Текст книги "Украденная невеста"

Она понимала, что Броули с солдатами может вернуться, кроме того, есть и другие отряды, расквартированные в Ирландии, их могут послать на поиски беглецов, и огонь привлечет внимание.

– Я переживу ночь и без костра. – Она снова улыбнулась ему.

Он на мгновение встретился с ней взглядом.

– Но ты замерзла. И станет еще холоднее… А у нас ничего нет, кроме этого шлейфа. Но он вряд ли спасет тебя от холода.

У нее сразу мелькнула мысль о том, как можно согреться вдвоем, в его объятиях ей будет тепло. И на этот раз между ними будет любовь, а не торопливое удовлетворение страсти. Она затаила дыхание.

– Я боюсь другого холода.

Он насторожился.

– О чем ты?

Она встала и взяла его за руку, заставляя посмотреть на себя.

– Почему ты не смотришь на меня?! – воскликнула она. – Шон! Ты не должен смущаться, вся вина за то, что произошло вчера ночью, лежит на мне.

Он вырвал руку.

– Вот хлеб и сыр, – сказал он отрывисто, встал на колени и достал из мешка еду.

Она закусила губу. Вспомнила их близость, и ее залила жаркая волна, непередаваемое ощущение, которое она испытала с ним.

– Шон, я вела себя опрометчиво. Но я так хотела твоей любви…

Он посмотрел на нее:

– Я не хочу обсуждать прошлую ночь.

Она вздрогнула:

– Я знаю, об этом трудно говорить, но именно твое нежелание вспоминать и скромность говорят о том, что ты остался джентльменом.

Он посмотрел на нее удивленно.

– Ты сошла с ума? Я – джентльмен?!

Она вспыхнула, не понимая, что с ним происходит. И еще пыталась оправдываться:

– Но я сама тебя заставила…

– Я уже сказал… Не стану об этом говорить. И забудь все, как будто этого не случилось.

Наверное, ей послышалось. В растерянности она молчала, не зная, что ответить.

Он вынул из мешка еду, разрезал головку сыра на четыре части и ломоть хлеба на две.

Она опустилась на колени рядом с ним.

– Но я не понимаю. Почему ты так сердишься? Ты злишься на меня?

Он не смотрел на нее.

– Я злюсь… – он с трудом подбирал слова, – но только на себя. – И наконец посмотрел прямо на нее, но не такого взгляда она ждала. Перед ней снова был незнакомый и непонятный Шон. – Я сердит на себя, что подвергаю тебя опасности, что овладел тобой прошлой ночью, не имея на это никакого права. – Он вдруг покраснел и отвернулся. – И теперь я ненавижу себя еще больше.

Он вскочил и стал возбужденно расхаживать по небольшой поляне.

– Но ты же вернулся ко мне. – Она не могла поверить, что он говорит правду. Просто жалеет о своем поступке, раскаивается, и ему стыдно, что не удержался от соблазна.

Наконец он перестал ходить и снова присел рядом.

– Я вернулся, потому что хотел попрощаться… Эль, хватит об этом, ты должна поесть! – И поскольку она продолжала удивленно и непонимающе смотреть на него, раздраженно добавил: – Я сказал правду, Эль.

– Но ты не смог уехать. Ты вернулся… за мной. Разве не так?

Он поколебался с ответом.

– Я просто хотел… Ты ошибаешься, это не так.

Кажется, она наконец прислушалась, глаза испуганно расширились, она положила руку на сердце, которое забилось как сумасшедшее.

– Ты бы хотел, чтобы прошлой ночи не было… И настаиваешь, что вернулся не за мной.

Он пытался подобрать нужные слова, чтобы все ей объяснить.

– Понимаешь, я с детства всегда защищал тебя, спасал, оберегал. И это вошло в привычку. Меня сейчас беспокоит одно – со мной ты в опасности.

– Но я тебе не верю! Я здесь с тобой сейчас, и это понятно. Не могло быть иначе, после того как ты лишил меня невинности прошлой ночью!

Он с недоумением посмотрел на нее:

– Что ты имеешь в виду?

– Я думала, ты вернулся за мной из-за того, что произошло между нами. А поскольку я больше не невинна, ты был обязан взять меня с собой и жениться на мне.

