Текст книги "Месть колдуньи"

Вскоре Лила стала обладательницей солидной связки восковых свечей. Вальтер настоял на том, чтобы она потратилась на два серебряных крестика и распятие из некрашеной древесины.

– Это ты намереваешься и Кобальта облагодетельствовать? – голубые глаза удивленно посмотрели на мужчину, явно сомневаясь в его здравом смысле.

– Повесим над входной дверью, – пояснил Вальтер. – Тогда ни ведьма, ни порождение его колдовства, ни те, кто ей помогают, не смогут проникнуть в твой дом. Надевай оберег. Так мне будет спокойнее за тебя.

– Знаешь, никогда бы не подумала, что буду настолько суеверной, но, пожалуй, лучше перебдеть, чем недобеть. Прихватим из поленницы несколько штук. Насколько я поняла, они осиновые. Положим по парочке снаружи и внутри у порога входной двери и напротив окон. Не помню где, но читала, что определенные люди и создания не смогут преодолеть такую преграду.

– Знаешь, ты подсказала мне ответ на один вопрос, который мучил меня много лет. Только вот я так и не смог спросить у матери, почему она кладет именно осиновые поленья у входа в их с отцом спальню, а на дверь вешает распятие. Оказывается, это помогает не стать жертвой черного колдовства во время отдыха.

– Жаль только, что от живых такие меры не помогут. Только крепкие запоры и надежные стены и смогут спасти от непрошеных гостей с дурными намерениями.

– Лихих людей всегда полно, в любом времени. Давай узнаем у Веры, нужны ли мы ей еще. Уже темнеет. В свете последних событий в темное время суток на улице нам лучше не находиться. Кто знает, где теперь бродит та тварь.

Подруга Лилы пребывала в странной задумчивости и далеко не сразу обратила внимание на парочку. Наконец она проронила:

– Нет, сегодня уже слишком поздно. Жду вас обоих завтра вечером. Для начала, Вальтер, надо исправить все огрехи посадки у наших ролевиков. Она настолько плоха, что все остальное уже практически не имеет никакого смысла. До завтра, – и она снова о чем-то крепко задумалась.

Проходя мимо поленницы, девушка спросила:

– Сколько надо деревяшек, чтобы защитить Кобальта от творящейся вокруг чертовщины?

– Пары дюжин, наверно, хватит, – рыцарь улыбнулся, признавая, что упустил этот момент из вида, беспокоясь в первую очередь о Лиле.

– Тогда берем два раз по столько и дуем на конюшню. Надеюсь, там найдется, чем нарисовать кресты на стенах и двери загона и на кормушке.

– Достаточно просто перекрестить там все и попросить защиты у небес.

– Если бы еще неделю мне бы хоть кто-то сказал, что я буду вытворять нечто подобное, получил бы кулаком в лоб, однозначно! – попыталась пошутить Лила, но глаза ее были совершенно серьезны.

Рыцарь привел спутницу на конюшню. На то, чтобы уложить по внутреннему периметру строения осиновые поленья, оказавшиеся не такими простыми, ушло совсем немного времени. На улице еще даже не начало темнеть. Лила легонько пнула деревяшку и с неудовольствием поняла, что нарушить защитный контур от Альвевы и странным образом ожившей дохлой зверюги будет совсем просто.

– Может будет лучше, если приколотить их к полу гвоздями, я знаю, где здесь припрятаны молоток и длинные гвозди. Иначе эта преграда и выеденного яйца не будет стоить.

Подумав пару мгновений, рыцарь был вынужден согласиться, что девушка дело говорит. На его лице, как он не пытался скрыть, все же проступила легкая досада: не ему первому пришла в голову такая здравая мысль. Впрочем, времени было уже много, поэтому он деловито принялся за дело.

– Знаешь, Лила, а ведь к бетонному полу у тебя дома так не прикрепить деревяшки.

