Текст книги "Поцелуй льда и снега"

– Ее волосы цвета жидкого золота! – бросает тот, что слева.

– И уши у нее заостренные, – помогает правый.

Быстро поднимаю обе руки.

– Погодите, помедленнее! Вы… нашли принцессу? Где она?

Средний всадник чешет голову.

– Вчера вечером мы передали ее странствующему торговцу, который хотел попасть ко двору.

Я близок к тому, чтобы броситься на кого-то из них, желательно на всех троих.

– Вы с ума сошли? Как можно доверить принцессу совершенно незнакомому торговцу?

Мальчик, который узнал меня первым, обиженно кривит рот.

– Мы же не дураки! Двое из нас отправились с ним, чтобы принцесса благополучно добралась до двора. Мы трое едем к тому месту, где ограбили их экипаж, чтобы посмотреть, сможем ли мы спасти что-нибудь из ее вещей. – Он понижает голос. – Принцесса была совершенно растеряна и говорила о резне… Вы случайно не едете оттуда?

Я медлю с ответом, пока эти трое не начинают странно на меня смотреть.

– Нет, – говорю я. – Я еду от границы Земного королевства, где произошла небольшая стычка, и направляюсь к королю, чтобы доложить ему.

Этот ответ, кажется, успокаивает их.

– Надеюсь, мы победили.

Я киваю.

– Выдающаяся победа.

Они тоже кивают, как если бы они были там и добились этой победы собственными руками. Я должен заставлять себя не сделать им выговор.

– Не хочу вас задерживать, – говорю я как можно небрежнее.

Они понимают намек, коротко салютуют и пускают лошадей рысью.

Когда они скрываются из виду, я говорю:

– Все чисто.

Едва я произношу эти слова, Давина выходит из-за деревьев и откидывает капюшон.

– Почему ты солгал им? – спрашивает она, подходя ко мне. – Ты мог бы сказать им, что мы были там.

Я качаю головой.

– Это вызвало бы слишком много вопросов. И они не исчезли бы так быстро. Кроме того, это не меняет того факта, что принцесса жива и с ней все в порядке. Ты рада?

Она улыбается мне так тепло и искренне, что мое сердце трепещет.

– Да. Я рада, что с ней все в порядке и она отправилась ко двору Эсмонда.

Я протягиваю ей руку, чтобы помочь сесть в седло. На этот раз она принимает ее, хотя я знаю, что ей не нужна помощь.

Когда она снова садится передо мной, я все еще раздумываю, стоит ли задать ей следующий вопрос, затем все же решаюсь сделать это:

– Ты хочешь к ней? Ко двору Эсмонда?

Давина некоторое время молчит, прежде чем покачать головой.

– Не сейчас. Позже я хочу связаться с ней и убедиться, что с ней на самом деле все в порядке, но… прямо сейчас не хочу ставить других на первое место, – она полуоборачивается ко мне. Неподдельное беспокойство мерцает в ее темно-синих глазах. – Это эгоистично с моей стороны?

– Нет. Мы пытались спасти ее, а теперь знаем, что она жива и здорова. Нет ничего эгоистичного в том, что сейчас ты думаешь о себе.

С улыбкой облечения она кивает и снова смотрит вперед.

– Спасибо, – бормочет она так тихо, что я едва слышу.

– За что?

Она пожимает плечами.

– Думаю, за все.

* * *

Еще до захода солнца мы достигаем горячего источника, который берет начало между скалами всего в нескольких сотнях метров от дороги. Вода собирается в естественный бассейн, скрытый кустарниками.

В детстве я часто бывал здесь со своими сестрами и детьми из окрестных деревень. Мы ломали ветки и делали вид, что это великолепные замки, которые мы должны были защищать от враждебных земельцев. Это было замечательное и беззаботное время, о котором я слишком долго не вспоминал.

То, что я привел сюда Давину, возвращает мне похороненные воспоминания. Я жду пронзительного смеха сестер, играющих в прятки среди деревьев. Я готовлюсь пригрозить избить других парней, если у них снова возникнет идея украсть одежду девочек.