Он не отвечал.

– О господи! – прошептала она, раскачиваясь в отчаянии. – Ты и не думал о том, чтобы жениться на мне, так?

Он покачал головой:

– Я думаю о том, чтобы отослать тебя домой как можно скорее. Ты должна быть в Адере, где отец защитит тебя.

Она вскрикнула и зажала рот ладонью.

– Послушай, я очень сожалею! – горячо заговорил он. – Понимаешь, мне жаль, что так случилось. Я уже говорил тебе, я не могу себя простить… И всегда тебе твердил: выходи за Синклера! Я больше не джентльмен, ты понимаешь, Шон О’Нил мертв, я говорил, но ты не хотела меня слушать… Ты не можешь бежать с преступником, которого хотят повесить! Будь же ты, наконец, благоразумна! – Он задохнулся от непривычно длинной речи.

Она была потрясена до глубины души. Прошлой ночью она сама предложила ему прийти ночью в ее комнату, это означало, что она готова ему отдаться. Она смирилась, что он потом убежал, уехал, и готовилась выйти замуж. Вдруг он вернулся, и надежда, что он тоже любит ее, вспыхнула с новой силой. Она ошиблась. Настало время все-таки прислушаться к его словам. Он настаивает на том, что Шон О’Нил мертв. Она не верила, но если он прав? Тот Шон, которого она знала, не мог убежать от нее после прошлой ночи и никогда не лишил бы ее девственности, если бы не любил ее. И не стал бы убеждать ее выходить за Синклера после всего, что между ними случилось.

Слепая ярость вдруг охватила ее.

– Тогда какого дьявола ты взял меня с собой? Если не для того, чтобы поступить со мной так, как подобает честному человеку! Тогда зачем? Я не понимаю!

– Я сам не знаю! – крикнул он в ответ. – Я просто не знаю, что тебе ответить. Ты звала меня, кричала так отчаянно, как в детстве, когда я спасал тебя, и я вернулся, поспешил на помощь, как делал раньше много раз.

Звук пощечины прозвучал в тишине, как удар хлыста. Она ударила наотмашь, со всей силы.

– Но я больше не маленькая девочка, которую ты нянчил и оберегал! Я – женщина, чью невинность ты взял. И кто я теперь? Твои объедки, которые можно выбросить? Просто как ненужную вещь?

Он покачал головой:

– Синклер любит тебя.

– Я не вернусь к нему. Может быть, он меня и принял бы. Но как ты посмел отсылать меня к нему после того, как спал со мной? – И она хотела снова его ударить, но он перехватил ее за запястье.

– Эль! – Пока она пыталась вырваться, он заговорил непривычно торопливо: – Пойми ты меня… Я хотел тебя защитить… Синклер – англичанин. Если выйдешь за него – никто не осмелится тебя преследовать.

Она все-таки вырвалась, и голос ее был полон ненависти.

– Это ты сошел с ума! Он не поведет меня к алтарю после того, как я поступила с ним.

Наступило молчание. Наконец он медленно произнес:

– Ты скажешь, что любишь меня… как сестра, и хотела помочь мне… Синклер поверит тебе. И ты сможешь его обмануть, ну, ты понимаешь, о чем я…

Ее всю трясло.

– Как же я была глупа! Я отдала тебе свою невинность, отдала тело, но готова была отдать за тебя жизнь! Зачем? Чтобы терпеть твое пренебрежение? Да любил ли ты меня когда-либо, даже в детстве? – Ее сердце истекало кровью. Вскочив, она бросилась бежать прочь от него.

– Да послушай меня, черт возьми! – Он догнал и остановил ее, силой заставляя вернуться на поляну. – Куда ты? В лесу могут быть волки.

– Мне все равно. Я хочу одного – оказаться подальше от тебя. – Она извивалась в его руках, пытаясь освободиться.

Он отпустил ее, она яростно вытерла слезы. Он не заслужил ни одной ее слезы, но они продолжали литься безостановочно.

– Я усвоила урок. Ты не любишь меня и не заслуживаешь моей любви!

