Текст книги "Ковен избранных"

Глава 14

Почувствовав вкусные запахи, я спускаюсь по лестнице. Не знаю точно, который сейчас час, потому что у меня нет ни телефона, ни часов. Судя по всему, в этом доме тоже не верят часам, потому что я их так и не нашла. Нос ведет меня в сторону кухни, откуда доносятся грохочущий смех и звуки оживленного разговора.

Вчера днем я отрубилась и проснулась десять минут назад в состоянии дичайшего голода. Захожу на кухню и застаю сидящих за кухонным островком паладинов, наслаждающихся выставленными перед ними закусками. Мой рот наполняется слюной, но я не решаюсь прервать их веселый завтрак. Я уже собираюсь развернуться и пойти обратно в свою комнату, но тут меня окликает Берди:

– Вот и ты, милая. А я все гадала, когда же снова увижу твою прекрасную мордашку. Куда ты?

Я быстро поворачиваюсь к ней и наверняка выгляжу как идиотка. И отвечать не отвечаю, и сделать шаг вперед тоже не в силах. Берди сочувственно смотрит на меня и подходит сама.

– Вот что, милая, садись сюда, давай-ка тебя накормим. Тебе нравятся яйца Бенедикт?

Я сажусь туда, куда она указала.

– Не знаю. Никогда не пробовала, – выдавливаю я, проводя руками по дорогому дереву обеденного стола.

– Давай я положу тебе еды на тарелку. Просто скушай то, что понравится, и оставь то, что не придется по вкусу, ладно?

Берди упархивает, а я тем временем молча сижу и смотрю на свои руки. Я отлично осознаю, что веселый разговор, который слышала перед тем, как зайти сюда, закончился вместе с моим появлением, – и очевидно, что это не совпадение. Теперь паладины сидят за кухонным островком молча.

Берди ставит передо мной заполненную едой тарелку, и вкусовые рецепторы приходят в неистовый восторг. Чуть улыбаясь, смотрю на женщину и бормочу слова благодарности. Затем что-то откусываю, закрываю глаза и в полном экстазе издаю стон. А открыв глаза, замечаю, что Берди по-прежнему стоит на месте и наблюдает за мной.

– Это лучшее, что я когда-либо ела, – признаюсь я, отправляя в рот еще кусок.

Лицо Берди озаряется, но в то же время становится грустным. Я не знаю, как это понимать, и поэтому просто сосредоточиваюсь на фантастической еде. Каждый кусок – истинное блаженство, и моя тарелка пустеет прежде, чем я успеваю это осознать.

Должно быть, Берди замечает мое разочарование, когда я опускаю взгляд на пустую тарелку, потому что забирает ее и ставит новую, полную. Ликующе улыбаюсь ей и приступаю ко второй порции.

Я чувствую на себе взгляды паладинов, но мне сейчас не до того, чтобы обращать на них внимание или смущаться: настолько хороша еда. Заканчиваю вторую порцию и долгое время спорю сама с собой, стоит ли мне слизывать оставшийся на тарелке соус. Наконец решаю, что вести себя как дикарка будет неправильно, и потому игнорирую зов соуса и встаю из-за стола с тарелкой в руке.

– И куда это ты направилась, милая? – спрашивает Берди, вставая у меня на пути.

Есть ощущение, что это вопрос с подвохом, поэтому я колеблюсь.

– Хотела помыть за собой тарелку, – в итоге неуверенно отвечаю я.

– Ох, нет, милая, это моя работа, – задорно говорит она и тянется к моей тарелке.

Я отвожу руку как можно дальше.

– Вы готовили, а мне совершенно не сложно за собой убрать.

Берди в ответ улыбается и треплет меня по щеке. В следующую секунду из моей руки исчезает тарелка, а Берди, напевая, устремляется к раковине. Я стою с открытым ртом, сбитая с толку, и пытаюсь понять, что сейчас произошло. Подумываю, что во всем этом каким-то образом замешана магия, и решаю, что мне обязательно нужно поработать над своими навыками, чтобы обыграть коварную похитительницу тарелок Берди.

– Винна! – зовет меня Айдин, вырывая из мыслей о «посудопомывочной» контратаке. Сосредоточиваю свое внимание на нем. – Мне сегодня нужно выехать в город и кое-чего прикупить. Хочешь поехать со мной и разведать обстановку?

