Текст книги "Мир Творца"

10. ПОЛЕТ К ВЕДЬМИНОМУ ОСТРОВУ

Как дети ни спешили, им пришлось потратить еще не менее получаса на то, чтобы найти ступеньки, сделанные Первым в скале. Когда они спустились вниз с обрыва, наступила ночь. Луны на небе не было, да и звезды светили тускло, поэтому пришлось ориентироваться при свете фонариков. Подходя к холму, Борис осветил его полностью и внезапно остановился.

– Лен, – медленно проговорил он, – на холме нет сада… Помнишь, у тебя деревья росли и кустарники?

– Конечно, помню, – кивнула девочка.

Она тоже стала освещать макушку холма, но там и в самом деле ничего не оказалось.

– Давай побыстрее внутрь зайдем! – взволнованным голосом произнесла Лена.

Она чуть ли не бегом кинулась к входу в свою бывшую «резиденцию». Борька немного отстал. Ребята обогнули холм, и девочка первая добралась до двери.

– Ой! – вскрикнула она. – И двери нет, один проем остался!

Мальчуган подошел к своей подруге и тоже увидел черную дыру проема. Друзья осторожно зашли внутрь и начали осматриваться.

Вокруг царил полный хаос! Все вещи были сломаны, перевернуты и валялись на полу. Первого в доме не оказалось.

– Что же произошло? – проговорила Лена. – Прошло не так много времени, чтобы мы не смогли понять случившегося.

– В темноте, даже при свете фонарей, мы вряд ли сможем что-то определить, – заметил парнишка. – Лучше не привлекать к себе внимания, переждать ночь, а утром, с новыми силами, приняться за поиски ответов.

– Но, возможно, здесь опасно оставаться?!

– Другого выхода все равно нет. На улице спать холодно, да и хищников можно привлечь. А тут какая-никакая защита! Стены есть, одна кровать тоже сохранилась. А проем мы чем-нибудь забаррикадируем, к примеру, крышкой от стола.

С этими словами мальчуган поднял валяющуюся на полу деревянную крышку с торчащей ножкой (другие были отломаны), поднес ее к проему и загородил его. Затем он привалил крышку различным хламом, который обнаружил в комнате. После всего Борис несколько раз пнул импровизированную «дверь» ногой и остался доволен результатом. Лена все это время растерянно бродила по своему бывшему жилищу, стараясь отыскать хоть какие-то следы Первого. Но в темноте сделать это оказалось невозможно. Тогда девочка осмотрела кровать, застелила ее остатками тряпок, обнаруженными неподалеку на полу, и сказала:

– Спать придется по очереди. Черт знает, что тут приключилось?! Поэтому дозор обязателен!

– Ложись первой, – предложил парнишка, – я не очень устал.

– Хорошо, только давай сначала перекусим. Я сегодня не обедала, как ты помнишь.

Она скинула с плеч рюкзак и достала из него банку тушенки, консервный нож, несколько сухарей и бутылку воды.

– Я очень надеялась, что мы сможем напиться чаю в компании Первого, – заметила Лена, – но, видимо, придется довольствоваться обычной водой.

Борька подхватил банку тушенки, осветил ее фонарем и восторженно произнес:

– Откуда такая роскошь?!

– Прихватила пару банок для торжественной встречи со старым другом, но… увы! – грустно сказала девочка.

– Выше нос, подруга! – улыбнулся мальчуган. – Завтра найдем твоего Первого!

– Только бы он был жив… – едва слышно пробормотала Лена.

Борис взял консервный нож и открыл тушенку, затем дети помыли руки водой из бутылки и принялись есть, используя в качестве ложек сухари.

– Борь, у тебя много воды осталось? – спросила девочка.

– Половина бутылки или чуть меньше.

– Завтра нужно будет воду набрать, иначе мы тут от жажды умрем.

– Только надо придумать, как это сделать. Деревянное ведро и ковш сломаны, кадушка – тоже. Наши пластиковые бутыли слишком легкие, да и горлышки у них узкие… Чтобы воду набрать, придется их полностью погружать и ждать, пока наполнятся. А в электрическом ручье это сделать довольно проблематично.

