Текст книги "Приключения изобретателя"

Вся команда, по примеру Прохора, была оснащена антигравитаторами и прочим оборудованием. Прочитав краткую инструкцию, изобретатель скомандовал:

– Контакт!

Людские тела обезвесились и шестеро мужчин, почувствовав невесомость, со всем своим скарбом, как пылинки воспарили над поверхностью равнины.

– Теперь поворачиваем в сторону пропасти и плавно переводим регулятор ускорителя по часовой стрелке, – продолжил изобретатель.

Перенервничавший повар, перестаравшись, перепутал направление вращения часовой стрелки и полетел в другую сторону.

– Прохор Петрович! закричал он, не на шутку испугавшись. Прохор Петрови-и-ич!

– Поворачивай ручку регулятора! Отталкивайся от воздуха! крикнул в ответ изобретатель.

Послушавшись, повар всё-таки присоединился к летящим над обрывом товарищам. Свет восходящего солнца, не проникающий за края обрыва – внутрь бездны, приятно грел спины астронавтов и хорошо освещал ландшафт на том конце пропасти.

Долетев до ближайшего холма, профессор принял решение – приземлиться. Продолжать полёт в неизвестной зоне могло быть небезопасным.

– Дальше пойдём пешком, – сказал Пётр Данилович. Пугать местных жителей не стоит. Возможно, мы и так окажемся нарушителями чьих-нибудь границ.

На этой стороне пропасти было так же полно синей листвы, облетевшей с пятнистых коряжистых деревьев. Птиц с тюленьими мордами больше не встречалось. При их габаритах тёплое время суток они должны были проводить в прохладных водоёмах. На пути путешественникам встретился одинокий ручеёк. Пробы воды (произведённые на старшем помощнике) показали – для мытья рук жидкость вполне пригодная. Но мучительная жажда требовала утоления. Пришлось потратить ещё целых двадцать пять минут на полный анализ ручейка. После чего, наконец, вдоволь, насладиться инопланетной водицей.

– Без сомнения, это H2О… высшей пробы! – вытирая губы, восклицал довольный повар. И он был прав. – В эту бы водичку картошечки, лучку да рыбки! Эх, и знатная бы ушица вышла!

Но рыбки в таком миниатюрном ручейке не наблюдалось. Только мелкие камешки, похожие на осколки бутылочного стекла, сверкали на илистом дне его мелководья. Достав несколько таких камушков, профессор посмотрел их на свет.

– Алмазы, – произнёс он спокойным голосом. – Возьмите, каждый по нескольку штук: пригодятся, когда вернёмся на Землю.

– Лучше бы тут рыба водилась, – вздохнул повар и сунул в карман горсть камушков. – Что толку от алмазов, если помрёшь на голодный желудок…

Поход продолжался уже несколько часов, но солнце ползло вверх так медленно, что не добралось до зенита и на треть.

– А день здесь, похоже, длится намного дольше, чем у нас, – заметил изобретатель.

– На Земле давно бы прошёл полдник, а мы до сих пор не обедали, – не преминул вставить голодный повар.

– То, что день длиннее – это нам на руку. Доберёмся до вершины, вон того жёлтого холма – сделаем привал. Там и пообедаем, – сказал профессор.

С вершины холма стало видно – впереди, насколько хватало Прохоровского бинокля, простиралась бесконечная холмистость. Слева – что-то напоминающее заросли леса сплошь покрытое пятнистостью и синевой. Справа – блестящая на солнце гладь, похожая на озерную, отражала небесную зелень.

– Логичнее спустится к тому водоёму, – указал на озеро профессор. – В лесу нам точно делать нечего. Не для того нас сюда занесло, чтобы мы по лесам блуждали… Час на отдых! – добавил он после короткой паузы. – Какие у кого есть запасы провианта – всё на стол! Представьте, что у нас выходной, и мы вырвались на природу!

Оценив шутку, все, как можно естественнее, попытались посмеяться.

