Текст книги "Приключения изобретателя"

Изобретатель смутился.

– Нет, что ты! Просто неожиданно…

– Что же тут неожиданного? Там у них своих бананов нет, наши не приживаются, а витамины-то нужны! Вот они и скупают у меня тоннами этот ценный фрукт.

– А чем, если не секрет, расплачиваются? – вставила Лена.

– Полезными ископаемыми, ценными металлами и минералами, которых на земле нет, или почти нет. Мой девиз прост: обеспечить жителей любой галактики качественным здоровым питанием. Так сказать, каждому гуманоиду – по банану!

Клюев-младший усмехнулся:

– Значит наши бананы уже не обезьянья еда, а витаминный комплекс для инопланетян?!

– Вот именно!

– Ты знаешь, папа, меня всегда интересовало, как поживают на других планетах в иных галактиках.

– В моём космическом корабле места достаточно. В следующий раз, давай, полетим вместе. Очередной полёт намечен на пятницу. А пока… Мне не терпится взглянуть на ваш «летающий дом»!

– К сожалению, наш «летающий дом» можно увидеть только изнутри. Снаружи полюбоваться его полётом не получится: он невидимый.

– Ты правильно сделал, что позаботился об этом. Зрячие люди не всегда должны видеть то, что им не положено.

Сидя на веранде, в кресле воспарившего над островом «летучего дома», профессор всем своим видом показывал – он доволен своим сыном.

Михаил, с сожалением вспоминающий об утраченной мечте, о трёх миллионах, и Елена, естественно, не пожелавшая остаться на острове в неизвестной компании островитян, находились тут же.

– Мой сын ещё очень молод, – произнёс профессор. – Но, я уверен, он так же, как я, хорошо разбирается в людях, чувствуя их энергетику лучше любого измерительного прибора. Поэтому вы и сопровождали его в путешествии на остров. Мой сын, Прохор, конечно, нашёл что искал – лучшая в мире лаборатория теперь принадлежит ему, как и мне.

– Спасибо, папа!

Клюев-старший кивнув сыну, продолжил обращаться к Лене и Михаилу.

– Я не хотел бы разочаровать вас. Пусть я и не натуральный «банановый магнат», но денег у меня не меньше, чем у любого натурального миллионера. Ваши три миллиона долларов, друзья, всегда в вашем распоряжении. Если хотите, можете забрать их прямо сейчас и жить в своё удовольствие в любой части света. Условие одно – не разглашать тайн моего острова. Есть и другой вариант: этот остров – одно из лучших мест на всём земном шаре. Оставшись здесь, вам, вообще, не понадобятся никакие деньги. Тут нет магазинов, но есть всё, что нужно для довольной, счастливой жизни!

– Море, туземцы и бананы? – скромно спросила Елена.

Банановый магнат рассмеялся.

– Вы ещё ничего не видели. У нас на острове есть не только аборигены. Много разных национальностей. И европейцы, и азиаты, и африканцы, и индусы. Хорошо развита инфраструктура. Есть своё ателье мод, театр, аквапарк, несколько ресторанов, мини-фабрики, мини-заводы. В перспективе – строительство ипподрома и музея!

– И всю жизнь прожить на одном острове? Возможно, с одной женщиной? – не удержался Ромашкин.

Елена почему-то покраснела.

– А что, не бывает таких женщин, с которыми можно прожить всю жизнь на одном острове? – спросила она.

Теперь покраснел и Михаил.

– Кстати, – вполне серьёзно заявил профессор. – ЗАГС и христианская церковь на острове тоже имеются.

30

До пятницы оставалось целых два дня. За это время экскурсанты посетили все местные достопримечательности, познакомились с большинством местных жителей и обзавелись собственными апартаментами. Даже для Бима нашлась более просторная, подходящая по климату будка.

Поданная Прохором Клюевым идея, перевести весь наземный и надземный транспорт острова на гравитационные стабилизаторы, профессору очень понравилась.

