Текст книги "Собачка, которая мечтала о доме"

Белла Свифт
Собачка, которая мечтала о доме

Bella Swift

THE PUPPY WHO NEEDED A PRINCES

Text copyright © Orchard Books, 2019

Illustrations copyright © Orchard Books, 2019

The moral rights of the author and illustrator have been asserted.

First published in Great Britain in 2019 by The Watts Publishing Group.

С особой благодарностью Энн Мари Райан

Иллюстрации Нины Джонс и «Артфул Дудлерс»

Серия «О чём мечтают зверята?»

© Бурмакова О. П., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

* * *

Пролог

Собачка с волнистой бело-коричневой шёрсткой трусила по тротуару. Она была ещё совсем крошечным щенком, её лапы устали после долгого дня блужданий по лондонским улицам. Люди вокруг неё спешили к станции подземки, торопясь вернуться домой после длинного рабочего дня. Но собачке некуда было спешить, потому что у неё не было дома.

Перед станцией мужчина раздавал из стопки бесплатные газеты. Дама в костюме взяла одну из них и развернула первую страницу.

– Не может быть! – вскрикнула она. – Королева Элеонора уходит на покой!

Проходивший мимо мужчина с портфелем схватил газету из стопки и раскрыл её.

Собачка, заинтересовавшись, подняла голову и увидела на первой странице фотографию семьи: леди и джентльмен с двумя детьми. Маленький мальчик корчил рожицу, а вот девочка постарше закрыла лицо ладонями.

– Значит, герцог и герцогиня станут королём и королевой, – сказала дама, не отрывая глаз от газеты.

– Верно, – кивнул мужчина. – Пишут, что коронация состоится на следующей неделе.

– Значит, Великобританией будет править новая королевская семья! Это так волнующе! – воскликнула дама и, сунув газету под мышку, поспешила в подземку.

Собачка разглядывала газеты, размышляя, можно ли сделать из них постельку. Подпрыгнув, она схватила зубами одну газету из стопки и утащила её к дверям магазина. Смяв бумагу лапами, малышка соорудила для себя постель. Она свернулась в клубок, представляя, что сырой вонючий дверной проём – это дворец, а жёсткая земля под ней – мягкая кроватка. Вскоре собачка крепко заснула, и ей снилось, что однажды у неё будет свой дом…

Глава первая

Несколько дней спустя…

Стояло яркое солнечное утро, и собачка трусила по оживлённой улице. В животе у неё урчало. Проходя мимо кафе, она встала на задние лапы, а передними прижалась к витрине. За стеклом высилась башня из макарунов, эклеров с кремом и капкейков с завитками глазури. У собачки снова заурчало в животе. Она уже давно ничего не ела, а пирожные выглядели такими аппетитными…

– Кыш! – крикнул официант в белом фартуке и замахал на собачку салфеткой, прогоняя её прочь.

Собачка вздохнула и продолжила свой путь, высматривая, не уронит ли кто-нибудь из прохожих что-нибудь вкусненькое. Заметив урну, она с надеждой задержалась возле неё. Вскоре к урне подошла женщина, державшая недоеденный маффин.

«М-м-м, должно быть, это вкусно…» – подумала собачка, и у неё потекли слюнки. Но тут…

– О-о-ой! – заскулила она, потому что женщина наступила ей на лапу.

– Ах, прости, пожалуйста! – сказала женщина и бросила маффин в урну. – Я тебя не заметила!

Собачка захромала прочь, не получив за свои беды ни кусочка. Пока она брела дальше по улице, на неё чуть не наступили ещё несколько раз. Лондон всегда был шумным городом, но она никогда раньше не видела такой толпы. Люди были повсюду, и многие из них держали в руках флажки.

«Может, они пришли посмотреть на красивые гирлянды?» – подумала собачка. Над улицей были натянуты полотна, и флаги гордо развевались на фоне высоких зданий.

