Текст книги "Падающие в небеса"

Глава 7

В этом году зима в Геттингене выдалась совсем бесснежной, но очень промозглой. Порывы холодного северного ветра пытались сбить прохожих с ног, поэтому на улицах было немноголюдно. Первая неделя 1909 года не предвещала никаких треволнений. Германия жила сытой размеренной жизнью. Прилавки в магазинах ломились от продуктов, а в маленьких ресторанчиках, разбросанных по всему городу, собирались толпы студентов знаменитого университета и соревновались с местными бюргерами, кто больше выпьет пива и шнапса.

Макс Борн, перебравшийся в Геттинген по приглашению ординарного профессора Германа Минковского всего месяц назад, пребывал в ужасном настроении. Уже пятый день профессор находился в больнице, и врачи ничего не могли сделать для улучшения его состояния. Борн собрался навестить Минковского в клинике, но до этого он решил переговорить с женой Германа Августой.

Дверь открыла служанка и провела Борна в просторную гостиную. Августа сидела за столом и раскладывала детскую игру с двумя очаровательными дочками. С появлением гостя девочки встали из-за стола, собрали игру, поздоровались с дядей Максом и направились к выходу. Борн загляделся на дочек Минковского – на редкость очаровательные создания, худенькие, кучерявые, с большими карими глазами, в которых светился тонкий ум, подаренный им природой и генами гениального отца.

– Спасибо, что зашли, – сказала Августа. – Когда приходят наши друзья, я могу немного отвлечься от тех дурных мыслей, которые посещают меня в последнее время.

Августа действительно выглядела не лучшим образом. Под глазами огромные синяки, и без того худое лицо еще больше вытянулось, руки, чтобы не показать неунимающуюся дрожь, лежали на столе.

– Как себя чувствует Герман?

– Плохо! Врачи говорят, что надо набраться терпения и ждать, с момента операции прошло еще совсем мало времени, но мне кажется, они сами толком не понимают, что же происходит.

– Я хочу сходить в больницу, навестить его.

– Правильно. Может быть, вам удастся выяснить что-нибудь новое.

Поговорили еще минут пятнадцать, и Борн засобирался. Августа проводила его до двери, стоя в прихожей, она еле сдерживала слезы. Макс протянул руку, потом поцеловал в щеки жену своего учителя и друга. Ее ладонь была невероятно холодной и очень мягкой. В то же мгновение сердце Борна сжалось от предчувствия беды, витающей в этом доме.

– Могу я вас попросить об одном одолжении? – спросила Августа.

– Да, конечно.

– После больницы зайдите, пожалуйста, ко мне и расскажите, как вы оцениваете положение Германа.

Борн кивнул, резко развернулся и почти выбежал за порог.

В клинике царило полнейшее спокойствие, наступающее обычно после череды рождественских и новогодних праздников. Медицинская сестра, сидевшая за столом в самом начале длинного коридора, услышав, кого разыскивает Борн, с сочувствием посмотрела на него и подробно объяснила, где располагается палата больного Минковского.

Макс подошел к двери и приготовился постучать, но в эту секунду за ней кто-то громко крикнул, потом послышалось какое-то бурчание, после чего раздался звук падения на пол металлического предмета. Через несколько мгновений дверь распахнулась, и из комнаты выскочила женщина, державшая в руках кювету с инструментами.

Мужчина в белом халате, видимо доктор, крикнул ей вдогонку:

– Чтобы через пять минут инструменты были здесь!

Борн наконец решился войти в палату. Доктор с удивлением посмотрел на входящего господина и спросил недовольным голосом:

– Чем могу быть полезен?

– Я хотел бы поговорить с профессором Минковским.

– Это невозможно. Мы готовимся убрать гной из раны. Господин Минковский очень плох.

– Понимаете, э-э… – Борн не знал, как обратиться к доктору, и тот, поняв это, смягчился, улыбнулся и представился:

– Доктор Франкеншмидт.

