Текст книги "Буря и натиск"

В штабной палатке, разбитой возле разрушенного взрывом блиндажа, сидел за столиком Тусклый. Рядом корпели над бумагами писцы, обеспечивая неизбежный и необходимый даже на передовой оборот приказов, директив, смет, распоряжений, нарядов. Оторвавшись от примерной сводки потерь в живой силе и технике и неокончательного списка захваченных трофеев, капитан услышал рядом с палаткой собачий лай.

«Вернулись, охотнички на шпионов», – подумал гоблин, сплюнул на пол и одернул на себе куртку. Писцы, гоблины ученые, а оттого довольно худосочные на вид, переглянулись, не сказав ни слова. Тусклый напялил каску и с самой мрачной физиономией вышел из палатки под сетчатый маскировочный тент, натянутый на деревянные столбы. Повсюду громоздились ящики, трофейные, с эльфьей маркировкой. Тут гвозди, там дюбеля, там файрболы, там чаро-фугасные мины. Кое-кто думал, что укрепрайон будет стоять долго, и рассчитывал на длительную осаду. У штаба свалили лишь малую часть всего. В предварительном списке значилось просто нереальное количество жратвы, которую припасли эльфы в подземных складах. Вспомнив о ней, Тусклый ощутил изжогу. Консервы по большей части были вегетарианские.

При виде капитана смершевцы козырнули. Тусклый посмотрел на их шевроны – искаженный мукой лунный лик – и нехотя ответил. Лейтенант и два сержанта, в чистенькой новенькой форме, две большие овчарки, обученные вынюхивать оборотней, – делегация выглядела до того внушительно и серьезно, что капитан едва удержался от оскала. Война есть война, и у каждого в ней свое место, но не любил Тусклый чистюль, терпеть не мог. Если чистюля на передовой – значит, считай, порох нюхает раз в год, а может, и того реже. С другой стороны, без СМЕРШа не обойтись. Так считает Генеральный Штаб. Ему, как известно, видней.

– Что, Пломба, богатый ли улов? – спросил Тусклый у лейтенанта.

Прыщ, стоящий караульным возле палатки, ощерился за спинами чистюль. Сегодня же рядовой разнесет повсюду новые байки о доблести особистов.

Пломба сдвинул каску на затылок. Хоть и почти с иголочки одет был, а на морде целая гравюра из шрамов. Пересчитав эту коллекцию, Тусклый подумал, что, может, этот хмырь не такой уж и белоручка. И в глазах, утопленных под мощные надбровья, – фанатичный блеск.

– Чисто. Похоже, им не до того было. Но вы, капитан, все-таки держите ушки на макушке, – сказал лейтенант.

– Без проблем, – ответил гоблин, присаживаясь на ящик с минами. – Что еще?

– Оставлю с вами своего человека, понаблюдает.

– Лады. Только чтобы под ногами не путался. Без обид, лейтенант. Не в бирюльки играем. Еще неизвестно, будет ли контрнаступление. Я пару взводиков вперед послал, поглядеть, как драпают наши дружки. Пока что не останавливались, но кто ж знает…

– Мы тоже не в бирюльки играем. – Пломба посмотрел на своих сержантов, каждый из которых держал на поводке собаку. Псины сидели по стойке смирно. Сразу видать – военнообязанные и к дисциплине приучены; даже языки как-то особенно вываливают из пастей. По команде. Собачий устав, видать. – Дело серьезное, капитан. Трофей вам достался особенный сегодня.

– Какой?

– Эльфка.

– Пигалица эта? Ну-ну, и что с ней? – ухмыльнулся Тусклый. При первом же взгляде на это большеглазое эльфийское дитя гоблина чуть не стошнило. В который раз подумалось бывалому вояке: с кем воюем и от кого такое яростное сопротивление получаем? Как вообще эти куклы смогли полмира под себя подмять?

Пломба подошел ближе. Командир «Смердящего» выдержал его тяжелый свинцовый взгляд.

– Поговорим без свидетелей, капитан?

