Текст книги "Истомленные любовью"

Глава 7

Утром Делию разбудили яркие лучи солнца, бьющие в лицо. Откинув меховую накидку, она быстро вскочила на ноги и заметила, что лагерь давно пришел в движение. Смущенная девушка под укоризненным взглядом дуэньи поспешно совершила утренний туалет, приведя себя в порядок. Потом в одиночестве принялась за завтрак, так как другие участники путешествия уже позавтракали.

Обжигаясь горячим кофе, Делия старалась поймать взгляд Сезара, но он не смотрел на нее. В этот момент он разговаривал с Джулио Фиретти. Ее новый телохранитель что-то объяснял управляющему. Лишь только она закончила завтрак, отряд собрался в путь.

Джулио Фиретти подвел ей мула. Едва Делия вдела ногу в стремя, чтобы взобраться в седло, как кто-то обхватил ее сзади за бедра, должно быть, желая помочь. Но от такой дерзости она пришла в ярость. Делия резко обернулась и, увидев неаполитанца, не раздумывая влепила ему звонкую пощечину, эхом отдавшуюся вдали в утренней тишине.

Трое мужчин из охраны, стоявших ближе к ним, недоуменно переглянулись, а остальные не поняли, что произошло. Донна Лавиния, занятая своим мулом, не обратила на это никакого внимания.

С минуту Джулио Фиретти стоял как громом пораженный, не двигаясь и не понимая причин внезапной ярости хозяйки. Он не мог вымолвить ни слова, а только хлопал ресницами, как провинившийся школьник. В это время к ним подъехал Сезар.

– В чем дело, сеньорита? – спросил он, вперив в нее леденящий взгляд. – Что здесь случилось?

– Лучше спросите об этом у своего неаполитанца, – огрызнулась она, вся пунцовая от гнева и стыда.

Сезар перевел на того серые глаза. Под его взглядом руки Джулио затряслись.

– Я… я, – залепетал он, – я пытался всего лишь помочь сесть в седло, – наконец закончил он, оправдываясь.

Раздался всеобщий мужской смех.

– Понятно, – буркнул Сезар, когда их смех замер. И грубо пошутил: – Должно быть, ты схватился не за то место, дружище. Надеюсь, ты не повторишь больше ошибок.

В его словах Делия уловила не то угрозу, не то предупреждение, при этом глаза управляющего мрачно блеснули.

Дуэнья, оказавшись на муле, в конце концов проявила интерес к происходящему.

– Я что, пропустила самое занимательное? – спросила она, обводя всех взглядом. – Над чем вы смеялись, сеньоры? – Но никто не ответил ей. Тогда она взглянула на Сезара Риверо. – Почему мы не едем, сеньор?

– Действительно, почему? – переспросил он сам себя и, метнув на Делию странный взгляд, приказал: – В путь, друзья!

«Давно бы так, – пробубнила про себя девушка, не зная, чем объяснить его взор. – Разве я виновата в том, что произошла небольшая заминка в отъезде?»

Чуть в стороне их ждал проводник, который, заметив, что бледнолицые наконец готовы отправиться в путь, пошел вперед. Небольшой отряд в том же порядке, что шел и вчера, спешно двинулся за ним.

Погода стояла великолепная. Небо затянули белокрылые облака, и потому зноя не ощущалось. Делия ехала сразу же за Длинным Ухом. Индеец был необыкновенно красив. Ее взгляд то и дело останавливался на его мускулистом теле. Одет он был в кожаную безрукавку и штаны до колен, но сидел на лошади без седла так прямо, с гордо поднятой головой, подобно какому-то божеству. Делия, естественно, не догадывалась, что Длинное Ухо – один из членов команды Сезара. Ведь она раньше не видела его на корабле. Она думала, что управляющий подобрал его в Картахене, как и всех остальных.

Но на самом деле Сезар нанял в Картахене только двух ребят: Карлоса и Рамиро, которых взял в свою охрану. Они с индейцами должны будут вернуться обратно, чтобы вернуть лошадей и мулов, взятых внаем. С ними отправится в Картахену и кузен Делии, который сейчас торчал на руднике. Конечно, Делия ничего пока не знала, так как Сезар не посвятил ее в свои дела. Она во всем положилась на своего управляющего, хотя втайне и не доверяла ему.