Вдруг собачка увидела пушистого пуделя. Он шёл вместе с хозяйкой, которая несла несколько сумок с покупками. Вот кто наверняка знает, что происходит!

– Извините, – вежливо окликнула собачка пуделя, – вы, случайно, не знаете, почему сегодня здесь столько людей?

Пудель не удостоил её ответом и прошествовал мимо, высоко задрав длинный нос.

Но маленькая такса, похожая на сосиску, услышала её вопрос и остановилась поболтать, пока её хозяин покупал флажок у торговца сувенирами.

– Все ждут коронацию, – объяснила дружелюбная такса. – Сегодня новая королевская семья переезжает во дворец.

Так вот в чём дело! Собачка вспомнила фотографию в газете.

– Хоть одним глазком увидеть новых короля и королеву – большая удача, – сказала такса. – Вот почему все направляются к дворцу.

– Идём, Морковка, – окликнул хозяин таксу, потянув её за поводок. – Не хочу, чтобы ты подхватила блох от этой грязной псины.

«Эй! – обиделась собачка, почесав за ухом. – Кто сказал, что у меня есть блохи?!»

– Извини, – с виноватым видом пролаяла Морковка. – Мне надо идти.

Внезапно у собачки зачесались лапки, а в носу защекотало. «Ой-ёй-ёй», – подумала она. С ней всегда такое происходило, когда приближалась опасность. Малышка огляделась по сторонам и не заметила ничего необычного, но её лапы и нос ещё никогда не ошибались.

– Осторожно! – крикнула ей Морковка.

Поздно. Её уже заметил человек в зелёной униформе с блестящим значком.

– У этой собаки есть хозяин? – громко спросил он.

Никто ему не ответил, все продолжали свой путь в сторону дворца.

Мужчина отстегнул с пояса рацию и проговорил в неё:

– Офицер 919. Сообщаю о собаке без поводка. Конец передачи.

Собачка задрожала, оглядываясь по сторонам в поисках пути спасения. Она уже поняла, кто перед ней – сотрудник Службы отлова бездомных животных! Она не раз слышала о ней от других бродячих собак. Работники Службы охотились за теми, кто жил на улице, и сажали их в клетки!

Мужчина в зелёной униформе шагнул ближе и потянулся к собачке руками в перчатках:

– Что ж, ты идёшь со мной!

«Ни за что!» – подумала собачка.

Мужчина кинулся на неё, но она была быстрее. Собачка бросилась прямо в толпу. Возможно, тут ей удастся затеряться!

– Не дайте этой псине уйти! – крикнул сотрудник Службы.

Собачка неслась со всех лап, петляя между людьми на мостовой. Позади гремели тяжёлые ботинки.

Она протиснулась мимо женщины с коляской, которая едва не отдавила ей лапы.

– Эй! – крикнула та. – Смотри, куда несёшься!

Собачка выскочила на велосипедную дорожку. Один из велосипедистов свернул, чтобы не переехать её, и врезался в киоск с сувенирами. БУМС! Футболки, кружки и маски с изображениями герцога и герцогини взлетели в воздух.

– Осторожнее! – крикнул торговец сувенирами.

Оглянувшись, собачка увидела, что кухонное полотенце прилетело прямо в лицо сотруднику Службы, но он быстро стянул его и продолжил погоню.

Заметив впереди парк, собачка быстро миновала его высокие ворота. Она неслась по траве мимо детской площадки и клумб, усаженных маргаритками. Позади неё тяжёлые ботинки стучали всё громче и громче. Преследователь догонял её!

Вдалеке собачка увидела пруд. Она побежала к нему и… – ПЛЮХ! – малышка прыгнула в мутную воду и поплыла на другой берег. Наконец она с трудом выбралась из воды, оказавшись на противоположной стороне пруда.

«Неужели я в безопасности?» – гадала она, тяжело дыша. С мокрой шерсти на землю стекала вода.

