Текст книги "Факультет чудовищ. С профессором шутки плохи"

– Войной ничего не добьешься, – ответил я. – Как и одними словами. Нужно искать другой путь. Академия была таким путем. Ты видел, что ребята с аномалиями и другие студенты, у которых их не было, сражались вместе за то, что было им дорого. И защищали друг друга. Это первый шаг к тому, чтобы изменить отношение к чудовищам. А ты все разрушил. И отбросил на десять шагов назад.

– Ты не просто иллюзионист, – вздохнул Владис. – Ты живешь иллюзиями, веришь в них. И умрешь с ними. У тебя осталось полчаса. Помолись своим богам, профессор. Мне даже жаль, что скоро тебя не станет.

Владис поднялся и ушел к костру, где готовился ужин, а я остался один. В сердце царила горечь. Не от возможности гибели – сколько раз моя судьба висела на волоске? Нет. От судьбы не сбежишь, она все расставит по местам. Дело в другом. Владис и Дар, по сути, преследовали одну цель. Но кто-то умело столкнул их лбами. Кто-то, кто управляет людьми, как марионетками. Легко было обмануть запуганного, израненного мальчишку. Легко было заставить принца не доверять никому на свете. Мартис. Я знал, что за всем стоит именно он. Знал и клялся добраться до него, если выживу. Потому что такие люди не должны существовать на свете.

Глава 26. Кто ты, мой враг?

Полчаса пролетели как одна минута. Я не молился, а думал. Что будет дальше? И как выбраться из западни с наименьшими потерями? Я не собирался умирать. Не сейчас, когда разобрался в собственных чувствах, когда встретил людей, которые стали настоящей семьей. Когда приблизился к пониманию, кто же я. Не сейчас.

Самой большой проблемой была магическая веревка. Я раньше только слышал о таких, но никогда не видел. И вот теперь она плотной змеей обвивала запястья. Мешала двигаться. Хорошо хоть, не мешала восстанавливаться растраченному резерву. Даже спать перехотелось. Наоборот, проснулась жажда действия. Я приказал себе собраться. Думай, Аль. Ты должен выбраться! Ради Милли, Элены и студентов.

Когда что-то пушистое коснулось кожи рук, вздрогнул от неожиданности. Что такое? Обернуться не мог – мешала веревка.

«Не дергайся, – голос Лиса проник в голову. – Я перегрызу ее».

«С чего такое рвение? – спросил кузена. – Помнится, ты поспособствовал, чтобы я попал в эту передрягу».

«Ты ошибаешься. Прости. Сейчас не время рассказывать. Давай потом».

«Нет, сейчас, Лис. Или никуда не пойду».

Глупое заявление. Я понимал это, но не знал, чем еще ему угрожать. Как ни странно, подействовало.

«Я не хотел, – ответил Лис. – Ардис заставил. Он убил бы меня, если бы отказался. Не знаю, откуда он узнал, что могу рушить заклятия. Достал такую же веревку и чуть не задушил. Я испугался. Прости».

Увы, не мог. Хотел бы, потому что понимал – когда что-то или кто-то угрожает твоей жизни, выбирать не приходится. Но я помнил тело Айдоры на залитом кровью полу. Помнил, как рушились стены академии. Как в ужасе бежали студенты. И в моем сердце больше не было прощения.

«Твоя группа рядом, – голос Лиса в сознании звучал тише. – Я чую их. Они идут не перед нами, как думает Владис, а следом, поэтому он и не заметил их до сих пор».

Хорошее решение. Было бы, если бы я не надеялся, что они одумаются и поспешат в Ладем. Оставили бы кого-нибудь спасать меня, а остальные пусть бы ехали. Глупо.

Наконец веревка поддалась. Потер затекшие запястья. Теперь надо было незаметно улизнуть. Потому что совсем не тянуло встречаться с собственным убийцей. Лис исчез. Я остался один. Как отвести глаза Владису? Он хитер, так просто не поведется. И, наверное, ожидает подвоха.

