Текст книги "Карьера мерчендайзера"

– Да, кстати, Ваша Светлость, я уже могу поздравить Вас с помолвкой? – Поинтересовался Гермеер.

Артана поменялась в лице.

– Нет, не можете. Моя личная жизнь Вас не касается. – Отрезала она.

– Значит, свадьбы не будет. – Как всегда, бывший глава Пренса сделал свои точные выводы. – И это правильно, княжна. Мелкий воришка типа Алекса Кенна Вам не пара.

– Это не Вам решать. – Зашипела взбешенная Артана.

– Хотя, – как ни в чем не бывало продолжил Гермеер, – Вы-то теперь уже не княжна, а рядовая гражданка Орионического Союза, а он вон до каких высот добрался. Ажно целый советник Автократора. И как сказал в своей речи сам Гегемон «друг и соратник». Правда, не понятно в какой такой совместной рати они оба участвовали, но тем не менее. Так что, любая девушка будет счастлива, если на нее обратит внимание птица такого высокого полета. И, кстати, нельзя не отметить, как наш с Вами друг заматерел на службе Союзу. Это уже не тот восторженный и неуклюжий юноша, с которым мы с Вами имели удовольствие общаться на Пренсе, а настоящий государственный муж. Вы тоже заметили?

У Артаны дернулся уголок губ, и она встала, забирая поднос. Даже не попрощавшись со своим собеседником, она направилась на выход.

– Княжна, подождите! – Поспешил за нею Гермеер. – Вы уж простите, если я Вас чем-то обидел. Просто, Вы же сама знаете, что я всегда говорю то, что думаю.

От этого заявления у бывшей княжны широко распахнулись глаза. От такой наглости она даже остановилась и повернулась к экс-президенту Пренса.

– Послушайте, господин Гермеер… – начала она.

И в этот момент по всему кораблю пробежала какая-то дрожь.

Непроизвольно вздрогнув, Артана стала озираться по сторонам, но сама не поняла, как вдруг оказалась на руках у своего внезапно воскресшего врага и начала стремительно перемещаться в пространстве. Гермеер очень быстро бежал и куда-то ее нес.

И в то же мгновение взвыла сирена, и механический голос объявил о немедленной эвакуации.

Шандор Гермеер понятия не имел, что случилось, но точно знал, что на транспортных кораблях этого класса предусмотрены только три двухместные спасательные шлюпки для экипажа. А учитывая тот факт, что вместо груза корабль был забит людьми, можно было легко понять, куда сейчас рванут все эти люди.

Экс-президент Пренса мчался как ненормальный. Осознание того, что конкурс на выживание составляет сто пятьдесят человек на шесть мест подстегивало его как ничто в жизни. Княжну он перекинул с рук на плечо. Так было гораздо легче.

Когда Гермеер ворвался в капсульный отсек, он увидел, что переборки начинают трещать. Схватив на ходу два скафандра, он рванул к ближайшей шлюпке. Нажимая на кнопку разблокировки, он уже слышал настигающие его сзади крики и разрывающуюся справа обшивку корабля. Бросив внутрь капсулы Артану и два скафандра, он понял, что жить им оставалось несколько мгновений. Космос уже разламывал корабль на части.

Рванув на себя тумблер закрытия шлюза, Гермеер увидел, что запорная дверь очень медленно, но все же поползла на свое место. Значит, не заклинило, и шанс есть! Он почувствовал, как в спину его полетели какие-то предметы и осколки, срываемые со своих мест стремительно вытекающим из капсульного отсека кислородом, но вместо того, чтобы тоже нырнуть внутрь капсулы, бывший вождь Пренса так и остался стоять, загораживая своим телом шлюзовой проем и ожидая пока за его спиной плотно закроется вход в капсулу. Изо всех сил стараясь остаться на своем месте, он смотрел в глаза растерянной и не помнящей себя от ужаса Артане, пытающейся сжаться в комок на полу спасательной шлюпки. И вдруг в бок загораживающего собой вход в челнок мужчины воткнулось что-то запредельно твердое и острое, и тут же его отбросило прямо на княжну.