Делия не отрывала глаз от Длинного Уха. Словно почувствовав чью-то слежку за собой, индеец внезапно обернулся и поймал взгляд женщины. Какое-то мгновение он смотрел на нее испытующе. Потом улыбнулся одними губами и отвернулся.

Делия покраснела. Черт побери, что с ней творится? Не может быть, чтобы дикарь привлек ее внимание. Она должна выбросить все глупости из головы. Но его дикая красота смутила ее ум. Она, откровенно говоря, не видела такого совершенства. Даже Сезар не идет ни в какое сравнение с ним. Однако она не может никому доверять, уж тем более индейцу. Ведь неизвестно с какой целью он появился в отряде. Ей надо быть очень осторожной в своих чувствах и поступках, чтобы обманчивое влечение не разрушило ее планы. Она же собирается уйти в монастырь. И это решение больше не обсуждается.

Делия рассердилась на себя за порочные мысли и в сердцах дернула поводья, погоняя и без того послушного мула. Взгляд аквамариновых глаз, казалось, не замечал проплывающий мимо зеленый ландшафт. Ее грызла мысль, что Сезар как-то отдалился от нее. Он как будто провел между ними невидимую черту. И эту черту ей будет трудно стереть. Теперь он не заговаривает с ней по пустякам. Должно быть, успокоился, потому что отдалил от нее Луиса Мендеса. Что ж, она постарается за это наказать его. Она обязательно что-нибудь придумает, но он в полной мере отведает яд ревности. Она клянется, что заставит его пылать в огне любви. И несмотря на то, что она дала себе обет, она выберет для мести кого-то из мужчин, которые путешествуют с ней.

Джулио Фиретти был так зол на Делию, что не мог прийти в себя от бешенства. Если бы не манящее золото на руднике, чье местонахождение знала только она одна, как думал он, Джулио ни за что не стерпел бы свою обиду. Его руки так и чесались всадить ей в спину острый кинжал, всегда находящийся у него в ножнах за кожаным поясом. Лишь усилием воли он сдерживал себя.

Правда, в душе неаполитанец мечтал об отмщении и строил в уме разные планы, которые были один ужаснее другого. Наконец выбрав наиболее подходящую месть, он едва не расхохотался, представив эту картину.

Когда Делия неожиданно повернулась назад, Джулио Фиретти не успел скрыть от нее свои истинные чувства. Хотя он нехотя и улыбнулся ей, но она заметила горящие ненавистью глаза неаполитанца. Это девушку навело на мысль, что ее окружают одни враги. Имя Джулио Фиретти механически вошло в список тех, кого она должна остерегаться в пути.

Этот список растет с ужасающей скоростью, усмехнулась Делия. В него уже вписаны имена Сезара Риверо, Длинного Уха, хотя в его взгляде не было враждебности, но она должна остерегаться индейца. Вот теперь еще и неаполитанец, подумала она с грустью, не поворачивая к нему голову, хотя ей страшно хотелось увидеть его физиономию.

В это время Джулио Фиретти неистовствовал, вновь разжигая в себе ненависть. Это надо же, возмущался он, влепить ему оплеуху! Еще ни одна женщина не оскорбляла его так. И он никогда бы не простил ее, если бы не вмешательство Красного Дракона. Это ему он обязан своим унижением. Что ж, настанет час, когда они оба за это поплатятся.

Неаполитанец крепко сжал кулак, грезя о том, как он нанесет последний удар своим жертвам. Никому он не будет прощать издевательства, а тем более женщине. Уж он отыграется на ней, когда они прибудут на место. Она дорого заплатит ему за свою несдержанность. Конечно, он затаится, пока этот инцидент не забудется, но потом… она горько пожалеет, что родилась на свет.

