Книга: Гонка за смертью - Бен Гэлли

От оков рабства так просто не избавишься, но Келтро все же решил попробовать, объяснив своей новой хозяйке всю ситуацию. И понял, что попал еще больше, так как пригласил его не кто иной как слуга самой королевсской семьи! А что нужно взломать королевской семье? Тот еще вопросец.

В городе на самом деле не все гладко: император свихнулся, заперся в покоях и не выползает оттуда уже пять лет, императрица ушла в пустыню, а их дочурка решила сесть на трон любой ценой, для чего ей надо продраться через строй старомодных чинуш, которые только и делают, что скрипят старыми задницами да спорят между собой. И для этого ей понадобился первоклассный взломщик, которого никто нигде не может найти.

А тем временем через пустыню топает усталая запыленная женщина, волоча за собой труп мужа. А его призрак тащится следом, надеясь, что та не успеет добраться до священного колодца и заколдовать его...

Блин, вот это мне залетело так залетело! Пустыня, жара, солнце, подведенные черным глаза, мертвые боги, призраки - чего тут только нет! Это первая книга из цикла, и вторую я уже купила, так что - вперед! Учитывая, что в конце нам такую замануху кинули...

Книга не страшная, но атмосферная — и очень-очень медлительная в своей манере повествования. Это то, что стоит учесть, прежде чем забраться в эту самую вагонетку к Келтро и вместе с ним взяться за дело, от которого с самого начала не веяло ничем хорошим.

В мире Бена Гэлли жизнь после смерти существует: у каждого есть монетка, к которой привязана душа и которая необходима для перехода в загробный мир. И, естественно, существуют люди, которые готовы охотиться за этими монетами ради наживы и собственной выгоды, в то время как немногим везёт после смерти оказаться по ту сторону Никса или хотя бы остаться свободным призраком. Человеческие души порабощают (зачастую насильственным путём) и используют в качестве бесплатной рабочей силы.

Келтро — один из искуснейших замочных мастеров — попадает в передрягу по пути на новый заказ, погибает от рук головорезов и оказывается продан на службу старой и одинокой вдове. Ему предстоит заслужить свою свободу перед новой хозяйкой, научившись управляться отмычками и инструментами в новой бестелесной ипостаси, и заодно разобраться в пророчестве, которое на него взвалили старые и всеми забытые боги.

«Гонка за смертью» — гримдарк на основе древнеегипетсткой мифологии. Повсюду смерть, бедность, несправедливость, аморальные персонажи (особенно женские), сплетни и дворцовые интриги. Три сюжета, три персонажа и три конфликта, которые лишь к концу книги начинают постепенно сходиться вместе, как устья одной реки. Мне нравится, что автор не торопится и тратит почти весь объём книги на знакомство с главными героями, миром и его устройством. Эта книга — начало трилогии, и браться за неё в надежде, что за первую часть раскроются все карты и хоть что-то станет ясно (на что многие читатели жалуются), как по мне — затея бесполезная и приведёт ни к чему, кроме разочарования.

Я же с удовольствием качусь наверх в своей вагонетке и морально готова к тому, что ждёт меня внизу — либо восторженные визги, либо желание воспользоваться бумажным пакетом. И, по-моему, в этом и есть прелесть большинства аттракционов. Как и начатых циклов, от которых никогда не знаешь, чего можно ожидать.

"Гонка за смертью" - первая часть одноименной трилогии, и она одновременно и понравилась, и нет. С одной стороны, довольно интересный сеттинг - это мир, в котором человеку не обрести покой даже после смерти: если выполнить ряд условий и провести магический ритуал с помощью воды из реки Никс, душа умершего останется среди живых, и с ней можно сделать все что угодно, даже и убить во второй раз. Сам Аракс, сердце Аркийской империи, напоминает древний Египет. Как-то уж подозрительно знакомо звучат имена местных забытых богов! С другой стороны, в основе сюжета опять - попытки опрокинуть старые порядки, подковерные интриги и борьба за власть в Араксе, и без древних пророчеств тоже не обойдется. Плюс моя личная бесячка: в главах, посвященных Келтро, повествование идет от первого лица, в главах Нилит и третьего ПОВ-персонажа, принцессы Сизин - от третьего. Ну и да, поскольку это первая часть трилогии, книга заканчивается на самом интересном месте. Не уверена, что хочу читать продолжение. Мне правда интересно, чем закончится история Нилит и получится ли у нее исполнить задуманное, но линия Сизин совершенно не зацепила. А Келтро просто неприятный тип. Возможно, я вернусь к этому циклу, но не вот прямо сейчас.