Он взглянул на нее мрачно:

– Ты права. И это единственный выход.

Она ждала не такого ответа.

– Прошлой ночью ты использовал меня, это были твои слова. Прошлой ночью я была твоей шлюхой.

Он воскликнул:

– Нет! Это… не так.

– Я хотела, чтобы ты любил меня, Шон. Разве не глупо с моей стороны? Но этого не случилось, так?

Он долго не отвечал. Потом взглянул на нее мрачно:

– Нет, этого не случилось.

Она ударила его, и он не защищался на этот раз.

Глава 10

Шон сидел, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на Эль. Она завернулась в остатки шлейфа, но тонкая материя мало спасала ее от холода. Шон видел лишь стройные очертания ее спины. Эль спала, судя по ровному, глубокому дыханию.

Ночь, опустившаяся над лесом, была темной, хотя на небе сияло и переливалось множество звезд. И к счастью, оказалась, вопреки его ожиданиям, не очень холодной. Они договорились, что станут бодрствовать по очереди, чтобы не пропустить приближения солдат или другой опасности. Пока ничего не предвещало таких событий, ночь была тиха и покойна. Ухала сова, пели свои ночные песенки сверчки, иногда всхрапывал пасущийся неподалеку Сапфир, все эти звуки успокаивали и усыпляли. Но драматические события предыдущих дней не позволяли Шону расслабиться и просто наслаждаться покоем и красотой звездной ночи.

Впрочем, сейчас тяжелые мысли о своем незавидном положении преследуемого преступника и неизвестности дальнейшей судьбы отступали перед мыслями о том, что будет теперь с Эль и их непростыми отношениями. Он подтянул колени к подбородку, обхватил их руками и задумался. После полной трагизма сцены она замкнулась и не проронила больше ни одной слезы. Он нанес ей еще одну душевную рану, и эта рана была посильнее первой. Сначала он воспользовался ее слабостью, не устоял перед искушением овладеть ею. А потом… Неужели такое могло случиться с ними? Ведь он почти всю свою жизнь провел рядом с ней, был ее надежным защитником и другом. А теперь получается, что ей нужна защита от него самого? Хотя Эль больше не ребенок, все равно его долгом было оберегать ее, вот только он понял это слишком поздно.

Он отвел взгляд от манящих очертаний спины спящей Эль, встал и огляделся. Солдаты ушли на север, и за это надо благодарить Девлина, который увел их.

Но что делать с Эль?

Я постараюсь изгнать любовь из своего сердца — были ее слова.

Что ж, вот он и добился своего. Теперь она его ненавидит, но так лучше для нее. Он никогда не ждал, не просил и не хотел от нее такой самоотверженной, безрассудной любви, не заслуживал такого доверия и преданности. Но почему-то ее презрение и ненависть не принесли ему радости. Еще тяжелее стало на душе, поднялся вихрь сомнений, и, как ни странно, ее решимость напугала его.

Он еще раз обвел взглядом поляну и спрятал лицо в ладонях. Она так изменилась, но и в то же время осталась прежней Эль. Что делать? Разумеется, единственный выход для них, и для нее особенно, забыть все, выбросить эту любовь из головы и выйти за Синклера. Но это будет означать, что их прежней дружбе конец. Впрочем, какая разница, его все равно скоро схватят. Его мысли путались, и снова вернулись воспоминания. Вот маленькая Эль ковыляет за ним и братьями, упрямо стараясь не отстать. Вот она выросла и превратилась в долговязую девчонку, которая непрерывно шпионила за ним, даже во время его любовных свиданий. Вот она ползает на коленках рядом с ним, руки в царапинах и ссадинах, помогает восстанавливать Аскитон.

Он закрыл глаза. Первое, что он должен сделать, – отправить ее домой, в Адер, скорее всего, Синклер ждет ее. Если ему удастся потом сбежать и скрыться от преследования – прекрасно, если нет, он хотя бы будет уверен, что она в безопасности, а замужество сделает ее жизнь счастливой, ведь Синклер ее любит. Ему было больно оттого, что все так получилось. Шон понимал, что она никогда не простит его за то, что он воспользовался ее любовью, а потом разрушил все ее надежды на счастье. Ей трудно понять, что он сейчас не способен не только на любовь, но даже на дружбу. И нечего себя обманывать – ему не удастся убежать и остаться в живых.