Огляделся по сторонам – на меня никто не смотрел. Все были уверены, что из плена магической веревки не выбраться. Отлично. Решил попробовать лучшее заклятие иллюзии, которым владею, – невидимость. Накрыл себя непроницаемым пологом и поднялся на ноги. Чудовища занимались своими делами. Надо двигаться медленно, чтобы не хрустнула ветка под ногой или не вскрикнула птица. Осторожно.

Если бы еще не было так темно! На поляне горел костер, а вот пройди чуть в сторону – и ноги начинали путаться. Я отступал в чащу. Шаг, еще шаг. Вдруг на поляне поднялся шум. Заметили! Надо бежать!

Я помчался сквозь лес. Ветки больно хлестали по лицу, шее, телу, но было все равно. В груди росло желание жить. Только бы не упасть! За мною слышалась погоня. Они были быстрее и сильнее. Но я не снимал иллюзию. А значит, им будет сложно меня найти. Где же тракт? Он должен быть неподалеку. А если двигаюсь глубже в лес? Ничего, мои ребята где-то рядом. Найдут.

Зацепился ногой за корень дерева, торчащий из-под земли, и кубарем полетел вниз. Тьма! Как только кости не переломал? Попытался подняться – и понял, что стою у подножия небольшого холма. Прямо передо мной был тракт. И одинокий путник, ведущий под уздцы лошадь. Самое неприятное, что путника я узнал. А иллюзия пропала с падением.

– Ба, кого я вижу! – в неверном свете ночной девы разглядел ухмыляющуюся физиономию. – Любезный Аланел эр Дагеор. Как поживаешь, профессор Аль?

– Твоими молитвами, дорогой Альбертинад дер Кроун, – я распрямил плечи. Итак, вот головоломка и решилась. Владис действовал под началом Кроуна. Но почему? Как такое ничтожество, как Кроун, сумел заманить на свою сторону Владиса?

Легок на помине! Владис выскочил из-за холма. Один – чудовища, видимо, рассредоточились по лесу, чтобы скорее меня найти. И почему на мой след вышел именно он?

– Я ждал вас, господин, – Владис склонил голову.

Да… Одно Кроун умел на высший балл – затуманивать мозги. Похоже, Владис тоже стал его жертвой. Вот только как?

– Вижу, – голос Кроуна, минуту назад насмешливый, зазвучал холодно. – Ты упустил его. Я разочарован.

– Это моя оплошность, – Владис склонился еще ниже. – Как вы и предупреждали, Дагеор хитер. Я видел, что он сделал с умами своих студентов.

И что я такого сделал? Уж точно не заставил убивать людей. Но не будем тыкать носом в его же ошибки. Вот не ожидал увидеть Кроуна! Неужели ему потерянное место работы до сих пор покоя не дает?

Кроун подошел ко мне. Он изменился. Появилось что-то новое во взгляде, лице. Либо до этого он успешно притворялся. Впрочем, настоящий Кроун, наверное, давно погиб. Кто же передо мной? Один из приспешников Мартиса? Вероятно. Я ведь так и не узнал, с какой целью меня впустили в академию. И с какой целью туда направлялся он.

– Твоя жизнь больше не стоит и кронного, – ухмыльнулся Альбертинад. – Я получил разрешение тебя убить и безумно этому рад.

– А я безумно рад новой встрече. Ожидал увидеть другого человека, которого бы мне было куда менее приятно отправить на тот свет.

Заговорить ему зубы – и сбежать. Или выполнить угрозу. Я всегда был против убийства, но Кроун заслужил. Вспомнились ребята с аномалиями, которых он заставлял драться на арене. А ведь он готовил из них бойцов. Не они ли сейчас сопровождали Владиса?

– Прикажете мне убить его, господин? – завороженно спросил Владис, словно видел перед собой воплощение бога.

– Не вмешивайся, я сам, – ответил Кроун. – Давно об этом мечтал.

– Будешь драться с безоружным? – поинтересовался я.

– Почему бы нет? Это же ты у нас благородный защитник власти крона. Увы, не всех это устраивает. Ты выбрал не ту сторону, Дагеор. А ведь у тебя был шанс.

– Меня не интересуют игры жреца, – решил рискнуть в надежде выведать правду.