Но ничего этого не происходит. Здесь только Давина, Элора и я. Я первым вылезаю из седла.

– Подожди здесь, – приказываю я своей спутнице. – Я быстро осмотрюсь.

Давина кивает. Я не тороплюсь и брожу в поисках следов или указаний на то, что здесь могли быть земельцы, но не нахожу ничего. Лишь отпечатки копыт лесных зверей. Как только я возвращаюсь, Давина выскакивает из седла, хлопает Элору по шее и проносится мимо меня.

– Горе тебе, если будешь подглядывать! – кричит она, прежде чем скрыться за живой изгородью.

Я ухмыляюсь.

– Даже и не мечтал об этом!

Это, конечно, ложь. С тех пор как этим утром я ощутил тяжесть ее мягкого тела на своем, мне становится все труднее думать о рыцарских добродетелях, которые я поклялся соблюдать. Сегодня, когда она несколько раз поворачивалась в седле и выругалась после нескольких моих колких замечаний, я хотел обхватить ее лицо и нежно погладить, как вчера вечером. И, возможно… поцеловать. Но я никогда бы не опустился так низко, что стал бы подглядывать за ней во время купания – даже если идея и правда очень заманчивая.

– Я подожду здесь! – кричу я ей вслед.

В тишине начинаю расседлывать Элору и растирать ее насухо. Пока она наслаждается моим вниманием, я бормочу ей успокаивающие слова. Ей явно нравится то, что мы сейчас наедине и ей уделено все мое внимание, без которого ей пришлось жить в последние дни.

– Она тебе тоже нравится? – спрашиваю я Элору. – Может, мне вообще не стоит брать ее в город… Раз уж она не хочет связываться со своей семьей… – Я поспешно качаю головой. – Нет, это было бы эгоистично с моей стороны. И неправильно.

Я никогда не был эгоистом и всегда подавлял свои собственные желания ради других. Я не стану менять это сейчас только потому, что ко мне в объятия бросилась девушка из Фриски. Я бы никогда не стал ставить Давину перед свершившимся фактом, но… я мог бы спросить ее.

Что я и сделаю.

Завтра, когда мы доберемся до моего дома – деревни Бразания. Я спрошу ее и сделаю предложение, если она не примет другого решения. Но я не позволю глупой надежде прорасти во мне, потому что ответ Давины наверняка будет отрицательным. И я не могу ее винить за это, ведь она меня почти не знает.

Глупо с моей стороны надеяться, что она будет испытывать ко мне такое же влечение, как и я к ней.

Внезапно Элора навостряет уши и запрокидывает голову. Сразу же все мысли, которые занимали меня до сих пор, улетучиваются, и моя рука сама собой скользит к мечу на бедре.

Мы не одни.

– Ви! – кричу я, когда земелец надвигается на меня.

Глава 10
Давина

Еще не дойдя до бассейна, я снимаю сапоги и стягиваю рубашку через голову. Я постираю ее позже, потому что от нее тоже неимоверно смердит! Понятия не имею, как Леандр выдерживает, когда я весь день сижу перед ним, а моя вонь бьет ему в нос…

Не задумываясь, я бросаю одежду на каменистый берег. Кинжал, который я воткнула в сапог, коротко дребезжит, но это единственный звук в округе. Поспешно снимаю брюки и нижнее белье, ногой проверяю температуру воды и со вздохом погружаюсь в источник.

Восхитительно теплая вода доходит мне до бедер, поэтому я сажусь на один из камней. Я бы хотела, чтобы у меня с собой было мыло, что есть при дворе Фриски и которое восхитительно пахнет сосновыми иглами и снегом. Это сочетание всегда было моим любимым ароматом, и я не могла насытиться им. Есть ли способ прислать мне пару кусков мыла, если я останусь здесь, в Огненном королевстве?

