Текст книги "Параллельный мир"

– А где я возьму эту энергию?

– Вот в этом как раз и заключается все самое тяжелое. Ты должна будешь открыть разрыв внутри себя, который свяжет тебя с параллельным миром. Поняла?

Гелла нахмурилась, обдумывая услышанное.

– Да–а, – протянула она, хмыкнув. – А как его открыть?

– Смотри, – Роут надел камень на ее шею. – Ты должна сосредоточиться. Камень сам поможет тебе создать разрыв. Я не знаю, как это объяснить с помощью слов, ты должна сама понять это. Ты же Бриллар, давай. У тебя это в крови. Подключи интуицию.

– Ладно. Еще раз, что мне нужно делать?

Роут легонько стукнул ее пальцем по макушке.

– Думай, концентрируйся. Представь что–то, что поможет тебе сосредоточиться.

Гелла прикрыла глаза и приложила руки к камню. Слегка вытащив кончик языка и нахмурив брови, она вздохнула. Что–то мягкое начало согревать ее руки. Внутри нее словно образовался огромный ком, тепло которого начало разноситься от живота к рукам, ногам и груди.

Открыв глаза, она увидела, что ее камень загорелся ярким голубым светом. Затем ледяного цвета огонь легко пробежался по ее рукам до самых плеч.

Раскрыв рот, Гелла наблюдала за всем этим, не веря в происходящее. Внезапно она ощутила ощутила головокружение и расслабилась, а камень потух.

– С этим нужно быть очень осторожным, – пригрозил Роут. – Если переборщить, разрыв разойдется и уничтожит тебя. Магия требует полной сосредоточенности. Ты должна знать свои возможности и силы. Ни в коем случае никогда не переоценивай себя в таких делах. В первую очередь – контролируй эмоции. Это важно. И не пытайся сама колдовать, пока ты не обучена достаточно.

Слабо кивнув, Гелла потерла лоб и протянула ему кулон.

– Пусть пока у тебя побудет. Вдруг тебе не поверят друзья. Итак. Завтра ты приведешь своих друзей в то кафе, где я тебя… Встретил.

– Ясно. Дальше, – она махнула рукой.

– Так вот. Я вам даю подробные инструкции и рассказываю план. Идет?

– Идет.

– Откуда это у тебя?

– Что? – спросил Роут, но затем понял, о чем она, когда Гелла осмотрела его шрамы и глаз. – Ах, это… Получил в схватке с одним зверем.

Он задумался, проведя пальцем по шрамам.

– Я защищал короля с остальной стражей. На самом конце Ниории, есть один город – Линтерн… Там живут довольно сильные маги… Мы едва спаслись от него.

– Расскажешь подробнее?

Роутен взглянул на свои наручные часы и приподнял седые брови.

– Уже одиннадцать вечера. Долго же ты, кстати, спала. Тебя не потеряют друзья?

– Сколько?! Меня уже потеряли! И школа! Мне надо бежать! – Гелла вскочила с кресла и рванула к двери.

Ожоги все еще были на ее руках, но уже болели не так сильно. Она, надев камень на шею, выбежала.

Но потом, секунд через пять, снова заглянула.

– Погоди, мой телефон, – она принялась шарить по своим карманам. – Где он?

– Ах, да. Вот.

Роутен достал из своей куртки кусочки металла и пластика.

– Потрясно, – пробурчала Гелла, забрав то, что осталось от телефона.

– Мне жаль, – расстроенно пробормотал старик. – Ты упала на него.

– Надо купить новый, – усмехнулась Гелла, убирая в карман запчасти. – Зачем ты меня вырубил?

– Это не я, это камень, я сидел за столиком и не знал, как начать разговор с тобой. Но мой кристалл словно взбунтовался, погасил свет, и начал странно на тебя реагировать. Мне пришлось передать его тебе.

– Серьезно? – Гелла подняла брови.

– Я запаниковал, – Роут развел руками, на что она вздохнула.

– Еще раз, как мне тебя найти?

– Завтра вечером. В том же кафе.

– Роут.

– Что?

– А откуда взялось мое видение? – поинтересовалась Гелла.

– Я его напустил на тебя.

Она удивленно хлопала глазами.

– Что–что?

– Магия способна на многое. Мне же нужно было, чтобы ты поверила мне. Мне пришлось даже поколдовать над той официанткой, чтоб она забыла, что ты была в кафе. А теперь иди домой, потом поговорим.