– Очень приятно, господин Франкеншмидт. Я – коллега профессора Минковского. Меня зовут Макс Борн, мне надо всего на несколько минут остаться с ним наедине. Я был только что у жены профессора и хотел бы передать ему теплые слова и привет из дома.

– Хорошо. – Франкеншмидт расстегнул халат, достал из нагрудного кармана жилетки массивные золотые часы, открыл крышку, поцокал языком. – Побудьте здесь пять минут, пока сестра пошла за новыми инструментами. – В комнате находилась еще и сиделка, к которой он обратился: – Оставьте больного на пять минут с гостем.

Минковский был в полузабытьи. Он лежал с закрытыми глазами, а его лицо имело такой зеленый оттенок, который раньше Борн видел только у мертвецов на похоронах.

«Ерунда какая-то. Какие-то глупости лезут в голову, – решил про себя Макс. – Так нельзя даже думать!»

Больной приоткрыл глаза, и губы расплылись в дрожащей улыбке. Ему было тяжело, но он узнал гостя.

– Здравствуйте, Герман!

Минковский с трудом пошевелил губами, и чтобы услышать его слова, Борн нагнулся. Со второй попытки профессор произнес:

– З-д-р-ав…

Минковский с трудом поднял руку, высунул кончик языка и жестом показал, чтобы Макс протер ему потрескавшиеся губы.

Борн кинулся к стоявшему у окна столу, взял бутылку с водой, смочил бинт и протер им губы коллеги.

– Спасибо, – уже более отчетливо произнес Минковский.

– Не за что! Как вы себя чувствуете?

– Плохо…

Слова давались профессору с трудом, но было видно, что он хотел бы продолжить разговор, для чего рукой попросил Борна приблизиться.

– Что же происходит? От чего вас лечат? – спросил Макс, чтобы помочь больному сосредоточиться на простых ответах.

– Говорят, что у меня аппендицит, но… – Профессор сделал паузу, ему надо было передохнуть, чтобы сказать главное. – Я думаю… это другое. – Минковский закрыл глаза. У Борна даже создалось впечатление, что профессор потерял сознание, но через несколько секунд его глаза приоткрылись. Он опять попросил протереть ему губы и продолжил: – Я думаю, это другое. – Опять передохнул. – Меня отравили.

– Кто??? – оторопел Борн.

– Те люди… Бумаги… Тетрадь…

Минковский замолчал.

В это время в палате появился доктор Франкеншмидт, за ним семенили еще несколько человек, солидных мужчин в белых халатах, а сзади шли три медицинские сестры, несшие в руках огромное количество медицинских инструментов, разложенных по кюветам и закрытых марлей.

– Господин Борн, ваше время вышло. Нам необходимо срочно начать консилиум.

– Вы же говорили, что будете делать операцию в палате. Зачем же нужен консилиум?

Франкеншмидт устало посмотрел на Борна. Снял пенсне, потер глаза и постарался придать своим губам некое подобие улыбки:

– Я вправе не отвечать вам, но вы очень приятный молодой человек, поэтому объясню, что сейчас происходит. Две минуты назад пришли последние анализы крови профессора Минковского. Их результаты ужасны, он уходит, и мы ничего не можем сделать. Два моих коллеги пригласили профессора Блюма из Мюнхена; вы, наверное, слышали это имя, величайшего хирурга не только Германии, но и всей Европы, случайно оказавшегося в Геттингене, и я хочу услышать его мнение о сложившейся ситуации.

– Неужели состояние профессора Минковского настолько безнадежное?

– Боюсь, что да. Современная медицина не в силах ничего сделать. Извините, вам нужно оставить палату. Если хотите, подождите нас в ординаторской.

Борн покинул помещение, пройдя через весь коридор, вышел на улицу и вдохнул глоток холодного воздуха. Достал сигарету и закурил.

«Почему жизнь так несправедлива? Здесь сейчас умирает величайший математик современности, решающий вопросы, стоявшие тысячелетиями перед человечеством, ученый, чьи открытия опережают свое время на сотни лет, и никто не в состоянии ему помочь».