– Что-нибудь придумаем.

Друзья доели тушенку, после чего Лена отправилась спать, пожелав спокойной ночи Борьке, а тот занял удобную позицию у входа в жилище. Излучатель он положил на колени, а фонарик выключил, чтобы лишний раз не привлекать к дому любопытных. Сидеть в абсолютной темноте было неприятно и даже немного жутковато. Но мысль о том, что он охраняет сон девочки, которая ему нравится, поддерживала парнишку. Примерно через полчаса глаза Бориса стали предательски закрываться. Он понял, что если что-нибудь не предпримет, то сон непременно его одолеет, поэтому стал вспоминать и тихо бубнить себе под нос стихи, которые учил в школе. В этот момент вдали послышался душераздирающий вопль, за которым последовал жуткий вой и рычание. По силе звука мальчуган определил, что КТО-ТО находится не так далеко от их пристанища. Сердце у Борьки бешено заколотилось, сон сняло как рукой. Не зная, что ему делать, он встал и начал нервно переминаться у двери с ноги на ногу. Однако шум вскоре затих и больше не повторялся. Парнишка снова сел, но спать до конца смены ему больше не хотелось.

Через четыре часа он разбудил Лену. Борис ничего не сказал о ночных звуках, чтобы не пугать подругу, и просто пошел спать.

Проснулся он оттого, что девочка тормошила его за плечо.

– Вставай, Борис, – произнесла Лена. – Я тебе и так лишний час дала поспать.

– Угу, – буркнул мальчуган, просыпаясь. – Доброе утро!

– Доброе!

Парнишка протер глаза и огляделся. Через узкое оконце уличный свет проникал в жилище, и было довольно светло.

– Что-нибудь случалось за время твоего дежурства? – поинтересовался он.

– Ничего! Я чуть даже не заснула от скуки. А когда светать стало, захотела в вещах порыться, да побоялась тебя разбудить.

– Давай позавтракаем и вместе пороемся.

Девочка не стала возражать. Она достала печенье и воду, и друзья поели, сидя на кровати.

– Это была последняя вода, – сказала Лена, указывая на опустошенную бутылку. – Теперь только у тебя немного осталось.

– Сейчас что-нибудь придумаем и наберем воду из ручья.

Борька встал и начал прохаживаться среди кучи разбросанных вещей, пытаясь высмотреть то, что поможет им набрать воду, и то, что подскажет, где искать Первого. Через пять минут он радостно вскрикнул и вытащил из общего хлама деревянный черпак, которым Первый набирал воду в бочку. Тот идеально сохранился, если не считать, что его рукоятка слегка треснула.

– Вот и ёмкость для воды! – весело проговорил мальчуган. – А ты расстраивалась!

– Ура! – воскликнула Лена. – Давай его скорее сюда, пойду, воду наберу!

Борис передал подруге черпак и предупредил:

– Ты все-таки будь осторожнее на улице. Я тебе не сказал, но во время моего дежурства неподалеку бродил и выл какой-то жуткий монстр.

– Я с оружием, не волнуйся.

Девочка вытащила из обоих рюкзаков бутыли для воды, которые они взяли в дорогу, а Борька, тем временем, «разбаррикадировал» дверной проём. Он выглянул наружу и осмотрелся. Не заметив ничего подозрительного, парнишка отпустил свою подругу к ручью. Сам он вернулся в дом и принялся перебирать вещи, стараясь найти хоть какие-то подсказки, дающие возможность определить, куда исчез Первый. Однако кроме деревянных обломков Борису ничего обнаружить не удалось. В этот момент с улицы раздался голос Лены:

– Борь, иди скорее сюда!

Мальчишка не заставил ее повторять и немедленно бросился к ручью. У излучины стояла девочка, сжимая в руках несколько вороньих перьев.

– Смотри, что я нашла, – сказала она. – Перья ворона или вороны! Но эти птицы здесь не водятся…

Паренек взял в руки перья и внимательно их рассмотрел. Они были разной длины, черные, как смоль. У Борьки случился приступ дежавю.