– Пусть так, – кивнул Кроун. – Но ты должен был понять, что принц Дарентел никогда не сможет стать достойным кроном. А ты вдруг решил его защищать. Глупо и недальновидно.

Значит, Мартис. Значит, Кроун изначально служил ему.

– Прощай, Дагеор.

Я еще помнил, что Кроун – неплохой некромант. А заклятия некромантии сложны в исполнении. Поэтому, когда в меня полетел черный сгусток, упал на землю и откатился в сторону. Вскрикнул Владис. Похоже, его настигла справедливость. Некогда было думать. Вскочил на ноги. Поставил щит. Иллюзия! Для начала – невидимость. Но Кроун словно видел сквозь нее, и второй сгусток задел ногу. Я упал. Черная гибель клешнями потянулась к сердцу. Нет, так не пойдет! Отправил Кроуну в грудь легкое боевое заклинание – одно из немногих, которыми владел. Промахнулся. Двигаться стало тяжелее. Тьма! Как же больно!

Третий сгусток угодил в грудь. Сразу стало тяжело дышать. Боль быстро распространялась по телу, забирая зрение и оставляя мучительное жжение. Недолгий бой. Все-таки я ни на что не способен. Не выбрался. Прости, Милли. Прощай.

То, что происходило дальше, больше казалось вымыслом, чем правдой. Я слышал оглушительный взрыв. Улыбнулся и подумал, что Дабл Кей снова переборщили с силой. Но если она направлена против лже-Кроуна, только рад.

Кто-то отчаянно тряс меня за плечи. Но я не видел лица. Только чувствовал, как могильный холод подбирается к легким, протягивает щупальца заклинания. Больно. Эта боль заполняла тело. Приказал себе не кричать. Ни к чему радовать Кроуна.

– Аль! – долетал, как сквозь вату, голос Милли. – Не смей умирать! Клянусь, я тебя из-под земли достану.

Я ей верил. Хотел сказать об этом, но язык не повиновался. Подошел кто-то еще. Слышались звуки боя. Видимо, подоспели чудовища Владиса.

– Я один не справлюсь, – это уже Лис. – Слишком глубоко. Нужен его меч.

Холодная сталь коснулась груди. Издеваются? Я и так еле дышу!

– Папа, на счет три. Раз, два…

Кажется, я все-таки заорал, потому что впечатление было такое, словно из меня разом вытянули жизнь. Тьма бы вас побрала! Умереть спокойно нельзя!

– Еще, – кричал Лис, пытаясь пересилить шум. – Давай. Раз, два…

Бездна вам в ребра! Чтоб вас всю жизнь в нижнем мире любили! Я глотал ртом воздух. Снова могу дышать? Уже хорошо.

– Держись, профессор, – это уже Дар. Тоже здесь. А должен быть в Ладеме. Очнусь – уши надеру.

– Держусь, – прохрипел я. – Кроун… Все он… Академия…

– Понял, – смутно различимая фигура кивнула. В руках Дара засиял сгусток молнии. Он становился все больше, больше. Я попытался приподняться. Зрение постепенно возвращалось, как и способность говорить. Место боя походило на выжженный пустырь, хотя совсем недавно здесь росли деревья и кусты. Здесь были все – взрывашки, Лиада, Милли, Джем, Дени, Лис, Регина и принц. Чудовищ было много, но мои ребята крошили их так, что я даже залюбовался, хоть и никогда не любил подобных зрелищ. Дар сошелся в схватке с Кроуном. Первую атаку Кроун отбил. Но принц не собирался сдаваться. Он наконец совладал со своей силой. Молнии били точно в цель. Кроун пытался их отразить, но у него не было времени сплести заклятие некромантии. Кертис и Кэрри отгородили наше местоположение стеной огня и поджигали каждого, кто пытался пересечь черту.

– Лис, помоги принцу, – скомандовал кузену.