– Шопинг? Я пас. Ненавижу шопинг, – отвечаю я.

– Немного шопинга, может, и будет, но возненавидеть ты его не успеешь, – уверяет он.

– Вызов принят, – бормочу я, и оглушительный смех Айдина эхом разносится по кухне.

– Захвати с собой деньги. Откроем тебе банковский счет, – кричит он мне вслед, когда я скрываюсь на лестнице, чтобы переодеться. Я через плечо показываю ему большой палец.

* * *

Айдин паркует спорткар, марку которого я не знаю, перед кирпичным зданием, увитым плющом. Я верчу головой, осматриваясь. Полностью соответствует тому, как я представляла себе здания на Восточном побережье.

Мы подходим к двери, и Айдин нажимает на звонок. Из динамика раздается скучающий мужской голос, спрашивающий, назначена ли у нас встреча. Айдин никак на это не отвечает. Он просто произносит в динамик Айдин Каликс и в ожидании отступает. Через пару секунд дверь пиликает, и я прохожу внутрь вслед за ним.

Айдин проводит меня в роскошную гостиную и говорит присесть. Я осматриваю комнату, пытаясь понять, что это за место и зачем мы сюда пришли, и вдруг из ниоткуда появляется светловолосая женщина и приветствует Айдина долгим поцелуем. Я удивляюсь, но стараюсь не глазеть на это публичное проявление чувств. В конце концов они отходят друг от друга, и я замечаю румянец на щеках здоровяка.

– Стэйша, это Винна Айлин. Винна, это Стэйша, – потратив мгновение на то, чтобы прийти в себя, знакомит нас Айдин.

Когда он произносит мое имя, глаза Стэйши распахиваются.

– Лахлан? – ошеломленно спрашивает она.

– Вон, – отвечает Айдин.

Стэйша удивленно смотрит на него, и в глазах ее роится куча вопросов. Айдин легонько качает головой, и на ее лицо опускается профессиональная маска.

– Итак, что вас сюда привело? – спрашивает Стэйша, плавно переходя в бизнес-режим.

– Винне нужно прикупить кое-что из одежды, так что мы пришли к тебе.

Я поворачиваюсь к Айдину.

– Разве это не ты хотел что-то прикупить? – чувствуя, что меня обманули, спрашиваю я.

Ухмылке Айдина позавидовал бы Чеширский кот. Я прожигаю его убийственным взглядом.

– Пожелания по событию, сезону, стилю? – интересуется Стэйша, не впечатлившись нашим молчаливым диалогом.

– Ей нужно все, что ты только можешь придумать, – сообщает Айдин, и я сдерживаю стон.

Ответ кажется мне слишком общим, но, судя по всему, Стэйше достаточно информации, потому что она кивает и делает несколько заметок на планшете.

– Винна, есть ли какие-нибудь конкретные бренды или стили одежды, которые тебе нравятся?

Я делаю паузу, соображая, как лучше всего ответить на этот вопрос.

– Обычно я предпочитаю удобный кежуал, но не прочь и попавлинничать, когда приходит время порисоваться.

Айдин смеется.

– Что это вообще значит?

– Ну… типа, знаешь… блеснуть своими красивыми перышками, – объясняю я и в ту же секунду, когда слова срываются с губ, понимаю, что звучу как последняя идиотка. Я смотрю на Стэйшу в поисках помощи.

– Как активы, с которыми ты работаешь и которыми обязательно воспользуешься ради своей выгоды, когда этого потребует ситуация, – объясняет Стэйша, мягко и понимающе улыбаясь мне.

– Именно так, – соглашаюсь я, и удовлетворение от того, что хоть кто-то меня понял, вытесняет смущение.

Следующий час или около того мы изучаем онлайн-каталог, отмечая вещи, которые мне нравятся, и стили, которые я бы хотела попробовать. Стэйша делает уйму заметок, и уже спустя короткое время я не сомневаюсь, что ей стали абсолютно понятны мои предпочтения. Она снимает с меня мерки и записывает размер обуви, после чего объявляет, что теперь у нее есть все необходимое.

– Вот видишь, не так уж это было и страшно, правда? – подшучивает Айдин, открывая мне дверь машины.