– Лен, – медленно произнес он, – я почти уверен, что уже видел такие же перья и именно в Темном Мире. Когда я первый раз побывал у ведьмы Стеллы, она отправила меня сюда, к холму, в образе ворона. А сопровождал меня ее ручной ворон – Ратмир. Но как эти перья оказались здесь сейчас – ума не приложу! Где ты их нашла?

– Они прилипли к одному из камней на берегу. Посмотри, там еще сохранились следы спекшейся крови.

Девочка указала на камень. Мальчуган подошел к нему и действительно обнаружил черное высохшее пятно с остатками прилипших перьев.

– Боюсь, что кто-то этим булыжником запустил в Ратмира, который зачем-то сюда прилетал, – сказал он. – Не думаю, что это сделал Первый…

– Ты думаешь, его убили?

– Не знаю… Трупа птицы не видно, но он мог упасть в ручей, и его могло унести течением.

– Или съел кто-нибудь.

Борис кивнул, соглашаясь со своей подругой. Затем он задумался и произнес:

– Знаешь, у меня появилась идея! Единственным существом в Темном Мире, способным помочь нам найти Первого, является Стелла. Она ведьма, значит, ей открыты и реальный, и потусторонний миры. Давай отправимся к ней и все разузнаем.

– Мы потеряем уйму времени, чтобы добраться до Ведьминого острова за болотами, а никакой гарантии, что Стелла сейчас там, у нас нет.

– Но это единственный способ что-то прояснить.

– Я бы согласилась с тобой, если бы не пришлось идти так далеко.

– Подожди-ка! – воскликнул Борис. – У меня же в руках перья волшебного ворона! Именно с их помощью Стелла и обратила меня в птицу. Как она это делала?..

Мальчишка воткнул в волосы Лены одно из перьев и начал бормотать фразы, которые (как ему казалось) звучали подобно настоящим заклинаниям. Однако ничего не происходило.

– Знаешь, я пришла к выводу, что на колдуна тоже нужно учиться, – усмехнулась девочка.

Она вытащила перо из волос и сунула его в руки парнишки, затем принялась черпать воду из ручья и набирать ее в бутылки. Борька ничуть не расстроился, а воткнул перо в свою непослушную шевелюру и снова принялся бубнить разные букво– и словосочетания. Лена наполнила бутылки, и мальчишка помог ей перетащить их в дом и спрятать в рюкзаки.

– Ну, что будем делать, герой? – спросила девочка, присаживаясь на кровать. – Предлагаю сразу же отправиться к Черному Озеру. У нас всего пять дней осталось, чтобы как-то уладить дела с Творцом и вернуться в Институт. Вычти еще время на всевозможные переходы, походы и стычки с недружелюбными существами.

– Нет, так нельзя. Мы же не знаем, что случилось с Первым, не знаем, что творится в Темном Мире! Как можно сломя голову лезть неизвестно куда?! А может, Творец как раз и дожидается, когда мы к нему сунемся?

– И?..

– И… Я настаиваю на походе к Стелле!

– Как минимум день туда! Будет она или нет – вопрос! Назад – еще день… Останется три дня.

– Зато если мы с ней встретимся, то получим ответы на многие вопросы. Возможно, она нам подскажет, как бороться с Творцом. И про Первого узнаем…

– Хорошо, – кивнула Лена. – Где-то в глубине души я понимаю, что ты прав, но очень боюсь, что мы ничего не успеем, и военные начнут бомбардировку огороженной территории. Они выпустят Тьму, и тогда придет конец всему живому на Земле…

Она несколько минут задумчиво молчала, затем пристально посмотрела на Бориса и произнесла:

– А давай я тебя в транс погружу. Вернем тебя в то время, когда Стелла заклинания читала, чтобы тебя в ворона обратить. Вот ты их и запомнишь!

– Давай! – сразу же согласился парнишка. – Как я сам не догадался?

Лена встала с кровати, указала на нее и сказала:

– Ложись и расслабься. Сейчас я тебя гипнотизировать буду.

Мальчуган улегся на кровать и с ожиданием уставился на подругу. Она достала из кармана джинсов найденную гайку на красной ленточке и стала медленно ее раскачивать перед носом Борьки.