Макс был готов плакать от бессилия, он не знал, с чем возвращаться к жене Минковского, как смотреть в глаза его малюткам, красавицам-дочкам. Из головы не уходил только что состоявшийся разговор, последние слова профессора.

«О каких людях говорил Минковский? Что за бумаги и тетради, о которых он вспомнил? Может быть, это бред больного человека? А вдруг – нет?»

Борн докурил сигарету и вернулся обратно к палате. Судя по мужским голосам, раздающимся из-за двери, консилиум еще продолжался. Находиться рядом с палатой уходящего товарища было невероятно тяжело, но Макс решил набраться сил, стоять здесь и ждать результатов консилиума.

Минут через пятнадцать высокий седой мужчина, в котором по каким-то неуловимым признакам угадывался мюнхенский медицинский светоч, резко распахнул дверь и первым вышел из палаты. Остальные доктора потянулись за ним, и только Франкеншмидт с медсестрами остались в комнате. Борн, явно нарушая существующий порядок, ворвался к больному. Доктор и медсестры даже бровью не повели. Минковский лежал без сознания, тяжелый хрип раздавался из его груди, трудно было поверить, что это тот самый человек, с которым Макс разговаривал меньше получаса тому назад.

– Доктор, что? – этот странный по форме вопрос буквально слетел с языка Борна.

– Плохо.

– Неужели нельзя ничего сделать?

– Боюсь, что нет…

Борн подошел к Минковскому, положил ладонь на его руку, будто пытаясь передать больному часть своей силы, как это бывает в сказках. Потом погладил профессора по руке и быстро вышел. Ему предстояло вернуться к Августе и рассказать все, что он видел в больнице, но, к сожалению, ничего утешительного поведать Макс не мог.

Глава 8

Вечно суетящаяся Москва погружалась в сон. На улицах было на редкость мало машин, что являлось одним из немногих плюсов экономического кризиса, накрывшего Россию, как купальщика накрывает огромная морская волна.

Сначала Михаил Петрович не придавал уменьшившимся пробкам ни малейшего значения, ведь за рулем он сам давно не сидел, а время нахождения в машине всегда старался рационально использовать – читать газеты, разбирать почту, отдавать указания по телефону. Смотрел также новости по разным телевизионным каналам. За занятиями время в пути съедалось, и если бы не систематические приезды на запланированные встречи раньше графика, Сапожников не обратил бы внимания на уменьшившееся количество машин на городских улицах.

Тем не менее, несмотря на, казалось бы, улучшающуюся экологическую ситуацию, дышать в городе легче не стало. Власти, чтобы горожанам было привычней, впрыснули в атмосферу вместо поредевших выхлопных газов испарения от дорогущих импортных реагентов, якобы уничтожающих наледь, а вместе с ней и опасную ситуацию на дорогах. Но Михаил Петрович не ощущал не только автомобильного трафика, но и аромата родного города. В его машинах, офисах, квартире и загородном доме круглые сутки работали современные системы очистки и кондиционирования воздуха. Так и жил в столице коренной москвич Михаил Петрович Сапожников, не замечая пробок, смога и гари, цен на продукты и всего остального, что не касалось его прямых интересов. Все стрессы случались с ним от профессиональных неурядиц, а с годами он стал более безразличен и к этим явлениям. И вдруг, в одночасье, вдобавок к серьезной ситуации на работе, ставящей под угрозу само существование созданной Сапожниковым империи, он почувствовал, что такое проблемы в семье, вдохнул московский воздух, и в горле у него запершило, а кроме того, и на душе было очень скверно от только что состоявшегося разговора.

«Похоже, в этот раз прижало основательно», – подумал Сапожников и не спеша направился к лифту подземного гаража.

Жена и сын встретили Михаила Петровича в прихожей, как будто специально стояли и ждали его появления. Так он приходил много лет назад, когда еще был начинающим бизнесменом. Маленький Илюша подбегал, протягивал губки для поцелуя и каждый раз спрашивал: «Что ты мне принес?» В это же время подходила Марина, брала из рук пальто. У нее был другой вопрос: «Есть будешь?», но при этом она, так же как и сын, смотрела на Сапожникова влюбленными глазами.