– Не буду врать, это был наименее болезненный шопинг в моей жизни.

– Потом будет еще легче, потому что теперь она знает твои размеры и вкусы. Нужно только позвонить, и все необходимое доставят прямо к нашей двери, – объясняет Айдин.

– А счет выставляют онлайн? – спрашиваю я, пытаясь понять, как мне за все это платить.

– Не беспокойся об этом, – уходит он от ответа.

– Айдин, у меня есть деньги. Я могу сама заплатить.

– Я знаю, но мне все равно, – фыркает он. – Хочешь сначала заехать и купить телефон или сперва откроем счет в банке?

Я закатываю глаза от того, насколько очевидно он сменил тему, и решаю поступить так же.

– Так значит, все эти люди – кастеры? – спрашиваю я, указывая на прохожих.

– Ага, добавь к этому чуток оборотней, и вот он, наш городок Утешение, – кивает Айдин, заводя машину.

У меня не было никаких предвзятых представлений о том, как будет выглядеть это место, но я не могу не удивляться тому, насколько обыденным оно кажется. Это не маленький городок с одной улицей и светофором, но и не оживленный город. Это что-то причудливо примостившееся посередине.

Люди заходят в магазины, группками направляются в рестораны, закупаются в продуктовых, и все это – невероятно обыденные вещи. Я все-таки замечаю парочку магазинов с ингредиентами для заклинаний и прочими необычными штучками, но это единственное, что кажется необычным.

Мы проезжаем мимо Академии – оказывается, это престижная школа для кастеров. Она выглядит старой и величественной, но кампус пуст, и без учеников школа кажется одинокой. Айдин говорит, что занятия начнутся в следующем месяце, и его лицо искажается каким-то странным выражением. Может, он думает, что я не закончила учебу? – пытаюсь разгадать я.

После обновления моего гардероба мы разбираемся с банком. Меня восхищает, что мужчина, который открывал мне счет, и бровью не повел при виде двух набитых наличкой сумок, когда я водрузила их на стойку. Он просто забрал деньги на хранение, выдал мне дебетовую карточку, и мы ушли.

Побывав еще в парочке мест, я начала замечать, с каким почтением и уважением все относятся к Айдину. Я уловила, что большинство используют слово паладин как титул, и это напомнило мне, что я не имею ни малейшего понятия, что оно означает.

– На каком месте располагаются паладины в сверхъестественной пищевой цепочке? – наконец спрашиваю я, когда мы выходим из магазина электроники, где все просто с ног сбились, желая помочь здоровяку.

Он усмехается.

– Мы ведь не отдельные сущности, Винна. Мы тоже кастеры.

Я в замешательстве смотрю на него.

– Но вы ведь зовете себя паладинами, а не кастерами?

– Ну, это потому, что технически мы заслужили право так называться. Паладины – это нечто вроде элитного отряда полиции для кастеров. Мы – воины и защитники высшего уровня. Слово паладин отражает наш род занятий; использовать это слово в качестве титула – уважительный способ подчеркнуть наш ранг среди кастеров. Это все равно что сказать офицер или что-то в этом духе.

– Логично, – соглашаюсь я, наблюдая в окно за проносящимся мимо городским пейзажем. – А как вы стали паладинами?

– История длинная. Чтобы пройти отбор, необходимо обладать мощной магией одной из ветвей или же магией средней мощности, но нескольких ветвей. А затем – строгая физическая подготовка и годы оттачивания навыков, и лишь тогда ты сможешь заслужить место среди паладинов, – объясняет Айдин, и его явно переполняет гордость за свои достижения. – Судя по всему, скоро мы отправимся на очередное дело. Лахлан еще уточняет детали, но наше отсутствие точно продлится не больше четырех дней.

Я выжидаю пару секунд – не расскажет ли Айдин подробнее о том, что они собираются делать, – но он молчит. Решив, что это секретная информация, я не пытаюсь разузнать больше. К тому же остаться наедине с собой в этом мегаособняке будет неплохо. У Лахлана в кабинете есть библиотека, в которую мне жутко хочется заглянуть, но его ворчливая задница никогда оттуда не уходит.

