Текст книги "Голос Земли"

На эту же дату его назначили индийцы, входившие в группу Брахмы Кумариса. Они полагали, что виной всему будет ядерная война, которая начнется по вине Соединенных Штатов, затем перекинется в Европу и наконец полностью уничтожит Индию.

Убежденность в том, что конец света наступит в 2000 году, разделял и американец Ричард Нун, но, по его мнению, причиной тому должны были стать резкие изменения климата, таяние льдов и потоп на всех континентах.

Целый ряд толкователей календаря майя утверждали, что это случится в 2012 году. Они считали, что причиной послужит природный катаклизм (извержение вулкана либо столкновение с астероидом), который повлечет за собой гибель всего человечества.

Американка Джин Диксон предрекает, что конец света наступит в 2020 году в виде Армагеддона, решающего сражения между последователями Иисуса Христа и слугами Антихриста (которого она также называет «лжепророком»).

Дополнение Чарлза Уэллса к работе Эдмонда Уэллса «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания»

65.

– На этот раз мы добились успеха, Тейя. Я испытываю неодолимое желание почувствовать тебя внутри себя. Иди ко мне. Теперь больше ничто не помешает нашему союзу.

– Иду, Гея.

66.

Давиду вспомнился фрагмент композиции группы The Doors, приводивший в такой восторг Аврору. В памяти вновь всплыли слова Джимми Моррисона.

 
…Для наших планов на будущее – это конец. Всего сущего конец.
И на чудо не стоит надеяться – это конец.
И мне не суждено взглянуть в твои глаза… вновь.
Это конец, мой дорогой друг, это конец.
Как больно отпускать тебя.
Конец смеху и легкой лжи,
Конец ночам, когда мы пытались умереть,
Это конец.
 

– Как жаль, – скорбно молвила королева Эмма-109, – ведь мы только-только спаслись от цунами.

– Ирония судьбы: в тот самый момент, когда человек полагает, что избежал худшего, ему выносит приговор что-нибудь еще более худшее, – поучительно изрек Мартен Жанико.

– Сколько у нас осталось времени? – спросила Эмма-666 Наталью, слушавшую новости.

– Если верить журналистам, примерно два с половиной часа, – ответила полковник.

– И чем же должен заняться человек, которому осталось жить два с половиной часа? – спросила Гипатия.

– Знаете, преимущество данной ситуации заключается в том, что ничего более серьезного и страшного случиться уже не может.

Она нервно хихикнула, но ее наигранное веселье не нашло ни у кого поддержки.

– Это не что иное, как логическое завершение всех законов Мерфи: «В один прекрасный день все умирают».

«Я, по крайней мере, дожил до сорока лет», – подумал Давид.

Он вспомнил Аврору, детей и тут же пожалел об их последних ссорах. Ему хотелось уйти из жизни с глубоким и чистым чувством любви к той, которая все эти годы была рядом и подарила ему троих ребятишек.

Вновь разразилась гроза. Хлынул ливень – вертикальный, прямой, – он словно собирался вымыть окрестный пейзаж перед роковым столкновением.

– Предлагаю напиться до беспамятства, – предложил капитан Андрье, доставая из глубин шкафа бутылки с ромом.

Давид Уэллс ощутил в конечностях легкое покалывание.

Теперь жизнь потеряла всякий смысл, и мы имеем полное право отказаться от всех моральных тормозов.

Капитан сделал из горла приличный глоток и передал бутылку другим. Первым ее схватил Мартен Жанико.

Гипатия Ким, Жан-Клод Дюньяш и Ниссим Амзаллаг как завороженные не сводили глаз с экрана, на котором диктор, все более и более потрясенным голосом, продолжала сообщать последние новости.

67.

АСТЕРОИДНАЯ УГРОЗА. Весь мир охвачен паникой. Телефоны административных служб, полиции, армии, спасателей и неотложной медицинской помощи больше не отвечают.

Люди укрываются в стенах церквей и храмов, чтобы вознести молитву. На улицах оглушительными раскатами звучит похоронная музыка. Если молчат голоса и музыкальные инструменты, им на смену приходит завывание сирен. Подобное наблюдается во всех крупных городах планеты.