Прошли годы, Михаил Петрович все чаще приходил домой далеко за полночь, и его уже никто не встречал. Но вот сегодня, как и прежде, вся семья оказалась в прихожей, правда, по площади большей, чем вся прошлая квартира, и взгляд у домочадцев был скорее не влюбленный, а требующий подробного рассказа.

Михаил Петрович, поняв, что от него ожидают, произнес:

– Все в порядке.

И устало опустился в кресло, снимая ботинки и надевая тапочки. Он не мог больше говорить, усталость настолько сковала все его мышцы, что не было сил даже пошевелить губами. Сапожников испытывал подобное состояние в первый раз.

– Что означают твои слова «все в порядке»? Ты считаешь ночь в тюрьме – это в порядке? Посмотри на ребенка – на нем лица нет.

Сапожников через силу сказал:

– Этому ребенку скоро восемнадцать лет. В таком возрасте следовало бы отвечать за совершаемые поступки. Не так ли, Илюша?

Илья пропустил вопрос отца мимо ушей, явно не собираясь на него отвечать.

Зато Марине не терпелось высказаться:

– А не думаешь ли, дорогой отец, что твой сын «совершает поступки», как ты выразился, именно из-за того, что он не имеет возможности в сложные для него минуты спросить родного папочку, как следует правильно поступать?

– Нет, не думаю, – резко произнес Сапожников, хотя в глубине души осознавал, что жена абсолютно права. Для семьи, и особенно для сына, у него всегда не хватало времени. Но самое интересное, что такую же нехватку отцовской теплоты и поддержки испытывал и он, а судя по всему, и его отец со стороны деда. Видимо, это еще одна плохая семейная наследственность Сапожниковых, передаваемая по мужской линии. Когда совсем недавно Михаил Петрович решил поговорить с отцом на эту тему, то услышал знакомые слова о том, что тогда было другое время, приходилось постоянно бороться за жизнь. Но ведь и он, Михаил Сапожников, последние годы только тем и занимался, что боролся за жизнь.

– Ладно, что с тобой говорить, – с грустью сказала Марина. – Ты, как всегда, весь в своих мыслях. Ответь мне только на один вопрос. Ты думаешь, все действительно закончилось?

– Да!

– Откуда у тебя такая уверенность?

Теперь уже настала очередь Сапожникова никак не отреагировать на вопрос. Он встал со стула и направился в свой кабинет. Потом почувствовал, что обязан закончить разговор, вернулся в прихожую, где, по-прежнему не меняя позы, стояли Марина и Илья, полагая, что беседа еще не закончилась.

– Послушайте меня оба, и очень внимательно. Для того чтобы вытащить Илью, я совершил такой поступок, о котором еще несколько дней назад не мог бы даже и подумать. Дело сделано – Илья на свободе. Больше ни о чем меня не спрашивайте, но знайте только одно – это в последний раз. Мы все подошли к той границе, за которой в лучшем случае неизвестность. Я не исключаю, что в следующий раз придется рассчитываться самым дорогим – жизнью.

Сапожников поймал полные ужаса взгляды жены и сына.

– Чьей? – дрожащими губами спросила Марина.

– Не знаю, но скорее всего моей или Ильи. Все настолько серьезно.

Вот теперь Михаил Петрович почувствовал, что разговор доведен до своего логического завершения, и если после этих слов Илья не поменяется, то его уже невозможно будет спасти. Сапожников так правдиво произнес последнюю фразу, что и сам поверил в реальность сказанного. Хотя положа руку на сердце он понимал, что перегнул палку. Ну что же, это во спасение, а значит, допустимо!

Продолжать дальше беседу Сапожников не мог. Он очень устал. Вот теперь точно следовало закончить разговор и уйти. Желаемого эффекта Михаил Петрович достиг, все, что нужно, он уже рассказал, а дальше было необходимо остаться одному, чтобы заняться детальным анализом всего случившегося и понять, что же делать и как жить дальше.