– У меня дома еще осталась пара флаконов жидких гвоздей после недавнего ремонта. Они прекрасно их приклеят. Знаешь, нарисуй лучше мелом на стенах, двери и досках загона мелкие крестики. Давно заметила, что приход неприятностей, как правило, чувствую заранее. Сейчас нам лучше побыстрее доделать все дела тут и уносить ноги, пока еще есть такая возможность, – девушка никому не могла объяснить, почему так сильно уверена в собственной правоте.

Вальтер спорить не стал. Приняв все меры предосторожности, неугомонная парочка довольно быстро добралась домой: Лила даже не пожадничала оплатить такси. До наступления сумерек, они обезопасили свою квартиру всеми способами, какие только смогли припомнить.

– Надеюсь, что у меня просто расшалились нервы после встречи с той странной тварью с полыхающими алым огнем глазами.

– Они не могли выкинуть фортель сразу у обоих. К тому же, мы разговаривали на темы, никак не связанные со ставшей твориться вокруг нас чертовщиной, – Вальтер зажег две свечи, одну из которых протянул своей спутнице и проворчал. – Обойди каждую комнату по периметру и перекрести углы, дверные проемы и окна, что-то мне не по себе. Не иначе, Альвева опять придумала очередную гадость.

– Меня беспокоит, почему «волк» отказался от своего намерения напасть, хотя явно собирался.

– Понятия не имею, что сильно тревожит. Я – не колдун, Лила, поэтому не смогу ответить на многие твои вопросы.

– А тот призрак, который пытался предупредить на конюшне, а потом исчез, сможет переговорить с нами, если «сможет подойти достаточно близко»?

– Он – не враг нам, а вот Веру я бы пригласил в гости. Если она не сумеет войти, миновав осиновый порожек, значит, она с черной ведьмой заодно.

– Если у моей старинной подруги «рыльце в колдовском пушку», то она будет очень осторожна и не позволит так просто вывести себя на чистую воду. У нее чутье на неприятности и умение обходить ловушки как у матерого волка, иначе конкуренты давно бы разорили ее.

– Значит, нам остается только быть все время начеку и ждать, что черная ведьма предпримет дальше. Я не могу оставить тебя без защиты в такой ситуации, поэтому вопрос о съемной квартире для меня даже не обсуждается. Однозначно, нет. Переплет, в который ты угодила, вызволив меня чересчур опасен и сложен. Одна точно не справишься.

– Успокойся, Вальтер, мне все понятно. Завтра решим вопрос с документами и оформим тебе временную прописку, чтобы Вера смогла официально устроить тебя на работу и платить вполне приличную по нынешним временам зарплату за твои познания в области Средневековья. Спокойной ночи, завтра во время обеда зайду за тобой. Надо поскорее решить проблему с бумагами, а там посмотрим, что следует еще сделать. Сделай мне одолжение, не покидай квартиру без моего сопровождения, это слишком опасно. В наше время тоже много скрытых опасностей, встретиться с которыми ты, прости, совсем не готов.

– Обещаю, Лила, что не переступлю порог этого дома до твоего возвращения с работы.

На удивление, ночь прошла тихо, без каких-либо странностей и чертовщины. Девушка тихонько собралась, приготовила завтрак для обоих и в обычное время упорхнула в офис небольшой фирмочки, которая торговала разнообразным строительным инструментом крепежом. Первая половина дня за возней с казавшимся нескончаемым потоком бумажек пролетел совершенно незаметно.

У входа на работу девушка совсем неожиданно налетела на Веру:

– Ой, подруга, тебя-то мне и надо. Сегодня с Вальтером придите на пару часиков пораньше в офис. Для конкурса изготовили наряды и украшения, мне бы очень не помешало мнение эксперта по этой исторической эпохе. Жду вас обоих часов в пять в моем кабинете. Пока-пока, – и она, извинившись, тут же умчалась по каким-то одним ей ведомым важным делам, оставив собеседницу в полном недоумении.

Словно в награду за перенесенные вчера испытания, с оформлением бумаг не возникло ни малейших затруднений. На этот раз решили доехать на метро до окраины города и там уже пересесть на маршрутку, которая регулярно отвозила туристов в расположенный рядом музейно-парковый комплекс «Русская старина». Мы с Вальтером встревоженно переглянулись, запоздало поняв, что из-за происков призрака черной ведьмы могут пострадать ни в чем неповинные люди.

