Текст книги "Небеса в огне. Том 2"

Злые волки

– Ну, Парменион, что думаешь?

Секандер смотрел с вершины холма на маленькое укрепленное поселение. Справа и слева от него становилось все больше и больше воинов, которые выстраивались на длинной гряде холма.

– Следовало ожидать, что рано или поздно дети человеческие начнут это делать. – Он указал на восток, где группа беглецов скрылась в холмах на другой стороне поселения. – Вот только кажется, что они не очень-то верят в свои защитные сооружения.

Пока они беседовали, в деревне прозвучал сигнал рога и ворота закрыли прямо у них на глазах.

– Как думаешь, какова толщина доски в воротах?

Парменион провел рукой по седой бороде.

– У меня уже не орлиное зрение. Но вряд ли больше дюйма. Они нас не остановят. Тут скорее может помешать палисад. Но что-то мне здесь не нравится. На улицах никого, на палисаде тоже. Даже хода по нему нет. Никто не сможет встать на вал, чтобы выпустить в нас стрелы или копья. С этого вала они не смогут защитить свое поселение. Тебе это не кажется странным?

– Возможно, это скорее забор от злых волков, – широко усмехнулся Секандер. – Конечно, толку от этого мало, если у злых волков есть тяжелые секиры и тараны.

Старый оружейник покачал головой и повторил:

– Не нравится мне все это…

– А почему?

При всем желании князь не видел ничего подозрительного. Рядом с южными воротами стояло несколько брошенных возов сена. Люди не показывались. Огромное стадо у водопоя все больше и больше нервничало. Блеяние разносилось до самых холмов.

Парменион вздохнул:

– Нет, я не могу сказать, что меня беспокоит. Просто такое чувство…

– А у меня такое чувство, что эти ворота выдержат всего несколько мгновений, так что мы выгоним оттуда последнего барана не позднее чем через час. Большинство жителей сбежало. Неужели мы рискнем показаться смешными, испугавшись брошенной деревни?

Оружейник раздраженно фыркнул.

– Давай еще немного понаблюдаем за поселением. Что нам стоит чуть-чуть подождать? Дай мне немного времени, и я выясню, что не так там, внизу.

Секандер жестом подозвал к себе Никанора, сына Пармениона.

Молодой жеребец был в числе недавно назначенных капитанов, и ему не терпелось снискать боевую славу.

– Никанор, возьми пару ребят с тяжелыми топорами! Выбейте ворота и посмотрите, нет ли ловушки там, внизу. Вашей наградой станет пятьсот голов скота по выбору.

Молодой капитан поднял двойной меч, приветствуя князя.

– Спасибо, что не забыл обо мне. Мы сами завоюем для тебя этот городишко, – уверенно произнес он и поскакал прочь.

Как когда-то на равнине Куш

– Вот дерьмо! – прошипел Ашот, увидев, что с гребня холма к ним скачет лишь маленькая группа кентавров. А ведь Шайя была уверена в том, что на деревню ринется все обезумевшее от жажды добычи стадо. Им нужен был новый план, причем срочно.

– Что-то не так, полководец? – нервно поинтересовался у него горнист.

– Боюсь, нам придется немного подразнить этих чертовых кентавров, чтобы они в конце концов сделали то, чего мы от них хотим. – Он в отчаянии огляделся по сторонам.

С тридцатью закаленными в боях ребятами он смог бы остановить отряд врагов у ворот, чтобы снова прогнать их из Миры. Но с прятавшимися в хижинах зелеными юнцами ему это вряд ли удастся. Ему могло бы хватить одного-единственного серебряного льва…

Нет, хватит мечтать.

– Все воины, оставшиеся у загонов, ко мне! – заорал он, перекрикивая рев скота. – Шевелите задницами! Бегом!

«Как бы поступил сейчас бессмертный Аарон?» – спросил он себя. Его правитель часто оказывался в безвыходном положении перед боем, но все равно побеждал. Куш! Нужно поступить так, как на высокогорной равнине Куш, когда Аарон одолел превосходящую по численности армию бессмертного Муватты с войском, состоящим из крестьян.

Первым явился тот невысокий парень с огромным мечом.

