Текст книги "Карьера мерчендайзера"

Глава 2. Точная копия

Алекс смотрел в глаза самому себе. Такое странное и непривычное чувство, как будто пред тобою ожило зеркало, и навстречу из него шагнуло твое отражение.

Корадиан сейчас переживал примерно то же самое.

Когда ему доложили, что его аудиенции испрашивает виконт Стредар, он сразу же приказал позвать. Оружие, в разработку которого был положен немалый вклад и Корадиана как ученого, и на которое было потрачено безумное количество денег, сил и времени, проходило стадию финальных испытаний.

Стоило лишь взглянуть в лицо Стредара, и сразу было видно, что новости он принес, если не потрясающие, то впечатляющие точно.

Но как бы не так! Новость была не просто впечатляющая, а из ряда вон. И через пятнадцать минут Автократор и виконт заходили в кабинет, где сидел пытающийся осмыслить свое новое положение Алекс Кенн.

Он даже примерно не знал, как ему реагировать на появление местного монарха в своем собственном лице. Наверное, нужно было поклониться или что-то там еще. Черт его знает. Лучше ничего не делать, чтоб ненароком потом не схлопотать статью «за оскорбление величия». Единственное, что Алекс сделал, это встал.

Он не мог не отметить, что несмотря на идеальное внешнее сходство, местный монарх был гораздо холенее его: осанка, прическа и выражение холодных серых глаз выдавали в нем человека, обличенного властью и могуществом. Этого не могла дать никакая генетика, ибо накладывали отпечаток воспитание и социальная среда. И одежда его была скроена так, будто он в ней родился. Привыкший видеть свое зеркальное альтер эго в джинсах, майке и худике Алекс с удивлением рассматривал свою безупречную во всех отношениях версию, облаченную в черный костюм, состоящий из слегка зауженных брюк и удлиненного пиджака без лацканов со стоячим воротником и серебряными пуговицами. Вдоль всего левого борта снизу до верху пиджак был украшен серебряной вышивкой. Идеальный образ дополняли черные туфли и кремовая рубашка. Три верхних пуговицы пиджака были расстегнуты, являя под собой миру нечто белоснежно-шелковое.

«Вот еще бы парик, и прям Луи Шестнадцатый. Пижон, блин» – подумал Алекс.

– Здравствуйте. Как Вас зовут? – Поинтересовался Корадиан.

– Алекс. Алекс Кенн. С Земли. – Зачем-то добавил он, только постфактум поняв, что это прозвучало очень глупо.

И еще землянин очень удивился тому факту, что он прекрасно понял, что сказал ему этот человек, и что он ответил ему на его же языке. К тому же, сам он прекрасно осознавал, что этот язык ему не родной, но, получается, мог общаться на нем настолько же полноценно, как и на французском.

– Ну что ж, – усмехнулся монарх. – Добро пожаловать в Орионический Союз, Алекс Кенн с Земли. Я – Автократор Корадиан. Присаживайтесь.

Говорили долго. Сначала Алекс обстоятельно и подробно рассказывал о Земле. О государствах, расах и народах, которые ее населяют, о себе, своих родственниках. В общем, обо всем.

Корадиан внимательно слушал и не перебивал, и лишь изредка задавая уточняющие вопросы.

– Скажите, Автократор Корадиан, а сейчас Земля существует? И вообще сейчас – это когда?

Корадиану было непривычно слышать в свой адрес такое обращение, но он не стал пока поправлять Алекса. Он понимал, что этот человек родился и вырос в демократическом государстве, и вот так вот сразу принять их порядки ему будет весьма непросто. Да и, в конце концов, он не являлся его подданным.

– Примерно сто пятьдесят тысяч лет спустя того времени, когда Вы родились. И да, Земля существует. Куда она денется? Как-никак колыбель цивилизации. Естественно, она является частью Орионического Союза и является столицей провинции Цария. И называется сейчас, соответственно, так же.

«Вот уроды! – подумал Алекс. – Землю переименовали».