Будет ли она ненавидеть его всегда? Она имеет полное право испытывать к нему отвращение. И снова раздваивалось сознание. Прежний Шон никогда не поступил бы так; какие изменения в судьбе должны были произойти, чтобы превратить его в другого человека. Человека незнакомого ей, который не напоминает больше прежнего Шона, которого она так сильно любила. Хотя ночь была довольно холодной, по его лбу струились капли пота. Что ж, если ненависть позволит ей держаться от него на расстоянии, он будет приветствовать эту ненависть. Даже придется ее поддерживать, если это необходимое условие, чтобы оттолкнуть ее окончательно и убедить вернуться к другому мужчине, ее жениху.

Снова ухнула сова, Шон вздрогнул. Виски ломило, как и все тело. Перед ним стояло ее лицо – залитое слезами, искаженное яростью и ненавистью.

Время шло, ночь постепенно успокаивала, лихорадочное состояние проходило, легкий ветерок обдувал лицо, освежая и навевая сон. Снова перед ним лицо Эль, она улыбается, как раньше. И вдруг это уже не она, а Пег. Нет, только не это. Он больше не вынесет этого кошмара. Снов, полных ужаса и смерти.

– Почему ты не любишь меня, Шон?

Зачем она спрашивает? Раньше Пег никогда не задавала этого вопроса. Ни при жизни, ни в его снах, но он всегда читал это в ее глазах.

– Почему ты не любишь меня, Шон?

Сердце тревожно забилось, это говорила не Пег. Женщина, которую он держал в руках, была Эль. Не растерзанная и умирающая Пег, а живая, невредимая, сияющая красотой Эль. В ее янтарных глазах отражались любовь и полное доверие. Он испугался, смятение охватило его. Откуда здесь Эль? Ее не должно быть здесь, только не в этом сне, для нее нет места в той кровавой ночи, когда Пег была зверски изнасилована и убита.

Он хотел сказать Эль, чтобы она поторопилась и скорее убегала, пока солдаты не схватили ее, потом захотелось умолять ее о прощении, успокоить и признаться, что он любит ее. Сон все меньше ему нравился, но было поздно – вдруг появилась толпа разъяренных деревенских жителей, и он знал, что должен остановить их на пути к имению лорда Дерби. Он уже знал, что произойдет, когда они появятся у ворот поместья. Пытался убедить не делать глупостей… Но голос не повиновался, ни звука не вылетало из открытого рта. Он в панике пытался схватить Бойла, отца Пег, за руку и уговорить, но они вдруг исчезли… Теперь горит дом лорда, и он тоже там, а его нож торчит из живота солдата в красном мундире, почти мальчика, голубые глаза его смотрят удивленно, как будто не веря в происходящее. Шон положил его на землю, а подняв голову, встретил горящий ненавистью взгляд офицера – полковника Рида.

Шон понял, что собирается сделать Рид. Только теперь в руках полковника окажется ничего не подозревающая Эль. Он не мог позволить Риду поступить с ней так, как он поступил уже с Пег… Но только подумал об этом, как Рид исчез…

И снова Эль лежала на его руках и улыбалась ему с любовью.

Он держал ее, и сердце билось как безумное от радости, что она не попала в руки Рида, не была подвергнута насилию и растерзана. Он прижал ее к себе, испытывая громадное облегчение… Потом облегчение и радость сменились другим чувством… Она была такой теплой, полной жизни, глаза ее, обращенные к нему, сияли, и его охватило желание. Он наклонился, и их губы слились. Сначала поцелуй был нежен, он длился долго, постепенно становился все более страстным, у него перехватило дыхание, он взглянул на нее и увидел, что она хочет того же, что и он. И вот их тела слились, и его несет волна наслаждения, пик которого уже приближается…

Он вдруг проснулся и лежал, некоторое время еще находясь в плену сладкого безумия. Потом вскочил и дико осмотрелся. Эль спала в той же позе, в полном изнеможении. Возбуждение не проходило, тело помнило наслаждение, которое он испытывал во сне. Вместо того чтобы охранять ее сон и быть настороже, он и сам уснул, да еще и занимался с ней любовью. Он отвернулся и, злясь на себя, начал расхаживать по поляне. Все было тихо. Не спал только Сапфир, который пасся неподалеку.