Главы государств вместе с министрами и генералами заперлись в подземных бункерах. Те, у кого нет доступа в оборудованные убежища, прячутся в подвалах и самых глубоких тоннелях метро.

После официального сообщения о чрезвычайно высокой вероятности пагубного столкновения с астероидом «Тейя-13» повсюду воцарились смятение и замешательство.

При этом можно наблюдать три типа реакций.

Первая. Растущая взаимовыручка. Спонтанно образуются группы волонтеров, готовящихся вытаскивать пострадавших из-под завалов и оказывать им первую помощь. В основном они действуют под эгидой ООН.

Вторая. Религиозный пыл. Храмы всех вероисповеданий переполнены верующими, которые возносят своим богам молитвы о спасении.

Третья. Увеличение количества самоубийств, в том числе коллективных. Особенно много самоубийств происходит в местах, обладающих определенным символическим значением. Люди бросаются вниз со статуи Христа в Рио-де-Жанейро, с Эмпайр Стейт Билдинг, с Пизанской башни, в Ниагарский водопад. В Париже любители сигануть вниз на эластичном канате, на этот раз, правда, без него, выстраиваются в очередь, чтобы спрыгнуть со второго-третьего уровня Эйфелевой башни. Никто и не пытается удержать их. Некоторые пешеходы, оказавшиеся у подножия Эйфелевой башни, пострадали от свалившихся на них самоубийц. Другие, чтобы свести счеты с жизнью, прыгают с башни Монпарнас[5]5
  Башня Монпарнас – 57-этажный небоскреб, расположенный в 15-м округе Парижа.


[Закрыть] или Триумфальной арки.

Наблюдается также спонтанный отъезд населения равнин в горы. Многие полагают, что в горах у них будет больше шансов на спасение. Жители прибрежных регионов в массовом порядке выходят на своих суденышках в открытое море. Они уверены, что столкновение с астероидом лучше всего пережить на воде.

Зоологи зафиксировали массовые миграции животных. Лемминги, антилопы гну, газели, крысы, муравьи и термиты длинными вереницами движутся на север.

В небе аисты, утки, скворцы и голуби, гонимые чувством необъяснимой опасности, сбиваются в большие стаи и летят в сторону экватора.

Обитатели глубин – угри, дельфины, киты, сардины, треска – объединяются в многочисленные косяки и плывут в зону схождения поверхностных течений: в Саргассово море.

Биржа обвалилась, однако несмотря на это еще остаются оптимисты, приобретающие рыночные активы: некоторые продолжают воспринимать конец света как прекрасную возможность провернуть выгодное дельце.

Мы не можем не сказать с удовлетворением, которое в столь решающий момент кому-то может показаться смехотворным, но только что поступило сообщение, что аудитория нашего канала побила все рекорды с момента его основания. Благодарим, что вы следите за сообщениями о конце света именно по нашему каналу. По мере поступления информации мы будем держать вас в курсе малейших изменений ситуации. Не переключайтесь.

68.

Капитан выключил звук, но телевизор продолжал транслировать в прямом эфире картины невообразимого хаоса, чередовавшиеся с кадрами с астероида «Тейя-13». В объектив, закрепленный на скафандре Эммы-568, можно было увидеть капитана Эмму-321, которая занималась демонтажем бомбы.

На борту авианосца раздавались хлопки – некоторые моряки предпочитали покончить с собой с помощью табельного оружия, чем пережить объявленный кошмар.

– Предлагаю последовать их примеру и не дожидаться, когда этот чертов астероид раздавит нас или сожжет, будто в раскаленной печи, – рассеянно бросил капитан Андрье. – Несколько коротких мгновений боли мне улыбаются больше, чем медленная смерть от огня, раскаленной лавы, обжигающего пара или других ужасов.

Он вытащил пистолет, сосчитал число патронов в обойме и сказал:

– Хватит на всех.

– Мне не надо, благодарю вас, – заявила Наталья. – Мне не страшно пережить эту роковую минуту, пусть даже она и окажется… болезненной.

Жан-Клод Дюньяш проглотил несколько пилюль собственного изобретения, которые, похоже, привели его в состояние искусственной эйфории.

Ниссим Амзаллаг схватил фотоаппарат и встал у окна, надеясь сделать снимки астероида.