Джулио Фиретти стеганул кнутом мула, который сразу же прибавил шаг. Животное теперь стало послушным и полностью подчинялось воле наездника. И неаполитанцу не составляло особого труда управлять мулом. Это превосходное животное, неприхотливое в пище, было на редкость выносливым и проходило за день большие дистанции. Управляющий не ошибся, подумал Джулио Фиретти, когда решил взять мулов для дальнего путешествия. Он отыскал Сезара глазами в движущейся цепочке. Издали ему хорошо была видна его статная фигура.

Хотя неаполитанец и побаивался своего вожака, но он не упускал его из виду. Конечно, Красный Дракон пообещал команде, что золото, которое они вывезут из рудника, поровну поделят между ними. Однако Джулио Фиретти не доверял в душе никому и постоянно ожидал от всех подвоха. Определенно он судил по себе, ибо сам был нечестен.

В конце концов неаполитанец отвел от Сезара взгляд и посмотрел вокруг. Окружающая местность нисколько не привлекала его внимание. Джулио Фиретти был совершенно равнодушен к природе. В эту минуту он мечтал о сытной еде. Ему до чертиков надоело сушеное мясо и фасоль. Он хотел свежего мяса. Однако никакой дичи, пригодной для еды, пока не встречалось путникам. Вот если бы ему попались тапиры, которые водятся в густых зарослях рек и болот, или же в худшем случае он наткнулся бы на пекарей, бродящих по саваннам, уж он тогда не промахнулся бы.

И глотая голодную слюну, Джулио Фиретти крикнул ехавшей впереди девушке:

– Синьорина, долго мы будем так ехать? Пора бы сделать привал.

– А вам пора бы уже знать, сеньор, что днем мы не останавливаемся в пути, – сухо отрезала Делия, глядя на него через плечо.

– Простите великодушно, синьорина, но у меня в животе урчит от голода, – пожаловался он и, поравнявшись с ней, поехал рядом.

Она неожиданно рассмеялась.

– Что ж, потерпите, сеньор. Еще не время ужинать.

– Как?! – вскричал неаполитанец. – Сегодня снова не будет обеда. Вчера я едва выдержал голод. Боюсь, если я и дальше останусь без обеда, то скоро протяну ноги.

Делию это внезапно взорвало:

– А что вы хотите, сеньор? Мы же в пути. Я никак не ожидала, что управляющий наберет в отряд таких нытиков. Вряд ли вы надолго задержитесь на руднике. Там условия похуже этого.

Джулио Фиретти мгновенно почувствовал, что от него хотят избавиться. Тогда прощай навсегда, желанное золото!

– Ну зачем же вы так, синьорина? – испугался он и сразу же заявил: – Честно говоря, я просто пошутил. Вообще-то я терпеливый. Могу и подождать до следующей стоянки.

– Вот и хорошо! – заявила Делия, пряча улыбку. – Но знайте, сеньор, только вечером мы сможем разбить лагерь. У вас есть ко мне другие жалобы?

– Никак нет, – ответил он и поспешил дать шпоры.

Однако Делия задержала неаполитанца.

– Ну чем же бедное животное виновато? – возмущенно спросила она, негодуя на него. – Почему вы жестоко обращаетесь с ним?

– Иначе нельзя, если мул почувствует слабину, то в миг покажет свой норов, – пояснил он и съязвил: – Но мне приятно узнать, что госпожа очень любит животных.

– Ну и хитрец! – заметила Делия. – В общем, уясните себе, если вы хотите добраться до рудника, придется вам ко всему привыкать. А теперь вернитесь на свое место. Не стоит нарушать живую цепочку.

Неаполитанец промолчал и, когда Делия отъехала от него на какое-то расстояние, встал в ряд. Больше он не пытался заговорить с хозяйкой. Эта злая мегера, думал он, не способна понять людей. Неудивительно, что она осталась в старых девах. Должно быть, никто из кабальеро не польстился на богатство покойного губернатора из-за несносного характера его дочери. Конечно, кому нужна строптивая жена. Будь он на месте этих молодых людей, то тоже не рискнул бы повести ее к алтарю.

Однако он злобствовал, не зная ее историю, и даже не догадывался, что был недалек от истины. Погоняя своего мула, Джулио Фиретти мрачно следовал за хозяйкой, кипя злобой. Святая Мадонна, он вовсе не думал, что не так легко будет достать это призрачное золото, судя по всему, приснившееся его вожаку Красному Дракону. Но что делать? Проклятие, он готов на все.