- Твою мать, - со вздохом подумал он.

буквально мои: ну блин, на самом интересном месте...

Ах да, и смутила одна стилистическая особенность написания книги: главы от главного героя ведутся от первого лица, а главы всех остальных персонажей от третьего. Смысла делать такой прием я не увидел, ибо нет никакого ощущения, что главный герой действительно главный, потому что двигает он сюжет ровно столь же мало, что и остальные, а мысли героев описываются в одинаковой степени у всех. Гораздо проще было бы делать по заветам Мартина и Аберкромби - когда у тебя много действующих героев, то и веди их повествования в одном лице, желательно, от третьего.

Тем не менее, есть надежды, что сюжет наберёт обороты в продолжениях. По итогу 3 из 5, или лучше 6 из 10.

Мир, представленный на страницах "Гонки за смертью", напомнил мне атмосферой Древний Египет. Культ смерти здесь изображен как налаженный бизнес: жизнь человека теперь не так важна, как его смерть. Люди научились извлекать пользу из мертвых - теперь они не уходят на тот свет, а становятся рабами-полупризраками. Якорем служит медная монета, которая бережно хранится у хозяина. Свободных душ совсем немного, практически все призраки-рабы были когда-то убиты душекрадами. Так, один из главных героев романа Келтро Базальт, отличный взломщик, прибывший по указу к императорскому дворцу, был убит, обращен в полутень и продан. Однако, если верить сюжету, у него какая-то великая миссия. Непонятно пока, какая, потому что толком герой ничего не делает, а получает послания от Богов, которым надоела такая вот человеческая индустрия, да и в целом у Богов тоже свои неприятности.

Вторая сюжетная линия посвящена  Нилит, женщине, которая везет через пустыню тело своего умершего мужа, чтобы сделать его полутенью. Душа супруга следует за телом, и, если я правильно поняла, она пока не раб, а просто дух, который привязан к материальному миру. Собственно, героиня просто куда-то идет, встречая на своем пути разного рода преграды.

Есть в романе и намек на политические интриги при дворце, заговор и даже влияние некой секты, древние пророчества, избранность и всё такое. Но пока это только наброски, задатки. Может, автор дальше разойдется, и всё станет немного структурированнее и  понятнее. Очевидно, что Базальт и Нилит должны встретиться и сыграть свою роль в масштабной экш-эпик-истории.

Пожалуй, как выйдет перевод второй части, я ее тоже прочту, мне теперь интересно, как автор сведет воедино все ниточки.

В фэнтези меня всегда привлекали хорошо проработанные миры, и тут автор постарался на славу. Большая часть событий происходит в городе Аракс – столице могущественной империи. В романе присутствуют параллели с Древним Египтом, хотя и не очень прозрачные. Например, аристократы тут живут в пирамидах, большую роль в культуре играет великая река, а климат в основном пустынный. Интересен сеттинг в первую очередь тем, что по улицам ходит мертвых не меньше, чем живых. Если человек умирает «неспокойной» смертью, то его дух в течение сорока дней можно вернуть, окунув тело в воды реки Никс. Удерживает его в мире живых половина медной монеты – своеобразный «якорь». Тот, кто владеет половиной монеты, владеет и этой душой. Подобные полужизни тут называются тенями. Существуют законы, регламентирующие отношения с тенями, но они повсеместно не соблюдаются. Человеческая жизнь попросту обесценивается. В темных переулках бандиты убивают неосторожных путников, чтобы потом продать их души. Тени предстают в романе именно в роли рабов, причем практически идеальных. Им не нужны сон и еда, а служить своим хозяевам они будут вечно. Правда есть и свободные души – некоторые аристократы на исходе лет становятся тенями добровольно, чтобы вечно править своими богатствами. Правда процент подобных случаев крайне мал. Большинство же теней – бесправные рабы на службе у господ. Автор очень интересно описывает процесс становления новоиспечённой тени на примере одного из персонажей. Поначалу они практически бесплотны и состоят из тумана. Постепенно тень учится обращаться с различными предметами, нормально позиционировать себя в мире живых. Однако тени отнюдь не неуязвимы. Медь действует на них, как раскалённый металл на плоть. Поэтому непокорную тень можно искалечить в назидание прочим. Вся эта информация выдаётся автором постепенно, дабы не перегружать читателя.

