Текст книги "Черный дождь 3"

Глава 5

Ого. С одной стороны, стало понятнее. Это какая-то Бездна, и они в контрах с Шептунами. Это облегчает задачу. С другой – еще больше всё запутывает. Я обратил внимание, как Абель сказал слово «Госпожа». С этаким придыханием. Похоже Кацентодд и тут что-то мутит. Это интересно. Что опять выдумала эта безумная барышня? Причем тут вопрос не в простом нарушении закона. В Счастье с такими нарушителями разговор короткий. Бросают в Йорхотепа с понижением уровней, и весь разговор. К черту! Мне надо выполнить задачу в реале.

– Я согласен, господа. И я очень не рекомендую пытаться меня обмануть. Бисто, развяжи их.

– Если ты хоть кому-то расскажешь про нас, если приведешь слежку, если попадешься, если тебя убьют, то сделка обнуляется.

– А чего это, если меня убьют?

– Шептуны собирают раненых и убитых. Оживляют, допрашивают и жертвуют.

– Слушайте, а может по-простому? Вы скажете Кацентодд, что Серый Пароволк хочет встретиться? Уверяю вас, она обрадуется.

«Или нет», – подумал я про себя.

Убеждение (провал)

– Мы не понимаем, о чем вы говорите, – с надменным видом произнес Абель.

Вот ведь гад.

…

/logout

* * *

Сумку с моими вещами Талгат оставил внизу у охраны. Я сидел перед разложенным баулом и смотрел на свое добро. Три майки, джинсы, свитер, летние кроссовки, зимние ботинки, носки, трусы, ноутбук, кружка, тарелка, ложка и зубная щетка. Это всё? Похоже, что так. Талгат мне написал, что он приходил с хозяйкой, та всё проверила и квартиру приняла. Мосты сожжены. Нет у меня больше съемного жилья. Только горка одежды и ключ-карта от капсульного отеля, который по недоразумению называют служебной квартирой. Ну хоть район хороший. Центр. Глядишь, по деньгам снимать тут жилье в несколько раз дороже, чем моя предыдущая берлога. Интересно, это повышение или понижение моего жизненного статуса?

* * *

/login

Район Гротеск

Уровень безопасности: желтый

Пансион «Упокой»

Я открыл глаза в гостиничном номере. Довольно темно. Нашарил рядом масляную лампу и зажег ее. В Счастье постоянная зеленоватая ночь. Что тут будет, если погасить круглосуточно работающие фонари, я даже представлять не хотел. Тьма и мерцающие глаза блох.

Обед мне принесла прямо в номер широкая, бледная женщина с непричесанными седыми волосами. Я отстраненно смотрел, как она чуть подрагивающими руками ставит передо мной тарелку с горячим супом и дымящуюся кружку отвара водорослей. Медленно размешивая куски чего-то розового с щупальцами, я раздумывал над тем, что мне делать.

Вчера ко мне в квартиру заходила Ева, мы мило посидели в кафе на третьем этаже. Наружу меня не выпустили. Как только я пошел к дверям, сразу появился охранник и крайне вежливо попросил не покидать небоскреб.

Ева была напряжена, расстроенно выслушала мою историю, смотрела на меня печальными глазами. Потом чмокнула меня в щеку, обещала зайти завтра и убежала. Я попытался ее уговорить остаться подольше, спросил, не случилось ли чего, она извинилась, сказала, что всё хорошо, и исчезла. Я, по правде говоря, несколько расстроился. Было похоже на посещение пациента в больнице. Даже толком не поговорили. Ерунда какая-то.

Ладно, вернемся к нашим зубанам. На вкус суп был необычным. Не сказать, что мне очень понравился. Хотя, кто эти морские деликатесы знает, может я сейчас что-нибудь невообразимо редкое и дорогое ел. Я оглядел темную, сырую комнату. Вряд ли. Небось обычная уха местного разлива.

Итак, задание. Убить Шептуна и принести доказательства. Первой мыслью была просто попробовать сфабриковать улики. Я перечитал задание. Не получится. В условиях стоял отдельный пункт – «убить». Кровожадные какие. А может они просто хотят меня подставить?

В комнату вошел Бисто, кивнул железной головой.

– Мсье.

– Присаживайтесь, капрал. Нам надо достать голову Шептуна. Есть идеи?

Робот уставился в тёмное окно.

– Адекватных нет, шеф-капитан.

