Текст книги "Мутация разума."

– Эй, ребят! Чем занимаетесь? – неожиданный возглас разбил концентрацию, ударив по Милошу грубой реальностью.

Сдавлено вскрикнув, парень машинально отвернулся от пришельца и, оперевшись рукой о пол, попытался унять лавинообразную дурноту. Его лихорадило, как при простуде. Кости болели, слух подводил, перед открытыми глазами стоял густой мрак, а на здоровую кисть падали какие-то тёплые капли. Тело и разум будто бы проскакивали мимо друг друга и, испытывая что-то вроде внутренней невесомости, не могли объединиться.

– …ать, – покалечнные звуки бессвязно пробивались сквозь ватную пелену, – Взять. Свой. Идиотский. Кулак. И. По. Сту. Чать! Прошлый раз вломились. Теперь здесь… Ещё раз так сделашь, я тебя в окно выкину, – продолжал Джаспер, стараясь игнорировать сильное головокружение, – Ты меня понял? Ответь, ты меня понял?

Переводя взгляд с одного напарника на другого, Нэри виновато взъерошил короткие волосы.

– Что тебе нужно? – библиотека постепенно переставала вращаться, – Мы не так давно виделись, что за это время могло произойти? Что за это время ты мог натворить? – Джаспер осторожно приблизился к Милошу и, опустившись на корточки, погладил любимого по согнутой спине, – Я не слышу ответа. Мышонок… – интонации парня изменились, – Ты как?

Не улавливая смысл вопроса, Милош иступленно закрыл и снова открыл ослеплённые глаза. Калейдоскоп цветных бесформенных пятен немного рассеялся и, облепив видимое изображение по краю, стал затухать. Напоминая лужу вишнёвого сока, на глянцевом паркете отрешённо темнело озерцо крови.

– Ох, милый… – Джаспер достал из кармана платок.

– Чёрт…

– Ничего страшного, – парень бережно вытер испачканные губы, – Так даже лучше. Лучше, чтобы она вышла наружу, чем… – Джаспер не договорил и, устроив Милоша поудобнее, принялся стирать с подбородка багровые следы, – У нас что-нибудь получилось?

– Я… Я не знаю…

– Ничего страшного, сейчас всё пройдёт. Тебе надо отдохнуть. Голова не кружится? – Милош забывчиво проигнорировал реплику, – Ладно. Нэри, я так и не услышал ответа.

– Эм… – собираясь с мыслями, парень прочистил окаменевшее горло, – Я кое-что нашёл. На той поляне. И вы должны это увидеть, – Нэри сделал паузу, – Ну, правда должны.

– По-сту-чать. Знаешь, что самое обидное? – Джаспер недовольно посмотрел на одноклассника, – Что всем всегда кажется, будто в таком огромном здании, как наша академия, очень одиноко. Словно здесь можно целыми сутками бродить по комнатам и не встретить ни одного живого человека. Как в каком-нибудь пост-апокалипсисе. И знаешь, что? Это правда. Но только в том случае, если этих людей ищешь ты. Если им вдруг понадобилось найти тебя… – парень встал на ноги и, нервно комкая грязный платок, заявил, – Ты и в могиле от них не спрячешься.

– Слушай, – Нэри вздохнул, – Я не знал, что всё так закончится, ясно? Я просто… Я просто думал, что… Что… – все более-менее весомые оправдания куда-то подевались, – Чем вы занимались-то?..

– По-сту-чать, – Джаспер помог Милошу подняться и, бережно поддерживая напарника за локоть, всё-таки спросил, – Что ты нашёл?

– Это проще показать.

– В данном случае, проще послушать, – произнёс красноволосый.

– Может сначала заглянем в медпункт? – предложил Нэри, нерешаясь торопить друзей и настаивать на немедленном возвращении в игровую.

– Они не помогут, – Милош посмотрел на испачканные рукава, перевязь и футболку, – Но я пойду переоденусь.

***

Занимая всю поверхность журнального столика, на расстеленной бумаге лежали странные обугленые картофелины. Склонившись над находкой, курсанты почти касались друг друга головами и, вдыхая незнакомый щекочущий запах, сохраняли молчание. Желание дотронуться до клубней ни у кого не возникало. На вид они были слишком хрупкими и, вызывая у зрителей лёгкую брезгливость, походили на свалку хитиновых панцирей.