Шон снова вспомнил сон. Но почему сон так изменился? Ведь он был неизменным два года. Почему в нем появилась Эль? Он содрогнулся. Что это означало? Почему случилось такое превращение? Эль никогда не была в той маленькой деревушке и никогда не будет. Она никогда не встречалась с Ридом. А он сам не собирается больше обнимать ее, тем более заниматься с ней любовью, ей надо вернуться домой, и как можно скорее. Что он может предложить ей? Жизнь, которая ничего не стоит и может оборваться в любой момент, и пустую, выгоревшую душу. Недалеко от поляны журчал маленький ручей, ему захотелось пойти и плеснуть холодной водой на разгоряченное лицо, но он побоялся оставить ее даже на минуту. Вместо этого он подошел и стал смотреть на нее. В этом проклятом сне он говорил Эль, что любит ее, и он не лгал.

Не лгал во сне. Но ведь это неправда. Он больше не способен любить. Сердце у него ожесточилось.

Элеонора застыла за спиной Шона, пока он отпирал деревянную ободранную дверь в полутемном затхлом коридоре второго этажа, куда вела узкая лесенка.

Единственное место, где они могли укрыться, была маленькая комнатка над лавкой сапожника, единственное окно выходило на один из многочисленных каналов, прорезавших Корк. Невозможно было представить, что Эль сможет там остановиться, даже временно. Здесь не было освещения, на лестнице бегали крысы. Весь дом пропах ужасным запахом мочи. Дверь, которую пытался открыть Шон, когда-то была окрашена зеленой краской, но постепенно она облезла, а между планками зияли щели.

Наконец он открыл дверь и отошел в сторону, пропуская вперед Эль.

– Никаких удобств, но хорошее место, чтобы спрятаться на время.

Не глядя на Шона, она прошла мимо него и остановилась посреди комнаты. Он вошел следом и тщательно запер дверь на оба засова.

Они путешествовали без остановки с раннего утра. Она проспала до рассвета, и он не будил ее, хотя они и договаривались спать по очереди. Ей казалось, что она не сможет сомкнуть глаз, но почти сразу провалилась в глубокий сон и спала без сновидений, измученная физически и доведенная до отчаяния его признанием и своей вспышкой ярости. Шон разбудил ее, когда настало время снова трогаться в путь.

Она не благодарила, да, похоже, он и не рассчитывал на ее благодарность. Надо признать тот факт, что он не является больше джентльменом, что и доказал, не предложив ей выйти за него, после того как удовлетворил свою страсть. Казалось, она так и не сможет никогда понять, зачем он вернулся и взял ее с собой. И все же объяснение нашлось. Не было того Шона, который любил ее в юности и детстве. Вместо него появился опасный, с темным прошлым и потемневшим лицом, без улыбки, незнакомец, который не имеет ни жалости, ни уважения к женщине, и к ней тоже.

Она стояла посреди комнаты, пораженная бедностью и убогостью обстановки. Умывальник, чугунная печка, рядом с ней – корзина со щепой для растопки, над плитой – скромный буфет. В центре небольшой шаткий стол, два стула с высокой спинкой из простой сосны. У противоположной стены – узкая кровать для одного, с красным покрывалом и когда-то белыми, а сейчас желтоватого цвета простынями. Напротив двери грязное окно с выгоревшими муслиновыми занавесками. Вешалка с крючками в один ряд. Там висел полный костюм джентльмена с жилеткой и рубашкой, на полу под вешалкой стояли башмаки с засунутыми внутрь носками. Хорошего покроя костюм не вязался с бедной обстановкой.

– Знаю, что тебе никогда не приходилось бывать в трущобе, – сказал Шон глухо, – но это ненадолго.