– Мне всегда было интересно, – начал затрапезную беседу Прохор. – Случайно ли мы проживаем эту жизнь, или наши судьбы пишет кто-то свыше?

– Да-да, мне тоже частенько кажется, что чей-то неведомый разум, предвосхищая события, выдумывает для людей сценарий! – поддержал профессор, выдавливая в рот из тюбика коричневую массу.

– Вы хотите сказать, какой-то писака придумал для нас это путешествие? – включился в разговор старший помощник.

– Хотел бы я знать, какой умник додумался забросить нас в такую дыру?! – засмеялся повар.– Вероятно, у автора данного «произведения», туговато с фантазией. Всё утро – топаем, топаем… а толку никакого. Пора бы уже к чему-нибудь и прийти.

Профессор снял со своих уставших ног ботинки, сгрёб под голову побольше листьев, и прилёг чуть-чуть в сторонке от «застолья».

– На всё воля Божья, – сказал он поучительным голосом. – Может быть, именно нашим, важнейшим предназначением и было оказаться в этих краях в это самое время. Может, именно мы, а ни кто-то ещё, откроет для вселенной эту удивительную живую планету и тем самым принесёт огромную пользу ей и её жителям. Лично я здесь пока ещё не видел ни одного бананового дерева! Вдруг местная малонаселённость явилась вследствие глобального авитаминоза? Мы могли бы поставлять сюда с нашего острова если уж не сами бананы то, по крайней мере, кожуру от них!

Неиссякаемость оптимизма профессора действовала всегда положительно на команду его космолёта. И, под весёлый трёп своего предводителя, утомлённые, непривыкшие к длительным прогулкам астронавты мирно дремали.

Не дремал только изобретатель. Облокотясь на одну из пятнистых коряг он любовался окружающей средой, глядя в свой бинокль то в сторону озера, то в сторону леса, то дальше – за холмы.

«Возможно, не стоило так опрометчиво поступать – покидать корабль, а следовало прямо на нём исследовать эту планету, осуществляя перелёты с помощью антигравитации, – думал изобретатель. – Не повернуть ли прямо сейчас назад? Ведь если мы и раздобудем то, из чего можно извлечь горючее, корабль должен будет лететь к месту заправки… Или всё-таки лучше…»

Ход мыслей был прерван гулким звуком над самым ухом изобретателя. Оторвавшись от бинокля и подняв голову вверх, Прохор увидел прямо над собой висящее в воздухе существо.

35

– У-ух, у-у-ухх! – укало существо, удивлённо глядя на невиданное зрелище в виде учёного человека с биноклем в руке.

Инстинктивно напугавшись, Прохор, полулёжа на синей листве, пытался изобразить улыбку. Существо с интересом прислушивалось к громкому стуку человеческого сердца.

«Как оно умудряется висеть в воздухе? – пронеслось в голове у изобретателя. – Крыльев у него не видно. Вообще, больше на морского млекопитающего похоже, чем на представителя летающей живности. А какие странные глаза… Разумное оно или нет?»

Улыбнувшись в ответ всем своим «лицом», существо исчезло так же быстро как появилось. Прохор не стал больше любоваться пейзажами и размышлять о космолёте. Мысли его наполнились другими заботами. В воображении отчётливо прорисовывался образ его недавнего посетителя (или посетительницы): гладкое фиолетово-серое туловище, размером чуть больше человеческого; короткие бесформенные конечности (сосчитать их изобретатель не успел); вытянутая в обе стороны голова без носа и рта, но с огромными ушными раковинами, и яркие, огромные, перламутровые глаза.

«Надо предупредить остальных, когда проснутся, – сказал себе Прохор. – Отец прав, нужно двигаться в сторону озера».

Через пару другую минут уканье возобновилось. Изобретатель обернулся на звук и увидел уже не одно, а добрый десяток фиолетово-серых существ. Все они с любопытством, навострив свои огромные уши, немигающими перламутрами уставились на астронавтов.

– У-ух! У-у-ухх! – повторяли существа, равномерно покачиваясь в воздухе.

