Текст книги "Черный дождь 3"

Гул нарастал. Странно, но в этот раз я не испытывал боли или неприятных ощущений. Меня накрывало темной волной. Она была теплой и даже приятной. В руках и ногах стало мягко покалывать. Не могу понять. На меня смотрели тысячи глаз Великого. Смотрели с теплотой и любовью. Как огромный, всемогущий, добрый отец. Он не будет меня наказывать за проступки, только посмотрит с укоризной, и всё. Он видит обо мне сны, и эти сны хорошие. Теплая, мягкая, убаюкивающая тьма. Там внизу, во тьме, и живём все мы. Там Счастье. Там, на дне. Там город. Лежит. Лжит. Лгёт.

Я открыл глаза. Как-то всё проще и мягче в этот раз.

– Продолжим. Поглотители. Тут всё просто. Всё должно стать Йорхотепом. Всё должно перестать быть собой и стать Великим. Эти ребята самые радикальные. Не приведи судьба вам с ними пересечься. Они тащат в Котлован всё до чего могут дотянутся. Иногда доходит просто до глупостей. Они, к счастью, немногочисленны, но, пожалуй, самые бесстрашные и опасные. С ними нещадно воюет Двор. Чем управлять потом, если эти идиоты хотят всё уничтожить и стать одним большим Йорхотепом?

– Вплоть до самоубийств?

– О да. Больше всего добровольно уходят Котлован именно Поглотители. Но это не приветствуется, до тех пор, пока еще есть кто-то, кого можно пожертвовать. Осталась еще одна группа…

– Шептуны?

– Они. До прибытия сюда это был военизированный религиозный орден. Они отказались от старой веры и приняли новую. Эти господа добровольно взвалили на себя тяжелую ношу инквизиции, тайной полиции и священников. Они рыщут по городу в поисках еретиков. Находят. Вытягивают из них всё, что можно, и останки жертвуют. Искренне ненавидят Механистов, но в открытую не выступают. В городе идет негласное, но ожесточенное соревнование. Кто же из этих групп сделает больше для Великой Стройки? Кто будет рядом, когда Йорхотеп проснется?

– И кто побеждает?

– Никто не знает. Но все очень стараются.

– Я понял. На самом деле интересно. Но насчет Искр…

– Аргон сейчас принесет. Не переживайте. И я вам предложу очень хорошую цену за них. Но при одном условии. Вы мне расскажете про Бездну.

– Боюсь, тут я вам мало чем помогу. Я сам с ними столкнулся только несколько дней назад.

– Они появились не так давно, – после небольшой паузы сказал робот. – Быстро начали набирать сторонников, откуда-то у них появились деньги. Остальные группы пока не замечают их опасности. Но судя по скорости, с которой они получают влияние, я очень опасаюсь, что Бездна уже в ближайшее время может вломиться в Большую Четверку. И самое главное, я не понимаю их целей. Чего они хотят?

– Извините, как мне вас можно называть? Потрошитель? Хорошо. Но какую фракцию поддерживаете вы?

– Никакую. И в то же время – все. Мой интерес простой. У меня серьезный бизнес. И я не хочу, чтобы он пострадал. Мне всё равно, кто из них победит. Ну пожалуй, кроме Поглотителей. Впрочем, мне кажется, что мою скромную персону «поглотят» в последнюю очередь, что, в принципе, меня устраивает. Скажем так. Если вдруг под тенью от тысячи пальцев Йорхотепа окажется Бездна, я бы хотел, чтобы ко мне отнеслись с должной симпатией. Поэтому я готов вам помочь. Вы можете передать эти слова?

Мне выскочило задание о послании Бездне. Я согласился. Ну а почему нет? В комнату вошел дворецкий и с небольшим поклоном положил на стол маленький кожаный мешочек.

– Шесть Искр, как вы и просили, – сказал Потрошитель.

– Спасибо. Сколько с меня?

