Текст книги "Песнь песков"

ГЛАВА 7

Лейле наконец удалось приладить целлофановые повязки на глаза и нос Яна, затем она перешла к Роману. Двое мужчин, нагруженные сумками с камнями, соскользнули в расщелину под любопытными взглядами двух рабочих, которые, сидя в спасительной тени «Серебряного Рейнджера», курили предложенные Ли сигареты.

Там, внизу, Сальвани с помощью Д'Анкосса уже брал образцы скалы, в то время как Татьяна, нахмурив брови, сосредоточенно проводила съемку местности. Оставшиеся наверху Ли, Омар и Уул сторожили машину, передавая друг другу термос с холодным чаем.

Роман с трудом подавил зевок. Он все-таки настоял, чтобы перед тем, как вновь спускаться в пещеру, все поспали хотя бы час, но сам он ощущал тяжесть бессонной ночи ноющим затылком и напряженными мышцами плеч. Он подошел к Яну, тот дышал глубоко и тяжело.

– Вперед! – бросила Лейла и сильно подтолкнула Яна, тот быстро нырнул.

Роман последовал за ним, хотя и не так живо. В молодости он был неплохим пловцом, но он привык к теплой воде родного Средиземного моря. Он вновь увидел себя ребенком в родном Вильфранш-сюр-Мэр, пытающимся погрузиться как можно глубже, в бездну неизведанного мрака, который, как ему представлялось, населяют гигантские спруты.

В тюрьме он продолжал тренировать задержку дыхания, чтобы сохранить дыхательные навыки, к тому же это его успокаивало.

Он медленно наполнил легкие воздухом и в свою очередь погрузился в чистую, прозрачную воду. Жидкость одновременно плотная и неуловимо-текучая, такая непохожая на неосязаемый на ощупь воздух. Когда он погружался, у него всегда возникало ощущение, будто он заново определяет контуры своего тела, гораздо сильнее чувствует его материю.

Озеро было не очень глубоким, метров двадцать, не больше, а солнечный свет, бьющий через расселину в каменном своде, позволял увидеть песчаное дно, явно лишенное признаков существования каких-либо живых организмов.

Роман сделал сильное движение ногами и опустился еще. Ян, который плыл рядом, указал пальцем на некую темную массу слева от них.

Затонувшее судно. Оно лежало на боку, словно громадный мертвый пес, с глоткой, забитой лишайником. Огромная деревянная махина, сломанная высокая мачта которой покоилась на песчаном дне. Он посмотрел на Яна, и они одновременно поднялись на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

– Ну, – воскликнул тот, – на это стоило посмотреть, а?

Роман согласно кивнул. Они наспех ответили на вопросы остальных членов группы, торопясь погрузиться обратно, затем, немного придя в себя, вновь нырнули в мертвые воды, прямо к затонувшему кораблю. Теперь Роман четко различал многочисленные обломки, рассыпанные вокруг разъеденного водой остова. Осколки глиняной посуды, оружие, фрагменты ржавого металла, куски дерева. И кости.

Разбросанные, раздробленные скелеты – на некоторых еще сохранились обрывки ткани – лежали на песке, угрожающе обнажившиеся челюсти пили вечность.

Они вновь поднялись на поверхность.

– Там скелетов двадцать, не меньше, – задыхаясь, сказал Ян. – Можно попытаться поднять хотя бы некоторые, и предметы тоже.

К утолщению на камне они накрепко привязали большой моток плетеной нейлоновой веревки, которую притащил Ли, и прикрепили два пластмассовых контейнера, подбитых полиэстером, предназначенных для транспортировки находок. Наполнив контейнеры, они должны были поднять их наверх, прицепив к веревке, по которой они скользили на крепких каучуковых ручках, а Влад подтягивал их с берега.

Пловцам без конца приходилось выныривать на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, и после пятнадцати погружений они чувствовали себя совершенно разбитыми, но им удалось наполнить один контейнер разными предметами, а в другой собрать многочисленные кости. Задыхаясь, они буквально рухнули на берегу без сил, между тем как Д'Анкосс, Татьяна и Маттео в нетерпении набросились на их находки, а Лейла принялась неистово щелкать своим «Никоном».