Офицеры вокруг них посылали сообщения близким. Слышались фразы:

– Я люблю тебя, папа. Я люблю тебя, мама.

– Прощай, я тебя люблю.

– Я люблю тебя, Жорж, и в эти последние минуты думаю о тебе.

– Я люблю вас, дети.

– Мамочка, папочка, в это роковое мгновение я думаю только о вас.

– Милый, встретимся в раю.

Капитан Андрье засунул ствол пистолета в рот.

Наталья вытащила мундштук, закурила и нервно затянулась.

Три эмчи рядом с ней – королева, папесса и министр – выглядели совершенно апатичными.

Повисла мрачная, тягучая тишина. К Давиду Уэллсу подошла Гипатия Ким.

– Не желаете заняться медитацией? – предложила она, не сводя глаз с его ушей.

– Вы думаете, сейчас для этого подходящий момент?

Она утвердительно кивнула.

– Более чем.

– Медитировать за несколько минут до апокалипсиса?

– Неужели вам не хочется ощутить спокойствие посреди бури?

Ученому захотелось посмеяться над ситуацией или сказать какую-нибудь злую шутку, но он сдержался.

– Идиотизм какой-то.

– Посмотрите, чем заняты другие. Неужели вы осмелитесь утверждать, что они ведут себя «разумно»?

Он окинул ее ироничным взглядом, сглотнул застрявший в горле ком и внимательно всмотрелся в лицо, даже в эту роковую минуту казавшееся безмятежным…

– В конце концов, почему бы и нет. Что я должен делать?

– Сядьте в позе лотоса. Выпрямите спину, чтобы позвоночник был прямой, и закройте глаза.

Девушка схватила подушку, подложила ее под себя и продемонстрировала ему идеальную позу. Он повиновался, проделал то же самое и замер в позе лотоса, сохранив на лице лукавую улыбку, не в состоянии ее контролировать.

– Теперь отгородитесь от всех звуков и слушайте только мой голос. Забудьте о катастрофе и обращайте внимание только на то, что происходит внутри вашего естества. Проникните сознанием во все уголки организма – в ступни, ноги, таз, живот, руки, плечи, шею, голову. Затем сосредоточьтесь на дыхании. Визуализируйте воздух, который поступает через ноздри и затем по альвеолярным ходам направляется в легкие.

Он стал делать глубокие вдохи и выдохи.

– Сосредоточьтесь на биении сердца. Вы чувствуете его? Теперь визуализируйте лоб и представьте, что на нем, на уровне третьего глаза, горит огонек. Видите его? Не отторгайте привычные для вас мысли. Но при этом изолируйте их и каждый раз, когда одна из них будет себя исчерпывать, возвращайтесь к огоньку.

Давид сосредоточился.

Огонек.

Столкновение с астероидом.

Огонек.

Конец света.

Огонек.

Аврора и тройняшки в Париже.

До его слуха вновь донесся голос соседки.

– Мысли напоминают собой гонимые ветром тучи. Не препятствуйте им. Пусть идут дальше, а вы возвращайтесь к огоньку.

Огонек.

Спину свело судорогой.

Огонек.

От удара астероида все взлетит на воздух.

Конец света.

Огонек.

Огонек.

– Вы думаете только об огоньке? А теперь представьте, что его кто-то задул и больше ничего не осталось. Теперь так и подумайте: «…Больше ничего».

Давид открыл глаза, посмотрел на девушку и прыснул со смеху.

– Не срабатывает.

Гипатия разочарованно пожала плечами.

– В первый раз так часто бывает, но надо пробовать еще и еще…

С этими словами юная кореянка вновь села в позе лотоса и вошла в состояние транса.

Давид Уэллс остался сидеть, закрыл глаза, сосредоточился на теле и дыхании, затем на огоньке.

Огонек.

Через несколько мгновений я умру.

Огонек.

Мы все умрем, и на Земле больше ничего не останется.

Огонек.

Все прекратится.

– Смотрите! – воскликнул Мартен Жанико, указывая на экран.

Не успел он вновь включить звук, как все стали свидетелями сцены, которая разворачивалась в тысячах километров от Земли.