– Давайте, все ко мне! – снова закричал Ашот. – Сходимся к мастерской!

На его призыв откликнулось всего семеро молодых воинов. Бледные как смерть, они цеплялись за свои копья, словно надеялись, что древки помогут им устоять на ногах.

– Ты тоже идешь с нами! – Ашот махнул рукой горнисту.

– Но ведь мне нельзя покидать пост…

– Только полководец решает, что тебе можно, а что – нет! Давай, за мной! – И он повел свой маленький отряд к большому сараю, служившему мастерской.

Сарай находился в двух переулках от площади, так что по пути к нему он вытаскивал из всех домов стражей огня.

Когда они добрались до открытого сарая, их было уже больше тридцати человек.

– Подберите себе молоты!

Никто не спросил зачем. Все были напуганы. Направляясь к мастерской, они увидели на холме коней-демонов и поняли, что что-то явно идет не по плану.

Из-под стола Ашот вытащил ведро, полное четырехгранных гвоздей из кованой меди.

– Найдите себе по доске, а потом забейте в нее не менее двадцати гвоздей. Я хочу, чтобы они торчали из деревяшки не меньше чем на длину моего пальца. – При этих словах он показал всем средний палец. – И пошевеливайтесь, если вам дорогá жизнь!

Ашот и сам схватился за молот. Проклятье! Эти неопытные дети только и могли, что глазеть на него. Он взял доску и гвоздь и принялся изо всех сил бить по нему.

– Давайте! Повторяйте за мной, чертовы козопасы, идиоты, крестьянские сынки! Просто повторяйте за мной то, что я делаю! – Он взял второй гвоздь, зажал его между большим и указательным пальцами и ударил молотом.

Юнцы наконец зашевелились.

От ворот послышались громкие крики. Потом смех. И в следующий миг раздался глухой удар. Обе створки ворот были сделаны из дубовой древесины толщиной почти два дюйма. Интересно, сколько она продержится?

– Скорее! – подбадривал он парней. – Скорее! Вы обязательно…

Один из мальчишек вскрикнул. Его большой палец превратился в бесформенное кровавое месиво.

– Продолжаем! – подбодрил Ашот остальных и сам вбил гвоздь в свою доску. Он бросил быстрый взгляд на раненого. – А ты не смей ныть. Возьми охапку соломы и неси к воротам!

По воротам быстро стучали топоры. Ашот уже слышал треск древесины. Он осознал, что нельзя ждать до тех пор, пока кони-демоны пробьют дыру в воротах. Если эти ублюдки увидят, что они делают, все пропало. Полководец с сомнением поглядел на свою доску. В ней была всего дюжина гвоздей. Этого должно хватить!

– Отставить! – спокойно произнес он.

Его отряд рекрутов и так был достаточно напуган. Нужно показать им пример хладнокровного поведения, чтобы они окончательно не впали в панику.

– Берите доски! И не забудьте про копья! К воротам! Мы покажем этим засранцам, каков вкус поражения!

Сын оружейника

Никанор чувствовал, как кровь шумит в ушах. Это сражение было для него не первым, но он впервые командовал в нем. Он знал, что сейчас на него с холма смотрит отец. Нужно сделать все правильно. Чертовы ворота! Толстые доски оказались прочнее, чем он ожидал. Кентавр крепче сжал в руках обмотанную кожей рукоять двойного клинка. Отец подарил его ему всего неделю назад. В тот же день, когда князь Секандер назначил его капитаном. Сегодня он впервые напоит клинки кровью.

– Давайте, кобылицы! – подбадривал он своих людей. – Давайте уже наконец выбьем эти проклятые ворота!

На землю летели длинные щепки. Наконец первая толстая тоска треснула.

– Пропустите! – Никанор принялся расталкивать своих товарищей с топорами в разные стороны.

– Нет! – крикнул его друг, Ламос, когда понял, что он задумал.

Но Никанор не обратил на него внимания и заглянул в дыру, пробитую в воротах. Чуть дальше по улице находились дети человеческие. Они возились с разбросанным по улицам сеном. У самых ворот он никого не увидел, однако подумал о том, что кто-то, возможно, прижался спиной к воротам и спрятался слева от пробоины.