– Хорошо, – сказала Гелла и выбежала на улицу.

– Замечательно! – воскликнула Гелла.

Она вышла из дома, и оказалось, что на улице уже темно и вовсю хлещет дождь. Заметив светящий фонарь, она решила пойти к нему, чтобы ей было хоть что–то видно. Рядом оказалось то самое кафе, в котором она была около суток назад. Теперь Гелла знала, где находится и могла спокойно пойти домой, но ей хотелось побыть здесь. Прямо тут на улице под дождем. Она стояла и пыталась обдумать все, что с ней произошло.

Гелла просто стояла под ливнем. Она подняла голову к верху, и капли дождя бились о ее волосы и лицо. Ее голова раскалывалась от такого множества мыслей, что ей хотелось просто смыть это все дождем.

Вдруг Гелла вспомнила, что Роут отдал ей камень. Она аккуратно сняла его с шеи. Это был небольшой, чуть меньше ее ладони, кристалл формы вытянутого шестиугольника в серебряной оправе, на которой были аккуратно вырезаны непонятные символы.

Гелла стояла и внимательно рассматривала предмет. Чем–то он ее притягивал, словно она его уже видела или прикасалась к нему очень давно.

– Хм–м… – она взяла предмет в правую руку и крепко сжала, закрыв глаза.

Гелла сама не знала, зачем она это делала, но чувствовала, будто так все и должно быть. Тут Геллу объяло знакомое чувство. Боль. Та самая, что и тогда. Тем вечером. Ее спина, руки, шея. Они словно горели. Она открыла глаза и выронила кристалл. Ей на секунду показалось, что он светился. Да не только он, ее ожоги на руках. Они тоже сияли! Или нет? Она подняла вещь обратно.

Гелла разглядела витрину какого–то магазина, где было видно ее отражение. Она встала к стеклу спиной и, снова закрыв глаза, начала сжимать вещицу в руке, но на этот раз сильнее. Спустя пару секунд, боль вернулась. Гелла сжала зубы и зажмурилась. Словночиркнули спичкой и прижали ее к коже между лопаток. Затем такое же чувство медленно начало расползаться по всей спине, рукам и шее. Словно огонь хотел обнять ее. Гелла открыла глаза. От боли у нее пошли слезы. Она начала настолько сильно сжимать кристалл, что порезала ладонь об оправу. Медленно повернув голову, она посмотрела на витрину. Сквозь промокшую майку были видны ярко–голубые узоры по всему телу. Все это светилось ярче любого фонаря. Она медленно покрутилась, чтобы себя осмотреть.

Гелла не выдержала и, разжав руку, упала на колени. Правая ладонь немного кровоточила и болела, но Гелла не обращала внимания на это. Стало темно, то ли в глазах, то ли от того, что голубой свет так резко угас. Тяжело дыша, она медленно встала и подошла к витрине. Гелла оперлась на нее ладонями. Стекло было холодное, словно лед. Гелла слабо видела свое измученное отражение. Перед глазами было мутно, словно она открыла их под водой. Влажные волосы облепили ее побледневшее лицо. Она глубоко дышала ртом, выпуская легкий пар, капельки которого оставались на стекле витрины.

Вздохнув, Гелла отошла, убрала камень в карман и медленно побрела домой, даже не думая о том, туда ли она идет?

Промокшая до нитки, уставшая, она тихо пробралась домой. Хорошо, что тетя Хелен ушла на ночную смену. Медленно пройдя на кухню, Гелла увидела тарелку с печеньем и обрадовалась, но ее ноги подкосились, и она мешком рухнула на пол.

Глава пятая «Свиток, зеркало и меч»

Гелла молча сидела на кровати, глядя на своих друзей, которые в свою очередь так же смотрели на нее, словно чего–то ожидая. Воцарилась тишина. Гелла отвела взгляд в пол.

– Покажи кристалл, – с неожиданностью для всех попросил Дэниел.

Все резко повернулись к нему с удивленными взглядами.

– С–сейчас, – Гелла торопливо встала с кровати, слегка пошатнувшись от слабости, и начала рыться в джинсах в поисках вещицы.

Какое же она испытала облегчение, когда нашла то, что искала. Действительно. Он настоящий. И все, что с ней было. Оно тоже настоящее.

– Ого! – воскликнули все трое и принялись рассматривать отданную им Геллой вещь.