Элеонора подошла к окну. По каналу плыло несколько барж, шлюпка с пассажирами готовилась причалить к пирсу. Несколько уличных торговцев расположились на набережной. Проехала одноконная повозка. Отвернувшись от окна, она прошла и села на стул. Сняла грязные туфли, молча, зная, что не станет с ним разговаривать ни за что на свете, хоть до конца жизни, особенно теперь, когда он ждет ее внимания. Она понимала, что ведет себя по-детски, надо было ответить. Она взглянула на него.

И встретила взгляд, полный такой горечи и сожаления, что была поражена до глубины души. Но он тут же отвел глаза, прикрыв их темными длинными ресницами. Почему он смотрел на нее так?

И глупое сердце дрогнуло. Она глубоко вздохнула, напомнив себе, что этот человек незнакомец и она не хочет его знать.

– Я не забыла, что ты намерен отослать меня домой как можно скорее. Когда это произойдет? – Обида и разочарование прозвучали в ее словах.

Он сложил руки на своей широкой, несмотря на худобу, груди.

– Сразу, как только представится возможность. Сначала надо найти надежного провожатого. Я не могу отправить тебя с первым встречным… Эль. – И, вспыхнув, поправился: – Элеонора. Мне надо сначала отыскать подходящего человека, которому я смогу доверять, кто защитит тебя в случае опасности, даже рискуя собственной жизнью.

Итак, она теперь Элеонора.

– А перед этим напомнишь, как надо себя вести, чтобы обмануть Питера, вести себя так, чтобы он не понял, что я потеряла девственность? – Тон ее был холоден и спокоен.

Он снова покраснел:

– Вот именно, – и повернулся к ней спиной, засунув руки в карманы своих бриджей.

– Может быть, расскажешь прямо сейчас? – дерзко спросила она. – Ты, наверное, эксперт в таких вопросах и не в первый раз наставляешь предмет своего вожделения, чтобы потом она могла правильно сыграть роль невинной девушки?

Он повернулся и посмотрел на нее:

– Я все понимаю… Ты злишься и имеешь право на это.

– Я не сержусь. – Она холодно улыбнулась и встала. – Просто вдруг поняла, что ты совершенно прав. Шон О’Нил умер. И я хочу вернуться домой к своему жениху, и как можно скорее. Я была влюблена в него, пока ты не появился, и не понимаю, что заставило меня вообще взглянуть на такого, как ты.

Он побледнел.

Она хотела ранить и знала, как это сделать побольнее. В глазах его мелькнуло страдание, но она не должна жалеть его. Надо возвращаться домой и выйти за Синклера. И вдруг поняла, что злость проходит и она если не готова его простить, то, во всяком случае, не хочет больше мучить. Она решила, что он получил сполна.

Его лицо застыло, как маска. Он подошел к печи, чтобы затопить. В комнате было холодно, но она не замечала. Теперь она злилась на себя. Зачем она так грубо разговаривала с ним? И не понимала себя, неужели ей жаль его и она снова готова простить?

Она встала.

– Тебе помочь?

– Нет. – Он использовал кремень, чтобы разжечь щепу, и, когда огонь разгорелся, закрыл дверцу. Не глядя на Эль, подошел к стулу, отодвинул от стола и сел. Длинные ноги вытянуты, голова откинута назад. Она видела, что его силы на пределе.

Всего несколько дней назад он бежал из тюрьмы, с тех пор находится в диком напряжении, его преследуют, и он, очевидно, не спал двое суток. Во всяком случае, в прошлую ночь не спал совсем, а она в своем озлоблении даже не понимала, что ему требуется отдых. Ее взгляд скользнул по его лицу. Наконец его черты смягчились, он расслабился, напряжение спало. Худая шея, рубашка слишком велика.

Неожиданно он открыл глаза и поймал устремленный на него взгляд Эль.

Она почувствовала, что краснеет.

– Ты устал. Почему бы тебе не снять сапоги, я пока покараулю, ты можешь поспать.

Ей было жаль его, но ведь она сострадала бы любому человеку, оказавшемуся на его месте. Он не поменял позы, продолжал внимательно смотреть на нее. Потом нагнулся и попытался снять сапог.