– Здравствуйте! – воскликнул повар, первым заметивший «гостей». С перепугу он начал молоть абсолютную чепуху. – Мы космонавты с планеты Земля. Прилетели за топливом. Привезли бананы. Я – повар. Это – профессор…

– Пётр Данилович! Тут, по-моему, гуманоиды образовались! – подхватил младший помощник, протирая заспанные глаза. – Ну и страшные…

Второй помощник вскочил на ноги.

– Тихо! – скомандовал грозным шёпотом «банановый магнат». – Ни к чему так тарахтеть. Сохраняйте спокойствие. И… что о нас подумают, если вы будете так выражаться?! Действовать будем по проверенной схеме.

Профессор медленно достал из своего вещмешка связку бананов, отломил один из них, демонстративно очистил от кожуры и съел. Остальные протянул ближайшему «гуманоиду».

– Чем же они будут есть? – робко заметил старший помощник. – Ртов то у них нет!

– Им и понюхать то нечем, – добавил повар.

Существо без тени смущения приняло из рук Петра Даниловича «презент», поделило на отдельные части и раздало своим собратьям. Почистить бананы у инопланетян не выходило. Теперь-то изобретатель разглядел, на четырёх конечностях фиолетово-серых существ имелось по два отростка в виде коротких пальцев, а на остальных четырёх конечностях не было, вообще, ни одного. Первые, по-видимому, служили им когда-то руками, а последние – ногами. Но, в результате естественной эволюции, утратили своё назначение, как рты, носы, волосы и прочие малозначимые части тела.

Приложив бананы к своим животам, инопланетяне на время прекратили издавать укающие звуки. На глазах астронавтов «адамова смоква» мгновенно потемнела, иссохла и просыпалась серым пеплом на землю.

– Самое что ни на есть современное внедрение в организм продуктов питания, – пояснил профессор. – Я уже наблюдал такое на одной высокоразвитой планете.

Второй частью представления, после вкусового, было общение духовное. Достав из мешка флейту, Пётр Данилович так виртуозно сыграл «Одинокого пастуха» Энио Морриконе, что ушные раковины «гуманоидов» чуть не вывернулись наизнанку! Оказывается, они очень любили музыку и сами могли здорово музицировать.

– А теперь покажем им нашу Землю.

Из того же вещмешка был извлечён миниатюрный альбом со слайдами такой родной и такой далёкой планеты.

Рассматривая невиданную доселе Землю – горы, океаны, леса, города и людей – инопланетяне мгновенно анализировали всё увиденное и отзывались одобрительным уканьем.

«Откуда же они извлекают этот звук? – подумал профессор. – Не из ушных ли раковин? Наверняка, ухо, горло и нос у них, как и у нас, были раньше взаимосвязаны, а со временем необходимость в неиспользуемых органах отпала и они заросли тканью. Когда-то у людей так отпали хвосты, лишние волосы (может даже крылья, рога и клювы?), а вскоре исчезнут ногти и, со смягчением пищи, зубы… Всё-таки удивительно то, что у большинства живых организмов, что с нашей планеты, что с других, количество органов чувств – зрения, слуха, обоняния и т. п. – совпадает. Это доказывает теорию о том, что все разумные существа происходят из одного… На молекулярном, конечно, уровне… Просто каждое находится на своём определённом этапе эволюции».

– У-у-ухх! – подтверждало догадку профессора общество «гуманоидов».

Потом профессор нарисовал нашу планету, стрелками указав маршрут космолёта, и попытался нарисовать сам космолёт, уже на их планете. Чтобы было понятнее, он изобразил пятнистые коряги, синие листья, пропасть, озеро, лес и самих «гуманоидов». Но самым сложным было объяснить, что в космолёте не осталось твёрдого горючего – таких металлов как уран, плутоний или цезий – а без него на Землю вернуться невозможно. Фиолетово-серые существа, радостно укая, кивали продолговатыми головами, показывая, что они очень довольны. Отчего им было так весело, понятно не было. То ли оттого, что они знают как помочь землянам, то ли оттого, что забавные пришельцы останутся на их планете навсегда…

36

С космолёта по рации передали коротко и ясно: «Пока все в норме». Это могло означать только одно – туземцы-пилоты допили ещё не все напитки из агавы и не все бананы пустили на закуску.