Он – сын Пармениона. Сын оружейника! Он должен быть как минимум таким же мужественным, как отец. Все сильнее шумела кровь в ушах, и этот звук заглушал все предупреждающие крики его товарищей. Он просунул руку сквозь брешь в воротах, нащупывая закрывавший ворота засов. При этом он представлял себе, как всего в паре дюймов от него, невидимый глазу, стоит мужчина с топором. На какую часть руки он обрушит удар? На запястье? Даже сын человеческий наверняка сможет отрубить ему руку одним ударом.

Он нащупал пальцами засов, потянулся, просунул руку под край доски. Вот, сейчас! Кентавр стиснул зубы.

Удара не последовало. Он напряг мускулы. Засов шевельнулся. Он поднимет его… Что-то с глухим стуком ударилось в ворота. Кентавр почувствовал, как задрожали доски. Копье?

Он изо всех сил прижался вплотную к воротам. Обломки дерева больно впились в подмышку. Все мышцы в руке дрожали от напряжения. Доска скользнула в сторону, ворота поддались под натиском его тела и распахнулись вовнутрь.

Его ребята закричали. Путь в поселение свободен! Одно мгновение мужества принесло им пять сотен голов скота! Они будут чтить его. Будут рассказывать его историю в Землях Ветров. Историю о Никаноре, героическом сыне Пармениона.

Горстка детей человеческих, стоявших на улице и наставивших на него ряд копий, не сможет остановить его. Бок о бок со своими ребятами он бросился вперед, когда бежавший рядом с ним Ламос вдруг вскрикнул. Никанор не обратил внимания. Да что здесь может быть серьезного? В них не летели ни стрелы, ни копья. Впереди был только ряд копий.

Никанор увидел страх в глазах молодых детей человеческих. Их руки, в которых они сжимали оружие, дрожали. И только один мужчина постарше, худощавый, с истощенным и покрытым густой щетиной лицом, излучал абсолютное спокойствие. Если он срубит голову этому старику, остальные с криками бросятся прочь.

Внезапно резкая боль пронзила его левое переднее копыто. Что-то попало туда. Он побежал медленнее, захромал. Под копытом застряла доска. Из копыта и бабки торчали гвозди.

Нельзя останавливаться сейчас. Нужно справиться с болью. Просто продержаться. Он пробьет этот смешной строй из копий. Разъярившись, Никанор продолжал движение. Еще один шаг. Сейчас он им покажет!

Он почувствовал глухой удар в грудь. В него попала стрела. Откуда она взялась? Он не видел ни единого лучника. Что… Конечности онемели. Кентавр заморгал.

Старик кинулся ему навстречу. Никанор хотел смести в сторону нацеленное на него копье, но руки словно налились свинцом. Двойной меч поднялся слишком медленно. Острие копья устремилось ему навстречу. Он смотрел на сверкающую сталь, а потом она исчезла у него под подбородком.

Третий звук рога

Ашот приподнял голову мертвого человекоконя, чтобы другие на холме могли хорошо ее видеть. И провокация сработала. Все демоны понеслись вниз по склону, а впереди всех мчался белобородый кентавр.

Военачальник швырнул голову в истоптанную траву под палисадом и бросился бежать вдоль хижин, где они оставили узкую полоску улицы, не замощенную досками с гвоздями.

Вот теперь наконец-то все пошло по плану. Они убили всего троих кентавров, но остальные кинулись сюда сломя голову.

– Беги! – крикнул он Орму. Рыжебородый охотник вернулся к ним, когда увидел, что план Шайи не сработал. Именно его выстрел остановил предводителя коней-демонов.

Ашот знал, что парочка досок с гвоздями не остановит мчащуюся орду. Демоны буквально ослепли от гнева. Однако именно этого он и добивался. Над самой головой полководца просвистела стрела.

– Сюда! – Орму втащил его в боковую улочку. – Эти парни чертовски хорошо стреляют. Кто побежит по главной улице к загонам, тому конец.

– Но сигнал…

– Старик, горнист умнее тебя. Он убежал в один из переулков.