Было очевидно, что Дар устал, – он потратил много магии, когда их с Кэрри пытались взять в плен. Но он уверенно теснил Кроуна. Одна молния попала в живот, вызывая судороги по всем телу. Вторая опалила плечо. Вдруг Кроун замер. Да, удар Дара пришелся в цель, но это было опасно! Потому что в ту же секунду с пальцев Кроуна сорвалось смертоносное облако. С земли подпрыгнул рыжий лисенок, и его тельце впитало тьму. Лисенок упал. Он тяжело дышал. Но его попытка не была бесплодной. Десяток молний вонзились в тело Кроуна. Его подкинуло над землей. Мерзавец завис в воздухе, трепыхаясь, как пойманная рыба. Его волосы встали дыбом, из глаз покатились кровавые слезы. Когда молнии исчезли, безжизненное тело упало на черную землю.

Силы покинули меня. Я опустил голову. Сильно мутило. Виски ломило так, словно по голове стучали лопатой. Звуки боя начали затихать. Хотелось подняться, помочь. Не мог. Надо мной склонилась Лиада. Поднесла руки к груди – туда, куда недавно попало заклятие.

– Все будет хорошо, – улыбнулась она. – Потерпите, профессор.

Потерплю. А что мне остается? Главное, чтобы защитники остались живы.

Тишина. После боя она казалась звенящей. А потом послышались голоса:

– Профессор Аль! Вы живы? Вы в порядке? Опоздали!

– Жить буду, – пробормотал я, открывая глаза и разглядывая разношерстную компанию, склонившуюся надо мной. Действительно стало легче. Лиада хорошо управлялась с магией исцеления. Я собрался с силами и сел. Все целы! Пусть и довольно относительно. Одежда в копоти, легкие ранения.

– Я убью тебя, Аланел Дагеор!

А это уже по мою душу. Милли налетела на меня как коршун. Пару раз встряхнула, забыв, что перед ней почти что умирающий. А потом горько разрыдалась. К моему удивлению, к ней присоединились Кэрри и Регина. Кертис – и тот отвел взгляд.

– Да не ревите вы, – притянул к себе Милли. – Я почти в порядке.

– А с этим что?

Я обернулся на голос принца. Дарентел стоял над Владисом. Тот лежал на земле. По губам струилась черная кровь. Такая же чернота разливалась по груди и животу. Но дело было не в этом. Он корчился от боли – и даже сознание потерять не мог. Бесконечная пытка. Жестоко. Хотя не более, чем то, что было в академии.

– Заклятие не убьет его, – голос хрипел, словно я всю ночь горланил песни под окнами Милли. – Предлагаю допросить. Если будет толк от его слов – попробую разрубить мечом. Не будет – запрем в Ладеме. Пусть мучается вечность.

В глазах Владиса мелькнул ужас. Он смотрел на меня с таким отчаянием, что я отвернулся. Нет во мне спокойствия Дарентела. Тот даже не морщился. Ни когда убил Кроуна, ни сейчас.

– Дари, мне его жаль, – вмешалась Кэрри. – Несмотря на все то зло, что он нам причинил.

– Потому что ты не была в академии, когда он ее уничтожал, – огрызнулся Кертис. – Почему эта тварь не сдохнет?

– Он не может, – ответил я. – Его проклятие – бессмертие и повышенная регенерация. Его тело остановило заклинание смерти, но не может исцелиться полностью.

– Я за то, чтобы так и оставить, – присоединился Джем. – Зачем тратить силы на того, кто сам никого не жалеет? Пусть почувствует последствия на своей шкуре.

– Где Лис? – покрутил головой. Лисенку тоже досталось. Хотел убедиться, что все в порядке.

– Я здесь, – всклокоченная голова ткнулась в плечо. Настоящий лис! – Ты меня прощаешь?

Хотел ответить «нет», но не мог. Взглянул на этого шалопая. Ворот рубашки съехал, и я заметил жуткую темно-синюю полосу через всю шею. Не соврал. Ардис и правда пытался его убить. Мразь! Надеюсь, валяется где-нибудь в канаве после побоища.

– Прощаю, – погладил Лиса по голове. – Сможешь снять проклятие с Владиса?

– Смогу, но не хочу, – ответил он и отвернулся. – Не буду.