Солнце, выйдя из-за облаков, нещадно палило. Не было возможности укрыться от него. Донна Лавиния вздохнула, с тоской вспоминая патио в Сан-Хуане, где она с Делией часто завтракала под сенью тропических деревьев. К сожалению, Сан-Хуан теперь в прошлом, и значит в прошлом остался и дом с зеленым двориком, а что ее ждет в Новой Гранаде, пока неизвестно. Хотя ей и не хотелось менять привычный уклад жизни, но она не могла допустить, чтобы ее воспитанница путешествовала одна среди мужчин.

Дуэнья поправила свои волосы, вылезшие из-под соломенной шляпы, и расстегнула камзол, верхнюю одежду из мужского наряда, в который им с Делией пришлось облачиться в Картахене, чтобы ехать на мулах. Вдруг она почувствовала, что падает с седла. Должно быть, ослабела подпруга, – молнией ударила догадка.

– Держи меня, Эрнесто, я падаю! – вскричала донна Лавиния.

В мгновение ока тот оказался рядом, хотя было уже поздно. Она свалилась с седла, однако, падая, дуэнья сшибла его с ног. И они вместе грохнулись на землю.

Какое-то время Эрнесто Диас лежал, придавленный телом женщины. К его стыду, он не мог выползти из-под нее, до того она показалась ему грузной! Но в конце концов донна Лавиния пошевелилась и стала озираться вокруг.

– Где ты, Эрнесто? Помоги мне встать! – жалобно простонала она.

– Где же мне быть?! – буркнул он. – Под вами, конечно. Вы же придавили меня, словно каменная глыба.

– Ах, что ты говоришь, Эрнесто?! – воскликнула дуэнья, шустро поднимаясь и протягивая ему руку. – Ну вставай, бедняга! – Когда Эрнесто с трудом поднялся, держась за ее пухлую ручку, она участливо спросила: – С тобой все в порядке? Я тебя не раздавила?

– Вроде бы нет, – Эрнесто Диас кисло улыбнулся, потом поинтересовался: – Но что случилось, донна Лавиния? Почему вы упали? – Внезапно заметив сползшее с мула седло, добавил: – Ах, все понятно! Дело в подпруге, – и он занялся седлом.

А донна Лавиния живо привела себя в порядок и, стоя рядом, наблюдала за ним. Когда седло было водружено на место, а ослабевшая подпруга наконец подтянута, Эрнесто Диас принялся энергично стряхивать с себя пыль. Он, видимо, никуда не спешил, забыв о том, где находится.

В этот момент дуэнья оглянулась назад и увидев, что их догоняют индейцы-носильщики с вьючными животными, подумала, что они, если не поторопятся, то отстанут от отряда. И она решила поторопить своего телохранителя.

– Хватит, Эрнесто, возиться! – заявила донна Лавиния. – Пора ехать. В нынешних условиях незачем наводить красоту. Здесь никто этого не заметит.

Он бросил на нее взгляд, который показался ей не совсем обычным, и молча помог женщине взобраться в седло. Позднее, когда они снова тронулись в путь, дуэнья ломала голову, что конкретно выражали его глаза. Взгляд уж точно был недобрым, свирепым. Между прочим, так смотреть мог только убийца. Вдруг ее сердце похолодело. Неужели они в руках бандитов? Она судорожно вздохнула. Нет, это невозможно! Вряд ли управляющий был одним из них. Он всегда вызывал у нее абсолютное доверие. И он не стал бы набирать бандитов в охрану. Все ее подозрения – полный вздор! В общем, при удобном случае ей следует потихоньку расспросить Эрнесто обо всем.

В одно мгновение донна Лавиния решила, что так и поступит. Она быстро успокоилась и выбросила тревожащие мысли из головы. Хотя ее больше ничто не волновало, дуэнья все же задумалась.