– Следи за гайкой только глазами, головой не крути, – предупредила она.

Минут пять она качала гайку, потом произнесла:

– Сейчас я начну медленно считать до десяти, и ты погрузишься в то самое время, когда Стелла обратила тебя в птицу.

Девочка принялась считать. Борис прекрасно помнил уроки гипноза и постарался максимально расслабиться и освободить свой мозг от любых мыслей. Как только Лена сказала «десять», парнишка увидел, что вокруг него как будто вырастают стены шатра Стеллы. Да и сама ведьма стояла перед ним и улыбалась.

– Я сделаю тебя вороном! – сказала она.

После этого колдунья обернулась, выдернула перо у Ратмира, который находился неподалеку, и воткнула его в волосы Борьки. Затем она подняла руки кверху и начала монотонно и нараспев читать заклинание. Мальчуган тут же насторожился и стал повторять за женщиной каждое слово. Не успел он произнести последнюю фразу, как почувствовал, что его тело сжимается, а нос – вытягивается. В этот самый миг откуда-то издалека донесся голос Лены: «Я буду считать от десяти до одного. Как только скажу «один», ты немедленно вернешься в реальность!» И девочка начала считать. Тело Бориса перестало сжиматься и приобрело нормальный вид. Стены шатра, Ратмир и Стелла постепенно исчезли. А при счете «один» – мальчишка осознал, что лежит на кровати в доме Первого. Он встряхнул головой и посмотрел на подругу.

– Ну как? – спросил он. – Я старался говорить заклинание вслух. Ты успела что-нибудь запомнить?! А то у меня голова сейчас пустая…

– Ты – молодец! – улыбнулась Лена. – Я не запомнила ничего, но зато успела записать.

Она показала Борьке обрывок бумаги, на котором карандашом были записаны странные фразы.

– Здорово! – обрадовался мальчуган.

Он сел на кровати, потряс головой и спросил:

– Когда опробуем текст на себе?

– Да сейчас и опробуем! – рассмеялась девочка. – Только надо подумать, что с рюкзаками и оружием делать. Вряд ли вороны, даже волшебные, смогут их унести на себе.

– Давай тут, среди хлама, закопаем.

– Отличная идея!

Лена встала, прихватила свой рюкзак и излучатель и унесла их в угол комнаты. Туда же Борис принес и свои вещи. Ребята прислонили всё к стене и завалили всевозможной рухлядью, которой в доме было предостаточно. После этого парнишка воткнул два черных пера в волосы себе и своей подруге.

– Предупреждаю, – заметил он, – превращение в птицу – процесс малоприятный. Кроме того, нужно будет дать тебе несколько уроков полета, если я сам не разучился…

Борька взял бумажку с записями, несколько раз прочитал ее «про себя» и запомнил текст. Затем, подняв руки к потолку, он начал размеренно читать заклинание. Стоило ему произнести последнее слово, как его тело начало «скукоживаться». Он даже не успел посмотреть на Лену, как угол зрения у него изменился, нос вырос и превратился в клюв, а тело покрылось перьями. Мальчуган оглянулся и увидел, что сидит на полу, а перед ним, топорща крылья и уткнувшись клювом в пол, стоит еще один ворон.

– Получилось! – хотел было закричать Борис, но из его горла вылетело лишь громкое «Кар-р-р!»

Тогда он взял себя в руки и протелепатировал: «Лена, все в порядке! Нам удалось трансформироваться!»

«Удалось-то удалось, – донеслась до него мысль подруги, – только я с этим телом управиться не могу. Как я полечу?»

«Научишься! У меня тоже сначала проблемы были!»

Борька важно прошествовал к Лене и клювом помог ей встать.

«Крылья сложи, – продолжал он пересылать свои мысли, – а потом шагай к выходу. Буду тебя полету учить!»

Второй ворон кое-как сложил непослушное оперение и поднял голову. Первый шаг дался ему с невероятным трудом, но потом он зашагал увереннее и быстрее. Борис поспешил за подругой на улицу. Две птицы вышли из дома, и Борька стал объяснять Лене, как нужно брать старт, набирать высоту и поворачивать в полете.