Мы паркуемся у маленького невзрачного белого здания, где меня приветствует и проводит внутрь выскочивший из-за стойки мужчина. Он пожимает мне руку и быстро прячет полный восхищения взгляд, замечая за моей спиной Айдина. Они заводят светский разговор, детали которого ускользают от меня, а я усаживаюсь в кресло и в очередной раз осматриваю комнату в поисках подсказок о том, что это за место.

– Чем я могу вам помочь, паладин Каликс? – спрашивает мужчина.

Я улыбаюсь, потому что теперь знаю, что означает слово паладин для местных.

– Нам нужна машина, – объясняет здоровяк.

– Твою мать, Айдин! – взвизгиваю я, вскакивая на ноги.

– Выслушай меня, – просит Айдин. – Ты должна как-то здесь передвигаться. Ты будешь ездить на занятия. Однажды у тебя появятся друзья, с которыми ты захочешь тусоваться, и места, которые захочешь посетить. Мы живем довольно далеко от города, так что тебе понадобится машина.

Я буду ездить на занятия? Какого черта? Откладываю эту информацию на потом и концентрируюсь на споре, в котором мне необходимо победить.

– В гаражах вашего мегаособняка куча машин, почему я не могу просто воспользоваться какой-нибудь из них?

– У всех этих машин есть владельцы, и у владельцев в любой момент должен быть доступ к ним.

Я с минуту прожигаю его взглядом, пытаясь придумать план контратаки. Айдин расценивает мое молчание как согласие и, победно улыбнувшись, продолжает, повернувшись к мужчине:

– Нам нужен топовый автомобиль, полноприводный, со всеми возможными наворотами.

Мужчина начинает что-то печатать. На экране за ним высвечиваются два внедорожника. Следует рассказ о функциях каждого из них, сравниваются достоинства и недостатки. Я терпеливо жду до тех пор, пока Айдин не обращает внимание на меня. Он наконец-то спрашивает, что я думаю, и я одаряю его натянутой улыбочкой.

– Этому, – указываю я пальцем на экран, – не бывать!

Айдин хмурится и открывает рот, собираясь что-то сказать, но я его опережаю:

– Эта машина стоит девяносто тысяч долларов!

Цена внизу экрана менялась каждый раз, когда они добавляли и убирали дополнительные функции.

– Ни за что этому не бывать! – повторяю я, указывая на экран, чтобы не осталось ни малейшего сомнения, о чем именно я говорю. – Хорошо, допустим, мне нужна машина, не буду спорить, но я не вижу смысла тратить на нее столько денег. Я даже прикоснуться к ней побоюсь!

Айдин и продавец смеются над концовкой моей тирады.

– Тебе нужна машина, которая сможет справиться с местными условиями. Здесь будут и снег, и лед, и дождь, и животные, которых придется объезжать. Мне было бы спокойнее, если б я знал, что у тебя безопасный и надежный автомобиль. Эти модели – лучшие, а я хочу, чтобы у тебя было только лучшее, – говорит здоровяк.

– Айдин, этот внедорожник – чересчур экстравагантная и ненужная покупка. Мне не требуются пуленепробиваемые окна и бронированный корпус.

– К чему ты клонишь? – невозмутимо спрашивает он.

– Мы можем прийти к компромиссу, – настаиваю я. – Тут наверняка есть машина, которая отвечает всем твоим требованиям, но не стоит девяносто тысяч долларов… И не является гребаным танком, – для верности добавляю я.

Мы одновременно смотрим на продавца за стойкой, и тот сразу же начинает печатать. Поспорив о первых нескольких вариантах, мы наконец-то сходимся на джипе «Рэнглер». Айдин модернизирует его сильнее, чем, как мне кажется, нужно, но я больше не спорю с ним.

По итогу машина все равно получается танкоподобной, с матово-черной отделкой, начиненная колесными дисками, лебедками и еще парочкой вещей, которые, по словам Айдина, мне необходимы просто на всякий случай. Она выглядит такой мужской и… крутой, что, не стану отрицать, мне чертовски хочется на ней прокатиться.

Когда мы оба соглашаемся с картинкой на экране, Айдин протягивает свою карточку, и в этот момент я привожу свой план в исполнение. Я выхватываю карточку Айдина и подменяю ее своей. Мне определенно нужно поработать над ловкостью рук, потому что Айдин замечает этот жест и хмурится.

– Винна, верни! – рычит он, и я с вызовом прищуриваюсь.