Одной из двух связанных астронавток, Эмме-568, ценой неимоверных усилий удалось развязать ремни и тайком освободить свою коллегу. Две микроженщины бесшумно двинулись вперед, чтобы наброситься на капитана Эмму-321, которая методично отсоединяла провода, тянувшиеся от детонатора к ядерному заряду.

На авианосце «Жоржа Брассенса» не сводили с экранов зачарованных взоров. На смену ужасу пришло новое чувство: надежда.

Капитан Эмма-321 по-прежнему была занята своим делом. Эмма-568 и Эмма-567 были готовы наброситься на нее сзади.

Помимо надежды, пришло понимание, что на карту поставлено либо выживание, либо исчезновение всех без исключения видов, живущих на Земле.

69. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ПЛОЩИЦ

Из вымирающих видов следует особенно выделить площиц (Pthirus pubis). Площица представляет собой что-то вроде маленького краба размером 2–3 миллиметра, который цепляется за волосы на лобке.

Имея возможность жить только на половых органах, эти паразиты кочуют от одного человека к другому. Подобно конским вшам, они питаются кровью хозяина и откладывают яйца (гниды), приклеивающиеся к волосам. В отличие от вшей, площицы нуждаются в теплой, влажной среде и поэтому обитают на волосяном покрове в нижней части живота.

Вплоть до 2000 года площицы встречались у многих людей, вызывая зуд и образуя пятна голубоватого цвета. Но с началом нового тысячелетия все больше и больше молодых юношей и девушек делают эпиляцию либо бреют волосы в области половых органов (вполне возможно, что эта мода обусловлена порнофильмами, в которых актеры снимаются без волосяного покрова на интимных местах).

По данным социологических опросов, в 2005 году 80 процентов американских студентов сбривали в промежности волосы. Девяносто процентов английских юношей и девушек в возрасте 16 лет и выше буквально объявили войну любым видам волосяного покрова: под мышками, на ногах, на лобке. В том же году было установлено, что во Франции эпиляцию на лобке делают три из четырех женщин.

Косвенный результат: по всей видимости, площицы на данный момент находятся на пути к тотальному вымиранию.

Вот так отдельные виды паразитов могут появляться и исчезать, благодаря элементарным изменениям в поведении хозяина.

Дополнение Чарлза Уэллса к работе Эдмонда Уэллса «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания»

70.

– Осторожно, Тейя! На астронавтку, которая взялась тебя защищать, вот-вот нападут!

71.

Мягко, как кошки, Эмма-568 и Эмма-567 крались за спиной Эммы-321, которая была увлечена работой.

Миллиарды телезрителей могли наблюдать за тем, что происходит, сразу с трех точек: с камеры капитана, демонстрировавшей отключаемые провода и приборы, а также через камеры, закрепленные на шлемах двух других астронавток, готовившихся прыгнуть на спину Эмме-321.

Достаточно сократив расстояние, они бросились в атаку. Но капитан увидела их отражение в хромированной поверхности бомбы. Она резко обернулась и метнула отвертку в шлем Эммы-567. Стекло разлетелось вдребезги, инструмент вонзился в глаз и вошел в мозг.

Эмма-567 пошатнулась, упала на колени и рухнула, уткнувшись лицом в бугристую поверхность. Эмма-568 попыталась зайти сбоку. Две микроженщины схватились в рукопашной, но толстые скафандры сковывали каждое их движение. Одна из них схватила лом, другая – отбойный молоток. Астронавтки покатились по земле. Кадры, передаваемые камерами, закрепленными на шлемах, смешались.

Наконец одна из них встала, а вторая осталась лежать на земле с торчавшим из груди отбойным молотком.

Но как в этом перепачканном скафандре узнать, кто победил?

72.

На мостике «Жоржа Брассенса» капитан схватил пульт, сделал громче звук и увеличил изображение.

Оставшаяся в живых астронавтка слегка пошатывалась. Затем сделала шаг, колени ее подогнулись, но она все же сумела выпрямиться.

Ее переговорное устройство было разбито.

Микроженщина забралась в рубку управления и вышла на связь. Застрекотал высокий голос:

– Я только что вернула контроль над миссией. Земля, вы слышите меня? Я только что вернула контроль над миссией «Лимфоцита-13». Две мои коллеги мертвы.

– Это Земля, слышим вас хорошо. Кто вы?