«Все понятно?» – поинтересовался он.

Второй ворон кивнул.

«Тогда полетели!» – подумал Борис, и первым поднялся в небо.

Он закружил над холмом и пустошью, и ему показалось это настолько чудесным, что захотелось закричать. Мальчуган открыл рот и принялся что есть силы каркать.

«Замолчи! – донеслась до него мысль Лены. – Не хватало, чтобы на нас внимание какие-нибудь сущности или хищники обратили!»

«Хорошо, – телепатировал Борька. – Лети за мной. Покажу тебе дорогу!»

Второй ворон тяжело поднялся с земли и несколько раз пролетел над холмом. Но Лена быстро освоилась и, пролетая мимо друга, передала ему: «Дорогу я и без тебя знаю. Полетели!»

Две птицы не стали больше медлить и помчались в сторону болот. По дороге Борис обозревал окрестности и заметил, что повсюду появились те металлические конструкции, которые они уже видели с Леной у реки и у Замка с привидениями. Они были настолько странных форм и видов, что даже не укладывалось в голове, как они могут стоять на земле и не падать. По всем законам физики они были просто обязаны разрушиться. Борька несколько раз каркнул, привлекая внимание Лены к объектам, но и без того девочка во все глаза рассматривала необычные сооружения. Преодолев Темный Лес, вороны вылетели к болотам. Но и здесь – у первого болота – дети заметили металлические конструкции. На всякий случай они не стали пролетать над самими объектами, а облетели их стороной. Над вторым болотом и дальше объектов не было. Подлетая к Ведьминому болоту, Борис с беспокойством стал вглядываться вперед. Ему показалось, что остров, на котором ведьмы проводили шабаш, исчез. Но вскоре он заметил небольшой кусочек земли, на котором росло исполинское дерево. Парнишка вздохнул с облегчением и стал спускаться к острову. Лена последовала за ним. Борька вспомнил, как он в первый раз неудачно приземлился, и хотел предупредить подругу, чтобы она была осторожнее. Но было уже поздно! Второй ворон спикировал к земле и со всего маху врезался в нее клювом. А поскольку скорость полета была высокой, то клюв Лены плотно застрял в почве. Сам мальчуган покружился над подругой и аккуратно опустился неподалеку. Затем он подошел к ближайшему кусту и потерся о него головой. Из оперения выпало волшебное перышко, и Борис снова принял человеческий вид. Он спрятал перо в карман, подошел к подруге и помог ей вытащить клюв из земли. После этого паренек достал у нее из головы волшебное перо, и через минуту Лена вернулась к своему прежнему виду. Сначала она молча ощупывала свой нос и озиралась по сторонам, потом произнесла только одно слово:

– Круто!

– Идти можешь? – поинтересовался парнишка. – Нам придется весь остров обойти.

– Могу, – кивнула девочка и поднялась на ноги.

Ребята отправились в обход острова, пытаясь найти следы пребывания ведьм. Но, к сожалению, они ничего и никого не обнаружили.

– Пусто! – сказала Лена. – Предупреждала тебя… А представь, если бы мы сюда пешком да еще и через болота топали?!

Борька понуро кивнул головой.

– По крайней мере, мы попытались что-то сделать, – заметил он. – Пойдем немного передохнем под деревом и полетим назад – за вещами.

Дети поднялись на холм и устроились у исполинского ствола.

– Ты обратила внимание на металлические конструкции, когда мы летели? – спросил Борис.

– Да. Что-то их слишком много развелось! Узнать бы, что это такое?

– Это метаморфозаторы! – внезапно раздался откуда-то сверху знакомый голос.

Лена и Борька как по команде подняли головы вверх и среди ветвей увидели фигуру… Первого.

– Первый! Живой! – радостно закричала девочка.

Она вскочила на ноги и с восторгом принялась прыгать под деревом. «Гоблин» ловко спустился по ветвям и ступил на землю.

– Первый! Нашелся! – со счастливой улыбкой произнес Борис.

Он тоже поднялся и подошел к старому другу. Лена с визгом повисла на шее у существа, причитая:

– А я уж думала, все, не свидимся! Дом наш разрушен, твоих следов нигде не осталось…

– Обещал же, что вас дождусь, – немного смущаясь, ответил Первый.