– Помимо Царии, – продолжал Корадиан, – в Союз входят Шейхар, Базилерия, Султаун, Королан, и до недавнего времени входил Пренс. Союз занимает две трети рукава Ориона, поэтому и называется Орионический. Не буду углубляться в историю формирования нашего государства, все необходимые Вам сведения Вы можете почерпнуть у Ави. Это алгоритмический визуализирующий информер. В скором времени у Вас будет возможность научиться работать с ним.

Автократор заложил ногу за ногу и продолжил:

– Теперь, что касается причины Вашего неожиданного появления. Как Вам, наверное, известно, в нашей Галактике, кроме нашего, есть еще четыре спиральных рукава. И вот не так давно мы обнаружили очень серьезную активность у наших соседей в рукаве Персея. После долгого анализа, мы поняли, что это не может быть ничто иное, кроме бурного роста технологической активности разумных существ. Поэтому в данный момент, на случай внезапной агрессии, Союз интенсивно наращивает военный потенциал. Доктор Стредар курирует лабораторию, которая занимается разработкой передовых видов вооружения. Вот в результате одного из таких экспериментов, связанных с испытаниями нового вида оружия, Вы материализовались в камере реакции. Что касается Вашей дальнейшей судьбы, Алекс, думаю, что как человек разумный, Вы должны понимать, что вернуть Вас в прежнюю точку пространственно-временного континуума в ближайшем будущем не представляется возможным. Для этого нужно сначала вывести теоретическое основание Вашего появления здесь, а потом думать над практической реализацией перемещения в исходное место и время. Но также Вы должны осознать, что в условиях возможной военной агрессии более технологически развитой расы, все наши силы должны быть, в первую очередь, направлены на укрепление обороноспособности государства, а не на изучение побочных эффектов экспериментов. Поэтому придется подождать. Подождать, сколько необходимо.

Алекс угрюмо кивнул понимая, что слова Корадиана разумны и справедливы.

– Сейчас мы перевезем Вас во дворец. В ближайшее время будете находиться там. Подальше от любопытных глаз. Естественно, Ваше появление в нашем мире пока не будет афишироваться. Кроме гипотетических персеянцев, у нашего Союза и внутренних врагов хватает, уж поверьте.

«Да уж поверю, можешь не сомневаться. Ясно, что перед тобой не всем хочется кланяться и благолепствовать. Видать, не просто так тот самый вышеупомянутый Пренс перестал быть частью твоего Союза. А мне, получается, уготовлена участь человека в железной маске. Спасибо, хоть во дворце, а не в тюрьме. Хотя дворец, наверное, там совсем не маленький. И помещеньица всякие имеются в наличии».

Естественно, Алексу не понравился Корадиан. Напыщенный индюк, уверенный в своей безграничной власти. Хотя, по факту-то так оно и есть. Но тем не менее.

А Стредар? Так подобострастно на него смотрел, что Алексу аж до оскомины противно было все это наблюдать. А еще кланялся. Кошмар. Для человека, выросшего в свободолюбивой и постоянно бунтующей против правительства Франции, принять этот факт было просто невероятно. С какой стати он обязан кому-то кланяться лишь в силу его так называемого высокого происхождения?

«Робеспьера на вас на всех нет с инженером Гийотеном на пару!» – Хмуро думал Алекс, взирая на высокомерного Автократора.

– Ну что ж, – подытожил Корадиан, поднимаясь с кресла. – Идемте. Ах, да, вот еще что, Алекс. Вы обратились ко мне «Автократор Корадиан». Принимая во внимание, что Вы не являетесь моим подданным, можете называть меня так. Я не против.

Корадиан милостиво кивнул головой.

– Но обычно меня именуют не «Автократор», а «Гегемон».

«Генератор Автоген, блин, – подумал Алекс. – Какая же ты все-таки высокомерная сволочь, товарищ Корадиан».

Землянин, сопровождаемый своим новым знакомцем, направился на выход.

Стоило Корадиану и Алексу выйти из кабинета, как их тут же окружила толпа высоких людей с каменными лицами. Одеты они были в какие-то черные матовые пластиковые доспехи с гербом Орионического Союза справа на груди. Алекс его уже видел на монете. Оружия в руках у них не было. Но на поясе справа висело нечто, похожее на кобуру, а слева ножны с мечом.

