Текст книги "Участник поисков"

* * *

Орри сидел и думал о том, как обидно и несправедливо сложилось все за эти дни. Совсем недавно самым страшным для него была предстоящая контрольная по тригонометрии. У него было множество друзей – все мальки Нижнего города. Были, конечно, и противные старшеклассники, и беспредельщики из местной шпаны, с которыми лучше было не встречаться. Но было и кому защитить его от них. Да он и сам мог постоять за себя. А еще был особый мир людей, посвященных в какие-то непонятные для него тайны. Был Нолан. Были Алекс и Клавдий. И другие...

А теперь вместо них рядом только злой и хитрый мастер Стук и противный Фрогмор-Пугало (его знали и не любили почти все мальки в Нижнем). И Бэзил с Элен куда-то пропали. Хотя тоже хороши: дали Клятву, а сами позволили гаду Ставросу запереть его в том чулане... И Бирима звенны увели куда-то к Солнечному... И Ким неизвестно где...

Хотя Орри и говорил-то с Кимом всего несколько минут, он почему-то ощущал к нему доверие и чувствовал, что тот не может оказаться плохим человеком.

В общем, мысли Орри были далеко не веселыми. Он уже совсем расстроился и хотел поплотнее закутаться в свою порядком замызгавшуюся за эти дни курточку да так и уснуть рядом с этой теплой, опасной водой. Но тут его ожидание кончилось.

Сначала ему показалось, что он успел заснуть и видит сон: на расстоянии вытянутой руки от него из воды совершенно бесшумно поднялась огромная змеиная голова на длинной шее и потянулась к нему. Орри чуть не вскрикнул от страха. Но тут же сообразил, что это всего-навсего тахо. Только маленький, молоденький еще тахо. Детеныш, наверное.

Еще через секунду он понял, что детеныш этот что-то протягивает ему. Что-то, зажатое в его беззубом рту. Он осторожно протянул руку и взял это. Голова тахо тут же с еле слышным бульканьем скрылась под водой.

А в руке у Орри остался тускло поблескивающий прямоугольничек – Платиновая Карта.

* * *

Оба сомнительных компаньона терпеливо дожидались Орри в «рэмблере», притулившемся на последних проходимых метрах проселка, ведущего к роще и Заводи. Увидев, что малек наконец возвращается, Мастер удовлетворенно потер руки. Он явно томился в сомнениях и теперь воспрянул духом.

Угрюмый, не чаявший уже встретить друга живым Брендик бросился навстречу Орри и радостно облизал его чумазую рожицу.

Что до Фрогмора, то тот, похоже, не собирался в ближайшее время приходить в себя после пережитых потрясений. Правда, при виде Карты он оживился и даже попытался схватить ее своими длинными и не слишком чистыми пальцами. Орри карточку отдернул, а Барри поползновения Хью пресек, с такой силой влупив по этим самым пальцам первым попавшимся предметом (к счастью, это был всего лишь брелок с ключами от зажигания, багажника и, должно быть, квартиры владельца «рэмблера»), что дальнейших попыток такого рода не последовало. После чего ключ запуска движка был использован по назначению, и «рэмблер» побежал вперед, колыхаясь на колдобинах проселочной дороги.

Рыжая Борода всем своим видом выражал полное удовлетворение достигнутым результатом. Он даже стал напевать что-то, выруливая на дорогу, ведущую к Солнечному Каньону. Пережитое унижение было для него всего лишь забавным эпизодом. Ноль целых, ноль десятых. Ничто.

– Спрячь эту штуку, – Рыжая Борода прервал свои вокальные упражнения и кивнул на Карту, – понадежнее. От греха, как говорится, подальше. Конечно, она, по большому счету, не нужна ни мне, ни Хью и никому в мире вообще. Кроме тебя, разумеется. Точнее сказать, дорогой мой, если она и нужна кому-то, так только вместе с тобой. В комплекте, так сказать. Без тебя, деточка, эта Карта – всего лишь кусок пластика с красивым напылением. А ты без нее – всего лишь малолетний сорванец...