– Но что случилось? – пожимая руку существа, поинтересовался мальчуган.

– Это долгая история, – заметил Первый. – Идемте в дом, там и поговорим!

– Дом? – удивилась Лена, глядя на ветви дерева.

– Дом! – кивнул ее друг и первым забрался на нижнюю ветку.

Оттуда он протянул руку и помог подняться на дерево детям.

– А теперь двигайтесь за мной, – сказал он. – Идти довольно легко…

И он стал перебираться с ветки на ветку. Следом пошла Лена, а за ней – Борька.

11. ВСТРЕЧА

Они поднимались и поднимались. Парнишка поймал себя на мысли, что они двигаются по спирали вверх. Но, к его удивлению, ветки не становились тоньше и были такими же мощными, как и у основания. Наши герои совершили не один виток, прежде чем Первый произнес:

– Почти пришли!

Действительно, за следующим поворотом друзья уперлись в дверь небольшого деревянного домика, построенного прямо в ветвях. Первый открыл дверь и сказал:

– Милости прошу!

Лена и Борис зашли в дом и с удивлением огляделись…

Он состоял из одной довольно большой комнаты. В ней располагалась кровать, стол, два табурета и много всяких необходимых мелочей. В одной из стен было прорублено окно. Было светло и уютно.

– Неужели ты опять все сам сделал?! – с восхищением спросила девочка.

– Да, руку уже набил, – просто ответил Первый. – Садитесь, угощу вас травяным настоем. Из еды, правда, остались только болотные стебли…

– Что еще за стебли? – удивился Борька.

– Растение такое вокруг острова растет на мелководье. Очищаешь его, и можно есть.

– Пока не хочется, – сказала Лена, – спасибо. Лучше расскажи нам, как ты здесь оказался, и что вообще произошло там, на холме?

Первый начал возиться в углу комнаты, а затем поставил на стол сосуд, выдолбленный из какого-то растения и напоминающий тыкву. Перед каждым из ребят он также разместил небольшие плошки, напоминающие собой половинки кокосового ореха.

– Наливайте и пейте, – произнес он. – Напиток придает сил и снимает усталость.

Лена кивнула и первая плеснула себе в плошку мутноватую жидкость. Борис с подозрением уставился на нее, но та выпила напиток без остатка и с наслаждением произнесла:

– Первый, это самый вкусный настой, который я когда-либо пробовала.

После этих слов и мальчуган налил себе жидкости и сделал несколько глотков. К его удивлению, настой действительно оказался очень приятным на вкус. А через несколько минут паренек почувствовал, что усталость начинает его покидать. Первый с довольной улыбкой наблюдал за детьми.

– Если ты думаешь отмолчаться, – обратилась к нему Лена, – то зря надеешься. Ты же знаешь, если я что-то хочу узнать, ни за что не отстану. Так что рассказывай, что с тобой приключилось?!

Первый присел на кровать и сказал:

– А с чего начинать-то?

– С того момента, как мы от тебя ушли, – заметил Борька.

– Ладно! Первое время все было по-прежнему. Я жил в холме, выращивал плоды в саду и охотился в лесу. Хищники и монстры изредка ко мне забредали, но в целом все было хорошо. Однажды, месяца через три после вашего ухода, ко мне неожиданно нагрянула Стелла вместе со своим вороном Ратмиром. Я был удивлен ее появлением, но, конечно, пригласил на чай. Она тоже похвалила мой настой и сказала, что пришла попрощаться. Я спросил, что она имеет в виду, на что она ответила, что скоро в Темном Мире произойдут такие глобальные изменения, что ведьмам здесь оставаться опасно. Она рассказала, что проводила магический сеанс, чтобы узнать будущее, и ей открылись не очень радужные перспективы. В частности, она предупредила, что Творец уничтожит всех существ, которых создал ранее, и начнет создавать нечто более совершенное и ужасное. Поэтому ведьмы и решили вернуться в мир людей, поскольку там гораздо проще затеряться. Тогда я поинтересовался, почему же она явилась ко мне, и она ответила, что во время сеанса ясновидения ей пришло откровение, что я должен помочь Следующему в его борьбе с Творцом.