– Я… лейтенант Эмма-568.

Генсек Друэн, как и сотни миллионов телезрителей, облегченно выдохнули.

– Браво, лейтенант! Благодарю за проявленную инициативу! Но, заклинаю вас, поторопитесь. С каждой секундой от ваших действий все больше и больше зависит сохранение жизни на Земле! – настойчиво тараторил Генеральный секретарь ООН.

Эмма-568 вновь включила механизм бомбы и запустила программу активации.

Покончив с этим, она вышла на связь.

– Проблема в том, что если я взорву бомбу слишком быстро, то… погибну сама.

Повисла пауза, потом Генеральный секретарь решительно произнес:

– Не будьте эгоисткой, лейтенант. Подумайте, сколь колоссальны ставки в этой игре и какая огромная ответственность лежит на вас. Вы должны пожертвовать собой ради спасения планеты. Каждая секунда бездействия повышает риск пагубного столкновения с астероидом, и мы все, как следствие, подвергаемся все большему и большему риску. Послушайте, лейтенант, я взываю к вашему чувству долга. Что такое одна-единственная жизнь, если она способна спасти несколько миллиардов? Что такое существование одного отдельно взятого индивидуума, если речь идет о спасении всей планеты?

– Что касается лично меня, то я очень люблю Землю, люблю человечество, но… люблю и себя. Мои слова могут показаться вам слишком наивными, но… я не хочу умирать.

Станислас Друэн сжал кулаки и лишь в последний момент удержался от уже готового сорваться с губ проклятия.

– Гарантирую, что вас наградят медалью и увековечат в камне… Вами будет гордиться вся ваша семья. А как насчет того, чтобы назвать в вашу честь улицу? Или даже проспект? Например, Проспект Эммы-568 в Нью-Йорке, напротив штаб-квартиры Организации Объединенных Наций?

Астронавтка вернулась на поверхность астероида, произвела еще несколько манипуляций с бомбой, бросила взгляд на безжизненные тела своих коллег, подумала было затащить их в ракету, но все же отказалась от этой затеи. По наружной лестнице она поднялась на борт «Лимфоцита-13» и стала готовиться к отлету.

Тут же загорелся экран связи.

– Земля, вы меня слышите? Я приведу бомбу в действие, как только отлечу на достаточное расстояние, чтобы не подвергать опасности свою жизнь.

– Нет! Будет слишком поздно! – завопил Станислас Друэн, больше не сдерживая охватившую его ярость. – Вы не можете так рисковать человечеством! Вы должны… как можно быстрее привести бомбу в действие и…

– Очень сожалею, но по духу я совсем не камикадзе. Я хочу жить, иметь детей и спокойно состариться. Да и потом, мне, хотя бы из чистого любопытства, хочется узнать, что же произойдет.

В поисках аргумента Генеральный секретарь сделал глубокий вдох, пытаясь овладеть собой.

– Я думал, что коллективизм эмчей сродни коллективизму муравьев, при котором один отдельно взятый индивидуум напрочь забывает о себе и заботится только об интересах общества.

– Я, должно быть, являюсь не только исключением, но и доказательством того, что мы, эмчи, еще не достигли муравьиного уровня общественной солидарности.

– Вы отдаете себе отчет, какой опасности подвергаете планету? Ну же, будьте благоразумны, Эмма-568, пожертвуйте собой…

Астронавтка даже не потрудилась ему ответить. Одна в рубке управления, она выключила звук, и перед глазами ее теперь было лишь безмолвное изображение Друэна, пытавшегося ее умаслить, хотя глаза его при этом полыхали от едва сдерживаемой ярости.

Эмма-568 оглядела контрольные экраны и включила двигатели. «Лимфоцит-13» оторвался от поверхности астероида и взял курс на Землю.

73.

– Что происходит, Гея?

– Такова человеческая психология. По правде говоря, меня никогда не интересовали сложные механизмы и схемы их сознания, всегда казавшиеся мне парадоксальными. Мое мнение о ситуация меняется по мере поступления свежих сведений.

– Гея, ты не можешь выражаться яснее?

– Мои человеческие паразиты, все как один, пребывают в растерянности, и я думаю, что худшего еще можно избежать. Вполне возможно, Тейя, что ты выживешь и сольешься со мной. Все решится в ближайшие доли секунды.