– Тогда п-почему... – вдруг вымолвил неожиданно вернувшийся к жизни Фрогмор. – Т-тогда п-почему же В-волына г-готов зап-платить за малька хорошие д-денежки безо в-всяк-ких там к-карточек?..

Свой вопрос ему удалось сформулировать до конца только потому, что Рыжей Бороде оказалось очень трудно развернуться на тесном для него водительском сиденье, и он основательно замешкался с зуботычиной, которая надолго лишила Хью способности как задавать вопросы, так и воспринимать ответы на них.

– Дурак потому что Волына твой! – отрезал Мастер. – Слышал что-то про Предсказание Хакеров, вот и решил, что за малька, там упомянутого, можно получить солидный куш...

Слова эти были адресованы скорее Орри и призваны были пресечь некие сомнения, могущие зародиться в его мальковой душе. С этим Мастер запоздал – сомнения уже давно роились в этой душе. Уже второй раз ему пытались внушить, что мафия начала за ним охотиться просто по глупости. Но что Орри точно знал, так это то, что Волына не дурак и дураков при себе не держит. Это знал, пожалуй, весь город.

– Подумай лучше вот о чем, – резко сменил тему Рыжая Борода. – Вот ты, вот – Карта. И через пару часов мы будем уже совсем рядом с тем терминалом, в который ты эту Карту определишь. И спросит тебя Сеть: «Как ты, Оруэлл Нолан, прикажешь мне быть с андроидами?» И что ты ей ответишь? Вот о чем тебе сейчас думать надо. И думать быстро. Нам... Тебе никто много времени на размышления не даст. Или ты уже заранее все надумал, все решил? Или тебе уже сказали и разъяснили – как и что? А?

Смятенное молчание Орри было вполне ясным ответом на его вопрос.

– Вижу я, попал ты в эту историю ну как кур в ощип, – констатировал содержатель Подземных Театров. – Может, и готовил тебя папаша твой – мною очень, кстати, уважаемый – к тому, чтобы во всем этом разобраться, да не успел!

Счастливая мысль вдруг осенила Орри.

– А может, и не надо? Может, надо подождать? Ну пока я подрасту немного и, ну, начну в таких вещах ну... ну – понимать что-нибудь... Разбираться...

Тут Рыжая Борода развеселился – зловещим весельем:

– Эх, хорошо бы это было – дать тебе, малек, время повзрослеть да поумнеть! Старый Нолан того и хотел. Да не судьба! После того как Хакеры – чертово отродье! – твое Предназначение разгласили, времени не осталось ни у тебя, ни у нас! Поэтому чем быстрее это свое Предназначение исполнишь, тем скорее от тебя здешний народ отвяжется. А до той поры жизни тебе не будет. Так что уж решай быстрее. И вот что...

Мастер откашлялся и приосанился. Насколько могла приосаниться стокилограммовая туша, втиснутая между сиденьем и баранкой чужого кара.

– Вот что... – менторским тоном, удивительно напомнившим Орри наставления сестры Дин, сказал Мастер. – Может, ты и не любишь таких вещей... Может, ты и меня, грешного, вовсе не любишь... Оно конечно: вольному воля... Но на твоем месте я бы послушал, что человек, который в этой каше долго варился, обо всем этом думает...

Орри молчал. Он подтянул ноги под себя и, свернувшись на сиденье клубком, молча смотрел в окно – в стремительно летящую мимо... мимо... мимо, быстро наступающую ночь.

– У тебя, малек, на руках три карты. И только три. И то, какую из них ты разыграешь, оно и покажет – насколько ты умный...

Малек никак не реагировал на эту игру на его самолюбии. Он смотрел в надвигающуюся тьму. А та летела мимо все быстрее и быстрее.

– Можешь оставить все как есть, – переждав секунд тридцать и признав, что малек паузу держит, продолжил Стук. – Только кому в Колонии это понравится? Андроидам? Уж точно – нет! Кому из людей? Так покажи мне в Колонии хоть одного чудака, которому эта петрушка, что у нас творится, не стала еще поперек горла. На нас и со стороны-то, из других Миров, давно уже косо смотрят. Рабовладельцами обзывают, санкциями грозятся...

