Текст книги "Завоеватель"

Глава 4

Кейдре в отчаянии металась по тесному походному шатру. Алис отдают замуж за норманна! Что означает эта новость и как такое могло случиться? Оставалось предположить самое худшее. Если Вильгельм отдает Алис одному из своих солдат… От ужаса все внутри у нее похолодело. Хоть бы братья дали о себе знать! Увы, от них не было ни слуху ни духу уже целую неделю – с того дня, как пал Йорк.

Она не хотела думать о самом плохом – ведь может быть и так, что они снова помирились с королем, как это случилось год назад. Тогда Вильгельм простил Моркара и Эдвина, и они принесли ему вассальную клятву, а теперь Эдвин мог отдать норманну Алис в обмен на невесту из норманнов, на которой женится сам. Ах, если бы это было правдой! В противном случае предстоящая свадьба означает самое ужасное: опалу, лишение наследства и даже казнь…

Перед глазами Кейдре встала жуткая картина: ее сводная сестра стоит перед алтарем возле норманна. Он такой огромный, златокудрый и белокожий, а она – смуглая и маленькая. Сердце тоскливо сжалось у нее в груди. К несчастью, сводные сестры никогда не любили друг друга, но даже это не имело теперь значения. При воспоминании о том, как рыцарь шарил у нее между ног, Кейдре чуть не взорвалась от отчаяния и гнева.

Снаружи все еще было достаточно светло, и на фоне тонкого полотна можно было различить неподвижный мужской силуэт Гая – доблестного защитника благородных дам. Кейдре захотелось расхохотаться. Да будь она хоть трижды невестой – никто не может помешать норманну сделать ее своей пленницей! Но она убежит отсюда, убежит во что бы то ни стало, чтобы вернуться в Эльфгар и предупредить Алис о новой угрозе. Теперь им обеим придется отправиться на поиски братьев. Если Эдвин устроил этот брак – он же его и расторгнет, и уж, во всяком случае, не даст сестер в обиду.

Тут Кейдре вспомнила о непосильном грузе ответственности за людей и земли, лежавшем на плечах Эдвина, и у нее упало сердце. Нет, она не станет добавлять ему забот и сама справится с угрозой, а заодно поможет Алис. Она займется этим прямо сейчас, пока есть возможность.

Ей уже принесли в шатер еду и нитку с иголкой, чтобы привести в порядок платье. Кейдре посмотрела на поднос с хлебом, сыром и элем, а потом решительным движением извлекла из-за пазухи ладанку и всыпала в эль какую-то траву. Заботливо спрятав ладанку, она пригладила волосы и выглянула наружу.

Гай Ле Шан был тут как тут: вскочил на ноги и учтиво осведомился:

– Миледи?

От Кейдре не укрылось, что доблестный рыцарь чувствует себя весьма неловко в обществе ужасной колдуньи. Судя по всему, юноше едва минуло двадцать лет, как и самой Кейдре.

Она постаралась успокоить его любезной улыбкой.

– Разве вам не трудно стоять на посту после такого утомительного дня?

– Нет, миледи, я совсем не устал!

– Я собираюсь подкрепиться, – сообщила она светским тоном, стараясь вести себя, как самая заправская герцогиня. – Вас не затруднит составить мне компанию?

– Право, не знаю… – Гай растерянно захлопал глазами.

– Вам жаль потратить на меня несколько минут? Или этот упырь отнял у вас даже право побеседовать с дамой? – многозначительно добавила она.

– Милорд никакой не упырь, миледи! – вскинулся Гай. – Он прекрасный человек и доблестный воин. Король считает его лучшим в своем войске, и об этом все знают!

– Так, значит, мне можно съесть свой ужин в вашем присутствии? – тут же воспользовалась его горячностью Кейдре.

– Конечно!

Она вынесла поднос с едой и уселась у входа в шатер, предоставив Гаю переминаться с ноги на ногу, следя за ее трапезой. Судя по тому, что вокруг никого не было, солдатам отдали приказ не приближаться к шатру. В отдалении на большом костре готовили еду для всего отряда. Рольф де Варенн сидел на валуне, сжимая в руках какие-то бумаги и не спуская с Кейдре подозрительного взгляда.