Я успокоил Девятку, которая дразнила Тушкана.

– А неадекватные?

– Пойти, найти Шептуна, затащить в подворотню…

– Почему это неадекватная?

– Такое убийство – это крайне неадекватный поступок. Организовать ловушку, взорвать таможню, устроить аварию. Всё плохо. Насколько я слышал, Шептуны – это один из орденов Йо'рхотепа. Не самый большой, но очень могущественный. Большая доля даров проходит через них. Они очень богаты. Они не простят. Если узнают.

– Хм, – задумался я. – Значит не узнают. Ты вроде неплохо разобрался в местной жизни?

– Ну так. Посп'рашивал. Пока вы спали.

– У них есть враги?

– Бездна.

– Слушай, а Шептуны же по всем районам города крутятся, раз везде дары большому Йо принимают?

– Пожалуй, – флегматично ответил Бисто.

– Ну тогда есть вариант.

* * *

Район Акулья пасть

Уровень безопасности: красный

Если весь город Счастье был дырой, то этот район был ее самым темным и глубоким местом. Свалка, на которой от невнимания завелась жизнь. Покосившиеся дома из камня, досок или просто затвердевшего ила вперемешку с засохшими водорослями. Тут пахло дымом, гнилой рыбой и йодом. Тут жили самые отбросы общества. Замотанные в тряпки люди, больше похожие на акул. Рыбы на железных ножках с человеческими глазами. Роботы, у которых не гнулись суставы от старости и влаги. И даже просто гора ржавчины, которая провожала нас из темноты мутным светящимся взглядом.

Мы устроили импровизированный штаб в разрушенной башенке с обвалившейся лестницей. Зубаны расползлись по всему району и нашли точку, где обитали Шептуны. Я с сомнением осмотрел высокие грязные стены, бойницы, охрану в красных рясах. Маленькая крепость.

Уже час мы издалека наблюдали, как десяток Шептунов занимаются хозяйственными делами. Тушкан по стене уполз куда-то наверх. От скуки я разглядывал соседний дом. С шипением и клацаньем зубов там уже долго ссорились два акуло-человека. Их глаза смотрели по рыбьи безумно, и вид господа имели опасный. Наконец тот акул, который был побольше, хлопнул дверью и ушел куда-то вниз по улице. Тот, который поменьше, что-то возмущенно шипел ему вслед. Похоже на семейную ссору.

С тихим шелестом в комнату забрался Каин.

– Владыка, мы там с местными поругались.

– С какими местными? – нахмурился я.

– С собаками местными. Механоидами.

– Как вы могли поругаться с механоидами? Они же неразумные.

– А чего они на нас так смотрели? Бесили прям!

– Это всё?

– Ну-у-у… Пару наших помяли.

– Как сильно? – спросил я и тяжело вздохнул.

– В клочья, владыка! Но вы не переживайте, мы им отомстили! Правда еще двоих потеряли. Но мы-то им лапки их латунные повыдергали!

– Каин, кончай самодеятельность, у нас есть основная задача. Следим вокруг, ищем одинокого Шептуна. Ловим, прячем, убиваем. Да и еще, пошли кого-нибудь, пусть восстановят численность отряда. На Рафале же еще много осталось народа.

– Много! – подтвердил автоматон, пожирая меня глазами.

– Выполняй.

– Сделаем, владыка!

– Мсье, – сказал Бисто, глядя в подзорную трубу, – два человека в красных рясах и обычный робот вышли из здания и идут вниз по улице.

– Отлично. Начинаем.

* * *

Использовано умение: Маскировка

Текущая внешность: Бертран Хэрриден, бездомный

– Господа! Господа Шептуны! – я вышел из дверного проёма. – Подождите секундочку! Примите от меня дар Великому! Да будут его вдохи многочисленны, а выдохи могучими! Да продлится его жизнь вечно! Подождите!

Я, наряженный в обноски, хромая, подходил к двум фигурам в красном. Они не торопились, ведя за собой на веревке большую самодвижущуюся повозку. Рядом с ними шел высокий, вооруженный паровым ружьем автоматон. Охрана. Когда мы увидели, что объектов аж трое, Бисто предложил отложить операцию, но я решил рискнуть. Сколько мы еще тут будем ждать? День, два? Полтора десятка зубанов, я, Бисто, вполне хватит, справимся.

– Легкого дыхания тебе, нашедший.