– Как блестит! Он работает, да? – поинтересовалась Софи.

– Ага.

– Получится ли у тебя показать что–нибудь с ним?

Гелла взяла кристалл в руки и уставилась на него.

– Я не уверена, что сейчас у меня хватит сил на это, – пробормотала она. – Не очень хочу снова отключиться.

– Ничего страшного, но нам следует поторопиться, – подметил Дин.

– Куда?

– На встречу. Вечер не за горами.

– Вы мне верите? – удивилась она.

– Конечно, – ответила Софи, разведя руками.

Гелла просто снова отвела взгляд к полу.

– Ты думала, что мы не поверим тебе? – спросил Дин. – После всех наших слов поддержки? Тебе должно быть стыдно, Бриллар.

Гелла подняла глаза и неловко пожала плечами.

– Даже я до сих пор не верю сама себе.

– Не нагнетай. Одевайся, – сказала Софи.

– Наверное, – неуверенно ответила Гелла.

– Ты себя как чувствуешь? – вновь спросил Дин.

– Ну, неплохо. Вроде. Нормально, – на самом деле у Геллы все еще болела голова. – Я переоденусь, и пойдем.

Гелла медленным шагом спустилась с крыльца. За ней вышла Софи в своем любимом желтом сарафане. Волосы Гелла распустила.

– Тебе лучше? – Дин подошел к ней поближе.

– Агась.

– Что с Софи? – тихо спросил Дэн, когда они пошли в назначенное место. – Она такая нарядная. Даже накрасилась ярче обычного.

– Хочет произвести на Роута хорошее впечатление, – ухмыльнулась Гелла. – Меня тоже пыталась заставить нарядиться, но я не хочу. Раз я действительно принцесса, то скоро я не вылезу из платьев, а это значит, что мне осталось недолго видеть на себе джинсы с кедами.

Друзья подошли к тому самому месту. Гелла кивнула, и ребята зашли внутрь. Все там было как обычно. Мисс Анетт ходила в своем фартучке с блокнотом и принимала заказы.

– Здравствуй, Гелла, дорогая! – женщина подошла к ней и улыбнулась. – Чем хочешь перекусить?

– Мне как обычно, – сказала Гелла и уселась за столик.

– Ага. А вам? – официантка обратилась к трем ее друзьям.

– Нам тоже как обычно, – попросил Дин, и все подсели к Гелле, которая недоуменно посмотрела на ребят.

– Вы тут уже были?

– Ага, тебя вчера искали, – Дин легонько пихнул ее локтем.

– О, как, – Гелла подняла брови. – Роута пока что нет.

Все оглядели помещения, и, действительно, его нигде не было.

– Ждем вечера, – она взглянула на часы, которые показывали полшестого.

Ребята прождали почти час. Они сидели, уплетали заказанную еду и болтали.

На часах уже было восемь вечера. Чем больше проходило времени, тем меньше Гелла верила в существование Роутена и всего, что с ней было. Раздумья Геллы прервал звук открывающейся двери, заставивший ребят обернуться.

– Привет, – улыбнулась Гелла.

Роут подошел к ним, взял стул около соседнего столика и подсел к друзьям.

– Ну, привет, – усмехнулся он. – Все–таки пришла. И не одна.

– Ага, – Гелла все еще улыбалась.

Она так рада, что Роут и все, что с ней было – настоящие. Внутри ее словно что–то загорелось. Что–то яркое и теплое. Роутен осмотрел ее друзей.

– Она вам все рассказала?

Те молча кивнули, рассматривая Роута. Так непривычно видеть старого и ничем непримечательного школьного уборщика с седым хвостом в джинсах и кожаной куртке. Даже его седая короткая борода уже не придавала такой старости, а шрамы на виске так вообще завораживали.

– Прежде всего, вы должны будете найти три предмета, которые вам помогут в дальнейшем.

– Какие? – спросил Дэниел.

– Карту, зеркало и меч, – ответил Роут. – Я дам вам карту местонахождения этих вещей. Я давным–давно их спрятал, чтобы не держать рядом с собой. Они все в городе у нужных людей. Мне срочно нужно уехать на пару дней. Карта вот.

Роутен протянул ребятам кусок свернутой бумаги.

– А ты чем займешься? – спросила Софи, разглядывая сверток.

– Мне нужно съездить в одно место, вечером расскажу. Времени у нас мало. Нужно спешить.