Заметив это, она покраснела и поспешила отвернуться. – Пожалуйста, присядьте! – Кейдре старалась не подавать вида, что от этого взгляда у нее захватило дух. Ей не раз приходилось видеть распаленных похотью мужчин, но так откровенно на нее еще не смотрел никто. Ее отец умер пять лет назад, так и не успев выдать Кейдре замуж. Впервые он попытался найти ей жениха в пятнадцать лет, а когда ей исполнилось семнадцать – его не стало. Поначалу старый и могущественный эрл остановил свой выбор на втором сыне своего северного соседа, Джоне Лэндауэре. Кейдре встречалась с ним прежде на рыцарском турнире: высокий, стройный юноша запомнился ей своей привлекательностью и умным, выразительным взглядом. От радости, что отцовский выбор пал на него, она не находила себе места и без конца грезила о свадьбе…

Но Джон отказался жениться. Его не соблазнили ни земли, ни деньги. Ни за какие сокровища он не возьмет в жены колдунью!

Разумеется, отец уверял ее, будто это он сам решил, что Джон не достоин ее руки, но Кейдре прекрасно слышала, о чем сплетничает челядь в их замке. При отце и братьях она вела себя по-прежнему непринужденно, но когда оставалась одна, ее слезам и горю не было конца. Почему Создателю было угодно сделать так, что ее принимают за ведьму?

Эрл одного за другим предлагал ей женихов, но теперь уже сама Кейдре отвергала их с надменным видом, потому что боялась снова пережить унижение, которому ее подверг Джон. Отец любил ее и не стал бы выдавать замуж насильно – да такую все равно никто бы не взял. Кейдре делала вид, что ее это совершенно не волнует, и мало-помалу избавилась от ненужных мечтаний и грез.

Но он… он смотрит на нее совершенно откровенно, не скрывая страсти!

Он ее хочет!

– Миледи… – бормотал Гай, захваченный врасплох ее приглашением. Кейдре налила эль в кружку и протянула Ле Шану. На миг ее укололо чувство вины.

– Надеюсь, это вам не запрещено?

– Конечно, нет. Благодарю вас! – Гай выпил все до дна. Кейдре знала, что ее мучитель идет к шатру, для этого ей не требовалось оборачиваться: она всей кожей ощущала его жгучий взгляд, обладавший какой-то притягательной силой. В конце концов Кейдре не выдержала и посмотрела на его неподвижное, словно маска, лицо. Только взгляд выдавал бушевавшую в нем страсть, и Кейдре стоило большого труда не выказать свой страх – ведь она была его пленницей.

– Дышим свежим воздухом, миледи? – учтиво поинтересовался Рольф, пожирая ее глазами. Кейдре тут же вскочила на ноги, и оба кавалера поспешили подать ей руку, чтобы помочь. Демонстративно опершись на руку Гая, девушка холодно ответила:

– Дышала, пока здесь не стало слишком душно! – С этими словами она удалилась обратно в шатер, а Рольф застыл на месте, чуть не лопаясь от ярости.

– Да не дрожи ты! – рявкнул он, заметив, как старательно Гай избегает его взгляда. – Никто не собирается тебя убивать!

– Она просто предложила мне поужинать вместе! – оправдывался Гай.

– Вижу. – Рольф повернулся и отошел от шатра. Кейдре нетерпеливо ждала, когда подействует ее зелье.

Через четверть часа она незаметно выглянула наружу и убедилась, что у Гая слипаются глаза, а остальные норманны слишком заняты ужином и не обращают на них внимания. Ее мучитель вообще куда-то исчез, и она испытала облегчение и тревогу. Интересно, чем он занят? Впрочем, какая ей разница? Она ни за что не упустит возможность сбежать!

Задняя стенка шатра была прикреплена к земле, и Кейдре не сразу удалось выбраться наружу. Ползком она добралась до лесной опушки и затаилась там, вслушиваясь в шум военного лагеря и дожидаясь сумерек.

Наконец стало достаточно темно, чтобы без опаски встать в полный рост и напрямую через лес направиться к деревне.