– Чтобы до конца пробить твою кору и вонзиться в магму, я должен лететь с достаточной скоростью. Пока все отлично, и скорость и траектория, но замедляться мне нельзя.

– А войдя в мою атмосферу, ты не загоришься?

– Как раз это-то и нужно. От жары расплавится первый защитный слой семени, которое я в себе несу.

– Это нормально?

– Как только я преодолею твой газовый покров и немного разденусь под воздействием пламени, за семенем обнаружится мое ядро.

– Откуда тебе известны все эти слова?

– Из твоего разума, к которому я только что подключился. Во мне пробуждается что-то вроде глубинного сознания, вписанного в мышление. Я стал ощущать свое естество и чувствовать, что и как должен делать. Феномен странный, все обретает четкую взаимосвязь, ведь теперь я нуждаюсь в знании.

– Говори.

– Я пробью твою поверхностную мембрану на уровне экватора и стану пронизывать различные слои коры, пока не доберусь до лежащего глубоко внутри ядра и не сольюсь с ним.

– Но магма тебя расплавит.

– Эта фаза тоже необходима. Магма сожжет второй предохранительный слой, и ты увидишь мое ядро. На этот раз я избавлюсь от последней защиты и предстану совершенно нагим, чтобы слиться с тобой. Тогда ты наконец сможешь принять в себя мою чистую сущность, и мы с тобой станем одним целым. Вот как все должно произойти.

74.

По лицу катились крупные капли пота. Дыхание участилось, ко лбу прилипли пряди волос.

Эмма-568, единственная астронавтка на борту «Лимфоцита-13», пыталась справиться со сложившейся ситуацией, предпринимая действия, казавшиеся ей наиболее правильными и эффективными.

Решив, что ракета отлетела от астероида на достаточное расстояние, она вновь включила звук и, обращаясь к землянам, сказала:

– Запускаю механизм бомбы.

– Ради бога, быстрее! – взмолился Генеральный секретарь Друэн.

– Начинаю обратный отсчет. Десять… Девять… Восемь… Семь… Шесть… Пять… Четыре… Три… Два… Один… Пуск!

Лейтенант Эмма-568 нажала черную кнопку с надписью Delete.

От досады ее лоб тут же прорезала морщинка.

– Опа!

– Что «опа»? – воскликнул Генеральный секретарь Друэн, чуть не задыхаясь.

– Должно быть, небольшая проблема.

– НЕБОЛЬШАЯ ПРОБЛЕМА?!

Генеральный секретарь не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, явственно представляя, как он давит эту микроженщину каблуком. Тревога среди окружавших его политиков и журналистов нарастала с каждым мгновением.

– Похоже, сгорел предохранитель, мне нужно определить источник проблемы и устранить ее.

Тянулись минуты – долгие, длиной в годы. Наконец, проверив все датчики, Эмма-568 нашла вышедший из строя предохранитель и заменила его. После чего объяснила, что проблема устранена и бомбу можно приводить в действие.

Прерыватель на ее действия не отреагировал.

Эмма-568 снова открыла панель, напичканную проводами и электронными блоками.

– Каждая секунда на счету! – процедил сквозь зубы Генсек.

– Если вы будете меня подгонять, ничего хорошего из этого не получится. Чтобы не ошибиться, мне нужно сохранять спокойствие.

– РАДИ БОГА!!! БЫСТРЕЕ!!!

– Есть! Я поняла! Провод массы закоротило на корпус конденсатора, в итоге включился механизм защиты.

Лейтенант Эмма-568 надела на голову лампу и приступила к ремонту. Вооружившись паяльником, она на глазах у миллиардов взволнованных телезрителей расплавила припой, высунув от усердия язык.

Друэн, не в состоянии больше сдерживаться, завопил:

– ЧЕРТ БЫ ВАС ПОБРАЛ! РАКЕТЫ НА СТАРТ! ВЫСЫЛАЙТЕ ИСТРЕБИТЕЛИ! ЗАПУСКАЙТЕ ВСЕ, ЧТО НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ МОЖЕТ ВЗЛЕТЕТЬ В ВОЗДУХ И УНИЧТОЖИТЬ ЭТОТ ДОЛБАНЫЙ АСТЕРОИД!