Мастер навернул свою бороду на кулак и насупился.

– Так что эта карта у нас с тобой не играет...

Это «у нас с тобой» не слишком понравилось Орри. Но он промолчал.

– Знаю... – продолжал Рыжая Борода. – Ты вроде как с андроидами дружен... И хотел бы, верно, чтобы их за людей считали? Ну, просто выровняли в правах и всякие Айзековы Законы напрочь отменили? Чтобы они просто обычных законов слушались – тех, что по Конституции написаны. Так?

Орри произвел шевеление плечами и головой, означавшее нечто в духе «Ну, в общем...».

– Эх ты, голова!.. – усмехнулся Стук. – Так я и знал, что ты у нас добренький и на такую ерунду поведешься... А если подумать, что тогда на самом деле получится?

– А что получится? – дернул плечами Орри. – Все будут жить. Хорошо и в мире...

Мастер снова криво усмехнулся.

– А вот люди, малек... Люди, которые все у нас равны перед законом... Они что – так уж и в мире между собой живут? Сколько годочков назад мы с Независимыми Территориями воевали? И кто тебе поклянется, что на твоем веку новой войны не приключится? А мафия как тебе нравится? А Лесные Братья? Да и просто жулья всякого хватает... А теперь добавь-ка ко всему этому еще и андроидов. Свободных и равноправных. С отмененными Айзековыми Законами... И учти, что один андроид десятерых обычных хмырей стоит! Что они могут по многу дней не есть, не спать! Что у них реакции куда быстрее, а в башке – целый нейрокомпьютер встроен! Что они ультрафиолет и тепло видят! Что они радиоволны воспринимают!

Орри послушно кивал. Необыкновенные способности андроидов были хорошо известны всякому в Бэ-Ка.

– Ну а теперь сообрази, – подвел итог сказанному Рыжая Борода. – Долго мы, людишки, против таких тварей продержимся? Они же перво-наперво все рабочие места у людей, отобьют. И весь криминал под себя подомнут. И... Да что там!

Он безнадежно махнул рукой.

– И останемся мы, малек, как говорится, «на бобах»! Разве что пособие по безработице народу платить будут. А так одно останется – кому в другие Миры вербоваться, а кому – вымирать потихоньку... Или не веришь, что такое будет?

Орри сжался в комок. Ему не хотелось верить в такое. И все-таки... И все-таки он понимал, что в словах мастера Стука много правды. Он уже знал – жизнь Нью-Чепеля давала тому много примеров, – что люди не слишком склонны жалеть друг друга, и вовсе не всех их связывают узы дружбы или хотя бы взаимопонимания.

– Ты думаешь, они – андроиды – нас поблагодарят за то, что мы им дадим свободу? Х-хе! – фыркнул Мастер. – Они нам припомнят эти сорок лет рабства! И много чего еще припомнят! Такое припомнят, чего и не было никогда!

– Нет! – решительно возразил Орри, выпрямляясь на своем сиденье. – Они не такие... Они – справедливые!.. Они не станут людей притеснять.

– Ты уж поверь мне, малек! – прервал его Стук. – Поверь старому пройдохе, который зубы себе проел на дрессировке этих чертовых кукол... У них, как и у людей, – есть, конечно, хорошие и справедливые, а есть и такие, что... В общем, и эта карта не играет, малек. Уж поверь мне – не играет! Не с нее надо заходить. Не с нее, а с третьей – самой надежной!

Он наклонился к Орри и впился глазами в его зрачки. Брендик почувствовал недоброе и подал голос:

– Ты вспомни, малек...

Содержатель Подземных Театров словно вбивал в сознание мальчишки каждое свое слово.

– Ты вспомни, для чего вообще с самого начала сотворили андроидов! Вспомнил? А кем андроиду лучше быть – недоделкой без прав, без цели существования, без правильной работы или тем, кем его и задумали, – суперсолдатом Суперимперии? Что до человека – я скажу тебе точно – лучше быть тем, что ты есть. И с андроидами – поверь мне – все точно так же!