Она отвернулась, ей хотелось помочь, но она напомнила себе, что этот жестокий и хладнокровный незнакомец не заслуживает ее внимания. Во всяком случае, так она себя убеждала, но, кажется, напрасно. Неожиданно вспомнила его слова: Я боюсь за тебя. Она не поняла, почему он боится за нее, ведь это за ним гонятся и угрожают, но не стала ничего отвечать.

Эль увидела, что он никак не может стащить сапог с ноги, он стал белым как бумага, пот тяжелыми каплями струился по лбу, и лицо исказилось от сильной боли.

Она не выдержала и подошла:

– Давай я.

Их глаза встретились, и он отвернулся:

– Спасибо.

Она взялась за сапог и дернула со всей силы. Он вскрикнул, но сапог слетел с ноги. И она увидела сразу, в чем дело. Вместо носков были лохмотья, а ноги все в крови и распухли. О чем она думала? Ведь он был в тюрьме, два года сидел в каменной дыре. Он отвык ходить и не привык носить обувь. А она еще жаловалась на несколько своих мозолей.

– Шон, – прошептала она, сердце сжалось от боли за него.

Постепенно бледность проходила. Он снял остатки носка и, отбросив в сторону, поставил ногу на пол. Потом потянулся к другому сапогу, но она жестом остановила его:

– Позволь мне.

– Только скорее.

Она кивнула и дернула что есть силы, на этот раз он сдержал крик. Она встала на колени и бережно сняла обрывки носка с окровавленной ступни.

– Нужна вода. Здесь есть мыло? – Она посмотрела на умывальник.

Закрыв глаза, он откинулся на спинку стула и тяжело дышал.

– Нет причин так волноваться. Со мной все в порядке.

Она видела, что это неправда. Его рубашка промокла от пота, под ней проступал худой торс с резко обозначившимися ребрами.

Она отвела взгляд и пыталась скрыть охвативший ее страх.

– Но твои ноги… Они в ужасном состоянии. Даже если нет заражения, они требуют немедленного ухода. Почему ты молчишь, Шон?

Он бросил на нее удивленный взгляд:

– Мне есть о чем подумать помимо этого, – и хотел встать.

Она толкнула его назад.

– Я принесу воды. Ты останешься здесь.

Он молчал. У раковины лежал кусок коричневого мыла. Она взяла ведерко и вышла. За лавкой был небольшой дворик, воду качали насосом.

Итак, ее лучшего друга Шона больше нет. И мужчины, которого она любила, тоже. Она никогда не простит ему, что он использовал ее как обычную доступную женщину, несмотря на то что сама предложила ему себя. Он не должен был так поступать, даже в этом случае! Она предлагала свою любовь, надеясь, что Шон, тот, прежний Шон, полюбит ее. Но бросить его в беде она не сможет. Ему грозит заражение, надо помочь ему, как она помогла бы любому на его месте. Она накачала воды в ведро, торопясь уйти со двора поскорее, пока ее не заметили, но, к счастью, там никого не было. Она и раньше видела, что Шон прихрамывает, его движения были скованными, наверное, все его тело, каждый мускул испытывали дикое напряжение.

Когда она вернулась, он спал глубоким сном.

Мгновенно забыв о своей обиде, она подошла, глядя на спящего. Как она могла сердиться на него? Он измучен, кровоточит не только его тело, но и его бедная душа. Кто поможет ему сейчас, если не она? Она встала на колени и начала осторожно обмывать его ноги. Что теперь будет с ней, с ними? Впрочем, их судьба различна, у них нет совместного будущего, он ясно дал понять, что они никогда не будут вместе, и он прав. Глубокая грусть охватила ее. Им уже никогда не скакать по утрам верхом, обгоняя друг друга, не нырять с моста и со скалы в реку… Как хорошо было раньше, как они были счастливы…

Закончив, она подняла на него глаза. Он спал глубоким сном, несмотря на жесткий стул и неудобную позу.

Теперь она получила возможность как следует рассмотреть его. Лицо сильно исхудало, на правой щеке серповидный шрам, но черты по-прежнему красивые и до боли знакомые. Элеонора с грустью решила, что ей нелегко будет придерживаться теперь своего решения.

Она встала и тронула его за руку:

– Шон, ложись в постель.

Он не шевелился.

– Шон?