Сапожников расстелил постель в кабинете. Прошел в ванную комнату. Долго чистил зубы, потом еще дольше стоял под теплыми струями воды, обдающими тело со всех сторон душевой кабины. Он любил вставать под душ, включать поочередно горячую, холодную воду и наслаждаться растекающимися по всему телу искорками, расслабляющими каждую мышцу, одновременно тонизирующими и напрягающими их. Но сейчас даже для этой практически ежедневной процедуры не было сил, и он ограничился водопадом из верхнего разбрызгивателя. Михаил Петрович вышел из душевой кабины, до боли растер тело, надел пижаму и прилег. Потом встал, налил больше половины бокала коньяка и выпил залпом.

«Ну что же, первый тайм закончился, а дальше, может быть, ничего и не произойдет». Сапожников обманывал сам себя, но впервые за последние годы он действительно не представлял, как будут дальше развиваться события.

Утром Михаил Петрович с трудом сполз с постели. Все тело болело, как будто вчера он пришел в спортивный зал после длительного перерыва и перезанимался на силовых тренажерах. Голова гудела. На работу идти не хотелось, но самое главное – очень не хотелось встречаться и беседовать на тему вчерашних договоренностей.

Без особого энтузиазма он включил мобильный телефон и тут же услышал звонок. На дисплее высветился незнакомый номер. Обычно Михаил Петрович не отвечал неизвестным абонентам, но сейчас какой-то сигнал сверху подсказал ему, что будет лучше поговорить со звонившим, чем отклонить вызов.

– Алло, Михаил, доброе утро. Не разбудил?

– Нет, – с трудом ответил Сапожников. – А кто это?

– Авдеев. Антон. Не узнал?

– Извини, Антон, давно с тобой по телефону не разговаривал. Поэтому сначала и не понял, кто это. Теперь буду узнавать. Как дела?

– Да в общем-то нормально, с момента нашей встречи прошло не так много времени, чтобы могло произойти что-то кардинальное, – спокойно произнес Авдеев, а потом резко добавил: – Нужно встретиться!

– Когда? – без особой радости спросил Сапожников.

– Чем быстрей, тем лучше. Через час можешь?

– Где? – по-прежнему односложно ответил вопросом на вопрос Михаил Петрович.

Авдеев даже не обратил внимания на бестактность собеседника:

– Где тебе удобно. Хочешь в центре, недалеко от твоего дома. Я как раз за час туда подъеду.

– Хорошо. Давай позавтракаем в «Пушкине». Я закажу столик на мое имя.

– Хорошая мысль. Мне там очень завтраки нравятся, – хохотнул Авдеев, и от этого смеха на душе Сапожникова стало еще хуже.

Михаил Петрович вошел в ресторан и направился за метрдотелем. За столиком уже сидел Авдеев и с аппетитом ел круассан, запивая его кофе из большой чашки, по краям которой пенились аппетитные пузырьки взбитого молока. Увидев Сапожникова, он одарил бывшего одноклассника широкой улыбкой.

– Смотри, как интересно у нас получается. То много лет не виделись, а то общаемся каждый день. То ли еще будет! – весело и громко сказал Авдеев.

– В каком смысле?

– Ну, в том смысле, что, может быть, сутки напролет придется проводить вместе.

– Не дай бог! – искренне воскликнул Сапожников.

– А вот это уже не тебе решать! – резко произнес Авдеев, и улыбка мгновенно сошла с его лица. – Ладно, пошутили, и хватит! Перейдем к делу. Как ты уже слышал, мы установили, что ближайшее публичное выступление Липсица состоится в Хьюстоне на симпозиуме, проходящем в рамках конференции по нанотехнологиям…

– А что, наш одноклассник еще и нанотехнолог? – с иронией спросил Сапожников.

– Ты зря шутишь. Мотя – очень разносторонний ученый. Он каждый год выступает на пяти-шести международных конференциях, всякий раз удивляя коллег неординарными докладами. Месяц тому назад Липсиц подтвердил свое участие, и как показывает опыт, он держит слово, никогда прежде не отменял своих докладов. Поэтому готовься к участию в этом симпозиуме. Через десять дней ты будешь присутствовать на выступлении Нобелевского лауреата Мэтью Липсица.