Но лапы и нос всё ещё предупреждали, что опасность где-то рядом. Собачка оглянулась – и увидела своего преследователя!

– Держите эту собаку! – заорал сотрудник Службы, огибая пруд.

Собачка заскулила и снова бросилась бежать. Она выскочила из парка к большому белому зданию с флагом на крыше. Толпа собралась перед высокими золотыми воротами, восторженно крича и размахивая флажками. Собачка протиснулась вперёд в надежде скрыться от сотрудника Службы.

Когда она добралась до золотых ворот, они вдруг открылись. В них въехал длинный чёрный лимузин, и собачка поняла: это её шанс! Она метнулась за автомобилем. К счастью, все были так заняты лимузином, что никто не заметил, как одновременно с ним в ворота проскочил маленький мокрый щенок…

Глава вторая

Собачка торопливо бежала вдоль здания – оно было огромным! Наконец, повернув за угол, малышка оказалась в огромном саду.

Лапы перестали чесаться, а в носу больше не щекотало – значит, опасность миновала. «Фух! – подумала собачка. – Чуть не попалась!»

Она добрела до фонтана, в середине которого стояла статуя дельфина. Запрыгнув на парапет, собачка принялась лакать прохладную чистую воду. ХЛЮП! ХЛЮП! ХЛЮП!

От всей этой беготни ей не только хотелось пить – она ещё и очень устала. Зевая, собачка огляделась в поисках безопасного места, где можно подремать.

Заметив куст с красными цветами, она залезла под него. Ветки были немного колючими, но это было неважно. Главное – ей удалось уйти от Службы отлова бездомных животных! Она свернулась в клубок на покрытой мхом земле и крепко заснула.

Когда несколько часов спустя она проснулась, то вдруг обнаружила, что рядом с ней кто-то есть! Испугавшись, собачка тявкнула и вскочила на ноги.

– Тише! – прошептал мягкий голос. – Я тоже тут прячусь.

Голос принадлежал девочке с тёмными кудряшками, веснушками и дружелюбными зелёными глазами. Почему-то она лежала на животе под кустом. Девочка погладила мягкую волнистую шёрстку собачки и улыбнулась:

– Ты такая миленькая!

Собачка настороженно рассматривала девочку. Кажется, незнакомка была совсем не опасна. Она почесала щенка за ушками.

Это было та-а-ак приятно! До сих пор самое большее, что доставалось пушистой крохе, это быстрое похлопывание по голове, и теперь ей хотелось, чтобы её чесали за ушком вечно!

Гравий на дорожке заскрипел, и девочка замерла. Сквозь листья собачка разглядела женщину в строгом коричневом платье. Её седые волосы были собраны в пучок, а на лице застыло сердитое выражение.

– ПИППА! – крикнула она, подбоченившись. – Где же ты?

– Ни звука! – приложив палец к губам, прошептала девочка, которую, как не трудно догадаться, звали Пиппа.

Собачка стояла совершенно неподвижно, даже хвостом не дрогнула.

– Выходи немедленно! – крикнула женщина, обойдя фонтан. Она направилась к розовому кусту, но вдруг остановилась. Она была так близко, что её практичные коричневые туфли оказались в нескольких сантиметрах от носа собачки.

Маленький щенок мог различить взволнованное дыхание Пиппы.

– Может, она зашла внутрь… – пробормотала женщина и зашагала прочь, к большому белому зданию.

Когда она скрылась из виду, Пиппа выползла из-под куста.

– Фух! – выдохнула она, отряхивая платье от земли. – Что ж, от Маргарет я ненадолго избавилась.

Собачка вылезла следом и отряхнулась с ног до головы.

– Маргарет – моя новая няня, – объяснила девочка. – Она ужасно строгая и всё время меня ругает.

Собачка не знала точно, что такое «няня», но предположила, что это кто-то вроде сотрудника Службы отлова бездомных животных.