Шептуны остановились, автоматон-охранник поворачивал латунную голову по кругу, обозревая улицу. Я протянул вперед руку с оставшимся у меня полицейским револьвером, который лежал рукоятью вперед. Немного наклонился и отвел Девятку. Та подрагивала и хотела драться. Шептун потянулся за подношением.

В следующий миг произошло несколько событий. Хук Девяткой с критическим попаданием, выстрел Бисто, отстреленная голова автоматона-охранника, отлетающая вверх, прыгающие с окружающих крыш зубаны. На секунду мне показалось, что всё прошло гладко.

Раздался трубный рёв. Упавший резко поднялся. С Шептунов упали рясы. Передо мной оказалось два темно-синих автоматона с четырьмя руками. С металлическим взвизгом из каждой конечности у них выдвинулись длинные черные лезвия. Роботы двинулись в мою сторону, пытаясь обойти с боков. Раздался еще один выстрел Бисто, и пуля, срикошетив от темно-синей стальной головы, врезалась в стену одного из домов. Оттуда стали выходить несколько неуклюжих крепких фигур в лохмотьях и с топорами. Взгляд у акуло-людей был недобрый. Тут внезапно повозка еще раз затрубила и начала с лязгом шестеренок раскрываться. В клубах пара ее части как куски головоломки сдвигались и вставали на свое место. Полетели искры. Что-то огромное и блестящее поднималось всё выше и выше. Вместо транспортного средства, крутя большой железной головой, на мне свой взгляд пытался сфокусировать небольшой гаргант. Он повел плечами, выпустил струю дыма, фыркнул, и на его толстых, латунных руках загорелись небольшие зеленые огоньки. Огнеметы?

Проверять, что это у него такое горит, я не решился. К такому повороту мы были не готовы. Отбой операции. Я закричал: «Отходим!», дал залп дуплетом в ближайшего Шептуна и рванул обратно в переулок. Сзади раздавался топот гарганта и скрип когтей разбегающихся зубанов. Привлеченные шумом, из всех дыр вылезали замотанные в грязные тряпки акуло-люди. Они шипели: «Слава Йорхотепу!» и пытались задержать нас. Бисто стрелял в них на ходу, а я отмахивался Девяткой.

Весело! – раздавался в моей голове довольный голос руки.

* * *

Наше разбитое воинство ехало назад в отель «Упокой». Фифк довольно шлепал по мокрой мостовой и напевал какую-то кальмарью песню из шипящих и свистящих.

– Тушкан, всё, можешь больше повязку не держать, – сказал я, и мой питомец убрал и выкинул прямо на улицу использованные бинты.

Благословение Матери справлялось, дебаф «сильное ранение» переключился в «легкое». Тошнота и слабость прошли, я снова мог нормально действовать.

– Бисто, ты как?

– Состояние тяжелое, но не к'ритическое, шеф-капитан. Требуется ремонт, – автоматон поправил лежащую на коленях оторванную железную руку. Карабин он где-то потерял во время бегства.

– Докладывай, – сказал я Каину, который уже по привычке свисал вверх ногами с крыши кэба.

– Потеряли шестерых зубанов во время отхода. Потери, считай, небольшие. Остальные учесали в отель. Лечатся. Владыка, мы не справились с задачей.

– Вы молодцы. Против двух рукопашных автоматонов и гарганта мы бы точно не потянули. Хорошо хоть сразу отход скомандовал. Ничего, сейчас раны залижем и придумаем другой план. Эй! Фифк! Фифк! Тормозни вон у той мастерской.

* * *

Мастерская «Пушки и жир»

Район Гротеск

Уровень безопасности: желтый

Бледный хозяин лавки сразу понял, что от него требуется. Бисто отвели в небольшой цех и минут через пятнадцать вернули отремонтированным. Капрал воспринял это как должное, только мерцал красными глазами. Я с интересом рассматривал витрину с огнестрельным и холодным оружием. Гарпуны, тесаки, крюки, револьверы, гидропаровые ружья, стреляющие под водой. Ничего превосходящего по убойности моего обреза не наблюдалось. Конечно, два выстрела до перезарядки – маловато. Но как я понял, в «Мире Черного Дождя» схватки скоротечны, и если уж дуплет из бронебойного патрона и картечи не поможет, то тут только из пушки стрелять.