– Подожди, ты говоришь через десять дней в Хьюстоне… Нанотехнологии… – задумчиво повторил Сапожников. – Я проверил: мои сотрудники действительно участвуют в этой конференции.

– Я же тебе уже говорил – знаю!

Сапожников с удивлением посмотрел на Авдеева и сам ответил на незаданный вопрос:

– Ну да, конечно, вы же все знаете.

Авдеев сделал вид, что слова одноклассника его не касаются, взял из корзины очередную булочку, от которой веяло ароматом свежеиспеченного хлеба, надломил ее, намазал маслом, а сверху джемом и, поймав взгляд Сапожникова, пояснил:

– За годы работы «там» привык к их завтракам и никак не могу представить, что утром может быть какая-нибудь иная трапеза.

– Неужели каждый день дома завтракаешь свежими булочками с маслом и джемом?

– Да, – кивнул Авдеев и продолжил жевать.

Пауза затягивалась. Сапожников обратил внимание на интересную манеру Авдеева вести беседу. Школьная привычка приятеля не навязывать тему разговора собеседнику, а скорее, дожидаться ее от него теперь укрепилась годами профессиональной выучки. Поэтому Михаил Петрович решил сам уяснить некоторые детали предстоящей поездки:

– Ты хочешь, чтобы я официально аккредитовался на конференцию?

– Да, так будет лучше.

– Но я обычно никогда не входил в состав официальных делегаций. Прилетал, когда хочу, улетал также. Мои сотрудники будут удивлены.

– Ничего страшного. Скажешь им, что в нынешних экономических условиях ты хочешь лично сосредоточиться на использовании достижений нанотехнологии в бизнесе. А впрочем, ты же хозяин, зачем тебе что-то объяснять, – вновь натянул на лицо улыбку Авдеев.

– Хорошо, с этим я, пожалуй, разберусь. А как, по-твоему, произойдет наша встреча?

– Абсолютно естественно. Так, как и должна произойти встреча одноклассников, не видевшихся больше тридцати лет. Никакой игры. Сначала вы будете долго смотреть друг на друга, вдруг узнавая знакомые черты. Потом пытаться освежить в памяти – где же мы с вами встречались? И наконец кинетесь целоваться и обниматься, сопровождая это похлопыванием по плечу.

– Такое впечатление, что в твоей практике встречающиеся одноклассники, не общавшиеся много лет, – обыденное явление.

– Нет, просто встреча друзей юности описана в учебниках.

Авдеев строил свои фразы по самой простой схеме, практически не используя сложных оборотов, и эта его манера начинала раздражать Сапожникова. Не желая продолжать беседу, он засобирался. Подозвал официанта и попросил счет.

– Не надо, я сам рассчитаюсь, – сказал Авдеев. – А почему ты ничего не ел?

– Тороплюсь. Надо быстрее отдать кое-какие распоряжения по работе.

– Ну и ладно. Тогда до скорой встречи.

Сапожников попрощался и направился к выходу. В последние годы он часто бывал в ресторанах вместе с чиновниками разного ранга. Но ему ни разу не приходилось встречаться с человеком, не имеющим отношения к бизнесу, и при этом столь комфортно себя чувствующим в довольно чопорной обстановке дорогого ресторана, да к тому же еще и запросто расплачивающимся по счету. Нелегко в дальнейшем будет иметь с ним дело.

Неделя перед отлетом прошла в рабочей суете. Дома события нормализовались, Илья уселся за учебники, и похоже, случившееся с ним послужило уроком. Надолго ли?

Сапожников рано уходил на работу, возвращался поздно. Основное внимание он уделял получению финансирования на проекты и успокоился, только когда понял, что деньги – на счету компании. Причем очень оперативно сработали и русские, и английские банкиры. Если бы Михаил Петрович не знал, что вмешаться в процесс выделения денег очень сложно – огромное количество бюрократических препон стоит на пути любой такой директивы, то мог бы подумать: прошла серьезная команда сверху. Но кто же такой всесильный мог дать установку столь свысока?