Ей пришлось преодолеть страх открытого пространства на выжженном поле. Среди обгорелых хижин не было видно ни души – наверное, крестьяне подались в соседнюю деревню или вообще предпочли укрыться в замке.

Она уже прошла всю деревню, когда до нее долетел чей-то стон.

Кейдре не задумываясь помчалась туда, откуда слышался звук. Не важно, кто там стонет от боли – пусть даже это окажется животное, – она целительница, и кто-то нуждается в ее помощи.

Уже заворачивая за угол хижины, девушка снова услышала стон – но слишком поздно осознала свою ошибку. Стон был вызван не болью, а удовольствием, и она сразу узнала в женщине Бет – не в меру любвеобильную юную вдовушку из сожженной деревни: широко разведя пышные бедра, она что было сил обнимала за плечи навалившегося сверху мужчину, и ее дебелое тело ритмично ходило вверх и вниз.

Кейдре застыла на месте, захваченная врасплох. Полуодетый норманн со спущенными штанами двигался мощными рывками, как настоящий жеребец, раз за разом погружая в женское лоно свое огромное, скользкое, налитое алой кровью копье. Бет стонала и повизгивала от удовольствия. Наконец он охнул и рухнул на нее без сил. У Кейдре зашумело в ушах. Она едва сообразила, что, как только эти двое очухаются, они непременно заметят ее, и попятилась обратно за хижину.

Рыцарь поднял голову и обернулся. Их взгляды встретились.

Кейдре с большим трудом удалось сбросить с себя оцепенение, и она тут же пустилась наутек.

Он настиг ее за каких-то десять шагов, неотвратимый, как удар молнии, и налетел сзади с такой силой, что девушка со всего размаху грянулась оземь и вскрикнула от боли. Норманн обхватил ее руками, тиская пышные груди, и приник губами к шее, все еще дыша тяжело и часто после своих упражнений с Бет.

– Снова шпионишь? – пробормотал он.

У Кейдре из груди вырвался отчаянный вопль. Она готова была разорвать его голыми руками и билась, как дикая кошка. Немного ослабив хватку, рыцарь позволил ей перевернуться на спину, а сам уселся верхом. Она чуть не выцарапала ему глаза, но норманн перехватил ее руки…

Кейдре извернулась и укусила его за запястье. На этот раз ей удалось добраться до его плоти, и он, чертыхаясь от досады, грубо завел ей руки за спину, притиснув к себе еще сильнее. Кейдре взвизгнула от ярости. Она чувствовала, как упирается ей в живот вновь наполнившийся кровью член, и снова попыталась увернуться, но он схватил ее за волосы и рванул так, что в глазах у нее потемнело. Деваться было некуда.

– Перестань елозить, – прорычал он, – или, Богом клянусь, я возьму тебя не сходя с этого места! Говори, как ты пробралась мимо Гая?

– Он заснул!

– Гай заснул? – Синие глаза полыхнули недоверием. – Он никогда не спит на посту.

– А я говорю, заснул! – выпалила Кейдре, так же яростно сверкая глазами.

Норманн подозрительно посмотрел на нее, потом его взгляд остановился на ее губах, и она напряглась всем телом.

– Нет! – вырвалось у нее. Слишком свежи были воспоминания о том, как его горячий влажный язык ворвался к ней в рот и шарил там – жадно, грубо…

– Ты намерена говорить «нет» даже после того, как станешь моей женой? – с издевкой спросил Рольф.

– Всю жизнь!

Язвительно рассмеявшись, он встал на ноги, снова поразив ее своим огромным ростом.

– Не думаю, что у тебя это получится!

– А это мы еще посмотрим.

– У тебя язык как у настоящей колдуньи – вернее, как у ядовитой гадины!

– А мне говорили, что моими устами можно мед пить!

– Говорили? – в его глазах снова полыхнуло синее пламя.

– Да. Те, кого я почитаю… и люблю!

– Кто эти люди?

– Не твое дело! – дерзко заявила Кейдре.

– Очень скоро это станет моим делом, и я сумею положить конец твоему своеволию!

Судя по его виду, норманн непременно решил добиться своего, и Кейдре предпочла промолчать, но когда он грубым рывком заставил ее подняться на ноги, она чертыхнулась и вывернулась из его рук.