– Капрал, присмотри себе оружие. Ружье твое, похоже, того. Назад в Акулью пасть за ним не будем возвращаться.

Я закупился патронами на все свои калибры. Купил пачку игральных карт. Отвезу зубанам. Пока робот примерялся к оружию, о чем-то тихо переговариваясь с продавцом, посмотрел логи драки. Убил двоих местных акуло-жителей, помог в уничтожении Шептуна. Хм. По крайней мере одного завалили. Получил веер преступлений, но после обратной смены личности я был чист. В розыск меня не объявили, и расследований не проводят. Красная зона всё-таки.

Бисто выбрал себе короткий магазинный карабин фирмы «Шарп и Винтерс». Доволен покупкой? Да? Вот и хорошо.

* * *

Пансион «Упокой»

Район Гротеск

В большой комнате царил хаос. Зубаны, мелко пшикая, носились по стенам, стучал молоток, раздавался скрип, жужжание и вопли. Посреди гостиной была навалена куча железа, внутри которой кто-то копошился и возмущенно фыркал.

– Владыка, – Каин стоял на диване в обнимку с медным чайником, – тут как-то неуютно. Давайте мы стены в красный цвет покрасим?

Я тяжело вздохнул, прошел в спальню. Поймал одного из зубанов, который не смог от меня убежать, потому что сильно хромал.

– Да не дергайся ты, – сказал я ему, усаживая его на стол и доставая инструменты. А потом крикнул в зал: – Есть у нас тут какие-нибудь запчасти?

Тушкан притащил мне металлолома. Я занялся ремонтом. Дело шло споро. За четверть часа я подлатал трех зубанов.

Итак, план добыть Шептуна провалился. Но сдаваться не будем. Сейчас придумаем что-нибудь.

– Бисто, как думаешь, а что если мы вырубим полицейских, переоденемся в их форму. Потом подойдем к Шептунам и позовем их пройти с нами, мол мы поймали какого-нибудь еретика?

Робот посмотрел на меня уничижительно.

– Хорошо, нарисуем на стенах какую-нибудь богохульскую чушь и устроим засаду. Как прибегут Шептуны картинки замазывать, взорвем пару бомб?

– Вы войну хотите начать? Вас мгновенно запишут в бомбисты-р'еволюционеры и спустят всех собак.

– Хорошо, у тебя есть идеи?

– Повторю. Адекватных нет, мсье.

– Неадекватные у меня самого есть. Так, мне бы теперь двигатель на ворвань.

Тушкан меня услышал и сразу приволок. Большеват агрегат, но пойдет. Заменив топливный бачок, я крикнул, что нужны запчасти для головы, отложил паяльник и задумался.

– А что если мы угоним полицейский дирижабль…

– Вы видели в городе дирижабли?

– Кстати, нет. Под куполом никто не летает. Должен же быть вариант добраться до одинокого Шептуна.

– Усложняете, шеф-капитан. Просто проследить за этими неудачниками из Бездны и дождаться, когда они сами нас выведут на Госпожу Кацентодд…

Я уставился на Бисто. Хм. Меня отвлек Тушкан, он дергал меня за штанину и протягивал черную голову какого-то робота. Я взял и посмотрел, на то, что он принес.

«Запчасти Шептун а» (голова).

Это в каком смысле?

– Тушкан, ты откуда всё это таскаешь?

Я вышел в соседнюю комнату. На полу в куче разнообразного металлолома лежал черный труп робота. Его уже наполовину растащили, но три руки с длинными лезвиями не оставляли сомнений.

– Это что такое?

– Владыка, – из-за дивана показалась оперённая голова Каина, – вы же сами приказали восполнить потери. Вот. Восполняем. Сидел тут на лавочке в паре кварталов отсюда. Одежда красивая. Красная. Ну мы его по дороге с собой забрали. Пригодился. Сейчас пойдем еще кого-нибудь ловить.

– Но я другое… Хм…

– Мы молодцы, – уверенно заявил Каин.

Зубаны со всех сторон загомонили и бросились обниматься и поздравлять друг с друга.

* * *

Магазин «Ваши маленькие склизкие друзья»

Район Гротеск

Дверь мелодично звякнула, когда мы с Бисто вошли внутрь. В голубоватом свете аквариумов прошли к прилавку. Там сидел старый механоид, который медленно, с ровными промежутками считал мелочь, выкладывая ее из кассового аппарата. Вокруг пахло рыбьим кормом и корицей.