– Так ведь нам же не разрешили... – озадаченно пробормотал Орри. – Это же против закона... И потом – с кем же нам воевать? Мы же не воюем ни с кем...

– Кто не разрешил? – усмехнулся Стук. – Федералы? И против чьего закона? Против их – федерального... Так нам на эти их законишки плевать будет, когда у нас миллион суперсолдат под ружье станет. Никто сюда не сунется. А бомбить из космоса побоятся. Мы же ведь не агрессоры. А раз так – считай управы на нас нет. У них там Парламент с Директоратом до посинения спорить будут, какими санкциями нас тут допечь. А никакими не проймут. Мы здесь сами себя обеспечиваем всем необходимым. В случае чего – продержимся хоть сотню лет...

Мастер самодовольно погладил бороду и добавил уже почти мечтательно:

– А на суперсолдат покупатели найдутся... Ты знаешь, сколько войн по Обитаемому Космосу сейчас синим пламенем пылает? Не знаешь? Вот то-то... Так что мы себе для защиты тысяч сто этих кукол оставим, а остальных с молотка пустим. По всей Федерации. И заживем как боги...

– И почему только вы, Мастер, у нас не в президентах ходите? – не без яда в голосе осведомился Фрогмор.

– Ничего... – снова мечтательно погладил бороду Стук. – Дайте только срок... Будет вам и президент какой надо...

* * *

– Не замерзли, Агент? – осведомился Скрипач, протягивая Киму термос. – Хлебните немного.

– Пока нет, – отозвался Ким со дна небольшого, больше похожего на окоп овражка. – Здесь нет ветра. А с кофе я повременю...

– Это не кофе, дорогой мой, – рассмеялся старик. – Это моя собственная рецептура. Травы, коренья... Кое-какие здешние ягоды. Великолепно снимает усталость. А усталость нам сейчас вовсе не нужна. Время принимать первых гостей. Вон они появились на тропе – посмотрите...

Он протянул Киму бинокль.

Впрочем, и без бинокля невооруженным глазом были видны три фигурки, осторожно пробирающиеся по тропке к спуску в Каньон. Мощная оптика, однако, помогла Киму определиться точнее.

– У меня, конечно, не такой наметанный глаз, как у аборигенов, – заметил он, – но... но, по-моему, это – типичные андроиды... И... И, кажется, одного из них я узнаю. Похоже, это именно тот случай, когда, как говорится, «на ловца и зверь бежит»...

– У вас уже успели завестись в Колонии знакомые андроиды? – поинтересовался Скрипач.

– Этот к ним не относится, – вздохнул Ким. – Черт несет на нашу голову андроида, находящегося в розыске... Биримом звать... В каком-то смысле он мой клиент. Только он не знает об этом. Кстати, он если и не друг, то, по крайней мере, приятель Орри.

– Известная среди андроидов личность, – заметил Нолан. – Уникальный случай – андроид-поэт. Когда это Орри успел познакомиться с ним? Барри очень гордился, когда заполучил Бирима в свои Театры...

– От него он и сбежал, – вздохнул Ким. – Он его и объявил в розыск...

– И вы... Вы еще и на этот счет заключили Контракт?

– Нет. Я не работаю на Стука, – заверил его Ким. – Совсем на другое лицо и совсем в других целях.

– Надеюсь, вы не собираетесь сдавать его полиции?

– А вы, надеюсь, не собираетесь сообщать куда надо о таком моем профессиональном упущении?

Оба они невесело улыбнулись друг другу.

* * *

– Гос-с-споди! Что это было?! – ошарашенно спросил Бэзил, почти задремавший под шелест стремительного скольжения «проксимы» по шоссе, ведущему к Солнечному, и теперь разбуженный самым неделикатным образом.

Чуть не сбросив «проксиму» с дороги и заставив Каманеру на приличной скорости выполнить головоломнейший автодорожный маневр, мимо промчался какой-то автонахал.