– Кстати, вот, – Гелла достала из кармана камень, данный ей Роутом в момент знакомства.

– Надеюсь, что он тебе не пригодился, и друзья поверили сразу, – сказал он.

– Гелла из-за этой штуки проспала почти весь день! – возмутилась Софи. – Это небезопасно давать такие вещи. Особенно Гелле.

– Эй, – Гелла повела бровью. – Я вообще-то здесь.

– Что значит "проспала"? – Роут взглянул на Геллу. – Я тебе его дал, чтобы ты показала камень друзьям. Ты что, его использовала?

– Я не удержалась, – Гелла хмыкнула. – Не каждый день со мной такое происходит.

– Гелла, – спокойно начал Роут. – Давай договоримся, пока ты не научишься им пользоваться достаточно хорошо, то не будешь так делать. Навредить ты себе не могла, конечно, ведь заклинаний не знаешь. Но все равно.

– Ладно, – отмахнулась она.

– Я серьезно, – продолжал мужчина. – Иначе мне придется хранить его у себя.

– Хорошо-хорошо.

– Отлично. Как ты уже знаешь, для контроля магии требуется кристалл. У каждого должен быть свой. Его можно получить тремя способами.

– Какими? – поинтересовалась Софи.

– Достать в пещере и присвоить. Процесс болезненный, – Роут заметил, как Гелла вздрогнула.

– А если я разобью его?

– Не разобьешь, никто не знает, как их вообще уничтожить и возможно ли это. При чужих людях не свети им сильно, не стоит им видеть. Так вот, – продолжил он. – Второй способ, это когда кто–то добровольно отдает тебе свой кристалл.

– Я поняла, – воскликнула Гелла. – Вот почему я смогла колдовать у тебя дома. Потому что ты его мне сам отдал? Тогда в кафе. Я права?

– Да, вроде того. И третий способ, это убить владельца. Тогда кристалл становится твоим.

Роут достал из кармана куртки точно такой же кристалл, только чуть меньше размером.

– Ого, – Гелла уставилась на кристалл. – У меня тоже будет свой?

– Да, я прихватил с собой один, – старик, держа камень за цепочку, протянул его ей. – Держи. У тебя же недавно был день рождения.

– Это для меня? Правда? – ахнула она.

– Бери, пока не передумал. И не используй без меня.

Осторожно взяв кристалл в руки, Гелла внимательно его осмотрела и повесила на шею. Ее друзья тоже принялись заворожено изучать камень взглядом.

– Спасибо! – улыбнулась Гелла. – Он мне так нравится.

– Только верни мне мой.

– Как это сделать?

– Положи мне его в руку.

Гелла оглянулась.

– Люди увидят.

– Я старый, светится будет очень слабо, не волнуйся.

Тогда она опустила кристалл на ладонь Роута.

– Не убирай руки от него, – сказал он.

Камень чуть вспыхнул, как и легкий узор у него на запястье.

– Все? – удивилась Гелла. – Так быстро?

– Да, – Роут надел камень на шею. – Он был со мной много лет, поэтому мы крепко связаны.

– Так он живой?

– Не совсем. Мы не так хорошо их изучили, чтобы утверждать такое. И еще кое-что, Гелла.

– Да? – все еще изучала кристалл.

– Прости за тот обморок на уроке. Я могу колдовать так, чтоб лучей не было видно. В общем, мимо проходил и услышал, что тебя вызвали к доске. Решил тебе помочь и немного поколдовать над учительницей. Случайно попал в тебя. И, видимо, это вызвало твое видение, которое засело в голове.

– Спасибо, – Гелла поджала губы приподняла брови и показала большой палец. – Крутая идея. Вообще огонь.

– Это было легкое заклинание, так что опасности не было никакой абсолютно, поэтому я рискнул. Мне очень жаль.

– Нестрашно, та отмахнулась. В любом случае, это спасло мои оценки. И еще вопрос, а зачем мне возвращаться домой, если война еще идет. Разве это не опасно?

– Война не в самом разгаре, Монтистен сейчас достаточно укреплен так что там безопасно.

– Понятно. Когда нам начинать действовать? – Гелла улыбнулась.

– Да хоть завтра.

– Отлично, идем завтра после школы, – сказала Софи.

– Когда найдете все что нужно, ищите меня тут.

– А как ты узнаешь, что мы здесь?

– Я просто каждый вечер буду сюда заглядывать. Часов в восемь после полудня.