– Катышки, – подытожил Катра, – Обычные земляные катышки. По-твоему, это смешно? – парень возмущённо покосился на Нэри.

– Земля так не пахнет, – возразил сидящий в стороне Ант.

– А что тогда пахнет? – спросил Катра и, откинувшись на диванные подушки, размял затёкшую шею.

– Камни. Примитивные жареные камни, – пояснил парень, – Ну… – тонкая бровь снисходительно изогнулась, – Чуть-чуть пережаренные.

– Я тоже, не сразу конечно, но подумал о камнях, – положив один из образцов к себе на ладонь, Нэри продолжил, – Посмотрите на форму. У всех находок она разная, не штампованная, но при этом в них есть что-то общее. Они словно бы отшлифованны… Очень долгим и мерным движением. Измените цвет, структуру и вес катышков, и вы получите…

– Когда ты в последний раз нюхал жареные камни? – перебил напарника Катра.

– Чтобы узнать запах, мне не обязательно сталкиваться с ним прежде. Это камни, – настоял на своём Ант, – Даже после обработки они все ещё пахнут породой.

– Спасибо, что даёшь мне закончить, – проворчал Нэри.

– Пожалуйста, – съязвил Катра и, закинув ногу на ногу, обратился к рассудку, – Вы же понимаете, что не существует таких условий, при которых камни могут приобрести подобный вид.

– То, что не существует, можно создать, – парировала Рене, – Ант, ты сказал, что камни поджарили… Определишь по запаху, как долго и какой температурой воздействовали на пароду?

– Нет, я ничего особенного не ощущаю, только лёгкий аромат сухих, чуть нагретых камней… Я назвал их жареными из-за внешнего вида.

– Камни будто переписали на молекулярном уровне… – в полголоса заметила Кристин.

– Они явно изменились из-за вчерашнего вечернего шоу, и если бы мы знали, что это было… – Рене озадаченно вздохнула, пожимая плечами, – А газон и дерево невредимы…

– Остаточная энергия? – предположил Джаспер.

– Говорю же, кроме камней ничего не пострадало, выгляни в окно, – девушка указала на привычный пейзаж, – Простое излучение повредило бы и растения, и здание.

– Я бы не стал отметать идею Джаспера, – Нэри вернул клубень обратно на стол и, оттряхнув руки от чёрного крошева, добавил, – Да, сейчас с травой и деревом всё в порядке, но только сейчас. Зелень на лужайке вялая. Такое ощущение, что она скоро пожухнет, а земля… На ощупь она больше похожа на пыль.

– Какой-то эксперимент вышел из-под контроля, системы безопасности дали сбой и наружу вырвался шлак. На мой взгляд, вполне правдоподобно, – откликнулся Хэмиш.

– Камни крепче травы и деревьев, – напомнила Кристин.

– Может быть излучение имело определённую частоту? Какой-нибудь фон опасный для камней?

– Бред чистой воды.

– Я всего лишь накидываю варианты.

– Выходит, прямо под нашими ногами расположена очень опасная лаборатория? – сказала Шелли, чувствуя неотвратимое приближение паники.

– Нечему удивляться, – произнёс Скотт, – Лаборатории исследовательского центра находятся под всей территорией академии. Они всегда у нас под ногами.

– Но это не обычная лаборатория, – не унималась Шелли и, оглядев напарников в поисках поддержки, заметила, – Излучение прошло в критической близости от наших комнат. Если оно так разрушительно влияет на камни, то что и говорить о бетоне, арматуре и белковых формах жизни?! Излучению ничего не мешает уничтожить нас во сне!..

– Ты зря себя накручиваешь, – Джаспер попытался успокоить напарницу, – Совет точно знает, куда выходят излишки.

– Теперь точно знает, – уточнил Хэмиш.

– Если в лаборатории что-то сломалось, то Совет обязательно это починит, – сказала Рене, – Жилые помещения обязаны быть защищены от утечек. Раньше ведь такого не происходило.