– Принесите мне солнечный свет.

– Простите?

Робот взял с полки металлический куб размером голову зубана и протянул мне.

– Это ловушка для света. Так вышло, что Йорхотеп не любит Солнца. На данном этапе оно для него смертельно. Потом, когда он окончательно проснется, свет для него станет просто неприятным. Поэтому сверху, на поверхности океана над Счастьем, никогда не бывает ясной погоды. Вы же много путешествуете? Вот и прекрасно. Как увидите Солнце, откроете ловушку, а потом привезете ее мне.

– Звучит несложно.

– Вы согласны?

– Согласен.

– Повторю. Великий не любит Солнца, ввоз света в Счастье запрещен.

– Может возьмете деньгами? Так будет проще.

– Давайте лучше свет, – глаза Потрошителя сверкнули. – Заверните ловушку в прорезиненную ткань или обложите чем-нибудь пахучим, чтобы ищейки не учуяли. Так его и доставляют.

– Хорошо. Будет вам свет.

Сделка зафиксирована

– А можно узнать, зачем он вам?

– Не стоит, друг мой.

* * *

Фифк бодро шлепал по мостовой в ботинках не по размеру. Вообще непонятно, конечно, зачем он заматывается в плащ, штаны. Кепку эту драную нацепил. Неужели без обуви и человеческой одежды было бы менее удобно?

Темные улочки, бледные люди. Их становилось всё больше, фонари стояли все чаще и давали всё больше света.

Район Гант

Уровень безопасности: зеленый

Мы как будто попали в другой мир. Много людей, дурманящие запахи из кофеен. То тут, то там у прохожих попадалась дорогая одежда ярких цветов. Люди, конечно, выглядели немного болезненно, но были явно веселее и активнее.

– Эй, Бисто, ты куда! Фифк тормози!

Робот, ничего не говоря, спрыгнул с движущегося кэба и решительно, как будто вколачивая сваи, затопал в сторону рыночной площади. Глаза его вспыхивали мрачными багровыми оттенками. Я спрыгнул и побежал за ним.

Тут был участок, где продавали пленников. Люди, роботы, полу-акулы, кальмары. Все были прикованы тяжелыми чугунными цепями к специальным кольцам, вделанным в стены. Некоторые из рабов провожали капрала безразличным взглядом. К Бисто подскочил продавец в лазурном одеянии:

– Уважаемый, кого-то хотите приобрести?

Капрал, не обращая ни на кого внимания, шел к одному из прикованных людей. Старый, совсем седой, тот сидел прямо на камнях площади, понуро опустив голову. Робот приставил карабин к его голове и пророкотал:

– Где Бернард? Отвечай, мерде!

К нему подбежал продавец:

– Вы что творите!? Охрана!

– В Лазурном квартале, – тихим, усталым голосом ответил старик, поднял голову и уперся лбом в ствол карабина. – Фокс хаус… Стреляй. Я ждал этой встречи.

Из-за прилавков вышли два здоровых головореза в черных жилетах и цветастых рубахах. Я положил руку на приклад обреза. Но тут глаза Бисто вдруг перестали мерцать. Он опустил карабин.

– Та-а-ак, – сказал один громила.

– Чё такое? – сказал второй.

– Извините, я ошибся, – у Бисто поникли плечи, он как-то весь сдулся и, не оглядываясь, пошел назад к кэбу.

– Ты што ли?! – грозно рыкнул первый громила, почему-то обращаясь ко мне.

Драка! Ура! – заявила Девятка.

Тушкан у меня на плече встопорщился.

– Всё в порядке, господа охранники! – продавец влез между мной и головорезами. – Всем спасибо! Вы у нас самые замечательные! Всё в порядке!

– Ну смотри тут, – пробасил второй. Они развернулись и пошли назад.

– Извините за недоразумение, – начал виться вокруг меня торговец. – Что, уже присмотрели себе кого-нибудь?