– Но отказываться от экспериментов над созданием «вечных двигателей», работающих от солнечной энергии, я не стану! – уточнил Пётр Данилович. – Антигравитация на нашем острове пригодится, но на материках много людей – и не только порядочных! – за всеми не уследить. Большинству и от телег было отходить пока рановато.

– Не помешало бы снабдить антигравитаторами твой звездолёт, – заметил изобретатель. – В пределах магнитного поля Земли их использовать выгоднее всего.

Наступила долгожданная пятница.

Космический корабль профессора был совсем не похож на какой бы то ни было космический аппарат. Провожая взглядом быстро улетающий звездолёт, Михаил говорил, то ли стоящей рядом с ним Елене, то ли Биму, то ли туземцу:

– Эта летающая кастрюля довольно шустрая!

– Наверное, интересно лететь в первый раз на чужую планету и везти тонну бананов голодным инопланетянам, – задумчиво проговорила Елена. – Миша, а ты бы хотел прокатиться до соседней галактики?

– Брррррр! Даже не спрашивай! Меня и от полётов на «летучем доме» постоянно подташнивало. Рождённый ползать летать не должен.

– Не может, – поправила Лена.

– Не может, значит не должен, – Миша утвердительно поднял вверх указательный палец.

Услужливый туземец препроводил провожающих до калитки и принялся неторопливо подметать космодром.

Эх… кому в наше время интересно знать устройство космических кораблей каких-то там «банановых магнатов»?! Уже давно остыли страсти по капитану Немо и ему подобным. Канули в Лету времена Буратино и папы Карло, когда всё строилось из чистого дерева. В наши дни каждый пятилетний ребёнок, каждый третий двоечник, знает наизусть устройство любой летающей тарелки. Мало того, дяди с умными лицами и правдивыми глазами – уфологии и косметологи – в целях рекламы мощнейших «новых технологий», постоянно показывают населению гуманоидов, и других человекоподобных инопланетян, буквально со всех существующих и несуществующих галактик. Стоит ли, в виду данных обстоятельных фактов, пытаться описать космолёт «КПД» – Клюева Петра Даниловича?

Глядя в иллюминатор, изобретатель всё ещё никак не мог поверить, что летит на другую планету. В команде, кроме него и отца, было ещё два туземца-пилота, один повар, и трое помощников. Сам профессор был и за командира и за механика и за доктора.

– Тебе, наверное, интересно, сколько времени будет продолжаться наш полёт? – спросил профессор сына.

– Особого любопытства нет, но раз ты заговорил об этом, почему бы и не заинтересоваться?!

Улыбнувшись, профессор продолжал:

– Ты, конечно, знаешь, что вечность и секунда по существу одно и то же. Всё зависит от точки зрения. Поэтому, с одной стороны лететь нам целую вечность (да не одну!), а с другой – какое-то мгновенье. Расслабься и получай удовольствие от полёта! Можешь даже уснуть.

– Предпочёл бы сыграть партию в шахматы. Давненько мы с тобой фигуры не передвигали!

– В таком случае, должен сказать, по окончании партии мы будем уже на месте.

К изумлению профессора, конь противника очень быстро и бесцеремонно «съел» его ладью, офицера и ферзя. После третьего гарде пришлось сделать рокировку. Наконец-то, коварный конь был подставлен под пешку и недолго ликующий по этому поводу профессор был вынужден пойти на ничью. Треть экипажа космолёта, в лице повара и двух помощников, с интересом наблюдавшая за партией, печально вздохнула, поняв, что «на победителя» играть сегодня уже не придётся.

– Приехали, – сообщил главный пилот.

Приоткрыв жалюзи и выглянув в форточку иллюминатора, изобретатель увидел маленькую, обледенелую планету, совсем без признаков жизни.

– Не удивляйся, – предупредил профессор. – Бывают планеты ещё меньше, со спичечную коробку (правда, приземлиться на них не так-то просто)! Здесь у нас перевалочная база. Внутри планеты находится специальный резервуар для хранения банановой продукции. Раньше мы пытались доставлять свежесобранные бананы прямо до места назначения, но, за время полёта в условиях повышенной скорости, большая часть продукции приходила в негодность.