– А где Абель?

Робот не обращал на меня внимания.

– Эй, железка, мне надо с хозяином этого рыбьего зверинца поговорить.

– А я его отпуссстила, – раздался вальяжный голос.

Я обернулся и увидел её.

– М-м-м, волчонок, – сумрак осветила акулья улыбка и мерцающие оранжевые глаза.

– Здравствуй, Лика, – мрачно сказал я.

– Ну что же ты так официально. Зови меня проссто – Госспожа.

Глава 6

Задание «Глубокое синее море» выполнено

Вы вступили в тайное общества города Счастье – Бездна

Ваш ранг: познающий

Участие в тайных обществах не влияет на отношения к вам персонажей или классов, если это участие не станет широко известным. Будьте осторожны и внимательны.

– Ну и зачем же ты так меня разысскивал? Неужели сосскучился?

Она зажгла от пальца сигарету в длинном мундштуке, откинулась на спинку кресла, забросила ногу на ногу и с интересом уставилась на меня.

– Хм. Можно и так сказать.

Я задумчиво смотрел на ее стальные копытца, а потом перевел взгляд на горящие оранжевые глаза. Стоять перед ней мне было неуютно. Жаль, стульев рядом нет, а то бы я уселся. У аквариума с акулой раздалось шипение, какая-то возня, потом ожесточенное шуршание когтей по полу. Из-за угла вылетел Тушкан, взобрался по одежде мне на плечо и взъерошился. За ним, не торопясь, с презрительной физиономией, вышел шестилапый зубан Кацентодд – Шаман. Он прошествовал к хозяйке, одним прыжком забрался на высокую полку рядом и стал нехорошо смотреть на нас.

– Мне стало скучно, – сказал я. – Войны эти никому не нужные. Роботы эти облезлые. Хочется масштаба. Поэтому направился сюда, в Счастье, поселился в пансионе «Упокой» и…

– И пришшел ко мне, – закончила она за меня.

– Да, пришел. Захотелось принять участие в чем-нибудь интересном. Почему-то я был уверен, что ты затеваешь что-нибудь этакое.

Кацентодд молча рассматривала меня. Потом сверкнула стальной улыбкой:

– Всстань на колени и попросси принять тебя на сслужбу. И тогда я подумаю.

Вот ведь гадина. Опять хвостом крутит.

– Нет, Лик, давай без этого цирка. Тебе надо помочь? Я готов. Если нет, то нет. Ты меня использовала втёмную. Это был риск. Из-за этого всё могло пойти не так. Может попробуем в открытую? Надоело мне по помойкам шариться и всякую ерунду собирать. Не хочешь, чтоб я тебе помог? Пожалуйста, найду кого и поинтереснее.

Лика молча рассматривала меня. Я стоял и надеялся, что она поверит в эту чушь. Потом она достала горящую сигарету из мундштука, щелчком отправила ее в ближайший аквариум. Встала.

– Хвосст прижали? Цикличесские награды за голову в Союзе и Империи. Даже, говорят, с Архипелагом поругалсся. Герой. Но знаешшь, волчонок, я сскажу тебе – нет. Мне нужно чёткое выполнение приказов, а тебе, дружок, веры нет. Аревуар.

Хвост прижали, – повторила у меня в голове Девятка.

Кацентодд развернулась и, не оборачиваясь, пошла к выходу. Ее стальные копыта звонко ударялись о каменный пол. Шаман спрыгнул и, косясь на нас злым взглядом, боком, последовал за хозяйкой. Звякнула дверь.

– Шеф-капитан, – прервал молчание Бисто, – я так понимаю, ваше 'рандеву прошло не самым удачным образом?

Я посмотрел на автоматона. Краска кое-где облупилась, глаза горели красным и даже не собирались желтеть. Вид у него был довольно зловещий.

– Да нет, капрал. Всё прошло как раз неплохо. После всего, что между нами было, могла сразу мне голову откусить. Да и тебе заодно. Обошлось вроде. Главное она услышала – я хочу работать на нее. Она думает, что я в тяжелом положении, значит много не запрошу. Место, где мы обитаем, мы озвучили. Теперь ждем.

– Один вопрос. Вы уверены, что мы сейчас не в бедственном положении?

– Да вроде нет. Деньги есть, пароводожабль заправлен. Вокруг прекрасная зубастая компания. Что еще для счастья надо?