Теряя сознание, бывший вождь Пренса понял, что дверь капсулы все же закрылась, и шлюпка благополучно отсоединилась от корабля, оставляя позади себя крики полутора сотен умирающих людей, поглощаемых вакуумом. Он протянул руку и на остатках воли воткнул пальцы в sos-сигнал.

Артана смотрела на удаляющийся в иллюминаторе ад и только сейчас поняла, что она даже не успела толком осознать, что происходит. Наверное, она бы до сих пор стояла посреди корабельного коридора, озираясь по сторонам, если бы не Шандор Гермеер. Она перевела глаза на своего бывшего похитителя, который лежал сейчас на полу. Княжна видела, что он находился без сознания, а из его бока торчала какая-то железка. Только сейчас придя в себя, она принялась за поиски аптечки.

Боже, сколько же раз ее строгий наставник Вальгаун проводил с нею тренировки на выживание, вдалбливая основные правила поведения в критических ситуациях! И вот, когда она в нее попала, то повела себя как маленькая напуганная девочка, и если бы не Гермеер, то плавала бы себе сейчас невесомым трупом в холодном вакууме обширных шейхарских территорий, как все остальные пассажиры «Великого Гранда».

– «Великий Гранд», говорит «Бора». – В динамике спасательной капсулы вдруг раздался чей-то голос. – Мы принимаем от вас сигнал sos. Что случилось?

– «Бора», вы слышите? Говорит спасательная капсула. Корабль разрушен. У нас раненый! Нужна срочная помощь!

– Вас понял. Ожидайте стыковки. Время подлета десять минут.

Глава 12. Некий смысл

Рана в боку ныла безбожно!

«Дьявол меня задери, да что же это такое! За каким чертом меня дернуло спасать эту чертову девчонку!!! – Думал себе Шандор Гермеер, очнувшись в незнакомом месте и морщась от боли. – Что за порывы?!»

На душе было так мерзко – как никогда! А еще он понимал, что что-то произошло. Ужасное и непоправимое. Такое, что меняло все!

Пока еще находясь под обезболивающими, Гермеер не до конца во всем разобрался, но будучи очень умным человеком, знал, что вскоре ему придется конкретно покопаться в себе. И все четко проанализировать. Но не сейчас. Экс-президент Пренса ощущал себя как в полусне из-за убойной дозы лекарств. Видимо ему вкололи, все что нашлось.

«Значит все-таки подобрал кто-то. Вот и прекрасно» – Подумал Шандор Гермеер, увидев над собой стандартный корабельный потолок, и погрузился в полусон.

«Бора», спасшая Артану и Гермеера, была быстроходным частным судном, которое, к большому счастью для выживших, проходило неподалеку от потерпевшего крушения «Великого Гранда». Врача на корабле не было, поэтому первую помощь пострадавшему оказывал старший помощник в то время, как с Артаной общался капитан. Он сказал, что «Бора» летит на Вегу и пообещал, что как только они туда прибудут, то сразу же отправят пострадавшего в больницу.

Капитан «Боры» планировал быть на месте уже завтра утром.

Девушке выделили пустующую, но довольно комфортабельную каюту. Как ей стало известно от капитана, прямо за переборкой в соседней каюте лежал ее перевязанный и весь обколотый лекарствами спутник.

Оглядев свое довольно-таки приятное жилище, Артана вздохнула, улеглась и начала раздумывать о всех тех удивительных вещах, которые с нею произошли за последние несколько дней. Пожалуй, по степени насыщенности событиями они с лихвой могли перекрыть все ее предыдущие двадцать два года. Стоило ей стать обычной, ничем не примечательной гражданкой Союза, как яркая, сочная и красочная жизнь открыла перед нею все свои двери, ранее запертые на сто замков перед княжной Базилерской.

Вскоре подошло время ужина, в течение которого Артана выяснила, что ее спутник не так давно очнулся, и ему уже полегче. В очередной раз поблагодарив капитана и команду «Боры», Артана отправилась к себе и уселась, глядя на проносящийся мимо космос.