Алексу вдруг захотелось в голос рассмеяться, настолько этот факт ему показался забавным.

«Рыцари, мать их, круглого стола. Сопровождают Артура местного разлива в свои покои. Мечи-то вам зачем, чудики, если пистолеты с собой? Для придания особой солидности облику?»

Ироничные мысли преследовали Алекса до самого выхода из здания. Но, когда он погрузился в стоящий у входа в здание летающий аппарат, чем-то напоминающий приплюснутый автомобиль, и тот шустро рванул в высоту, трудно было передать, какой восторг испытал землянин. В какой-то момент он понял, что летательный аппарат уже преодолел звуковой барьер, но произошло это как-то совсем незаметно. И вообще, скорость ощущалась только если смотреть вниз на быстро сменяющийся пейзаж.

Пейзаж этот был преимущественно урбанистическим, собственно, как и следовало для столицы: бесконечные дома, группы небоскребов, какие-то башни, мосты через реки и кое-где зеленые пятна парков и скверов.

А воздух буквально кишел летательными аппаратами. Но это не выглядело хаосом. Алекс понял, что движутся они по четко установленным воздушным коридорам.

Буквально через несколько минут на горизонте по направлению движения автолета (Корадиан сказал, что летательный аппарат называется именно так) показалось колоссальное здание, вернее, целый комплекс зданий, возвышающихся над планетой.

Летели они именно туда.

Когда-то в своем далеком детстве Алекс вместе с родителями ездил к родственникам в Бухарест. И они водили его посмотреть здание Парламента. Алексу тогда показалось, что это колоссальное сооружение просто какой-то целый огромный мир, и что оно больше Солнца и Луны. Он даже спросил у родителей о том, так ли это.

Так вот, его нынешнее впечатление от приближающегося дворца перекрыло, наверное, даже детские восторги от румынского исполина.

«М-да, кажется я имею счастье наблюдать ничто иное, как апофеоз гигантомании местной архитектурной мысли. Взять бы нам с тобой, друг мой холеный, и махнуться на месячишко, как в том «Принце и нищем»: ты в мои двадцать пять метров, а я в твои миллион двадцать пять. Я – на троне посидеть с надменной мордой, а тебе пару-тройку ящиков майонеза в руки – и вперед».

Чтобы Алекса никто не узнал, на него надели темные очки и маску, закрывающую нижнюю половину лица. К счастью, волосы его не видели парикмахера уже месяцев пять, так что с этой стороны опасаться было нечего. Взъерошенная после сна копна на его голове никак не могла даже отдаленно напомнить идеальную прическу хозяина этой циклопической постройки и ее окрестностей в несколько тысяч парсек.

Глава 3. Во дворце

После приземления они долго шли по каким-то пустынным переходам, пока, наконец не добрались до массивной двустворчатой двери с двумя охранниками на входе. Они синхронно открыли обе створки, пропуская их делегацию внутрь.

Пройдя метров десять, Автократор остановился у двери и указал на нее Алексу.

– Вот Ваши покои. На всякий случай предупреждаю, что в этом крыле живет еще один человек, но он никогда не покидает своего жилища. Я выделю в Ваше распоряжение слугу. Все свои требования и пожелания будете говорить ему. Всего доброго, Алекс.

Автократор кивнул, развернулся и ушел.

Алекс закрыл за собой дверь, снял маску и очки и отправился исследовать свои покои.

Ну что ж, его новое жилище состояло из спальни, гостиной, ванной, столовой и туалета. Вот такие покои. Больше его квартиры раз в пять минимум.

Землянин улегся в гостиной на удобный диван и заложил руки за голову.

Ах, да. Теперь же у него еще и слуга будет. Может тоже в виконты какие-нибудь получится податься? В «Их милости». Раз уж он двойник самого… как-там его, черт… Гегемона.

Минут через пятнадцать в дверь постучались, и перед Алексом предстал его слуга. Это был молодой парень по имени Марон.