Я качаю головой. Как мне только пришла в голову идея остаться здесь? Куда мне идти? Как бы я ни сопротивлялась, в моих мыслях всплывает лицо Леандра. Хотя я знаю его совсем недавно, мне будет больно покидать его. Мне нравилось с ним разговаривать и спорить. Учиться у него, даже если он думал, что я безнадежный случай.

А сегодня утром… Мои щеки пылают при воспоминании о том, как я проснулась. Практически в его руках. Не знаю, как я туда попала, но спала я так хорошо, как давно не было. Более чем хорошо. И я была бы не против повторить.

Но этого не будет: как только он отвезет меня в Браннвин, вернется к своему королю. Наши пути разойдутся, и я, вероятно, больше никогда его не увижу. Только при одной этой мысли у меня становится тесно в груди.

Я мою голову и стираю с тела грязь последних дней. Затем закручиваю волосы в пучок и приступаю к стирке одежды, пока сохну на воздухе. Когда я сталкиваюсь с упрямым пятном на рубашке, у меня возникает вопрос, что надеть, пока мои вещи не высохнут. О, я даже не думала об этом! Мне следовало попросить у Леандра плащ, чтобы…

– Ви!

Его крик разрывает восхитительную тишину, которая до сих пор висела над горячим источником. Я оборачиваюсь, внимательно прислушиваясь к следующему звуку. Затем слышу лязг оружия. Я замираю, резко сжимая мокрую рубашку.

Леандр. Он в беде.

Не задумываясь, я натягиваю через голову рубашку, которая липнет к моему телу, надеваю сапоги и хватаю кинжал. У меня нет времени на большее, да и мне все равно.

Меня беспокоит только Леандр.

Я протискиваюсь сквозь живую изгородь и спешу в том направлении, откуда доносится шум битвы, который с каждым шагом становится все громче.

Когда добираюсь до места, то застываю, но мне удается сосредоточиться на главном. Леандр стоит, обнажив меч, лицом к лицу с двумя земельцами. Еще двое, выведенные из строя, лежат на земле; с моего угла обзора я не могу сказать, мертвы ли они. И это меня не волнует.

– Где ледяная девушка? – спрашивает один из земельцев с резким акцентом. Я его понимаю, и моя кровь застывает, как лед.

Леандр направляет на него острие меча.

– Если вам нужна она, сначала вы должны пройти мимо меня.

Два земельца издают звериное хрюканье и одновременно бросаются на рыцаря. Я хочу завизжать, крикнуть ему, чтобы он был осторожнее, но все звуки застревают у меня в горле. Словно заранее зная обо всех движениях своих соперников, Леандр отбивает атаку, обезоруживая их несколькими взмахами меча и заставляя встать на колени. Все происходит так быстро и умело, что я могу только смотреть, открыв рот. Мне бы хотелось продолжать наблюдать за Леандром, впитывать его плавные движения и наслаждаться аурой силы и чистой мощи, которая исходит от него и пробуждает во мне что-то, что хочет большего.

– Что вы, грязные земельцы, хотите от нее? – злобно спрашивает Леандр.

Но вместо того, чтобы молить о пощаде, земельцы снова пытаются напасть на Леандра. Будто следуя невидимому знаку, эти двое вскакивают. Я хочу крикнуть ему, но он уже реагирует. На мгновение прищуривается, будто ему не нравится то, что последует дальше, но я не вижу никаких колебаний в его движениях. Достаточно одного аккуратного удара, чтобы ранить двоих противников так, что они валятся на землю и больше не шевелятся.

Леандр – единственный боец, который все еще на ногах. Я с облегчением выдыхаю, так как задержала дыхание до этого, и только сейчас понимаю, что все это время дрожала. Он вздрагивает тоже, и в этот момент напряжение борьбы спадает с него. Его плечи быстро поднимаются и опускаются от напряжения, и он вонзает меч в мягкую лесную почву, прежде чем наклониться, чтобы перевести дыхание.