Делать ей особо было нечего. Поэтому она начала думать, как по прилету на Вегу связаться Корадианом. Наладонник ее находился за несколько сот световых лет отсюда, где-то там внутри плавающей по космосу сумке. И даже будь он сейчас при ней, все равно пообщаться с внешним миром нельзя было. Это невозможно, пока корабль передвигается быстрее скорости света. Для этого существовал специальный корабельный блок связи. Но она не могла вот так вот заявиться в рубку и сказать, что, мол, давайте, господа, соедините-ка меня немедленно с Автократором Корадианом. Я его знакомая. О ней бы точно невесть что сразу подумали и завтра отвезли бы в больницу не только Гермеера, но и ее тоже. Только в другое отделение. Не для физических травм.

Посидев еще немного у иллюминатора, княжна разделась и улеглась спать.

Она долго лежала с открытыми глазами и смотрела в одну точку. Потом перевернулась на бок, подложила ладонь под подушку и решительно приказала себе уснуть. Но сон не шел. И она прекрасно понимала почему. Мысли все время возвращались к произошедшему на «Великом Гранде».

Хорошо осознавая, что организм ее слишком взвинчен, и что затея со сном провалилась, Артана решила сходить к Гермееру и проведать его, ну, и, конечно же, поблагодарить за свою спасенную жизнь.

Экс-президент Пренса услышал, как в дверь его каюты тихо постучали.

– Вой… дите, – произнес он и поморщился от боли. Каждый вздох давался с трудом.

На пороге появилась Артана.

– Можно? – Спросила она.

– Ко… нечно… про… ходите, – экс-президент Пренса мог говорить только на выдохе короткими отрывистыми фразами.

– Я ненадолго.

После того, как Артана осведомилась о здоровье господина Гермеера, и он ответил ей, что чувствует себя просто великолепно, она рассказала ему о корабле, на который они попали, и о своем разговоре с капитаном.

Введя своего спутника в курс дела, княжна как-то замялась, а потом произнесла:

– И еще, господин Гермеер. Я хотела бы… ээ… поблагодарить Вас…

Шандор Гермеер молча смотрел на нее.

– В общем… спасибо, – продолжила Артана. – Могу ли я что-то для Вас сделать?

Княжна приготовилась услышать что угодно: начиная от челобитной Автократору с просьбой о помиловании бывшего президента Пренса, заканчивая идеей о произнесении пламенной агитационной речи перед народом какой-либо планеты.

– С Вас по… целуй…

– Что? Какой еще поцелуй? Кого я должна поцеловать?

– Ме… ня…

Шандору Гермееру на самом деле было очень больно разговаривать.

Артана молчала в ступоре. Для чего это ему нужно? Чтобы этот подонок и не извлек максимум пользы из своего поступка? Да такого просто не может быть!

– И это все, чего Вы хотите?

– Да…

Артана пожала плечами, подошла и наклонилась, едва прикоснувшись губами к щеке мужчины.

– Не… честно… Ар… тана… Не… честно, – задохнулся Гермеер от обиды.

– Боже! Да Вам знакомо слово «честно»! – Произнесла с издевкой княжна. – Вот уж не знала!

Бывший вождь Пренса взирал на нее с обидой и разочарованием.

– Где же Ваше благородство? – Смог вымолвить он на одном дыхании и судорожно сглотнул от боли.

Артана стояла и смотрела на него в раздумье. Ее некогда злейший враг представлял сейчас собой жалкое зрелище: торс перебинтован, лицо перекошено от боли, дыхание урывками.

– Хорошо, – прошипела она.

Княжна наклонилась и прикоснулась своими губами к лихорадочным горячим губам мужчины. И задержалась на них лишь на секунду, о чем тут же пожалела. На ее затылок легла ладонь и зафиксировала голову. Гермеер, собрав свою железную волю в кулак, превозмог боль и сел на кровати, не выпуская голову Артаны, прижатую губами к его губам. Взяв правой рукой ее под колени, он усадил княжну к себе на руки, не прекращая страстно целовать в губы. Затем его правая рука обвила ее талию. А мгновение спустя, Шандор Гермеер потерял сознание от боли.

Его тело обмякло и стало заваливаться на бок. Все произошло настолько стремительно, что Артана даже не поняла, что у него болевой шок и, будучи в бешенстве от такой выходки, она залепила ему немедля звонкую пощечину, но несостоявшийся демократизатор уже ничего не чувствовал. Он лежал на кровати на боку, и из уст его вырывались хрипы.

