Текст книги "Будка поцелуев 3. В последний раз"

Глава 12

Эпический летний список Ли и Эль

* * *

13. Прыжки со скалы!

14. Стать гостями на ТВ-шоу!

15. Угодить под арест (ЛИ МЫ НЕ БУДЕМ ЭТОГО ДЕЛАТЬ) да ладно тебе, шелли (Я СЕРЬЕЗНО) лаааадно никаких арестов

15. Установить мировой рекорд. ПО-НАСТОЯЩЕМ У. Получить медаль и все такое.

* * *

После прыжков со скалы мы с Ли устроились на пляже с нашим выцветшим списком, чтобы расписать наши дальнейшие планы. Выбор у нас был большой, и планирование отнимало немало времени. То есть нельзя было оставлять все лучшее на конец лета, потому что не успеем мы моргнуть и глазом, как оно закончится. Но и сразу все делать тоже не хотелось, потому что чего тогда нам ждать?

К тому же для многих пунктов (типа дня гонок) нужно было готовиться сильно заранее. И сколько костюмов нам предстояло сделать…

Чем дольше мы сидели и пытались понять, что и как делать, тем больше я понимала, какой же все-таки это был неподъемный список.

Я очень сильно недооценила все это, когда предлагала Ли эту авантюру.

– И мы должны убедиться, что ничто из этого не помешает нам привести в порядок дом, – предупредила я, заметив на лице Ли маниакальную улыбку. Он как раз отыскал объявление, по которому набирали гостей в студию какого-то местного шоу. – Твоя мама собиралась прислать нам и-мейл со своим собственным списком. Он может быть даже хуже нашего.

– Ты так говоришь, словно в нашем списке только работа… – рассмеялся он. – …А не куча веселья, которого ты больше никогда в жизни не испытывала и, может, и не испытаешь.

– Я серьезно! Ты видел, какие она фотки заднего двора присылала? И наш должен быть похож на них! Сколько выполоть всего придется! И вымыть! А подъездная дорожка!.. Работа не на одни выходные. К тому же мне еще нужно за Брэдом присмотреть…

– И я обещаю тебе, Шелли, ты все это успеешь. Ну то есть с уборкой не знаю, но с присмотром за Брэдом точно справишься. К тому же нам помогут Ной и Рейчел!

Я пробурчала в ответ что-то неразборчивое, пока Ли звонил насчет ТВ-объявления. Нельзя было забывать, зачем я все это делаю.

Для Ли. Ради нашей дружбы. К тому же он прав. Будет весело.

Но цена этого веселья будет непомерно высокой.

Чем больше мы обсуждали список, тем больше я понимала, что нам понадобится просто кучища денег. Одна аренда джипов обойдется мне в копеечку… Бедные мои сбережения.

Конечно, я могла попросить денег у отца. Он прочитает мне небольшую лекцию об ответственности в этих делах, но поможет точно. Просто… это было бы неправильно. Особенно с учетом того, что скоро я уеду в Гарвард, на другой конец страны, а не в Беркли, который находился совсем недалеко, в районе залива. Я и так не особо представляла, как буду платить за себя в Бостоне… да и на что куплю билет на самолет, чтобы туда добраться… а еще багаж… и надо будет прилететь домой на День благодарения… и Рождество…

Вот черт.

Кажется, я все-таки абсолютно это не продумала. Слишком уж увлеклась. Меня унесло от радости. Да и отца тоже…

Может, еще не поздно передумать?

(Я и представить не могла, как поведет себя Донна Вашингтон из офиса приемной комиссии в Беркли, если я позвоню ей и сообщу, что все-таки хочу принять отвергнутое мною предложение.)

Конечно, я могла бы взять студенческий кредит – так делали все. Но это если Линда из офиса вдруг не решит к нам переехать… Ну а кредит на нужды вроде «пройтись по списку детских мечтаний со своим лучшим другом» мне точно никто не даст.

– Ли… – Я закусила губу и оторвалась от страницы группы на фейсбуке, которые сдавали в аренду джипы для пляжа. – Кажется, у нас проблема.

– Только не говори мне, что они закрыли бизнес и продали землю, как собираются сделать мои предки, – фыркнул он, потянувшись за моим телефоном.