– Предупреждаю, если будете излишне смешивать текилу с пульке, уволю! По самой страшной статье трудового кодекса! – предупредил пилотов профессор. – Не думайте, что мы покинули вас надолго. Будьте на связи!

В следующие несколько секунд произошло нечто странное. «Гуманоиды» сбились в кучу и стадно ринулись к лесу. С противоположной стороны донесся нарастающий шум.

В небольшой летающей… скорее чашке, чем тарелке… летел, со скоростью света, прямо на фиолетово-серых, испугано укающих летунов, зеленокожий, но вполне человекообразный, скромно одетый субъект. В одной руке его сверкнуло что-то вроде плётки, и профессор тут же с ужасом осознал, что «гуманоиды», которым он так старательно описывал историю своего грандиозного путешествия, не более чем стадо коров или даже баранов!

Загнанные существа были вынуждены, выслушав тираду нравоучений, подчиниться своему пастуху и отправиться пастись на озеро. Летательный аппарат подлетел к землянам.

– Кто вы, странные создания? – спросил «пастух» на совершенно непонятном языке, но земляне почему-то догадались, о чём их спрашивают.

Пришлось профессору повторять всю процедуру своего хорошо заученного приветствия. Угощать бананами, выдувать звуки из флейты, показывать слайды и вырисовывать непонятные каракули.

«Пастух», молча, всё съел, выслушал, просмотрел и предложил отправиться с ним, куда-то за озеро. Астронавты, обрадованные наконец-то установленным контактом с настоящим разумным местным жителем, с радостью согласились лететь туда, куда ему угодно.

Итак…

Это был действительно город. Возможно, провинциальный. Находился он немного западнее озера и прятался между тремя жёлтыми холмами. Сказать, что инфраструктура города была несколько необычна – не сказать ничего. С первого взгляда становилось понятно колёс, кирпичей и дверей здесь никто никогда не изобретал. Это исключило целый ряд последующих введений связанных с вращательным процессом, строительством и, вообще, мировоззрением их общества. Подобные «земные» радости удачно заменялись у инопланетян совершенно иными не менее функциональными приспособлениями.

– Lepos, – произнёс «пастух» указывая на город.

– Лепос, – кивнув, повторил Пётр Данилович. – Так называется это место.

– Да, – подтвердил на своём языке инопланетный друг (возможно, это не совсем точный перевод). – Лепос – местная тюрьма для таких гастарбайтеров, как вы.

Разглядывая с высоты своего полёта Lepos, астронавты были в восторге.

– С вашей стороны было очень любезно, пригласить нас в свой замечательный город!

– Это ваша… столица? благоговейно проблеял счастливый повар.

Не понимая, о чём лопочут незваные гости, «пастух», как можно учтивее отвечал:

– Да, да… Не стоит беспокоиться! Возможно, вас сразу депортируют или пустят на удобрение.

Внизу проплывали грандиозные конусообразные здания из полупрозрачного материала, связанные между собой бесчисленными путями сообщений. Всюду пестрели плодовые насаждения. Уже доносилось благоуханье неизвестного происхождения. Становились слышимыми звуки города. Голоса. Музыка. Всё переливалось, весёлым какофоническим калейдоскопом.

– Посмотрите, друзья мои, – расчувствовался профессор. – Каких умопомрачительных высот достигла здесь цивилизация! Полюбуйтесь на эти дома! За счёт их, казалось бы, примитивной, округлой архитектуры солнце всегда проникает внутрь помещений!

– А между ними крытые улочки! – подхватил изумлённый изобретатель. – В точности такие, какие я проектировал для своего города на Земле… В несколько ярусов… Просто удивительно!