/logout

* * *

Где же этот девятый отдел на семьдесят девятом этаже? Я ходил по пустым коридорам и пытался разобраться в хитро заверченных поворотах. Иногда я упирался в запертые стеклянные двери, которые меня не пропускали. Рядом обычно находился другой проход, где двери благодушно мерцали зелеными лампочками и приветливо распахивались. Очень сильно мешало то, что не было никаких указателей или надписей. Когда я изучил еще одну схему побега в случае пожара, то пришел к выводу, что явно зашел на второй круг. Надо было хотя бы номер телефона у Игната взять. Неожиданно я увидел первого живого человека. Это была девушка с коробкой печенья в руках. Она проходила мимо меня за закрытой стеклянной дверью, задумчиво рассматривая свою добычу.

Я постучал по двери в надежде привлечь ее внимание. Постучал сильнее. Девушка замерла и удивленно уставилась на меня.

– Я ищу, Игната! – крикнул я. – Игната Гирю.

На лице моей собеседницы появилось задумчивое выражение, она посмотрела вверх и с кем-то заговорила. Дверь была звуконепроницаемая, и я ничего не слышал. Беседа длилась и длилась, мне оставалось только стоять и делать печальную физиономию. Наконец-то разговор завершился, дверь мигнула зеленым и створки плавно разошлись в стороны.

– Вы же, Сергей, новый лаборант? – сразу сказала девушка.

Я кивнул и шаркнул ножкой.

– Меня зовут Наталья, пойдемте.

Мы прошли пару коридоров и оказались в большом светлом зале. Ряды капсул, несколько рабочих станций, за которыми сидели люди в наушниках, посередине стол, на котором лежала белая доска, исписанная разноцветными стрелочками и закорючками.

– Игнат! – крикнула моя проводница. – Тут пришел новенький. Его почему-то к нам не пускали.

Из-за ширмы показалась лысая голова в зеленых очках.

– В каком смысле? Искра!

– Да, Игнат Карлович, – раздался приятный женский голос из динамиков, установленных на потолке.

– Проверь доступы Сергея Волкова.

– Доступ Сергея Волкова – девять эс.

– О, ну вот и понятно! – воскликнул Игнат, радостно глядя на меня. – Вот и разобрались! Искра, душа моя, поставь Серёге девять бэ.

– Принято, Игнат Карлович. Доступ подтвержден.

– Вот и замечательно! Сергей, знакомьтесь, это Ната, там Володя, где-то тут шатаются Миша, Коля. Там вон еще народ. Потом подойдешь, познакомишься. Как тебе наше хозяйство?

– Света много.

– Это да. У тебя какие-то подвижки? Или просто познакомится с народом зашел? Кстати, вот сейчас подумал, а чего ты из квартиры в сеть выходишь? Иван почему-то попросил тебе в номере капсулу установить. Давай сюда перетащим? Не будешь один в своей берлоге сидеть. Всё равно, как закончишь с этим проектом, сюда переедешь. Чего тянуть?

– Спасибо, Игнат. Но я пока в норе посижу. Мне так проще, – сказал я и подумал, что продлили мне контракт на месяц. А что будет дальше, загадывать я точно не буду.

– Таинственный, – с иронией заявила Ната.

– Еще какой, – согласился Игнат.

– В общем, я встретился с тем, с кем меня просили встретиться.

– Молодец, – серьезно сказал Игнат. – Здесь можешь говорить свободно. Отдел в курсе ситуации. Сейчас прогон закончим, логи гляну.

– Но там не очень гладко прошло…

– Полное фиаско?

– Да нет. Скорее неоднозначно.

– Хорошо, чуть позже и порешаем, что делать.

Я оглянулся вокруг и решил задать давно мучавший меня вопрос:

– А чем вообще отдел занимается?

– Мы-то? Строим из кубиков архитекторов, которые строят потом «Мир Черного Дождя». В конструкторе возимся. Как завершишь дело, всё покажем, расскажем. Искра сказала, что у тебя неплохой потенциал. Вот и проверим. Но это всё потом. Сейчас прогон.

– А что за прогон?

– Володин проект. Там подземники хотят бузу поднять. Вот, тестируем, – Игнат махнул рукой в сторону экрана.

Там из-под земли лезли огромные роботы, разбегались люди, горели дома. Стреляла линейная пехота. Дирижабль сбрасывал бомбы. Из разломанного гарганта в клубах пара во все стороны расползались сотни небольших темных существ с острыми зубами.