В один из вечеров Михаил Петрович встретился с Ольгой. Как-то само собой получилось, что после знакомства с Софи общаться с другими женщинами Сапожникову не хотелось. Софи была далеко, а Ольга и Марина – здесь, рядом. Но несмотря на это, с момента возвращения из Лондона Михаил Петрович почти не контактировал с женой, да и к любовнице не поехал бы, если бы не ее настойчивая просьба. Почти сразу стало понятно, что столь навязчивое приглашение было совсем не случайно – девушке что-то нужно попросить, а по телефону она не решается.

После бурной встречи Ольга буквально затащила Сапожникова в постель, а потом присела поверх одеяла и, нежно поглаживая спину лежащего на животе партнера, по-детски кривя губы, сказала:

– Милый, мне так неловко тебя просить. Ты и так делаешь для меня очень много, но там собирается отличная компания…

Михаил Петрович перевернулся на спину, оборвав Ольгу на полуслове, спросил:

– Где «там»?

– Ну, не перебивай, пожалуйста. Сейчас все тебе расскажу. Мои друзья по йоге едут в Индию. На два месяца. Шесть недель – курс занятий, и две недели – отдых на океане. Если бы ты мне разрешил, то я бы тоже поехала с ними. Конечно, если ты скажешь «нет» – я никуда не поеду, но мне очень бы хотелось. А, котик?

Сапожников понимал, что если Ольга уедет, их отношения наверняка закончатся. Удивительно, что девушка сама не осознавала этого, но, может, подобное развитие событий и к лучшему. Тем не менее зачем-то Михаил Петрович принялся журить Ольгу, говоря ей, что два месяца – это долго, а кроме того, сейчас в Индии уже жарко. Она с еще большим упорством его уговаривала, и наконец Сапожников сделал вид, что сдается. После этого, пробыв у Ольги еще полчаса, он оставил девушке предусмотрительно взятую с собой пачку денег и вышел из квартиры. На лестничной клетке он обернулся и бросил прощальный взгляд на дверь, понимая, что больше никогда сюда не вернется.

В машине Сапожников набрал номер телефона Софи. Она была в Нью-Йорке, и звонок застал ее во время послеобеденного чая – five o’clock tea.

Сапожников накануне уже успел поделиться с Софи информацией о предстоящей поездке в Штаты и с нетерпением ждал ее реакцию по поводу предстоящей встречи. Его обрадовало, когда Софи сказала, что тоже соскучилась, и они договорились встретиться в Нью-Йорке. Сейчас же он позвонил просто так, без всякой цели.

– Добрый вечер, хотя нет, у вас день. Как дела?

– Нормально, сейчас встречаюсь с подругой. Пьем чай и обсуждаем мужиков.

– Что-то типа «Sex and the City»?

– Ну да, что-то типа того. Вывод точно такой же: с мужиками – беда! Настоящих – нет. Голубые или импотенты.

– А как же я?! – притворно возмутился Сапожников.

– С тобой пока ничего непонятно! Хотя вроде бы ты ни на голубого, ни на импотента не похож. Но есть вопросы…

– Ладно, приеду – разберемся! Отвечу на все твои вопросы. До скорого! Завтра вылетаю в Хьюстон. Там проведу пару дней и сразу мчусь на крыльях любви в Нью-Йорк. К тебе! Целую.

– Жду. Целую.

Да, пожалуй, сейчас общаться с Софи Сапожникову доставляло значительно большее удовольствие, чем с кем бы то ни было. Может быть, от того, что всегда, в начале любого романа, новый объект обожания кажется единственной звездочкой на небе. Все вокруг – только фон. А проходит совсем немного времени, и видишь огромное количество звездочек рядом, и твоя ненаглядная – о, ужас! – не самая яркая. Но сейчас Софи безоговорочно затмила окружающих, и это принесло в застоявшуюся, как вода в пруду в конце жаркого лета, жизнь Сапожникова столь необходимую свежесть быстрого горного ручейка.