Артана вскочила и глубоко вздохнула, чтобы обрушить на голову зарвавшегося мерзавца весь свой гнев, но внимательно посмотрев на него, поняла, что ее тираду никто не услышит – адресат потерял сознание.

Глядя на неудобную позу, в которой находился ее недавний спаситель, девушка решила позвать на помощь экипаж.

– У него болевой шок, – сообщил ей пришедший старпом. – Зря вы его потревожили.

Артана не нашла что возразить. Ее распирала злость. В первую очередь она злилась именно на себя за то, что поддалась на уговоры, в очередной раз недооценив коварство этого типа.

Но, кроме всего прочего, самым чудовищно неприятным было осознание факта, что ей очень понравился этот властный поцелуй. Так ее никто никогда не целовал. От этой мысли Артана густо покраснела и рванула в свою каюту, чтобы как можно быстрее уйти отсюда.

Княжна хорошо помнила все свои поцелуи. Впервые это произошло с ее женихом Леоланом, когда тот вернулся из Пренса на Реген. Она была на то момент еще слишком юна, но это не помешало ей уже тогда понять все безумие этого человека. Его поцелуй был как клеймо или печать. Он не нес в себе какой-то эмоциональной нагрузки, скорее, это было утверждение: «Я – выше. При необходимости ты – моя. Ты достойная для меня самка моего вида». Следующий мужчина, целовавший ее, был Алекс Кенн, когда она думала, что он Автократор, и он, кстати, думал то же самое. Потом сам Алекс Кенн. В уме сама про себя Артана шутила, что целовалась с двумя с половиной мужчинами. Конечно, поцелуи Кенна доставляли ей большое удовольствие, потому что она одно время считала себя влюбленной в него, но холодный расчетливый аналитический разум княжны говорил, что с его стороны это не только любовь, но, в первую очередь, грандиозная победа. Что, собственно, соответствовало действительности. И вот теперь третий.

«Первым был нечеловек в теле человека, вторым авантюрист из черт знает каких древних времен. И, наконец, Шандор Гермеер. Боже мой! Шандор Гермеер! Уж лучше бы Леолан!»

Очнувшись на следующее утро, Гермеер немедленно вспомнил произошедшее. Еще не разобравшись с проблемой спасения княжны, он понял, что теперь возникла еще одна: за каким неведомым чертом ему понадобился ее поцелуй?

Объяснение могло быть только одно: его напичкали какой-то дрянью, вызывающей неадекватные реакции в организме. Вот и вся история.

И вдруг он очень отчетливо почувствовал вкус губ Артаны на своих губах и ощутил нечто, похожее на…

«На что? – Лихорадочно думал вождь Пренса. – На что это может быть похоже? Дьявол! Точно! Как же пить хочется!»

Он сел на кровати. Бок ныл, но терпимо. Воды он нигде не обнаружил и решил сходить к соседке, чтобы попросить у нее.

Княжна уже проснулась и позавтракала. Сейчас она сидела в своей каюте у иллюминатора и тихо переживала вчерашнее, обзывая себя безмозглой дурой, потому что вновь и вновь обдававшая ее волна стыдливого жара и дрожи напоминала ей подробности безумного поцелуя.

В дверь постучали, и Артана автоматически ответила «Войдите!», даже не подозревая о том, кто на самом деле в нее войдет.

– Доброе утро, – прозвучал знакомый низкий голос.

Немедленно вскочив с места, княжна повернулась и оказалась лицом к лицу с Шандором Гермеером.

– Уходите! – Лицо Артаны поменяло свой цвет с пурпурно-красного до смертельно бледного. Она оказалась зажатой между столиком перед иллюминатором и мужчиной. Княжна отклонилась назад и попыталась его отодвинуть от себя, но, наверное, проще было сдвинуть с места бетонную стену.

Артана посмотрела на него таким испепеляющим взглядом, что Гермеер невольно улыбнулся.

– Гнев Вам идет.

– Убирайтесь ко всем чертям. Мне все равно, спасли Вы меня или нет. Я Вас ненавижу!