– Гоняем разные варианты сценария, пытаемся спрогнозировать поведение игроков. Кто-то любит поохотиться на мелкую опасную дичь. Кто-то любит социалку, и весь этот дым, вонь и огонь – мало интересен. Кто-то склонен к коллаборационизму, кто-то верен до конца. Считаем вот, по окончанию сценария сравним прогноз с реальностью.

– И как, часто совпадает?

– Частенько, – Игнат сверкнул зелеными очками и улыбнулся.

– Ладно не буду отвлекать. Пойду.

– Ага, давай. Я вечером заскочу.

* * *

– Серёж, как ты там?

– Нормально. Всё хорошо.

– Точно?

– Угу.

– Я соскучилась. Завтра давай к тебе зайду. Меня пустят?

– Сразу не убежишь?

– Ну уж нет, – Ева разулыбалась.

Я молча смотрел на ее изображение в телефоне.

– Чего-то как-то все не очень хорошо у меня сейчас, Серёж. Всё из рук валится. Всё не так.

– Чего случилось?

– Ерунда, раскисла просто. Так, всё. Давай. Я побежала. До завтра.

– Давай.

Я отключил вызов. Вот женщины, в жизнь их не поймешь, чего у них в голове происходит. Да и ладно. Завтра расспрошу подробнее.

* * *

/login

– Тушкан, отстань. Каин, ну как успехи с ремонтом?

– Всё сбацали, владыка! В лучшем виде.

– Хорошо.

– Только нужно Искр, штук шесть, – добавил робот. – Корпуса-то в поряде. А вот с Искрами беда. Покромсало их. Сейчас пойдем поохотимся немного.

– Может с Рафаля подкрепление позовем?

– Зачем? Только Искры вставить, и всё в поряде будет.

– Так, Каин, отставить охоту. Нам тут портить репутацию нет резона. А то будет как в Городе Сов. Собирайтесь, выдвигаемся за Искрами. Есть тут рынок какой?

– Мсье, тут Иск'ры не продают на рынках. Это души автоматонов. Они не проходят таможню. Их сразу надо сдавать на Великую Стройку в Котлован. Тут вообще странный список запрещенных товаров.

– Никаких других вариантов?

– Обратиться к правительству или церковникам, чтобы они попросили местного Демиурга.

– Демиург в Счастье спит и видит сны, – сказал я задумчиво. – Ладно, не будем заморачиваться, пошлем за подмогой. Впрочем, Кацентодд не отвечает, заняться нам нечем. Не сидеть же тут без дела? Есть один вариантик.

* * *

Район Чудес

Уровень безопасности: желтый

– Фифк, тормози вон там, на обочине.

Мы подъезжали к особняку Потрошителя. Того самого, куда Вован заезжал с контрабандными Искрами. Я не особо надеялся на успех, но попробовать стоило. Думать о том, сколько мне придется ждать, не хотелось. Вот не появится Кацентодд, и что? Посижу тут недельку, и готово. Задание провалено. Хотя, шут с ним, на самом деле. Не застрелят же меня за такое в реальности. Господа, я сделал всё что мог. Прощайте, надеюсь, больше не увидимся. Ну, я очень надеюсь, что не застрелят.

– Посиди тут, Фифк, отдохни, я скоро буду. Бисто, постой возле кэба. Если услышишь выстрелы, ты знаешь, что делать.

– Вламываться внутрь, вытаскивать вас, – спокойно сказал капрал.

– Всё правильно.

Я немного подождал, давая зубанам время добраться по стенам до крыши особняка. Подошел к большой коричневой двери и постучал в специальную колотушку, висящую рядом. Дверь скрипнула и приоткрылась. За порогом стоял невысокий бледный дворецкий:

– Простите, – с достоинством произнес он, – доктор Викториан не принимает.

– Серый Пароволк, от Вовы Доброго, к Потрошителю, по личному делу, – не обращая на него внимания, сказал я.

Дворецкий осмотрел на меня с головы до ног. Поглядел на мои северные ботинки с шипами, потом на кэб, исцарапанного Бисто и лежащего прямо на тротуаре, отдыхающего Фифка. Потом презрительно скривился и произнес:

– Я доложу.

Дверь захлопнулась. Я потоптался на пороге, обернулся. Бисто смотрел на меня вопросительно. Спокойно, сейчас разрулим.