Он в порядке. Похоже, не пострадал. Просто запыхался, потому что сражался с четырьмя земельцами.

Я бы не выстояла и против одного. Но наблюдать за тем, как Леандр в одиночку сражается с несколькими противниками, было опьяняюще. Хотя я и беспокоилась о нем, но могла бы наблюдать за этим зрелищем снова и снова, и мне не было бы скучно. Его движения казались безупречными – не слишком резкими, но настолько точными, что в большем не было необходимости. Никаких колебаний. Воистину, он тот самый рыцарь, о котором я читала в отчетах.

Я бросаюсь к нему, желая увериться, что он действительно в порядке, как вдруг в нескольких шагах от меня из тени деревьев выходит еще один земелец и бросается на Леандра с обнаженным топором.

Я не задумываюсь. Вижу, что Леандру понадобится слишком много времени, чтобы снова вытащить меч и защититься. Я с бешеной решимостью хватаюсь за рукоять кинжала, бросаюсь вперед и достигаю земельца прежде, чем он заметил меня в кустах. Его внимание приковано только к Леандру, который все еще стоит к нему спиной. Если я ничего не сделаю сейчас, он может пострадать.

Мысленно повторяю точные движения Леандра и вчерашнюю тренировку. Вероятно, у меня осталось меньше секунды, но я нахожу именно ту информацию, которая мне нужна.

Оказавшись позади земельца, я прыгаю ему на спину и без колебания вонзаю кинжал в шею сбоку.

Глава 11
Леандр

Проклятье, они меня удивили. Как долго они нас преследуют? Наверное, со вчерашнего дня. Раньше я бы это заметил, но я слишком часто отвлекался. Как эти грязные земельцы смеют так далеко вторгаться на нашу территорию? Сколько раз нам еще придется наносить им сокрушительные удары, пока они, наконец, не оставят нас в покое?

Я утираю пот со лба. Сейчас это не важно. Мне нужно быстро отдышаться, а потом я проверю, как там Давина. Если сейчас сорвусь с места, то окажусь…

Позади меня раздается крик, пронзающий меня насквозь. Я оборачиваюсь, хватаю меч, поворачиваюсь и готовлюсь к новому нападению. Каждое движение отточено; я выполнял это бессчетное количество раз. Еще один противник меня не сломит.

Но до поединка дело не доходит. Вместо этого я смотрю в широко раскрытый рот земельца, из его горла брызжет фонтан крови. Меня словно парализует, потому что понятия не имею, что происходит. Только потом я различаю миниатюрную фигуру Давины за всей этой кровью. Но что она делает?..

Мне требуется слишком много времени, чтобы отреагировать. Рывком земелец освобождается от оружия, которое застряло у него в горле, но, похоже, не причинило особого вреда. С кряхтением он прижимает руку к ране и поворачивается к девушке. Она делает шаг от него, широко раскрыв от ужаса глаза. Но прежде чем земелец успевает даже поднять на нее руку, я протыкаю его сзади мечом. Почти до самой рукояти вгоняю в него клинок, пока противник бесшумно не обмякает.

Убедившись, что он больше не представляет опасности, я опускаю меч и, спотыкаясь о лежащего на земле земельца, направляюсь к Давине, которая стоит как вкопанная. Волосы и рубашка прилипли к ее мокрому телу. Я вижу дрожь, охватившую ее.

– Ви, – шепчу я, осторожно приближаясь к ней, чтобы не напугать еще больше. – Ты в порядке?

Ее глаза, широко раскрытые от шока, прикованы к лежащему на земле врагу, будто она не может понять, что только что произошло. Ничего удивительного. Я, наверное, выглядел так же после первого боя.

– Ви, – снова шепчу я, обращаясь к ней. Когда кладу ладонь ей на щеку, она на мгновение вздрагивает, словно только сейчас замечает меня. Но она не отстраняется и наконец сосредотачивает взгляд на мне. – Ты ранена? Пожалуйста, скажи мне, что с тобой все в порядке.

