «Вмажем!», «Горячий котелок». Всё не то. О! Бистро «Зеленая ложа». Хоть что-то зеленое. Но нет, там никто не слышал ни о каких двухметровых зубастых девицах. Зато о них слышали в «Нефритовом дворце», где мне сразу предложили двух сестер-близняшек:

– Зубастые, страстные, высокие! Вам понравится! Полукровки. Папа местный, мама акула. Девицы огонь! И совсем не дорого! Если сразу заплатите за двоих.

Две атлетически сложенные девицы с сине-белой кожей и длинными темными волосами, обняв друг дружку, мерцали в мою сторону бездонными черными глазами и хищно улыбались. Я закашлялся, вежливо отказался и отправился дальше.

Мы передвигались по улицам между тусклых фонарей на кэбе. В него был запряжен кальмар, который пытался из себя изобразить человека-рикшу. Замотался в плащ, нацепил на себя штаны, дырявую кепку и теперь возил пассажиров. Силы, похоже, ему было не занимать. Он старался изо всех сил, но ему явно было неудобно шлёпать по мокрой мостовой в ботинках. Иногда он тяжело вздыхал, топорщил и раздувал большой круглый нос, сплевывал на камни чернилами. Мне было всё равно, двигался он споро, а брал за доставку сущие копейки. Заодно и выступал в роли местного проводника.

Я расспрашивал в заведениях о Кацентодд, Бисто меланхолично глядел вокруг, не убирая руку от своего верного карабина. Тушкан пощелкивал челюстями и охранял нашу экспедицию от лысых котов, маленьких акул с ножками и местных «блох». Ни одна из этих бед нам еще ни разу не попалась, но зубан был настороже.

– Фэф, – прошепелявил наш горе-рикша, указывая забинтованной рукой на очередную забегаловку, – фофэт фафэ мудфафа ляфуфка? Фофе фефёная!

– Чего он говорит? – я повернулся к Бисто.

– Кафе «Мудрая лягушка», говорит. Тоже зелёная, – ответил робот, который почему-то намного лучше понимал то, чего хочет наш болезный проводник.

– Ну давай зайдем, – устало сказал я и спрыгнул на мостовую. – Как тебя зовут, головоногий?

– Фифк! – радостно заявил наш транспорт.

– Фифк?

– Фет! Фифк, – мрачно поправил он меня.

– Как скажешь, дружище! – хлопнул я его по мягкому мокрому плечу, вытер руку о свой плащ и направился к ресторану «Мудрая лягушка». Земля покачнулась, и в груди застучало. Наш возничий рухнул на землю грязным комом одежды, а зеленые фонари вокруг начали медленно гаснуть. Где-то вдалеке на низкой басовой ноте завыла исполинская волынка. Выдох.

Во тьме загремел далёкий гром, похожий на огромные барабаны. Звук давил со всех сторон. Сам того не желая, я упал на колени, закрыл уши руками и закрыл глаза. Не могу понять. Звук нарастал. Там, вдалеке, я слышал песню. Я не понимал слов, но хор тысячи голосов пел об ужасе, скорби, радости и счастье. Кто-то положил холодную руку мне на шею. Я дернулся и открыл глаза. Передо мной стояла женская фигура, сотканная из ночи. Тьма переливалась, пытаясь оторваться от тела, вытягиваясь в разные стороны абсолютно черными щупальцами. Они оплетали всё вокруг, но не могли долго прожить вне тела и испарялись черными хлопьями, которые медленно поднимались вверх.

– Серый, – раздался тихий, усталый голос. – Смотри на меня… Слушай меня… Ты должен найти Дверь Леса… Найди ее… А потом я жду тебя…

Вой и удары барабанов достигли своего пика, и тут всё закончилось. Я лежал на мостовой, а в руке у меня был круглый медальон, изображавший клубок змей. Он прямо на глазах испарялся, вверх поднимались черные хлопья сажи. Я попытался присмотреться, но украшение уже истончилось и буквально через несколько мгновений растворилось полностью.

Мы все начали подниматься на ноги и отряхиваться. Тушкан лежал на спине, раскинув лапки, и изображал морскую звезду, не мигая разглядывая темный купол над нами.

– Дверь Леса, – шепотом повторил я то, что сказала черная фигура.

– Дфефь Фефа! Фэто фабак ф фругом файоне! – прошлямкал наш проводник.

Я вопросительно посмотрел на Бисто.