– Папа, эта планета напоминает мне Плутон, – предположил изобретатель.

– Это он и есть, сынок, – сообщил банановый магнат и усы его подняла довольная улыбка.

Космолёт довольно проворно влетел в открывшийся проём резервуара и, пролетев внутри него несколько десятков километров на пониженной скорости, благополучно остановился. Вся процедура выгрузки свежих и загрузки замороженных плодов «адамовой смоквы» не заняла больше пяти минут. Ёмкость с привезённым продуктом автоматическим способом отправилась в пустую ячейку, из соседней ячейки – такая же ёмкость, но уже с замороженным продуктом заняла своё место в грузовом отсеке космолёта.

– Колоссальное сооружение! – заметил изобретатель.

– Инопланетяне постарались, – ответил туземец.

– Скажите, вы все – я имею в виду живущих на острове людей вашей расы – говорите на чистом русском языке?

– Нет, некоторые из нас до сих пор говорят на ломанном французском. Русский язык лично я выучил только за то, что им разговаривал Ленин! Пётр Данилович по приезде на остров сразу построил для нас школу. Там теперь учатся наши дети вместе с детьми остальных островитян. Основными предметами являются: астрономия, биология, физика и мировая литература (она же история). География и языкознание изучается по желанию. С острова мало кто желает уезжать, а на острове все друг друга понимают, обходясь своей собственной речью, сформировавшейся из разных наречий.

Войдя в каюту, отлучавшийся «по нужде» профессор сообщил, что всё готово и теперь можно следовать до конечного пункта назначения уже без остановок.

31

– Как называется та планета, на которую мы летим? –спросил Клюев-младший у своего отца.

– Ну и вопросы ты задаёшь! Я и названия их галактики-то не знаю. Когда прилетим, всё увидишь и можешь сам имя придумать. Им безразлично как на Земле будет называться их планета – они же по-нашему ни гу-гу!

Боже мой, как невыносимо сложно описать планету, которую никто никогда и нигде не видел и, возможно, не увидит. Одно дело – если просто нафантазировать, но, вот, как достоверно изобразить реальные вещи, не имеющие названий, ни в одном земном словарно-энциклопедическом справочнике? На той планете, на которой высадились перевозчики бананов, разговорно-звуковая речь инопланетян в корне отличалась от человеческой. Более того, инопланетные жители общались между собой чаще визуальными волнами, чем звуковыми. Звуковые они использовали в общении с землянами и другими, подобными землянам астронавтами, прилетающими из далёких цивилизаций.

Можно начать с того, что жили эти инопланетяне не на суше, а в некой жидкости, очень напоминающей нашу воду, но жёлтого цвета. Вместо кислорода их жизнедеятельная система использовала какие-то неизвестные газы. Весь организм инопланетян был покрыт материалом похожим на органическую смесь стекла и резины (потом выяснилось, что это одежда, наподобие водолазных костюмов). Конечностей было много. Каждая выполняла свою функцию. Органы чувств располагались, как и у людей, сверху и снизу.

– Как видишь, – пояснил профессор, обращаясь к сыну. – Никакого воздуха на этой планете нет. Дышать местным жителям не требуется. Сквозь специальные фильтры в их организмы поступает некий газ, выделяемый этой жидкостью, похожей на крашеную воду. Газ выделяется, скорее всего, при взаимодействии жидкости с излучением их солнц. Процесс снабжения живых организмов этой планеты энергией, конечно, отличается от пищеварительного процесса земных существ. Питаются местные обитатели не как фауна, а как флора. Бананы им нужны (в нашем понимании) как удобрение. Растворяясь в этой жидкости, они несут неиссякаемый источник полезных для инопланетян компонентов. Взамен мы получаем от них бесценный биологический материал нормализующий сосуществование оленей и павианов на нашем острове. Вырастить такой материал в наших водоёмах практически невозможно, как невозможно вырастить на их островах банановый сад.