– Нет. Нет, просто… Ли, знаю, я обещала тебе, что мы вычеркнем каждую строчку из этого списка, и, не пойми меня неправильно, я бы с радостью это сделала, но я подумала… может… может, оставим там пару вещей? Совсем немного. Боюсь, я не смогу всего этого себе позволить. Я разорюсь прежде, чем мы доберемся до десятой строки, – объяснила я полушутливо.

Ли недоуменно сдвинул брови, и в тот момент я ему страшно позавидовала. Ли никогда не приходилось беспокоиться о таких вещах. В детстве я сразу поняла, что у Флиннов денег куда больше, чем у нас. У них ведь даже был бассейн. И крутые тачки. Одежда Джун всегда выглядела так, словно стоит больше, чем все наши продукты.

Но мы дружили, и это никогда не имело значения. Мы никогда из-за этого не ругались.

По крайней мере до сих пор.

– Да я попрошу предков все оплатить, – ответил он так, словно это было легче легкого. – Ничего такого.

Но это не было «ничем таким». И я хотела до него это донести, но он уже листал страницу с джипами и болтал о том, что у них есть групповые скидки и стоит позвать парней. Уоррену и Диксону точно понравится.

Я не могла спросить денег у отца, это было неправильно, так как же я могу просить их у Джун и Мэттью? Понимаю, деньги для Ли не имели особого значения. Как и для его семьи. Но…

Внутри все сжалось. Я подняла взгляд на Ли: он широко улыбался, его синие глаза сверкали. Волосы еще не высохли после прыжка в море… Он выглядел таким счастливым.

Я не могла его подвести.

Может, в этот раз предчувствие меня обманет.

* * *

По пути домой нам с Ли нужно было купить чего-нибудь на ужин… а это означало, что мы не могли пройти мимо «Дюн».

«Дюны» были своеобразным островком в нашем летнем отдыхе. Небольшое белое здание с потускневшей синей крышей стояло здесь, в песках, сколько я себя помню, и мы часто заглядывали в этот семейный ресторанчик.

Картошка фри у них была просто обалденная.

Мы с Ли уже слюной начали обливаться от одной мысли: мы припарковались, вышли из машины… и я встала как вкопанная. Ли ничего не заметил и не удержал дверь: она ударила меня по руке.

– Ауч!

– Прости! Что такое? – Ли проследил за моим взглядом. – На что ты смотришь?

Во рту у меня пересохло, и я смогла только безмолвно указать на вывеску в окне. На ней большими красными буквами значилось: ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩЬ.

Это был знак. В буквальном смысле.

Стоило мне только начать волноваться о деньгах… и вот оно! Это судьба! Так ведь?

Мы будем жить здесь все лето. Конечно, нам еще нужно будет привести в порядок дом, но вряд ли это займет так уж много времени. И я смогу брать смены так, чтобы не пересекаться с расписанием Брэда…

И успею провести время с Ноем и закончить список желаний с Ли.

Определенно.

* * *

– Я сейчас! – мимо нас пролавировала женщина в зеленом фартуке, поставила несколько пустых стаканов на барную стойку и с улыбкой развернулась. – Эль! Ли! Привет! Не думала, что так скоро вас увижу!

– Привет, Мэй.

Мэй была, наверное, чуть постарше моего отца. Волосы она неизменно красила в оранжево-красный – каждое лето, что мы здесь были. Кажется, она совсем не изменилась и ни на день не постарела.

– А где весь остальной клан?

Ли пояснил:

– Родители планируют продать пляжный домик, так что мы поживем в нем, приведем в порядок и все такое.

– Да ну? – она явно погрустнела, скрестила на груди руки и цокнула языком. – Как жаль. Многие начали продавать свои дома. Скоро все здесь изменится… Но этим летом мы будем встречаться почаще, так ведь? Буду следить, чтобы картошки фри у нас всегда было вдоволь.

Мы с Ли обменялись улыбками. Мэй всегда нагружала нас лишними порциями картошки.

В конце концов, размер порции очень даже влиял на ее притягательность.

– Так зачем вы здесь? Поужинаете? Нужен столик?

– Хотели взять кой-чего навынос, если вы не против. – Ли уже добрался до столика и стянул с него меню, блокнот и чью-то ручку. – Я передам заказ сразу Гэри.

– Ох, милый, Гэри ушел на пенсию после Рождества. Сегодня на кухне Кенни.