Удивительным казалось и то, что нигде не было дорог и колёсных средств передвижения. Инопланетяне перемещались в пространстве на таких же «летающих чашках», в какой летел «пастух». Только одни были чуть больше, другие – чуть меньше, третьи, вообще, крохотные.

Как уже упоминалось, существование и предназначение такой роскоши как дверь в жизненном процессе города Lepos никогда не участвовало. В хорошую (а впрочем, наверное, и в плохую) погоду верхушки крыш конусообразных зданий раскрывались, как раскрываются поутру тюльпаны (естественно, механическим, а не естественным путём), и из них вылетали на своих «чашках», каждый в свою очередь, скромно одетые обитатели конусов.

В такую-то раскрывшуюся цветочными лепестками крышу и влетел аппарат «пастуха» – доброго жителя города Lepos – с командой землян на борту.

С верхнего яруса, длинным, крытым матовой материей, проулком, летающий кораблик сразу же проследовал в средний уровень соседнего здания, а оттуда, сквозь вертикальный коридор ещё ниже, в круглое просторное помещение. Тут и приземлились. Сквозь наружные стены, которые были почти прозрачны, хорошо проникал солнечный свет, поэтому они казались одним сплошным окном.

Подождав, когда земляне выберутся из «летающей чашки», инопланетный товарищ, не сказав на прощанье ни слова, поспешил улететь обратно. Астронавты остались одни. В полном недоумении стояли они посреди пустого помещения, пытаясь осознать в какое из глупых положений опять попали.

Между тем под ногами горе-путешественников что-то заскрежетало. Пол, на котором они стояли, внезапно накренился, разделился на несколько частей и стал уходить куда-то вниз. В центре его обнаружилось отверстие. «Лепестки» раскрывались вовнутрь! Попадав, астронавты кубарем покатились в открывшуюся воронку и понеслись по скользкой направляющей трубе в непроглядную глубь.

К счастью, полёт продолжался недолго и никто не успел посрамить лица человечества (в лице собственных штанов). Труба закончилась зигзагообразным изгибом, и доблестные герои благополучно свалились в прохладную водянистую жидкость. Свершив тем самым обряд очищения, люди оказались в другом круглом помещении с такими же полупрозрачными стенами, но уже более тёмных оттенков, и не пустого, а густонаселённого. Со всех сторон на астронавтов смотрели выпученными, углублёнными, синими, жёлтыми, серыми и всякими другими глазами разнообразные существа.

– Боже… мой! – выдавил бледный как смерть повар. – Где я?

– Пётр Данилович, куда мы попали?! – всхлипнул младший помощник.

Мокрый, как и все остальные земляне, профессор оглядел всех присутствующих и о чём-то подумал.

– Необычное гостеприимство, – произнёс он вслух. – Что ж, у всех народов свои традиции. В чужой монастырь со своим уставом, как говориться, не входят. Остаётся принять такую процедуру как должное.

37

Увы, ожидаемого торжественного приёма по случаю новоприбывших не состоялось. Существа, молча, поглядывали на бледнокожих пришельцев каждый из своего закутка обустроенного лежанкой, овальной корзиной на трёх ножках для всякой утвари и прочими нехитрыми предметами обихода. Сразу обрадовало обилие живой растительности в помещении. Но ещё больше радости принесло дружественное расположение всех присутствующих обитателей.

– Правду говорят, – нравоучительно произнёс изобретатель. – Доброго народа больше, чем злого. Это только в безумных фильмах и глупых книжках злодей на злодее. В жизни всё совсем наоборот.

Одно из двуногих существ в коричневом костюме, видимо признав в Петре Даниловиче профессора, подбежало и, радостно подпрыгнув, крепко его обняло. Напуганный этой выходкой Прохор, стараясь заступиться за отца, схватил с пола какой-то кактус и обрушил его на безухую голову чудовища. Издав удивлённый звук, оно отпрянуло в сторону.

Профессор поправил усы и, посмотрев на ударенное кактусом коричневое существо, вдруг улыбнулся.