Спустившись в подземный переход, услышали, как совсем еще молодой уличный музыкант хорошо поставленным голосом поет песню, слова которой Лиле были совершенно не знакомы. Слова отчего-то западали в память и, казалось, цепляли саму душу, заставляя сердце биться учащенно:

– Я хочу тебе сказать,

Что не надо унывать!

Все возможно для того,

Кто умеет верно ждать…

Я хочу тебе сказать,

Трудно долго чуда ждать!

И тогда уйдет печаль,

Это надо понимать…

Я хочу тебе сказать,

Что легко только роптать!

Не туда один лишь шаг,

Счастье можно потерять…

Словно рыцаря обуяли те же странные чувства, потому что Вальтер тут же обвил тонкую талию спутницы и шепнул:

– Иногда барды могут быть своего рода оракулами. Вопрос, почему нас обоих так заворожила эта простенькая песенка без затей, еще надо будет на досуге обдумать. Очень надеюсь на то, что Генрих де Тиорел сможет рассказать нам то, для чего он приходил.

– Давай поговорим об этом вечером дома, только, сделай мне одолжение, постарайся не показать, что тебе все вокруг совсем непривычно настолько, что вызывает почти панический ужас. Даже тот жуткий волчара пугает тебя гораздо меньше.

– Постараюсь, Лила, но я – всего лишь человек. Со временем мне станет полегче, но пока что без твоей помощи обойтись вряд ли смогу.

– Знаешь, твое здравомыслие меня восхищает. Постараемся ненароком не ухудшить ситуацию, в которую угодили из-за козней Альвевы. Насчет Веры не могу сказать ничего определенного, только вот сразу видно, что она с каждым днем дышит к тебе все более неровно.

Когда парочка оказалась в кабинете у Веры, та отозвала подругу в сторону и попросила:

– Помоги мне с платьем и с прической. Я буду изображать герцогиню времен Вильгельма I, тебе же отведена роль зажиточной горожанки.

Лила пожала плечами и потащилась за ширму, Вальтер присел на гостевой диванчик в ожидании дальнейших распоряжений начальства.

– Надеюсь, с документами у него уже все в порядке? – как бы между прочим, поинтересовалась молодая женщина, велев сначала облачиться в довольно скромный наряд подчиненной.

– Да.

Длинная юбка скромного платья из толстой темно-зеленой колючей шерстяной ткани, явно изготовленной кустарным способом, и длинные рукава изрядно стесняли движения. Лила ощущала себя этаким неповоротливым бегемотом. Волосы пришлось уложить в простой узел, чтобы полностью соответствовать образу зажиточной горожанки.

– Прекрасно выглядишь, дорогая, – промурлыкала Вера. – Теперь же придется изрядно повозиться. Детали парадного платья из дорогущего китайского шелка скрепляли между собой с помощью стальных булавок. Только осторожно, милочка, не уколись!

Вальтер, услышав только внешне безобидное заявление, сразу насторожился. Слишком уж хорошо он знал повадки Альвевы. «Они точно в сговоре, иначе, зачем нашей начальнице кровь Лилы?» – пока он ломал голову, как выкрутиться из весьма опасной ситуации, его подопечная умудрилась не пораниться.

Она сразу заметила, что подруга вертится точно уж на сковородке. Только вот никак не могла в толк взять, зачем Вера выставляет себя откровенной дурой.

– Стой спокойно, иначе будешь сама воевать со своими аристократическими парадными тряпками! – терпение у «зажиточной горожанки» тоже было не бесконечным и вот-вот грозило иссякнуть окончательно.

Испугавшись, что их с Альвевой хитрость не пройдет, Вера тут же замерла, стараясь даже дышать пореже. Вскоре она разглядела в зеркале на стене очаровательную блондинку с зелеными глазами с откровенной паволокой. Поблагодарив подругу кивком, сама выпорхнула в кабинет и завертелась перед рыцарем, томно вздохнула и спросила:

– Вальтер, мы ничего не напутали с этим платьем? Я так и не поняла, почему нельзя просто было сшить по шву.