– Это был «рэмблер», – пояснила Элен. – Зеленый, как речная тина. Последняя модель. Но это не важно. Важно то, что за рулем был не кто иной, как наш с тобой работодатель – Барри Стук Рыжая Борода...

Она, поморщившись от натуги, сорвала пломбу с ограничителя скорости и с силой вдавила педаль энергопривода в пол.

Ее торопила ночь.

* * *

– Объяснения эти идиоты будут давать в другой раз! – произнес Джанни Волына голосом сухим и лишенным каких бы то ни было эмоций.

То есть ничего хорошего никому не предвещавшим.

– Сейчас, – продолжил он, – мне не интересно знать, как и почему они упустили из-под замка типа, с которого обязаны были не спускать глаз! Меня интересует, куда делся этот тип!

– На этот счет есть информация, – торопливо отрапортовал Рашид. – К сожалению, этот ишак – Руни Рикк – ну, шоумен, которого Стук из тачки его выкинул... Так вот он противоугонную систему включить не успел. Потому что из машины-то вылезать еще не думал. И поэтому отследить его было...

– Короче... Короче, Раш! – холодно в пространство попросил Волына.

– В общем, ему сели на хвост наши люди из полиции. Они за ним идут на геликоптере. Наш клиент на всех парах дует от Болот к Солнечному...

– К Каньону? А дальше куда?

– Пока – неизвестно. Но мы можем его там отрезать. Погрузим человек двадцать на арендный стратосферный скоростник и как раз успеем... Я уже распорядился...

Волына вперил в него совершенно прозрачный, ничего не выражающий взгляд. Голос его был так же невыразителен.

– Иногда ты вовремя проявляешь инициативу, Рашид...

* * *

И все-таки навыки универсальных бойцов, встроенные в структуру поведения андроидов, никуда не делись и при блокировании их агрессивно-наступательных программ. Засаду трое путников, добравшихся до Солнечного, почуяли вовремя, и, будь это действительно засада противника, толку от нее уж точно не было бы. Все трое скатились с противоположной обочины и растворились в «зеленке».

Ким вылез из овражка и, ежась от пронизывающего ветра, стал подниматься по тропинке.

– Бирим! – окликнул он невидимого в сгущающейся темноте клиента. – У меня есть кое-что для вас!

Ответом ему служило глухое молчание.

– У меня есть для вас кое-что от госпожи Алисы Фокс! – прокричал Ким.

Ничто, кроме подвывания ночного (теперь уже точно ночного) ветра, не послужило ему ответом.

– У этой девушки есть и другое имя, – настойчиво продолжал Ким. – Бирим, считайте, что у меня к вам поручение от мисс Элен. Элен Каманеры...

На этот раз тишина была недолгой. Она длилась от силы десяток секунд. Затем последовало шуршание палой листвы, сдавленное восклицание: «Идиот!!!», и из кустов навстречу Агенту выбрался рослый лохматый и совсем еще молодой андроид.

– Как... Как вы сказали? – голосом, полным надежды, спросил он.

– Я сказал Элен Каманера. Вы не ослышались, – подтвердил Ким. – У меня к вам вообще большой разговор. А времени у нас мало. Так что, может быть, хватит нам играть в прятки? Давайте хотя бы представимся друг другу...

Из «зеленки», не особенно торопясь, выбрались еще двое андроидов. Оба лет на двадцать постарше Бирима.

– Послушайте, мастер... – хрипло провозгласил один из них.

– Ким Яснов, – отрекомендовался Ким. – Агент на Контракте. Возможно, Орри Нолан что-то говорил вам обо мне...

– Орри...

Вид у Бирима сделался и вовсе растерянный. Так что инициативу снова взял на себя Дром.

– Да, точно, – подтвердил он. – От Орри мы слыхали о таком человеке... Но откуда мы можем знать, что он – это ты?

– А если я вам скажу, что это именно так, вы мне поверите? – осведомился Скрипач, выходя на тропинку.

Теперь оторопелый вид демонстрировал уже не один только Бирим. Все трое андроидов зачарованно смотрели на приближающегося к ним сухого старика, чье лицо в Бэ-Ка мог не узнать только слепой. Ну или новорожденный младенец.