– Гадюка! – буркнул он.

– Убирайся к своей шлюхе! – прошипела она.

– Я больше в ней не нуждаюсь!

– Вот как? – проворковала Кейдре с язвительной улыбкой и скрестила руки на груди. Как это ни странно, он улыбнулся ей в ответ и произнес совершенно иным тоном:

– Лучше я поберегу силы для вас. Подойдите ко мне, леди Алис!

Кейдре не верила своим ушам – он что, пытается ее обольстить?

– Наша свадьба – дело решенное, и у вас нет возможности это изменить. Чем раньше вы смиритесь с неизбежным – тем лучше. Ну же!

Его низкий голос ласкал ее слух, словно драгоценный бархат кожу.

– Нет!

– Проявите наконец добрую волю! – еще ласковее промурлыкал он.

– У меня нет для вас доброй воли!

– Стало быть, вы намерены упираться до самого конца?

– Да! – выпалила Кейдре с отчаянным упрямством.

– Что ж, посмотрим! – Глаза рыцаря грозно сверкнули, и он решительно шагнул к ней.

Глава 5

– Что ты с ним сделала?

Кейдре стояла за спиной Рольфа, озабоченно склонившегося над Гаем.

– Отвечай, мерзавка!

Она отшатнулась, обмирая от страха. Он угрожающе нагнул голову.

– Ничего! – вырвалось у нее.

– Ты подмешала что-то ему в эль! – Рыцарь схватил ее и хорошенько встряхнул. – Что это за зелье?

А он отнюдь не дурак. Придется учесть это на будущее.

– Всего лишь снотворное! – призналась Кейдре. – Он скоро проснется.

– И это все, что случится?

– Ну, какое-то время его еще будет клонить в сон…

– Где ты взяла снотворное? – Рольф отпустил ее, и она невольно попятилась, стараясь держаться от него подальше. Оказывается, вокруг них уже давно собрался весь отряд. По толпе тревожно пронеслось: «Колдунья!».

Девушка вспыхнула от негодования.

– Ну, я жду, Алис! Где остальное зелье?

– У меня было совсем немного! – солгала Кейдре. Некоторое время рыцарь молча смотрел на нее, потом схватил за руку и поволок в шатер.

Войдя, Кейдре с облегчением подумала, что дешево отделалась, но он приказал своим людям разойтись и, шагнув следом, аккуратно опустил за собой полог.

– Что вы намерены делать? – Она в ужасе отскочила к дальней стене.

Не отвечая, Рольф зажег факел, воткнул его в землю и лишь после этого вперил в пленницу тяжелый взгляд.

– Мне повторить вопрос?

– Это были чары! Вы слишком сурово со мной обошлись… Смотрите, как бы я не наложила заклятье и на вас!

В ответ он лишь улыбнулся. Впервые она видела, как Рольф улыбается по-настоящему. Он ей не поверил! Он вообще не верит в то, что она колдунья! Кейдре почувствовала разочарование – и странный восторг.

– А что, если ты уже наложила чары? – Его глаза загадочно поблескивали. – Или это можно считать благословением?

– Не понимаю…

– Разве не ты внушила мне такое неистовое желание?

– Нет! – Прижимаясь спиной к шаткой стене, Кейдре в ужасе следила за тем, как искры в его глазах разгораются в жаркое пламя. – Нет, клянусь!

– Я тебе не верю! – Он прижал ее к себе так, что она почувствовала жар, исходивший от мощного мужского тела, и прошептал: – Зелье! Отдай его мне!

– У меня ничего не осталось, – пролепетала она. Сильные уверенные руки у нее на талии обжигали, как раскаленные угли. Стараясь отдалиться от него хотя бы на дюйм, Кейдре уперлась ладонями ему в грудь. Твердая, как скала, она в то же время была живой и горячей под ее руками!

– Какая у тебя узкая талия! – хрипло прошептал он. Кейдре невольно подняла взгляд – и уже не в силах была его отвести. – Я могу обхватить ее пальцами!

У нее захватило дух.

– Ты слишком прекрасна для простой смертной!