– Давайте наведаемся вниз и узнаем, что там произошло, – наткнувшись на скалы примерного поведения, идея Винни обречённо утонула в тишине, – Фу, какие все правильные, – прокомментировал парень реакцию друзей, – Давайте лучше посмотрим на моё предложение с другой стороны. Итак, что мы имеем? Ориентирование по академии мы бы сдали на "пять", – Винни поднял раскрытую ладонь и загнул один палец, – Некоторые лаборатории мы уже посещали, и, судя по ним, подземные комнаты и коридоры в точности повторяют наземную часть здания, – второй палец прикоснулся к ладони, – Где взять фонари мы знаем. Во сколько Совет запирается на своих этажах – тоже. С магнитными замками, без особых затруднений, справится Уильям, а командовать операцией буду я, – разжав кулак, парень торжествующе взглянул на одноклассников, – По-моему, все предельно просто… А вам всего лишь остаётся признать, что вы трусите.

– Да, все просто, – к всеобщему удивлению согласилась Рене, – Кроме двух пунктов. Первое, как именно ты справишься с камерами, и второе, если бы Уильям мог легко обмануть установленные Советом замки́, мы бы давно уже устраивали шумные прогулки по заповедным частям академии.

Винни разочарованно сник, а Джаспер заговорщически встретился с Милошем глазами. Его посетило до дерзости очевидное решение, и надеясь, что любимый разделяет его идеи, Джаспер не заметил как произнёс:

– Я открою замки. Я согласен с Винни. Совет ничего никогда нам не расскажет, тем более они ни за что не признаются в собственном промахе, поэтому ответы на вопросы нам придётся искать самостоятельно, а замки я открою.

– Как?! Их нельзя расплавлять! – воскликнула Рене.

– А я не собираюсь, – парень повернулся к однокласснице и, дав понять, что свои секреты он раскрывать не намерен, спросил, – Уилл, камеры и правда представляют проблему?

– Я не знаю, я ни разу не пробовал к ним подключиться, но думаю, что справлюсь. Мне просто нужно время.

– Хорошо.

– Но…

– Ну что? Кто за? – половина воспитанников выразила согласие, – Отправляемся завтра ночью, пока объявлены выходные и в академии нет посторонних. Детали процесса обсудим ближе к вечеру, а сейчас, прошу нас извинить, – встав с дивана, Джаспер аккуратно протиснулся мимо друзей и, позвав Милоша за собой, оставил Рене в густом замешательстве.

*Нулевой пациент – первый заразившийся пациент в популяции эпидемиологического исследования. Нулевой пациент может указывать на источник заболевания, возможные пути распространения, а также являться резервуаром болезни между вспышками заболевания.

**"Франкенштейн" – имеется ввиду фильм Джеймса Уэйла (1931 г.), в котором учёный Генри Франкенштейн оживляет созданного в его лаборатории монстра при помощи тока высокого напряжения.

Глава 5. Шаг за шагом.

Бледные круглые пятна от света фонариков в слепую нащупывали очертания коридора. Хаотично двигаясь по стенам и полу, они выхватывали из тьмы сероватые бетонные поверхности и, словно щекоча спящую академию, не давали ей полноценно погрузиться в забытьё. Фонарик одного из курсантов осветил впереди очередную развилку. По команде прижавшись к стене, воспитанники выключили источники света и, замерев в ожидании, попытались отдышаться. Джаспер достал из-за пояса рацию.

– Теперь куда? – зажав кнопку связи, парень тихо окликнул штурмана.

– Момент, – белый шум перекрыл голос Уильяма, – Когда я скажу, бегите направо и не задерживайтесь. У вас будет секундная заминка, пока я переключу следующие камеры на демонстрацию записи, а предыдущие снова верну в строй.

" …– Хочешь посмотреть мою новую комнату?..