Вчера она долго не могла заснуть, как бдительный страж охраняя свою воспитанницу, которая после долгого пути уснула сном младенца. Откровенно говоря, она опасалась за невинность девушки. Ведь они были одни среди мужчин, которых еще плохо знали. Должно быть, Делия этого не понимает, иначе она не спала бы так крепко. Но она опытнее ее и должна все предвидеть.

Ах, почему она не настояла на том, чтобы взять с собой проверенных людей?! Уж дон Мартин не отказал бы ей в этом. Впрочем, он тоже хорош – во всем положился на нового управляющего, которого даже не знал. Хотя она ничего не имеет против Сезара, но надо быть более бдительным в ее-то возрасте. И теперь каждую ночь она должна беспокоиться о том, чтобы их не изнасиловали мужчины. Хорошенькую жизнь она устроила себе, нечего сказать!

Донна Лавиния невесело перевела дух и, озираясь по сторонам, немного ослабила поводья. В десяти шагах от дороги росли заросли кустарников. Как ей хотелось отдохнуть в их тени! Но в данный момент она не могла этого позволить себе. Ведь она была в пути. Более того, ехала не одна.

В конце концов дуэнья напрягла всю волю, чтобы сосредоточить свое внимание на дороге, по которой несся ее мул. Однако мысли женщины вертелись вокруг управляющего и Делии. Она хотела, чтобы у них в дороге закрутился роман, и ей никак не удавалось выкинуть это из головы. Но ничего похожего на роман между ними пока что не происходило, хотя она и размышляла над тем, как бы поскорее их сблизить. Несмотря на это, донна Лавиния задалась целью, что соединит сердца этой пары. И чтобы гарантировать в этом деле успех, надо прежде всего разжечь в них любовь друг к другу. Она мысленно улыбнулась, решив сделать доброе дело.

В хвосте отряда двигались Диего Гомес, Луис Мендес и Рамиро, вооруженные до зубов. Они должны были прикрывать отряд сзади в случае нападения индейцев. Но никакой опасности пока не чувствовалось. Местность была абсолютно безлюдной.

Луис, стоя в стременах, бросил взгляд вдаль, где голубой небосвод сливался с горизонтом. Затем поискал Делию глазами. Она была от него далеко. Сожалея, что теперь он не сможет даже обмолвиться с ней словом, он мрачно сдвинул брови. Наверное, ему не следовало оставлять ее на попечение неаполитанца, которого он не выносил. В нем было что-то отталкивающее. Он должен был каким-то образом управиться с проклятым мулом. А он не смог этого сделать, в чем сильно раскаивается.

Луис Мендес пришпорил коня, чтобы не отстать от Диего Гомеса, ехавшего впереди. День для него тянулся слишком медленно. Дорога пролегала по холмистым равнинам, где встречались редкие деревья. Уже вторые сутки они двигались по возвышенностям, но бесконечная дорога начинала Луису надоедать. Он раньше не бывал на этом материке, и потому не предполагал, что путешествие вглубь страны будет связано с некоторыми трудностями. В голове у него гнездились невеселые мысли.

Луиса беспокоила его дальнейшая судьба. Он не знал, что будет дальше делать в Новой Гранаде. Быть может, он зря отказался от предложения капитана Итиро. Ведь он не мыслит жизни без моря. Наверное, ему следовало все же стать штурманом на «Санта-Эсперансе». Вместо этого он, забытый хозяйкой, тащится неизвестно куда.

Луис тяжко вздохнул и натянул поводья, услышав сзади себя шум. Когда он обернулся, то не поверил своим глазам. По дороге, поднимая пыль столбом, мчалась четверка превосходных скакунов, запряженных в карету, которую сопровождали несколько всадников. За ними вдогонку неслись вооруженные всадники. Слышались их крики. Судя по всему, это были разбойники. Луису показалось, что их было не менее полдюжины.

Кучер на козлах изо всех сил хлестал лошадей, стремясь уйти от погони. Раздались выстрелы. Один из всадников, сопровождавший экипаж, упал, раненый в грудь.

Луис взглянул на Диего Гомеса и Рамиро, также наблюдавших эту сцену.

– Ребята, надо им помочь, – сказал он и бросился вперед. – Вы со мной?