– Да нет, спасибо. Как-то сейчас не нужны слуги.

– Это не слуги, господин. Это пленники. Очень удобны в хозяйстве. Вон, посмотрите: акулюди, сильные, крепкие, тупые как мочалки, но преданные. Роботы вот. Совсем не дорого, Йорхотепу понравится такое подношение. Ваш рейтинг подскочит сразу на сотню вверх!

– Подожди, я не понял. Так это для службы или в Котлован?

– А это как вам будет угодно. У нас в гильдии всё просто. Всем пленникам назначается цена, что мы бы хотели отдать Великому. Но если кто-то захочет купить эти подношения дороже, то мы не против! Только за! Хм. Я вижу, вы не местный. Может вы гуманист и считаете, что их время еще не пришло? Можете их выкупить и спасти. Продлить их существование, полное горя. Если же хотите порадовать Йорхотепа, то я могу подсказать, за кого Великий зачтет вам больше.

– Нет, спасибо. Надо идти.

– Вот посмотрите, этих пленников никто не взял. Завтра они отправляются к Великому. Это счастье и радость. Почему же они такие грустные?

Ухмыляющийся продавец показал на ржавую клетку, где сидело с десяток несчастных. Я посмотрел на симпатичную девушку-акулу, что скалила мне зубы сквозь прутья.

– А что с этой не так?

– Это дикарка. Красавица, да? Интересный экземпляр. Загрызла своего предыдущего хозяина. Двух. Чтобы с такой управиться нужен характер. Я вижу, он у вас есть. Берем?

Вот ведь мерзавец. Может его тут пристрелить и всех отпустить? Хотя в чужой монастырь… Я посмотрел на остальных. И тут я узнал одного из пленников. Порванный мундир, спутанные волосы, пустой взгляд в пол. Стараясь не подавать вида, я скривил губы и с презрением спросил:

– А этот?

– Крепкий, сильный. Бывший офицер. Вот ни разу не пожалеете. Пять тысяч железных марок.

– Ну уж нет, – усмехнулся я, хотя сразу хотел достать кошелек. – Сами на него посмотрите. Ободранный весь.

Продавец явно что-то чувствовал, и жадность тут боролась с жадностью. Как бы продать заинтересовавший товар подороже. Но что если я совсем уйду?

– Четыре пятьсот, и это последняя цена, – сказал он категорично.

– Четыре за этого дезертира и эту отмороженную рыбу на сдачу, – кивнул я на все так же скалящуюся барышню.

– По рукам, – радостно заявил продавец. И получив деньги продолжил: – Хотел вас предупредить насчет офицера. Две попытки побега. Убил охранника. Две попытки суицида…

– Да уймись ты, – сказал я продавцу. – Здравствуй, Гастон, – я подошел и обнял хмурого капитана.

Глава 7

Мне передали ключи от железных ошейников Гастона Жирардо и злобной барышни. Я тут же снял замки и выбросил. Договорился с продавцом о поставке на Рафаль пары самых никчемных и дешевых механоидов. Объяснять, зачем они мне, я не стал. Под раздосадованным взглядом продавца мы пошли к кэбу. Я придерживал бывшего капитана за плечи и вёл его вперед. К моему сожалению, он никак не отреагировал на мое появление. Послушно шел, смотрел под ноги и на вопросы не отвечал.

Это старший по званию. Не бросать, – опять прокомментировала Девятка.

– Ну же! Капитан! Вы меня помните? Пятый штрафной! Атака тяжелых уланов. «Мы должны кровью смыть…» Садитесь в кэб рядом с этим хмурым роботом. С которым мы тоже сейчас обсудим, что это такое было.

Я повернулся и увидел, что следом за нами идет акулья девушка. Она смотрела на меня злобно и всё так же улыбалась, перебирая в воздухе когтистыми пальцами.

– Милая, барышня, – сказал я. – Вы свободны. Отправляйтесь к своей семье или друзьям, кто там у вас есть. Очень приятно было познакомиться. Прощайте.