Неся картонную коробку с личными вещами, Джаспер неторопливо поднялся за Милошем на этажи распорядителей. В отличие от территории курсантов, владения Совета совершенно не походили на казармы. Они скорее представляли собой филиал дорогого и популярного отеля и, немного шокируя непривычной изысканностью, тонко намекали, что чужим здесь не место. Песочного цвета обои грамотно сочетались с чёрными предметами декора и бронзовыми бра; узкий и длинный ковёр деликатно приглушал шаги посетителей и, шифруя звуки в геометричный рисунок, уходил далеко в глубину академии; схожие по тематике и палитре картины, то ли сделанные из пластика, то ли распечатанные на глянцевой бумаге, привлекали внимание зрителей лишь на долю секунды, а необыкновенная тишина и отсутствие людей почему-то вызывали ощущение, что за тобой наблюдают. Пройдя вдоль ниш с тёплой подсветкой и живыми цветами, Милош повернул налево и, отыскав среди идентичных дверей подходящую, потянул за её ручку.

– Как ты здесь ориентируешься? – Джаспер переступил через порог и опустил коробку на пол.

– Пока – никак, – вздохнул Милош, – Чтобы не заблудиться, я оставил дверь приоткрытой…"

– Сейчас!

Курсанты сорвались с места. Друг за другом покинув укрытие, они быстро миновали поворот и, уложившись в минимальное количество времени, опять прижались спинами к шершавой поверхности.

– Все в порядке, вас не видно, – сообщил друзьям Уилл.

– Хорошо, – Джаспер включил фонарик и повёл команду дальше по коридору, – Что теперь?

– Прямо, потом будет поворот налево и до упора, – штурман астматично усмехнулся, – Не представляю, что вы будете мне за это должны… Я же нарушаю не только правила самой академии, но и обычный уголовный кодекс.

– Не переживай, – Хэмиш завладел средством связи и, почесав русую щетину, напомнил Уиллу о себе, – Если то, что мы делаем, не приносит тебе удовольствия, можешь смело идти спать…

– И оставить для службы охраны праздничный пирог в виде пятерых сбрендивших курсантов? Я, конечно, похож на фею-крестную, но не до такой степени, – отозвался парень, – Не засоряй линию. Лучше опиши мне что видишь.

Вместе с Джаспером в экспедиции участвовало одиннадцать человек. Двое – Нэш и Дора – патрулировали парадный вход на этажи Совета. Ещё двое – Скотт и Дилан – отвечали за лестницы, ведущие к лабораториям в западном крыле здания. Джастин (с небольшой помощью Уилла) взял на себя контроль системы безопасности, а сам компьютерный мозг играюче занимался заметанием следов. Это была подпольная часть операции. Та же её составляющая, что непосредственно рисковала собой, ограничивалась пятью добровольцами.

– Коридор… – принялся вяло перечислять Хэмиш, – Стены… Пол… Рене… – луч света прихотливо выхватил из темноты девичье лицо, – Кстати, ты так и не объяснила, зачем пошла вместе с нами. Ты же была против?

– Лишний дозор никогда не повредит, – сухо ответила Рене, – К тому же, если кого-то действительно интересует моё мнение, я и сейчас против, но… – вздохнув с ноткой сожаления, девушка на мгновение ослепила курсанта светом собственного фонарика, – Уж лучше я буду бодрствовать здесь, где мои умения могут пригодиться, чем наверху в спальнях, просто так переводя дефицитные нервы.

"…Комната члена Совета больше напоминала полноценную квартиру. Переходя из секции в секцию, Джаспер словно переплывал из одной чашки топленого молока в другую и, не считая светлую гамму красивой, всё-таки испытывал щемящую грусть.

Потому, что он хотел бы жить в подобной квартире.

Примеряя на себя безликий интерьер, Джаспер представлял, как будет по утрам просыпаться в поднятой на подиум кровати, чистить зубы перед круглым зеркалом в белой рифлёной раме, ставить чайник на плиту в воображаемой кухне и, проверив перед выходом наличие в кармане ключей, отправляться на важную и серьёзную работу.

Как настоящий взрослый.

Осознание собственного возраста, в который раз ударило по Джасперу гранитной плитой. Люди за пределами академии с усмешкой назвали бы его ребёнком-переростком. Совет, отправляя парня на какое-нибудь опасное задание, обязательно прочёл бы целую лекцию о его силе, незаменимости и самостоятельности, но, по правде говоря, Джаспер только сейчас догадался, что означает последнее слово.