– Этот парень космонавт, с планеты Мор, на которую мы доставляем бананы каждый первый четверг каждого второго месяца, – сообщил он своим товарищам. – Здравствуй, приятель! Какими судьбами? – обратился он на языке Морян уже непосредственно к пожелавшему обняться молодцу. – Не обижайся на моего сына, он не знал, что ты… из добрых побуждений.

– Очень рад вас видеть, профессор! – осветился улыбкой Морянин. – У вас храбрый сын. Я не позволю себе обидеться на него. Я попал сюда, так же как и вы. Вы, наверное, слышали, что полгода назад я с командой других наших космонавтов отправился на поиски новых галактик?

– Да, ваш президент говорил со мной об этом.

– Так вот, мы сбились с пути, заблудились и оказались здесь. Наша тарелка сильно пострадала. Вышли из строя приборы концентрации напряжения, биополярной чувствительности, отсырела микросхема основного двигателя. Слава Богу – мы сами остались целы. Мои друзья отправились на поиски провианта и необходимого сырья для восстановления нашей тарелки. Я остался, чтобы замаскировать её на случай нежелательного обнаружения. Когда я закончил свою работу, мне показалось, что кто-то из наших зовёт на помощь. Я пошёл на крик, но никого не встретил… Живы они теперь, или нет, и цела ли наша тарелка – я не знаю…

– Тебя поймали и доставили сюда? – сочувствующе спросил профессор.

– Да… Три месяца я нахожусь в этом месте. С тех пор из трубы в потолке появилось ещё двое – один жёлтый с планеты Фосс, и вон, тот, сиреневый с Рейна.

– Зачем же они свозят всех в это заведение? – недоумевал профессор. – На первый взгляд эта планета мне показалась очень даже приветливой.

– Скорее всего, их мир закрыт для таких как мы… Э-э-э… Как бы сказать, чтобы вы лучше поняли? Это, наверное, как карантин.

Поблагодарив безухого друга за полезную информацию, профессор повернулся к своей команде.

– Что ж, друзья мои, без лишних предисловий, сообщаю… Мы находимся в тюрьме для незаконно прибывших на эту планету пришельцев.

38

– Удивительно, что большинство здесь присутствующих так похожи на людей! – сказал повар.

Изобретатель, глядя в полупрозрачную стену, думал о чём-то своём. Профессор, полулёжа на своей лежанке, подкручивал ус.

– Ничего удивительного, – ответил он на высказывание повара. – Это доказывает только одно – достигая определённого уровня умственного и физического развития любые создания из любых галактик, сотворённые, как неоднократно сказано, по образу высшему, стремятся к общению с иными мирами, строят космические летательные аппараты… Вот… Вот поэтому и похожи.

Ровно в 19.00 по часам профессора по-местному времени наступил полдень. Сей же миг часть стены со скрипом ушла в сторону и взгляду предстала столовая.

Оказалось, что в этой «тюрьме», кроме ежедневных прогулок, уроков местной словесности, письменности и трудотерапии, заключавшейся в уборке доступной территории, ещё и семиразовое питание. Такая частота приёма пищи совсем не считалась частой, а обусловливалась просто-напросто продолжительностью дня на данной планете.

Столы были треугольные. Рассчитанные на три персоны. Видимо, не только на Земле столярных дел мастера понимают, что удобнее «соображать» на троих. Блюда в основном состояли из растительной полужидкой пищи и полусырого, фиолетово-серого мяса. Тарелки были почти плоскими. В качестве приспособлений для отправки пищи в рты имелись неудобные черпалки. Профессор достал из нагрудного кармана свою родную деревянную ложку и, с видом сапёра (или разведчика) продегустировал первое блюдо. Старший помощник принюхивался, морщил нос.

– Инопланетяне пожирают инопланетян, – процедил он брезгливо. – Если бы не голод никогда бы не стал есть…

– Кхе-кхе, – поперхнулся изобретатель.

Профессор посмотрел на помощника.

– Почему же у тебя это вызывает отвращение? Мы же на Земле поедаем братьев своих меньших, – напомнил он.

– Да, но там… мы уже привыкли…

– Вот именно! А, по идее, тоже не очень-то гуманно.