Она замерла, ее взгляд забегал из стороны в сторону, а улыбка стала немного испуганная.

– Я не шучу. Ошейника нет. Сделка завершена. Я вас отпускаю, даю вольную, не знаю, как тут это называется. Давай подставляй ладошку, печать тебе туда шлёпну, чтобы была свободна как комбайн в море.

Девушка не шевелилась и не произносила ни слова. Вся как-то слегка поникла, даже пальцы перестали шевелиться.

– Блин, некогда, – я вздохнул. – Вот, держи сотню крон. Купи себе нормальную одежду. А то обноски какие-то. И на еду тебе хватит и на жилье на первое время. Всё, пока. Счастливого акульего плавания.

– Фифк, дуй к нашей гостинице. Не устал там? Троих тащить в тележке сможешь?

– Фет! Фсё ф фофядке! Фпефет! – радостно заявил наш рикша, ухватил оглобли и зашлепал по улице.

Вот и хорошо.

– Бисто, друг мой чугунный. А не хочешь ли рассказать, что такое произошло пять минут назад?

– Нет, – спокойно ответил робот, глядя на проплывающие мимо зеленые фонари.

– А всё-таки?

– Ничего не произошло. Я ошибся. Больше этого не повторится. Давайте не будем говорить об этом, мсье.

Я внимательно рассматривал робота.

– Ну хорошо, – решил согласиться я. – Не будем, так не будем. Фифк! А двигай лучше к какой-нибудь забегаловке. Перекусим.

– Я Фифк!

– Хорошо-хорошо.

* * *

– Есть у вас что-нибудь не сильно рыбное? Без изысков, простое и питательное. Мясо там, или чего тут у вас водится? О, отлично, давайте. Да, и китовый гамбургер тоже. Гастон, будешь что? Давайте всего по два, роботу тоже принесите заправиться. Ворвань подойдет? Подойдет.

Вообще кафе производило приятное впечатление. После вечной гнетущей промозглой ночи Счастья тут было тепло и уютно. Горел камин, пахло кофе и специями. Я уплетал мешанину из водорослей, грибов и крабового мяса. В принципе неплохо, только водоросли скрипели на зубах. Гастон чуть оживился и тоже стал есть. Бисто с суровым выражением лица заливал в себя ворвань.

– Ну, что? Так и будем в молчанку играть? В жизни не поверю, что какие-то никчемные работорговцы сломали бравого капитана пятого штрафного батальона. Неужто совсем меня не помнишь?

– Помню, – тихо сказал Гастон.

– О, прогресс! – заметил я и отпил горячего грибного вина со специями.

Вообще удивительно, как такой тихий и нелюдимый человек, как я, умудрился собрать вокруг себя столько жутких депрессивных типов. Я на их фоне прямо живчиком выгляжу. Талант.

– Я уже был готов. Я устал. Но опять появился ты и…

Гастон отвернулся. Какой же занудный тип. Я посмотрел сквозь стеклянную стену на улицу. Там, свернувшись клубком прямо на сидении, ждал Фифк.

– Официант! Подойдите, пожалуйста! Можно еще заказать порцию для нашего водителя? Вон смотрите, в кэбе дремлет.

– Это кальмар? – немного высокомерно спросил официант.

– Похож. Но вроде как стесняется этого.

И тут я увидел рядом с кэбом еще одну фигуру.

– Значит заказ. То, что едят кальмары, на вынос и еще порцию для людей-акул. Вон, стоит рядом с кэбом барышня. Видите?

– Вижу. Сейчас всё будет, – с недовольным лицом сказал официант и ушел.

– Не знаю, что ты со мной сделаешь, – внезапно заговорил Гастон. Как будто решился. – Я это заслужил. Они мне сказали, что ты наделал ошибок. И надо тебе помочь. Я им поверил, а они…

– Это ты про то, что сдал меня полиции тогда? Ну, согласен, не самые приятные воспоминания. Но всё обошлось же. Ты не собираешься меня еще раз полиции сдать?