Всем всегда твердят, что взросление наступает после какого-то определенного возраста, словно конкретное количество цифр на торте играет решающую роль в становлении человека. Этому уделяется столько внимания, столько шумихи, столько понимающих взглядов… Лживых понимающих взглядов. Джаспер, как никто другой, был тесно знаком с бесконечной чередой однотипных дней рождения. Каждый год каждого курсанта Совет многословно убеждал в том, что теперь-то их подопечный наконец-то повзрослел, а значит отныне и впредь ему гарантированны полная свобода действий и уважительное равенство между двумя академическими уровнями, но на самом деле заверения старших ни к чему не приводили. Проходил очередной праздничный вечер, отряд горничных безразлично выкидывал потускневшие при свете солнца конфети, распакованные подарки занимали места на полках и в ящиках, а вчерашний именинник снова оказывался в некой точке отсчёта.

Ведь взросление обязано быть выгодным…

И Джаспер смертельно от этого устал.

Его запястья до боли натерли старые оковы, угнетающие любые ростки самостоятельности; его шею тянули к земле заблуждения окружающих, не желающих меняться ради новых поколений; его мысли пылали огнём, не доступным для очевидных ошибок предшественников, а скопившаяся в глазах несправедливость требовала смыть себя бурным восстанием. Джаспер испытывал болезненную неприязнь к окружающему двуличию. Одна и та же среда считала абсолютно нормальным и подгонять взросление детей, и тут же жёстко его тормозить. «Ты уже взрослый, поэтому веди себя так-то и так-то…»; «Ты уже взрослый, поэтому сделай это и это…»; «Но никогда ни при каких обстоятельствах не семей поступать по-своему без нашего разрешения…»

Для «родителей» из академии самостоятельность существовала в виде аморфного бога. Подопечным разрешалось о нём знать, подопечным разрешалось уважительно к нему относиться, но верить в него, одержимо дышать его учением и догмами запрещалось каждому под страхом смертной казни.

И Джаспер не хотел жить в таком мире.

– Тебе не понравился номер?

– Нет… Совсем нет… Очень даже наоборот, – спрятав глаза от вошедшего в кабинет Милоша, парень сделал вид, что разглядывает выдавленный на обоях рисунок, – Хорошее место…"

Длинный коридор упёрся в запертую дверь.

– Ту-упи-ик, – на распев прокомментировал Винни, – Ну, что? Кто хвастался ключами от всех дверей? Кажется, сейчас самое время произвести на нас впечатление.

Бронированное полотно выглядело мощным, неприступным монолитом. С правого бока, там, где обычно располагается замочная скважина, у двери находилась выпуклая стальная пластина с симметричными прорезями. Не заметив на ней никаких дополнительных кнопок, Джаспер вернул себе рацию и, ещё раз взгляув на устройство, позвал проводника:

– Сканер спит. Ты не можешь его активировать?

– Не знаю, сейчас посмотрим… – из динамика послышался звук набираемых символов, затем – тишина, несколько щелчков тембром повыше, снова характерное шуршание клавиатуры и, наконец, голос Уильяма, – Нет. Замки полностью автономны и мне к ним не подключиться. Другими словами, сканер должен проснуться сам.

– Сейчас проверим, – зажав фонарик под мышкой, Джаспер извлёк из кармана бархатную чёрную коробочку.

– Что это? – удивился Винни.

Ни слова не говоря, парень показал содержимое одноклассникам.

– Откуда это у тебя? – испуганно спросила Рене, – Ты, что? Воруешь у Совета?!

" … – Тебе нельзя с нами.

– Почему? – Милош достал из тумбочки подаренные запонки.

– Если что-то пойдёт не по плану, ты себя скомпрометируешь, а так… – Джаспер принял и надёжно спрятал футляр с драгоценностями, – Ты вседа можешь сказать, что тебя обокрали. Я все продумал…"

– Так нельзя, – пробормотал Нэри, – Джаспер, я, конечно, все понимаю.... Нет, – парень решительно покачал головой, – Я ничего не понимаю, и так нельзя. А если пропажу обнаружат?

– Спроси лучше, когда пропажу обнаружат? – заметила Рене и, отступив от напарников, с негодованием воскликнула, – Да ты же банально подставляешь нас всех!

