Текст книги "Убежище тени"

– Что?

– Не бери в голову. Далее нам понадобится фальшивый план. Диверсия. Ты должна пустить преследователей по ложному следу: когда Сал откроет охоту за тобой, он пойдет в неверном направлении. Пока все понятно?

Хэрроу кивнула. Ее охватила грусть, стоило ей подумать, как Малайка приобрела эти навыки.

Родители Мал возглавляли знаменитый клан пантер Камбу на Крайнем Юге, пока их не убили конкуренты. Когда враги поняли, что юная дочь вождя выжила, они стали охотиться за ней. Лишь благодаря уму и смекалке Мал сумела сбежать. Она собиралась однажды вернуться в Камбу и забрать то, что было ее по праву, но пока считала цирк своим домом.

– Посмотрим на это так, – сказала Мал. – Поставь себя на место Сализара. Твоя ясновидящая и твой рейф сбежали, и ты готов броситься в погоню. Где будешь их искать в первую очередь?

Хэрроу наморщила лоб, размышляя.

– Наверное, я бы предположила, что беглецы прячутся в Аллегре. Это огромный город со множеством приезжих, идеально подходит, чтобы затеряться. Мы легко смогли бы найти, где залечь на дно, пока цирк не уедет.

– Правильно. Именно так.

– Значит, мы должны сделать что-то противоположное. Возьмем лошадь, соберем припасы и немедленно уедем.

Малайка покачала головой.

– Неправильно.

– Что? Но ты сказала…

– Я сказала, что лучший выбор – это настолько очевидный вариант, что он становится неожиданным. Твоим первым выбором был город. Сализар тоже придет к этому заключению. Так что нужен двойной блеф. Ты купишь лошадь на рынке и украдешь провизию, чтобы все выглядело так, будто ты собираешься покинуть Аллегру. Но это ложный след. Вместо этого ты спрячешь лошадь там, где он ее не найдет, а потом ты и правда останешься в городе. Когда Сал обнаружит пропажу припасов, он пошлет за тобой погоню, думая, что ты выбрала неожиданный вариант.

– Мы можем купить лошадь у не самого популярного продавца, чтобы было не так очевидно, – сказала Хэрроу, начиная понимать, о чем говорит подруга. – Но чтобы Сализару все же удалось выяснить это, когда он начнет расспрашивать. Я надену заметный яркий платок, чтобы продавец меня запомнил. Сализар посчитает себя очень хитрым, когда найдет того, с кем мы совершили сделку.

– Вот теперь ты соображаешь. – Малайка ухмыльнулась. – И мы украдем еду из цирка, чтобы Сал это обнаружил. Здесь он будет проверять в первую очередь.

Хэрроу кивнула, начиная верить, что их план сработает.

– Но что делать с лошадью? Если Сализар найдет ее, все кончено.

Малайка прищурилась, задумавшись. Затем распахнула глаза:

– А если мы вовсе не станем ее прятать? Мы купим самую обычную, а потом я замаскируюсь и оставлю ее в главной конюшне посреди центрального рынка, где лошадей оставляют все торговцы. Даже если Сализар проверит, тебя там не видели, так что он не поймет, что это твоя лошадь.

– Хорошо.

Мал продолжала ухмыляться. Ей всегда нравились опасности. Но Хэрроу этого не понимала.

– Когда мы начинаем?

– У нас шесть дней до выступления Рэйва. Наверное, лучше уйти в последнюю ночь, чтобы у нас было время подготовиться. Надо купить отмычку, найти лошадь, украсть провизию и подыскать место, где мы можем спрятаться, пока цирк не уедет из Аллегры.

Мал уставилась на нее.

– Звучит очень легко.

Хэрроу нервно рассмеялась.

– Значит, ты правда уходишь из цирка? Так скоро?

– Я должна. Как уже сказала, я дала Сализару обещание. Он все равно выгонит меня, когда Рэйв сбежит.

– Цирк без тебя не будет прежним.

– А моя жизнь не будет прежней без тебя. Ты – моя единственная семья.