Гастон потряс головой.

– Вот и договорились. Закрыли тему. Мир? Кто старое помянет… – сказал я и протянул ему руку.

Капитан молча смотрел на меня, потом пожал ее.

– Слушай, как ты влип вот в это? – я обвел рукой окружающее. – Пленники. Рынок. Что было-то?

– Рассказывать нечего. Попали в засаду «зеленых шапок». Они запросили выкуп. За меня никто не внёс, поэтому вот, продали сюда. Всё, – Гастон немного помолчал. – Может это и было бы лучшим выходом… Чтобы меня сожрал полоумный подводный божок.

– Гастон, завязывай с меланхолией. Давай присоединяйся ко мне. У меня тут то один кошмар, то другой. От помощи не откажусь.

– Не знаю, Серый. Чтобы я, офицер союзной армии, вступил в банду…

– Банду? – удивился я.

– Ну ты же бандит? Поэтому в штрафники попал, и поэтому тебя полиция искала, разве нет?

– Да не. Я не бандит…

Только я хотел сказать, что я шпион. Бывший. Меня перебил Бисто:

– Абанку'р пал, – отрезал он.

– Что?! – Гастон аж дернулся.

– Вчера мальчишки на перекрестках кричали новости, – ровным голосом, почти без акцента начал говорить капрал. – Республика вступила в войну и ударила с запада. С севера в приграничные области вошли Свободные Княжества. Саусфилд захватили банды из Дикого Поля. Импе'рия форсированным маршем взяла Раинбург, а потом вошла в Абанкур. Гарнизон сдался без боя. Коллегия распущена, ее участники а'рестованы. Канцлер подписал указ о роспуске Союза Вольных Городов. Конфеде'рация повержена. Вы больше не офицер союзной армии.

– А ты?.. – начал спрашивать Гастон.

– Капрал Бисто. Абанкурская тяжелая пехота. Наш полк был разбит, знамя потеряно. Остатки были приговорены к расстрелу, как не выполнившие приказ. Капитан. Союзной армии больше нет. Правительству мы больше не нужны. Да и нет уже того правительства. Теперь мы сами по себе. Мсье Серый Пароволк спас меня от чудовищной смерти, и теперь я выполняю долг чести, служа ему.

Союз Вольных городов прекратил свое существование? Вот это новость. Я опять всё пропустил. Пока капитан выспрашивал подробности, я смотрел в окно. Фифк уплетал сырую рыбу, вылавливая ее из небольшой кастрюльки. Официант подошел к акулице, но тут же отпрыгнул от нее, уворачиваясь от когтистой лапы. Разразился руганью, кинул сверток с едой ей под ноги и пошел назад в кафе.

– Гастон, мы сейчас доедем до меня, переночуем, а там ты всё решишь. Ты со мной или дальше продолжишь свой поход за смертью. Хорошо? Доедайте, отправляемся. Гарсон! Посчитайте нас.

* * *

Как Фифк ни бодрился, но всё-таки он устал. Это было видно. Бежал он всё тяжелее, один из ботинок вывернулся и торчал боком, хотя наш кальмар и не обращал на это внимания. Всё чаще он плевался черным, а его походная песня стала уж совсем грустной. Мы добралось пансиона, и я дал ему сверху щедрые чаевые.

– Всё, иди отдыхай, до завтра ты нам не понадобишься.

– Фэр! Фофтойте! Я фифу фто фы фефные и фофошые фюфи!

– Бисто, чего он там про «фюфи» говорит?

– Льстит, – отрезал робот.

– У феня феда. Фрат фропал. Фошёл ф фофне фофыряться и фропал!

– Брат говорит пропал. Коллектор чистил и пропал.