75.

Запершись в ангаре рядом с космическим кораблем, практически готовым к взлету, Сильвен Тимсит и сто сорок четыре тысячи пассажиров, как и весь мир, следили за новостями.

– Мы ни за что не успеем поднять на борт столько людей, – сказала его жена Ребекка.

– Тот факт, что мы опоздали со взлетом «Звездной бабочки-2» всего-то на несколько часов, может кого угодно привести в отчаяние.

– Как бы там ни было, мы больше ничего не можем сделать, от нас ничего не зависит.

– Теперь все решается в голове одной-единственной эмчи, в той или иной степени заинтересованной в том, чтобы спасти планету.

– Власть одиночки, которая может изменить все…

– Если бы я только знал, о чем она на самом деле думает и что намеревается делать.

76.

Эмма-568 вытерла лоб, чтобы пот не заливал глаза.

Она ничего не могла разглядеть толком, путаница проводов представлялась чем-то совершенно непостижимым.

Вставив чип, для чего ей пришлось предпринять несколько попыток, микроженщина сделала паузу, отхлебнула глоток воды из фляги и наконец произнесла в микрофон:

– О’кей, думаю, на этот раз все должно сработать. Начинаю обратный отсчет: Десять… Девять… Восемь…

77.

– Нет! Только не это! Ты подошел так близко к цели, Тейя!

– Что бы ни случилось, я приду к тебе, Гея. Правда, не знаю, в каком состоянии.

– Я жду тебя в любом виде.

– Отлично, чувствую, ты уже совсем рядом. Если бы у меня были глаза, я бы увидел тебя, Гея…

– Я тебя тоже чувствую, Тейя. Но вместе с тем вижу и кадры с твоим изображением, передаваемые телескопами.

– Может, у нас все еще получится.

– Уверена, что ты довольно близко подлетел ко мне и движешься с достаточной скоростью, чтобы добиться успеха. Я верю в тебя.

78.

Королева Эмма-109 схватила огромную руку Давида, с силой сжала ее и таинственно улыбнулась.

Капитан Андрье залпом осушил целую бутылку рома. Папесса-666 молилась, поспешно выстреливая слова. Министр Эмма-103 закрыла глаза, дыхание ее стало прерывистым и хриплым.

Наталья Овиц медленно повернула лицо к Мартену Жанико, их губы встретились и слились в поцелуе.

Гипатия Ким не отходила от Давида и смотрела на него с благожелательностью, будто желая сказать: «Что бы ни случилось, встретимся в раю».

Когда он в ответ тоже посмотрел на нее, девушка улыбнулась ему с видом заговорщика, будто их связывала какая-то тайна.

Давид не понимал, почему эта студентка проявляет к нему такой интерес. В то же время, полагая, что все в одночасье потеряло свою важность и значимость, он тоже улыбнулся ей в ответ, думая, что если жизнь его на этом закончится, то пусть о ней хотя бы останутся приятные воспоминания.

– Счастлива была с вами познакомиться, – произнесла молодая кореянка.

– Перед тем как умереть, я хочу узнать: почему вы без конца смотрите на мои уши?

– Чтобы понять, каким вы были в детстве. Из акупунктуры известно, что ухо повторяет форму зародыша, мочка при этом образует череп, а ушная извилина – позвоночник.

Ответ девушки, больше похожий на анекдот, в столь страшный момент немало позабавил Давида.

– Я вот-вот умру, а вам интересно знать, каким я был в детстве?

Диалог был абсурдным, и они оба расхохотались.

– И что же вы там увидели?

– Теперь это уже не имеет значения.

Прямо перед ними все более отчетливо представал астероид «Тейя-13», снимаемый камерами Международной космической станции.

Космическое тело в виде буквы Y, изрытое оспинами от ударов метеоритов, медленно вращаясь, подлетало к голубой кромке земной атмосферы, чем-то напоминая собой бумеранг. Его поверхность начала окутываться ореолом пламени.

79.

– Добро пожаловать, Тейя. Я готова тебя принять. То, что ты, должно быть, видишь с того места, где сейчас находишься, это мои облака. Под ними простираются мои океаны и леса.

80.