– Стальными булавками только простолюдинки пользовались, особы королевской крови – золотыми, а аристократки – серебряными.

Лила покопалась в стоящих на полу сундуках и погнала Веру обратно за ширму: восстанавливать историческую справедливость. Осторожно заменив стальные на серебряные крепления, девушка с удивлением услышала злобное шипение, а потом все стихло. Что это было ей понять так и не удалось, но она решила, что будет лучше рассказать о странном происшествии своему спутнику. Слишком уж все это подозрительно выглядело.

Вальтер уверил, что теперь все, как и было бы, если бы Вера жила в его время.

– Я читала, что знатную даму должен был сопровождать, хотя бы один, рыцарь.

– Вы собираетесь покинуть собственный замок, миледи? Не советую. Вчера на прогулке мы столкнулись с бешеным волком. Так что придется вам либо посидеть взаперти, либо вызывать королевских охотников, чтобы избавили вас от горькой судьбины. В таких случаях кому-либо настрого запрещалось покидать укрепленный замок, а злую весть отправляли голубиной почтой. Потом терпеливо ждали, пока охотники не принесут голову, клыки и шкуру матерого разбойника, перепугавшего знатную даму до глубокого обморока.

Вера и так, и этак намекала, что очень хочет поговорить тет-а-тет без лишних ушей. Увы, рыцарь старательно делал вид, что он порядочное тупое средневековое бревно и совершенно не в курсе, о чем идет речь. При этом Вальтер бросал восхищенные взгляды на Лилу, которая и в более простом и скромном наряде нравилась ему гораздо больше начальницы.

– Знаешь, даже горожанки могли стать аристократками, если были достаточно красивы, умны и искусны в ведении беседы, чтобы не ударить в грязь лицом даже перед знатью королевского достоинства.

– Как Альвева де Реор? – промурлыкала девушка, исподволь наблюдая за реакцией Веры на пикантную новость.

– Да, но я не знаю, как она окрутила этого бедолагу, и долго ли потом парочка с удовольствием мучила друг друга. А почему я не вижу ваших ролевиков, миледи? У нас тренировки для реконструкции рыцарского турнира должны были начаться прямо сейчас.

– Начнете с завтрашнего дня, Вальтер, а пока я оформлю ваши документы о приеме на работу. Они участвуют в массовке на съемочной площадке блокбастера «Кровавые тайны Камелота».

Лила сразу поняла, что начальница чем-то очень сильно недовольна, но ничего не стала спрашивать. Девушка прекрасно видела, что серебряные булавки приносят ей слишком сильный дискомфорт, заставляя нервничать и допускать глупые ошибки. Когда с бумагами было покончено, Вера отпустила парочку, а сама принялась избавляться от средневекового наряда, который превратился для нее в настоящую пытку. При этом она костерила глупую ведьму на все корки:

– Рыжая кретинка без капли мозгов! Неужели было так трудно предупредить о подобного рода осложнениях! – все до единого крепления из «лунного металла» перекочевали в банку и были без всякой жалости вышвырнуты в ближайший мусорный бак по дороге домой.

Глава 3

Лила минут двадцать рылась в недрах кладовки, чтобы выудить оттуда два флакона с жидкими гвоздями по дереву, которые остались после ремонта в новой квартире. Она ловко заправила тубу в специальный металлический пистолет и показала Вальтеру, как надо обращаться с чудом враждебной техники. Начать решили от двери, ловко приладив кусочек осиновой древесины прямо у порога. Немного подумав, мужчина спросил:

– Неплохо бы и прямо за дверью положить такой же сюрприз для Альвевы и всех тех, кто ей служит.

– Не вижу проблемы, а сверху можно положить коврик. Он довольно толстый, сюрприза под ним и не разглядишь. Сделаем осиновый защитный контур, а потом поужинаем или наоборот, как ты думаешь?

– Если ты не слишком сильно голодна, то лучше полностью обезопасить себя от неприятных сюрпризов. Сегодня опять будем жечь восковые свечи.