Я смотрю на мужчину, который с блеском в глазах наблюдает за нашим противостоянием.

– Чего ждешь? Бери карту, – требую я.

Он протягивает к карточке руку, но стоит только Айдину крикнуть: «Не смей, Нил!», как продавец замирает.

Айдин забирает мою карту и бросает ее за наши спины. Я заглатываю наживку и бросаюсь за ней. Однако я оказываюсь быстрее, чем ожидал здоровяк, и возвращаюсь раньше, чем он успевает вытащить из кошелька другую карточку. В лучших традициях самого Айдина выхватываю из его рук открытый кошелек, подбегаю к двери и забрасываю этот оскорбительный кусок кожи так далеко, как только могу.

Я не успеваю заметить, куда он приземляется, потому что в этот момент меня обхватывают сильные руки и оттаскивают от дверного проема. Не в силах сдержаться, я победно усмехаюсь, когда снова оказываюсь в помещении, но уже без кошелька.

Айдин осматривает мои руки и быстро осознает, что я сделала.

– Ах ты, засранка! – неверяще бурчит он, но я замечаю улыбку в прищуре его глаз.

Я буквально вижу, как вращаются шестеренки в его голове, пока он обдумывает следующий ход. Айдин знает, что стоит только ему выйти на улицу за кошельком, и я заставлю Нила воспользоваться моей карточкой. Его глаза вспыхивают, и он резким движением закидывает меня на плечо.

– Отдай мне мою карту, Винна! – требует здоровяк, начиная осматривать мои карманы в поисках украденной карточки.

Я заливисто смеюсь, но, черт, если я быстро что-то не придумаю, он ее найдет. Перекидываюсь через его плечо и приземляюсь позади. Затем разворачиваюсь и набрасываюсь на спину, сжимая Айдина в захвате. Он выскальзывает из него, как если бы я просто его обнимала, и мы начинаем бороться.

Частью сознания я понимаю, как нелепо мы, должно быть, сейчас выглядим. Стараюсь не задевать вещи в офисе Нила, но это становится все труднее и труднее. Загоняю Айдина в идеальное положение для рычага локтя, но мне не хватает места, чтобы провести его, не пробив дыру в стене. Выпускаю его, и мы снова сражаемся, подыскивая возможность вырвать у соперника преимущество.

«Пора пускать в ход большие пушки, то есть большие ножи», – думаю я, выскальзывая из захвата Айдина и призывая руны на ребрах. В моей ладони появляется длинный кинжал, и я направляю его на приближающегося гиганта. Айдин замирает в нескольких сантиметрах от кончика лезвия и впивается в меня взглядом.

– Это нечестно! – дуется он.

– Знаю… Завидуешь? – издеваюсь я.

Айдин смеется.

– Да, завидую!

Я тоже смеюсь от его признания.

– Мне пришлось. Если мы продолжим, мне придется платить не только за новый джип, но и за новый офис Нила, – усмехаюсь я, подмигивая Айдину.

Мы оглядываемся на Нила. Тот трясется от смеха и вытирает с глаз слезы.

– Весь день бы за этим наблюдал, – признается он и снова разражается смехом.

Я достаю свою карту и передаю ее хихикающему Нилу, не сводя оружия с Айдина.

– В ту же секунду, как этот ножичек исчезнет, ты получишь, Маленькая Негодница.

Игривые угрозы Айдина повисают в комнате. Нил тем временем проводит оплату и возвращает мне карточку с огромной сияющей улыбкой.

– Из тебя выйдет прекрасный паладин, раз ты уже можешь превзойти его, – указывает на здоровяка Нил.

Я открываю рот, чтобы сказать, что не смогу стать паладином, так как для этого уже слишком поздно, но меня перебивает Айдин:

– Она станет лучшей из всех, кого мы когда-либо видели.

Я поворачиваюсь к Айдину, удивленная его признанием. Он подмигивает мне, и его улыбка становится все шире. Нил передает мне чек, и я отпускаю магию, которая поддерживала материальность кинжала в моей руке.

Нил удивленно ахает и протягивает руку для рукопожатия, но Айдин закидывает меня на плечо, прежде чем я успеваю ее пожать. Здоровяк резко поворачивается, из-за чего у меня голова идет кругом, и я со смехом визжу. Айдин пожимает Нилу руку и, поблагодарив его, выносит меня за дверь.