– А ты моя, Хэрроу. Богиня, помню, как ты впервые здесь появилась, еще совсем мелкая…

– Кто бы говорил, – заметила Хэрроу.

Малайка была всего на пять лет старше ее. Они присоединились к цирку в один год, но Мал прибыла на несколько месяцев раньше.

Усмехнувшись, Малайка покачала головой.

– Мы тогда были обе такие странные.

Хэрроу грустно улыбнулась:

– Мы и сейчас странные.

– Правда.

– Тебе стоит пойти с нами, Мал.

– Звучит заманчиво. Но ты ведь знаешь, что для меня там небезопасно. Кроме того, я люблю цирковую жизнь и не могу от нее отказаться.

Если Малайка собиралась вернуться однажды в Камбу, ей придется рано или поздно покинуть цирк, но Хэрроу не стала об этом напоминать.

– Мне ужасно не нравится мысль, что придется оставить тебя с Сализаром.

Мал хмыкнула.

– Я его не боюсь. Я звезда шоу. И нужна ему.

Хэрроу вздохнула.

– Наверное, ты права. – Она тяжело сглотнула, пытаясь сдержать слезы. – Богиня… не могу поверить, что это и правда происходит.

– Я горжусь тобой. Ты открыто признала себя элементалем и решила помочь кому-то в беде. – Наклонившись над столом, Мал крепко сжала руки Хэрроу. – Я бы хотела, чтобы ты не покидала цирк, но ты следуешь зову сердца, делаешь то, что считаешь правильным, даже если это означает отказаться от всего, что ты знаешь… И это меня восхищает. Ты потрясающая. Я люблю тебя.

Сдержать слезы не удалось. Хэрроу расплакалась, всхлипывая, пока Малайка не обошла стол и не села рядом с ней, крепко обняв.

– Ну, перестань, ужасная женщина, или я тоже заплачу! А я ненавижу плакать.

Хэрроу рассмеялась сквозь слезы, обнимая ее. Воцарилось уютное молчание.

Теперь им оставалось только перехитрить коварного Чародея и спрятать элементаля с уникальной внешностью посреди огромного города.

Что может пойти не так?

Глава 8

Конец недели настал слишком быстро. Весь последний день Хэрроу словно пребывала в тумане. Она гадала на картах, говорила с работниками цирка, ела в столовой и убиралась в кибитке, но ничего не осознавала.

Все было готово. Малайка договорилась о комнате в таверне Подполья и купила зачарованную отмычку, чтобы открыть клетку. Хэрроу собрала вещи в две тяжелые сумки и купила на рынке одежду для Рэйва. Он был таким высоким, что ей пришлось заказывать вещи в ателье, и портной удивился, когда она назвала ему примерные мерки.

Хэрроу также купила лошадь, что, вместе с платой за комнату, пробило значительную брешь в ее сбережениях. Она выбрала самую обычную пегую кобылу, но продавец поклялся, что та хорошо выдрессирована. Не то чтобы это имело значение. В пятницу в полночь она забрала лошадь с рынка, а Мал, одевшись в плащ с капюшоном, должна была отвести ее позже в главную конюшню Аллегры и оставить там на попечении конюхов.

В прошлую ночь Хэрроу не спала, чтобы вместе с Малайкой украсть еду и припасы из кладовой цирка. Это ощущалось не очень хорошо, но было необходимо, чтобы отвлечь внимание. К счастью, навыки Мал с тех пор, как она находилась в бегах, не так уж заржавели, и им удалось стащить пару батонов хлеба, головку сыра, небольшой мешок с овощами и два бочонка с водой.

Рэйв по-прежнему пытался убедить Хэрроу отказаться от плана освободить его, но она не сдавалась. Она знала, что Сализар уже начал что-то подозревать. Она заметила, что Лорен ходил за ней всю неделю, и охрана у палатки Рэйва была более бдительна, чем обычно. Но они с Малайкой действовали осторожно, когда отправлялись в город, хотя за ними никто и не следил там. Сализар наверняка не ожидал, что она зайдет так далеко.