Ее взгляд снова устремляется в сторону, поэтому я касаюсь второй рукой ее щеки и мягко заставляю ее смотреть на меня, а не на убитых замельцев.

– Леандр, – тихо хрипит она. – Я… Я хотела… я…

– Ты не убивала его, – говорю я твердым голосом, не отводя от нее глаз. – Это сделал я. Но ты только что спасла нам обоим жизни. – Я заставляю себя слегка улыбнуться. – Я так тобой горжусь. Без твоего вмешательства я бы сейчас, наверное, тоже лежал мертвым на холодной земле. Я все еще стою здесь только потому, что ты была достаточно храброй, чтобы вмешаться.

Паника слегка утихает в ее взгляде, но она все еще дрожит и стучит зубами. Я издаю резкий свист, и Элора рысью выбегает из своего укрытия. Я быстро хватаю плащ, перекинутый через седло, и заворачиваю в него Давину. Затем поднимаю ее. Она кажется такой хрупкой, что я боюсь раздавить ее своим прикосновением. Она все еще дрожит, но не так сильно, как до этого.

– Все хорошо, – шепчу я несколько раз, потому что не знаю, что еще сказать, как успокоить и выдернуть ее из этого состояния.

Добравшись до источника, я осторожно опускаю ее на камни на берегу. Ее кожа, запачканная кровью, бледнее обычного.

– Ты должна сказать, не ранена ли, – мягко прошу я, опустившись перед ней на колени. Я приподнимаю ее подбородок, чтобы она снова посмотрела на меня, а не на кровь. Я могу только надеяться, что это не ее.

Она нерешительно качает головой.

– Их здесь… не было. Я услышала, что ты зовешь меня. А потом был шум боя… Я бежала… И не думала.

Я облегченно вздыхаю.

– Все будет хорошо, – повторяю я, убирая с ее лица несколько прядей. – Я боялся, что они найдут тебя первой. Что… еще один отряд проберется через кусты и найдет тебя раньше, чем я… Я хотел добраться до тебя, но они преградили мне путь. Только когда один из них спросил, где ледяная девушка, понял, что они еще не нашли тебя.

И я был так рад, что едва мог дышать. Однако я скрываю это от нее. Когда она все еще не отвечает, я отрываю кусок ткани от рубашки и окунаю его в горячий источник. Аккуратно смываю уже подсохшую кровь. Сначала очищаю ее ладони, которые запачкались сильнее всего, затем руки и, наконец, лицо. Осторожно беру за подбородок и поворачиваю ее голову, чтобы не пропустить ничего. Я чувствую, как ее глаза следят за каждым моим движением, и я бесконечно благодарен, что она медленно приходит в норму. И не сопротивляется мне. Не знаю, что бы я тогда делал.

Когда я смотрю ей в глаза, они почти такие же ясные и яркие, как и до нападения.

– Ты не сделала ничего плохого, – бормочу я, вытирая кровь у уголка ее рта. Почему мои пальцы сейчас дрожат? – Они напали на нас. Если бы мы не защищались, то были мертвы или они бы нас похитили.

Она издает тихий звук, который я истолковываю как одобрение.

– Я говорил тебе не целиться в шею, – замечаю я, борясь с упрямыми брызгами крови на ее щеке. – Как я смогу когда-нибудь тебя отмыть?

– Теперь я понимаю… что ты имел в виду под «хаосом», – хрипло выдыхает она.

Огромный камень падает у меня с сердца, потому что она наконец заговорила полными предложениями и, по крайней мере, немного поддалась на мои слабые насмешки.

– Что… что с тобой? – спрашивает она. – Ты… ранен?

Ее взгляд скользит по мне. Конечно, я тоже с головы до ног залит чужой кровью, но об этом я позабочусь позже.

– Нет, – отвечаю я. – Хотя их было больше, но это были необученные воины, всего лишь группа разведчиков, которая отважилась зайти слишком далеко в глубь страны.

– Но их было… – она хмурится. – Сколько их было?

