Текст книги "Легенда о героях"

Мир, который мы знаем, не всегда был таким

Часть I. Закат

Глава I. Сказание начинается. Диран

Планета Земля. Наши дни. Западные Гималаи. Подножие ледника Ганготри. Исток священной реки Ганги. В пещере, из которой вытекает эта река, слышны голоса…

– Мы живем здесь уже шесть дней и ничего не можем найти. Нет никаких доказательств того, что в этой пещере есть эта книга. Наши приборы просветили эту гору уже насквозь и пусто… Нет ничего. Ни следа… Возможно, что здесь вообще больше ничего нет, кроме воды и камней. Мне кажется, что надо сворачивать эту экспедицию и ехать домой.

– Дэниел, поверь мне, я уверен, что это то место, которое мы искали все эти годы. Этот медальон отсюда. Данные исследований точно указали эту местность. Просто, возможно, что-то скрывает эту книгу. Что-то, что сильнее этих приборов…

Дэниел, ударив киркой по скалистой стене, и отколов от нее небольшой кусок камня, ответил:

– Хорошо, Лонни. Мы пробудем тут ещё день. Но потом предлагаю поехать и снова провести исследование. Быть может, мы ошиблись в расшифровке знаков.

– Ладно, так и сделаем…

***

Лонни и Дэниелу было по сорок два года. Оба они не были женаты. С детства учились за одной партой, поступили в один университет и на одну и ту же специальность.

Археология не просто нравилась им. Они считали её той наукой, которая могла бы приоткрыть тайну о происхождении мира. Их всегда интересовал этот вопрос: что же скрывается за всем, что мы видим и ощущаем? Его разгадке они и посвятили свои жизни.

Лонни был достаточно высокого роста, с хоть и густыми, но уже седыми волосами и небольшой бородой такого же цвета. Глаза у него были темные с мощными бровями над ними. Нос продолговатый и закругленный на кончике. Пухлые губы и щеки придавали его лицу безобидный и доброжелательный вид, каким он и был на самом деле. Руки сильные, а плечи и грудь широкие. В целом он был человеком крепкого телосложения. Лонни был одет в джинсовый костюм с кожаными сапогами на ногах. На голове обычная черная вязаная шапка, а на руках перчатки. Пояс затянут ремнем с инструментами. Лонни, как уже было сказано, являлся добродушным человеком с мягким и чутким характером. Его сердце, казалось, могло вместить целую вселенную и приютить в ней каждого. Но, несмотря на это, он был решительным и целеустремленным, не сгибающимся под гнетом трудностей человеком.

Дэн, как его называл Лонни, был ниже ростом, но телосложения их были схожи. Правда, цвет волос его был солнечного цвета. За что и имел в детстве сильно раздражавшее его прозвище «лучик», на которое он сначала хоть и обижался, зато потом смирился и охотно на него отзывался. Глаза Дэниела были серого цвета, а брови среднего размера. Щеки у Дэна были такие же пухлые, как и у Лонни, но маленькие губы вызывали в людях, впервые увидевших его, чувство «закрытости». Однако на самом деле, Дэн был достаточно общительным и веселым человеком, знающим, возможно, все анекдоты и смешные рассказы, которые только придумало человечество. Его среднего размера нос и маленькие очки, свисающие к кончику, придавали ему солидный и почтенный вид. Одет он был в военную форму пехотинца, которую подарил ему знакомый полковник.

Оба друга были достаточно обеспеченными людьми. Зарабатывая деньги на исследованиях, они тратили их на новые исследования. Путешествуя по всему миру, они были заняты лишь тем, что всегда искали все, что объясняло бы те явления, которые они наблюдают. Друзья преследовали важную для них цель: понять источник жизни. Ища его в томах книг, в джунглях и пустынях, в глубинах океана и темных пещерах, они не останавливались ни перед какими опасностями.

Но что же привело этих путешественников с пытливым умом в Гималаи? О каком медальоне идет речь? И какую же книгу они ищут?