– Странно, – задумчиво произнёс изобретатель. – Мне всегда представлялось, что уровень развития на далёких планетах намного выше нашего. Здесь же, похоже, он такой, какой был у нас на Земле миллионы лет назад, когда всё было покрыто водой.

– Не торопись с выводами, сын. Никто не сможет сказать, чей уровень выше, а чей ниже. «А судьи кто?» – когда-то задал справедливый вопрос один мудрец. Возможно, и наша Земля через миллионы лет достигнет уровня этой планеты. Жители её живут по тысячу лет (если перевести на наше время). Цивилизация их достигла того, что они могут создавать любые биоматериалы искусственным путём в считанные секунды. Представь себе, оторванная случайно конечность инопланетянина, воссоздаётся и приживляется тут же! Биология в их мире, по их скромному мнению, давно достигла совершенства.

– Ты разговариваешь с ними?

– Разумеется! Иначе как бы мы могли обмениваться опытом и любой другой информацией?

Надев скафандры, часть команды профессор, изобретатель, один туземец и двое помощников выбрались на крохотный островок посреди жёлтой жидкости, на который приземлился космолёт. Навстречу команде землян вышли обитатели инородной среды. Миллионы пузырьков жёлтого газа разбегаясь по глади жидкости, поднимаясь на несколько метров вверх и достигая почти вершины острова, создавали интереснейшее для человеческого взора зрелище.

– Приготовьтесь к визуально-звуковому общению, – предупредил Клюев-старший. Не делайте лишних движений. Следите за мыслями. Расслабьтесь. Просто повторяйте за мной.

Подойдя к одному из инопланетян, профессор протянул вперёд обе ладони, нарисовал ими в воображаемом воздухе приветствие. Жёлтые пузырьки газа под рукой профессора сформировались в некую фигуру. Инопланетянин в свою очередь «нарисовал» другую, что-то означающую фигуру. Последовав примеру «бананового магната», вся команда проделала подобную процедуру.

– Я попросил хозяев этой местности показать нам свои владения, – пояснил профессор. – Они приглашают нас в гости. Кислорода в наших баллонах надолго не хватит. Но они уверяют, что для нас переоборудованы специальные плавательные аппараты, фильтры которых настроены на жизнеобеспечение наших организмов всем необходимым. Приемлемой концентрацией кислорода, влажности, давления и температуры. Будем рисковать?

– Я согласен, – кивнул изобретатель.

Туземец и помощники тоже были не против эксперимента. Недаром говорят, любопытство способно свернуть горы (или шею?).

Погрузившись в «плавательные костюмы», как их тут же про себя прозвал Прохор, экспедиция во главе с квартетом «членистоногих» проводников углубилась в недра жёлтой пузырящейся жидкости.

«Такое чувство, – подумал изобретатель. – Что погружаешься в кислотно-серный, безразмерный бассейн. Вот она – химия в чистом виде! Наверное, если снять костюм, тело сразу разъест до костей».

Непривычные для глаз пейзажи смазывались, как краски на холсте заядлого авангардиста. Сопровождающий инопланетянин, заметив неуклюжесть Прохора, догадался указать на регулятор резкости, прозрачного колпака, защищающего глаза и всю голову «водолаза». Настроив резкость, изобретатель начал отчётливо различать все окружающие предметы, и волнение его стало утихать, уступая место быстро нарастающему интересу.

Экспедиция плыла сквозь ряды шарообразных, цилиндрических, овальных и прочих сооружений. Правильные геометрические пропорции предметов поражали своей изысканной точностью форм. Вглубь планеты вели колоссальные прозрачные трубопроводы, по которым безумно быстро перемещались блестящие ракетоподобные конусы. На большой глубине было светло, как днём. Казалось, светится вся имеющаяся здесь биосфера, от живых многочисленных растений до не менее живых жёлтых пузырьков неизвестного газа.