– Интересно, как тебя зовут? – спросила Пиппа.

«Не знаю», – подумала собачка. Возможно, её звали «Кыш» – так обычно говорили люди, когда её видели.

Пиппа присела на корточки и ощупала волнистую шерсть вокруг шеи собачки.

– Хм-м, – протянула она. – Ошейника нет. Я буду звать тебя Рози, потому что нашла тебя под розовым кустом. Что думаешь?

– Мне НРАВИТСЯ! – гавкнула собачка, преисполненная радости. Но конечно, Пиппа не могла её понять, поэтому Рози лизнула девочку в лицо, чтобы показать, как она счастлива.

– Фу-у! – захихикала Пиппа. – А теперь давай поиграем!

Рози и её новая подружка решили сыграть в прятки – собачка вынюхивала Пиппу под ивой и за кустом в форме павлина. В этом саду было столько подходящих мест, чтобы спрятаться!

– Лови, Рози! – крикнула Пиппа, подбирая палку и бросая её на идеально подстриженный газон.

ГАВ! ГАВ! ГАВ! Виляя хвостиком, Рози помчалась и схватила палку, а потом аккуратно опустила её у ног девочки.

– Умница! – Пиппа погладила её по голове.

Они играли с палкой, пока не устали. Потом они улеглись на траве на солнышке. Рози перекатилась на спину, и Пиппа щекотала её мохнатый животик.

– Единственный плюс в переезде – это большой сад, – сказала Пиппа. – Раньше тут жила моя бабушка, но теперь она передаёт свою работу моему папе. – Девочка вздохнула. – Я бы хотела жить за городом, как раньше. Здесь мне немного страшно.

Рози сочувственно лизнула ладонь Пиппы. Город действительно иногда мог казаться неуютным и опасным, особенно тому, кто не знал, как себя защитить.

– Я ужасно нервничаю, когда приходится общаться с новыми людьми или когда все на меня смотрят, – продолжила Пиппа, – но мама и папа говорят, что это наш долг. Иногда мне хотелось бы не быть…

– Вот ты где! – раздался позади них сердитый голос.

Пиппа и Рози обернулись и увидели сердито шагавшую к ним Маргарет.

– Только посмотрите на неё! – хмурилась няня. – Платье всё в пятнах от травы! – Заметив собачку, она в ужасе отшатнулась. – Как сюда попало это отвратительное животное?!

– Её зовут Рози, – сказала Пиппа и подхватила собачку на руки. – И она не отвратительная, а очаровательная!

– Немедленно поставь это на землю! – воскликнула Маргарет. – Она наверняка бешеная! Я вызываю Службу отлова бездомных животных.

«Ой-ёй, только не это!» – испугалась Рози.

– Нет! – твёрдо возразила Пиппа и крепко прижала к себе собачку. – Рози – мой друг. Я принцесса, и я говорю, что она останется!

Рози удивлённо взглянула на Пиппу карими глазами. Внезапно ей всё стало ясно. Большой дом был не просто большим домом, а дворцом. А её новая подружка – не обычной девочкой… а принцессой!

Глава третья

Под строгим надзором Маргарет принцесса Пиппа шла к большому белому зданию. Она по-прежнему крепко прижимала к груди Рози. Теперь, всё обдумав, собачка понимала, почему так много людей собралось у ворот. Они ждали королевскую семью. Рози не узнала принцессу, потому что на фотографии в газете та закрыла лицо руками.

– Посмотрим, что скажут по этому поводу твои родители, – ворчала Маргарет. – Герцогу и герцогине и так дел хватает, чтобы ещё разбираться с твоими проказами. До коронации осталось всего три дня!

– Я просто играла, – запротестовала Пиппа.

– Пф! – фыркнула Маргарет. – Ты принцесса и всегда должна вести себя с достоинством. На этой неделе весь мир будет смотреть на тебя.

Пиппа тяжело вздохнула и зарылась лицом в шёрстку Рози.