– Говор'ит, кабак тут недалеко такой есть. В соседнем р'айоне.

– Фогафое фесто!

– Говорит, поганое место. Технически, мсье, лес ведь тоже бывает зелёный.

Хм. Смущало только одно. Кто мне привиделся во время Выдоха? Это точно была не Кацентодд, голос другой и рост обычный. Ладно, главное сейчас не влипнуть в очередную историю. Найду мою зубастую подружку, поболтаю с ней, узнаю, где она планирует быть в ближайшее время, и всё, дело сделано. Сегодня-завтра, глядишь, закончу.

– Тушкан, подъем! Вперед, Фифк! И не жалей лошадей!

* * *

Вы прибыли в район Гротеск

Уровень безопасности: желтый

Сначала здание мне показалось заброшенным. В неясном зеленом свете оно высилось уставшей громадой между своими сестрами. Я с сомнением глядел на темные окна и отвалившуюся мокрую штукатурку. Внезапно оранжевый огонек пробежал по стеклянным трубкам на стене, вспыхнула неяркая надпись: «Дверь Леса». Погорела совсем чуть-чуть и потом медленно, как уголёк, потухла.

Я толкнул тяжелую деревянную дверь. Тёмный зал с несколькими столами и мягкими диванами. На столиках стояли маленькие свечки, которые не столько рассеивали тьму, сколько являлись украшением. Посетителей не было. Царила непривычная для таких заведений тишина. Я подошел к единственному яркому месту – барной стойке. Пузатый бармен в кожаном фартуке отставил полируемую кружку и уставился на Тушкана, который сидел у меня на плече. Его бровь удивленно приподнялась.

– Это не блоха, спокойно. Меня зовут Серый Пароволк, и я разыскиваю женщину.

Бровь взметнулась выше.

– Очень высокая, худая, зубы острые, как у акулы. Называла себя Дискордией. Не видели, случайно?

Бармен посмотрел на меня, потом повернулся в сторону и спросил:

– Элай, ты не видел такой посетительницы?

– Нет, Георг, не видел, – ответил ему бледный, лысый мужик, который сидел внизу за стойкой и чинил какую-то трубу.

Девятка поскребла стойку стальными пальцами, раздался противный скрип. Бармен уставился на мою руку.

– А вы спросите у Абеля, – задумчиво сказал бармен.

– Точно, у Абеля, – помотал головой лысый, глядя почему-то на бармена.

– Кто это такой?

– Да в магазине аквариумных рыбок. Тут недалеко. Я объясню. Он всех в городе знает. Только вы не местный, он с вами разговаривать не станет.

Девятка скребла стойку.

– И что же мне делать? – спросил я.

– Скажете ему, – бармен наклонился ко мне, – что вас послал Георг по желтому пропуску. Запомните?

От него пахло чем-то знакомым. Неприятным. Где же был такой запах?

– Георг. По желтому, – повторил я за ним.

Бармен кивнул, рассказал, как добраться до лавки Абеля, а потом демонстративно отвернулся и снова взялся за кружку. Лысый Элай смотрел в пол. На редкость подозрительные типы.

* * *

– Фуфе флифко! Фару финут!

– Говорит, скоро прибудем.

Фифк целеустремленно шлепал вперед. Ловко увернулся от всадника на механической лошади. Редкие прохожие смотрели на нашего проводника неодобрительно, качали головами и отводили взгляд.

С грохотом на крышу кэба упал красный офицер зубанов – Каин, звеня металлическими перьями. Девятка вскинулась, но тут же замерла, явно выжидая момент. Маленький робот зацепился задними ногами за край навеса и свесился вниз на манер летучей мыши.

– Владыка, за вами хвост.

Хвост? – вставила Девятка и дернулась.

– Хвост?

– Человек. Бежит за вами. Прячется в тени. Можно мы его убьем?

– Зачем же сразу убивать? Может у него к нам дело?

– Поймать и пытать? О-о-о, владыка! Стае это понравится! – красный ловко выгнулся и полез на крышу кэба.

– Стоп. Никаких пыток. Просто аккуратно, без свидетелей, задержать и мне сообщить. А дальше я решу, что делать.

Красный фыркнул и одним прыжком перемахнул с крыши кэба на фонарь, а потом на крышу небольшого здания. Там взвизгнула кошка.

Небольшая лавчонка втиснулась между угольной заправкой и складом льда. Кому здесь нужен лёд и, главное, зачем?