«Вероятно, вся их планета состоит из такого „океана“, – размышлял Клюев-младший, наблюдая за разноцветными обитателями „жидкости“, которые с любопытством наблюдали за ним. – Интересно, если бы человек имел жабры, смог бы он выстроить подобный мир? Им совсем не нужно неба. Горе это или счастье не видеть птиц, не знать полёта? Хотя, с их прогрессом, возможно, отсутствие таких знаний им не грозит. Космические кораблики, пожалуй, и у них имеются. Одно верно – гармония здесь налицо и никакой видимой грязи!»

Ни каких скал, ни каких кораллов, ни каких хищников. Ничего, что могло бы не вписаться в общую, строго аккуратную и вместе с тем живописную картину. Через некоторое время изобретатель уже начал получать удовольствие от своего путешествия. Перемещаться на глубине становилось всё легче. Движения не требовали особых усилий. Появилось ощущение невесомости. Дотронувшись до руки Прохора, проводник пригласил проплыть в полукруглое прозрачное здание, похожее на гигантскую медузу. Здание не имело под собой основания, и ни чем не было закреплено. Однако, находясь в своём подвешенном состоянии, выглядело очень прочно стоящим. По стене от маленького отверстия, как круги по воде, разошлись волны, и обнаружился вход. Проникнув внутрь, команда астронавтов просто поразилась великолепию убранства помещения. Оно было совершенно пустым!

«Членистоногие» хозяева взмахнули конечностями, изобразив в пространстве парочку классических «па», и невесть откуда перед гостями появился предмет тёмно-синего цвета, похожий на перевёрнутую чашу.

– Мама родная! – воскликнул один из помощников. – Уж не скатерть ли самобранку они для нас накроют?!

Следующие визуальные откровения инопланетян явили перед гостями целый ряд причудливых изображений. Предметы, вырастающие из кажущейся пустоты, выглядели настолько реалистично, что можно было рассмотреть их в мельчайших подробностях. Были тут и достижения высоких технологий, и процветание в сфере животноводства. Похоже, в показываемом материале заключалась вся их история и все знания. Действительно, выяснилось, что они давно освоили космос, прекрасно контактируют с большинством галактик и достигли высшей точки в научных исследованиях. Мировоззрение изобретателя разрасталось, открываясь с новой стороны. Он уже чувствовал в себе искреннюю благодарность, и отцу, и провидению, и науке, и Богу, создавшему всё это удивительное, неиссякаемое таинство под кодовым названием – жизнь.

На прощание инопланетяне подарили гостям парочку симпатичных роботов, к сожалению, не умеющих разговаривать на человеческом языке, но зато очень здорово умеющих выполнять различные поручения.

Уже улетая с планеты «членистоногих», изобретатель с радостью сообщил:

– Кажется, я понял, какое словосочетание вполне бы подошло в качестве названия для этого бездонного жидкого мира. Я бы назвал его «лимонадным шаром».

32

Почему же всегда так хочется сбежать из той окружающей среды, в которой находишься? А сбежав, порою желаешь только одного – вернуться обратно? Оттого ли, что картинки прожитого с течением времени становятся более мягких оттенков? Так какой-нибудь, казалось бы, рискованный, серьёзный случай со стороны представляется совершенно безболезненным занимательным приключеньем. Жизнь – загадка. Но вопросы, хотя бы самому себе, задавать очень даже небесполезно. Всегда ли, чтобы открыть что-нибудь новое требуется изменять место своего пребывания? Или можно делать открытия совсем не перемещаясь по окружности той или иной планеты, а просто путешествуя сквозь всё сущее во вселенной мысленно?

Прохор Клюев уже чувствовал, что соскучился по Земле, по своим друзьям, по «летучему дому». Но так же, он понимал – теперь его всегда будет тянуть на далёкую планету, которую он прозвал «лимонадным шаром».