– Спасибо, Нил! – успеваю выкрикнуть я, прежде чем закрывается дверь.

В ответ мне раздается сдавленное от смеха «пожалуйста!».

– Лучше бы мой кошелек никто не украл. Ну, куда ты его закинула? – ворчит Айдин.

Поскольку я все еще лежу, перекинутая через его плечо, я ногой указываю в нужном направлении и смеюсь, слыша недовольное мычание Айдина, когда он обещает: «Это еще не конец».

Глава 15

Меня будит солнце, льющееся из окон и уютно согревающее постель. С обязательным визгом потягиваюсь. Пора подниматься, хотя это самая удобная кровать из всех, на которых я когда-либо спала, и мне не хочется показаться неблагодарной, покинув ее так рано.

Лежу в объятиях идеального матраса и подушек и впервые замечаю открытые балки на потолке. Со стоном, неохотно отрываюсь от постели, одобрительно похлопывая ее в благодарность за отличный сон. Поправляю постельное белье и раскладываю красивые подушечки ровно так, как они лежали, когда я впервые зашла в эту комнату.

Спускаюсь на кухню, и меня радостно приветствует Лила. Она передает мне теплый омлет, и я пялюсь на него, гадая, как Лила поняла, что его пора готовить. Списываю это на коварную магию сестричек и приступаю к поглощению всего, что есть на тарелке.

Встаю, чтобы помыть за собой посуду, но Лила со скоростью света выхватывает у меня тарелку. Я таращусь на нее.

– Берди о тебе предупреждала, – смеется она через плечо.

Я качаю головой.

– Это объявление войны, Лила.

Моя попытка звучать угрожающе проваливается в тот момент, когда она хихикает в ответ.

– Ну правда, сейчас, когда все ушли, я и сама могу о себе позаботиться, вы не обязаны мне прислуживать, – снова говорю я, но она, по всей видимости, пропускает мое заявление мимо ушей.

Несколько дней назад Лахлан и остальные уехали на очередное задание. То, что сестры готовят и убирают в присутствии паладинов, это нормально, но сейчас-то здесь только я, и чертовски неловко, когда тебе прислуживают.

– Мне это нравится, дорогая, – небрежно говорит Лила. – Мы с сестрами уже очень давно с Айлинами, и нам нравится то, что мы делаем, поэтому не нужно переживать или пытаться отобрать у нас работу.

Она бьет меня по попе сухим полотенцем, не связывайся со мной – говорит ее взгляд. Как нашкодившая бандитка, я взвизгиваю и отпрыгиваю.

– Бегом лениться! – со смешком приказывает она.

Потираю ягодицу и, поблагодарив ее, ухожу выполнять приказ.

Последние два дня я нежилась у бассейна и читала. Теперь у меня была возможность регулярно пробираться в библиотеку Лахлана, и там я нашла уйму книг о кастерах и магии, которыми теперь была полностью поглощена.

Но сегодня мне захотелось прогуляться на свежем воздухе, получше познакомиться с владениями, обвыкнуть. Замечаю привлекательную дорожку и решаю пройтись по ней.

Какое-то время я спокойно иду, проводя руками по стволам деревьев и слушая, как общаются между собой птицы, как вдруг натыкаюсь на поляну с видом на большое озеро.

Поляна покрыта мягкой травой, сквозь которую тут и там прорастают небольшие белые цветочки. Здесь царит такая идиллия, что кажется, будто это нарисованная картинка. Трава просто умоляет меня снять обувь и пробежаться босиком, что я с удовольствием и делаю.

Дует легкий ветерок, принося с собой запах дождя и чего-то цветочного. Прямо перед темно-синим озером – каменистый пляж. Я сажусь и наблюдаю за тем, как сквозь облака пробиваются солнечные лучи; целуя озеро, они заставляют его искриться. Провожу рукой по траве, задрав голову, наслаждаюсь сперва солнцем, а затем и тенью, когда проплывающие облака уменьшают жару.

Не знаю, как долго я сижу в состоянии полнейшего покоя, и тут о мою кожу разбивается первая капля. Открываю глаза и оглядываю небо – замечаю вдалеке клубящиеся тучи. Выхожу из состояния умиротворения и потихоньку возвращаюсь к дому.