Мэй выглядела так, словно вот-вот сделает выговор Ли за то, что он расхаживает тут как хозяин, но вместо этого закатила глаза и проводила его взглядом.

Но до того как она успела отойти, я выпалила:

– Мэй?

– Да, дорогая?

– Могу я… эм… – У меня дрожал голос. Руки вспотели.

Давай же, Эль, ты сможешь!

– Я хотела спросить вас насчет работы. У вас там знак висит…

Мэй вздрогнула и недоуменно моргнула.

– Ты хочешь подать заявку?

И я тут же забормотала о том, Почему Ей Стоит Нанять Эль Эванс даже несмотря на отсутствие у нее опыта (в том числе в общественном питании), хотя у меня с собой было резюме… и я ничего не знала о том, на какую позицию они ищут людей.

– ….и я очень ответственная, я буду стараться, Мэй, обещаю, и я могу начать сразу же, и…

– Так, так. – Она засмеялась и подняла руки. – Помедленнее, милая. Этот знак… мы ищем кого-нибудь на кухню и уже наняли вчера человека.

У меня все упало. Вот тебе и знак… Я почувствовала себя полной дурой.

Мэй выдохнула.

– Но…

Но! Тут было «но»!

– Думаю, лишние руки нам не помешают. В это время года здесь всегда полно народу. И знаешь, – она мне подмигнула. – Я ведь могу тебе доверять. Так что хорошо, маленькая Эль Эванс. Вы приняты.

Она протянула мне руку, а я подпрыгнула, заверещала и вскинула вверх кулак. А потом быстро привела себя в порядок и как следует пожала Мэй руку. Она выдержала еще несколько секунд, а потом расплылась в улыбке.

Мэй достала из фартука планшет с блокнотом, а из-за уха – ручку и протянула мне.

– Вот. Напиши свое имя и электронную почту. Я пришлю тебе контракт, и мы договоримся о дате первой смены. Думаю, поставим ее уже через пару дней.

– Было бы здорово, – выдохнула я. – Спасибо огромное, Мэй. Спасибо! Вы об этом не пожалеете!

– Уж надеюсь.

– Да! Да, точно не пожалеете. Спасибо еще раз, Мэй!

Я передала Мэй свои контактные данные и направилась к Ли, чтобы еще раз проверить заказ. Мы расплатились и оставили чаевые. Я чувствовала себя на вершине мира и чуть ли не по воздуху плыла до машины. Я захлопнула дверь, обвила пальцами руль и улыбнулась.

Весь прошлогодний стресс, вся та враждебность, которую я ощущала, когда пыталась найти в прошлом году работу, все волнения о деньгах… испарились. Вот так просто.

Может, я и была неправа. Может, я не слишком рано приняла решение об универе. Может, не зря так хотела подарить Ли этот список и это лето. Может, все шло именно так, как и должно было идти. И все будет как надо.

Я словно парила. И заметно приободрилась.

Чувство походило на то, которое я испытала, когда прыгнула со скалы всего пару часов назад. Все получалось.

И я сделаю все возможное, чтобы так оно было и дальше.

Глава 13

Вечером Ной поймал меня в ванной: я отрабатывала перед зеркалом позы Чудо-женщины.

– Ты что это делаешь? – спросил он с улыбкой, глядя на то, как я расставила ноги на ширину плеч, уткнула руки в бока, расправила плечи, подняла подбородок и уставилась на свое отражение в пижаме с выражением лица «Ты все можешь!».

Я не сменила позу, но улыбнулась и поймала его взгляд в зеркале.

– Силовые позы.

– Агаааа…

– Мне о них Аманда рассказала, – я повернулась к Ною. – Она прислала мне несколько видео в инстаграме. Сказала, что у нее такой себе период, ну и я тоже решила попробовать. Смотри-ка…

И я продемонстрировала Ною, как правильно принимать эту силовую позу, а потом добавила:

– И ты сразу чувствуешь себя лучшим собой, словно ты способен на все.

Ной приподнял бровь. Губы его сжались в тонкую линию, а челюсть напряглась – но не потому, что он рассердился, а потому что пытался сдержать смех.

– Я серьезно! – я схватила его за руки и положила их ему на бедра, а потом раздвинула ему ноги своей ногой. Затем расправила ему плечи и чуть подняла подбородок. – Ной Флинн, а теперь попробуй мне сказать, что не чувствуешь себя более уверенным.