Ян и Роман вытерлись, ожесточенно массируя тело, чтобы заставить циркулировать кровь в онемевших от холода конечностях, оделись, сделали по огромному глотку из фляги с водкой, которую протянул им Влад, затем Як присоединился к коллегам.

– На что похож этот корабль? – спросил Маттео, вертя в руках остроконечный кусок проржавевшего металла.

– Я бы сказал, что он напоминает суда минойской культуры[15]15
  Минойская культура бронзового века (III–II тыс. до н. э.) на о. Крит. Названа по имени мифического царя Миноса. Развалины городов, дворцов, некрополи, произведения искусства: фрески, скульптуры, керамика.


[Закрыть], с вертикальной лопастью, которые можно увидеть на фресках Акротири[16]16
  Имеются в виду фрески на бытовые сюжеты (приготовление пищи, рыбная ловля и т. д.), обнаруженные при раскопках минойского города.


[Закрыть], на острове Тера, – ответил Ян, энергично массируя затылок. – Киль закруглен к корме, парус натянут между двух рей.

– Влияние минойского флота было распространено по всей Аквитании, – сказал Д'Анкосс, склонившись над грудной клеткой, практически неповрежденной. – Ну-ка, ну-ка, – бормотал он, слегка касаясь ребер.

Он натянул на руки хирургические перчатки, которые обычно использовал, когда имел дело со скелетами, и стал осторожно рыться в куче костей, поднятых на поверхность. Он, нахмурив брови, завладел черепом, направив на него фонарь. Лейла щелкала без остановки.

Татьяна внимательно рассматривала вазу из хлорита.

– Ваза в форме усеченного конуса, типичная для культуры Тепе-Яйха, высотой семнадцать сантиметров, – четко произносила она в диктофон. – Человек-бык с браслетами, кольца на ступнях и в носу, колье с медальоном и повязка, украшенная драгоценными камнями. Он поднимает двух пантер… сцену обрамляют два скорпиона.

Снимок вазы.

– Судя по наносным отложениям, которые наблюдаются на этом обломке меча, думаю, что кораблекрушение случилось около четырехтысячного года до нашей эры, – бросил Маттео, вытирая лупу о полу мокрой рубашки.

– Кораблекрушение здесь ни при чем, – поправил его Д'Анкосс, во все стороны поворачивая матовый череп. – Этих людей убили.

– Что вы хотите сказать, Антуан? – воскликнула Татьяна.

– На всех останках, которые мы подняли, видны следы насилия. Посмотрите на эту малую берцовую кость: она почти перерублена – и вполне вероятно, тем самым мечом, который Маттео сейчас держит в руках. А вот эта грудная клетка была пробита ударом копья, а, например, на этом черепе четко видна трещина, его явно раскололи дубиной! Вот тут, посмотрите, две локтевые кости, одна сломана в двух местах, а другая просто разрублена чем-то очень твердым и острым, судя по всему топором, а вот сломанная нижняя челюсть.

Лейла вооружилась специальным объективом, чтобы сфотографировать раны на этих тысячелетних костях.

– Вы хотите сказать, что рабочих убили, а корабль потопили, когда работы были завершены? – спросила Татьяна.

– А кто вам сказал, что это рабочие? Возможно, это были торговцы, которые плыли по подземной реке, или воины, на которых напало вражеское племя! – заметил Ян, прикидывая на руке вес прекрасно сохранившегося копья с медным наконечником.

– Мы не видели здесь ни глиняных кувшинов, ни амфор, – заметил Роман. – Так что эти люди, скорее всего, действительно были солдатами… особенно если учесть количество разбросанного по дну оружия.

– Не забудьте про рабов! – бросила Татьяна. – Здесь есть ошейники, кандалы и цепи.

– Потрясающе, потрясающе! – бормотал Д'Анкосс, поворачивая череп к свету.

– Я предлагаю вернуться к трейлеру, пометить ярлыками материал, который мы достали, и отправляться в дорогу, – сказал Роман, бросив взгляд на часы. – Мы чудовищно опаздываем. Да и место это что-то не внушает доверия.

Удивленные взгляды четырех ученых свидетельствовали о том, что трагедия прошлой ночи совершенно изгладилась из их памяти.

– Мы вернемся сюда, – заверил он их. – Но сейчас нужно ехать!