– Если бы я только могла, я бы не пошла на коронацию, – прошептала она собачке на ухо. – Мне так страшно!

– Я не дам тебя в обиду! – тявкнула в ответ Рози.

Принцесса Пиппа не позволила няне вызвать Службу отлова бездомных животных, и теперь благодарная Рози была готова всегда и везде защищать девочку.

Они вошли во дворец и через высокие двери прошли в изысканно обставленную комнату. Пиппа опустила собачку на пол, и лапы Рози утонули в толстом бархатистом ковре.

«О-о, как чудесно!» – подумала Рози. Ковёр был мягким, словно облачко!

– Так не годится! – строго поджала губы Маргарет. – Это ужасное создание оставляет грязные следы на ковре!

Тут в комнату вошёл пожилой джентльмен в элегантном костюме.

– А, принцесса Пиппа! – улыбнулся он. – Вижу, вы уже завели нового друга.

– Это Рози, – сказала Пиппа, взяв собачку на руки. Она протянула джентльмену переднюю лапу Рози, и тот пожал её.

– Очень приятно познакомиться, мисс Рози! Дайте мне знать, если я могу сделать ваше пребывание во дворце более комфортным.

– Уинстон – дворецкий, – пояснила Пиппа. – Он работает во дворце целую вечность.

Внезапно у Рози защипало в носу и зачесались лапки. Она вывернулась из рук Пиппы и стала отчаянно озираться по сторонам в поисках источника опасности. За окном она заметила мужчину, одетого с ног до головы в чёрное. Его глаза скрывали тёмные очки. Он выглядел очень подозрительно!

– ГАВ! ГАВ! ГАВ! – залаяла Рози, чтобы предупредить остальных. С рычанием она вскочила на подоконник и опрокинула большую вазу.

БАЦ! Ваза упала на пол, разбившись на мелкие осколки.

– За окном рыскает подозрительный человек! – лаяла Рози, но, когда она снова выглянула в окно, его там уже не было.

– Этому дикому животному здесь не место! – заявила Маргарет. – Только посмотрите, какой от него беспорядок!

– Ничего страшного, – поспешил успокоить её дворецкий. – Я всё уберу.

В следующую минуту в комнату ворвался маленький мальчик, за которым следовал большой серый пёс. Мальчик с разбега налетел на дворецкого.

– Покатай меня, Уинстон! – весело потребовал он.

– Ох! – покачал головой тот. – Боюсь, я становлюсь для этого староват, принц Генри.

Большой пёс подбежал к Рози и дружелюбно её обнюхал.

– Добрый день! – поздоровался он. – Не припоминаю, имел ли удовольствие видеться с вами раньше?

– Э-э, нет, мы не знакомы. Я Рози. – Собачка не могла привыкнуть к тому, что теперь у неё было собственное имя.

– Отто фон Веймаранер, – важно представился пёс. – Мои родители – Хью и Джемайма из Сассекской ветви семейства. Впрочем, вам это и так наверняка известно. А вы откуда?

– Я… из этих краёв, – сказала Рози.

– Тогда вы должны знать Кэнди Спенсер и Людо Уоррен-Малберри, верно? – Отто с энтузиазмом замахал хвостом.

– Ну-у, наверное… – неуверенно протянула Рози. Она боялась, что если скажет что-то не то, то снова окажется на улице. Она знала, что рано или поздно ей придётся туда вернуться, но была не готова к тому, чтобы её захватывающее приключение закончилось прямо сейчас! К тому же она обещала присмотреть за Пиппой – по крайней мере до тех пор, пока не пройдёт коронация.

– Они всегда выводят леди Рамону и графа Бадминтонского на прогулки в Кенсингтонские сады, – пояснил Отто. – Я вас непременно представлю. Они такие славные!

К облегчению Рози, прежде чем Отто успел задать ей новые вопросы, в гостиную вошли мужчина и женщина. Рози сразу узнала их по фотографиям в газете – это были родители Пиппы, герцог и герцогиня!