Чтобы избавиться от охраны сегодня ночью, Хэрроу приготовила сильный усыпляющий отвар. Этого чая было недостаточно, чтобы охранник мгновенно вырубился, но как эффективное снотворное он подействует в течение часа.

Закончив с последним предсказанием, Хэрроу закрыла шатер и положила заработанные за день монеты в кошелек, вместо того чтобы отнести деньги Сализару. После этого она собрала кристаллы и карты, опустошила тайный ящик с принадлежностями Видящей, осторожно сложив все поверх сумок.

Сегодня она надела максимальное количество украшений, чтобы не паковать их, а также в качестве прощания со старой жизнью. В последний день в цирке хотелось выглядеть наилучшим образом. Половину волос она собрала в небрежный пучок на макушке, а другую оставила распущенной. На ней были любимые серебряные серьги, а запястья закрывали браслеты. Она подготовила теплый плащ с большим капюшоном и высокие кожаные сапоги с завязками, которые натягивались, как чулки.

Закрыв кибитку, Хэрроу отправилась в палатку-столовую и попыталась поесть, но аппетита не было: ей удалось проглотить лишь маленькую пиалу супа. Работники цирка хлопали ее по плечу или приветствовали, проходя мимо, и каждый раз она едва сдерживала слезы. Она старалась вести себя обычно, но знала, что прощается с каждым из них. Никто в цирке не удивился тому, что она Видящая: возможно, они всегда подозревали это, но понимали, почему гадалка держит свою личность в секрете. От этого она полюбила их еще больше, и ей горько было прощаться.

Зато ходило множество сплетен о последнем приобретении Сализара и о том, кто это может быть. Директор не обмолвился об этом и словом, как и Лорен. Даже те, кто дежурил по ночам у палатки, не знали, кого охраняют, и теории ходили самые безумные.

После ужина Хэрроу направилась к входу в главный шатер, чтобы посмотреть на выступление Малайки. Прекрасная пантера прыгала с трапеции на трапецию, делала стойку на руках и сальто в воздухе – бесстрашная и сильная.

Когда номер закончился, Хэрроу прошла к палатке Рэйва и предложила снотворный чай Оли, который дежурил сегодня ночью. Чувствуя себя виноватой, она притворилась, что тоже его пьет, но незаметно все вылила, когда Оли отвернулся, – хотя и сомневалась, что ощутила бы эффект, даже если бы выпила полный котелок. Она так нервничала, что вряд ли смогла бы уснуть.

Когда с чаем было закончено, она ненадолго зашла в палатку, избегая смотреть на Рэйва, и почитала ему немного. Он будто чувствовал ее беспокойство, но она не собиралась говорить об этом, зная, что он будет возражать против плана побега, заботясь о ее безопасности. Она ушла раньше обычного, чтобы Оли мог расслабиться и почувствовать сонливость, а затем отправилась в кибитку Малайки и стала ждать.

Вскоре пришла Мал. Взглянув на Хэрроу, она спросила:

– Ты в порядке?

У той не хватило дыхания ответить.

– Дай мне пять минут. У меня есть кое-что, что тебе поможет.

Малайка вышла наружу, чтобы умыться, и вернулась одетая в черные штаны и черную тунику, из-под которой торчал длинный хвост. В этих землях женщины редко носили штаны, но платья были слишком неудобны для обладательниц хвостов, да и Малайка никогда не заботилась о социальных нормах.

Она достала из шкафчика бутылку виски и два стакана.

– Та-да!

Разлив виски, она села на табуретку напротив Хэрроу. Они осушили стаканы. Мал налила им еще по порции.

– Лучше?

Наконец Хэрроу ощутила, что успокаивается. Она кивнула.

– Осталось два часа. Ты уже угостила Оли чаем?

Та снова кивнула.

– Ходила к Рэйву сегодня?

Еще кивок.

– Сумки собраны?

И еще один.

– Что ж, тогда нам ничего не остается, как выпить еще немного.

Наступил час ночи.

Хэрроу надела плащ, пока Малайка тушила лампы в кибитке. Вместе они выскользнули наружу и огляделись. Стояла тишина. Хэрроу ждала сигнала от Малайки, что горизонт чист, прежде чем двигаться дальше. Та как гибрид гораздо быстрее, чем Хэрроу, заметила бы что-то неладное.