Друзья попрощались с ним и разошлись по домам.

*   *   *

Гелла сидела на кровати и внимательно изучала карту, на которой тремя точками были отмечены местонахождения нужных им вещей. Софи в это время чистила зубы.

– Начнем с Зеленой улицы, – Сказала она. – Софи!

Подруга зашла в комнату с зубной щеткой во рту.

– Чего?

– Сначала мы пойдем сюда, – Гелла показала на карте нужное место.

– А что там вообще находится?

– Понятия не имею, – Гелла сложила карту и убрала ее.

Кулон она положила под подушку.

Следующий учебный день для ребят был долгим. Даже слишком. Несколько зачетов, которые удалось сдать успешно, остались позади.

– Боже, это был самый худший день в моей жизни! Конец года – это ужасно! – устало простонала Гелла, плюхаясь на скамейку в школьном дворе. – Со всей этой ситуацией я совсем забыла о подготовке. Еще раз спасибо за помощь, Дэн.

– Без проблем, – ответил он и сел рядом, улыбнувшись.

– И как ты это все запоминаешь?

– У меня хорошая память и нет проблем с концентрацией.

–Ты ведь еще и в инженерии хорош, – подметила Гелла. – Невероятно.

Дин и Софи уселись лавку, что стояла рядом.

– Кстати об этом, – Дэниел полез в рюкзак.

– Ты собрал что-то новое? – Гелла вытанула шею, чтобы разглядеть то, что искал ее друг.

Парень достал из рюкзака небольшой пакет.

– Дорогая Софи, это для тебя, – Дэниел протянул ей сверток.

– Мне? – девушка улыбнулась, взял его в руки. – Что там?

Она принялась осторожно разворачивать пакетик и достала оттуда деревянную ветку на подставке. На самой веточке сидела птичка из металла, окрашенная в желтый цвет.

Друзья Дэниела начали пристально изучать поделку в руках Софи.

– Какая она красивая! – блондинка захлопала ресничками и улыбнулась еще шире.

– Это не все, – сказал Дэниел.

Он мягко провел подушечкой пальца по птице и та словно ожила. Ее крылья чуть встрепенулись и раскрылись, а затем приняли первоначальное состояние. Дэниел мягко насвистел мелодию, и птичка в точности ее повторила, открыв клюв и завертев головой.

– Ого! – воскликнули все трое.

– Как она работает? – сразу же спросила Гелла.

– Гении не раскрывают своих секретов, – засмеялся Дэн.

– Спасибо! – Софи тут же поцеловала парня в щеку.

– Она как живая, – Дин разглядывал птицу, пока та щелкала клювом.

– А теперь нам пора по делам, – напомнил Дэн. – Гелла у тебя карта с собой?

– Конечно.

*   *   *

– Гелла, а ты ничего не перепутала? – Дэн недоуменно оглядывал место, куда их привела карта.

– Я даже не знаю, – она потерла шею, смотря то на карту, то на здание, у которого они стояли.

Перед ними было небольшой старенький домик в два этажа, чем–то напоминающий магазин. Дом был ветхий, словно сейчас развалится. Около двери лежала табличка. Гелла подняла ее, смахнула пыль и прочитала:

«ОПАСНО»

– Я не хочу туда идти, – пропищала Софи.

– Я зайду и посмотрю что там, – сказал Дин и, аккуратно открыв дверь, вошел внутрь.

Буквально через две секунды он выбежал оттуда испуганный.

– Там… Это… Идем! – он схватил Геллу за руку и потащил внутрь.

Дэн и Софи забежали за ними.

Зайдя в помещение, ребята просто потеряли дар речи. Внутри все было совсем по–другому. Высокий, под несколько метров, темно–синий потолок и такие же стены с серебряными узорами. Было множество высоких шкафов из темного дерева, выставленных в несколько рядов. Все полочки занимали разные книги в золотых, серебряных и бронзовых переплетах. В конце помещения были выставлены столы, на которых были аккуратно уложены десятки, а то и сотни, свитков. Раскрыв рты, четверо друзей бродили по залу, осматриваясь.

– Как же здорово! – воскликнул Дин.

– Чем могу помочь? – послышался голос, заставивший ребят обернуться в его поисках.

– Кто это? – спросила Гелла.

– Я з–здесь! – пропищал голосок.

– Где?

– Вниз п–посмотрите, будьте д–добры!