Я отошла, чтобы полюбоваться и доказать свою правоту, но тут же рассмеялась. Вот он, мой парень, стоит такой высокий, широкоплечий, без футболки… и выпячивает свои скульптурные (ладно, после первого года в универе уже не такие скульптурные) мышцы…

Выглядело это презабавно.

– Ты права, – без капли смеха произнес он. – Я уверенная, независимая молодая женщина, которая поступила в Гарвард. Настоящая Блондинка в законе.

Я засмеялась еще громче и похлопала его по руке. Ной расслабился.

– Ее зовут Эль Вудс, и ты это знаешь, потому что твоя мама обожает этот фильм, так что не надо тут притворяться.

– Виновен!

Ной поднял руки, а потом облокотился на косяк и сложил их на груди.

– Кстати, ты тоже выглядела максимально уверенной в себе. Особенно в этой футболке с Микки Маусом… она у тебя, кажется, лет с тринадцати?

И, кажется, он был прав. Только в детстве я использовала ее как ночнушку.

– Так с чего ты вдруг решила попозировать перед нашим зеркалом?

– Потому что я способна на все. То есть я ведь смогла устроиться на работу! На самую настоящую. Знаешь, сколько раз я пыталась сделать это за прошлый год? А сегодня зашла в «Дюны» – и БАМ! Мэй предложила мне работу, вот так просто! Это лето – мое время! То есть… то есть наше время! И нельзя забывать о том, что я поступила в Гарвард и теперь отец дико мной гордится. Просто… кажется, все наконец начинает складываться, понимаешь?

Обычно по Ною сложно было понять, о чем он думает. Но я-то надеялась, что знала его получше многих… и что-то подсказывало мне, что сейчас он изо всех сил старался не указать на то, что Мэй, скорее всего, просто пожалела меня, потому и предложила работу.

– Ты права, – мягко произнес он вместо этого. – Все начинает складываться.

Ной выпрямился и обнял меня. Обожала, когда он так делал. Обожала его запах – этот его цитрусовый гель для душа. Сердце забилось чаще, и я приподнялась на цыпочках, чтобы поцеловать его. Мои губы словно созданы были для его губ.

Когда мы поцеловались впервые, у меня закружилась голова. Во второй раз – у него дома, на кухне, – было страшно неловко, и мы стукнулись зубами. Наша первая совместная ночь была неуклюжей, но полной энтузиазма и… просто чудесной.

И сейчас я к нему привыкла. Знала, каково это – быть в объятиях Ноя. Помнила, как он всегда слегка облизывает мою нижнюю губу. Он знал, как именно нужно целовать мне шею, чтобы земля ушла у меня из-под ног. Как и знал, где именно нужно меня щекотать, чтобы я извивалась и хихикала. Я знала, что ему нравилось, когда я обнимала его сзади за плечи. Ему вообще нравилось быть «маленькой ложкой» в объятиях. И это было очень мило.

Да, я знала Ноя, но пульс мой все равно подскочил, а мир вокруг перестал существовать, совсем как в самый первый раз.

Мы выбрались из ванной на ощупь, не выпуская друг друга из рук, не останавливаясь, чтобы нормально вздохнуть.

Я никогда от этого не устану. Никогда.

Никогда не устану лежать с ним рядом: моя голова на его плече, мои пальцы рисуют причудливые узоры на его груди. Его – путаются в моих волосах.

– Так здорово, – выдохнула я.

И это был всего второй день нашего лета в пляжном домике, но…

– Я могла бы провести вот так все лето. Или даже дольше. Без забегов домой, чтобы переодеться или убраться, никаких «только на выходные», пока ты в универе, просто…

Я вздохнула.

– Хотя, похоже, так оно и будет, – продолжила я. – Ну, как ты и говорил. О нашем общем жилье на следующий год.

Ной затих. Как-то слишком уж подозрительно затих.

Рука на его груди замерла.

Мы ведь об этом только вчера разговаривали! Я что-то не так поняла? Это потому, что я заняла его сторону кровати?

– Эль?

– Да?

– Ты ведь… то есть… ты ведь не выбрала Гарвард только… из-за меня, да?