Ян и Влад принялись укладывать предметы в ящики и запечатывать, в то время как Маттео откалывал от скал фрагменты, которые рассовывал по карманам, Д'Анкосс, погрузившись в размышления, скреб подбородок, а Татьяна дергала за веревку, чтобы дать знать Ли и Омару, что они собираются подниматься. Ответный толчок показал, что их поняли.

Они прикрепили первый ящик, который быстро взмыл к зияющему наверху отверстию и исчез, подхваченный смуглыми руками, затем наступила очередь ящика с останками.

А потом ничего. Больше веревка не опустилась.

Несколько секунд они прождали в полном молчании, затем Влад громко прокричал: «Эй!»

Роман почувствовал, что дрожит, но не от холода, а от страха. Почему никто не отвечает? Лейла, которая все это время фотографировала подземное озеро, обернулась:

– Что это они там замешкались?

Влад обеспокоенно взглянул на Романа. Что-то не клеилось. Здесь, на дне этого провала, из которого не было выхода, они являлись отличными мишенями, как в тире на ярмарке… Или еще проще: их просто-напросто можно оставить здесь, пока не придет смерть.

Роман бессознательно втянул голову в плечи, словно прочитав, о чем думает Ян. Но выстрелов они не услышали, зато услышали кое-что другое: звук мотора и трогающейся с места машины.

Машина удалялась.

В этом не было никаких сомнений.

– «Серебряный Рейнджер!» – воскликнул Влад. – Это «Серебряный Рейнджер» – я узнаю звук!

– «Серебряный Рейнджер»? – удивилась Татьяна и нахмурила брови. – Но куда это он?

– Они бросили нас, просто бросили! – воскликнул Д'Анкосс. – Украли материалы, а нас бросили.

– Но о ком вы говорите? – встревоженно спросил Маттео.

– О Ли, Омаре и этом монголе, – ответил Д'Анкосс, пряча череп, который не выпускал из рук, в старую кожаную сумку.

– Они бы никогда так не сделали, – возмутилась Лейла, – правда, Влад?

Влад сплюнул на землю:

– Насчет Ли я ручаюсь. Но остальные…

– Надо подниматься! – отрезал Роман, обводя взглядом вертикальную стенку. – Потом будем спорить.

– Ты совершенно прав, дорогой Роман. Но как мы будем подниматься? – язвительно возразила Татьяна. – Разбежимся и подпрыгнем, оп-ля?

– Будем искать выступы и карабкаться, будто это тренировочная стена для скалолазов.

– У меня головокружение, – поморщилась она. – Я не смогу.

– Я за вами вернусь, – сказал ей Влад, хлопая по плечу. – Идемте, Роман. Ян, ты как?

Тот осматривал стену без энтузиазма, но, не желая показаться в глазах Лейлы трусом, выразил согласие.

Они принялись карабкаться эти пятнадцать метров по отвесной стене, медленно, цепляясь за каждую трещину, со сведенными судорогой руками и ногами, с мышцами, растягивающимися настолько, что, казалось, вот-вот порвутся. Пот заливал глаза, и Роман неоднократно чувствовал, что нога соскальзывает. Он слышал, как за его спиной ругается сквозь зубы Ян, меж тем как Влад, ловкий, как горная коза, поднимался впереди, мышцы бугрились на руках и спине, словно узловатые змеи. Он первым достиг развороченного отверстия, сквозь которое провалился Сальвани, и собирался уже вылезти наружу, когда Роман бросил ему «Стой!», заставив застыть на месте.

Разумеется, они не знали, что ждет их снаружи. Но, с другой стороны, они и не могли это узнать, не высунув из дыры голову. Так что же делать?

Он повернулся к Роману, который добрался до него и теперь старался привести в порядок дыхание.

– У нас нет выбора, Роман!

– Ты же понимаешь, что, вполне вероятно, не пройдет и десяти секунд, как нам раскроят черепа?

– Когда-нибудь все равно придется умереть. Я не хочу превратиться в слепую рыбу и жить до конца дней в этой вонючей пещере!

– Влад прав, – произнес Ян.

– О'кей. Тогда на всякий случай прощайте, парни.

На короткое мгновение взгляды всех троих встретились, потом, резко подтянувшись на руках, Влад высунулся из отверстия.