Он невозмутимо записал все пожелания Кенна относительно необходимых ему вещей и обеда и удалился.

Алекс сразу же заметил, что на столе стоит такая же черная пластиковая полусфера, как и в лаборатории, а над ней висит прозрачный шар. Он подошел, и попытался сам активировать информер.

– Ави! – Произнес он, вспомнив слово, которое называл Стредар.

Пленка преобразовалась в лицо.

– Слушаю Вас.

Ага. Отреагировала. Отлично. Алекс сел в кресло, откинулся на спинку и произнес:

– Расскажи краткую историю Орионического Союза.

В помещении, где находился Алекс, вдруг чуть приглушили свет и вокруг него начало разворачиваться грандиозное действо.

Орионический Союз смог возникнуть только благодаря одному событию – опровержению Специальной теории относительности Эйнштейна, согласно которой тело не может перемещаться в пространстве быстрее, чем 300000 километров в секунду.

Ученому Андрею Вилкову удалось доказать, что при условии перемещения тела вне воздействия гравитационных полей крупных небесных тел, способных прямо или косвенно повлиять на него, световой барьер вполне преодолим. При постоянном импульсном ускорении это тело может развивать скорость, способную преодолеть скорость распространения электромагнитных волн. Доказать это стало возможным лишь после того, как человечество преодолело Облако Оорта и вышло за пределы Солнечной системы. На этом расстоянии длинные гравитационные солнечные щупальца слишком ослабевали для того, чтобы заставить космический корабль бежать вместе с ним вокруг центра Галактики, а для самой Галактики он был слишком мал и являлся эдакой допланковской величиной, которой ее грандиозные макрогравитационные законы просто пренебрегали.

По факту, Солнечная система являлась не меньшим гравитационным колодцем, чем Земля. Поэтому, выпав из ее подчинения, объект сам становился для нее парадоксальным. И вот тут начинались чудеса: реактивный двигатель, отталкиваясь сам от себя, мог увеличивать скорость космического корабля почти до бесконечности, не останавливаясь на световых трехсот тысячах километрах в секунду. Это было сродни земной гравитации: преодолей притяжение планеты – дальше будет легче и проще. Так и здесь: преодолей гравитацию Солнечной системы – и лети с любой скоростью по желанию.

Итак, сжегши пятьдесят тонн водорода в нескольких движках для того, чтобы покинуть Землю, человек затем сжигал килограмм гелия-3, чтобы покинуть Солнечную систему, дабы в конце концов включить тот же водородный двигатель и потратить каких-то пару килограмм, для достижения Проксимы Центавра.

Журналистам оставалось только шутить, что когда-нибудь, чтобы долететь от Млечного пути до Туманности Андромеды потребуется спалить всего лишь пару спичек.

Но, увы! Чем больше люди постигали законы природы и осознавали их бесконечное совершенство, тем с большим маниакальным упорством человеческое общество сваливалось в бездну межличностной конкуренции и борьбы всех против всех.

Богатые все больше богатели, бедные беднели, и только общеземные законы удерживали пресытившихся власти предержащих от введения жестких норм регулирования в обществе и его трансформации из общественно-экономической формации в общественно-политическую.

Но в силу того, что в развитии ракетно-космической отрасли преобладал частный капитал, и, соответственно, за пределы Солнечной системы с целью освоения новых миров летели корабли, построенные на средства этого самого капитала, колонии на других планетах также принадлежали членам верхушки частных корпораций, а. значит, и законодателями в этих колониях были корпорации, плевавшие на земные законы с высокой колокольни. А кто проконтролирует и накажет?

По сути, простые наемные рабочие, которые проживали в новых мирах, были абсолютно бесправными. Их снабжение полностью зависело от прибывающих из метрополии кораблей. Так как даже самая благоприятная экзопланета не была тождественна Земле, земным растениям и животным нужна была длительная адаптация и акклиматизация для того, чтобы начать плодоносить и размножаться. А растущей колонии тем временем были необходимы продукты питания, одежда, орудия труда, лекарства. И в полной мере обеспечить их всем этим могли только «хозяева» их планеты. На самом деле, несмотря на высокий заработок, колонисты были обычными крепостными. Туда-то их везли бесплатно, а вот, чтобы накопить денег на обратную дорогу, по сути, выкупить себя, требовались годы, потому что при окончательном расчете из работника вычитали все расходы на его содержание, помноженные на многочисленные повышающие коэффициенты.