– Фофогите фожалуйста! Эфо фой фюфимый фрат! Он фрифурок. Фут федалеко.

– Рядом пропал. Просит нас найти.

Вам предложено задание «Флачущая фьма»

Помогите рикше найти брата в коллекторе.

Награда: положительная репутация с бедными классами города Счастья, услуга

Провал: нет

Отказ: потеря репутации с Фифком

Черт, как не вовремя всё это. Хотя задание неплохое. По крайней мере ничего не теряю, а репутацию хоть где-то подниму. Название только чего-то мрачное.

* * *

– Фот фход ф фофектор, – указал кальмар на темный проем.

– Похоже, с освещением там негусто, – задумчиво сказал Гастон.

Я достал оставшийся после города Сов полицейский револьвер и отдал его и коробку патронов капитану.

– Бисто, дружище, у тебя нет запасного фонаря?

Робот отрицательно покрутил головой. При этом глаза его загорелись ярче.

Я оглянулся, вокруг нависали высокие темные дома. Заброшенный двор. Если пройти мимо облезшей стены и свернуть в арку, то можно увидеть каменную лестницу вниз. Там спустившись, а потом пробравшись между двумя заборами, можно было выбраться к черному зеву коллектора. Судя по накиданному вокруг мусору и грязи, место было скрыто от глаз и популярностью не пользовалось. Сверху с крыш на нас смотрели несколько красных глаз. Надеюсь, это зубаны, а не очередные блохи. Ну что ж. Двинули.

Приключение! – вставила Девятка.

Мы зашли в большую темную арку, наполовину прикрытую ржавыми воротами. Каждый наш шаг отражался слабым эхом от высокого потолка. Капала вода, неприятно пахло рыбой.

– Я фойду фазад, фележку фофторожу! – в спину нам крикнул Фифк.

– Трусит, – перевел его робот.

– Йорхотеп с ним, – задумчиво сказал я. Но на всякий случай достал ультразвуковой свисток. – Мне вот одно интересно, кто и зачем нанял его братца? Тут надо человек двадцать, чтоб это хоть в какой-то порядок привести. Что бы тут один кальмар сделал?

Длинный высокий коридор плавно спускался вниз. Через равные промежутки сверху были маленькие оконца наружу, сквозь которые пробивался тусклый зеленый свет. Пахло сыростью и немного гнилью. За окнами стрекотали сверчки. Тихий успокаивающий звук. Не думал я, что в подводном городе живут сверчки. Чем они тут питаются, водорослями и мхом что ли?

Туннель был пуст, мы шли всё дальше и дальше. Ничего не происходило. Только эхо от наших шагов, капель и стрекот сверчков. Поначалу мы все были напряжены, но потихоньку расслаблялись. Какой-то шутник подвесил дохлую крысу за хвост. Н-да.

Как-то я думал, что тут будет знатно вонять, но нет. Запах гнили пропал, чем дальше мы шли, тем легче дышалось. Появился запах свежести, как после грозы. Становилось светлее. Здорово так шагать вместе с друзьями. Настроение улучшилось. Мы шли вперед.

– Бисто, ты как?

– Экселенц.

– Здорово.

– Ага, довольно уютное место, – заметил Гастон.

– Гляди, кто-то подвесил дохлую крысу за хвост.

– Может брат?

– Чей?

Мы шли все глубже. Там вдалеке что-то приятно светило зеленым светом. Он был не такой противный, как тот, что бывает, когда горит ворвань. Этот свет был такой, как будто в солнечный день отразился от летней травы. Становилось теплее.

Бисто стал насвистывать какой-то мотив. А потом вдруг сказал:

– Этот звук. Я понял. Он из детства.

– Какой?

– Ну вот эти сверчки.

– Из детства?

– Ну да, когда нас собирали на фабрике. Так же ст'рекотала наша мать-фабрика. П'риятный звук.

– Смотрите, кто-то подвесил крысу за хвост.

– Может кальмар?