Его руки сжимались все теснее. Тело Кейдре немедленно откликнулось – кровь струилась по жилам все быстрее, горячая, нетерпеливая…

– Отпустите меня… – еле слышно взмолилась она.

– А вдруг, – продолжал шептать норманн, наклоняясь все ближе, – ты и правда колдунья?

– Нет! – В этот миг Кейдре готова была выложить ему всю правду – лишь бы он, этот золотоволосый великан, не считал ее ведьмой!

Внезапно его рука заскользила вверх и с удивительной нежностью погладила ее по груди. Кейдре хотела вырваться, но не смогла пошевелить даже пальцем. Он наверняка чувствует, как неистово колотится у нее сердце!

Рольф опять погладил ее по груди, задев напряженный чуткий сосок, отчего с ее губ сорвалось испуганное восклицание; а когда он наклонился, чтобы поцеловать ее в губы, Кейдре вмиг позабыла о том, что перед ней смертельный враг. Главным было то, что ее целуют – так ласково, так нежно – и сильная рука гладит по плечу.

Когда Рольф прервал поцелуй и отстранился, она не сразу пришла в себя.

Он посмотрел ей в лицо и улыбнулся.

Так это была издевка? Кейдре, не выдержав, подняла руку и ударила его. Она вложила в этот удар всю силу своей обиды и унижения, но он увернулся, так что ее ладонь лишь скользнула по его подбородку. Девушка застыла, напуганная собственной выходкой. Что теперь будет?

Норманн схватил ее и рывком привлек к себе.

– О нет!

Он прижал ее еще сильнее и впился губами в ее губы. На этот раз от нежности не осталось и следа – перед ней был завоеватель, расправляющийся с беспомощной жертвой. Кейдре почувствовала, как хрустнули ее зубы, когда он стал прорываться в ее рот…

Неожиданно Рольф отпустил ее – задыхающуюся, готовую разрыдаться от обиды и страха.

– Никто, – промолвил он, покраснев от ярости, – никто и никогда не смел делать ничего подобного!

– Иди к черту! – Кейдре стиснула кулаки.

Он смотрел на нее, готовый к самым решительным действиям. Кейдре попятилась – и налетела на стену шатра. Ловушка! Она угодила в ловушку! Еще никогда в жизни ей не было так страшно!

В следующий миг его рука с быстротой молнии нырнула ей за пазуху.

– Что это? – Он ловко сдернул с ее шеи заветную ладанку.

– Отдай! – Она яростно рванулась вперед, но не тут-то было: Рольф уже успел надеть цепочку и спрятал ладанку у себя на груди. – Ублюдок! Бесстыжий ублюдок!

– Я не позволю тебе травить моих людей! – мрачно предупредил рыцарь.

– Ты меня обманул!

– Обманул? – Он самоуверенно ухмыльнулся. – Давай называть вещи своими именами, милашка! Я – мужчина, а ты всего-навсего женщина, и я всегда возьму у тебя все, что пожелаю! Или ты предпочитаешь, чтобы я наломал тебе бока?

Кейдре молчала.

– Лучше не противься мне, Алис! Ты ведь только что сама убедилась, как хорошо нам будет вдвоем! – Его выразительный взгляд снова прошелся по ее пышной груди.

– Никогда! – выкрикнула Кейдре, вложив в это слово всю свою ненависть.

– Ну что ж, ты можешь обманывать себя, пока у тебя есть такая возможность! – Широкая улыбка осветила его суровое лицо. – Только учти, очень скоро тебе придется признать правду!

Норманн направился к выходу, но перед тем, как уйти, задержавшись на миг, бросил через плечо:

– И меня!

Глава 6

Этот сон повторялся всякий раз, когда тревога и страх сильнее всего терзали ее душу. Он посетил Кейдре и в эту ночь.

Она снова была семилетней малышкой, выскочившей на крыльцо отцовского замка и зажмурившейся под ослепительными лучами утреннего солнца. Во дворе звенели радостные детские крики, и она со счастливой улыбкой обернулась в ту сторону, где собралась целая толпа детей из соседней деревни. Алис, которая была младше Кейдре на два года, тоже бегала по двору, играя вместе со всеми в пятнашки.