– Папа! – воскликнул принц Генри, бросаясь отцу на руки.

– Здравствуйте, ваши высочества! – Маргарет присела в глубоком реверансе.

Герцог улыбнулся и спросил:

– Что, эти двое шалили?

– Принцесса привела во дворец это… это… животное, – сказала Маргарет и ткнула пальцем в Рози.

«Как грубо!» – Собачка подняла глаза на Маргарет и вдруг заметила в комнате кое-кого ужасно опасного. Надо же, тут был лев! У него были огромные когти и острые зубы! Неудивительно, что у неё щекотало в носу и чесались лапы!

«Я должна защитить Пиппу!» – решила про себя Рози.

Хотя лев был намного больше, чем она, собачка промчалась через комнату и напала на грозного хищника.

БУМ! Она отскочила от льва и упала на ковёр. Это была всего лишь статуя!

Мама Пиппы, женщина с такими же веснушками на носу, как у дочери, рассмеялась. Хотя на ней был элегантный костюм, она опустилась на колени на ковёр и протянула руку, чтобы Рози её понюхала. Собачка замахала хвостиком и лизнула ладонь герцогини.

– Уж застенчивой её точно не назовёшь, – с улыбкой сказала герцогиня.

– Мамочка, пожалуйста, можно я её оставлю?! – взмолилась принцесса Пиппа. – Рози очень смелая – не испугалась даже льва!

– Точнее статую, – захихикал принц Генри. – Отто и тот может отличить статую от настоящего животного.

Пиппа пропустила слова младшего брата мимо ушей.

– Может, Рози сумеет и меня научить быть смелой? – задумчиво протянула она.

– Что ж… – начала герцогиня.

– Ты сказала, что когда мы переедем во дворец, то сможем завести ещё одну собаку, – перебила её Пиппа.

– Уверена, что герцогиня не имела в виду грязную дворняжку, – вмешалась в разговор Маргарет.

Не успела Пиппа возразить няне, как в комнату вошли двое мужчин в строгих костюмах. Один из них поклонился и, откашлявшись, сказал:

– Ваши высочества, мне придётся вас побеспокоить. Нам необходимо срочно согласовать план рассадки гостей на коронации.

– И меню! – добавил его ассистент с планшетом в руках.

– Мамочка, ну так что, Рози может остаться с нами? – спросила Пиппа. – Пожалуйста!

Рози в надежде посмотрела на герцогиню.

– У меня правда нет сейчас времени это обсуждать, милая, – вздохнула герцогиня.

– Но ей больше некуда идти, – заметила Пиппа.

– Ладно, но пока только на один день, – сдалась герцогиня. – А завтра мы посмотрим, не получится ли найти её владельца. Мы обязаны проверить – может, у неё уже есть дом.

Выходя из комнаты, герцогиня обернулась и сказала дочери:

– Найди ей что-нибудь поесть. Бедняжка наверняка ужасно голодна!

– Ура! – воскликнула принцесса Пиппа и обняла Рози. – Значит, мы сможем ещё поиграть!

«Вот здорово!» – обрадовалась Рози и лизнула новую подружку в нос. Она понимала, что не пробудет во дворце долго, поэтому решила наслаждаться каждым моментом здесь!

Глава четвёртая

Рози послушно трусила рядом с принцессой мимо комнат со сверкающими люстрами и восхитительными гобеленами на стенах. Серебряный человек с лицом, закрытым шлемом, и с мечом в руках охранял вход в столовую.

– А ну отойди! – зарычала на него Рози. Она не собиралась давать принцессу Пиппу в обиду!

– Глупышка, – захихикала Пиппа. – Это же просто доспехи!