По прошествии времени, в силу роста автономности колонии и адаптации ее к земной жизни, все власти предержащие на новой планете, раньше именуемые просто господином Икс, становились князьями Икс или герцогами Икс. А кто мог им помешать тешить свои амбиции? Все люди, наделенные властью, тщеславны, но полностью дать выход своему тщеславию могут лишь люди, наделенные абсолютной властью. Новые земные колонии были лучшим местом для этого.

Наконец, спустя несколько тысячелетий после начала широкомасштабной экспансии человечества в космос, одной из наиболее могущественных земных корпораций, во главе которой стоял Карл Армароун, был изобретен геоадаптатор – аппарат, способный при помощи трансъядерного синтеза превратить безжизненный астероид в оазис. Каждый из удельных князьков готов был отдать любые, даже самые нереальные деньги, чтобы заполучить себе эту восхитительную вещь, дающую возможность расширить свои владения до невероятных масштабов.

Именно так Карл Армароун и стал основоположником Орионического Союза, бессменно возглавляемого его потомками уже на протяжении более, чем сотни тысячелетий.

Алекс остановил Ави и откинулся на спинку кресла.

Ну и дела! Увы, но тщеславная гнилая человеческая натура взяла свое, и передовое демократическое общество вернулось-таки в средневековье. Хотя и в других, гораздо более грандиозных пространственных масштабах.

Попытавшись утрамбовать в своем сопротивляющемся мозгу все только что узнанное, Алекс велел бесстрастному пластиковому лицу продолжать шоу.

Дальше – больше.

По мере своего распространения по родному рукаву Ориона, человечество начало сталкиваться с другими разумными формами жизни. Все они пока даже отдаленно не достигли технологического могущества человечества, поэтому были обречены на то, чтобы смириться с аннексией части территории или же попасть под экономическое влияние и покориться агрессивным звездным конкистадорам с планеты Земля.

Нет, людям под страхом смерти было запрещено притеснять представителей разумного местного населения. Законы Земли на этот счет были беспощадны. Любой вскрытый общественностью факт геноцида со стороны поселенцев в отношении местного населения мог грозить всей корпорации, курирующей колонию, настолько тяжелыми карательными мерами со стороны всемирного земного правительства, что решаться на такое никто не рисковал. Так что, все случаи обострения отношений с местным населением пресекались незамедлительно, что, в свою очередь, провоцировало аборигенов на более решительные меры по изгнанию пришельцев с родной земли.

В конце концов, все были вынуждены признать, что колонизация уже заселенных планет – плохая идея. То ли дело геоадаптатор Армароунов. Какие-то полгода – и живи на здоровье сколько хочешь без всяких злобных аборигенов, политических санкций и экономических кризисов.

Поэтому со временем человечество покинуло населенные другими формами разумной жизни планеты, хотя и поддерживало с ними товарно-денежные отношения. Во многих мирах было очень развито ремесленное искусство, и зачастую изделия местных мастеров, выменянные на земные «стеклянные бусы», продавались на аукционах за баснословные деньги.

Постепенная утрата Землей привилегий метрополии произошла после того, как один из потомков Карла Армароуна переместил офис своей корпорации на новую геоадаптированную планету у звезды G-класса неподалеку от Везена.

В целях демонстрации своих царственных амбиций, свежепереселившиеся Армароуны назвали звезду Аугустор, а планету Реген. И в скором времени Келлиас Армароун, договорившись с соседним правителем, испытывающим экономические трудности, о присоединении его территорий к Регену за нереальные отступные, велел именовать себя титулом Автократор. А при персональном обращении использовать исключительно слово Гегемон.