– А кто-то, как погляжу, слишком много о себе возомнил! – я попыталась превратить все в шутку, игнорируя поднимающуюся во мне тревогу. – Не пойми неправильно, то, что ты тоже там учишься, добавило плюсов, но… Нет, Ной. Может быть, я подала документы из-за тебя, но выбор сделала сама.

Он выдохнул.

– Хорошо. То есть очевидно, конечно. Да.

– Дай угадаю, – я чуть склонила голову и выгнула бровь. – Аманда?

– Вообще-то Рейчел. Мы с ней обсуждали ваш суперсекретный список и то, что ты не едешь в Беркли, и… не знаю, просто она натолкнула меня на мысль…

– …о том, что моя жизнь вращается вокруг тебя?

– Что, может, ты частенько ставишь мои нужды – и Ли, и своего брата, и отца… прежде своих, – прошептал он чересчур серьезным тоном, который совсем не сочетался с моим приподнятым настроением.

Настала моя очередь немного помолчать.

– Я так не делаю.

– Нет, да, то есть я… я знаю, и я не пытался сказать, что…

– А что ты тогда пытался сказать, Ной? – рявкнула я, поднимаясь и кинув на него укоризненный взгляд.

Ной снова вздохнул – на этот раз раздраженно. Он уставился в стену и сжал челюсти, а потом выдохнул еще раз и поднял на меня взгляд.

Взял меня за руку, легонько сжал и улыбнулся – правда, слишком уж искусственно.

– Ничего, Эль. Неважно.

Но это явно было важно. Однако ругаться сейчас мне совсем не хотелось.

Поэтому я позволила раздражению испариться, снова легла рядом с Ноем, и тот чмокнул меня в макушку.

– Можем завтра сгонять на пляж, – осторожно произнес он. – Поваляемся там пару часиков перед тем, как приняться за родительский список. Ты его, кстати, видела? А я-то надеялся, что этим летом мы отдохнем.

– И не говори… Но да, конечно. Пойдем на пляж. Ной протянул мне оливковую ветвь, и я с радостью за нее схватилась. В конце концов, мы провели в домике всего два дня. Нельзя же начать ругаться так сразу… к тому же Ной ведь просто пытался присмотреть за мной. Пусть и способы у него были… особенные.

– Я в самом деле очень рад, что ты поступила в Гарвард, Эль, – сказал он.

– Еще б ты не радовался, дурачок.

А потом я развернулась и поцеловала его.

Глава 14

Через пару дней я вышла на свою первую смену в «Дюны». Мне выдали форму. Мэй начала учить меня азам работы в сфере обслуживания. Работа официанткой давалась мне легко: помогало то, что местное меню я знала как свои пять пальцев. Да, я пролила несколько напитков, пытаясь удержать их на подносе, но Мэй, казалось, не особо возражала.

– Со всеми случается поначалу, – заметила она. – И ты хотя бы не опрокинула их на посетителей! Я вот так и сделала в свою первую смену.

– Погоди, Мэй, день еще только начался. Сглазишь же!

В пятницу мне нужно было вернуться домой и посидеть с Брэдом. К несчастью, Леви куда-то уехал на выходные с семьей, и увидеться с ним не получалось.

Странное в этот раз получится возвращение домой: остаться-то я не смогу. Интересно, когда я уеду в универ, ощущения будут похожие? Дом будет казаться мне чем-то временным?

* * *

К концу нашей первой недели в пляжном домике мы с Ли вычеркнули еще несколько пунктов из нашего летнего списка. Мы прыгнули со скалы в море. Леви прислал нам фотку флаера с воздушными шарами, который нашел в своем магазинчике. Ну а Брэд давным-давно научился плавать без круга. Так что начало было положено!

Благодаря Джун и ее купону мы также успели покататься на великах по грязи, а в субботу выиграли конкурс по поеданию пирогов – я умудрилась попасть туда сразу после смены в «Дюнах» и еще успеть на свидание с Ноем.

Мне нравилось проводить время с Ли и вместе вычеркивать пункты из нашего списка, но сама возможность засыпать и просыпаться рядом с Ноем каждую ночь была просто потрясающей. Лето выдалось жаркое, но я все равно каждое утро придвигалась к нему поближе и так и лежала, пока не приходило время вставать.

Спорили мы всего пару раз.