Несмотря на то что кони-демоны еще не добежали до деревни, земля уже дрожала от топота их копыт. Они были подобны стихии. Их были тысячи. Поток плоти, грозивший смести все, что стояло у них на пути. Интересно, каково сейчас молодым рекрутам? В каждой хижине сидел один из парней и ждал третьего сигнала рога, сигнала, который должен был спустить с цепи еще одну стихию.

Ашот бежал рядом с лучником. Его сердце билось все быстрее и быстрее. Он никогда не отличался особой выносливостью и уже успел запыхаться. Они свернули влево, в переулок, ведущий к источнику в центре маленького поселения.

Позади, у ворот, уже слышались дикие крики. Ашоту очень хотелось видеть, как работают его доски с гвоздями. Как первые демоны спотыкаются, другие падают, наткнувшись на них, как на улице образовывается клубок тел. Как они затаптывают друг друга насмерть в бессильной ярости. Прозвучал второй сигнал рога. Он означал, что враг ворвался в город. «Скоро ловушка захлопнется», – подумал Ашот и побежал со всех ног.

Теперь Орму немного опережал его. Лучник уже был у входа на рынок скота. Он остановил Ашота движением руки. В пяти шагах от него, на решетке загона для скота, лежал горнист. Пронзенный стрелами, он держал в руке рог, словно как раз собирался поднести его к губам в третий раз.

Ашот отодвинул его руку.

– Нам нужен рог!

Пригнувшись, он рискнул высунуться в переулок. Его встретил град стрел. На улице, ведущей от ворот, не было хаоса. Белобородый конь-демон хромал прямо к ним, не обращая внимания на разбросанные под ногами доски с гвоздями. Вплотную к нему шли несколько лучников, которые хоть и были намного ниже него, но выглядели не менее решительно.

Ашот бросился вперед, схватил рог. В пыли на улице лежалимертвые мальчики. Большинство рекрутов, защищавших ворота вместе с ним, бежали от стрелков по прямой. Легкие мишени…

Краем глаза он заметил, как из переулка вышел Орму и всадил стрелу в шею лучнику, как раз прицелившемуся в Ашота, после чего охотник одним прыжком снова ушел в укрытие.

Стрела коснулась волос Ашота. Проклятые кони-демоны! Они действуют не торопясь и систематично. Седобородый отдавал приказы. Его люди уже устремились в боковые улочки, в то время как сзади напирали новые демоны. Все происходило значительно более упорядоченно, чем представляла себе Шайя.

Ашот схватил мертвого горниста и закрылся им, словно щитом.

– Убей седого, Орму. Он держит их всех вместе.

Мимо угла дома, за которым прятался Орму, полетели стрелы, мешая ему выбраться из укрытия.

– Отвлеки их! – крикнул Орму.

И о чем думает этот чертов деревенщина? Что он сейчас вскочит и примется разыгрывать из себя мишень? Ашот поднес к губам рог, дунул в него что было силы, но сумел извлечь лишь негромкий жалобный звук. Этого никто не услышит. А седой уже почти добрался до него.

– Вот дерьмо! – в бешенстве взревел Ашот, вскочил и принялся отчаянно размахивать руками. Вот только перед ним были не тупые жеребцы. Ни один из человекоконей не прянул. Двое прицелились в него, но приказ старика заставил их опустить луки. Предводитель человекоконей взмахнул странным клинком. Древко его было примерно длиной в руку, а на концах сверкали лезвия мечей.

Сжимая рог в левой руке, Ашот правой выхватил меч. До этого демона оставалось всего три шага! А руки у него были толще бедер Ашота. Полководец понимал, что противник просто изрубит его в капусту.

– Застрели его, Орму! Это неравный бой!

Несколько лучников из рядов кентавров держали на прицеле угол дома, за которым прятался Орму. В тот миг, когда охотник выйдет, чтобы сделать выстрел, его самого нашпигуют стрелами.

– Иди сюда, здоровяк! – Ашот вызывающе поднял меч. – Думаешь, я боюсь тебя? – И он взмахнул мечом, указывая на грудь кентавра.