– Какой кальмар?

Мы прошли мимо темного женского силуэта. Лица я не мог разглядеть.

– Открой глаза, – прошептал мне властный женский голос.

– В этом голосе я услышал шипение сотни змей, – сказал я Гастону.

– Голос скользит?

– Открой глаза, – снова прошептал голос.

Мы шли. Подходили все ближе и ближе к приятному зеленому свечению. Настроение было отличное. Ноги почему-то не слушались. Это было странно. Я шел вперед, но почти не двигался. Я побежал, но оставался почти на месте. Как во сне.

– Открой глаза! – на меня уставились страшные, но очень красивые огненные глаза.

– Золотое пламя… Свет, – потянул я руки к ним, – мне нужен солнечный свет. У меня и ловушка есть. Вот.

Меня как будто ударили по лицу лопатой. С резким звоном в ушах. Я дернулся.

Бей! – запищала Девятка и ухватила что-то сидящее у меня на груди.

Раздался хруст. Как будто я сжимал в своей руке сухую вафлю. Сверчки на секунду смолкли и вдруг затрещали с новой силой. Я снова был на зеленой дороге. Мне улыбались Бисто и Гастон. Я вставил в зубы свисток и начал в него дуть. Ничего не происходило. Свистка у меня не было. Но я в него дул. Девятка шевелилась пыталась что-то поймать в воздухе передо мной. Глупая.

Я не глупая, – ответила Девятка, но несанкционированные движения прекратила. Но потом добавила. – Сам такой.

На мне кто-то сидел. Я лежал на земле, а на мне кто-то сидел. Каин? На мне сидел Каин и жрал какое-то жуткое существо, похожее на толстую муху размером с кошку. Меня скрутило и вырвало. Адская слабость. Я не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Я валялся на мокром грязном полу коллектора. Больно. Пахло гнилью.

Вокруг раздавался визг зубанов, стрекот сверчков и хруст. Моё сознание медленно прояснялось. Я пошевелился и попытался подняться.

Мы лежали недалеко от входа. Шагов десять. Все были тут: и я, и Гастон, и Бисто. На нас сидели огромные мухи. Они вонзили в нас свои жала. Было не больно, а даже немного приятно. Зубаны, пролезшие в окна туннеля, прыгали на них сверху. Хруст, писк, куски мух, которые разлетались вокруг. Стрекот прекратился, и я окончательно пришел в себя.

– Ах ты ж дрянь-то такая, город ты, Счастье!

Поднялся, достал обрез и выстрелом снес одну из членистоногих тварей, что сидела на Бисто и сосала из его головы что-то похожее на масло. Зубаны уже заканчивали. Вокруг лежали десятки убитых насекомых. Что ж это такое?! Я посмотрел на один из трупиков.

Изумрудная плакальщица (цикада)

Плакальщица значит. Мы отошли от входа совсем недалеко. И нас накрыло. У меня осталось меньше трети жизни, а Гастон уже схлопотал статус «Без сознания». Мы все были в крови и в какой-то слизи. Сколько прошло? Минута? Две?

Там у входа еще копошилась куча этой гадости. Я на слабых ногах подошел и увидел девушку-акулу, которую облепили три цикады. Они самозабвенно сосали ее кровь и стрекотали. Мне стало казаться, что я иду по коридору к выходу. И надо быстрее выйти. Вон он, впереди. Надо только немного поднажать.

Я с усилием открыл глаза и в двоящемся мире прямо Девяткой раздавил по очереди всех трех насекомых. Сразу стало легче. Акула испуганно распахнула глаза, слабо зашипела, попыталась убрать длинные волосы с лица, а потом свернулась клубком. Ее начало трясти.

– Дурилка, что ты за нами ходишь? Не видишь, с нами опасно. Дуй в свой акулий питомник или откуда ты там?