Ничего. Никого. Ни трейлера. Ни пикапа со стражами революции, направившими на них автоматы. Ни всадника, поднявшего лук, чтобы продырявить им черепа. Он повернулся, чтобы посмотреть назад. Только ослик рабочих, который меланхолично пережевывал каменную соль.

А еще двое рабочих и Омар, сидящие, прислонившись к скале. Наконец он выбрался из отверстия окончательно.

– Все в порядке! – бросил он двоим, которые тут же присоединились к нему.

Роман сделал долгий выдох. Нет, все отнюдь не было в порядке. И не только из-за уехавшего трейлера. А еще и из-за сидевших на земле людей, которые не говорили и не шевелились.

Он пробормотал «Омар!», шагнув по направлению к нему, но уже был уверен, что Омар ему не ответит. Хищная птица, кружившая в небе прямо над ними, тоже это знала, ее широко раскинутые крылья выражали радость от близкой крови и мертвой плоти, которая предназначалась ей.

– Черт побери! – бросил Ян.

Оба рабочих, с красным, зияющим горлом, казалось, внимательно смотрели на небо и на птицу, которая собиралась их сожрать. Голова Омара лежала на его крепко сжатых коленях, как будто он следил, как они приближаются. Колени, на которых покоилась его отрезанная голова, были пропитаны кровью, а черная блестящая борода подрагивала от легкого ветерка в какой-то зловещей иллюзии жизни.

– Но кто это сделал?! – воскликнул Ян. – Это ведь не могут быть Ли и Уул!

Влад пожал плечами и плюнул на пыльную землю. Что можно знать о человеке, пока он не нацелит ружье вам прямо между глаз? Сколько любящих братьев внезапно становились волками, готовыми разнести вам в клочья грудь, чтобы вырвать оттуда душу? Кто может знать, что скрывается под нашими улыбающимися масками?

Ослик поднял голову и издал оглушительный, протяжный крик, потом снова стал лизать соль.

– Может быть, их увезли силой? – начал было снова Ян.

– Может быть, – бросил Роман, не отрывая взгляда от облачка пыли, которое клубилось на противоположном склоне горы.

Газель? Дикий осел? Мотоцикл?

Он присел на корточки, чтобы глаза его оказались на уровне тусклых и неподвижных глаз Омара. Бедный мальчик, который так мечтал путешествовать, никогда не увидит моря. Рожден во прахе и умер во прахе. Кончиком пальца Роман начертил на песке «RIP»: «Requiescat in расе»[17]17
  Покойся с миром» (лат.).


[Закрыть]. Пусть покоится с миром.

– Мы их похороним? – спросил Влад, глядя на хищную птицу, выписывающую над ними круги.

– Мы прикроем их тела камнями, это лучшее, что можно сделать.

Роман размотал веревку и бросил один ее конец в отверстие, где она была встречена возгласами облегчения.

– Поднимайтесь! – крикнул он.

Появившаяся первой Лейла застыла на месте при виде трех трупов, но ничего не сказала. Потом, один за другим, вылезли остальные, задыхающийся Маттео выполз последним.

– Это уж слишком для моего возраста! – проворчал он, падая в изнеможении на землю. – Мамма миа, вы же не станете говорить мне, что эти люди мертвы?!

– К сожалению, это так, – ответил Роман, вновь скручивая веревку.

– Бедный Омар, он был таким милым!

– Нам угрожает опасность? – поинтересовался Д'Анкосс таким тоном, каким спрашивают: «Который час?»

– Не знаю. Все, что я знаю, так это то, что у нас больше нет ни съестных припасов, ни палаток, ни транспортных средств.

– Надо доверху наполнить водой фляги, – заявила Татьяна.

– Мм… какие фляги? – переспросил Ян.

Татьяна покраснела. Сама она фляга! Все осталось в трейлере. Стоп, а рабочие? У них на ремнях через плечо висели огромные кожаные фляги. И еще нелишним было посмотреть, что там в корзинах на ослике!