Рамиро последовал за ним, а Диего в нерешительности медлил, раздумывая, стоит ли ему ввязываться в схватку. Выхватив из-за пояса пистолет, Луис мчался к карете, с шумом приближавшейся к отряду, который остановился, как только послышались выстрелы. Издали путешественники следили за происходящим.

Увидев, что началась стрельба между разбойниками и Луисом, к которому присоединился и Рамиро, Делия взволнованно задышала. Без сомнения, она боится за Луиса Мендеса. Сезар Риверо, незаметно подъехавший к ней, это ясно понял.

В этот момент Луис, заметив, что они ни в кого не попали, снова прицелился в ближайшего всадника и выстрелил. Следом раздался залп из мушкета Рамиро. Двое разбойников, сраженные их пулями, свалились с коней, которые, заржав, кинулись прочь.

Делия в конце концов не выдержала:

– Им что, некому помочь? – Она смотрела на неаполитанца. – Неужели здесь нет настоящих мужчин?

– Очевидно, настоящие мужчины перевелись, – заметила дуэнья, очутившись рядом с ней. – Не так ли, сеньор Сезар?

Делия резко обернулась и только тут обнаружила управляющего. Он восседал на белом коне и с полным равнодушием на лице смотрел на перестрелку. На миг их глаза встретились.

– Разве среди ваших парней нет смельчаков? – спросила она, не отрывая от него взгляда. И с упреком в голосе добавила: – Не думала, что вы набрали в охрану одних кроликов. Что вы молчите? Черт побери, вы так и будете стоять, пассивно глядя на схватку? И никто из вас не пойдет на выручку Луису?

– Значит, вы хотите, чтобы мы вмешались. – Его глаза, казалось, сверлили ее. – Я правильно вас понял, сеньорита?

– Совершенно верно, – кивнула она, наблюдая за Луисом, который схватился за плечо, когда прогремел выстрел: – Быстрее помогите Луису! Кажется, он ранен.

Сезар подал знак охране, и те бросились к экипажу, окруженному со всех сторон разбойниками. Через несколько минут воздух прорезала оглушительная пальба, напугавшая мула неаполитанца. Животное стало брыкаться и едва не свалило своего седока. Чертыхаясь, Джулио Фиретти старался успокоить его.

Пока внимание девушки было приковано к ним, перестрелка уже закончилась. На земле валялись трупы и стонали раненые. Никому из разбойников не удалось уйти живым. Делия заметила, что вокруг кареты стопились всадники, откуда показался знатный вельможа с молодой особой. Сеньор заговорил с управляющим, который в этот момент подъехал к экипажу, а молодая особа кинулась к Луису Мендесу, стоявшему в сторонке.

Должно быть, она благодарит его за спасение, догадалась Делия. Однако между ними завязался оживленный разговор. Луис, несмотря на свою рану, мило улыбался незнакомке. Не в силах этого вынести, Делия стремительно отвернулась. Ей было больно смотреть на них. Впрочем, она и сама не понимала, что с ней происходит. Почему это задело ее?

Донна Лавиния, без сомнения, кое-что уловив из происходящего, обратилась к девушке с каким-то вопросом. И она поддержала беседу, как ни в чем не бывало. Они говорили обо всем, но только не о том, что творилось вокруг.

Спустя какое-то время, когда всадники вернулись на свое место, отряд снова продолжил путь. Сезар, оказавшись возле Делии, сообщил ей, что охранники выручили из беды отца с дочерью, которые направлялись в свое ранчо, приютившееся у залива. Дорога в этих местах делала поворот, и вскоре экипаж скрылся из виду. Никто из путников больше не видел их.

Делия всю дорогу была вне себя от гнева. Ее невероятно злило, что Луис рисковал своей жизнью ради другой женщины. Ведь он чуть не погиб. На ее взгляд, не стоило так подвергаться опасности из-за незнакомцев. Вдруг она спохватилась: «Неужели я ревную его? Нет, вряд ли… Тогда что же это такое? Почему мне не безразлично то, что с ним происходит? Быть может, я влюблена в него? Сомнительно! Честно говоря, я же не чувствую к нему того, что к Сезару Риверо. Скорее всего, мне не хочется терять Луиса Мендеса, зная, что он любит меня».