Услышав эту фразу, Борька подпрыгнул на месте и пихнул Лену локтем в бок.

– Да слышу я, – отмахнулась девочка и обратилась к Первому:

– И что дальше?

– А дальше Стелла предупредила меня, что скоро скрываться в холме станет небезопасно. Именно от нее я узнал о метаморфозаторах. Эти сооружения Творец создал, чтобы материальные объекты превращать в энергию, а энергию – материализовывать.

– Не может быть! – воскликнула Лена. – Последние полгода в Институте мы пытались изобрести нечто подобное, но нам это не удалось. Неужели Творец пошел дальше нас?!

– Выходит, что так.

– И что же он насоздавал?

– К примеру, реку с водопадом в одной из частей Темного Леса. Но по большей мере он не создает материальные объекты, а наоборот – трансформирует их в энергию. Стелла говорила мне, что в своем мире, на том берегу Черного Озера, он воплощает такие ужасные замыслы, от которых будет плохо всем обитателям Земли.

– Что же делать? – спросил Борис.

– Ты остановишь его! – уверенно произнес Первый.

– Каким образом?! Я – обыкновенный мальчишка, хоть и следующий владелец Талисмана. А он – Творец, Создатель целого Мира! Считай, почти что Бог…

– Погоди ныть! – усмехнулась Лена. – Первый, продолжай рассказ. Ты остановился на том, что скрываться в холме станет опасно.

– Да… – задумался Первый, – так Стелла и сказала. Но я объяснил, что жду вас, и вы обязательно придете к этому холму. Тогда она пообещала, что еще задержится на некоторое время в Темном Мире и будет за мной присматривать. В случае опасности она должна была прислать за мной своего ворона Ратмира, и мы вдвоем должны были покинуть эту пустошь. После этого Стелла попрощалась и… исчезла, а ворон вылетел из моего дома и взял курс на болота. Прошло еще полтора месяца, в течение которых в Темном Мире стали происходить необратимые изменения. Несколько раз менялся ландшафт, исчезли многие виды растений, насекомых, птиц и животных. Менялись формы энергетических сущностей. Я уже потерял счет всем изменениям, и стал путать мирных обитателей с убийцами. К моему жилищу все чаще и чаще стали подходить невиданные звери и чудовища. Сначала мне удавалось отпугивать их огнем, но потом появились такие, которым пламя не причиняло вреда, и они стали нахально нападать на мое пристанище. А однажды утром прилетел Ратмир. Он прокаркал, что Стелла настаивает на моем немедленном уходе с пустоши, поскольку приближаются враги. Он воткнул мне в голову перо, что-то прогорлопанил, и я обернулся птицей. От ужаса я не мог сразу справиться со своим телом. Меня все время заносило, и я не то что лететь, не мог даже нормально стоять. Ратмир стал обучать меня передвижению, а чуть позже и полету. Я только-только поднялся в воздух, когда на обрыве появились странного вида существа, издали похожие на людей. Однако они обладали огромным ростом. Они легко спрыгнули с обрыва и устремились в сторону моего холма. Ратмир начал торопить меня, но у меня, как назло, никак не получался поворот в воздухе. Я все время заваливался на одно крыло и камнем падал вниз. Тем временем существа приблизились настолько, что я разглядел, что они сделаны из металла…

– Роботы! – воскликнула Лена.

– Именно, – кивнул Первый. – Но это были не простые роботы. Их глаза… они были живыми! Ратмир раскаркался, что если мы сейчас же не улетим, нас прикончат. От страха я как-то поднялся в воздух и рванул прочь от холма. Пока я набирал высоту, роботы стали размахивать руками, стараясь сбить меня в воздухе. Чтобы отвлечь их внимание на себя, Ратмир начал кружить между ними и выклевал одному глаз. Тот разъярился разъярился настолько, что схватил с земли камень и запустил в несчастного ворона.

– Робот разъярился?! – изумился Борька.