Друзья опустили голову и заметили перед собой человечка в полметра ростом. Это был старичок с длинной седой бородой, доходящей до пола. У него был большой нос картошкой, на котором сидели огромные круглые очки в золотой оправе, увеличивающие его голубые глаза в несколько раз. На нем была сине–голубая мантия с серебряной вышивкой.

– Ой. Извините, – попросили прощения все четверо.

– Да ничего, – отмахнулся он. – К–как вы вообще сюда попали?

– Зашли? – пожала плечами Гелла.

– Н–неужели? – отрезал он и, перебирая ножками, зашел за большой книжный шкаф и скрылся.

Ребята последовали за ним. За этим шкафом стоял большой красный стол. Человечек забрался на него по лестнице–стремянке.

– А как вас зовут? – спросила Софи.

– Сэр Ахарони, – вежливо представился старичок и, сняв очки, протер их.

Без очков у него были крохотные глаза, как у маленького крота.

– Приятно познакомиться, меня зовут Софи.

После ребята представились дедушке. Старичок вежливо кивнул, улыбнувшись. Он надел очки обратно, и его глаза увеличились в несколько раз.

– Ч–что вам угодно?

– Нечто связанное с этим, – Гелла достала из–под майки голубой камень на цепочке.

Сэр Ахарони охнул и улыбнулся еще шире.

– Ох, как же я в–вас не п–признал.

– Так… Так вы меня знаете? – удивилась она.

– Конечно, – Ахарони махнул рукой. – Еще ребенком вас п–помню. Капитан стражи каждый день б–брал тут книги и ходил в–вам ч–читать. Вот.

Он вытащил из ящика стола сверток, закрепленным чем–то вроде серебряного зажима, и протянул Гелле.

– Это что? Погодите, капитан стражи? Кто он? Расскажите о нем!

– Это в–вам. Оно п-понадобится, да–да. Д–до свидания, я с–спешу. А вам с-следует идти, иначе через п-пару минут дверь з-закроется навсегда.

С этими словами человечек быстро спустился по лесенке со стола и снова завернул за книжный шкаф.

– Погодите, – Гелла бросилась за ним, но его уже и след простыл.

Она обратила внимание на книжную полку, где стояли несколько книг. Они были точь–в–точь как те, что лежали у нее дома! Хмыкнув, она уставилась на книжки.

– Вот бы здесь осмотреться, – Софи разглядывала полки с книгами. – Такие странные символы.

– Не думаю, что здесь есть что-то полезное, – пожал плечами Дэн. – Я не вижу ни одной книги, которая на нашем языке. Нам пора.

Ребята, все еще изучая помещение, направились к выходу.

Гелла закрыла за собой дверь.

– Стойте! – ее осенило. – Раз он знал меня, значит и моих родителей! Он мне может о них рассказать! Держи!

Гелла протянула свиток Дэну и вбежала внутрь, но, там уже не было ни шкафов, ни узорчатых стен. Просто пара разваленных комнат.

– Это как? – удивилась она.

Еще несколько раз она то открывала дверь, то закрывала, но того помещения с загадочным человечком не было.

– Ну вот… – расстроилась она.

– Эй, не расстраивайся, – приободрил ее Дэниел, потерев веснушчатый нос. – Зато у нас есть вот что!

Он дал ей сверток.

– Как это открыть? – Гелла сначала попыталась вытащить свиток, но это ней не давал сделать серебряный зажим, охватывающий его.

– Смотри, – Дэн указал на небольшую выемку на зажиме. – Сюда надо что–то приложить или вставить. Похоже на замок.

– Погоди–ка… – Гелла достала кулон.

Она заметила, что на зажиме и на оправе камня были похожие иероглифы.

– Если я не ошибаюсь, то… – Гелла приставила камень к выемке.

Словно магнитный замок, камень со щелчком открыл зажим.

– Ух, ты, – она сняла его и открыла свиток.

Он был старый и пожелтевший, и даже порван в некоторых местах.

– Это карта! – воскликнула Гелла, показывая содержимое друзьям.

– Но… – пригляделась Софи. – На ней же ничего не отмечено. Тут пусто.

– Роут разберется, – ответила Гелла и, замкнув зажим на карте, убрала ее в рюкзак. – Кстати, вам не показался знакомым этот человечек?

Ребята пожали плечами, заставив ее хмыкнуть.