В глухую полночь парочку разбудил полный злобы и боли вопль. Потом что-то тяжелое врезалось в дверь и жалобно заскулило, распространяя вокруг себя аромат паленой собачьей шерсти.

– Что это было? – спросонья Лила соображала не слишком быстро, особенно когда вокруг творится подобная чертовщина.

– Альвева решила познакомиться с нами поближе и теперь уже лично пожаловала в гости.

– Она – приведение, кто тогда ломился к нам? – в голубых глазах застыло донельзя удивленное выражение.

– Не знаю, но, скорее всего, то подобие волка с глазами, полыхающими алым.

– Надеюсь, что он не будет ждать снаружи, пока мы не будем вынуждены выйти. Тут полно людей живет, мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь пострадал от этой зловонной твари.

– Поднятые с помощью колдовства существа, как и черные ведьмы и злокозненные призраки, не выносят дневного света.

За дверью послышалась странная возня, а потом бывшая герцогиня де Реор глумливо уведомила парочку о том, что им в ближайшее время придется пережить:

– Мы с моим волчком не станем привлекать к себе постороннее внимание, никого, кроме вас, допекать не будем. Посмотрим, сколько вы окажетесь на плаву, если не давать спать по ночам совсем. Волчий вой вперемешку с пронзительными женскими воплями никого не переполошили, значит, слышать их могли только те, для кого был устроен этот сногсшибательный концерт.

– Можно будет попытаться изгнать этих зараз, только вот у меня совсем нет опыта в подобных делах.

– Знаешь, как у нас те, кто строит дома и разномастные строения, защищаются от рабочего шума?

– Забивают слуховые проходы паклей? – попробовал пошутить рыцарь, только вот сейчас чувство юмора у обоих дружно взяло длительный отпуск.

– Нет, с помощью берушей, которые туда и вставляют, как пробки в винные бутылки. К слову, когда соседи тоже делали ремонт, наняв бригаду отделочников, именно эти два маленьких кусочка каучука не дали мне сойти с ума от почти что круглосуточного шума прямо за стеной моей спальни.

Тем временем Альвева голосила так, что у молодой пары начинали ныть зубы. Наглая нежить, «получив по носу» осиновым поленом старательно подвывала своей госпоже. Беруши, и правда, погасили неприятную какофонию, а страдальцы расползлись по своим постелям досыпать.

Утро принесло новые сюрпризы, лишь подтвердившие, что ночное происшествие не было плодом массовой галлюцинации или просто не приснилось. Глубокие следы от когтей и поцарапанная острыми клыками ручка говорили сами за себя, как и клоки паленой волчьей шерсти, кое-где оставшиеся на лестничной клетке.

Избавившись от затычек, Лила пошла готовить завтрак, так и не выходя из глубокой задумчивости. Вальтер тоже уже встал и с нескрываемым беспокойством наблюдал за девушкой. Наконец он спросил:

– С тобой все в порядке, надеюсь?

– Сложно сказать. Вся эта катавасия с черной ведьмой и дохлым волком, который почему-то разгуливает, точно и живой, уже начинает несколько нервировать.

Горячие бутерброды с беконом, сыром и зеленью пошли на ура, как и свежесваренный кофе. Настроение у парочки сразу стало намного лучше, и они принялись вполголоса советоваться, как им быть дальше.

– Главное, следи за тем, чтобы не пораниться на работе, и чтобы ничего из твоих личных вещей не пропало. Иначе быть беде. Альвева тут же раздавит тебя без всякой жалости.

– Хорошо, но ничего не могу обещать. Кто знает, а вдруг Вера замыслит изобразить принцессу крови? Золотые булавки ей точно не повредят, только вот где их взять в таком количестве?

– Там же, где и наряды. То платье принадлежало герцогине Абигайль де Рианор. Не знаю, как ведьма смогла заполучить его, но на нем герб рода той, с которой я собирался прожить остаток жизни под одной крышей. Если бы не Альвева, все могло бы быть совсем по-другому.