Роман согласился. Лейла нахмурилась. Всегда этой Татьяне удается привлечь к себе внимание. Она поспешила к Роману, чтобы помочь ему рыться в корзинах, а Ян с мрачным видом остался стоять в стороне. Маттео, который по-прежнему не вставал с земли, машинально перебирал камешки. Он думал о жене, тревожившейся всякий раз, когда он уезжал в экспедицию, о таблетках от гипертонии, которые остались в трейлере, при себе у него была только дневная доза. А дальше что? Так и подохнет здесь, на пороге пустыни? А если они все умрут, кто сообщит Анне? Она так и будет месяцами ждать новостей, застыв у телефона, не отрываясь от телевизора, сжимая в кулаке скомканный платок, в то время как хищники и насекомые добела отполируют их кости, а ветер разбросает их по пустыне.

Влад подсчитывал боеприпасы. Полная обойма для «Драгунова». Еще одна, для хорватского автомата HS2000, который он носил на поясе. Зачем Ли увел «Серебряный Рейнджер»? С тех пор как они были знакомы, Ли никогда ничего не крал. Ему нравилась такая жизнь, бродяжничество по дорогам. Он был безразличен к деньгам. И зачем увозить Уула и убивать Омара? Мальчишка был совершенно безобиден. Еще можно было понять, почему следовало избавиться от рабочих, – они, вернувшись домой, могли поднять тревогу, – но Омар? С какой стати убивать его и оставлять в живых других участников экспедиции? Нет, англичанин, безусловно, прав: их похитили, и сделали это, разумеется, те самые грязные макаки из пикапа и их начальник с физиономией землеройки.

Мысли Романа текли приблизительно в том же направлении, пока он раскладывал на земле содержимое ивовых корзин. Он тоже подумал о своем оружии: верном «Тимберлайне» и ноже, доставшемся ему накануне от незнакомца. Будет чем отбиваться, случись локальная партизанская война. Влад часто у него спрашивал, почему он не носит винтовку, и каждый раз он давал какой-нибудь уклончивый ответ. А правда заключалась в том, что, едва он касался огнестрельного оружия, его сотрясал неудержимый рвотный позыв. Его рука не хотела убивать. «Фобия, настоящая фобия», – сказал ему какой-то чешский психиатр, которого он встретил в одном из стамбульских баров. «Вы сможете выздороветь, лишь когда вам удастся примириться с самим собой», – добавил он, жадно глотая ракию. Оставалось верить, что этот день пока не настал.

– А что делать с лопатой, заступом, известковым раствором? – бурчал позади него Ян. – Разве что мы все-таки решим чинить этот чертов канат, ожидая, пока из деревни, что вниз по течению, пришлют кого-нибудь посмотреть, что происходит.

– По крайней мере, у нас есть ослик, – ответила ему Лейла. – Можно будет на него садиться по очереди. И потом, по этой дороге много ездят. Кто-нибудь подбросит нас до ближайшего населенного пункта.

– Я-то думал, что мы специально поехали объездной дорогой, которой мало пользуются, именно потому, что она больше соответствует древним путям, – ответил ей молодой человек. – Что-то я не припомню, чтобы мы за два дня встретили хотя бы одну машину, за исключением тех убийц в пикапе.

Похоже, для всех те вооруженные бородачи стали «убийцами». Будем надеяться, что это все-таки не так, подумал Роман, потому что в противном случае можно не сомневаться, что жить осталось недолго.

Татьяна, которая мечтала о том, чтобы Ян спросил у нее, не хочется ли ей пить или не страшно ли ей, приблизилась к нему, слегка покачивая бедрами.

– По дорогам все-таки ездят люди, которые живут в оазисах, – сказала она ему. – Значит, можно надеяться, как сказал бы наш дорогой Роман, большой специалист по надеждам.

Роман с трудом подавил всплеск раздражения. Откуда им знать, что значит надежда? Простая надежда не сойти с ума, не умереть до окончания тюремного срока, еще успеть почувствовать нежность женщины, еще попытаться занять свое место в мире свободных людей? Ну разумеется, он большой специалист по надежде – потому что он хорошо знает, что такое безнадежность.

– Я предлагаю отправиться в путь. Нам, разумеется, попадется какая-нибудь машина.

– Со всеми этими трупами, которые мы оставляем за собой, боюсь, у нас возникнут проблемы с властями, – вздохнул Д'Анкосс.

Разумеется, кто же поверит в такую череду совпадений?