Оставшуюся неделю, друзья сдавали зачеты по предметам. Гелла с трудом выучила геометрию, Софи пересдавала нормативы по физкультуре, а Дин чуть не завалил физику. Дэниел помог ему сдать зачет. И вот, учеба позади. Девятый учебный год был закончен. Наконец наступило лето, и можно было, как следует, отдохнуть.

Гелла все не могла нарадоваться, что ее бывшие кошмарные сны, наконец, оставили ее. Сегодня она проснулась рано утром, солнце еще даже не выглядывало. Она умылась, тихо, чтобы не разбудить Софи, оделась и вышла на задний двор. На улице было прохладно, и у Геллы пробежали мурашки. Было тихо, город все еще спал, а тишину только нарушали птицы, чирикая свою утреннюю мелодию. На траве только–только появились свежие чистые капельки утренней росы.

Гелла глубоко вдохнула, вбирая всю свежесть утра грядущего воскресенья. В воздухе приятно пахло сыростью. Она медленно прошлась до скамейки. Ее кеды стали влажными из–за мокрой травы. Усевшись, Гелла откинула голову назад, сложила руки и просто размышляла обо всем, что произошло за последние две недели. Вскоре она почувствовала тепло. Открыв глаза, Гелла увидела, что небо переходило от синего к розоватому цвету. Солнце медленно всходило, согревая первыми лучами тихий Вендинг. Гелла сняла свой кулон с шеи. Она теперь всегда с ним ходила и не расставалась буквально ни на минуту. Подняв его за цепочку, Гелла направила его к солнцу. Камень засиял и начал переливаться различными цветами, поблескивая. Девочка прищурилась, но не могла оторвать глаз и продолжала наблюдать за такой красотой.

– Уже проснулась?

Гелла обернулась и увидела слегка сонную, но улыбающуюся подругу с двумя чашками чая. Софи медленно подошла к скамье и осторожно рядом с Геллой, протянув ей горячий напиток.

– Даже не верится, что мы закончили учиться! Наконец–то лето! – воскликнула Софи, вдыхая апельсиновый аромат.

– Наверное, – Гелла разглядывала кружку.

– Что–то не так?

– Мне не по себе.

– Почему? Все же хорошо. Мы закончили год. И нас ждет кое–что невероятное! Ты ведь мечтала о таком. Все лучше не бывает.

– Ты права. Но, Софи. Все ли правильно я делаю?

Софи недоуменно взглянула на Геллу.

– А что тебя волнует?

– Я не уверена, что я поступаю верно. То есть… Я не знаю, я только сейчас начала понимать, что вся эта ситуация довольно странная.

– Ох, Гелла, – Софи чуть отпила. – Она очень странная. Но разве тебя не должно такое завораживать?

– В том то и дело, что должно, – та пожала плечами.

– Думаю, что тебе нужно немного подумать и переварить.

– А если вы пострадаете?

– Нас будет четверо, – Софи похлопала ее по плечу. – Не пропадем. Вот одной тебе точно оставаться не стоит.

– Да, Софи, ты права. Наверное.

– У тебя есть возможность найти родителей. Пусть и звучит она так абсурдно и невозможно. Но ты обязана попытаться. И не думай, что мы все останемся в стороне.

Гелла улыбнулась.

– Как я надеюсь, что в Монтистене есть балы, где можно потанцевать в роскошном платье! – воскликнула Софи. С этими словами она встала со скамьи и ушла, оставив подругу наедине с ее мыслями.

*   *   *

– Что дальше? – Дэниел улыбнулся и положил локти на стол.

Друзья вчетвером сидели в любимой закусочной и обсуждали дальнейший план.

Гелла достала карту из рюкзака и показала ребятам.

– Ого, – тихо сказали ребята. – Только не это…

Большой красной точкой на карте был отмечен городской рынок.

– Да ладно? – удивился Дин. – Рынок же просто огромный, там просто нереально будет что–то найти.

– Одному да. Но вчетвером у нас есть хоть какие–то шансы, – рассуждала Гелла.

– Роут отправил утром сообщение, что он не в городе, так что помощи от него не дождемся, – сказал Дэниел.

– Вообще не понимаю, почему Роут просто не отдаст нам вещи.

– Может, – предположил Дин. – Чтобы не рассчитывала, что все будет легко? Так даже интереснее.

– Согласна, – сказала Софи.

– Гелла, – Дэниел уставился на карту. – Можно взять?