– Вальтер, мне очень жаль, но мы не можем изменить собственное прошлое.

– Знаю, но я совсем не хочу потерять из-за Альвевы еще и тебя.

– Обещаю, что буду предельно осторожна. Надеюсь, ты тоже. Надо поискать для тебя репетитора, чтобы обучил современному языку и научил писать по-русски. Тогда многие проблемы отпадут. Сможешь книги читать. С компьютером уже же вполне освоился?

– Да, только вот слишком многое так и осталось непонятно.

– Со временем справишься и с этой проблемой. До вечера, я убежала, – и Лила торопливо выскользнула а дверь, поняв, что может опоздать на рейсовую маршрутку, и тогда придется брать такси.

В полумраке под лестницей проступила фигура мужчины, которая сейчас выглядела так, словно Генрих де Тиорел снов обрел смертное тело. В руках у него был золотой медальон на крученой цепочке в виде сердца. Он пытливо посмотрел на девушку, а потом протянул ей подарок, негромко сказав:

– Когда придет для этого время, эта вещь поможет тебе вспомнить то, что поможет одолеть чары Альвевы и отправить туда, где ей самое место.

С одной лаковой миниатюры, несомненно, на Лилу смотрел Вальтер де Аверн, или как его обозвали в паспортном столе, Вальтер Гийомович Авернин. Миловидная же золотистая блондинка с ласковыми голубыми глазами ей была незнакома.

– Простите, Генрих, что я должна делать с украшением, кто это?

– Надень на шею и никогда не снимай. Ты ее знаешь, Лила. Когда придет время, память вернется к тебе, тогда ты будешь знать, как справиться с Альвевой. Только вот будь осторожна с Верой. Вальтер прав, она на одной стороне с черной ведьмой.

– Спасибо за предупреждение и такой красивый подарок.

– Нет, девочка, это не подарок. Я был, всего лишь его хранителем. Колдунья поэтому и не нашла его и еще одну вещь, которую я передам Вальтеру, когда настанет срок. Берегите друг друга, только вместе вы сможете одолеть призрак герцогини де Реор. А теперь мне пора уходить, к сожалению, я уже давно мертв и не смогу получить новую судьбу, пока не выполню данное девятьсот лет обещание, – и колдун тихо растворился в утреннем тумане.

Надев украшение на шею, в глубокой задумчивости Лила и не заметила, как добралась на работу. Занимаясь в офисе привычной за годы возней с первичными документами, чуть не пропустила обед, а как пролетела вторая половина трудового дня, не заметила вовсе. Девушка никак не могла понять, почему лицо незнакомки отчего-то таковым временами не кажется.

Когда она вошла в собственный подъезд, то сразу почувствовала, что в полумраке под лестничной клеткой кто-то притаился в засаде. Через пару мгновений на нее уже весьма плотоядно смотрели полыхающие алым глаза похожего на волка монстра. Через пару мгновений он стал осторожно подкрадываться к замершей от испуга жертве. Вспомнив, что Вальтер говорил, что такого рода твари не выносят дневного света, Лила услужливо распахнула дверь. На счастье девушки еще и солнце кокетливо выглянуло из-под набежавшей на него тучки.

Там, где лучи коснулись кожи нежити, она обуглилась и почернела. Пользуясь тем, что на улице пока еще довольно светло, поспешила подняться в собственную квартиру и рассказала рыцарю о возникших затруднениях.

– Вальтер, у нас проблемы. Та неживая тварь сегодня караулила меня, спрятавшись под лестницей на первом этаже. Конечно, можно носить с собой что-то серебряное или осиновое полено, но, боюсь, окружающие могут неправильно меня понять.

– Не зная причины такого поведения, точно решат, что ты сошла с ума, – де Аверн надолго задумался, отчаянно желая, чтобы Генрих де Тиорел подсказал, как отвадить от них эту беду. – Как будто одной Альвевы нам мало было?