Наконец Мал кивнула:

– Пойдем.

Хэрроу взяла подругу за руку, и они двинулись к палатке Рэйва. Они придерживались окраины, прячась в тенях и избегая главной дороги. Уши Малайки подергивались, пока она прислушивалась к звукам ночи.

Наконец они добрались до палатки. Из их укрытия было видно, что бедный Оли обмяк на стуле, крепко уснув. Тканевый вход был привязан к колышкам, но Мал быстро развязала веревки, пока Хэрроу оглядывалась, ожидая, что Сализар выскочит из-за угла в любую секунду. Они решили использовать главный вход в палатку, так как Хэрроу не думала, что Рэйв сможет перекатиться под пологом, как делала она.

Внутри, как обычно, царил непроглядный мрак. Малайка шепотом выругалась.

– Нам бы немного света.

– Мы не можем рисковать, зажигая фонарь.

– Знаю.

Они прокрались в темноте туда, где стояла клетка. Вытянув руки, Хэрроу почувствовала холодные прутья.

– Рэйв?

Легкое прикосновение к ее рукам послало волну тепла по телу. Она вгляделась в темноту, пытаясь увидеть его, но могла различить лишь силуэт.

– Ты готов выбраться отсюда?

– Не делай этого, – сказал он мягко.

– Я не передумаю, так что побереги силы.

Хэрроу услышала рядом металлическое лязганье – Малайка работала над зачарованным замком.

– Было бы проще, если бы я видела хоть что-то.

Рэйв отстранился, и Хэрроу нервно сжала прутья решетки.

Внезапно во тьме загорелся крошечный огонек, и она едва не подпрыгнула от неожиданности. Сначала она видела только мерцающее оранжевее пламя. Затем рассмотрела, что этот огонек освещал, – и беззвучно ахнула.

Рэйв вытянул руку вперед, держа ее над замком. Огонек парил в нескольких дюймах над его ладонью.

Малайка уставилась на пламя как зачарованная.

– Что за…

– Как ты это сделал?

– Не знаю.

Он не знал? Как он мог не знать? Хэрроу ощутила легкое беспокойство.

Но времени на сомнения не было. Мал снова склонилась над замком, работая отмычкой. Секунды тянулись невыносимо медленно – а ведь каждая была бесценна для побега. Но когда Хэрроу уже начала сомневаться в возможностях отмычки против чар Сализара, замок наконец открылся.

– Сработало! – прошептала Мал торжествующе, отодвигая задвижку. – Ох, Сал будет в бешенстве.

Рэйв сжал кулак, потушив пламя над ладонью.

Он был свободен.

Сердце Хэрроу оглушительно стучало. Она открыла стальную дверь.

Рэйв выпрыгнул из клетки. Она не видела этого, но чувствовала, ощутила в тот момент, когда он обрел свободу.

Он не тратил ни секунды. Она слышала его быстрые шаги к выходу из палатки. Отбросив полог, он вышел наружу. Хэрроу и Малайка поспешили за ним. Он остановился и оглядел неподвижный лагерь, залитый лунным светом.

Это был прекрасный момент.

Луна окружала голубоватым сиянием его бронзовую кожу, шелковистые волосы падали на голые плечи. Мускулистая спина показалась еще шире, когда он глубоко вдохнул свежий ночной воздух и выпрямился в полный рост. Поведя плечами, он размял шею, наклоняя ее из стороны в сторону, сжал кулаки, снова ощущая свою силу.

Воздух был заряжен магией, как случалось с Хэрроу, когда ее провоцировали. Она осторожно приблизилась, чтобы увидеть его лицо. Пламя в его глазах вспыхнуло ярче, освещая ночь. Он поднял руки, взглянул на них – и внезапно на кончиках пальцев выросли острые когти.

Затем он слегка выгнулся, словно потягиваясь… и огромные кожистые крылья выросли у него за спиной, такие большие, что его рост увеличился почти вдвое.

Хэрроу отпрянула, ахнув, а Малайка выругалась. Сализар не шутил насчет крыльев.