– Через два часа стемнеет. Может быть, лучше дождаться утра и тогда уже тронуться, – заметил Влад.

Роман согласился. В конце концов, это ничего не меняет. Если бы кто-нибудь действительно хотел их убить, он бы давно уже это сделал. Некто преследовал цель гораздо более сложную и непонятную.

– Я все-таки предлагаю, чтобы мы провели ночь в пещере, – добавил он из осторожности. – А наверху будем по очереди дежурить с оружием.

Поскольку возражений не последовало, они привязали веревку к стволу тамариска и опустили ее в щель.

Позже, после скудного ужина, состоявшего из соевых батончиков и воды из канала, Ян первым заступил на пост с «Драгуновым» через плечо, а Роман, лежа в темноте рядом с корабельным кладбищем, накрывшись курткой и положив голову на кучку песка, без конца перебирал и перебирал в памяти события, чтобы отыскать объяснение происходящему, но так ничего и не смог найти.

ГЛАВА 8

Роман открыл глаза, когда солнечный луч коснулся его лица, проникнув через брешь наверху. Он рывком сел и осмотрелся, чувствуя озноб и ломоту во всех мышцах. Половина седьмого. Другие еще спали, свернувшись во впадинах скалы. Слева зычно храпел Маттео, нервно подрагивал во сне Ян, у его ног распластался Д'Анкосс, как надгробный памятник, прямо перед собой он видел рассыпавшиеся в беспорядке светлые пряди Татьяны, рядом крепко спала Лейла… Все были на месте.

И живы.

Он прошел облегчиться, выбрав уголок потемнее, затем выпил немного воды, перед тем как погрузить голову и руки в холодную воду, чтобы развеять оцепенение. Веревка слегка покачивалась над их головами. Он дернул два раза и в ответ получил два коротких подергивания. Стало быть, Влад, чья очередь дежурить выпала под утро, находится на посту и все в порядке. Он выбрался на поверхность.

Рабочие и Омар покоились под грудой камней, которые они накануне вечером насыпали холмиками над их телами. Бедные парни, которые никогда уже больше не вернутся к себе домой. Несчастный Омар, который никогда не узнает любви. Птица продолжала молча кружить в небе. Влад курил, прислонившись к стволу тамариска, под глазами четко проступили темные круги.

– Я бы отдал все, что угодно, за чашечку паршивого кофе Уула! – проворчал он, делая большой глоток водки.

Роман кивнул, почесывая появившуюся за ночь щетину, которая неприятно кололась.

Он направился к небольшой кучке вещей, которые накануне они сняли с убитых: фляги обоих рабочих и Омара, две кепки, патронная сумка и старый мушкетон, нож с кривым лезвием, две синие хлопчатобумажные куртки и шарфы. Одежду, пропитанную кровью, они им оставили.

– Черт, я все равно никогда не поверю, что Ли мог прикончить этих несчастных парней и нашего мальчишку, – произнес Влад за его спиной. – И то, что он скрылся на «Серебряном Рейнджере», – этого просто не может быть!

Внезапно Роман резко поднял руку, призывая его к молчанию:

– Слушай!

Влад нахмурился:

– Что?

Непрерывный шум мотора, к которому он давно привык, водя машину, отнюдь не сделал его слух тоньше, между тем как Роман, научившийся в тюрьме пользоваться по максимуму всеми органами чувств, был весьма восприимчив к самым тихим звукам.

– Очень тихо, слева, похоже на гул мотора…

– Ничего не слышу.

Роман пожал плечами:

– Все! Похоже на мотоцикл. Я слышу его уже не в первый раз.

– Жаль, что это не автобус с удобными сиденьями! Потому что в восемь утра на мотоцикле может ехать только какой-нибудь бандит.

– Я тут подумал… – прервал их Ян, только что выбравшийся из пещеры. – Единственное здравое объяснение – это то, что Омар работал на черных торговцев антиквариатом. Он дал им знать, что мы нашли камни с надписями, и эти типы решили украсть наш образец, а свидетеля убить, чтобы он потом не смог их опознать.

– А жители деревни? А надрезы на теле у тех женщин?

– Возможно, тут замешана какая-нибудь секта, а мы, сами того не подозревая, украли их священные предметы, – в свою очередь предположила Татьяна с еще опухшими от сна глазами. – И чтобы заполучить назад драгоценность, они совершили ритуальное жертвоприношение.