Легкая морось очень скоро превращается в ливень, и я благодарю Лилу, которая перед выходом посоветовала мне захватить с собой что-нибудь теплое. Надеваю худи и накидываю на голову капюшон в попытке сохранить волосы относительно сухими.

У меня урчит в животе, и я прибавляю скорости. Мысль о вкусной еде и сухой одежде мотивирует шагать быстрее. Размышляю, как бы спрятать в бутылке запах дождя, когда вдруг слышу за собой чью-то тяжелую поступь.

Прежде чем я успеваю оглянуться, мне в спину что-то влетает. Ноги подгибаются, и я с силой ударяюсь о землю, падая на бок. В кожу вонзаются камни и прочий мусор, я отчаянно пытаюсь вернуть себе только что выбитое дыхание. Чья-то рука берет меня за плечо и переворачивает на спину. Мои легкие наконец-то раскрываются, и я втягиваю в себя воздух, пытаясь заставить мозг сконцентрироваться на защите, а не на боли.

– Это частная территория. Какого хера ты тут шляешься?

Незнакомец с загорелым мужественным лицом сердито смотрит на меня, срывая капюшон с моего лица и захватывая вместе с ним несколько волосинок. Я морщусь от боли и смотрю в изумленные ореховые глаза прижимающего меня парня. Он пялится на меня, разглядывая черты лица, и я чувствую, как его хватка слабеет.

Пользуюсь его замешательством и бью его по горлу. Он падает и хватается за шею.

С большим трудом я перекатываюсь и меняюсь с ним местами. Теперь я над ним. Парень судорожно втягивает воздух, держась за горло, и крепко зажмуривается. Не уверена, как много у меня в запасе времени, прежде чем он придет в себя после удара, поэтому делаю все возможное, чтобы вывести противника из строя.

Несколько раз бью его в лицо кулаками и заодно коленом в бок. И только я вознамерилась повторить, как меня обхватывают со спины две огромные руки. Они же откидывают меня на полтора метра, не меньше.

Я перекатываюсь, вскакиваю и становлюсь в стойку, чуть пригибаясь к земле. Призываю парочку небольших метательных ножей и зажимаю их в обеих ладонях, разглядывая новую угрозу.

На мгновение разум дает сбой, потому что я смотрю ровно на то же лицо, которое только что избивала. «Нет, не то же», – понимаю я, переводя взгляд на по-прежнему стонущего парня на земле. Должно быть, они близнецы. У этого волосы собраны в небольшой узелок, но раздраженное выражение – точь-в-точь.

Оба не меньше двух метров, у обоих крепкие рельефные мышцы. Золотистого оттенка кожа, волевые и острые подбородки, полные губы. Носам – самое место рядом с моим в клубе высокомерных, а ореховые глаза обрамляют обсидианово-черные длинные ресницы. Мне бы пришлось подтирать слюни, воображая, насколько горячи эти парни, не начни они драку.

Тот, что стоит на ногах, создает в руках магическую сферу, но не бросает ее, а злобно смотрит на меня.

– Кто ты, черт возьми, такая и что здесь делаешь?

– Я здесь живу, – раздраженно рявкаю в ответ.

– Херня, попробуй снова, – усмехается он, прибавляя магии в колеблющийся у него в ладонях шар.

В ответ на его угрозу моя кожа потрескивает оранжевой и фуксиевой магией, и я замечаю проблеск неуверенности на его лице, который он сразу же прячет.

– Это дом моего дяди Лахлана, – говорю я.

– Забавно, ведь наш дядя как раз состоит в его ковене. Думаю, мы бы знали, что у Лахлана есть племянница.

От него так и прет высокомерием, но в моей голове что-то щелкает: мальчики! Должно быть, эти двое – племянники Сильвы. Учитывая, что все называют их мальчиками, я представляла более молодых… ну… мальчиков. Думать так было более чем ошибочно. Мальчики, как оказалось, – это супергорячие взрослые парни, мужчины.

Я чуть ослабляю агрессивную позицию, надеясь, что и он последует моему примеру.

– Думаю, вам стоит позвонить своему дяде, чтобы он рассказал вам обо всем, что произошло, пока вы, мальчики, были в походе.