Лила выудила из-под блузки медальон и, помня, что снимать его лекарь не разрешал ни при каких обстоятельствах, спросила у мужчины:

– Вальтер, Генрих передал мне это украшение с двумя лаковыми миниатюрами. На одной изображен ты, а на другой – незнакомая мне блондинка в точно таком же платье, как то, в которое вчера пыталась вырядиться явно для тебя Вера. Даже волосы уложила также. Лекарь сказал, что она заодно с ведьмой. Это же Абигайль де Рианор?

– Да, она была моей невестой. Это ей Альвева прочила блуждание в тумане между Миром Живых и Миром Мертвых. Я заслонил Аби собой, поэтому и оказался в таком неприятном положении. Не знаю только, почему разрушить чары смогла именно ты.

– Генрих сказал, что амулет поможет мне что-то важное вспомнить. У него и для тебя что-то есть, но время передать тебе подарок еще не наступило.

– Этот кулон я подарил Абигайль в тот день, когда попросил у ее отца руки младшей дочери и получил согласие на наш брак. Она же отдала мне перстень с гербом своего рода в знак того, что принимает мое предложение. Только вот ведьма все решила за нас. Где тот перстень сейчас, не знаю, но очень хотел бы, чтобы он тоже нашелся, – девушка почувствовала чужую боль так сильно, словно свою собственную.

– Ты ничего не можешь изменить. Тебе придется смириться с этой утратой и жить дальше.

– Знаю, Лила. Только вот от этого легче не становится, поверь.

– Тебя вылечит от этой утраты только время, а сколько его понадобится, кто знает.

Почувствовав, что гость из прошлого сейчас слишком сильно нуждается в дружеской поддержке, Лила шагнула к рыцарю и позволила обнять себя за плечи. Тот уткнулся носом ей в макушку и рассказал все, что произошло в тот страшный день, когда Альвева разлучила их с Абигайль навсегда.

– Неужели она так и не поняла, что деньги, титул, власть не гарантируют простого счастья в семейной жизни? – в голубых глазах девушки плескалось только искреннее недоумение.

– Чтобы это понять, надо уметь любить, а сердце Альвевы слишком ожесточилось. Она просто-напросто не знает, какое это чудо, если твои чувства искренни и их полностью разделяют.

– Тогда ее тоже можно искренне пожалеть. Несчастная женщина сама загнала себя в несуществующий пятый угол, а как теперь выбираться и сама не знает…

– Я чувствую, что тебя что-то еще тревожит, Лила, кроме неживого волка под лестницей.

– Вера. Никак не могу понять, почему самая близкая моя подруга связалась с призраком Альвевы. Неужели не понимает, что может жестоко поплатиться за такую глупость. Эта женщина и после смерти продолжает нести окружающим только страдания и боль утрат.

– Она из тех, для кого в этой жизни нет ничего ценнее власти, богатства, высокого социального статуса, общественного успеха. Люди для них – лишь шахматные фигуры достоинством часто не выше пешки. Они пожертвуют чем угодно, лишь бы сделать еще один шажок вверх по карьерной или социальной лестнице.

– Наверно, ты прав, только вот мне очень тяжело признать, что моя лучшая подруга оказалась такой беспринципной во всех отношениях личностью.

– К сожалению, власть, богатство и известность многих развращают. У людей, напрочь, отказывают тормоза, отключаются моральные принципы, и они считают, что им можно все. Вера, увы, упивается собственной безнаказанностью.

– Знаешь, кажется, она решила окрутить тебя.

– Напрасный труд. Эта женщина не понимает, что если ты не полюбишь меня, то мы с Кобальтом под бой курантов, возвещающих наступление нового года, снова станем пленниками проклятья. Только вот на этот раз в будущем уже некому будет нас спасать, – голубые глаза ласково посмотрели на девушку, а потом они просто стояли, обнявшись, и молчали, наслаждаясь теплом и покоем.

– Что-то мне подсказывает, что оружие против Альвевы мы сможем получить лишь тогда, когда перстень и кулон снова встретятся спустя девятьсот лет. Только вот, кто знает, когда придет это время и как нам обезопаситься от козней черной колдуньи и Веры, коль скоро она встала на сторону призрачной женщины.