– Я это прекрасно знаю, Артана. Но в любом случае мне нужно кое с чем разобраться. А именно, что же такое произошло, что я потащил Вас за собой на челнок и решил встать между Вами и осколками гибнущего корабля?

– Я достаточно легко могу это объяснить. Возможно, Вы задумали новый план, и я являюсь его частью, поэтому и нужна Вам живой для его осуществления.

– Ценой собственной жизни? – Иронично вопросил Гермеер. – Я что по-Вашему? Идиот?

Артана смутилась.

– Тогда остается только один вариант – Вы каким-то странным и парадоксальным образом сохранили остатки мужественности и решили спасти еще кого-то, кроме себя. – Предположила она. – Хотя, конечно, это крайне маловероятно.

– Знаете, я вот сейчас смотрю на Вас и осознаю тот факт, что, как бы это странно не звучало, но Вы мне стали почему-то небезразличны. Поэтому, сравнивая свои ощущения со всем, что я когда-либо чувствовал раньше, я пришел к удивительному для себя самого выводу, что испытываю к Вам некие… некую ответственность, которая мне самому еще не до конца понятна. Но, спасая Вас, я руководствовался именно ею. Понимаете, я действительно не хотел, чтобы Вы умерли.

Артана уже открыла рот, чтобы возразить ему или произнести в адрес лжедемократизатора очередную гадость, но экс-президент Пренса мгновенно закрыл его ладонью и попросил выслушать. У девушки не было других вариантов, поскольку она и так висела практически в воздухе и отклонить голову еще дальше не могла, а руки ее упирались в грудь нависшего над ней мужчины, и ей казалось, что если она их уберет, то он тут же навалится на нее всем своим телом.

– Так вот, – спокойно продолжал Гермеер, – все происходящее для меня абсолютно нетипично, кому как не Вам об этом знать. Чужую жизнь за счет своей я бы никому никогда спасать не стал.

По сузившимся глазам Артаны Шандор Гермеер примерно догадался, что она сейчас сказала бы.

Но он не слишком обращал внимание на движения мышц лица княжны под его ладонью и невозмутимо говорил дальше.

– Я ни к кому никогда раньше не испытывал привязанности, Артана. Это я вам говорю совершенно искренне. То, что произошло, мне и самому не очень-то нравится. Забота о другом человеке в ущерб себе – отвратительная вещь. Это может в мановение ока поломать все планы. Это даже нечто сродни любви. Кстати, я однажды знал одного типа, который был влюблен. Это было отвратительно! – Он на мгновение скривился, а потом продолжил. – Как Вам известно, я человек очень откровенный и…

Гермеер опять почувствовал своей ладонью, как задрожали губы Артаны от возмущения, но он никак на это не отреагировал и продолжал свою речь дальше:

– По крайней мере сейчас с Вами. Я от Вас прошу тоже откровенности. Если Вы обещаете не перебивать и не оскорблять меня, я уберу руку, мы сядем и спокойно поговорим. Ну что? – Сдвинув брови, воткнулся он взглядом в Артану.

Гневные глаза княжны несколько секунд смотрели в его лицо не отрываясь, а потом она, соглашаясь, моргнула своими длинными синими ресницами.

Шандор Гермеер убрал ладонь, отступил на полшага, взял ее за запястье и предложил стул. Девушка вырвала руку и села.

– Вы…

– Помните, что мы договорились без оскорблений? – Быстро напомнил он ей.

– Тогда мне нечего сказать.

– А вот у меня для Вас ряд заманчивых предложений, – улыбнулся бывший глава Пренса. – Первое: хотите выпить?

– Нет.

– Жаль.

– Послушайте, давайте сразу к делу. Что Вы от меня хотите? Отвечайте и уходите, мне неприятно вас видеть.

Гермеер откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул:

– Не знаю. Понимаете? Я не знаю! Я пришел к Вам, чтобы выяснить, что вчера произошло. Просто подумал, что, глядя на Вас, смогу разобраться. Черт! Ладно!

Мужчина встал и направился к выходу, он взялся за ручку двери, но вдруг остановился, а потом отпустил ее и вернулся назад, опять усаживаясь за стол.

– Вы можете мне объяснить, почему мне стало небезразлично то, что Вы обо мне думаете? – Хмуро спросил он у своей собеседницы.