– А так мы мало подставляемся? – произнёс Джаспер, – Нам нужен был выход? Я нашёл выход.

– Что угодно можно этими словами обосновать, – фыркнула девушка, – Как ты вообще смог что-то подобное провернуть? Как ты додумался до этого?!

Не обращая внимания на напарницу, Джаспер взял одну из запонок. Рассеянный свет от нескольких фонариков слабо блеснул в осколках рубина. Поднеся украшение к пластине, парень провёл им из стороны в сторону и, заставив слепые прорези вспыхнуть, довольно усмехнулся.

– Я просто вор. Что в этом такого? – парень прижал изображение павлина к округлой выемке в центре сканера, – Вообще-то я думал, что вы хотя бы немного оцените мою врожденную находчивость, – замóк тихо зажужжал и сменил подсветку на светло-зелёный.

– Я оценил, – пожав плечами, заверил товарища Винни, – Просто мне не нравится, что такой способ придумал не я, и… Если честно… Я все ещё не понимаю, как ты это сделал.

– Всему своё время, – Джаспер легонько толкнул ожившую дверь, – Уилл, мы идём?

– Момент…

" …Псевдокожаная обивка дивана немного прогнулась, принимая на себя вес двоих человек. Обняв Джаспера за талию, Милош прижался щекой к его груди и, зажмурив глаза, аккуратно разместил обожжённую руку между собой и любимым.

– Как твоя паника?

– Живёт, – сказал красноволосый, – Она как туча, которая никак не разродится ливнем, – парень расстроенно фыркнул, – Странное чувство, кстати. Я будто одновременно и ощущаю, и отбрасываю наползающую сверху тень. Раздражает…

– И ничего конкретного? – погладив плечи напарника, Джаспер коротко поцеловав его в макушку,

– И никогда ничего конкретного. Мне кажется, что что-то грядёт… Что-то вроде разлома… Раскол литосферных плит… Горящее небо… Молниевидные трещины…

– Но ты ведь не стал видеть будущее?

– Нет, – Милош улыбнулся, – Это больше моральное проявление, чем физическое. Скорее, выбор конкретной стороны, а не смерть во время апокалипсиса.

– Думаешь, Бобби устроит бунт из-за меня? Ну…когда выйдет из медицинского отделения.

– Не знаю, но он способен, – опустив руку пониже, Джаспер ещё крепче прижал к себе друга, – Улавливаемое напряжение не идёт от кого-то конкретного, оно просто есть. В самом воздухе, – продолжал Милош, – Кроме того… – Джаспер прикоснулся к бедру своего парня и, подтянув его поближе, пересадил красноволосого к себе на колени, – Я точно знаю, на что это будет похоже, – Милош обнял любимого за шею, – Словно бы я сам выкрасил события в отрицательный цвет. Словно бы я сам их придумал… И от этого… – парень болезненно нахмурился, – …Я не могу поверить в то, что испытываю. Ничто не мешает мне накручивать себя без реальных причин, но если весь этот кошмар, вся эта тревога – обычные фантазии, то почему я не могу их остановить?.."

– Джаспер… Джаспер… Джаспер!

Испуганно вздрогнув, парень недоуменно посмотрел на друзей.

– Ты чего? Уильям подтвердил, что можно идти, – Винни махнул в сторону входа, – Или с замком нужно сделать что-то ещё?

– Нет… Нет, я просто… Не важно, – убрав запонки обратно в коробочку, Джаспер торопливо шагнул в темноту.

– Если бы мы находились в каком-нибудь другом месте, я бы подумал, что впереди нас ожидает логово маньяка-убийцы или призрак чьей-то расчленённой бабушки, – ободряюще произнёс Хэмиш, – Может стоило взять с собой распятие?

– Есть разговор, – поравнявшись с Джаспером, Нэри немного оттеснил его от группы.

– Как думаете, что мы обнаружим в этой лаборатории? – голос Винни хвастливо перелетел через лужицы света.

– Главное, чтобы не мистера Мейера или мистера Темрича, а то у меня неминуемо случится сердечный приступ, – ответил Хэмиш, – Страшнее этих двух гаргулий сложно что-то представить.