На его лице проступает замешательство, и он к чему-то тянется. Инстинкты берут верх, и моя рука сама кидает метательный нож. Наблюдаю за тем, как лезвие пролетает всего в нескольких сантиметрах от его щеки и вонзается в ствол дерева за его спиной. Магическая сфера в его руках взрывается, он резко поворачивается и смотрит на нож в дереве.

Несколько прядей его волос падают на землю. Со стороны этого не будет заметно, но мы оба знаем, как близко пролетел нож. Он встревоженно оглядывается на меня.

– Какого хера? Я тянулся за телефоном! – кричит парень, и мне почти становится стыдно за то, что я его испугала… Почти.

Выпрямляюсь, надеясь, что выгляжу совершенно безобидно, и он, на этот раз медленнее, снова тянется за телефоном. Я внимательно наблюдаю за тем, как он прижимает его к уху, не сводя с меня настороженных глаз.

– Хэй, Сил, мы только что наткнулись на какую-то девчонку, шлявшуюся по территории. Говорит, что она племянница Лахлана. Тебе что-нибудь об этом известно?

Он усмехается, явно думая, что сейчас поймает меня на лжи, но я терпеливо жду, наблюдая за тем, как меняется его лицо, когда он узнает подробности. Он снова кидает на меня взгляд и затем отводит его в сторону.

– Черт, да, эм… Бастьен вроде как напал на нее.

Из телефона раздаются крики, и он отодвигает его от уха.

– Мы не знали, кто она такая. Он просто увидел, как кто-то в черном капюшоне расхаживает по лесу, и пошло-поехало. Ты ведь знаешь, какой он: сперва бить, затем уже задавать вопросы. – Он делает паузу. – Наши телефоны сдохли, мы буквально только что зарядили их и еще не успели проверить сообщения.

Близнец номер два осматривает меня от макушки до пяток.

– Сложно сказать, по большей части она просто мокрая и грязная, но Бастьен довольно сильно ее приложил.

Поскольку это милое недопонимание наконец-то стало проясняться, я начинаю шагать в сторону дома. Желудок злобно урчит, давая понять, что эта заминка совсем не пришлась ему по вкусу.

Провожу пальцем по рунам на ухе, улучшая слух. Теперь я слышу телефонный разговор так, как если бы стояла рядом с близнецом номер два.

– Твою мать. Прости, дядя Сильва, мы не знали. Скажи Лахлану, чтобы заканчивал паниковать. Мы все исправим. Да, мне все равно нужно позвонить Райкеру. Бастьену он понадобится.

С чего бы Лахлану паниковать? Я думала, что каждому, кто на меня нападет, он собственноручно даст пять и что-нибудь сладкое. Мышление «сперва бить, затем уже задавать вопросы» – черта явно семейная, вернее, черта этого ковена, раз уж они не связаны кровью. Близнец номер два молчит, слушая то, что говорит Сильва.

– Потому что она надрала ему задницу. Он весь в крови, а его левый глаз жутко распух. Впрочем, думаю, он отключился: он больше не стонет и не мечется по земле.

Близнец номер два втягивает в себя воздух.

– Это не смешно, Сильва, это жутко! Только что он сбил ее с ног, а в следующее мгновение она уже сидела на нем и избивала его. Я оттащил ее, а она взяла и достала из своей задницы кучу ножей. Буквально из задницы! – восклицает он. – Один из них она бросила мне в голову. Слава луне, что промазала!

– Я не промазала! – кричу я, поднимаясь к заднему крыльцу дома. Отключаю руны и прохожу на кухню. Аделаида в шоке закрывает ладонью рот, замечая, в каком я состоянии.

– Не волнуйтесь. Я в порядке. Просто чутка поцапалась с мальчиками. Нет возражений, если я поем наверху? Я жутко голодна, но мне нужно привести себя в порядок.

Само совершенство, Аделаида быстро накладывает в огромную миску спагетти и фрикадельки. Я испускаю стон: пахнет чертовски вкусно. Благодарю ее и ухожу. Поднимаясь по лестнице, я весьма неженственно набиваю себе рот. Сразу же сворачиваю в ванную и водружаю тарелку с пастой на столешницу. Затем начинаю стягивать мокрую и грязную одежду, не переставая запихивать в рот еду.