– А мне говорили... – озадаченно произнес Мантра.

– Вам совершенно верно говорили, что люди Волыны уложили меня на больничную койку, – кивнул старик. – Но ведь вам, наверное, не только это говорили про меня?

– Теперь я вижу, что не зря говорят, – покачал головой Дром.

Ким откашлялся, испрашивая, таким образом, разрешения вмешаться в разговор.

– Пожалуй, нам есть что обсудить, – заметил он. – Но только давайте не будем украшать пейзаж своими фигурами. Отойдем подальше от чужих глаз. Я думаю, скоро здесь станет людно. Даже слишком людно...

* * *

– Ты очень долго думаешь, малек, – окликнул Орри содержатель Подземных Театров. – Мы уже сворачиваем к Солнечному... Ты надумал, с какой карты ходить? Или ты, часом, задремал?

Орри покачал головой:

– Нет, я не сплю... Я думаю...

– Так до чего же ты додумался, сынок?

Орри нахмурился.

– Я не сынок вам, – буркнул он. – А до чего я додумался – это мое дело...

– Ну что ж, – флегматично пожал плечами Рыжая Борода. – Если ты так хочешь...

«Рэмблер» прокатил еще несколько сот метров по колдобинам ведущего к Каньону проселка и замер, уткнувшись в совсем уж непроходимые буераки.

– Выходим, – распорядился Стук, отворяя дверцу салона. – Песика своего оставь здесь. В машине. С ним к Терминалу не пройдешь. Тропинки тут не простые...

Орри с сомнением глянул на Мастера и пригладил вздыбившуюся шерсть на загривке Брендика.

– Хью присмотрит за ним, – успокаивающим тоном добавил Мастер.

– Вы бы и сами здесь остались, Мастер, – хмуро отозвался Орри.

Мастер решительно покачал головой и принялся выбираться из кабины.

– Один не дойдешь... – уверенно пробасил он. – Ночь уже, а ты тропинки здешние не знаешь. Да и чует мое сердце: наши друзья – те, что Нолана подранили, а меня взаперти держали, – скоро здесь будут. Если не приспели уже... Так что – подстраховать тебя надо...

Орри вылез из кара и, ежась под холодным ветром, подозрительно глянул на Стука. Потом повернулся к Брендику и коротко приказал:

– Ждать! Ждать меня, Брендик! И веди себя хорошо!

– Приглядывай за псиной! – бросил Мастер скорчившемуся на заднем сиденье Хью.

Тот только тяжко вздохнул в ответ.

Мастер захлопнул дверцу машины и взял Орри за плечо.

– Пора, малек.

Оба они зашагали по извилистой тропе – вниз к тому месту, где от жалкого подобия смотровой площадки начинался крутой спуск к каменному «балкону», вдоль которого низвергались воды трех водопадов.

Брендик, упершись лапами в дверь кара, проводил своего приятеля взглядом, полным тревоги. Потом свернулся калачиком на сиденье и скосил на Фрогмора полный подозрительности взгляд. Фармацевт ответил ему тем же.

* * *

Каньон открылся перед Орри пугающей, темной бездной. Ни за что он не назвал бы его сейчас Солнечным. Он даже оторопел слегка, стараясь преодолеть охвативший его озноб.

И тут – словно в насмешку над ним – Каньон вдруг начал наливаться каким-то нехорошим, гнойно-желтым светом. Стали все более четко видимыми скрытые до этого тьмой детали мрачного, скалистого рельефа. И в этом свете Солнечный предстал перед ним как злобная карикатура на себя самого. Карикатура, написанная рукой живописца, погруженного в черную меланхолию. Уродливые тени потянулись по земле от камней и деревьев. И от самих путников, замерших в самом начале сбегающей вниз тропы.

Орри оглянулся, пытаясь понять, откуда льется этот недобрый свет. И понял – над далекими изломанными силуэтами гор всходило желтое, испещренное язвами кратеров светило. Больная Луна.