– Я тебя слушаю, – произнёс Джаспер и, взглянув на напарника, заметил, что Нэри чем-то обеспокоен.

– В общем, не знаю насколько то, что я хочу сказать, имеет значение, – парень взял паузу, – К тому же, я правда до сих пор не понимаю, чем вы с Милошем занимались с утра в библиотеке…

– Ты снова об этом?! – закатив глаза, Джаспер измученно выдохнул, – Всё, Нэри, забыли сегодняшний инцидент. Прошло и прошло.

– Дело в другом. Понимаешь, ты ведь правильно сказал, что в академии невозможно кого-то найти, если ты заранее не в курсе, где искать, – оставляя парней позади, команда двинулась вниз по коридору скоплением шума и белёсого света, – Да, Милош отвечает за библиотеку, но он не находится в ней двадцать четыре часа. Кроме того, сейчас выходные, и погода на улице хорошая…

– Ближе к сути, – бросил курсант.

– Короче, – Нэри стиснул фонарик и, словно срывая с царапины пластырь, сказал, – Я хотел вас найти. С утра в игровой были почти все, а вы исчезли, никому ничего не сообщив… Сначала я спустился в холл, проверил классные комнаты, выглянул в сад, а потом… – парень почесал переносицу, – Внутри моей головы будто бы образовался некий компас, осязаемый ориентир, убеждающий меня зайти в библиотеку. Понимаешь? Я не мог сопротивляться. Меня магнитом тянуло в восточное крыло, я должен был там появиться. Скажу глупость, но в тот момент я чувствовал себя надрессированным псом, которому отдали чёткий приказ, а если бы я ослушался… – Нэри эмоционально осёкся, – То погиб бы сам, либо пострадал бы кто-то, кем я безумно дорожу.

– Ого.

– Ага, кстати, стоило мне вас потревожить, как ощущение испарилось.

– Мы не собирались вызывать тебя, как некого духа, – заверил напарника Джаспер, – Но это и правда очень странно…

– Ребя-ят! – Рене окликнула товарищей, – Мы нашли, идите сюда!

Новая дверь была шире предыдущей и состояла из пары одинаковых створок. Подбежав к одноклассникам, Джаспер немедленно выхватил рацию и, сунув фонарик в руки Рене, произнёс:

– Уилл? – пустой канал связи прошепилявил что-то непонятное, – Мы на месте?

– Да и… Внутри нет камер, – предупредил штурман, – Сейчас ночь, так что вряд ли там кто-нибудь есть, но помочь мне больше нечем.

– Ничего страшного, – заверил напарника Джаспер, – Ты нам понадобишься на обратном пути…

Замóк этой двери располагался на стыке металлических створок. Он был такой же безжизненный, как и предыдущий, и так же представлял собой выпуклую пластину с разрезами. Положив ладонь на его спинку, девушка задумчиво прикусила губу.

– Сделаешь? – Джаспер протянул ей коробочку.

– Нет, – Рене уступила напарнику место, – Слишком всё быстро и гладко, а это не может не вызывать подозрения. Вот скажи мне, зачем так трястись над безопасностью лабораторий, запирать их, запрещать нам к ним приближаться, если взломать всю систему защиты проще простого? Достаточно заполучить один-единственный ключ!..

– Может мы идём в недостаточно секретное место? – предположил Нэри, наблюдая за осторожными движениями Джаспера.

– А может непреступность систем безопасности миф? – откликнулся Хэмиш.

Двери лаборатории открылись и, пропустив в помещение лучик фонарика, разъехались в стороны. Винни опасливо переступил через порог. На удивление небольшая лаборатория состояла из двух секций. В первой, то и дело попадая в световые островки, находились ряды одинаковых компьютеров. Все они были обесточены и, матово поблёскивая под прицелом фонарика, стояли на длинных столах с глубокими ящиками. Хэмиш нашёл на стене выключатель и щёлкнул по нему. Убрав ручные источники света, курсанты переглянулись и, ни слова не говоря, подошли к перегородке. Она была прозрачной, и за ней находилась вторая часть комнаты. Странная часть. На полу, то ли загораживая бетон, то ли полностью заменяя перекрытие, лежала мелкая металлическая сетка. Напротив кадетов, нарушая гладкость полукруглой стены, располагалась закрытая дверь без ручки и замка. Потолок у изолятора отсутствовал, и на его месте, едва не касаясь переплетений решётки, спускалась труба. Стальная и блестящая. Она напоминала детскую пирамидку, сложенную из похожих, но уменьшающихся элементов; а по эту сторону перегородки, отражаясь в хромированном наконечнике луча, стоял пульт управления с непонятной клавиатурой.