Демон с легкостью парировал удар, отшвырнул в сторону меч Ашота и отвел оружие назад, так что полководец сумел уйти от нацеленного на него удара, лишь совершив отчаянный прыжок.

– Неужели это все, на что ты способен, глупый жеребец?

Старый демон улыбнулся и что-то произнес, но Ашот не понял ни слова. Однако увидел, как в глазах его сверкнула ненависть.

Полководец затравленно озирался по сторонам. Маленькое поселение все больше наполнялось кентаврами. Почему парни в хижинах никак не возьмут инициативу в свои руки? Они же должны понимать, что самое время зажигать огонь. А вместо этого ждут третьего сигнала рога.

Удар, нацеленный в голову, заставил Ашота пригнуться, однако едва он сделал это, как вперед вылетел нижний меч злобного демона. Широкая сторона клинка с такой силой ударила его по груди, что он опрокинулся навзничь. Вниз опустилось копыто, придавило ему правую руку. Пальцы сломались, словно тонкий хворост. Ашот запыхтел, но боли не почувствовал, несмотря на то что слышал, как треснули кости.

– За Арам! – вдруг раздался крик.

Двое молодых воинов выскочили из лабиринта между загонами для скота. Один размахивал над головой огромным мечом.

Воспользовавшись шансом, Ашот вскочил и ударил человекоконя в грудь мундштуком горна. Не то чтобы он ранил его таким образом, но противник отступил на шаг, и в этот миг из-за угла выскочил Орму и спустил с тетивы стрелу.

Стрела угодила белобородому прямо в лоб.

– Бегите, парни! – крикнул Ашот мальчишкам и, пригнувшись, вернулся в переулок.

Вокруг него рассерженными шершнями жужжали стрелы, но боги были на его стороне. Две стрелы задели тунику, но ни одна из них не ранила его.

Едва оказавшись рядом с Орму, он протянул ему рог:

– Надеюсь, у тебя получится.

Издав булькающий крик, в переулок ввалился мальчик с мечом. Из спины у него торчали две стрелы. Другой рекрут лежал мертвым рядом с седобородым кентавром.

Ашот обнял Дарона.

– Не смей мне подыхать сейчас, малыш! Ты только что стал, черт тебя подери, героем.

Дарон слабо улыбнулся, а рядом с ними наконец-то прозвучал третий сигнал рога.

Поспешно подхватив Дарона, Ашот потащил его за собой. Парень едва держался на ногах.

Орму старался идти рядом с натянутым луком, прикрывая их отступление. Всякий, кто рискнул бы сунуться в переулок, получил бы в грудь хорошо нацеленную стрелу.

Вскоре они добежали до внутренней стороны палисада, вдоль которого через каждые несколько шагов были расставлены лестницы. Ашот втолкнул Дарона на лестницу перед собой. Всякий раз, прижимая раненую руку к телу паренька, он чувствовал жгучую боль, но не сдавался. Слишком многие погибнут здесь! Но хотя бы одного из них он хотел спасти. Хотя бы одного…

Повсюду вдоль деревянного ограждения молодые воины уже начали зажигать свои костры, однако возле палисада появились и первые кентавры. Ашот с ужасом увидел, как они пускают в ход двойные мечи. Его воины не могли справиться с этим смертоносным оружием и падали, словно колосья под серпом.

Дарон бесконечно медленно перебирался через верх палисада, Ашот поддерживал его здоровой рукой, когда парень спускался вдоль деревянных палок. До земли ему оставалось чуть более одного шага.

– Если вы немного поторопитесь, то, возможно, я смогу спасти и свою задницу! – прошипел у него за спиной Орму.

Увидев, что лучник выпустил последнюю стрелу, Ашот крикнул пареньку:

– Прыгай!

Дарон в отчаянии посмотрел на него, а затем отпустил руку. Негромко вскрикнув от боли, он приземлился на ноги и пошатнулся. Ашот поспешно перебрался через заточенные колья и легко соскочил на землю рядом с мальчишкой. За ним по пятам следовал Орму.

Оба командира смотрели на длинный холм, на котором еще стояли кентавры. Вообще-то там сейчас должна была показаться Шайя со своими всадниками. Ей предстояло атаковать коней-демонов с тыла и загнать в деревню оставшихся на холме. Где же она? Что задержало ее?