Всё началось девятнадцать лет назад. Лонни и Дэниел были отправлены в экспедицию от университета в Южную Индию для того, чтобы изучая древние книги по археологии, астрономии, космологии и истории, попытаться понять устройство вселенной и сравнить полученное знание на соответствие с современной научной теорией о сотворении и устройстве всего космического проявления. Проведя одиннадцать лет в углубленном изучении текстов и занимаясь археологическими исследованиями, Лонни и Дэн нашли один древний трактат. Он лежал в сундуке и был откопан ими в каком-то затерянном городе. В нем очень кратко говорилось, что когда-то давно планеты имели связь между собой. Существовало «межпланетное сообщение». Оно осуществлялось с помощью неких космолетов, называемых «виманы». Скорость их была такой, что всего за несколько солнечных дней можно было попасть в другую систему во вселенной. Так же существовали порталы, благодаря которым, можно было телепортироваться на другие планеты, расположенные в любой части вселенной. Обычно на планете их было восемь. Четыре из них были расположены относительно четырех сторон света. Остальные четыре расположились не менее разумно: один в горах, другой под водой, третий под землей и последний в дремучих лесах. Расположение первых четырех было известно всем. Но месторасположение других было засекречено и только император планеты и несколько его приближенных знали, где находятся порталы. Оберегали их особые живые существа. Но какие именно это были существа, в трактате сказано не было.

Однако в нем было упоминание о том, что разные системы во вселенной населяли разные живые существа. В частности, было упоминание о Солнечной системе. Управляли ей люди или, так называемый, «народ арья». Было несколько слов о некой системе «Трех звезд». Со слов трактата, там обитали какие-то человекоподобные сущности. Они обладали мистической силой, но какой именно, умалчивалось. Так же Лонни и Дэн обнаружили в этом трактате сведения о системах «Джипашу» и «Асупаши». Части тела существ, обитавших на тех планетах, были полуживотными-получеловеческими.

И ещё одна система была упомянута в этом тексте. Называлась она «Панчам». Состояла данная система из пяти планет. Но записей о том, как выглядели тела, обитавших там существ, не было.

В этих текстах также упоминалось о какой-то войне. То была «битва полубогов и демонов». В трактате говорилось, что «все три мира содрогались от ударов их оружий, и не было места, где бы ни велись сражения: и под водой, и в небесах, и под землей не было покоя».

В том необычном сундуке Лонни и Дэн нашли также карту, которая вела к некой таинственной книге. «Легенда о героях» – гласила надпись на карте, написанная с помощью санскрита – древнего языка человечества. Под бумагами исследователи обнаружили золотой медальон. На нем были изображены скрещенные между собой палица – оружие, с помощью которого сражались некоторые особенно могучие воины, и молния.

Так два друга и решили разыскать эту книгу. Сделав анализ медальона, расшифровав символы на карте, и сопоставив все детали, они пришли к выводу, что место, где спрятана эта «Легенда», находится у подножия одного ледника в Гималаях под названием Ганготри. Не долго думая, Лон и Дэниел отправились на поиски книги к Ганготри…

***

Наступил вечер. Солнце уже давно спряталось за склоны великих гор. Лонни и Дэниел сидели в палатке и изучали последние собранные за сегодня данные. Но ничего примечательного в них не было. Ничего, что могло бы направить их поиски на нужный след. Тогда двое друзей решили выйти на улицу, чтобы приготовить на костре ужин и обсудить, что они будут делать по приезду в лабораторию. В ту ночь звезды на небе светили достаточно тускло, видимо из-за луны, которая показалась за одной из гор.

– Сегодня полнолуние, – сказал Лонни, и, продолжая глядеть вверх, добавил: – Ночное небо тут по-особому красиво.

– Да… – вздохнул Дэн.

Поужинав, они затушили костер и направились в палатку, чтобы лечь спать. Приближаясь к палатке, Дэн и Лонни заметили, что какой-то тусклый свет исходит из нее.

– Она горит?…Горит! Дэн она горит! – крикнул Лонни.

Оба бросились к палатке. Но подбежав ближе, сразу поняли, что это был явно не огонь. Быстро заглянув в нее, два друга увидели, что свет исходит из сумки Лонни. Подойдя к сумке, Лонни открыл ее друзья просто оцепенели от увиденного. Этот свет исходил от медальона.

– Что происходит? – озадачено спросил Дэн. – Почему эта штука светится?

– Если бы я знал… – задумчиво сказал Лонни и начал крутить медальон в руке.

– Смотри! Рисунок на нем движется! – воскликнул Дэн. – Точнее сказать, он направлен в одну сторону, а все остальное движется.

– Это похоже на… компас, – предположил Лонни.

– Компас? Но если это так, то куда он указывает?