– С учетом того, кого обезвредила ты? Пять.

Ее взгляд с недоверием скользит по мне, как будто она должна убедить себя, что я действительно мог устоять против такого количества противников. Положив палец ей под подбородок, слегка приподнимаю ее голову, пока она снова не смотрит мне в глаза.

– Я в порядке, Ви, благодаря тебе. Если бы ты не вмешалась…

– Я не думала об этом, – говорит она. – Я просто знала, что мне нужно что-то сделать. Потому что в противном случае ты… – Она хмурится. – Я даже не хочу представлять, что бы иначе произошло.

– Спасибо тебе, – шепчу я.

И я серьезно. За исключением нескольких упражнений, которые показал ей, у Давины нет никакого боевого опыта. Тем не менее она не стала прятаться, надеясь на лучшее, а бросилась мне на помощь – не зная, чего ожидать, и вооружившись одним кинжалом.

Я никогда не встречал такой храброй женщины. Смелой, умной, которой палец в рот не клади… и к тому же красивой.

На несколько мгновений я погружаюсь в ее взгляд, ища в нем остатки страха или чувства вины, но не нахожу в нем ничего, кроме тепла и облегчения. Затем мой взгляд смещается ниже и задерживается на ее слегка приоткрытых губах. Я напряженно сглатываю, борясь с желанием, которое бурлит во мне, едва позволяя ясно мыслить. Мне нужно только слегка наклониться вперед.

Глупая идея… Я ни в коем случае не должен пользоваться ситуацией! Не после того, как мы оба столкнулись со смертью. Давина все еще не отошла от потрясения. Если я сейчас… Я качаю головой, чтобы прогнать эту мысль. Кажется неправильным думать о том, как поцеловать ее. Но, как бы я ни сопротивлялся, я жажду этого.

Никогда не испытывал такого желания. Будто моя кровь кипит.

Я откашливаюсь и отвожу взгляд. Если продолжу смотреть на ее губы, будет только хуже. Почти то же самое с ее ушами: я смотрел на них весь проклятый день, а вечером не смог обуздать себя и коснулся их. Я не должен снова потерять контроль.

– Мы… должны продолжить ехать сегодня ночью, если поблизости окажутся другие земельцы и…

Я резко замолкаю, чувствуя прохладную руку Давины на своей щеке. Еще бы чуть-чуть, и я бы отшатнулся от прикосновения. Не потому что она неприятна или отталкивает меня – совсем наоборот. Не могу вспомнить, когда в последний раз – за исключением вчерашнего вечера – меня так нежно касались. Должно быть, в детстве. С тех пор как я стал мужчиной и рыцарем, до меня дотрагивались лишь несколько женщин, но ни одна из них – подобным образом. Ни одна не была такой нежной и не заставляла меня чувствовать… больше. Я хочу большего. Чем это ласковое прикосновение. Чем короткие словесные перепалки, которыми мы обмениваемся в течение дня. Чем легкое давление ее тела на мое, кода она сидит в седле передо мной.

Я почти забыл, насколько приятным может быть чужое прикосновение. Благодаря Давине я снова понял это. Но мне этого мало.

«Больше!» – раздается в моей голове жадный голос, которого никогда прежде не слышал. Ни с одной женщиной, которую знал. И ни одну я не хотел так сильно, как эту молодую фрискийку. Я мысленно обзываю себя дураком, что вообще думаю о чем-то подобном.

В тот момент, когда ее взгляд отрывается от моих глаз и скользит ниже, все причины, по которым это кажется глупой идеей, а я безнадежный дурак, исчезают из моей головы. Остаются только теплая, требовательная тоска и отчаянное желание большего.

Ее дыхание становится ровным, в то время как она смотрит на мои губы. Когда она быстро проводит языком по своим губам, это полностью поглощает меня. Дальше я действую не задумываясь.

– Ви, – шепчу я, прежде чем притянуть ее к себе и нежно прижаться своими губами к ее.