– Если мы не закроем ворота, нам всем конец, – спокойно произнес лучник. – Даже если мы побежим в степь, они будут преследовать нас и быстро поймут, какую ловушку мы им приготовили. И тогда они будут гоняться за нами до тех пор, пока не насадят наши головы на копья.

Ашот вздохнул. Он терпеть не мог такие дни, как этот. Внезапно он почувствовал ужасную усталость, а себя – страшно старым.

– Оставайся здесь, – приказал он Дарону.

Все равно мальчик не убежит далеко, но к чему тратить сейчас силы на всякие глупости. И в этот миг Ашот узнал его. Несмотря на все минувшие годы, он был поразительно похож на отца.

– Ты помнишь, как я исполосовал твой зад, когда ты помочился в деревенский колодец?

– Вы знаете, кто я… – В голосе парня звучали удивление и облегчение одновременно.

– Конечно, я помню сына своего лучшего друга. И скажу тебе одно: та порка – это просто цветочки по сравнению с тем, что ждет тебя, если ты сдвинешься с этого места. Так что жди здесь и не смей мне истекать кровью!

Превозмогая боль, Дарон радостно улыбнулся ему. Затем парень кивнул и опустился в высокую траву.

А полководец отправился вслед за Орму вдоль палисада к воротам. Через деревянный вал повсюду перепрыгивали молодые воины, выполнившие свою задачу и сумевшие уйти от демонов. Над деревней поднимался густой дым. Ашот снова перевел взгляд на холм. Боги всемогущие, где же Шайя?

– Ты видишь это? – прошипел Орму. – У большинства из них даже оружия нет. Нам вроде как конец.

Разведчик старался держаться спиной вплотную к палисаду. Сейчас они хорошо видели ворота. До них оставалось всего шагов тридцать. У входа в поселение бродил отряд человекоконей. Груженные сеном повозки, которые словно бы случайно оказались у ворот, закрывали демонам обзор.

Сквозь повозки Ашот видел только их ноги. Полководец неуверенно оглянулся. Через вал сумели перебраться всего около двадцати рекрутов. Из поселения доносились пронзительные крики. По другую сторону деревянного палисада грохотали копыта. Те, кто не успел перебраться через стену, уже не выберутся. Кони-демоны обнаружили лестницы. Сейчас они…

– Смотри! – Орму махнул рукой в сторону холма.

Шайя! Наконец-то! Она мчалась во весь опор вниз по холму во главе около сотни всадников. Большинство из них были вооружены длинными копьями.

Навстречу им, размахивая над головой двойным мечом, с громким криком понесся всего один кентавр. Залп стрел заставил его рухнуть. Новые стрелы погнали остальных демонов за безопасный палисад.

– Сейчас! – крикнул Ашот, бросившись к возам с сеном.

Орму и несколько парней последовали за ним. Они передвинули тяжелые повозки к воротам и заблокировали их, после чего разрубили оси повозок спрятанными под ними топорами.

Ашот знал, что под сеном спрятаны два бочонка дегтя.

– Подожгите повозки! – приказала Шайя, едва остановив свою кобылу. – Орму? – Она бросила на капитана лучников мрачный взгляд. – Надеюсь, твой отряд по-прежнему находится на позициях и справляется без твоего командования.

– Я тоже надеюсь на это. – Лучник улыбнулся ей, однако Ашот видел, насколько неуютно чувствует себя сейчас его друг.

Шайя кивнула ему:

– Вы хорошо сражались, Ашот. Надеюсь, оно того стоило. Давайте отойдем немного дальше и будем наблюдать за палисадом.

– Госпожа…

– Да? – раздраженно отозвалась она.

– Прошу, дайте мне целителя, я… Тут раненый. Я знаю, что он очень дорог Аарону.

Маска неприступности спала с лица Шайи.

– Я пойду с тобой, – заявила она. Теперь ее голос звучал совершенно иначе.

Ашот испытал облегчение и удивление. Не женщина, а сплошная загадка. То хладнокровный воин, то чуткий целитель. Но при этом всегда скрытная и замкнутая.