Лонни и Дэн вышли из палатки, чтобы посмотреть, в какую сторону ведет их медальон.

– Палица указывает на пещеру, – промолвил Лонни.

После этих слов два археолога направились в указанную сторону. Уже на ходу Дэн сообразительно схватил фонарь. Войдя в пещеру и осветив ее медальоном и фонарем, друзья посмотрели друг на друга и, набравшись мужества, шагнули вперед. Идти пришлось недолго. Через пару минут изображение на медальоне начало отчаянно крутиться. Оба поняли, что, скорее всего это знак того, что они на нужном месте. Чтобы убедится в этом окончательно, Лонни отвел медальон от большого булыжника, лежащего у стены пещеры. Так и есть – булава остановилась по направлению к этому камню. Не долго думая, Дэн произнес возбужденным голосом:

– Пойдем Лонни, надо принести кайло. Руками мы не сможем его отодвинуть.

Прошло еще несколько минут и вот они снова стояли возле найденного камня, но у обоих в руках уже было по кайлу. «Ну что ж, давай» – сказал, Лонни, после чего они принялись долбить по булыжнику. Очень скоро с ним было покончено. Их сердце билось от одновременного страха и надежды на то, что они, возможно, нашли то, что искали. Волнение так возобладало над ними, что у Лонни неожиданно выпал из рук инструмент, а Дэн, испугавшись этого, резко отдернулся. Пыль слегка рассеялась, и при свете мерцающего фонаря друзьям удалось разглядеть в обломках этого камня нечто похожее на укутанный в ткань сундук. Глубоко вдохнув и пытаясь себя успокоить, Лонни наклонился к нему. Сердце его стало биться ещё сильней. Взяв дрожащими руками найденное, Лонни и Дэн торопливо поспешили к палатке.

– Мне страшно… – сказал Дэн, приближаясь к месту их ночлега.

– Мне тоже… – ответил ему Лонни.

Зайдя внутрь и стряхнув оставшуюся пыль с только что найденной вещи, друзья поспешили ее развернуть. То, что предстало перед их взором, и вправду оказалось сундуком. Точно таким же, какой они нашли ранее, где лежала та самая карта и медальон. Сбив молотком замок, они открыли сундук.

– О Боже… – выдохнув, произнес Дэниел. – Мы это сделали… – он заулыбался от счастья.

– Да, мой друг, – поддержал его Лонни. – Это она… Она.

В сундуке лежала та самая книга. Обложка была коричневого цвета и напоминала древесную кору. Обрамление было из золота, похожее на длинные ветви с листьями. Вверху, чуть выше середины, был изображен лотос так же, похоже, сделанный из золота. Древняя надпись на санскрите, написанная на книге заставила пробежать дрожь по телу Лонни и Дэна. Надпись гласила: «Легенда о героях».

Утром друзья уже были в пути. Они возвращались домой. Всю дорогу ни один из них практически не отводил своего взора от книги, но никто еще не осмеливался ее открыть. Оба решили, что лучше это сделать, когда они окажутся в спокойной домашней атмосфере.

Вечером следующего дня два друга были уже дома. Дом располагался в пригороде крупного мегаполиса. Это было довольно тихое место, со всего несколькими сотнями красивых деревянных домов, окруженных хвойным лесом. В одном из них жил Лонни.

Приготовив себе и Дэниелу травяной напиток, Лонни подошел к столу, находившемуся у горящего камина. Взяв в руки свою кружку, Дэн поблагодарил друга, и поставил кружку рядом с книгой, ожидая пока остынет чай.

– Этой книге не одна тысяча лет… – сказал он взволнованно.

– Похоже на то, – согласился Лонни.

– Ну что? Посмотрим, что она скрывает, – промолвил Дэниел.

Взяв книгу в руки, он в очередной раз внимательно посмотрел на обложку. И не дожидаясь больше ничего, наконец, открыл ее.

На первой странице была иллюстрация. На ней была изображена все та же палица и молния, скрещенные между собой. Открыв следующую страницу, Дэниел сказал:

– Это санскрит – древний язык человечества. И здесь написано: «Сказание начинается. Диран».