Вся компания астронавтов, в том числе и оба пилота, сладко храпела. Космолётом управляли подаренные инопланетянами, грамотно устроенные роботы. До родной планеты оставалось всего ничего. Бортовой болтун с радостью прогорланил о скором приземлении. Профессор проснулся. Через несколько секунд его грозный рёв разбудил и остальных астронавтов:

– Ну, и куда вы нас занесли, олухи?! Ясно же сказано в параметрах… Земля: цвет – голубой. Общая площадь поверхности – пятьсот десять миллионов квадратных км. Радиус – почти шесть с половиной тысяч км. Среднее расстояние от Солнца – сто пятьдесят миллионов… км – значит километров… Как ещё вы нас на само Солнце не забросили?!

Изобразив явное недоумение на своих приборных «лицах», роботы поспешили откланяться в машинное отделение.

– Всё ясно, – сказал профессор. Если бы мы показали этим дальтоникам (хотя бы нарисованный) глобус, они бы не сомневались в том, что не смогут найти оригинал на практике.

Планета, представшая взорам землян, конечно, была чем-то похожа на ту, на которую они возвращались, но, увы, третьей планетой известной солнечной системы не являлась.

– Топливо на исходе, – опасаясь гнева профессора, как можно мягче доложил старший пилот.

– Очень хорошо! Поздравляю! – рявкнул банановый магнат и, повернувшись к сыну, постарался улыбнуться. – Мы здесь ещё не были. Надеюсь, эта планета оснащена всеми полезными ископаемыми, как и наша.

– Ещё одна незапланированная экскурсия не помешает! – утешил сын. – Уверен, мы добудем топливо.

– И пропитанием запастись было бы уместно, – тоскливо добавил повар.

– Ага, в местных магазинах только нас с нашей валютой и ждут! – покосился профессор.

Изобретатель на секунду задумался.

– Следует просмотреть блок памяти роботов. Тогда мы сможем составить схему нашего маршрута.

– Правильно, сын, – подтвердил профессор и обратился к пилотам. – Сейчас же займитесь этим!

Вернувшись из машинного отделения, старший пилот сообщил:

– Всё чисто, Пётр Данилович!

– Что чисто?

– Память у обоих начисто стёрта!

– Прекрасно! Вот удружили нам друзья «членоголовые»! – покачал головой профессор.

– Сами виноваты: не посмотрели инструкцию и не нажали на кнопку записи, – вздохнул пилот.

Прищурившись, глядя в иллюминатор, изобретатель еле заметно шевелил губами, будто делал какие-то умозаключения.

– Похоже у них осень. Эти синие лоскутки, покрывающие всё вокруг, напоминают листья наших деревьев. А эти длинные пятнистые коряги, возможно, и есть деревья.

Профессор вглядывался в соседний иллюминатор.

– Судя по внешним факторам, хотя фотосинтез здесь несколько иной, – сказал он, подкручивая ус. – На этой планете должны присутствовать формы жизни подобные нашим. Жаль, что строений в пределах видимости не наблюдается. Интересно, на каком уровне тут цивилизация?

– Может быть, для начала выпустить на разведку роботов? – предложил туземец-пилот.

– Хорошо, – поддержал профессор. – Проверьте ещё раз их радиоуправление, и… с Богом!

Глаза – портативные видеокамеры, встроенные антенны, провода, микросхемы и механические части роботов были тщательно проверены, по необходимости изолированы и смазаны.

– В добрый путь, ребята! – сказал Пётр Данилович и, похлопанные по плечам, наши электронные собратья двинулись в открытое пространство неизвестной природой среды.

Ровно через три минуты на экране появилась первая информация от «разведчиков». Читая с монитора, старший пилот с удивлением констатировал:

– Содержание кислорода в воздухе – в норме. Примесей ядовитых газов не обнаружено. Гравитация близкая к нашей. Плотность поверхности нормальная. Температура воздуха – 18 градусов по Цельсию. Следы присутствия живых организмов имеются… Ой! Сигнал исчез!

– Вероятно, имеются не только следы, но и сами живые организмы, – сообразил изобретатель.