Он открыл глаза, затуманенные сном.

– Вставай и ложись в кровать, – повторила она.

И вдруг его губы тронула легкая улыбка, и он прошептал:

– Эль, – и сжал ее руку в своей.

Она поняла, что он еще не проснулся окончательно, но в его шепоте была такая теплота и благодарность… И он улыбнулся! Она не видела его улыбки с тех пор, как он вернулся. Она все бы отдала на свете, чтобы он снова засмеялся. Если бы она смогла заставить его смеяться, может быть, прежний Шон вернулся бы к ней?

Он встал, не отпуская ее руки. И вдруг его сонный взгляд, скользнув по ее лицу, опустился на грудь… Если бы он сейчас был с ней ласков, обнял ее и прошептал, что любит, она простила бы все. Кровь тяжело пульсировала в висках, она задрожала, когда вдруг он обвил руками ее талию, притянул к себе, и почувствовала, как напряжено его тело. Она еще пыталась сопротивляться и подумала, что такая близость опасна, потому что все может повториться, но понимала, что не в силах бороться, ее тело уже отозвалось на призыв и осторожность сменилась всепоглощающим желанием близости.

– Пойдем со мной, – прошептал он. За руку подвел ее к кровати, лег и притянул ее к себе.

Она не сопротивлялась, но в мозгу еще билась лихорадочно мысль, что не стоит этого делать, не надо поддаваться искушению. Он находится в состоянии, когда вряд ли осознает, кто с ним рядом, снова воспользуется ее уступчивостью не любя и сам потом пожалеет. А она будет страдать еще сильнее.

– Эль, – выдохнул он ее имя, притягивая обеими руками ее голову к себе, гладя по волосам. И вот уже нашел ее губы, а она сама поцеловала его, испытывая лишь нетерпеливое страстное желание поскорее оказаться в его объятиях, слиться с ним воедино. Поцелуй не был похож на прежние, его губы были на этот раз мягкими, даже нежными, но вдруг он замер, и она увидела, что он крепко спит.

Она лежала не двигаясь, не пытаясь освободиться из его объятий. Потом, высвободив руку, коснулась его щеки. Ее любовь вернулась, вернее, никуда не уходила. Но любит ли она прежнего Шона, свои воспоминания о нем, или человека, в которого он превратился. Сейчас, когда он спал, он стал прежним. И она так сильно его любила, что продолжала лежать, теша себя иллюзиями, не желая признаться самой себе, что все это обман и у таких отношений не может быть будущего.

Так прошло несколько часов. Он спал и ни разу не пошевелился с того момента, как уснул. За окном был уже вечер. Она так и не смогла уснуть. Сколько она еще выдержит, если продолжит сражаться за него? Осторожно встала и подошла к окну. Почувствовала острый голод, а хлеб и сыр закончились утром. Шона нельзя оставить одного, но и будить тоже не хотелось. Она отчетливо поняла, что он впервые получил возможность выспаться. Она не знала, сколько простояла так, как вдруг почувствовала на себе его взгляд. Повернулась, его серые глаза смотрели на нее серьезно и задумчиво. Сердце замерло, она улыбнулась:

– Ты проснулся.

– Как долго я спал? – спросил он, продолжая лежать.

– Несколько часов. Уже поздно, я слышала, как часы в церкви пробили пять.

Он быстро сел, спустил ноги с кровати. Если они и болели, он не показал виду.

– Ты выходила?

Она покачала головой.

Он подошел к вешалке, вынул носки из ботинок, стоявших на полу. Она смотрела, как он их натягивает на стертые в кровь ноги.

– Куда ты идешь? – осторожно поинтересовалась Эль. Ей было страшно остаться одной, но еще больше она боялась за него.

Он старался не смотреть в ее сторону.

– Нам нужна еда. Свежее белье, одежда… – Лицо его исказилось гримасой боли, когда он стал надевать башмаки.

Она закусила губу. Понадобится некоторое время, чтобы ноги зажили, своей походкой он может привлечь внимание солдат из гарнизона, разыскивающих его в городе.

– Лучше будет, если пойду я.

– Нет. Ты останешься здесь.

Она попыталась успокоить его улыбкой.