А Софи не могла объяснить сама себе, что же с ней происходит. Несмотря на то что она однозначно для себя решила не общаться больше с Сапожниковым, стоило ему только позвонить и произнести первые слова, как девушка тут же поняла, что все время, прошедшее с момента их расставания, только и мечтала об этом. Он ей снился ночью, интонации его голоса слышались в разговоре других мужчин. Михаил Сапожников превратился в наваждение, или нет, не так: Софи просто хотела его видеть, и она больше не могла бороться с этим желанием, поскольку исходило оно откуда-то изнутри, захватывая каждую клеточку тела.

В Штаты Сапожников полетел на рейсовом самолете. Его личный не имел разрешения на полеты над территорией США, а заказывать чартер он не захотел, да и с точки зрения общественного мнения в кризис лучше быть как все – летать обычным авиалайнером. Правила российского делового снобизма требовали пользоваться самолетами какой-нибудь экзотической компании типа «Singapore airlines» или «Emirates», но Сапожников решил поступить попроще. Он выбрал «Бритиш эруэйс» и с пересадкой в Лондоне благополучно добрался до Хьюстона. Там в аэропорту его встретил вице-президент компании по развитию Пеклер, возглавляющий делегацию компании Сапожникова на конференции.

Черный «Мерседес» дежурил у выхода из аэропорта. Пеклер стоял и мялся около машины, не понимая, что дальше делать. Сапожников предложил ему сесть рядом, на заднее сиденье, и через минуту пожалел об этом. Не успел автомобиль отъехать от аэропорта, как Пеклер быстро-быстро затараторил, рассказывая, как себя вел вчера каждый член их группы и как они готовятся к выступлениям. Сапожникову это было безразлично. Его бесили истории Пеклера, но вместе с тем он понимал, что вице-президент никогда в жизни не общался с боссом на столь близком расстоянии и просто не знал, о чем говорить с таким большим начальником, а главное, зачем тот вообще приехал на эту, далеко не самую важную для компании, конференцию.

Михаил Петрович, не перебивая, дослушал скороговорку своего сотрудника и неожиданно для него спросил:

– Обновленный список докладчиков известен?

– Да, – с удивлением ответил Пеклер.

– Он у вас есть?

– Конечно.

Пеклер мгновенно полез в папку, до этого бесцельно перекладываемую с одной коленки на другую, и, безумно счастливый, что хоть чем-нибудь может быть полезен Сапожникову, достал лист бумаги и протянул его боссу.

– Я не пойму, что это за список? Здесь какие-то люди, имена которых мне ничего не говорят.

– Ну как же, Михаил Петрович. Я могу вам о каждом рассказать. Это очень известные ученые и бизнесмены, выступающие на нашей секции.

– Какой секции? – Сапожникова вдруг охватила паника, что Липсиц не приедет вообще или, что еще хуже, приедет, а Михаил Петрович не сможет его найти.

– Нашей. Прикладной. «Использование современных разработок нанотехнологии в освоении космического пространства».

– Подожди, – Сапожников даже не обратил внимания, что перешел с сотрудником на «ты», – а мне говорили, что на открытии будут выступать совсем другие люди: министры и мировые финансовые лидеры.

Сапожников избегал произносить вслух фамилию Липсица, чтобы никто, даже его сотрудники, не могли провести параллель между выступлением этого ученого и неожиданным появлением шефа.

– Все правильно! – обрадовался Пеклер. – Я думал, вас интересуют доклады на нашей секции, а если вы спрашиваете о пленарном заседании, то вот, пожалуйста, список выступающих на открытии.

Сапожников пробежал глазами листок, быстро нашел под вторым номером докладчика, лауреата Нобелевской премии Липсица, и тут же успокоился. Закрыл глаза, а Пеклер воспринял этот жест как соответствующую команду хозяина и тут же умолк.

Гостиница «Ланкастер», выбранная помощником Сапожникова, знающим его вкус и пристрастия, как нельзя лучше им соответствовала – роскошная, небольшая, меньше ста номеров, и дорогая.