Да и не то чтобы сильно. Мы с Ноем и так постоянно пререкались, но ни один наш спор не был таким же серьезным, как разговор про универ тем вечером. Теперь мы в основном решали, закрыть или открыть на ночь окно, я ругалась на Ноя за то, что он доел последние хлопья и встал на мою сережку. (Ной бесился, потому что наступил на нее голой ступней. Я орала, потому что не заметить ее мог только слепой. Ну и потому что он ее сломал). Мы спорили, какой канал будем смотреть и кому достанется последний кусок пиццы.

Прямо сейчас Ной застонал, когда запищал мой третий будильник, и я стукнула по экрану, чтобы его утихомирить, случайно смахнув телефон с тумбочки.

– Который час? – пробормотал он, отлепив лицо от подушки.

– Шесть тридцать шесть.

Хриплый утренний голос Ноя и то, как он слегка причмокивал губами, разбудили меня куда быстрее будильника. Он потянулся ко мне, сгреб в объятия и притянул к себе. Я засмеялась и пригладила ему волосы: часть их смешно топорщилась. Губы Ноя поймали мои, и я практически растаяла. Мы сплелись ногами. Его нос провел по моему.

– Ты уверена, что готова встать?

– А-га. Нужно испечь кучку кексов до смены, в бейсбольном лагере Брэда ярмарка…

– Ты? Испечь?

– Кое-чему я у Леви все-таки научилась.

Ной усмехнулся.

– Ладно. Леви вчера привез несколько к нам домой, и мне осталось их только украсить. А потом у нас с Ли планы насчет нашего списка…

Ной вздохнул.

– Ну конечно.

– Но вечером я вернусь! Может, потусуемся на пляже? Устроим пикник. И ты тоже можешь с нами пойти.

Ной мотнул головой и чмокнул меня в уголок рта.

– Не, не буду вам мешать. Этот список – ваша забота. Но пикник – отличная идея! Прибережете для нас парочку кексов?

Я улыбнулась. Будильник снова зазвонил, и я быстренько поцеловала Ноя еще разок, а потом выбралась из постели.

– Всенепременно.

Оделась я быстро, а рабочую форму упаковала в рюкзак еще вечером. Ной дремал, но все же дотянулся до меня, поймал за руку и подарил на прощание еще один поцелуй.

– Хорошего дня! Люблю тебя.

– И я тебя люблю, тюлентяй.

В домике было так тихо, что на кухне я услышала шум океана. Легкий бриз качал ветки деревьев. Трубы в стенах чуть скрипели.

Я еще никогда не бывала здесь в такой тишине.

Я старалась не шуметь, пока заваривала себе немного каши и пыталась хорошенько представить сегодняшнее расписание. Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как в комнате появился кто-то еще – пока Ли не махнул рукой прямо перед моим носом.

– Эм, привет? Земля вызывает Эль!

Я подпрыгнула. Сердце забилось где-то в горле.

– Господи, Ли! Не подкрадывайся так ко мне!

Он сонно улыбнулся, схватил со стойки овсяные хлопья и начал есть их прямо из коробки. И тут я поняла, что он был одет. Причесаться, правда, еще не успел. Волосы у него торчали еще хуже, чем у Ноя.

– А ты зачем так рано встал?

Ли одарил меня скучающим взглядом, но жевать не перестал.

– Шелли, да твои тридцать миллионов будильников наверняка весь пляж перебудили. Я подумал, что если поторопимся с кексами, то сможем отморозить себе мозги по пути к тебе на работу. К тому же мы ведь оба знаем, что печешь ты просто отвратительно, – тебе явно понадобится помощь. Пусть даже в украшении.

– А мне нравится твой подход. Но ты ведь хотел сегодня договориться с тем парнем, который переделывает подъездную дорожку?

– С этим и Ной справится.

* * *

Ли все еще не проснулся до конца, так что поехали мы на моей машине. Когда мы добрались до моего дома, отец уже убегал на работу, так что я перекинулась с ним только парой слов. Он написывал мне каждый день, узнавал, как у нас всех дела, но и сейчас все равно задал тот же вопрос.

– Великолепно! – воскликнул Ли. – Жить в пляжном домике одним – просто улет. Хотя Ной с Шелли постоянно о чем-то собачатся.

Он рассмеялся.

Отец нахмурился.

– Ты не сказала, что вы с Ноем ссоритесь.