– Почему нет? Добро пожаловать в мои хоромы. – Тусклый сделал широкий жест и вошел в палатку вслед за особистом. Сержанты с собаками остались снаружи. – Свободны, – сказал гоблин писарям, и оба без проволочек выскользнули наружу, где гомонили подпехи и рычала передвигающаяся внутри периметра техника. Танки приспособили для расчистки территории, солдат – для засыпания воронок от взрывов и сбора мертвых тел. Разбивали полевой госпиталь и грузили на машины боеприпасы. С юга через только что налаженную переправу через Текучку подтягивались подразделения Сто Первой Штурмовой Дивизии, куда входил «Смердящий». По наклонным скатам, гремя ботинками, взбирались пехотные колонны, следом вскарабкивались машины, тролли гнали слонопотамов, тянущих тяжелые орудия с пятнадцатиметровыми стволами. Войска брали небольшой плацдарм севернее укрепрайона под свой контроль, занимая стратегически выгодные точки для дальнейшего продвижения. Батальонные кудесники тоже не сидели без дела. В небе кружили птицы-разведчики, нашпигованные гобломантской магией.

Тусклый сел за стол, сдвинул бумаги, снял каску, проведя ручищей по лысой голове.

– Ну, что за важность, лейтенант?

Пломба без церемоний, по-гоблински, не тушуясь, спросил:

– Выпить есть?

Субординация – вещь, конечно, полезная, говорят зеленые, но уж больно иной раз утомительная. Кто особенно усердствует на этом поприще, как правило, вызывает подозрения. Пломба не стал ничего вызывать. Они были вдвоем, а для разговора по душам оно самое подходящее.

Тусклый подмигнул. Особист определенно не входил в число любящих задирать нос бойцов тылового фронта.

– На пару глотков будет, – сказал капитан, доставая из металлического ящика с облупившейся краской большую бутыль темного стекла. – Под Лужей из одного подвала достал. Ящик коньяка, настоящего, эльфьего, полвека выдержки. Слил вот в посудину.

Пломба посмотрел на «пару глотков» и мрачно усмехнулся. Капитан разлил питье по стаканам, гоблины выпили и крякнули одновременно. Эльфово пойло, а кровушку разгоняет. Градус не меньше, чем в знаменитой гоблиновке, которая иной раз под шестьдесят идет.

– В общем, дело такое. Не простая эльфка вам досталась.

– Волшебная?

– Как пить дать. Я тут тесты провел некоторые, хотя и не дока в них. Маги скажут больше, но чую, что силища в ней закрыта неимоверная.

– Где она сейчас?

– Мои допрашивают. С ними Крокодил и Гробовщик. Так, кажется, их зовут?

– Так. Тока вы поосторожней, – сказал Тусклый.

– Почему?

– Ну, СМЕРШ – дело известное, особенно когда допросы чародеи ведут. А это ж все-таки баба…

Пломба почесал подбородок, на котором разместился шрам в виде осьминожки.

– Странно рассуждаешь, капитан. Жалко стало? А откуда тебе знать, что самолично она ни одного гоблина не зарезала и башку его на кол не усадила?

– И знать не желаю. А баба и есть. А потом – презумпция невиновности.

Пломба махнул рукой.

– С нее и волос не упадет, капитан, даю слово. У нас с этим жестко. А что потом – не знаю. Когда окажется она в других руках, там не моя воля…

– Что значит «в других»?

– Послушай, капитан. Сейчас она помалкивает. В рот воды набрала и ведет себя так, словно сроду ее ни одна собака не кусала. Нос задирает. В этом деле куклы – мастера. Боится, очень боится нас, но умеет свой страх контролировать; кажется, внутри у нее кремень спрятан… Видел я всяких эльфюг – строили из себя такую крутизну, что прямо хоть ложись и помирай, но ломались быстро. И без пристрастия. Без единой оплеухи. Легко. А эта… – Лейтенант налил еще коньяку и пожал плечами. Тусклый открыл банку скумбрии в масле – на закуску, подцепил кончиком ножа одну. Прожевав, просил:

– Упирается, значит.

– Смекнула, что здесь мы ничего с ней делать не будем. Важная персона она, потому пользуется своим положением.

– Не темни, брат, говори как есть. Неужто сам главнокомандующий эльфов тут затесался?

– Если бы! Слышал когда-нибудь об Жрицах Ларны?

– Не-а. Что за хреновина и с чем это едят?