После слов Дэна, друзья тревожно переглянулись. Им пока не было понятно, что именно описывается в этой книге. Но желание узнать эту тайну сжигало их изнутри, и потому, не теряя больше ни секунды, Дэн открыл новую страницу и принялся читать…

– Все началось с того дня, когда на свет появился ребенок, живший на одной из низших демонических планет под названием Каши. Это была достаточно большая планета. Диаметр ее составлял пятьсот шестьдесят семь тысяч миль. На ней находилось три материка, разделенных между собой раскаленными до красна железными плитами. Они были нагреты так из-за подземных потоков лавы. Однако температура воздуха на всем материке прогревалась не равномерно. Северный материк имел температуру в летний период до сорока градусов тепла, а зимой она составляла примерно плюс двадцать. Тогда как средний материк из-за высоких гор, расположенных на нем, имел отрицательную температуру воздуха, которая составляла примерно минус девяносто градусов зимой и летом. Южный же материк был самый горячим. На нем воздух накалялся до восьмидесяти градусов и редко бывал ниже семидесяти.

Три материка, были словно три полоски, расположенные горизонтально экватору планеты. С космоса можно было видеть, как Каши похожа на планету с тремя толстыми линиями, разделенными между собой раскаленными плитами.

Первый материк, находящийся на севере, был самым цветущим. Он носил название Прох. Растительность на нем была разная. На лугах росли лекарственные травы, лепестки которых были покрыты маленькими иголками для защиты от посягательств на них других существ. Так же, там находились и многие другие растения. Были цветы желтого цвета, которые могли ослепить путника, посмотревшего на них, в момент, когда лучи солнца касались этих растений. Их название хиф. Обычно, рядом с хиф росли кислотные листья под названием цеон. Они питались плотью животных, попавших к ним на листки, которые являлись достаточно липкими, и практически не оставляли возможности вырваться из плена этого растения. Так, потеряв зрение от ослепляющих цветов желтого цвета и сбившись в ориентации животное, набредало на эти злополучные листья цеона и вязло в их клейкой субстанции. Начав вырабатывать кислотный сок, это растение убивало жертву в страшных муках, переваривая все, даже кости. Хиф же питался выделениями, которые остаются после пира кислотных листьев. Так, помогая друг другу, они поддерживали свое существование.

На Прохе жили разные животные. Главным в воздухе являлся тезан. Это колоссальных размеров птица, чье тело состояло из чистого льда, внешне напоминала гигантского орла. Ее размер достигал в длину до ста десяти метров, а размах крыльев до девяноста метров. Из-за небесного цвета, она являлась практически незаметным стражем небесных просторов. Жил тезан в высоких заснеженных горах соседнего материка, однако большую часть своего времени проводил в поисках добычи на широких просторах полей Проха. Клюв его был настолько крепкий и сильный, а главное – очень острый, что от него не мог выжить практически никто, кого бы тезан не приметил как жертву. Этим клювом он рубил на куски и превращал в щепки даже большие скалистые глыбы, не говоря уже о животных, живущих на этой планете. Его глаза были красного цвета, а длинная пропорциональная телу шея с небольшим белым пятном на ней, напоминала снизу небольшое облако, парящее в высоте.

Самым же крупным сухопутным животным являлся дерк. Он так же имел большой рост и длину, которые составляли порядка пятидесяти семи и ста пятнадцати метров соответственно. Вообще он был больше похож на ходящую каменную гору. С виду напоминал носорога. Однако голова слегка отличалась. Вместо одного рога на носу, дерк имел три. Боковые, словно слоновьи бивни были направлены в разные стороны, тогда как рог, находящийся посередине, был загнут вниз. Жителям с других планет, это могло бы показаться, возможно, странным, однако все это оправдано тем, что дерк является самым высоким животным на Каши. Нападая на жертву, он просто кидает на нее свою многотонную голову, пронзая насквозь бивнем, находящимся посредине. Спастись от его атаки практически невозможно. И лишь благодаря оранжево-фиолетовому цвету тела, он становится заметным за многие километры. Однако даже при этом, тому, кого дерк выбрал в качестве своей добычей вряд ли возможно скрыться от его преследования. Обладая мощными ментальными способностями, он, силой своего ума, подчинял сознание другого живого существа, находясь даже на большом расстоянии от него. Так, он постепенно приближал загипнотизированную жертву к своей ненасытной пасти, с терпением предвкушая трапезу, которая начнется у него, как только эти километры будут преодолены. Но бывало и такое, что попав под гипноз этого великана, животное становилось жертвой другого зверя напавшего на беззащитную и безвольную жертву дерка. Как правило, эта жертва становилась последним, что съедало животное, посягнувшее на лакомство этого великана, ведь тогда оно само становилось тем, кто попадал под силу его ума и превращалось во все ту же послушную трапезу, идущую к дерку. Хотя имели место случаи, когда к его пасти подходило третье и иногда даже пятое животное от того, кого дерк захватил вначале.