Делия заставила себя больше не думать о нем. Мужчины, по правде сказать, вообще не должны ее интересовать. В ее ситуации это ни к чему, заключила она. В голове у девушки засела мысль о руднике. Сейчас это было для нее самым главным в жизни. Ей надо во что бы то ни стало продолжить работу на руднике, налаженную ее кузеном Родриго де Арана. Неужели Родриго зря торчит там? Потом она подумает о себе. Похоже, она стоит на перепутье. Она уже не знала, чего хочет сама. Хотя монастырь и казался ей спасением, но в последнее время она все чаще стала задумываться над тем, что приняла поспешное решение. Скорее всего, это было вызвано отчаянием или же одиночеством, в котором она оказалась после смерти своего отца. Теперь она вполне справилась со своим горем и совсем другими глазами смотрит на мир.

Остаток дня отряд двигался быстро, без остановок. Несмотря на быструю езду, женщины не роптали. Даже дуэнья не выказывала своего недовольства. Они, похоже, вполне привыкли к верховой езде.

Вдруг Делия обнаружила, что местность резко изменилась. Она стала более ровной. Холмы и возвышения совершенно исчезли. Наступало царство равнин. И чем дальше они продвигались, тем все больше входили в зону тропических саванн, поросших злаковыми растениями. Дорога терялась в этих льяносах, только проводник-индеец безошибочно находил ее среди густой травы.

Когда солнце наконец склонилось к закату, путники выбрали место для стоянки. В один миг был разбит лагерь под сенью одиноко стоящей акации. Индейцы и двое охранников – Диего Гомес и Карлос – занялись животными. А неаполитанец, Рамиро и Эрнесто Диас взялись разводить костер.

Пока готовили ужин, Делия опустилась на зеленый ковер. Донна Лавиния накрыла ее плечи меховой накидкой, которая во время езды болталась, привязанная к седлу.

Луис Мендес с трудом сошел с коня и присел на корточки. Его лицо искривилось от боли. Должно быть, рана у него серьезная, подумала Делия, краем глаз наблюдая за ним. Неужели никто не поможет ему? Ей хотелось самой подойти к нему, но она как будто приросла к месту. Так было трудно подняться после долгой езды. Все тело у нее ныло от усталости. К тому же она еще злилась на Луиса.

Словно прочитав тайные мысли девушки, Длинное Ухо, видимо, решил исполнить ее желание. В два шага он преодолел расстояние, отделявшее его от Луиса Мендеса, и оказался рядом с ним. После краткого их разговора индеец снял с Луиса повязку, которая была вся в крови, и обследовал ножом рану. Как только нож уперся об кость, из раны брызнула кровь. Раздался приглушенный стон.

Тут Делия не выдержала. Она мигом вскочила на ноги и бросилась к ним.

– Что ты делаешь, варвар?! – возмущенно вскричала Делия. – Разве можно так мучить раненого?

Длинное Ухо молча взглянул на девушку и, на миг задержав на ней глаза, чей взгляд невольно смутил ее, снова занялся раной. Луис был бледен как смерть. Делия не могла этого перенести. Ей, казалось, что она чувствует его боль. Только хотела она открыть было рот, как кто-то положил сильную руку на ее плечо. Делия круто обернулась. Сезар стоял сзади нее и, с силой сжав плечо, пытался обратить на себя внимание.

– Чего вы хотите? – сердито выпалила она, морщась от боли.

– Не следует молодой особе смотреть на то, как вытаскивают пулю. У вас могут сдать нервы.

Неожиданно индеец объявил по-испански:

– Белое Облако ранен пулей навылет.

– Белое Облако? – Глаза Делии непонимающе уставились на управляющего.

Тот живо пояснил:

– Длинное Ухо так зовет Луиса Мендеса из-за его белокурых волос.

– Понятно, – буркнула она, кинув взгляд на индейца, который в это время достал висевший у него на поясе кожаный мешочек. – Но что он собирается делать?

– Всего лишь перевязку, – успокоил ее Сезар. – Не стоило вам так уж беспокоиться за своего бывшего телохранителя. Индеец знает свое дело. После его лечения он быстро поправится.