В столовой на всех стенах висели зеркала, отчего она выглядела ещё больше, чем на самом деле. Краем глаза Рози заметила лохматую собачонку, идущую рядом с девочкой, которая выглядела точь-в-точь как Пиппа. Сначала она очень удивилась, но через секунду поняла, что это их отражение. «Это же я!» – изумилась собачка. Рядом с Пиппой она выглядела как собаки, которые гордо выгуливали своих людей по парку.

Пройдя всю столовую, Пиппа остановилась и почесала в затылке.

– Я знаю, что кухня где-то здесь… – задумчиво проговорила она. – Дворец такой огромный, что я до сих пор иногда здесь теряюсь, хотя уже тысячу раз навещала бабушку.

Рози повела носом. Она прежде не бывала в этом дворце, но нос её никогда не подводил. Она почувствовала восхитительный запах и, громко лая, сорвалась с места. Влетев в огромную кухню, она поскользнулась на выложенном плиткой полу и – ВЖУХ! – врезалась в женщину в белой шапке и фартуке, которая держала поднос. Свежеиспечённые пирожки с сыром взлетели в воздух и рассыпались по полу.

НЯМ! ХРУМ! ЧАВК! – не теряя времени, Рози принялась угощаться пирожками.

– Эйлин, прости, пожалуйста! – ахнула вбежавшая в кухню Пиппа. – Мама сказала, что нужно чем-то покормить Рози, но не думаю, что она имела в виду твои пирожки.

Повариха рассмеялась:

– Не волнуйтесь, принцесса. Кажется, бедняжка давно ничего не ела. А мне пригодится помощь в проверке рецептов для коронационного пира. Что думаешь? – с улыбкой спросила она у Рози. – Не нужно ли добавить специй?

Рози помахала хвостом и срыгнула. Пирожки были восхитительны!

Эйлин дала Рози и Пиппе попробовать много других блюд – от бифштекса в тесте до гренок с сыром – и всё подавала на роскошных фарфоровых тарелках. Рози съела столько, что у неё раздулся животик. «Вот это я понимаю – наесться досыта!» – удовлетворённо подумала собачка.

– Как думаешь, что подать на закуску? – спросила повариха у принцессы Пиппы. – Мини-запеканку из мяса и картофеля или коронационного цыплёнка?

Но прежде, чем Пиппа успела ответить, в кухню вперевалку вошла толстая корги.

– Ты кто такая? – спросила она у Рози, и её глаза грозно сверкнули.

– Привет, Констанс! – улыбнулась Пиппа, увидев корги. – Ты, наверное, соскучилась по бабушке?

– Как жаль, что её величество не могла взять с собой Констанс в тропики, – заметила Эйлин.

– Бабушка сказала, что жара не пойдёт ей на пользу, – Пиппа погладила корги. – Но мы о тебе позаботимся. И теперь ты можешь играть с Рози.

– Вот ещё! – проворчала Констанс. – Я могу проследить свою родословную до двенадцатого колена. Разве я стану водиться с простой дворняжкой?!

Она презрительно понюхала Рози.

– О-о, – весело протянула Пиппа. – Рози ей уже нравится!

– Да, – с улыбкой подтвердила Эйлин. – Думаю, они станут лучшими подружками.

Рози растерянно уставилась на повариху. Всё-таки иногда люди совсем не понимают, что к чему!

Эйлин поставила на пол две миски с заварным кремом, и, хотя живот Рози был полон, она всё равно набросилась на угощение.

– Ну что за манеры? – покачала головой Констанс и принялась деликатно лакать крем.

– Ох, Рози! Ты вся в креме! – захихикала принцесса Пиппа. – Пора тебя выкупать.

– Хорошая идея, – сказала Констанс. – От неё пахнет так, словно она спала на помойке.

«Ну надо же, какая Констанс проницательная!» – изумилась Рози.

Принцесса Пиппа подняла Рози на руки и отнесла наверх, в роскошную ванную комнату, отделанную мрамором.

– Пора мыться, Рози, – сказала она, поворачивая массивные позолоченные краны.