Порывшись в многочисленных карманах своей фирменной куртки, Лейла вытащила пачку фотографий.

– Кстати, и чтобы попытаться хоть что-нибудь понять, теперь, когда вам вроде бы удалось расшифровать код этих надписей, вы, может быть, нам скажете, что все-таки означают насечки на трупах? – бросила она, явно обращаясь в Яну.

Тот вспыхнул. В самом деле, как это он об этом не подумал?! Он начал рыться в карманах, а Татьяна склонилась над фотографиями. Роман в очередной раз поразился способности ученых абстрагироваться от простых человеческих проявлений и полностью сосредоточиваться на решении стоящей перед ними задачи. Ни один мускул не дрогнул на лице Татьяны, когда она рассматривала искалеченные тела. И никто из них не проявил почти никакого сочувствия к этим убитым человеческим существам. Только Лейла, перед тем как закрыть глаза мертвому Омару, мягко провела рукой по молодому лицу. Роман отошел на несколько метров, глядя на слабые завихрения пыли, поднимаемые его собственными ногами, затем поднял голову и обвел взглядом огромное пустынное пространство, которое их окружало.

Вдалеке вновь раздался шум мотора. Он напрягся, приложив ладонь козырьком к глазам, внимательно всматриваясь в изрезанный рельеф, и, как оказалось, не напрасно: справа от него промелькнула вспышка. Солнце, попавшее на металл. Нет, ему не показалось. Кто-то наблюдает за ними. Незнакомец на мотоцикле? Зачем? И почему по этой дороге за все утро не прошла ни одна машина?

Словно отвечая на его вопрос, Лейла бежала к нему, потрясая маленьким транзистором, который висел у нее через плечо и с которым она не расставалась.

– Роман! Роман! Зона закрыта!

– Ты о чем?

– Только что сообщили по радио. Наш участок пустыни закрыт на неопределенный срок. Транспортное сообщение до Табаса осуществляется в объезд, через Фердос. Военные маневры.

Перед Романом на мгновение возник образ великолепного атомного гриба, распускающегося над пустыней. До сего дня, несмотря на сильные подозрения AIEA[18]18
  АIEА (Agence International de l'Energie Atomique) – Международное агентство по ядерной энергии.


[Закрыть], Иран не считался ядерной державой и после терактов 11 сентября 2001 года находился под постоянным наблюдением, но…

– Что они сказали в точности?

– Что в четырехугольнике, ограниченном Мо'Аллеманом, Доранху на севере и Аусаном и Эш-Абадом на юге, проводятся военные маневры и что, следовательно, из соображений безопасности всякое передвижение запрещено.

– Учение или настоящие войсковые маневры?

– Похоже, учения: тон диктора был не слишком тревожным, и потом, это малонаселенная зона, так что ее изоляция не создаст особых проблем.

– Итак, если я правильно понимаю, нас подберет какой-нибудь военный грузовик.

Лейла пожала плечами:

– Это избавит нас от необходимости заниматься автостопом.

Он сделал долгий вдох и такой же долгий выдох. Запретная зона, набитая трупами, в самом центре Центральной Азии, готовой вот-вот взорваться… Право же, для оздоровительной прогулки можно было выбрать и что-нибудь получше.

Они медленным шагом вернулись к остальным, причем Роман тотчас же отметил отсутствие Маттео Сальвани и Д'Анкосса.

– Они опять внизу, – объяснил ему Влад. – Их невозможно оттащить от этого проклятого озера.

Роман тоже схватился за веревку и спустился, за ним последовала Лейла.

В пещере было пусто.

Они внимательно всмотрелись в прозрачную воду, удивленные, как это два профессора решились на такое, но там, кроме неподвижной тени корабля на дне, не было ничего.

– Маттео? Антуан?! – закричал Роман.