Я попытался помочь ей встать. Она была неожиданно тёплая для полурыбы. Девушка всхлипнула, клацнула зубами, попыталась вырваться, но явно была еще слаба. Потом вдруг расплакалась. Начинается, блин. Прислонил ее к стене и вернулся назад. Дело еще не завершено.

Пригляделся вокруг и увидел тёмный, скрытый от глаз отнорок. Заглянув туда, я оторопел. Десятки высушенных мертвецов. Люди, роботы, собаки, кошки, красные блохи, совсем уж неведомые твари. Все были высушены до состояния мумий. Среди них торчали желтоватые яйца насекомых, в которых уже шевелились личинки.

– Мы всех прикончили, владыка! – подполз ко мне Каин и стал радостно скалить зубы.

Брысь! —сказала Девятка. Мне показалось или ее голос стал ниже и взрослее?

– Хвалю, – сказал я. – Выше всяких похвал. Всем внеочередная банка ворвани.

– Мне нравится этот город, владыка! Только перекрасить, и будет неплохое местечко. С этими что будем делать? – зубан махнул головой на кладку цикад.

– Сожжем, – ответил я, доставая из инвентаря топливо.

* * *

– К сожалению, Фифк. Мы нашли твоего брата. Он мёртв. Он и многие другие. В коллекторе поселились Изумрудные цикады.

– Фот фогань! Фаф фаль. Эфо фыл фой фюбифый фрат.

– Говорит, что это любимый брат.

– Фас фыло фриста фетьдефят фосемь фратьеф. Феферь фриста фетьдефят фемь.

Фифк тяжело взохнул.

– Триста братьев? – удивился я.

– И фятьсот фефтер. Фо эфот фрат, – доверительно сказал мне кальмар, – фыл фамый фюбимый! Фпасифо фто фашли ефо!

Вы успешно закончили задание «Флачущая фьма»

Вы нашли останки брата рикши. Вы уничтожили гнездо Изумрудных плакальщиц (цикады)

Награда: +120 опыта, +5 репутация с бедными классами города Счастья, Фифк +50 к репутации

* * *

– Ничего, – сказал я, открывая входную дверь в наш отель. – Сейчас отмоемся, почистимся, отоспимся, и всё будет хорошо. Бисто, помоги занести Гастона.

В холле пахло сигаретным дымом и корицей.

– Я сам, – мрачно сказал капитан, облокачиваясь на мое плечо. – Серый, почему как я тебя встречаю…

В кресле за стойкой сидела Кацентодд, по привычке закинув ноги на стол. Я резко остановился.

– Здравсствуй! – сказала мне Кацентодд.

Зубастая барышня внимательно осмотрела нас с ног до головы. Ее губы презрительно скривились.

– У вас там петрушечка прилипла, – она указала элегантными железными пальцами на то, что мы все покрыты засохшей слизью и кровью. – Ты ссейчас поднимись в комнату, приведи ссебя в порядок. А я пока коньяку выпью в кофейне напротив. Подожду тебя там. У тебя на вссё пять минут.

Она встала, брезгливо обогнула нас и пошла к выходу.

* * *

Я разглядывал ее прекрасное лицо, железные пальцы, острое копытце, направленное в мою сторону, мерцающие глаза.

– Чем обязан?

– Ты ещ-ще не передумал работать на меня?

– Ну теперь даже не знаю. Как-то не рады вы мне были в прошлую встречу…

Кацентодд поставила на столик кафе небольшой механизм, похожий на часы. Шестерёнки в нем весело защелкали, раздался тихий мелодичный звон. Редкие посетители кафе с оптимистическим названием «Смерть, душа и аромат» не обращали на нас внимания.

– Волчонок, я была очень рада. А оссобенно потому, что я знаю, зачем ты меня исскал. Еще раз. Я знаю, ЗАЧЕМ ты меня исскал. И кто попроссил тебя это ссделать. Мне надо было подумать, и я решшила. Ну что? Поможем друг другу? Как в сстарые добрые времена?