Присутствуют в романе и древние боги. Считается, что все они погибли в тот момент, когда появилась первая тень. Однако ушли ли они безвозвратно? При чтении мы видим намеки, что нет. И, думаю, они ещё сыграют свою роль.

На первый взгляд, кажется, что в романе несколько главных героев, так как сюжетная линия тут не одна. Однако постепенно начинаешь понимать, что главный протагонист тут – Келтро Базальт, так как повествование в его главах ведётся от первого лица, а остальные от третьего. Келтро – очень харизматичный и яркий персонаж. Он – гениальный взломщик, пьяница и обжора. В начале романа Келтро прибывает в Аракс по приглашению некоего высокопоставленного заказчика. Однако практически сразу погибает и становится тенью. Именно из его линии мы узнаем так много о быте теней. Келтро не желает мириться с участью раба и делает все возможное, чтобы обрести свободу. Бороться за свои права ему помогает черный юмор и безграничное упрямство. Келтро не желает быть героем или избранным, а хочет лишь обрести независимость и хотя бы частичку привычной жизни. Однако у богов на него другие планы.

Прочие персонажи прописаны несколько хуже. Меньше всего сюжетного времени досталось принцессе Сизин. Ее отец, император, владеет самым большим количеством теней, и поэтому считается самым могущественным. У него даже есть армия, состоящая из душ. Ныне он частично отошёл от дел и укрылся в своем хранилище, лишь изредка передавая через свою дочь различные приказы. Сизин не желает мириться с ролью проводника императорской власти и начинает подковёрную борьбу за место под солнцем. Гораздо лучше автору удалась линия Нилит – женщины, которая тащит через пустыню труп собственного мужа, чтобы превратить его в тень и заставить служить себе. Путь Нилит напоминает квест из пункта А в пункт Б, лежащий через множество опасностей и злоключений. Усложняется все тем, что это она сама убила мужа, и строптивая тень отнюдь не желает становиться рабом. Именно с Нилит связан самый неожиданный сюжетный поворот в романе. Последним ключевым персонажем является босс Боран Темса – главарь местной мафии, промышляющей порабощением душ. Именно он продал в рабство Келтро. Босс Темса устал довольствоваться участью обычного работорговца и рвется к власти. Он хитёр, расчётлив и не остановится ни перед чем ради достижения своей цели.

Интересной чертой романа являются вставки в начале каждой главы. В них мы видим отрывки различных документов, историй и легенд, что придает миру ещё больший объем.

Итог: «Гонка за смертью» – интригующая завязка оригинальной истории. Обрывается она на самом интересном месте, поэтому рассчитываю на скорый перевод остальных книг трилогии, благо на английском они уже выпущены. Автор умело развешивает по сюжету ружья, которые должны выстрелить уже в продолжении. Роман интересен в первую очередь ярким мрачным миром, харизматичными героями и оригинальным сюжетом. Отчасти его можно отнести к жанру гримдарка, т.к. на страницах нас ждут немало сцен жестокости и общая несправедливость этого мира. Особо впечатляет мрачная атмосфера. К минусам я бы отнес то, что не все сюжетные линии одинаково хорошо проработаны. Заметен явный перекос в сторону истории Келтро. Рекомендую к прочтению любителям фэнтези, которые не боятся браться за ещё не до конца изданные циклы.