– Лишь бы не динозавры, – поморщился профессор. – Их интеллектуальные особенности ужасно раздражают!

– Мне не терпится рискнуть – глотнуть свежего кислорода! – оживился Прохор Клюев. – Жаль, конечно, что я не взял с собой свой «невидимый костюм», он бы, наверняка, пригодился…

– Да, – перебил его отец. – Если бы излучение от их солнца было таким же, как от нашего. В чём лично я не уверен. Вот, видишь, при взаимодействии с его светом, кислород в воздухе приобретает зелёный оттенок? Надеюсь, роботы не напутали, и это действительно кислород.

– Желает кто-нибудь составить мне компанию? – обратился изобретатель к команде, готовясь к походу.

– Разумеется, пилоты должны остаться на корабле, – откликнулся профессор. – Повара брать нет смысла: мы не знаем, что здесь съедобно, а что опасно для здоровья… Я, конечно, – иду, сын! Вы с нами? – обратился Пётр Данилович к помощникам. – Я никого не принуждаю. Каждый сам вправе решать, пойти на поиски топлива или остаться…

– А почему я не могу пойти? – обиженным тоном поинтересовался повар. – Здесь от меня тоже толку не много: одни консервы остались.

Переглянувшись, помощники закивали головами.

– Мы – идём, Пётр Данилович.

Вооружившись измерительными приборами, рациями, бечёвками, ножами, фонариками и прочей ненужной атрибутикой, шестеро землян во главе с изобретателем и доблестным поваром покинули космолёт.

33

Они правильно сделали, что оставили скафандры и герметичные костюмы на корабле. Воздух и вправду был чистым и тёплым. Лишний груз был ни к чему. При встрече с жителями иных цивилизаций, вообще, лучше быть налегке, чтобы избежать враждебных настроений.

– Если не обращать внимания на синюю листву, на пятнистые коряги, зелёное небо и неизвестный пряный запах, похожий на смесь мускатного ореха с яблочным уксусом, о котором роботы почему-то ничего не сообщили, можно представить, что мы на родной Земле, – прошептал взволнованный повар.

– Почему шёпотом? – усмехнулся изобретатель.

– Не хочется раньше времени себя обнаруживать.

– Разве тебе не интересно, как выглядит местное население?

– Мне интереснее, чем оно питается.

– Замечательно! Здешняя почва очень похожа на нашу землю! – заявил профессор. – Уж не в параллельном ли мы измерении?!

– Как это? – напугался первый помощник.

– Очень просто. Имеется теория, что все видимые частицы, из которых состоят любые миры, существуют на определённых волновых частотах, вычислить которые теоретикам пока не под силу.

– Это значит, мы можем не попасть домой? покосился второй помощник.

– Прошу не допускать подобных глупостей! – возмутился «банановый магнат». – И не из таких трудностей люди выбирались. Но… благодаря здравому смыслу, а не боязни действительности!

Изобретатель уже не в первый раз склонился к «земле» и стал присматриваться.

– Будьте осторожны, здесь полно всяких насекомых, – предупредил он.

– Смотрите, какая… птица! – крикнул повар.

Обернувшись на крик повара, астронавты увидели летящую тварь таких размеров, что она скорее напоминала крупную собаку или маленького телёнка.

Вслед за ней, с пятнистой коряги «вспорхнула» целая стая таких «птичек». Головы их напоминали тюленьи, ноги – в количестве четырёх – были короткие и мощные, сзади имелись длинные пушистые хвосты. Но самым удивительным были их крылья. Маленькие и хрупкие, как у бабочек, они, казалось, не должны были поднимать таких тяжёлых предметов, какими являлись сами «птички».

– Яркий пример метаморфоз в природе, – уточнил профессор. – Со временем ненужные части тела деформируются, перестают функционировать, исчезают, а для адаптации в текущих условиях из поколения в поколение формируются новые необходимые органы и конечности.

– Но… их крылья?! – удивлялись помощники.