Дверь снова заскрипела, и дворецкий приглашающим жестом указал мне внутрь темного холла. Я протиснулся внутрь. Дверь захлопнулась, к моей голове приложили что-то холодное и тяжелое. Пистолет?

– Не двигаться, – произнес низкий механический голос. – Руки вверх и не опускать. По какому вопросу меня беспокоите?

– Я бы хотел приобрести у вас шесть Искр, – не оборачиваясь, произнес я.

– Аргон, вызывай полицию, мы задержали сумасшедшего преступника.

– Стоп. Господа, не хотите продавать, не надо. Я уйду. Вова Добрый вас рекомендовал как надежных партнеров.

– Это который? Такой высокий брюнет? Манерный такой?

– Нет, толстый и хам.

– Как зовут его пилота?

– Это что, допрос?

Сзади неприятно взвели курок.

– Не помню. Навигатор Стелла, вроде. А пилот со мной не разговаривал. Артур какой-то или Арчибальд. Что-то такое.

– Какое имя у его дирижабля?

– Нет у него имени, но Вова называет его «самоваром».

Пистолет от моей головы убрали.

– Зачем Искры?

Я повернулся и посмотрел на высокого многоглазого робота. Он был одет в резиновый фартук, заляпанный кровью. Револьвер смотрел мне в живот.

– У меня тут произошел небольшой конфликт интересов. Несколько моих автоматонов посекло. Надо восстановить.

– С кем был конфликт?

Я промолчал.

– С кем. Был. Конфликт?

Н-да. Впрочем, к черту.

– С Шептунами.

Автоматон замер и глядел на меня девятью светящимися глазами. Дворецкий тоже не шевелился. Внезапно одна из лампочек-глаз робота мигнула и погасла.

– Конфликт был по указанию некого общества, – сказал я, чтоб хоть как-то разрядить обстановку. А потом подумал и снял очки.

– Бездна?

– Я этого не говорил.

– Сколько надо Искр? – после долгой паузы сказал Потрошитель.

– Шесть.

– Больше ничего не надо?

– Нет.

Автоматон махнул рукой дворецкому, тот кивнул и ушел вглубь здания.

– Пройдемте в мой кабинет.

* * *

Я прошел в большой, темный кабинет, освещенный газовыми лампами. Пахло чем-то пряным и немного ворванью. Стены были заставлены книгами. Огромным количеством книг.

– Вообще это интересно. В особенности если вы не пытаетесь меня обмануть. Присаживайтесь. Я могу вам рассказать, как устроен наш город. Если вы поделитесь своей информацией. Вы согласны?

Я сел в глубокое кожаное кресло и кивнул. Было немного непривычно ходить в ботинках по большому пушистому ковру, но раз хозяин не против…

– В Счастье есть четыре основные фракции: Двор, Механисты, Поглотители и небезызвестные вам Шептуны.

Робот снял окровавленный фартук и аккуратно повесил его на крючок. Сел за массивный дубовый стол.

Восьмиглазик, – заявила Девятка.

– Грибного коньяку? Нет? Тоже правильно. Давайте тогда чаю. Так вот. Двор – это самая могущественная фракция в Счастье. В нее входят самые выдающиеся и богатые граждане города. Они планируют пробудить Великого и с помощью него захватить все соседние города, а там, глядишь, и государства. Глупцы. Напыщенные и самодовольные.

Я отхлебнул чаю из водорослей. На вкус как горячий бульон из морской капусты. Сначала гадость, но потом вроде ничего.

– Вам интересно, мне продолжать?

– Вне всякого сомнения.

– Механисты. Они хотят завершить Большую Стройку. Они понимают, что влиять на планы Великого не смогут, и просто надеются, что тот по достоинству вознаградит их за старания. Они против сакрализации или превозношения. Расценивают это как интересную и глобальную инженерную задачу. Не более. Средств у них не так много, как у Двора, но, пожалуй, больше всего последователей.

Внезапно глаза Потрошителя мигнули все разом. Он отставил чашку с маслянистой жидкостью. Откинулся на кресло и замер. Пару мгновений я не мог понять, что произошло, но тут вдали услышал тяжелый низкий вой и бой барабанов. Выдох. Я поступил так же, как хозяин комнаты, отставил чай, приложил голову к спинке сидения и закрыл глаза.