Так же на этом материке находился густой и темный лес. Высота деревьев в нем достигала трехсот метров, а большого размера листья, полностью закрывали солнце для тех, кто находился под ними. Поэтому на той земле, из которой росли эти деревья, больше ничего, кроме мха, и не было.

Однако лес наполняли самые разные животные. В основном они имели слабое зрение либо у них вообще не было глаз. Зато их обоняние, осязание и слух были очень хорошо развиты. Один такой представитель, живущий на деревьях, назывался ваксор. Это животное было больше похоже на палку или точнее на бревно высотой до десяти метров, что по сравнению с другими кажется не очень большим. Однако глуп тот, кто судит о нем по его росту. Тело его настолько прочное, что пробить его может далеко не каждый. Цветом оно, так же как и дерево – темно-коричневое. Голова, торчащая из тела-бревна маленькая, тоненькая и темная, как ночь. Ноги и руки ваксора тоже маленькие и узкие. Благодаря острому слуху, он знает о своей жертве уже тогда, когда она еще только вступила на тропу, проходящую мимо его гнезда. Так, существо, приблизившееся к нему на расстояние километра, обречено быть съеденным им. Скорость с которой ваксор рубит на куски свою добычу просто неописуема. Направившись в сторону жертвы и оторвавшись своими мощными ногами от дерева или другой поверхности, ваксор как молния летит в сторону того или иного жителя планеты Каши и словно стрела вонзается в противника своей заостренной и крепкой как титан головой. Все что осталось от нападения на животное ваксор съедает на месте или приносит, как трофей в свое гнездо.

Но природа предусмотрела для ваксора того, кто не дает ему полностью почувствовать себя хозяином этого могучего леса. Как на полях вечными соперниками являются тезан и дерк, так и в зарослях этих многометровых деревьев соперничают между собой ваксор и кег. Кег – это бесстрашный зверь, высотой тоже чаще не более десяти-одиннадцати метров, напоминающий чем-то бурого медведя. Правда шерсть его из-за большого скопления железа в организме имела жесткую металлическую структуру. Эта чугунная броня делала это животное очень неповоротливым, однако, практически неуязвимым. На голове у него не было глаз, но это его никак не ограничивало. Его обоняние и слух, обладали высокой чувствительностью. Сфокусировав их на любом объекте, он мог «видеть» его, возможно, ещё лучше, чем зрячие животные. В радиусе пяти километров не было ничего, что могло бы быть не услышанным этим существом. При этом кег являлся еще и великим мастер маскировки. Из-за того, что его тело низкой температуры, многие животные, которые ориентируются в темноте леса по тепловым ощущениям, почувствовать кега практически не имеют возможности. Да и те, кто бродит по этим зарослям на слух, так же обладают маленькой вероятностью своевременно обнаружить его, потому что кег, лежащий на земле становится бездыханным. Задержка воздуха в легких у неподвижного кега может достигать до сорока трех часов. Приблизившаяся к нему жертва на расстояние, достаточное для удара, оказывается сразу же изрешеченной от острых, отрывающихся от пальцев лап когтей, которые отрастают на его теле практически сразу же. Выпущенные, словно кинжалы из пальцев кега когти, пролетают до четырехсот метров, пронзая все на своем пути. Так он и добывает себе пищу на пропитание.

Второй материк носит название Кан. На нем находились в основном скалы. Высота горного хребта, проходящего прямо по экватору, составляла тридцать километров. Тезаны, обитали тут на высоте двадцати километров, где климат был похож на их родную планету из системы Грит, с которой некоторая их часть оказалась переселена на Каши.

Помимо горных животных и птицеподобных живых существ в пещерах, жили поселения горных уродливых существ. Народ, живший на северном материке, называл их канами. Рост канов в среднем составлял восемь метров. Их длинные и ловкие руки и ноги хорошо позволяли им проходить большие расстояния в поисках пищи и легко карабкаться по отвесным скалам. Они были покрыты лишь густой и мягкой темно-серой шерстью, не имея при этом каких-либо защитных приспособлений. Но это не означало, что они не могли постоять за себя. Добывая в недрах этих высоких гор разную руду, они смешивали ее во всевозможных пропорциях, получая, таким образом, необходимые для обороны и нападения виды оружий.