– Капрал, друг мой, постойте рядом с нашим транспортом. Если зубаны притащат кого-нибудь, посадите его внутрь и проследите, чтобы он не сбежал.

Магазин «Ваши маленькие склизкие друзья»

Район Гротеск

Внутри лавки переливался сине-зеленый свет. Десятки установленных аквариумов, в которых плавали рыбки, осьминоги, морские коньки и разная подводная гадость, у которой я не понимал, где зад, где перед, и вообще что с ней происходит. Посреди магазина стоял большой круглый аквариум, по которому кругами плавала небольшая акула. Тушкан спрыгнул с моего плеча, подошел к аквариуму, обнял его и стал разглядывать хищницу. Даже пасть раскрыл. Небольшой человечек с железными руками и ногами стоял за стойкой в дальнем конце лавки и точил длинный, узкий нож.

– А зачем вам в этой лавке такой стилет? – спросил я.

Человечек поднял глаза и уставился на меня сквозь толстые стекла очков. Пару раз моргнул, но ничего не сказал.

– Герр Абель? – решил я продолжить беседу.

Человечек кивнул, но перехватил нож лезвием вниз. Девятка зашевелила пальцами.

– Я ищу высокую зубастую женщину, которая называла себя Дискордия. Меня к вам послал Георг. По желтому пропуску.

Абель оглядел меня снизу вверх, потом воткнул нож в разделочную доску, где он резал на маленькие кусочки какой-то белый брусок.

– Очки сними, – сказал он мне скрипучим голосом.

Я послушался, но, когда повелитель аквариумов нагляделся на мои расщепленные зрачки, нацепил их обратно.

– Пройдемте за мной.

Мы зашли в неприметную дверь, Тушкан с сожалением оторвался от созерцания и побежал за мной. Длинный коридор с железными стенами и потолком. Свернули, прошли еще коридор, прошли еще одну дверь.

– Блоху оставьте здесь, – Абель показал на небольшой железный чулан.

Я с сомнением поглядел внутрь. Ну, не знаю.

– Я думал, вы в курсе правил, – проскрипел хозяин лавки. – Я могу вам оказать услугу, но я разговариваю без свидетелей. Никаких исключений.

– Хорошо. Тушкан, сиди здесь, жди меня.

Обиженный зубан проследовал внутрь и отвернулся, уставившись в стену.

Мы прошли дальше, Абель с определенным усилием открыл тяжелую металлическую дверь и сделал приглашающий жест. Я зашел внутрь небольшой темной комнаты без окон. С грохотом за мной захлопнулась дверь. Крутанулся замок. Я с удивлением обернулся и увидел, что я заперт.

Беги!

Куда бежать-то? Запертая комната три на три шага. Дверь выломать? С щелчком в стенах открылось несколько отверстий, и оттуда пошел желтоватый дым с отвратительным резким запахом. Я закашлялся. Хорошо, что я в очках. А то бы, чувствую, еще бы прослезился. В основном от того, что хватит людям доверять.

Использовано боевое отравляющее вещество

Иммунитет к аэрозольным ядам 100 %

Я театрально застонал, достал обрез и лег в углу в драматической, как мне показалось, позе. Ну и вонь. Я достал шарф и прикрыл лицо. Несколько минут ничего не происходило. Я лежал и перебирал варианты, зачем меня хотят отравить. Я разыскивал Кацентодд. Или она уже и здесь наследила? Загудели встроенные в стену вентиляторы. Дышать стало легче, я затаился и не двигался. Грохотнул замок, и тяжело скрипнула дверь. Судя по звуку, ко мне приближался кто-то массивный. Металлическая звонко стучала по железному полу.

Я ему сейчас втащу! – раздалось у меня в голове.

Спокойно, спокойно, не дергаемся, пусть поближе подойдет. Шаги приблизились, и надо мной склонился темный силуэт. Не знаю, это был я или Девятка, но мы вместе со всей силы вцепились в шею фигуре, что нависла над нами. Это оказался крепкий автоматон с яркими голубыми глазами. Он попытался отпрянуть, но лишь поднял меня. Я вставил ему в рот обрез и выстрелил дуплетом.

Критический урон!

Критический урон!