Я понимал его и сам бы оставил Владиса так до самой столицы, но знал, какую боль он чувствует. Только вмешательство Лиса и Реуса спасло меня от гибели. Кстати, довольный меч напевал что-то под боком.

– Придется снять. – Я был благодарен Дару за такое решение. – Его еще в столицу тащить. Там найдем способ казнить. Если надо – на кусочки разрежем. А пока не хочется марать руки.

А вот вторая часть реплики повергла в шок. Я даже зажмурился, представив себе эту картину. Ну и Дар! Хотя он принц, он должен принимать решения. Справедливые, а не жалостливые.

– Не буду, – не сдавался Лис. – Он стольких погубил! Не только в академии, но и там, где прошла его… армия.

– Реус, сможешь? – спросил у меча.

«С превеликим удовольствием, – ответил тот. – Но это будет долго и мучительно, обещаю. Ты сам не в силах. Отдай меня принцу, разрешаю. Пусть отведет душу. А ты отдыхай, скоро в путь».

– Мой меч говорит, чтобы ты им воспользовался, – протянул клинок Дару.

– С радостью, – ответил тот. – Мне еще надо узнать, куда этот… человек дел Молнию. Поднимайся, – пнул Владиса носком сапога. – Поведешь меня к мечу.

– Не могу, – прохрипел тот.

– Значит, поползешь. Пока не приведешь к Молнии, заклятие не сниму.

– Я с ними, – сказал Джем. – На всякий случай.

– И я, – кивнул Кертис. – Пойдем.

Студенты рывком поставили Владиса на ноги и толкнули в сторону леса. Он шел пошатываясь. Падал – его снова поднимали. Жалкая картина. Я отвернулся и закрыл глаза. Пальчики Милли тут же вплелись в волосы, успокаивая, расслабляя. Доверился этой нехитрой ласке. Не было сил даже говорить. И как они со мной доберутся до столицы? Я вряд ли поднимусь на ноги.

– Вот закончится этот мятеж – я тебя сама придушу, – ласково пообещала Милли. – Кем надо быть, Дагеор, чтобы вот так сбежать?

– Человеком, – в полусне пробормотал я.

– Человеком, говоришь? Ну-ну.

Я чуть передвинулся и опустил голову ей на колени. Понимал, что не скоро смогу забыть ужас последних дней. Но сейчас просто хотелось отдохнуть. Под бок подлез свернувшийся клубком лисенок. Стало теплее, и я провалился в сон.

Глава 27. Попытки перехитрить судьбу

Похоже, засыпать и просыпаться, когда вздумается измотанному телу, стало дурной привычкой. Я с трудом открыл глаза. Ощущение было, словно по мне лошади сутками гарцевали. Не так уж далеко от правды. Где нахожусь, понял не сразу. Перед глазами было темное звездное небо. Под спиной покачивалась повозка. Мы продолжаем путь? Попытался подняться, но на лоб тут же опустилась чужая ладошка.

– Проснулся? – наклонилась ко мне Милли, и аромат ее волос защекотал ноздри. – Как ты себя чувствуешь?

– Живым, – ответил я. Голос по-прежнему хрипел, но хотя бы мог говорить. Под рукой нащупал рукоятку Реуса. Что-то подсказывало, что меч так и тянул из меня вражеские заклинания. Потому что с тьмой не справиться за минуту.

– Профессор Аль? – рядом возникла мордашка Кэрри. – Слава Адалее! Вы нас напугали.

– Прости, больше не буду, – я все-таки принял вертикальное положение. Да уж, живописная процессия. Впереди на лошадях – Дар, Джем и Кертис. Остальные лошади были запряжены в повозку, где разместились девушки, Лис и Владис. Замыкал процессию Дени.

– Где повозку-то взяли? – спросил у Кэрри.

– В деревне, – ответила она. – Стучали по окнам, никто не открыл. Пришлось взять первую попавшуюся. Не беспокойтесь, мы деньги оставили на пороге.

Да я как-то и не беспокоился. Подумаешь, повозку стащили. После событий последних двух дней это казалось мелочью.

– Сколько еще до Ладема? – спросил спутников.

– Завтра будем там, – ответила Милли. – А сейчас остановимся на ночлег. Все с ног валятся.