– Наверно, Генрих де Тиорел слишком хорошо изучил повадки этой ведьмы. Наверно, он смог предусмотреть, что нам понадобится помощь, чтобы сладить с проклятьем, – рыцарь тихонько вздохнул, что не укрылось от Лилы.

– Зализывать боевые раны будем тогда, когда решим все текущие проблемы.

Искренняя забота в ее голосе привела к тому, что что губы Вальтера оказались совсем близко от лица девушки. Почувствовав, что она совсем не возражает против такого поворота событий, очень ласково поцеловал, ощутив желанный отклик. Мужчина осторожно заправил за ухо собеседницы непослушную пепельно-русую прядь, которая настырно лезла в глаза, и счастливо улыбнулся. Решив не форсировать события, тихонько спросил:

– Нам еще сегодня на тренировки в исторически-ролевой клуб.

– Знаю, Вера ждет нас в семь вечера. Ролевики вернулись с массовки, так что тебе придется заняться повышением нашего уровня профессионализма.

– Пообещай мне, что будешь держаться все время на виду. Мне совсем не хочется, чтобы из-за безрассудной страсти Альвевы еще и ты пострадала.

– Не переживай об этом. Только вот и сама не знаю, отчего так муторно на душе. У Веры через три дня день рождения, а кто знает, что они с ведьмой могут подмешать в еду и напитки.

– Хорошо, что ты меня предупредила заранее. Будем делать вид, что угощаемся вместе с остальными, но не вздумай там ничего попробовать. Это может быть слишком опасно!

– К сожалению, я слишком хорошо понимаю, какими могут быть последствия, – в голубых глазах Лилы поселилась печаль от того, что старинная подруга, с которой вместе когда-то учились на экономическом факультете, оказалась настолько ненадежна.

От обиды навернулись непрошеные слезы, только они так и не вырвались наружу. Девушка прекрасно понимала, что прошлого уже не воротишь. Вера променяла их многолетнюю дружбу со всем, что связывало на фальшивый блеск социального статуса, власти и богатства. Только вот счастья это бизнес-леди Илиной так и не принесло. В глубине души она понимала, что поступает подло, а ее сердце стало черствым, но пока такое положение дел еще приносило адреналин и радость от сиюминутных побед.

Лила почувствовала, как руки Вальтера прижали к себе расстроенную спутницу чуть сильнее, а потом он едва слышно прошептал прямо на ухо:

– Если мы будем осторожны, и Генрих вовремя подоспеет на помощь, то еще сможем выкрутиться из лихого переплета, в который нас ввергла парочка интриганок. Рано или поздно им обеим придется расплачиваться за все то зло, которое они совершили.

– Хорошо еще, что, хотя бы тут, можно перевести дух и не опасаться подвоха.

– Нам пора собираться на работу, Лила. Хотя, я был бы совсем не прочь остаться сегодня дома, – губы легонько поцеловали девушку в висок, а потом Вальтер чуть проказливо улыбнулся. – Мы справимся, Лила, если будем держаться вместе.

До работы парочка на этот раз добралась без приключений, только вот колючий взгляд Веры обоим не понравился. Хозяйка клуба почувствовала, что бывшая подруга превратилась в более удачливую соперницу, что бесило ее гораздо больше, чем проигрыш на биржевых торгах.

Начальница сразу же услала Вальтера к молодым людям, как раз облачавшимся в точные копии западно-европейских и древнерусских доспехов, неспешно делясь впечатлениями о сумасшедшем дне на съемочной площадке, хоть и в качестве исторической массовки.

Вскоре те из сотрудников историко-ролевого клуба, которым предстояло изображать конных воинов, утопали во двор, громыхая железяками, к весу которых еще надо было окончательно привыкнуть. Де Аверн выскользнул во двор, бросив на Лилу встревоженный взгляд.

Вера долго рылась в сундуках, а потом огорошила подругу заявлением:

– Мы тут сделаем реконструкцию работы Святой Инквизиции. Тебе уготована роль деревенской ведьмы. Конечно, ты не рыжая и волосы слишком короткие, но парик легко исправит эту оплошность.