Бронзовая голова робота отлетела и с колокольным звоном врезалась в железную обшивку комнаты. В проходе стоял Абель, который испуганно попытался закрыть дверь. Ну уж нет! Я толкнул тело робота в проход, а потом ударил плечом в дверь. Та распахнулась, лавочник отлетел в коридор. Я поднял гада, встряхнул и поволок обратно в магазин, приставив к его голове разряженный обрез. По дороге мы выпустили Тушкана, который бесновался в запертой кладовке.

Водрузив Абеля на стул, я связал ему руки за спиной. У того шевелились губы, мне показалось, он молился.

Сзади звякнул колокольчик, и в магазин зашел Бисто. Невозмутимо посмотрел на связанного лавочника, оглянулся вокруг и, не увидев лишних свидетелей, произнес:

– Мсье, там ваши, хм, притащили человека.

– Несите сюда.

Я перезарядился, поставил один из стульев спинкой вперед напротив Абеля. Потом сел, поставил подбородок на спинку и молча стал рассматривать Абеля. Тот на меня не глядел. Нет, он точно молится. Что-то про «поглощающую тьму» и «покой».

В комнату внесли бледного и лысого помощника бармена. Он был спеленат какими-то грязными тряпками, а изо рта у него торчали маленькие щупальца. Чего там у него? Десяток размалеванных красной краской зубанов несли задержанного над головами, как бревно. На животе у жертвы стоял Каин и жестами указывал, куда нести тело. Когда помощника бармена кинули на пол, тот мелко пискнул.

– Бисто, усади его рядом с этим.

Робот подтащил ящик с кормом для рыб, грубо поднял связанного и усадил. Тот опять издал пищащий звук.

– Итак, господа бандиты, я думаю, вы отлично понимаете, что вы очень сильно влипли.

Абель закрыл глаза и шевелил губами, помощник бармена пищал.

– Да что там такое?! Что у него во рту?

Бисто подошел к помощнику, вырвал у того изо рта кляп и показал мне. Это оказался игрушечный резиновый осьминог.

– Выкинь.

Робот выбросил игрушку на пол и встал рядом с пленниками. Краем глаза я заметил, как один из зубанов, бочком, подошел к осьминогу, поднял его и быстро убежал назад.

– Мерзавец! – неожиданно яростно прошипел лысый.

– Бисто, – кивнул я.

Автоматон коротко, почти без замаха, ударил говорившего.

Запугивание (провал)

– Делай свою работу, тварь! – зло заявил лысый. – Мы не боимся смерти! Мы ее ждем и надеемся! Как же я вас ненавижу!

Я с сомнением смотрел на него.

– Бисто.

Робот стукнул его еще раз. Связанный начал смеяться. Причем Абель перестал молится и улыбнулся.

– Наконец-то! – прошептал он.

Как-то не так они реагируют. И еще, похоже, они меня с кем-то перепутали. Прям такая искренняя реакция. Надо сменить тактику. Тут только два варианта, либо меня посчитали другом Кацентодд и поэтому решили убить. Или решили, что я ее враг. Что же выбрать для разговора? Хотя раз они так фанатично настроены, врать они вряд ли будут. Пусть сами скажут.

– Господа, похоже, мы начали не с того. Попробую еще раз. Меня зовут Серый Пароволк и я, кхм, старинный знакомый госпожи Кацентодд. Третьего дня я видел ее здесь под именем Дискордия. Теперь я ее разыскиваю. Ваши действия показывают, что вы с ней знакомы. Осталось только понять, кто вы ей, друзья или враги. От вашего ответа зависит, выйдете вы отсюда на своих ногах или вас съедят мои ручные блохи? Я кивнул в сторону зубанов, отчего те пришли в восторг и заклацали зубами.

Абель посмотрел на меня удивленно, а вот лысый глядел с мрачной решимостью.

– Как там тебя, Георг? А, нет. Элай. Чего ты смотришь на меня как девица на пьяного матроса? Я в ваши игры не играю. И вообще, я из Города Сов. Плевать мне на ваши дела. Мне просто надо поговорить с Кацентодд.

Использовано умение – Убеждение (успех)

– Его надо проверить, – вдруг заявил Абель, глядя на соседа. – Вдруг он действительно знает госпожу?

Элай посмотрел на него, но потом отвернулся и ничего не сказал.

– Если ты не из этих, то докажи. Принеси нам голову Шептуна.

Вам предложено задание «Глубокое синее море»

Убейте представителя Шептунов и принесите доказательства

Награда: вас примут в тайное общество «Бездна» города Счастье

Провал: ненависть с Бездной

Принять?

Да/Нет