Самый нижний материк назывался Анд. На нем было множество действующих вулканов. Из-за относительно высокой температуры, живых существ на Анде обитало мало. Народом, населяющим этот континент, являлись демоны-маги. Они имели средний рост и их тела хоть и казались похожи на тела людей, но все же отличались тем, что кожи у них практически не было. А через ее рванные и натянутые остатки можно было видеть кости, мышцы и некоторые другие внутренности. Этих жителей прозвали преапами. Они обладали разной мистической силой. Помимо воспламенения живых существ и предметов, увеличивая температуру их тела, преапы умели управлять потоками лавы, текущими под землей. Так же они были абсолютно неуязвимы от стихии огня.

Народ, живущий на севере, являлся официальным правителем планеты Каши. Несмотря на то, что жили они в основной своей массе преимущественно на материке Прох, тем не менее, то могущество, которое было сосредоточено у них, являлось настолько великим, что остальные два материка находились под их властью. Эти жители обладали большими телами. В основном они имели двухметровый рост. Их тела были болотно-грязного цвета, а голова похожа на человеческую, с большими глазами и средним носом. Шеи почти не было. За что их поворотливость выглядит немного неуклюже со стороны. Однако для тех воинов, которые могли так считать, обычно это было последнее, о чем они успевали подумать в своей жизни. Ведь ловкость и скорость движений кашиканцев оказывались поистине быстрыми. Своими молниеносными ударами эти не боящиеся ничего воины просто в мгновение ока крушили войска противников, пусть даже превосходивших в числе.

На их кругообразной спине росли толстые шипы. Обычно около шести штук. Только у тех, в ком текла благородная кровь, шипов было восемь, и девять шипов было у приверженцев царской династии. Обычно их рост начинался лет в десять и окончательно они сформировывались к пятнадцати годам. Все тело кашиканцев в целом имело большие размеры. Мышцы на нем были красиво сложены и придавали этим существам благородный демонический вид.

Селились кашиканцы в основном в деревнях и занимались практически только одной охотой. Правители же, их приближенные и слуги жили в роскошных и невероятно красивых замках. Главным являлся замок-город, находящийся в центре оси планеты на северном материке, под названием Саттри. Назван он был в честь одного великого императора, построившего его. Этот кашиканец Саттри был так силен, что под его предводительством были объединены все три материка. Само имя этого царя означает «вечное триединство». Однако, после его смерти, по прошествии нескольких веков, вражда между разными демоническими племенами снова начала разгораться и триединству пришел конец. Но замку суждено было остаться. Выстроенный из чистого белого камня и бивней дерка, этот город упирался своими башнями высоко в небо. Внутри его находился большой цветущий сад, и тысячи домов жителей-демонов.

Материки соединялись между собой десятками мостов, которые всегда находились под охраной. Помимо них, на планете находились несколько телепортов. Расположены они были по два портала на каждую из этих трех континентов. Это были не те порталы, с помощью которых можно было путешествовать на другие планеты. Они предназначались только для того, чтобы соединять между собой Прох, Кан и Анд. Однако также был портал, который вел на другие планеты. Но о нем знала лишь царская династия.

***

Итак, все началось с того дня, когда на свет появился ребенок, рожденный от двух родителей демонов-кашиканцев. Когда ему исполнился всего год, Руд, отец малыша, бросил того в лесу на съедение животным. Руд был принцем демонического царства, а мать бедного дитя дворцовая служанка по имени Свана. Чтобы не запятнать свое имя, будущий царь приказал наемным воинам оставить дитя в качестве корма хищникам, а мать, чтобы не проговорилась – убить. Так они и сделали. Мать была убита, а ребенок – оставлен на волю судьбы в темном лесу.