Рэйв обернулся на Малайку и оскалил зубы в попытке изобразить улыбку, но выглядел при этом так грозно, что Мал отшатнулась. Затем он посмотрел на Хэрроу. Неясно было, о чем он думает. Она не могла отвести взгляда от поднимающихся высоко над его головой крыльев и когтей на концах их перепонок.

Сложив крылья за спиной, Рэйв пошел прочь, оставляя женщин позади.

Они обе застыли, не до конца веря в то, что сейчас увидели. Хэрроу очнулась первой. Она бросилась за ним – он уже успел пересечь половину территории. Как он мог двигаться так быстро?

– Рэйв, – прошипела она, пытаясь бежать быстро, насколько возможно. – Рэйв, подожди!

Он неохотно остановился и повернулся к ней. На его лице застыло нечитаемое выражение, а глаза светились в темноте. Огромные крылья окружали его, как плащ.

– Куда ты?

Богиня, хоть бы их никто не обнаружил сейчас! Хэрроу не знала, что тогда сделает Рэйв.

– Убить его.

– Кого?

– Сализара.

Хэрроу вытаращилась на него.

– Что? Нет, ты не можешь убить Сализара!

Он прищурился. Похоже, ему это не понравилось.

– Рэйв, ты не можешь. Мы сбегаем.

Хэрроу огляделась в отчаянии, надеясь, что никто их не увидит и не поднимет тревогу. Она не ожидала подобного и понятия не имела, что делать.

Она осознала, как глупо было не подумать об этом. Разумеется, Рэйв хотел отомстить Сализару. Он был гордым и могущественным созданием, а Сализар пленил его и унизил. Конечно, Рэйв жаждал мести.

– Ты не можешь вот так хладнокровно кого-то убить, – объяснила она. – Если бы он попытался снова сделать тебе больно, ты мог бы защищаться, но нельзя пойти и убить его.

– Почему?

Она схватила его за предплечье – мышцы под пальцами были тверже скалы.

– Потому что отнимать жизнь – неправильно. Только Богиня может решать, кому жить, а кому умереть.

– Если он умрет, ты будешь в безопасности. Тогда тебе не придется уходить отсюда. – Он пожал плечами, словно это было очевидно.

Невольно у нее вырвался истерический смешок. Он объяснял ей – самыми длинными фразами, которые она от него слышала, – почему она не должна возражать против убийства, будто это она вела себя неразумно. Вероятно, стоило сменить тактику. Очевидно, он не видел проблему в убийстве, так что следовало убедить его иначе.

Богиня, хорошо, что Малайка еще не догнала их. Совсем недавно Хэрроу уверяла ее, что Рэйв невинен. Она, конечно, не сомневалась в том, что говорила Вода, но у Малайки может не быть такой безусловной веры. И все же Хэрроу знала: он не причинит ей вреда.

– Послушай, – попыталась она снова. – Сализар управляет этим цирком. Он его создал, и цирк нуждается в нем, чтобы продолжать работать. Без него ни у кого здесь не будет ни работы, ни крова, а элементалям очень сложно в эти времена. Во внешнем мире люди отовсюду гонят нас, и в Пяти Королевствах очень мало мест, где мы можем жить в безопасности. А некоторые из нас, вроде Малайки, находятся в бегах, и их жизнь окажется под угрозой, если цирк закроется. Сализар обеспечивает им защиту и стабильность. Ты не можешь убить его, Рэйв.

Рэйв слегка наклонил голову. Взгляд у него был отстраненный: он смотрел будто не на Хэрроу, а сквозь нее.

Они стояли посреди цирка, где каждый мог их увидеть. Для остальных Рэйв мог показаться ужасающим. Воплощением смерти.

Для Хэрроу, даже когда ее мысли заполняла тревога, он казался невероятно красивым.

Теперь, освобожденный из плена, он был окружен аурой первобытной силы, которая взывала к ней, как ничто другое.

«Свобода, – прошептала Вода. – Судьба».