– В самом деле? – спросила Делия, видя, как Длинное Ухо, что-то отсыпав из мешочка, растер и нанес на рану. После чего туго перебинтовал плечо Луиса. – Что это? – тут же поинтересовалась она у индейца, указав на мешочек.

– Это травы, – ответил он. – Они остановят кровь. Вы хотите видеть Белое Облако здоровым?

– Конечно, – ответила Делия и пожала плечами, сомневаясь во врачебных способностях Длинного Уха.

Ей не верилось, что краснокожий дикарь может лечить. Внезапно она решила больше не проявлять тревогу по пустякам. И без того она слишком явно обнажила свои чувства к раненому. Сезар даже переменился в лице, обнаружив ее возле Луиса Мендеса. Не следует дразнить его, пока демон ревности не проснулся в нем. Ни к чему испытывать нервы управляющего. Хотя несколько часов назад она и хотела вызвать его ревность, но после напряженного дня и утомительной дороги ей нужен покой. Выяснение же отношений и выслушивание упреков не для нее. У нее на это нет просто сил. Она падает от усталости. Сейчас, кажется, самое время оставить мужчин одних.

Вдруг почувствовав, что Делия собирается уйти, Сезар предложил ей:

– Позвольте, сеньорита, проводить вас до костра.

– Не будьте смешным, сеньор, отсюда всего два шага до него, – сухо отрезала она и, круто повернувшись, зашагала прочь.

Как только ужин был готов, женщины поели в стороне. Потом залезли в походную постель, положившись во всем на мужчин.

В то время как Делия сразу же заснула, Сезар, напротив, никак не мог уснуть. Укутавшись в пончо, он долго наблюдал за звездным небом, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Говорят, судьба человека уже с рождения начертана Создателем. Интересно, почему он так одинок? Где же его спутница жизни? Как отыскать ее среди множества людей? Неужели он прошел мимо той, единственной женщины, дарованной свыше? Черт побери, как он мог не признать ее? Или это Делия? Если это так, то надо действовать. Но почему она всегда испытывает его нервы? Зачем злит его? До сих пор его бесило то, что Делия выказала перед всеми явную симпатию к другому. Это сильно задело его самолюбие. Более того, он снова ревнует ее. И ревность, похоже, раздирала его сердце. Впрочем, недоумевал он, почему она стремится вызвать у него ревность? Чего она этим добивается? Быть может, она ждет, когда он потеряет над собой контроль. И тогда произойдет то, на что, очевидно, она и рассчитывает. Однако он не попадется в эту ловушку, ему надоела ее игра.

Сезар вдруг приподнялся и прислушался к ночным звукам. Ему почудился шорох, словно какой-то зверь осторожно продирался среди густой травы. С минуту он прислушивался, но ничего больше не донеслось. Кругом стояла звенящая тишина. У костра сидели Аид и Длинное Ухо, которые тихо переговаривались. Время от времени они подбрасывали хворост в огонь, чтобы не погас костер, который должен был отпугивать хищников.

Успокоившись, Сезар расположился поудобнее. Мысли сразу же вернулись к Делии. Он лежал в пяти шагах от нее, и ему ясно слышалось спящее дыхание девушки. Господи, как он хотел дотронуться до нее! Сезар с трудом сдерживал себя, чтобы не взобраться к ней в постель. Но искушение было столь велико, что он ни о чем другом не мог и думать. И ворочаясь на земле, он давал себе обещания. Конечно, он должен обязательно выполнить свои замыслы, из-за которых он торчит здесь, в саваннах. После чего он вернется в Испанию и навсегда забудет Делию. В его жизни будут другие женщины, а она уж точно не его судьба. Никогда они больше не увидятся. И он вытравит даже память о ней.

Сезар устало закрыл глаза и провалился в глубокий, восстанавливающий силы сон. Но у костра не спали. Индеец и негр, которых в полночь должны были сменить другие охранники, бдительно стерегли лагерь. И никто незамеченным не мог приблизиться к путникам. Зная, что этой ночью стоят на страже опытные туземцы, отряд безмятежно спал.