– Хороший вопрос. У нас не так много сведений, и все их нужно проверять и проверять. А это известная трудность, потому как детишки большеглазые не распространяются о своих тайнах на каждом углу. Ларна – эльфья богиня, или волшебница-богиня. Сестра Аэрниэны, насколько известно. Ну здесь, как водится, куча чародейства, ритуалы, сокровенные тайны и прочее дерьмо, без которого эльфы жить не могут. Вот с чем приходится работать, капитан. Сейчас удельный вес волшебства в войне с их стороны возрастает, и тут, пропади все пропадом, надо глазеть во все стороны и вынюхивать без конца. Сегодня проверяем твое подразделение, завтра чье-то другое. Мы по всему фронту. На прошлой неделе поймали двух оборотней.

– Да ты что?

– Еще немного – и эльфы устроили бы крупную диверсию, – сказал лейтенант, закуривая. Тусклый отказался от сигареты.

– Так что там с Лармой…

– Ларной. Этот культ существует хрен знает сколько веков, а может, и тысяч лет. Служат Ларне исключительно женщины. Как есть женский день в бане, тьфу! Не знаю, что творится в их головах дурных, но мне представляется это одним большим блядским домом. Может, там и храмовая проституция есть, может, нет. Ничему не удивлюсь. Каким боком эти шлюхи имеют отношение к войне, спросишь? Дошла до нас инфа такая: посылают эльфы на фронт послушниц культа. Все они молоденькие жрицы, прошедшие особый ритуал посвящения. Особый, капитан, не стандартный, после которого можно продвигаться по их карьерной лестнице.

– И что?

– Каждый хренов ритуал имеет свою цель. Я говорю, что на фронт посылают послушниц, и не особенно ошибаюсь. Вроде как жрицы они, вроде нет. Смерть им предназначена, для этого они и прошли несколько кругов испытаний в своих реликтовых дубравах, куда вход посторонним закрыт.

– Наших дубравах, надо полагать, – отозвался Тусклый. – Здесь все наше.

– Верно. Но у эльфюг своя магия. Могли и добыть ее здесь, перетащить источники из Зиаркены – кто ж знает? За триста лет здесь многое изменилось, капитан.

– Может быть, – сказал гоблин. – Значит, наша рыжая – жрица Ларны?

– Мы так думаем. Есть некоторые другие версии, и мы их сейчас отрабатываем.

– Какие?

– Ну, на связистку не тянет. К тому же баб на передовую пока эльфюги не пускают, те все по тылам. Да и зачем она тут в единственном числе? Мужиков, которые бы со связью управились, нет? Брехня. Со мной такая отмазка не работает. Не связистка она. Также не курьерша, не волшебница в прямом смысле слова – по тем же причинам. Боевые маги – мужики, только таких и встретишь в самых жарких местах.

– Целительница?

– Вариант посерьезней. В ней громадная чародейская сила, определить можно с ходу даже невооруженным глазом. Но она запечатана, плотно, так что сама девка пользоваться ею не может. Зачем такая целительница нужна? К тому же, по здравому разумению, ей место в госпитале. Опять нестыковочка.

– Да-а, – протянул Тусклый. – Прямо какая-то загадочная, мать ее, личность. Зачем же нужна сила, когда ею не воспользуешься?

– Слушай дальше. Значит, все невероятности мы исключили. Не думаю, что появится что-нибудь еще…

– А если за полюбовничком сюда побежала? Покинула свое расположение – и деру!

– Допустим. Но это объяснит лишь то, почему она здесь, но не то, кем она является.

– А кем?

– Живой бомбой, капитан.

– Не понял.

– Те жрицы, которых отправляют на фронт, – смертницы. Айлеа. По-ихнему – ласточки.

– Не слышал.

– Еще бы. Новинка в военном искусстве эльфов. Если по-простому, то все выглядит так. Жрицы Ларны обучают девиц, наталкивают в них волшебства побольше, как в мешок, пока тот не начинает по швам трещать. А потом закупоривают. И – изделие готово к отправке. Живая чаро-фугасная бомба, да только куда как страшнее ее. Приходит время, и в каком-нибудь месте, где особенно жарко и где эльфюги понимают, что иначе врага не сдержать, они приводят в действие спусковой механизм айлеа. Какое-то заклинание, видимо, или, может, проводят небольшой ритуал. И все – кранты. Высвобождается огромная энергия. Выброс… Видел Черный Дождь, какой используют их маги?

– Паршивая штука, – кивнул Тусклый.