– А мы и не ссоримся! – я метнула в сторону своего так называемого лучшего друга строгий взгляд и шлепнула его по руке. – То есть… типа того, но… но мы же всегда ругаемся о какой-то фигне! Все круто. Правда.

Отец в ответ хмыкнул.

– Что ж, мне пора на работу. Спасибо, что решила помочь с этой ярмаркой, милая. И передай спасибо Леви. Он хороший парень, даже денег с меня не взял.

– Обязательно передам!

– Удачи на работе! И не забудь забрать Брэда завтра из…

– Да, пап, я помню. Я даже прикрепила себе записку на холодильник.

Он ушел, и я еще раз легонько толкнула Ли, а потом приступила к работе. В кухне нас ждали пластиковые контейнеры: в трех были кексы, а в четвертом – все, что нам понадобится для их украшения. Я начала раскладывать нужные вещи, а Ли сделал кофе.

Но злиться на него я не перестала. Пусть даже чуть-чуть.

– Спасибо большое, – буркнула я. – Но мы не собачимся.

– Я никогда еще не слышал, чтобы люди так орали из-за зубной щетки, – Ли достал чашку и утварь. – Из-за зубной щетки, Шелли.

– Вообще-то из-за зубной пасты, – поправила его я и приподняла подбородок. – Только не говори мне, что вы с Рейчел никогда не спорите из-за глупостей.

– Неа.

– Как это неа? Я же слышала, как вы… – я хорошенько подумала и поняла, что это мало походило на споры. – Ладно, но вы ведь не во всем соглашаетесь!

– Нет, Рейчел просто сообщает мне, когда я сделал какую-то глупость. Типа, не опустил сиденье унитаза. Или поставил чашку на один из ее журналов.

– Но это тоже считается!

Ли скривился, словно бы говоря: «Эм, нет, не считается».

– Заткнись, – произнесла я. – Ладно, вот эти кексы я покрою голубой глазурью, а ты те – белой.

– Напомни-ка мне, почему ты Леви и об этом не попросила? Он ведь обожает украшать выпечку, и его младшая сестра с радостью бы ему помогла.

– Потому что! – рявкнула я, потому что все еще злилась из-за замечания Ли относительно нас с Ноем – и из-за того, что он продолжал об этом спрашивать.

Я ведь пыталась доказать себе, что справлюсь со всем. Со всем, что приготовило для меня это лето. Мы закончили школу и совсем скоро вступим в новую университетскую жизнь. Мы росли. И я могла со всем справиться. Я нашла работу. Мы вычеркивали пункты из нашего эпического детского списка. Я поступила в Гарвард, черт меня подери.

А это… это всего лишь какая-то ярмарка, вот и все! Пара дюжин кексов. Ничего сложного.

* * *

Брэд проснулся как раз, когда мы заканчивали с украшением. Он радостно охнул, обнаружив нас в кухне, а потом засиял.

– Ли! Я тебя сто лет не видал!

– Ох, прелесть какая, – пробурчала я, отходя от кексов, чтобы приготовить для Брэда завтрак.

Он заметил.

– Я и сам могу себе сок налить, Эль, – а потом добавил. – Нет! Слишком много молока! Ты все испортишь!

– Раньше ты никогда не жаловался на то, как я готовлю овсянку, – пробормотала я.

Он протопал ко мне и впился взглядом в овсянку, а потом – в меня.

В его возрасте со мной было гораздо легче.

Когда я убирала молоко, то заметила в холодильнике почти пустую бутылку розового вина и скривилась. С каких пор отец пьет розовое вино? Да еще и посреди недели? Обычно он вливал себя пару пинт легкого пива по субботам. Ну, может, еще бокал красного вина под настроение.

А потом я поняла.

– К вам Линда приходила? – спросила я Брэда.

– Да, – ответил он так, словно это было самым обыденным событием на свете. – Эй, а добавь туда меда! Линда так делает, мне очень понравилось!

– Погоди, она была здесь утром? То есть ночевала? Брэд недоуменно уставился на меня, словно вправду не понимал, а что здесь такого. Словно это я вела себя как сумасшедшая.

– Эм, да. Она вырубилась, когда кино смотрела. Ли хихикнул в кулак и поиграл бровями так, чтоб я точно это заметила. Я кинула на него сердитый взгляд.

Эта женщина хаосом врывается в мою жизнь: сначала я не так готовлю овсянку, потом в холодильнике оказывается ее вино, и она ночует здесь… А не слишком ли они торопились для тех, кто сходил на первую (не первую) свиданку неделю назад?