Но по воле провидения, неподалеку от этого места жил охотник, которому принадлежал этот лес. Услышав последние крики умирающей матери-демоницы, он пришел на звуки. Возле тела демоницы стоял маленький ребенок-кашиканец, который выглядел развитым совсем не по годам. Однако как только охотник хотел было подойти к нему, как вдруг услышал хорошо знакомый ему шорох, раздавшийся где-то из глубины черной чащи. Он сразу понял, что приближающийся на запах крови к месту убийства хищный зверь, совсем близко. Это был маст. Чем-то это животное напоминало гигантского крота. В длину его тело достигало полутора метров. Конечно для демонов этот хищник не самый опасный. Ведь они сами были относительно большого роста, однако для юного кашиканца этот маст был смертельным врагом. Острые клыки зверя выпячивались у него изо рта, а закрученные вниз когти разрывали землю и растения при ходьбе. Приближаясь к своей легкой добыче, маст предвкушал полакомиться всем тем, что оставили после себя убийцы. Осознавая это, охотник по имени Виркут аккуратно натянул тетиву своего крепкого лука и осторожно продолжил наблюдать за происходящим.

Вот уже можно было заметить, как маст прокрадывается сквозь заросли небольшого леса, выходя к месту убийства. Словно убедившись, что ему ничего не угрожает, это существо, не спеша полностью вышло из-за широких листьев кустарника. Издав небольшой рык и отпугнув тем самым мелких хищников, маст начал приближаться к малышу, желая как можно скорее проглотить того живьем. Некоторые падальщики вновь попытались отобрать у маста его добычу, однако на этот раз он зарычал еще более громко, и даже ударил одного из них своей лапой, заставив всех вокруг окончательно отказаться от его трофея. Но мальчик стоял, даже не шевелясь. И даже когда пасть маста открылась, и из нее раздался жуткий зловонный запах, он по-прежнему не сходил со своего места. Наконец, морда маста оказалась совсем рядом. Открыв свою пасть еще шире, он был уже готов проглотить малыша, как вдруг острая стрела пронзила его прямо в глаз, пройдя насквозь. Хищник лишь успел взвизгнуть от боли, умерев в один момент.

Видя, что ребенку больше ничего не угрожает, Виркут, медленно опустил свой лук и вышел из засады. Подойдя к малышу, он посмотрел ему прямо в глаза, в которых не увидел ни страха, ни боли. Сняв с себя шкуру какого-то зверя, он накрыл ею мать мальчика. Оставаться здесь больше не было смысла, и потому Виркут просто молча повернулся и направился в сторону своей хижины. Юный кашиканец, посмотрев в последний раз на свою мертвую мать, побрел следом за охотником…

***

Сам Виркут родился от охотника и девушки легкого поведения. Отец с раннего детства обучал мальчика стрельбе из лука, владению мечем, топором и булавой. Поэтому уже к юному возрасту, когда его родители были смертельно поражены какой-то болезнью и парень остался один, он умел всем этим ловко пользоваться, и мог раздобыть себе на жизнь еды. На тот момент, когда он нашел юного кашиканца, Виркуту было уже сорок семь лет. Возраст для живущего в одиночестве демона в диком лесу достаточно серьезный. Он не был женат и, в общем-то, и не собирался. Выглядел он как кашиканец с длинной до груди и видимо всегда грязной бородой и проколотыми ушами, в которых вместо сережек торчали согнутые в полукруге ветки крепких деревьев. Нос тоже был продырявлен палкой, однако, на этот раз прямой и заостренной по концам. На шее висела гирлянда из зубов убитых им в рукопашном бою некоторых животных. Шесть больших и крепких шипов на спине придавали ему еще более грозный вид. Одет он был в лохмотья, а грудь украшал шрам, размером во всю его величину, оставленный на его теле каким-то зверем.

Виркут не смотря на свое происхождение, был очень сильным и умелым воином. Уже в двадцать шесть лет им был сбит тезан. До этого неоднократно от его руки погибали такие опасные хищники как ваксор и кег. Позже, встретившись с дерком, он хоть и не убил его, но все же оставил на его теле много шрамов. Быть может он и победил бы этого гигантского зверя, но на помощь ему пришло его стадо, и тогда Виркуту пришлось отступить. Умудренный опытом ежедневных сражений, он мог бы многому обучить юного кашиканца.

***

…Через некоторое время Виркут и парнишка уже были на месте. Хранитель этого леса жил простой жизнью. Его домик был сделан из небольших брусьев. Размер жилища был средний. В нем было всего три комнаты: небольшая прихожая, переходящая в кухню, одна спальня и кладовка, которую охотник вскоре разобрал от всякого хлама, чтобы отдать эту комнату мальчику. Во дворе кроме колодца, погреба для хранения пищи да всякого рода хлама ничего больше не было.