– Так эффект от айлеа куда как сильней. Живая сила и техника поражается в радиусе километра – ничего живого не остается. Даже танковая броня потом крошится под пальцами, как бумага сгоревшая.

– И все это может проделать одна пигалица?

– Да. Такое уже случилось под Грелкой. Там начисто накрыло штурмовой батальон Тринадцатой Дивизии. Никого не осталось. Так, только пепел.

– Дерьмо, – сказал капитан, морщась. Помнил он знаменитый Черный Дождь, боевое композитное заклинание, жгущее и срывающее мясо с кости, первое, что смогли сделать Дети Цветов, чтобы поселить в отчаянных гоблинских сердцах суеверный страх. Тусклый видел, как сильно не везло тем, кого накрывало этой кошмарной черной завесой, направляемой чужим разумом с другой стороны передовой. Дождь оставлял после себя лишь трупы, выглядевшие так, словно их жевал да выплюнул, не закончив дела, громадный дракон с зубами, острыми, как бритвы. Месиво искореженной плоти, которая еще была способна некоторое время кричать и плеваться кровью и останками того, что было когда-то внутренними органами.

В конце концов гобломанты научились противостоять Черному Дождю, но ведь кто знает, какие еще сюрпризы способны изобрести Дети Цветов. Их секретные лаборатории, как говорят, пашут день и ночь, изобретая новые способы истребления зеленых. Но даже и без новых у эльфюг есть хорошо всем знакомые Мотылек, Вечерняя Звезда и Поцелуй Ведьмы. Когда Вриаль Дафинг со своей кавалерией обрушился в чистом поле на Семнадцатый Пехотный, от Поцелуя погибло гоблинов больше, чем от тяжелых, покрытых магией и слоями быстродействующего яда палашей конных рыцарей. Эльфы наступали с трех сторон, укрытые щитом силовых заклятий, непробиваемым для большинства пуль и гвоздей, а кошмарные фантомы Поцелуя Ведьмы летели впереди, собирая кровавую жатву. Об этом рассказал Тусклому позавчера один из немногих уцелевших в мясорубке при Драконьей Отрыжке лейтенант, которому отрезало руку и чуть не снесло полголовы.

Тусклый попытался представить, какой силы может быть выброс при открытии печати айлеа, но безуспешно. Не мастак он был по части воображения. Но если Пломба говорит, значит, знает. И выходит – дело дрянь.

А не рванет ли эта рыжая прямо здесь, в самом сердце «Смердящего»?

– Вот скажи, капитан, что это за народ такой паскудный, который своими бабами прикрывается? Который делает из них живые бомбы? – спросил смершевец.

Коньяк сильно облегчил путы на его языке, амбал готов был рассыпать перед старшим по званию все, что наболело.

Тусклый отвернулся.

– Не имею понятия, лейтенант. Я только воюю. Когда закончится Реконкиста и если я донесу до финиша свои мощи в целости и сохранности, я, может, и смогу ответить. Но не сейчас. Мне, по большому счету, плевать. Вот я слышал, как многие мои ухари спрашивают – а есть ли хорошие эльфы? Те, которые не мечтают сунуть гоблину нож под ребра при первой же возможности?

– Что ты им отвечаешь, капитан?

– Ничего. Мне лишь хочется всех, кто это спрашивает, отправить на губу. Потому что такие вопросы очень пахнут пораженческими настроениями. Эльф – это враг. Хороший враг – мертвый враг. Если здесь думать по-другому – хана тебе!

Пломба посмотрел на Тусклого и прищелкнул зубами.

– Правда. Но я всего лишь говорил, до чего ж могут опуститься эти декадентствующие ублюдки…

– Философия… оставь ее эльфюгам… они это любят…

Гоблины помолчали. Особист мрачно дымил третьей сигаретой, сбрасывая взлохмаченные комочки пепла на пол.

– Так чего ждать? – спросил Тусклый. – Взорвется эта рыжая здесь?

– Нет. Вряд ли. Чтобы это произошло, надо знать ключ, которым можно открыть оболочку. Сами айлеа не знают.

– Хитрые сукины дети.

– В том бункере эльфы пытались защитить ее. И хотя я не вижу в этом смысла, но факт остается фактом, чтоб его! Там погибли несколько офицеров из Отдельной Разведывательной Бригады «Следопыт». О них нам известно – серьезное подразделение, занимающееся диверсиями и взятием языков. Часто ходят к нам в тыл, забираются весьма глубоко и шуршат немало.