ПЛЮХ! – Рози послушно прыгнула в воду.

«Брр, холодно!» – дрожа, подумала она.

– Да нет же, – хихикнула Пиппа, выуживая Рози из унитаза. – Это не ванна, глупышка.

Настоящая ванна оказалась такой большой, что Рози могла плавать в ней, как в пруду. Только вода здесь была не холодной и мутной, а тёплой и с пенными пузырьками, пахнущими клубникой.

Пиппа потёрла Рози мочалкой, на которой была вышита золотая корона. Вскоре шёрстка Рози из серой превратилась в белую.

– Только посмотрите на это! – воскликнула Пиппа, намыливая животик Рози. – У тебя на животе пятнышко в форме сердца. Ничего милее я в жизни не видела!

Наконец Пиппа принялась смывать шампунь.

Мыльная пена потекла по мордочке Рози, и у неё защипало в глазах. Заскулив, собачка вскарабкалась на скользкий бортик ванной, прыгнула и поскорее выбежала из комнаты.

– Рози, вернись! – крикнула Пиппа, бросаясь за ней следом.

Рози поскакала вниз по лестнице, оставляя за собой дорожку мокрых следов.

Она пронеслась по длинному коридору и внезапно застыла на месте. Перед ней стоял таинственный человек в чёрном!

«ГАВ! ГАВ! ГАВ!» – залаяла Рози. На этот раз она не позволит злодею уйти!

Человек в чёрном проскользнул в комнату. Рози попыталась пойти за ним, но дорогу ей преградили коричневые туфли.

– Тебе туда нельзя! – сказала Маргарет. – Это тронный зал.

– Пусти! – гавкнула Рози, пытаясь обогнуть няню. Но Маргарет решительно закрыла дверь.

– Извини, Маргарет, – выдохнула подбежавшая к ним Пиппа. Она завернула собачку в пушистое полотенце. – Я купала Рози, а она сбежала. – Девочка поцеловала щенка в мокрую макушку. – Негодница.

– Да уж! Вы нашли друг друга, – покачала головой Маргарет.

* * *

К концу вечера Пиппа сама приняла ванну и переоделась в шёлковую пижаму с вышитой монограммой. Затем она привела Рози в огромную спальню, где стояла кровать с балдахином, мягким атласным покрывалом и горой бархатных подушек.

Рози залезла под кровать и свернулась в клубок. Спать здесь намного удобнее, чем на улице, и пахнет куда лучше!

– Не думаю, что приводить грязное животное в спальню – хорошая идея, – неодобрительно заметила Маргарет, которая пришла уложить Пиппу.

«Эй! – возмутилась Рози. – Меня только что выкупали!»

– Пусть Рози останется со мной, – сказала Пиппа. – Иначе ей будет страшно.

«Страшно?» – удивилась Рози. Этот дворец был самым нестрашным местом, где ей доводилось бывать. Она поверить не могла, как ей повезло!

Когда Маргарет ушла, принцесса Пиппа свесилась с края кровати.

– Что ты там делаешь, Рози? – спросила она и погладила щенка по голове. – Иди ко мне.

Рози не пришлось просить дважды. Собачка тут же запрыгнула на мягкую, словно зефир, кровать. Она была такой большой, что на ней бы поместилась вся королевская семья. «Ах, вот это жизнь!» – подумала Рози, вытягиваясь рядом с Пиппой.

– На самом деле это я боюсь здесь спать одна, – призналась Пиппа. – Тут всё такое большое по сравнению с моей старой спальней. И комната мамы и папы далеко, в конце коридора. – Она придвинулась поближе к Рози. – Но с тобой я чувствую себя в безопасности.

Рози знала, что нужно быть настороже, ведь по дворцу ходит загадочный человек в чёрном. «Не волнуйся, Пиппа! – подумала она, когда принцесса гладила её шёрстку. – Я тебя защищу!»