Кейдре подобрала подол и помчалась к детям, то и дело спотыкаясь, сгорая от нетерпения и радостного желания поскорее принять участие в этой чудесной забаве. Водил мальчик по имени Редрик, и Кейдре едва успела увернуться от его руки.

Она так увлеклась игрой, что не заметила, как со всего разбегу налетела на Алис. От толчка темноволосая хрупкая девчушка кубарем полетела в траву. Ее горестный вопль мигом остановил игру: дети столпились вокруг жалобно причитавшей Алис, до крови ободравшей колено.

– Прости, Алис! – горячо воскликнула Кейдре. – Я…

– Ты меня толкнула!

– Я же не нарочно!

– Ты гадкая!

– Алис, – вмешался Редрик, которому вот-вот должно было исполниться тринадцать, – это получилось случайно! Давай я помогу тебе встать!

– Кто ее вообще сюда звал? – взвизгнула Алис, обливаясь слезами. Кейдре, уже наученная горьким опытом, моментально догадалась, что будет дальше, и попятилась.

– Пойду позову бабушку! – предложила она, всем своим маленьким сердечком желая исцелить ободранную коленку и сделать так, чтобы между ними снова воцарился мир. Вот только проблема была в том, что все ее попытки сблизиться с Алис пропадали втуне, разбиваясь о глухую стену ненависти и зависти.

– Нет! – еще пронзительнее заверещала Алис. – Мамочка сказала, что она ведьма! Не хочу, чтобы меня трогала ведьма!

Это было то самое ужасное слово, от которого все цепенело у Кейдре внутри. Слишком часто оно проскальзывало в зловещем шепоте, шелестевшем у нее за спиной. Охваченная смятением и страхом, она всякий раз зажимала уши и старалась спастись бегством.

– Нет, не ведьма!

– А мамочка говорит, что ведьма, и все тебя так зовут! – выкрикнула Алис, с ненавистью глядя на сводную сестру.

– Моя мама тоже так говорит! – подтвердила белокурая Джоселин.

– Уходи сейчас же! – решительно заявила Алис, вскочив на ноги. – Тебе нельзя с нами играть!

Кейдре почувствовала, что краснеет, и растерянно оглянулась на остальных.

– А по-моему, можно! – рассудительно возразил Редрик. – Давайте начнем сначала!

Но дети уже были напуганы и в нерешительности стояли поодаль.

– Не буду я играть с ведьмой! – кричала Алис. Кейдре остолбенела. Неужели сестра действительно считает ее ведьмой?

– Ведьма! Ведьма!

– Нет! – вырвалось у Кейдре. Она дрожала от обиды и страха.

– Ведьма! Это все знают! Ты ведьма! – Алис злорадно осклабилась.

В глазах у Кейдре стояли слезы. Алис нарочно старалась ее раздразнить! Все это неправда! Она сдерживалась из последних сил. Младшие дети глазели на них с обычным любопытством, но и Редрик, и Бет явно чувствовали себя неловко.

Наконец Редрик прервал затянувшееся молчание.

– Ты врешь! – решительно произнес он.

– А я вот тоже это слышала! – возразила Бет. – Может, ей действительно нельзя с нами играть?

– Я не ведьма! – растерянно бубнила Кейдре, уставившись себе под ноги.

Наконец она подняла взгляд, смахнула рукавом слезы… И тогда это случилось.

– Вот! – заверещала Алис. – Вот! Вот! Видали? Я же говорила, она ведьма!

Кейдре в ужасе огляделась. Почему дети смотрят на нее так испуганно?

– Ухты! – удивилась Бет. – Дьявольский глаз! Никогда такого не видела!

Они все смотрели на нее, смотрели, смотрели…

Кейдре очнулась.

Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, а лицо нестерпимо горело. Оно было мокрым от слез – горьких не пролитых слез, порожденных первой встречей детской души с жестокой реальностью. Ведь это не просто кошмар, а случилось тогда наяву… После дети больше не принимали ее в свои игры, а Алис никогда не упускала случая лишний раз обозвать сестру ведьмой.

Кейдре уселась на постели. В такие минуты ей ужасно не хватало отца, чтобы прибежать к нему, как в детстве, прижаться к широкой груди и спросить:

– Папа, я ведь не ведьма? Не ведьма?