За соседним столиком чавкали и звонко стучали черпалками.

– Кормят, как говорится, «на убой»! – восклицал младший помощник.

– А может и впрямь на убой? – портил аппетит второй помощник.

– Ещё одна негативная мысль – не заплачу жалования за этот полёт! – предупредил профессор, стукнув ложкой по столу.

Соседний столик смолк.

– Он больше не будет! – обещал повар. – А готовят сносно. Из их продуктов я бы, возможно, приготовил не лучше.

– Пётр Данилыч, – спросил младший помощник, дохлебав свою порцию. – А можно добавки попросить?

– Вот, что значит молодой организм! – позавидовал старший помощник.

– Можешь попросить, – согласился профессор.

Взяв свою пустую тарелку, младший отправился искать окошко, из которого выдают добавку. Инопланетяне за соседними столиками удивлённо смотрели на странного землянина. Вернувшись к столу, всё с той же пустой тарелкой, он с грустью сообщил:

– Окошка не обнаружено.

Наконец, поняв намерения молодого человека, улыбающиеся инопланетяне, с неизвестной планеты, подошли к младшему и поделились с ним пропитанием.

– Спасибо! – радостно поблагодарил растущий организм.

– Спа-си-бо, – повторили по слогам инопланетяне.

– Ничего, ничего! – поддержал профессор. – Через недельку другую научимся понимать друг друга с полуслова!

Так завязывались знакомства между галактиками.

– Одна радость в нашем злоключении – от тёщи можно отдохнуть и жена не пилит! – пошутил повар, отхлёбывая из продолговатой емкости, кислую сопливистую жидкость, отдалённо напоминающую клюквенный кисель.

Усмехнувшись, старший помощник позволил себе высказать противоположное мнение:

– А мне, наоборот, кажется, что в сравнении с нашими местными «опекунами», щедро кормящими нас столь изысканными помоями, моя тёща не такая уж сволочь! – понятное дело, под «опекунами» старший помощник подразумевал собратьев зеленокожего «пастуха» – служителей тюрьмы.

Шутка прошла на ура. Команда астронавтов разразилась дружным смехом. И даже инопланетяне за соседними столиками, не поняв ни единого слова, но почувствовав весёлое волненье, громко расхохотались. На сытый желудок всегда легче смеётся.

– Смех всё-таки заразительнейшая штука! – заметил Прохор.

– Даже если вы из разных галактик! – подкрепил профессор.

Урок словесности принято было проводить чуть позже обеда. И это, несомненно, было вполне логично: на уроке мысли не должны отвлекаться на чувство голода. Невидимые слуги тюрьмы, как по волшебству, превращали столовую в учебный класс. Разумеется, благодаря не физическим усилиям, а механическому прогрессу. Треугольные столы исчезали. Им на смену приходили низкие стулья со спинками, больше напоминающие пуфики. Учащимся раздавались планшеты с прицепленными к ним приборами для записи и зарисовки диктуемой и изображаемой информации. Учителем было двуногое существо непонятного пола, без ушей и какой бы то ни было растительности на зелёном непропорциональном туловище. В медном одеянии учителя улавливался скорее стиль рококо, чем барокко. Материал, из которого был слеплен его костюм, казалось, состоит из негнущейся пластмассы. Урок состоял в том, что учитель указывал на крупномасштабный круглый экран в центре «класса», на котором изображались предметы данной планеты, тут же произносилось и выписывалось слово, обозначающее этот предмет, и зарисовывался он сам. Каждый присутствующий повторял процедуру на своём планшете. Но, зарисовывая и записывая за учителем, должен был ещё и написать это же слово, через соответствующую стрелку, уже переведённым на свой родной язык. Данный приём информации мозговыми клетками инопланетных учеников был поистине процессом развлекательным и, значит, легкоусвояемым. Многие пришельцы за счёт этих уроков быстро учились понимать не только своих «опекунов», но и друг друга, что, возможно, было не менее важным.