– Вы серьёзно, думаете, птицы летают только за счёт крыльев? Хм! Я уверен, мой сын знает, что это далеко не так!

– Предполагаю, – начал изобретатель. – Крылья, в данном случае, остаточное явление, не исчезнувшее только в силу привычки – чем-то махать. Птицы летают, скорее всего, не из-за крыльев, а от свойств их организмов – чудесным образом не зависеть от гравитации.

– А почему же люди не могут? поинтересовался повар.

– Умственные способности человека, ещё не настолько сконцентрированы на полёте, чтобы взлететь, не имея подспорья в виде агрегата с пропеллером.

Космолёт был уже далеко.

– Стойте! – воскликнул на этот раз сам профессор. Он опустился на колени, разгрёб сухую «листву», и стал пристально рассматривать какие-то предметы. Команда приблизилась к нему. Изобретатель приподнял с земли увесистую прямоугольную пластину с вырезанными в ней квадратными отверстиями.

– Тяжёлый сплав. Что-то вроде чугуна. Такое голыми руками не сделаешь.

– Похоже на деталь неизвестной машины, – заключил профессор.

Неподалёку оказались и другие «железяки», как о них отозвался повар, все они были точных форм и правильных размеров. Пролежали они тут видимо не больше нескольких лет. Это были первые признаки присутствия разумных существ, которые обнаружились астронавтами.

– А может, это осталось от таких же несчастных, заблудившихся путешественников? – робко спросил один из помощников.

– Повторяю! Я запрещаю допускать подобные мысли! Думаете, без вас на свете дураков не хватает?! – нахмурился Пётр Данилович.

– Простите…

– Мы больше не будем…

Равнина, по которой до сих пор шагали земляне, заканчивалась глубоким обрывом. Насколько обрыв глубок можно было только догадываться: глубину его скрывала непроглядная темень. Обойти его возможным не представлялось, по причине отсутствия в зоне видимости пределов его длинны. Вдалеке, за обрывом, намного ниже уровня равнины, виднелись синие, серые и жёлтые холмы разных размеров. Никаких городов не обозначалось.

– Отступать нам некуда. Без топлива домой мы не долетим, – произнёс профессор. – Прямо нельзя. Направо или налево? В выборе верного направления чаще всего приходится надеяться только на интуицию.

– Можно попробовать, испытать в здешних условиях мои изобретения, – предложил Прохор. – У меня с собой имеются антигравитаторы, стабилизаторы и ускорители: захватил на всякий случай.

– Тогда и вперёд дорога открыта! – обрадовался профессор. Понятное дело, им, как и его сыном, двигало не столько желание отыскать топливо и поскорее вернуться на Землю, сколько врождённый инстинкт учёного – исследовать всё неизвестное.

Чтобы произвести испытания (на самом себе), изобретатель крепко привязал все запчасти своего устройства, способствующего преодолению притяжения, к своему лёгкому костюму, и той же верёвкой подпоясался сам.

– Неизвестно как поведёт себя антигравитатор над пропастью – потянет вверх или вниз? – поэтому, следует подстраховаться, – объяснил он свои действия.

Оставшийся свободным конец длинной верёвки был надёжно привязан к массивной пятнистой коряге, торчащей ближе других к обрыву.

– Ни пуха! – пожелал повар.

Профессор похлопал сына по плечу, пытаясь скрыть свою тревогу.

– С Богом, сынок!

Улыбнувшись, изобретатель замкнул контакт привода механизма и, оторвавшись от земли на несколько метров, плавно повернув ручку ускорителя, медленно поплыл над бездной.

34

– Всё в порядке, – донёсся через некоторое время голос Прохора по рации. Возвращаюсь.

Вскоре показался и сам изобретатель.

– Я долетел до того края, – показал он рукой на противоположную сторону пропасти. Гравитационное поле на всём протяжении пути не меняется.

Профессор встретил сына широкой улыбкой и благодарным взглядом. «Молодец, сынок! В хорошего учёного вырос!» – говорил взгляд профессора, выражая его нескрываемые мысли.