– Клонишь к тому, что «следопыты» хотели отвести рыжую куда-нибудь к нам и там сорвать с нее чеку? – спросил Тусклый.

– Очень может быть, капитан. Но если план был таким и если у эльфюг имелся ключ, почему они не привели эту дерьмовую магию в действие? Достаточно было бы одной рыжей шмакодявки, чтобы вся Зона Фуин превратилась в выжженную пустыню. Почему стормозили, ведь было время?

– Эльфы – одно слово, – отозвался Тусклый.

За пределами палатки Прыщ в компании с сержантами СМЕРШа объясняли кому-то, что командир занят и не может принять донесение. Гоблины рычали, недовольные задержкой.

– У тебя что-нибудь еще, лейтенант? Слышишь, кое-кто уже волнуется, что ему мешают отчитаться передо мной по всей форме.

– Долго не задержу. – Пломба оперся локтями о столешницу. – Мы должны отправить рыжую на передовую, туда, где сейчас находится Особый Гобломантский Корпус. Только там есть специалисты нужного класса, которые могут заняться этой проблемой. Понимаешь, капитан?

– Ну?

– Здесь ее держать не имеет смысла. Если эльфы будут применять айлеа в широком масштабе, нам понадобится контрмера, нечто, чем мы могли бы предотвращать выбросы и даже ловить ласточек заранее. Кто знает?.. Поэтому надо поспешить. Отправь кого-нибудь из своих. В группу я рекомендую только Гробовщика, он чародей и будет присматривать за рыжей. Остальных выбери сам, капитан, тех, кто не подведет, потому что идти придется через зону боев.

Тусклый поздравил самого себя с победой. Последние несколько минут он гадал, предложит или нет особист эту авантюру. Предложил-таки. Собственно, вывод напрашивался сам собой. Раз эльфка такая важная птица, то обычный статус военнопленного к ней неприменим, более того, это тщедушное, до тошноты стройное тельце, оказывается, едва ли не самый важный вражеский секрет на сегодняшний день. Тусклый поспорил сам с собой – и выиграл десять монет. Которых у него не было.

– А кто-нибудь из твоих пойдет?

– Нет. У меня дел по горло, не могу никого отрывать.

– Понятно. Что ж, понял тебя. Раз Реконкиста требует, сделаем.

– Требует, – не моргнув глазом, ответил Пломба. – А еще более Злоговар.

– Только ты уж пригляди, чтобы девчонка чего-нибудь не учудила. Ну там не взорвалась или еще чего-нибудь…

– Не заржавеет, капитан. По рукам?

Тусклый скривился и ударил по подставленной, слишком чистой ладони особиста. Спустя мгновенье тот выкатился из штабной палатки с видом победителя.

4

7 июня. Зона Фуин

После тяжелого боя таскать трупы и ровнять воронки от взрывов – это уж слишком. Ввалившись в палатку, еле волоча ноги, Крот стянул с себя разгрузку, швырнул куртку на пол и лег на грязный спальник. Вытянул нижние конечности, бранясь вполголоса. На общественно полезные работы по приказу непотопляемого сержанта Мордоворота, не получившего и царапины при штурме, гоблина занесло уже после обстоятельной беседы с представителем СМЕРШа. В подземном бункере, выбранном для разбирательства, находились помимо него лейтенант Пломба, Гробовщик, Крокодил, Ворох, сержант-особист, переводчик Травяной, сержант Сальный и два гоблина с камнеметами возле дверей. На время Крот стал центром всеобщего внимания. Дважды публика выслушала рассказ Крота о том, как ему удалось обнаружить посреди свалки в подземелье живую эльфку. Ворох, один из свидетелей, подтвердил его слова. Тут все было ясно, и спрашивать у других штурмовавших бункер смысла не было. Тем более после комментариев Гробовщика.

Пока тянулось представление, эльфка, привязанная к металлическому стулу, ничем себя не проявляла. Голова все так же опущена, волосы растрепаны. Молчит. При Кроте Пломба ей вопросов не задавал, но гоблин чувствовал, что у спецслужбы к этой пигалице их накопилось много. И ей придется несладко, когда Пломба займется своей работой всерьез. В арсенале СМЕРШа имелось много средств убеждения – от обычного щелбана до глубокого зондирования мозга.