– Если бы на Земле были такие тюрьмы, очереди бы в них выстраивались в километры! – провозгласил довольный повар.

– На Земле аура не такая, – задумчиво противоречил ему профессор. – Человеческое столпотворение ещё не до конца исследовано, чтобы искорениться.

Солнце было высоко, но неадаптированные к местному медленному вращению – как планеты, так и времени – люди чувствовали наступившую в их сознании глубокую, неуёмную полночь. Им хотелось спать. Лежанки приняли тела, отяжелевших и безропотных, астронавтов в свои добрые нежные объятья и души их проглотил сон.

Прохору снилась некая таблица. Сначала он грешным делом решил, что это его новое открытие, но, приглядевшись, понял – это таблица Менделеева. Правда, химических элементов на ней, почему-то, было всего 64, и изображались они не буквами и цифрами, а фигурами. Отчётливо разглядев в верхнем углу таблицы ладью, коня и офицера, Прохор сообразил, что это ещё и шахматное поле. Вывод напрашивался сам собой – химия игра сложная, но занятная. Дальше сон разродился синим листопадом. Налетевшее вдруг стадо гуманоидов съело таблицу вместе со всей химией и прочими фигурами и уплыло куда-то в небесную зелень. Вдалеке обнаружилась любимая планета с таким родным и милым названьем, состоящим из цифры 3, звука «ем» и шестой по счёту ноты «ля». Зелёный лес расшумелся над зеркальным прудом. Утонул ватными облаками в собственном отражении голубой свод неба…

«На третьей планете

едят и поют!

Здесь каждого встретит

домашний уют!» – запел кто-то дурацкую песенку на языке рабочих и крестьян. Ах, как хотелось подпеть! – но изобретатель, хотя имел частенько и слух и голос, к сожалению, не знал слов этой песенки.

39

Через два дня, по календарному исчислению «медленной» планеты, как её прозвал про себя изобретатель, Пётр Данилович и его команда уже научились понимать пару десятков слов местных жителей и примерно столько же слов заключённых пришельцев с других планет. Общаться становилось легче. Пожелать здоровья, сказать спасибо, спросить «как дела?» и т. д. уже не составляло особого труда.

– Прекрасный день! – прогуливаясь по закрытому со всех сторон саду, говорил изобретатель желтолицему пришельцу с планеты Фосс.

– О, да! – кивал тот своей безухой дыней. – Солнечная активность очень хорошая!

И они друг друга вполне понимали.

По земному календарю, который вёл сознательный повар, чтобы не затеряться в родном времени, шла уже третья неделя пребывания землян на «медленной» планете. То ли в четверг, то ли в пятницу, с самого утра заключённые заметили необычную суматоху. Обед в этот день мало того, что задержали, так ещё подали остывшим и на добрую половину ужали. Урок отменили, зато битый час по помещению расхаживала какая-то, строго на всё глазеющая комиссия.

– Хорошо ещё, что прогулку не упразднили! – выйдя на открытый воздух и глубоко вдохнув свежести, сказал коричневый житель планеты Мор.

– Что-то произошло… Знать бы что?! – подумал вслух профессор.

Изобретатель, находился от всех в сторонке. Производя в уме какие-то расчеты, он совсем не замечал, как за ним, из-за ограждения, с интересом, наблюдает невиданное доселе в этих местах создание. На надзирателя оно было не похоже, да и «надзирало» пристальным взглядом исключительно за изобретателем. Внешние параметры указывали на то, что создание это из ряда позвоночных и, возможно, разумных. В этот раз оно просто стояло и неотрывно смотрело на взлохмаченного задумчивого человека. Через несколько прогулок наблюдающее существо заговорило с ним на своём языке, который изобретатель уже научился достаточно понимать.

– Слушай, друг… я хочу с тобой говорить…

Прохор подошёл вплотную к ограждению.

– Слушаю. Говори, – произнёс он, без тени любопытства оглядев создание.

– Я чувствую, ты – свет, – сказало оно уверенно. С тобой надо говорить. Тебе надо слушать.