Хэрроу жаждала этого, как обмелевшее озеро жаждет дождя, и сила этой жажды пугала ее. Ее засасывало в водоворот, в неизвестность, тянуло так сильно, что она даже не хотела освободиться.

Было ли это связано с тем сном? Не потому ли глубина взывала к ней? Но что ее ожидало там? Спасение или гибель?

– Хэрроу. Вы с Малайкой можете управлять цирком не хуже. Его можно заменить.

Рэйв мягко высвободил руку из ее хватки, и стало очевидно, что она не смогла его переубедить. Прищурив пылающие глаза, он зашагал вперед, чтобы осуществить месть.

Она не могла позволить ему сделать это.

– Рэйв, стой!

Он повернулся к ней. Она схватила его за плечо, а затем сделала то единственное, что пришло ей в голову, чтобы не дать ему уйти.

Поднявшись на цыпочки, она прижалась к его губам своими.

Это было все равно что целовать статую. Если он и не двигался прежде, то сейчас застыл. Его тело словно окаменело, и он не отвечал на поцелуй.

Немного смущенная, она отстранилась. Он смотрел на нее без всякого выражения. Конечно, он не хотел, чтобы она целовала его. Думал только о мести и не собирался…

Его когтистая рука вдруг обхватила ее затылок – и он прижал ее рот к своему. Дыхание сбилось. Настала ее очередь замереть.

Долго это, впрочем, не продлилось. Он прижимал ее к своему сильному телу, смертоносные когти находились в паре дюймов от ее нежного горла, но он держал ее так осторожно и бережно…

Она растаяла.

Слабо ухватившись за его предплечья, она, потеряв способность мыслить, отдалась поцелую. Ее глаза закрылись, и она забыла обо всем, кроме его губ, уверенных и настойчивых.

Посреди цунами ощущений она почувствовала, как пробуждается в ней Вода.

Ее сила реагировала на Рэйва так же, как на грозившую Хэрроу опасность. Это было странно: ей ничего сейчас не угрожало. И все же Вода поднималась, словно готовясь ее защитить.

Или… все-таки угрожало? Был ли Рэйв опасен для нее?

Невозможно. Его рот, руки, удерживающие ее так крепко… Все, что она хотела, – сдаться и раствориться в его силе. Ничего опасного в этом не ощущалось.

– Хэрроу! – прошипел голос из темноты.

Реальность вернулась. Рэйв быстро отпустил ее, отстраняясь, – его черные глаза были широко распахнуты. Она уставилась на него, пытаясь отдышаться. Сердце бешено билось в груди, а магия кружилась внутри, как торнадо, набирающий обороты. Она никогда не чувствовала ничего подобного. Но почему Рэйв пробуждал в ней это?

– Что ты такое? – прошептала она.

От того, сколько боли мелькнуло в этот момент в его глазах, ее сердце чуть не вырвалось из груди. Он понятия не имел, кто он.

Но Хэрроу собиралась это выяснить.

Уверенность приобрела форму кристалла у нее в груди, и внезапно, будто успокоенная, Вода схлынула. Сила опустилась вглубь, засыпая.

– Хэрроу.

Малайка бежала к ним.

– Милостивая Богиня, о чем вы двое думали, целуясь здесь у всех на виду? – прошептала она сердито. – Я хотела подождать вас в тени, потому что не горю желанием, чтобы меня поймали, но уже начала сомневаться, что вы когда-нибудь закончите! Да ради всего… ох, пойдемте, пока Сализар не выглянул в окно и не увидел нас. И тебе правда нужно демонстрировать крылья, Рэйв? То есть я думала, мы пытаемся не привлекать внимания!

Хэрроу взглянула на Рэйва, вспомнив, почему они оказались у кибитки Сализара.

– Мы идем.

Это было утверждением для Малайки и вопросом – для Рэйва. Их взгляды встретились, и она мысленно умоляла его отказаться от мести.

Рэйв выглядел недовольным. Но наконец кивнул. Хэрроу выдохнула с облегчением. Взмахнув крыльями, он сложил их за спиной, и они исчезли.

Проблем удалось избежать. По крайней мере, пока.

Она надеялась, что следующая часть плана пройдет лучше.