В конце концов Кроту и Вороху велели убираться из бункера ко всем чертям. При дальнейшем допросе должны были присутствовать только посвященные, а всякой рядовой шушере тут не место. Но гоблин не хотел уходить. И в то же время не мог придумать предлог, чтобы остаться. Топчась у двери, в конце концов, он получил от Пломбы втык и несколько причудливых ругательств. Оставалось выполнить приказ и вытащить свои помидоры наружу, что он и сделал, наградив лейтенанта на прощание тяжелым взглядом. Тот ничего не заметил. Крот видел его стоящим, расставив ноги, перед крошечной фигуркой эльфки, примотанной к стулу. Крокодил воскурил какие-то вонючие травы, Гробовщик вертел в руке какой-то амулет из обожженного дерева, напоминающий фигурку человечка. Глаза у гобломанта были пустыми.

– Ты чего грузишься? – спросил Ворох, когда Крот выбрался по замусоренной лестнице на свежий воздух. Гоблин ждал его, сидя на бетонном обломке, и посасывал сигарету. Ветер закручивал дым вокруг его головы.

Крот уселся рядом. Под ногу попала помятая эльфья каска, прокладка внутри которой пропиталась кровью. Неподалеку лежал неубранный труп солдата из минометного расчета. Сам миномет вырастал из земли метрах в трех от гоблинов; замер, как скованный заклятьем болотный дух.

– А ты чего мне, нянька? – огрызнулся Крот, видя, что Ворох не сводит с него глаз. – Пошел ты, знаешь! Пошел ты!

– Первый бой – он самый дерьмовый.

– Не учи ученого. – Крот сморкнулся в обе ноздри и пнул эльфью каску. Кувыркаясь, она подхватила краем горсть земли и швырнула вверх.

– Да, работка нам досталась, – сказал Ворох, прищуриваясь и глядя на панораму разгромленного укрепрайона. Движение, пока еще хаотичное, наблюдалось повсюду. Командиры надрывали глотки, пытаясь привести в чувство потрясенных недавним боем солдат – в основном новичков. Те, кто поопытнее, бродили туда-сюда, обирая эльфьи трупы и ссорясь из-за трофеев. Кто-то гоготал во все горло, кто-то колошматил пленников, собранных в большие кучи, – пока никто не видит. Под наспех установленными тентами вопили и рычали раненые. Один орал, чтобы его прикончили, старательно изображая велосипедный звонок. И повсюду воняло гарью, кровью и вывороченными внутренностями.

Недавно съеденный обед несколько раз взбрыкнул у Крота в желудке. Не от этой перевернутой вверх дном мясной лавки, а от мысли, что могут сделать особисты с его пленницей. В былые времена он слышал, все, что доставалось гоблину на поле боя, по праву принадлежало ему. Даже вождь не мог отобрать у воина понравившийся трофей. Неписаные законы древнего племени все-таки, а не хухры-мыхры; их свято чтили все и карали нарушителя всеплеменным остракизмом, что было похлеще порки или даже предания смерти. Так что в прежние дни Крот никому бы не позволил отнять у себя рыжую. Вопрос лишь в том, зачем она ему нужна? Маленькая, худая, смотреть не на что. Настоящая кукла с большими, к тому же злыми глазами. Что с ней может сделать простой деревенский парень? Ну разве что посадить на каминную полку в своем доме и хвастаться перед соседями удачным украшением.

Крот закурил. Трепались, что рыжая – магичка, притом опасная. Что она и нужна СМЕРШу по этой причине. Много, дескать, из нее полезного можно вытянуть, если знать правильный подход. Взглянув в глаза лейтенанту Пломбе, Крот не сомневался, что он подход знает.

– Эй, Ворох. Ты бывалый у нас, – сказал гоблин. – Как думаешь, что с ней будет?

– Выведут за позицию и хлопнут, – отозвался Ворох.

– Не свисти. Что бывает в таких случаях?

– Сам не слышал? Если важная персона, то отвезут в штаб или еще куда. На усмотрение начальства…

Крот наблюдал за буксующим в густой грязи грузовиком, одним из тех, что только что перебрались по установленным пандусам через границу периметра. Две дюжины амбалов с гомоном облепили машины и толкали что есть сил. Справа толкали вперед, слева назад. Так продолжалось бы долго, если бы не один сообразительный сержант, у которого хватило ума понять, почему грузовик не трогается с места.