Он увидел, как Лейла вынула из кобуры «люгер», который постоянно носила под мышкой, несмотря на его немалый вес. Он повторил призыв, положив руку на свой «Тимберлайн», не особо надеясь на успех. Лейла кивнула на цепочку следов на узкой полоске белого песка, окаймлявшей озеро. Двое мужчин отправились по берегу в самую дальнюю часть пещеры. Лейла и Роман бесшумно, будучи все время настороже, прошли по следам до самой перегородки, наклонились, чтобы заглянуть за груду скал. Никого. Романа охватило отчаяние. Не хватало только, чтобы эти двое исчезли! Он обернулся к Лейле, которая рассматривала нависшие над их головами сталактиты, как будто двое ученых уцепились за них и повисли, чтобы подшутить над ними.

– Невероятно!

Они вскрикнули одновременно, и Маттео Сальвани оказался прямо перед черным дулом направленной на него винтовки.

– Эй! Что это вы тут делаете?

Маттео, с надетым на лоб фонарем, смотрел на них круглыми от удивления глазами, весь взъерошенный, со стереомикроскопом на ремне через плечо, с молотком в одной руке и пинцетом для сбора образцов в другой.

– Это у вас нужно спросить, что вы тут делаете, профессор, – проворчал Роман, убирая обратно нож. – Куда вы, к чертовой матери, подевались?

– Нет, вы не поверите! Идемте, идемте!

Не в силах избавиться от ощущения, что они следуют за сумасшедшим алхимиком, Роман и Лейла обогнули огромный розовый с зеленым сталагмит и углубились в узкий проход высотой метр двадцать, наполовину скрытый крупным сланцевым валуном.

Туннель природного происхождения, насколько мог судить Роман, тянулся на добрую сотню метров в полной темноте; они продвигались по нему согнувшись пополам при свете фонаря Сальвани. Затем, когда тот внезапно остановился, они, наткнувшись друг на друга, очутились в полной темноте.

– Приготовьтесь, – прошептал Маттео. – Вы сейчас будете потрясены.

Сальвани посторонился, чтобы пропустить их, театрально раскинув руки.

– Fiat luxe![19]19
  Да будет свет! (лат.).


[Закрыть] – воскликнул он, а Д'Анкосс, едва мелькнув перед ними, направил свой фонарь вверх.

Роман буквально окаменел.

Они оказались в другой пещере, меньшей по размеру, которую тоже омывало озеро с прозрачной водой. Но не это поразило его и Лейлу, застывшую позади. И даже не окаменевшая деревянная громада на песке, которая, судя по форме, когда-то была кораблем. И не предмет кухонной утвари, черный и круглый, – судя по всему, котелок, стоявший на широком плоском камне. Нет, это были рисунки. Пещера была покрыта ими полностью – и стены, и потолок. Сотни рисунков, желтых, красных, черных, изображающих людей и животных. Козлы, быки, пантеры, целый бестиарий, ощетинившийся когтями и рогами. Можно подумать, мы в Ласко[20]20
  Ласко – пещера во Франции с гравированными и живописными настенными изображениями (бизонов, оленей, диких быков, лошадей) позднего палеолита.


[Закрыть], подумал Роман, только человеческие существа там были изображены не просто силуэтами, и не высокими, с длинными руками и ногами, а маленькими и приземистыми.

Люди на охоте. Люди у огня. Люди, стоящие в лодке. Люди с руками, поднятыми для молитвы. Первобытные Венеры с широкими бедрами, а вокруг – изображения ладоней с раздвинутыми пальцами. Ладони, широкие и крепкие, явно сделаны по трафарету.

– Фантастика! – пробормотала Лейла, приближаясь с фотоаппаратом наперевес.

– Нет, – остановил ее Д'Анкосс, – это может повредить живописи. Нам неизвестно, какие они использовали красители, и свет вспышки может ее испортить. Лучше попросим Яна зарисовать все, он уже руку набил.

Роман медленно передвигался вдоль скалы, восхищаясь оригинальностью рисунков и уверенностью руки тех, кто украшал эту пещеру. Среди изображений фигур людей и животных он заметил знакомые черные и красные точки и черточки.

И повторяющиеся геометрические узоры в виде горизонтальных параллельных линий.

Он подошел поближе, чувствуя, как внутри у него все сжимается. Нет, он не ошибся, это были именно они, изображения, вырезанные на трупах, и другое, которое позволило понять сцитал на глиняном сосуде и которое обозначало слово «человек».

Так вот как все сошлось: алебастровые камни, резня в деревне, затонувшее судно и убийство Омара и местных рабочих.