– Лазер? – произнёс тихо Винни.

– Мы видели последствия его работы. Наверное, – ответила Рене и, скрестив руки на груди, посмотрела на Джаспера, – Где ты взял запонки?

– Это не важно, – повторил парень, – Рене, что бы ты сейчас не думала, всё было не так, как тебе кажется. Да, если замки записывают информацию о том, кто и когда их открывал, мы достаточно сильно рискуем, но в остальном… Всё было сделано идеально. Я клянусь, – забрав у Винни фотоаппарат, Джаспер сделал снимок герметичного пространства, – Скоро ты поймёшь, как запонки оказались у меня. Потом… Это своего рода сюрприз.

– Избавь меня от подобных сюрпризов.

Хэмиш недовольно постучал по стеклу:

– Загародка вплотную подогнанна к стенам, – произнёс парень, – У меня не получится просочиться в следующий отсек… Жалко, что Уилл не пошёл с нами, он бы точно сумел запустить и компьютеры, и луч.

– Я так не думаю, – ответил Нэри и указал на идентичные замочные скважины, расположенные в разных местах на панеле управления, – Для активации пульта требуются не только технические навыки. Вообще, с таким количеством предосторожностей отсюда должны запускать по меньшей мере ракеты с ядерными боеголовками… Да и зачем тебе доступ к компьютерам? Начнёшь проверять, как это работает, и нас точно поймают.

– Но нам ведь нужно узнать для чего используют луч?

– Я как раз занимаюсь этой проблемой, – отозвался Винни, пристально разглядывая запертый ящик, – Вот ответь мне… – парень ткнул в собеседника какой-то тонкой металлической палочкой, – …зачем здесь так много мест для хранения, закрытых на замок?

– Я думала, там спрятаны процессоры, – ответила Рене.

– Да, в некоторых – безусловно, а в остальных? Ящиков больше, чем компьютеров, к тому же, обрати внимание на высоту! Не во все из них влезет процессор.

– К чему ты ведёшь? – произнёс Джаспер.

– К тому, что тут работают учёные, а учёные не могут не записывать каждый свой шаг…

– …И они должны где-то хранить заполненную отчетами макулатуру, – продолжила девушка, правильно уловив ход мыслей напарника, – Но разве сведения об экспериментах не лучше переводить в электронный вариант?

– Когда как, – пожал плечами Винни, – Бумага, конечно, горит, но файл с компьютера удалить намного проще. Я не утверждаю, что здесь сто процентов найдётся что-нибудь ценное, но надо проверить.

– Винни! Ты гений.

– Наконец-то заметили, – уши парня покраснели и немного нагрелись.

– И ты пытаешься взломать замок?

– Ага.

– А ещё отмычки есть?

– Да сколько угодно, – запустив руку в карман, Винни вытащил оттуда десяток стальных палочек, – Только не оставляете снаружи царапины.

– И давно ты умеешь ими пользоваться? – Рене взяла инструмент и, присев на корточки возле напарника, осмотрела непонятную вещицу с крючком на конце.

– Я не умею, – неожиданно ответил Винни, – В смысле я только читал об этом. В кино с замками так легко справляются, что я решил обойтись без практики… Но пока мне нечем похвастаться. Кстати, вот… – парень протянул Рене ещё одну палочку, изогнутую на конце под прямым углом, – …Возьми это тоже. Отмычка состоит из двух приспособлений.

– И что мне с ними теперь делать?

– Повторять за мной.

– О-о, мы здесь застряли надолго, – Хэмиш развернул к себе офисное кресло, – Может не будем ничего вскрывать, а просто пойдём обратно? Мы увидели то, что хотели увидеть.