(Но прошло ведь куда больше времени, так? Судя по всему, они встречались как минимум с весны…)

– Хорошо, – я хлопнула дверцей холодильника. – Добавлю в твою овсянку мед.

После этого Брэд почти перестал обращать на меня внимание и все время болтал с Ли (то есть говорил в основном Брэд). Он и спасибо-то не сразу сказал, когда я подвинула к нему тарелку…

Впрочем, и ладно. Я вернулась к украшению кексов, а потом аккуратно сложила их в контейнеры, отложив часть для пляжного домика.

– Так! Не забудь принести обратно контейнеры, идет? Отдадите Леви. Если потеряешь, будешь платить из своих карманных денег. Так папа сказал.

Брэд пододвинул к себе один из контейнеров и принялся разглядывать кексы.

– А Леви аккуратнее бы сделал, – пробормотал он.

– Да в чем проблема-то? – взбесилась я. – Все еще завидуешь, что отец не пускает тебя в пляжный домик? Я ведь сказала, можешь приехать на одну ночь. Если будешь хорошо себя вести.

Ли хлопнул Брэда по плечу.

– Пффф. Эй, не волнуйся, малыш. У меня все схвачено. Еще уговорим их.

– Спасибо, Ли.

Чуть позже мы оставили Брэда в бейсбольном лагере, а потом решили заглянуть в супермаркет за ледяными коктейлями.

– Утречко доброе, народ, чем могу вам помочь?

Я обернулась и просияла.

– Леви!

Он расставлял по полкам упаковки тампонов – и улыбнулся в ответ. Леви был высоким и стройным парнем с длинными руками, вьющимися коричневыми волосами, острым подбородком и добрыми глазами. Улыбался он всегда широко и дружелюбно: так, словно одна ваша встреча сделала его день лучше.

Хотя иногда мне казалось, что так он улыбался далеко не всем.

(Я все еще с неким стыдом вспомнила День благодарения и наш поцелуй. С тех пор мы о нем не вспоминали… ну или по крайней мере решили не вспоминать.)

– Леви, друг мой! – возвестил Ли, скрестил руки за спиной и начал перекатываться с носочка на пятку. – Отложи тампоны! Мы нуждаемся в десятке ваших самых холодных коктейлей!

– Д…десятке? Вас там на улице ждет кто-то?

– Это пункт из нашего списка, – объяснила я, пока Леви раскладывал последние коробки и шел к автомату с коктейлями. – Мне синий, пожалуйста.

– Значит, мне красный, – вздохнул Ли.

Леви знал о нашем списке. Я бы ему и так рассказала, но несколько фотографий наших безумных приключений просочились в сеть. Для увеселения наших друзей, конечно.

– Ааа, – Леви начал наливать первый стакан. – Это для соревнования по заморозке мозгов?

– Именно, – ухмыльнулась я.

– А вы не думаете, что вам и трех хватит?

Ли драматично вздохнул: мы повернулись друг к другу и чуть склонились над стойкой.

– Ты вроде говорила, что Леви крутой.

– Именно так, – согласилась я и покачала головой. – И он все еще нас недооценивает.

– Ладно-ладно. Десять холоднющих коктейлей, сию минуту. Вы ведь в курсе, что еще и десяти утра нет?

– Кажется, он на что-то намекает. Как думаешь, Шелли?

– Да, но я… не совсем… понимаю.

Леви засмеялся. Пока мы расставляли напитки в линию, я рассказала об утреннем сеансе украшения кексов – пусть даже Брэд и не особо впечатлился.

– Но ты только глянь на эту глазурь! Глянь! – Я помахала перед его лицом телефоном.

– Мэри Берри и Пол Голливуд тобой бы гордились, – отчеканил Леви.

Ли шутку не понял, но я засмеялась. В последнее время Леви подсел на «Лучшего пекаря Британии» (хотя он настаивал на названии «Отпекись»).

– Так, давайте-ка я замечу для вас время… – Леви оглядел магазин, в котором кроме нас и его коллеги со шваброй никого не было. – Что ж, начнем.

Платил Ли. Леви согласился сделать пару фоток, и мы встали друг напротив друга, каждый с коктейлем в руках.

– Итак, правила помните?