– Ну а что насчет твоего прогноза, Ворох? Что мы все подохнем? – ухмыльнулся Крот, поворачиваясь к зеленому.

– Я и сейчас могу сказать, – ответил Ворох, счищая осколком мины грязь с подошвы ботинка. – Когда у меня зудит под ложечкой, это значит, что на горизонте большая неприятность. А сейчас зудит ой как сильно. Прямо скоро дыру у меня в кишках проделает. И зудит с того самого момента, как ты нашел рыжую, а я ее увидел.

Крот не поленился поднять руку к бровям, чтобы заслониться от солнца. Ворох сидел выше него. Гоблин прищурился.

Чтоб этого недоумка клыкастого разорвало, чтоб его парша заела, подумал Крот. Ведь он не шутит. Говорит так, будто рассказывает о планах пойти завтра на деревенскую ярмарку и поглазеть на стриптиз в исполнении человеческой самки.

Крот успел понять многое с тех пор, как попал в Злоговар, в том числе и то, что разговоры о смерти и «точные» прогнозы здесь явление обычное. Некоторые зеленые постоянно трепались о том, как сдохнут они, как сдохнет их сержант, как тот, как этот и так далее. Придумывали различные подробности и даже предрекали, какова будет могила. Тут выбирать не приходилось: либо общая, либо, в особых случаях, отдельная, с надгробным камешком и рунами. Первые дни веселые беседы о смерти приводили Крота в трепет, но потом он сообразил, что это всего-навсего не слишком умная бравада, один из нехитрых способов отогнать от себя костлявую. Мало находилось настоящих фаталистов – исключение составлял ротный гобломант Гробовщик, о котором вообще выбалтывали неведомо как добытые подробности.

Но Ворох Крота удивил. Почти так же, как если бы ни с того ни с сего звезданул по каске поленом. Его убежденность могло разрушить разве прямое попадание из орудия крупного калибра.

– Не спрашивай, чего там и как, – сказал Ворох. – Буду знать ответ, обязательно тебя посвящу. А только я железно доверяю своему нутру, братан. Никогда оно меня не обманывало. Вот однажды давай, значит, снова сверлить – до того, как я сюда попал. День пилит, два. Под конец я тестя своего увидел во сне – что везут его на похоронных дрогах. И правда. На следующий день его засыпало в шахте, где он уголь добывал, вместе с еще двадцатью перемазанными рылами.

– Ты женат?

– А то? Пять лет. Правда, вот потомства не заимел, но… поди, и не заимею с этой твоей рыжей…

– Она не моя… – Крот пнул ком земли. – Да ладно, не хандри. Заимеешь. А зудит потому, что ты нажрался Чмокаловой каши. Ему не зеленых кормить, а троллей недоделанных, у них желудки покрепче будут.

– Как знать.

– Да, и не трепись среди парней насчет того и сего… – сказал Крот. – Не понял? Не хочу, чтобы все трещали, что, мол, я пожалел ее или как-то так… Сечешь?

Ворох кивнул.

– Я-то не буду, но в том подземелье были не только мы. Другим я рот не заткну.

Крот вспомнил эльфку и ее лицо, наполовину закрытое огненно-рыжими прядями. Как ее повели на допрос.

По пути она оглянулась на Крота.

Оставалось только скрипнуть зубами.

Что хотела увидеть? А может, сказать?

Пес этих эльфов разберет, подумал подпех. Если все это дерьмо мне лезет в голову, то, выходит, не зря болтали: магичка она и пользуется своим гипнозом или еще чем.

– Крот!

Ворох второй раз пихнул его в плечо.

– Заснул?

– Ну?

– Если у тебя что на уме, то брось, – сказал Ворох. Говоря, он понизил голос, да к тому ж воровато оглянулся по сторонам.

– Чего-о? Чего ты там лопочешь?

Гоблин улыбнулся широко и указал двумя пальцами на свои глаза.

– Я все вижу, брат. Я был очень близко и… заметил.

Крот оттолкнул Вороха, а потом сцапал его правой рукой за воротник грязной камуфляжной куртки.