В то время, как изучение Алексом краткой истории последних ста пятидесяти тысяч лет деградационно-экстенсивного становления космической цивилизации людей подходило к концу, Корадиан собрал военный совет, на который позвал премьер-министра, министра обороны, глав основных силовых ведомств, и значительную часть советников.

Автократор сразу же предоставил слово Стредару.

Виконт подробно доложил об успешном испытании Д-24 и рассказал о странном побочном эффекте использования этого оружия.

– Гегемон, – обратился он в завершении своей речи, – уже по пути в дворец я получил результаты генетического анализа.

Стредар достал из кармана небольшой прямоугольник прозрачного пластика. Он раздвинул его по длине и ширине, после чего пластик потемнел, и на нем появилось какое-то изображение.

Ученый повернул его к Автократору и произнес:

– ДНК землянина и Ваша ДНК совпадают друг с другом на все сто процентов. И его биологический возраст идентичен Вашему.

После слов ученого присутствующие так зашумели, обсуждая невероятные новости, что Корадиану пришлось призвать всех к порядку.

Слово попросил главнокомандующий союзным флотом маршал Аллар.

– Гегемон, господа, думаю, что все изложенное виконтом говорит о том, что мы достигли значительного успеха в области усовершенствования вооружений. Имея на вооружении такую установку, как Д-24, мы сможем бесследно уничтожать корабли противника. Только представьте, если установить дезинтегратор на крейсер и направить его луч в сторону вражеской армады. Стоит всего лишь двум-трем кораблям исчезнуть на ровном месте, как все остальные просто обратятся в бегство.

– Да, маршал. Вы абсолютно правы. Работы по возведению дезинтегратора соответствующих масштабов должны начаться незамедлительно. Я сегодня же отдам необходимые распоряжения. Виконт Стредар, как только все смонтируете и установите, пригласите, пожалуйста, журналистов, чтобы они сделали подробный репортаж о новом оружии, которым владеет Союз. Об этом полезно будет узнать как нашим союзникам, так и врагам. Теперь, что касается вновь прибывшего в наш мир неожиданного и незваного гостя. Я пока не хочу обнародовать его появление. Думаю, наши недруги обязательно интерпретируют этот факт в свою пользу и заявят о том, что Союз занялся клонированием, и что на самом деле настоящий Автократор давно убит в результате очередного заговора, а государством правит некое искусственно выращенное существо под чьим-то чутким руководством. И прочее в том же духе. Но в том, что появление моего генетического двойника будет истолковано превратно и точно не в нашу пользу, можете не сомневаться.

– Гегемон, – произнес один из советников, – а что если просто содержать этого человека в идеальных условиях, тщательно следить за его здоровьем, и если вдруг когда-нибудь Вам понадобится заменить какую-нибудь ткань в организме или орган, то идеальнее кандидатуры просто не найти.

– Нет, Уиррет, я никогда не пойду на такое. Я ни за что не соглашусь держать человека просто себе на запчасти. Это даже не обсуждается.

– Тогда, возможно, если его ДНК абсолютно идентична Вашей, и внешне он Ваша точная копия, то его можно использовать в борьбе против Гермеера? Например, создадим утечку о координатах Вашего корабля, когда, согласно матримониальному регламенту, Вам придет время навестить одну из Ваших невест. А вместо Вас полетит он. Естественно, Гермеер сделает все, чтобы перехватить Ваш корабль. Решив, что взял в плен именно Вас, он начнет активные действия. И, понятное дело, будет действовать более нагло и открыто, считая, что у него в руках надежный щит от радикальных действий с нашей стороны. Вот тут-то мы его и подловим.

– Что ж в этом есть смысл. – Задумчиво произнес Корадиан. – Шансы выжить у Алекса Кенна в этом случае будут, конечно, минимальные, но… Я никогда не допустил бы, чтобы он умер ради меня, но ради Союза я бы и сам умер.

– Пока не родится наследник – не имеете права, – тут же раздалась реплика премьер-министра Слоу.

Автократор усмехнулся и встал показывая, что совет окончен.

– Продумайте все детали относительно внедрения Алекса Кенна на Пренс и доложите мне. – Подытожил он.