Тогда он ответил не сразу, и Кейдре в ужасе приникла к нему. Неужели Алис права?

– Конечно, нет, милая, – наконец проговорил он, осторожно приподнимая зареванную мордашку. – Ты хорошая девочка, и пусть только кто-нибудь попробует сказать о тебе что-то дурное!

Однако детское ухо слишком чутко улавливает малейшие интонации. От Кейдре не укрылась его неуверенность, и в душе ее снова зашевелились смятение и страх. Ей некуда было деваться от гнусного шепота и перемигиваний за спиной. Она больше не сомневалась: все в замке считают ее ведьмой!

Стараясь обрести опору, Кейдре отдалилась от своих сверстников, следом за Алис с детской жестокостью повторявших обидные слова, и предпочитала проводить время с бабушкой, учась у нее целительскому искусству, или гуляла по лесу вдвоем с Тором, огромным волкодавом, принадлежавшим Эдвину.

Время лечит любые раны, и со временем Кейдре смирилась со своей долей. Дразнившие ее когда-то сверстники подросли, обзавелись семьями, и прежняя ненависть постепенно ослабла. Благодаря целительским способностям Кейдре к ней стали относиться с уважением и с охотой принимали у себя в домах, пока отец не решил, что пришло время подыскать ей жениха.

Неудачное сватовство привело к новому столкновению с жестокой реальностью, окончательно разбившему девичьи мечты о счастье, но Кейдре стойко пережила и этот удар, как надеялась пережить то, что случилось с ней сейчас.

Она встала и откинула полог шатра, впуская внутрь первые утренние лучи, потом быстро умылась водой, оставленной ей с вечера в кувшине, и вышла наружу.

Часовой возле входа в шатер испуганно покосился в ее сторону, но она постаралась не обращать на него внимания. Норманны споро сворачивали свой лагерь, и в этой суете ее взгляд моментально выделил Рольфа, который беседовал о чем-то с Гаем.

В ее душе мгновенно ожили воспоминания об их вчерашних стычках, а вместе с ними ярость и обида. Он скрутил ее, словно беспомощную крольчиху! Пусть только попробует снова к ней сунуться – на этот раз она не растеряется и мигом выцарапает его наглые глаза. Кейдре передернуло от отвращения. Больше он не удивит ее своей наглостью и равнодушным отношением к «дьявольскому оку»!

Неожиданно оборвав разговор, Рольф двинулся в ее сторону. Только этого не хватало!

Кейдре застыла в нерешительности. Отсюда было рукой подать до Эльфгара, до сих пор служившего для нее надежным убежищем от всех невзгод; но там их встретит Алис, и норманн узнает о том, что его водили за нос. Такой, как он, наверняка сочтет себя оскорбленным. Конечно, рано или поздно его гнев иссякнет, ведь в итоге он женится на настоящей Алис, а не на полукровке, но что ей придется пережить до этого! И как, ради всего святого, Кейдре может помочь своей сестре избежать союза с проклятым захватчиком?

Что стало с ее братьями? Неужели норманнам все известно? Рольф наверняка что-то знает, раз ходит в приближенных у их ублюдочного Завоевателя! Вот бы заставить его разговориться! Но нет, он слишком умен, и как только поймет, что пленница умирает от тревоги за братьев, не постесняется использовать это преимущество в своих интересах. И все же она попытается его расспросить – а там будь что будет!

Рольф, заложив руки за спину, остановился перед пленницей.

– Хорошо спалось, миледи?

– Д-да, кажется.

– Вы отвечаете не совсем уверенно. Неужели вас что-то беспокоило? А может, вам кто-нибудь приснился?

– Я просто чудесно выспалась! – выпалила Кейдре. Черт побери, она скорее умрет, но не задаст ему ни одного вопроса!

– Что ж, могу лишь позавидовать, – усмехнулся Рольф, раздевая ее глазами. Заметив, что Кейдре покраснела, он круто повернулся и бросил через плечо: – Через полчаса мы выступаем!

Она недоуменно посмотрела ему вслед. Нет, он не мог намекать на то, о чем ей подумалось! Или мог?