– Слушай, я ведь могу и врезать! Прямо здесь!

Зеленые едва не соприкасались носами. Сержант Мордоворот, выруливший в этот момент из-за нагромождения бетонных обломком и земли, врылся пятками в грунт. Его пасть, готовая выдать новую порцию ободряющих слов, открылась и тут же закрылась. Мордоворот изобразил зловещую улыбку и упер руки в бока, дожидаясь, пока рядовые закончат то, что начали.

– Брат, надо успокоиться… не затевай свару, – сказал Ворох, спокойно глядя на Крота. – Но если тебе так хочется – врежь. Это ни хрена не изменит!

– Я бы вышиб из твоей поганой тыквы все дерьмо, которое там оказалось. По ошибке ли? Не знаю! Между мной и рыжей ничего нет. Повторяй себе это почаще, и, может, сохранишь здоровье! – сказал Крот.

Вороха это не пугало.

– Деревенские дурни все такие? Прямо лезут на рожон?

– Все! Точно так же, как все сыновья шахтеров тупее самого тупого вонючего слонопотама!

Ворот показал крупные зубы и стал поднимать руки с намерением угостить деревенщину, но в тот же миг рядовых растащил в разные стороны рев Мордоворота. Тень сержанта закрыла собой солнце – гоблин возвышался над подпехами, словно базальтовый пилон.

– Так, значит! Развлекаемся! Рядовой Крот из недавнего дерьмового пополнения! Не слышу?

– Так точно, сержант! – рявкнул Крот, подтягивая живот.

– А ты?

Взгляд на второго.

– Рядовой Ворох, двенадцатый взвод третьей роты! Бывший взвод. Нет его уже.

– Ясно… – Мордоворот оглядел обоих, сунул в рот спичку. – Итак, вместо того чтобы вкалывать вместе со всеми, выполняя приказ командования, мы тут разборки устраиваем? Что у вас обоих за проблема, рядовые?

Крот кусал губу. Слышал ли сержант то, о чем они говорили? Мордоворот ухмылялся, и было не понять, что у него на уме.

– Растудыть твою дивизию! Я не слышу бодрого и четкого ответа! – рявкнул зеленый монстр, закладывая руки за спину.

– Мы… мы поспорили, когда закончится Реконкиста! Когда мы сможем поехать домой! – отчеканил Ворох.

Мордоворот вернул нижнюю челюсть на место и с удивленной донельзя рожей подступил к рядовому.

– Я не ослышался, Ворох? Ты знаешь, когда закончится эта злошипучая война? Ты хочешь сказать, что знаешь это лучше Гремящего, нашего великого главнокомандующего? Лучше Харкплюя Брода Клыкастого? Лучше даже твоего отца родного капитана Тусклого?

– Никак нет, господин сержант! – ответил Ворох.

Крот скосил глаза в его сторону. Корешок ничуть не боялся Мордоворота.

– Тогда что, ядрена вошь, ты имеешь в виду, рядовой? Может, у тебя есть какие-нибудь ценные сведения, которыми не располагает наше, мать его так, командование? Поделись, пока не получил по мордасам!

– Мы разошлись в сроках, господин сержант! – рявкнул Ворох. – Рядовой Крот утверждает, что война закончится через неделю, когда мы порвем все драное эльфийское отродье, а я настаиваю, что это случится через шесть дней!

Мордоворот сдвинул свою каску на затылок.

– Опростаться и не жить! Откуда ж такая уверенность, рядовые?

Сержант поглядел на Крота.

– Потому что мы – великая, непобедимая и легендарная, самая сильная, смелая и несгибаемая армия! Мы – Армия Освобождения! Мы – гоблины! Мы идем вперед и не оглядываемся. Мы не отступаем. Мы покидаем поле боя только мертвецами или победителями! – Крот вспоминал на ходу цитаты из пропагандистских материалов, которыми затарился сразу же, как только принял решение идти добровольцем. Еще больше их было в тренировочном лагере под Бангбангом, где он проходил двухнедельный курс обучения. – Цель нашего похода – восстановить историческую справедливость! Наши гоблинские идеалы должны вновь утвердиться в Злоговаре, нашей исконной родине! Мы можем рассчитывать только на себя! Мы идем в бой, вооруженные мечтой о лучшем будущем для нашей расы! Здесь не может быть компромиссов. Победа или смерть!