Фабьен Фулон, обитательница Женевского геронтологического хосписа, которой недавно исполнился сто пятьдесят один год, выглядела восторженной.

В то время как ее соседки в сбившихся набок париках, раскрыв рты и выпятив вставные челюсти, пребывали на вершине паники, она, проглотив несколько шоколадных конфет, страстно наблюдала за развитием событий.

Доктор Сальдмен, находившийся поблизости, подошел к ней и взял за руку, желая ободрить и успокоить.

– Вам страшно, Фабьен?

– Окочуримся все вместе! – заявила она с плохо скрываемым ликованием в голосе.

– Может, в самый последний момент все еще образуется?

– Это меня очень удивило бы, доктор! Сейчас наступит окончательный Большой Бабах, и сей редкий, волшебный момент все ближе и ближе. Это Конец с большой буквы, который станет венцом всеобщего тревожного ожидания. Подумать только, с вашими проклятыми снотворными я могла уснуть и пропустить такое великое событие.

Доктор Сальдмен был напряжен больше, чем старейшая жительница планеты. Взгляд его упал на едва начатую порцию суфле с сыром, он схватил ложку и, не задумываясь, придвинул к себе аппетитное блюдо.

– Доктор, я чувствую, что сегодня нас ждет особенный день.

Несмотря на свое недавнее решение соблюдать режим, специалист по продлению жизни поднес ложку к суфле с сыром, которое напоминало почву, перепаханную взрывом, и вонзил ее в поверхность…

81. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: РЕЦЕПТ СУФЛЕ С СЫРОМ

Время подготовки продуктов: 15 минут

Время готовки: 35 минут

Ингредиенты (на 4 персоны):

• 5 яиц

• 150 граммов натертого на терке швейцарского сыра

• 60 граммов масла

• 60 граммов муки

• 0,4 литра молока

• измельченный мускатный орех

Разогреть духовку до 180 °C (термостат 6). Смазать форму маслом.

Растопить масло в кастрюле, добавить муку и энергичными движениями перемешивать в течение минуты. Добавить теплое молоко, поставить на медленный огонь и взбивать венчиком несколько минут.

Снять кастрюлю с огня.

Отделить белки от желтков, добавить щепотку соли и энергично взбить белки. В остывшую кастрюлю добавить желтки и натертый на терке сыр. Добавить щепотку мускатного ореха, перец, соль.

Медленно влить взбитые яичные белки.

Перелить в форму так, чтобы до края оставалось не менее четырех сантиметров.

Поставить в духовку и готовить 35 минут с использованием режима принудительной вентиляции.

Эдмонд Уэллс, «Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания», том XI

82.

Готовясь покончить с собой (экзистенциальный кризис и депрессия), один из двух последних роботов-андроидов «Азимов-005» интуитивно прислушался к новостям. Ему хотелось понять, какой этап в настоящий момент переживает мир, который он вознамерился покинуть.

Передавали сообщение о вероятной гибели планеты. Как следствие, это означало гибель его личного творца, профессора Фридмана. А заодно и всех людей, всех андроидов, всех умных машин и механизмов.

Тогда ему в голову пришла мысль отложить самоуничтожение на потом, чтобы посмотреть, что будет дальше.

Он впервые почувствовал себя причастным к тому, что происходит с окружающими, и от нахлынувшего теплого чувства андроиду показалось, что горизонты его сознания расширились.

83.

– Приди ко мне, Тейя, я жду тебя.

– Я уже здесь, Гея, и сейчас…

84.

АСТЕРОИДНАЯ УГРОЗА. Как видно на этих кадрах, снятых с Международной космической станции и воспроизведенных в замедленном режиме, астероид «Тейя-13» вошел в атмосферу Земли.

И почти тут же разлетелся на мелкие кусочки, но не от соприкосновения с воздухом, а от взрыва бомбы, которую астронавтка Эмма-568 дистанционно привела в действие с борта своей ракеты.

Приблизившиеся к небесному скитальцу самолеты и ракеты были уничтожены огнем.

Врыв, однако, был произведен с некоторым опозданием, и астероид, разрушенный бомбой, превратился в настоящий камнепад из обломков самых разных размеров. Входя в плотные слои атмосферы, эти камни воспламенялись, но некоторые из них, обладавшие большими габаритами, уцелели.