– Нет. – Отрезала Артана.

– Послушайте! – Гермеера осенила внезапная догадка. – А вдруг Вы меня заинтересовали как женщина?

– Вы с ума что ли сошли?! – Возмутилась княжна.

– То есть, согласно Вашей логике, только ненормальный может обратить на Вас внимание? – Усмехнулся экс-президент Пренса.

– Ваше внимание – весьма сомнительная честь.

– Да я-то все понимаю, Артана. Во-первых, я слишком стар для Вас, а, во-вторых, у меня нет за душой ни черта, даже вшивой планетки.

– Да при чем тут возраст и положение?! Вы хотя бы примерно отдаете себе отчет, что дело вовсе не в этом, а в Вас самом?

– Ах, ну да, конечно. – Шандор Гермеер был доволен тем, что смог перевести разговор из плоскости односложных и неприязненных ответов в русло полноценного диалога. – Скажите, Артана, а на Ваш взгляд, у меня есть хоть какие-то достоинства, помимо бесчисленных недостатков?

Княжна зло посмотрела на него.

– Вы сами и есть один большой недостаток. Но раз уж Вы так хотите моей откровенности, то, пожалуй, я вижу только один… – она запнулась, но потом решительно добавила. – Вы умны… Очень умны.

– Ну вот видите. Нашлось. – Расплылся в улыбке Гермеер. – Между прочим, говорят, что самая сексуальная часть мужчины – это его ум. Вы слыхали?

Неожиданно для себя Артана тоже улыбнулась. Обладающий безукоризненным чутьем экс-президент Пренса понял, что нужно закончить их сегодняшний разговор именно на этой мажорной ноте.

Он встал.

– Что бы Вы не думали обо мне, Ваша Светлость, Вы должны знать, что возникшее во мне отношение к Вам очень искренне. Оно ново для меня и пока еще не до конца понятно. Но можете не сомневаться, то, что я категорически против того, чтобы Вы умерли – это точно.

– Безумно польщена.

Не став отвечать на колкость девушки, Шандор Гермеер подошел к двери, потом обернулся и изменившимся тоном спросил:

– Артана, только честно, Вам понравилось?

Княжна вспыхнула, поняв, что речь идет о вчерашнем поцелуе, и, прекрасно осознавая, что ее застигли врасплох, не нашла другого более подходящего ответа, кроме резкого «Уходите!»

Улыбнувшись, Шандор Гермеер кивнул и вышел за дверь, а Артана покраснела еще больше из-за того, что не смогла скрыть своих чувств.

«Будь он проклят! Будь он проклят!» – Повторяла она, уже понимая, что проиграла сегодняшнюю битву.

Она ходила взад-вперед по своей каюте, сжимая кулаки от бессильного гнева. Чем больше Артана осыпала Шандора Гермеера проклятиями, тем живее в памяти всплывали его железные объятия и горячие губы.

«Боже! Быстрее бы добраться на Вегу и улететь оттуда на Реген».

Внезапно, как будто что-то вспомнив, она остановилась, бросилась к двери и заперла ее. Потом повернулась спиной к тонкому дверному пластиковому полотну, оперлась на него и облегченно перевела дух.

«Какой же мерзкий отвратительный подлый негодяй! Очень надеюсь, что мы больше никогда не встретимся!» – Думала княжна, опять усаживаясь перед иллюминатором.

А в это время объект проклятий княжны уже вернулся к себе в каюту и грузно сел на кровать. От походов рана опять начала кровоточить.

Внезапно для себя бывший вождь Пренса понял, что после своего полнейшего краха как политика, в его жизни опять появился некий пока еще непонятный смысл. Правда, носитель этого смысла обзывался и гневно сверкал прекрасными зелеными глазами, но его это нисколько не останавливало. Он обязан был выяснить, что это за смысл такой, и в чем конкретно он заключается.

«Ладно, разберемся, – думал про себя Шандор Гермеер. – Алекс Кенн, чертов идиот, это ты должен был ее вчера спасать, а не я».

Бок тупо ныл. Нужно бы лечь и не двигаться, как советовал старпом. А экзистенциальные рассуждения о жизненных смыслах лучше оставить на попозже.