– Да, они испытывают те же эмоции, что и люди. Какой-то жуткий микс из железных частей, человеческих глаз и людских эмоций. Я оглянулся и увидел, что один из роботов опустился на колени, засунул огромную руку в мой дом и принялся там шарить. Он сломал и выкинул дверь, а затем разрушил все, до чего только смог дотянуться. Тем временем Ратмир, который летел впереди меня, стал снижаться.

«До болот еще далеко!» – протелепатировал я ему.

«Я ранен, не могу лететь дальше», – ответил ворон.

Мы опустились на окраине Темного Леса, и Ратмир попросил меня слетать к Стелле и все ей рассказать, что я и сделал. Колдунья, конечно, вернула и вылечила своего любимца. Но после этого случая она твердо решила навсегда покинуть Темный Мир. Мне она предложила дожидаться вас на Ведьмином Острове, поскольку он отделен от всей остальной территории несколькими болотами. Кроме того, ведьмы создали вокруг острова некий энергетический отрицательный пояс, который не давал возможности прорваться сюда нематериальным посланцам Творца. «Это последнее безопасное место в Темном Мире!» – заметила она. Потом она рассказала, чем я могу здесь питаться, и как жить. Я волновался, что вы не догадаетесь, где меня можно найти, и хотел было вернуться к холму, но колдунья категорически запретила мне это делать. Она объяснила, что ваша интуиция настолько развита, что вы непременно заглянете на Ведьмин остров.

– Но она сказала, как ты можешь мне помочь?! – не выдержал Борис.

– Нет, – покачал головой Первый. – Она говорила, что мы все узнаем в свое время. Однако лично для тебя Стелла кое-что оставила, гляди!

С этими словами Первый поднялся и достал из-под кровати небольшую коробочку, в которой лежал обыкновенный хрустальный шар.

– Шар? На кой он мне?! – не понял мальчуган. – Я в колдовстве не силен.

– Стелла сказала, что сама выйдет с тобой на связь, как только почувствует, что нужна тебе.

Борька с сомнением взял холодный хрусталь в руки и несколько раз перевернул шарик, стараясь понять, с какой же стороны в него нужно смотреть.

– Первый, – произнесла Лена, – тебе больше нельзя оставаться в Темном мире. Мы заберем тебя в Институт. Будешь жить с нами, на нашей территории.

– Нет, – покачало он головой. – Здесь мой мир! Здесь я родился и здесь умру.

– Глупости! – воскликнула девочка. – Еще о смерти тут разглагольствуешь. Темный Мир – это не мир вовсе, а извращенная фантазия Творца. Он отхапал кусок пространства в обычном мире людей и устроил все по-своему. А скоро военные разбомбят всю эту территорию, и все погибнут, понимаешь?! Я ни за что не оставлю тебя здесь. Как хочешь, но ты пойдешь с нами!

Первый усмехнулся и сказал:

– Поживем-увидим!

– А про Мир Творца Стелла тебе ничего не говорила? – поинтересовался Борис. – Про тот, что за Черным Озером?

– Ничего определенного. Знаю только, что в тот мир может попасть существо с отрицательной энергетической оболочкой, что охраняют его ампии, и что там все не так, как в обычном мире.

– Первый, – произнесла Лена, – спасибо тебе за все, но у нас не так много времени на разговоры. Нам нужно вернуться к холму за вещами, а оттуда мы двинемся к Черному Озеру. Ты же перебирайся вброд через болота и жди нас у кромки Темного Леса. Встретимся сегодня на закате.

– Но где мы будем ночевать? – поинтересовался Первый.

– В гроте у Черного Озера.

– Туда идти не так близко.

– До полночи успеем.

– Забыла про черные сгустки?! С наступлением темноты их число значительно возрастает.

– Не переживай! Наши ученые придумали новое оружие. Оно замечательно подходит для борьбы со всякого рода сущностями.

– Что ж, тогда поторопитесь! Я тоже займусь подготовкой к походу.

– Первый, только хрустальный шар я пока тебе оставлю, – произнес Борис. – Мы же прилетели сюда в образе воронов – спасибо перышкам Ратмира, которые мы нашли на камне. А лететь с шаром… я даже не представляю – как?