– Да, – она пожала плечами, – Конечно.

Парень взял сверток в руки и взглянул на оборот.

– И как я сразу не увидел, – хихикнул он. – Глядите.

Ребята увидели небольшую надпись: Рынок. Западное крыло: 2004.

– Это… Это чего такое? – Софи захлопала ресничками.

– Я думаю, – кивнул Дэниел. – Номер лавки, где нам следует поискать то, что там оставил Роут.

Немного перекусив, ребята отправились на поиски. На рынке было множество разных палаток, лавок и маленьких магазинов. Люди шумели и активно приглашали людей купить именно их товар. Половина из них говорила явно на незнакомом языке. Причем интонация была у людей не очень–то довольная, ведь погода начала портиться.

– Вот, это здесь, – Гелла взглянула увидел табличку с номером «2004», что висела на двери.

Несколько капель упало на дорожку. Крохотный дождь почти сразу перешел в тяжелый ливень. Ребята забежали внутрь. Мощный грохот заставил всех резко обернуться. У прилавка стояло четыре пыльных коробки с каким–то хламом. Еще одна коробка буквально вылетела из–за прилавка и с таким же шумом приземлилась на пол. Из–за этого поднялась пыль. Гелла начала кашлять и чихать.

– Твоя аллергия… – Дин быстро приоткрыл дверь и подвел Геллу к свежему воздуху.

– Кто тут? – прогремел низкий мужской голос.

Гелла с ребятами взглянули на прилавок. Никого не было.

– Я что, вопрос непонятный задал?

– Мы… Мы погреться зашли, – пискнула Софи.

Из–за прилавка показался полный мужчина с черными усами, которые напоминали щетку. На нем был красный свитер и брюки.

– Для начала, здравствуйте, – кивнул он.

Ребята поздоровались и слегка сплотились.

– Не бойтесь меня, – мужчина хохотнул и провел пальцами по усам. – Не обижу. Я могу вам чем–то помочь?

– Да, мистер… Эм… – Гелла и не знала, как обратиться к нему.

– Мангул. Додж Мангул.

– Хорошо. Мистер Мангул, вы не против, если мы переждем у вас ливень?

– Конечно! – он пожал плечами и вернулся к прилавку. – Я пока разберу коробки. Прошлый хозяин магазина куда–то внезапно уехал. Теперь мне разгребать эти завалы. Осторожно!

Снова грохот и куча пыли от вылетевшей коробки.

– А куда уехал хозяин? – поинтересовалась Гелла.

– Не знаю, – ответил Магнул. – Внезапно пропал. Вы были знакомы?

– Да, вроде того. Может, он просил что-то передать мне? На фамилию Бриллар или Хэйк.

– Хм… – мужчина оглядел Геллу. – Да. Оставил только странную записку. Вот.

Мужчина  вручил ее Гелле и ушел в кладовку.

– Что там написано? – спросила Софи, и ребята подошли ближе.

– Бред какой-то, – Гелла подняла бровь.

На бумаге корявым почерком было выведено:

«Кожа. Украл там и ее не дам.»

– Чего-чего? – Дин начала всматриваться в записку, пытаясь найти еще хоть что-то, но увы, кроме этого на бумаге ничего не было.

– Может, это шифр какой-то? – предположил Дэниел. – Или анаграмма.

– Похоже на правду, – кивнула Гелла. – Как хорошо, что Роут сказал взять вас с собой. Я бы сама подумала над этим, но, если наше время поджимает, предлагаю тебе, Дэниел. Ты такие штуки решаешь без труда, я уверена.

– Почту за честь, – парень взял листок и начал бегать по нему глазами. – Да, это анаграмма, карандаш есть?

– Всегда с собой, – Гелла вытащила его из рюкзака.

– Если подчеркнуть первую и каждую третью буквы, то… Сейчас… Вот.

"Кожа. Украл там и ее не дам."

– Картина… – прочитала Софи и стала оглядывать стены.

– Вот одна, – Дин указал на ту, что висела возле окна.

Сняв картину, Гелла заглянула за нее. Там была обычная стена. Тогда она посмотрела на оборот картины и заметила крохотную выемку.

– Софи, проверь, пожалуйста, – она взглядом указала на нужное место, а затем подметила. – А картина тяжелая.

Подойдя ближе, Софи потянула за выемку.

– Что там? – спросила Гелла.

– Какое миленькое, – улыбнулась Софи. – Смотри.