В чем, в чем, а в этом не сомневался. Да и сам чувствовал себя не лучшим образом. В ушах шумело. Сложно было сосредоточиться. Неудивительно, учитывая, что в меня попало сразу два некромантских заклятия. Как еще выжил! Лис с Реусом молодцы. За одно можно благодарить Мартиса – что отдал мне меч. Хотя зачем он это сделал? Покосился на Реуса.

«И не надо меня подозревать, – тут же прогудел он. – Ларабанская магия не позволит предать хозяина. Мартис всего лишь выполнил мою последнюю просьбу. Мы были дружны, знаешь ли».

Вот так номер! Мартис дружил с моим дядей. Нет, он говорил что-то подобное, но я не поверил. А получается – правда. Любопытно.

«Ты чуть не умер – а уже пытаешься разгадывать загадки», – заметил Реус.

«А что мне остается? – ответил мысленно. – После такого вряд ли тебя поднять смогу в ближайшие дни».

«При необходимости сможешь», – пообещал меч, и у меня не было оснований ему не верить.

– Останавливаемся, – скомандовал принц.

Неподалеку от нас была большая поляна. Я слышал, как Дар уверенно командует подготовкой к ночлегу. Кертис и Кэрри занялись костром, Милли – защитным кругом и отводом глаз, Дени и Джем расстилали плащи и доставали скудный провиант. Быстро сработались.

– У тебя хорошая команда, – от звука этого голоса я вздрогнул. Владис. Совсем забыл о его присутствии. Вроде его заклятия тоже не было. Значит, Дар сдержал слово.

– Хорошая, – кивнул я. – А вот твои что-то не спешат тебя спасать.

– Они рядом, можешь поверить.

По спине пробежал холодок.

– Не бойся, профессор. Я не враг вам, – а вот этого я точно не ожидал. – Ты открыл мне глаза. Увы, доверился не тому человеку.

– Чем тебя подкупил Кроун? – любопытство, как всегда, взяло верх над здравым смыслом.

– Он помог мне, – Владис отвел взгляд и уставился куда-то в ночную тьму. – Когда некому верить, начинаешь доверять первому попавшемуся. Я ошибся. И из-за меня пострадали те, кто доверял мне. Замкнутый круг. Сделай для себя выводы, профессор. Твоя ошибка будет дорого стоить твоим студентам. Сам видишь, они не оставят тебя в беде – и пострадают сами.

– Я знаю, – ответил Владису. – Понадеялся, что Дар уговорит их ехать в Ладем, а не спасать меня. Как видишь, не уговорил.

– Он вряд ли пытался, – хмыкнул беловолосый. – Такой же, как ты. Только умело скрывает. На его месте я бы не стал снимать с врага смертельное заклятие. А он, хоть и желает мне мучительной смерти, снял. Зная, что я бы его не пожалел и убил.

Я пожал плечами. А что тут скажешь? Поступков Дара никогда не понимал. Они с Ленором были настолько разные, хоть и братья. Радовало одно – Кертис перестал смотреть на Дара волком и, кажется, смирился с выбором сестры.

– Дагеор, до костра дотащишься? – обернулся принц, почувствовав взгляд в спину.

– Попытаюсь, – ответил я.

Когда ноги коснулись земли, показалось, что еще мгновение – и рухну. Но под руку тут же проскользнул Лис и повел меня к костру. Усадил на расстеленные плащи и отошел. А ведь я перестал на него злиться. Хоть и вряд ли смогу по-прежнему доверять.

Рядом присела Милли. С другой стороны – Регина. Обе смотрели на меня так, словно вот-вот умру. А не дождетесь! Я еще всех врагов переживу.

Ужин был скудным – от припасов, собранных заботливой Лайзой, мало что осталось. Зато я заметил, что Молния вернулась к Дару. Временами у принца был такой отсутствующий взгляд, что не сомневался – они разговаривали, как и мы с Реусом.

Когда с ужином было покончено, начали укладываться спать.

– Тебе лучше лечь в повозке, – говорила Милли. – Там не так холодно.

– Нет уж, я выспался, – ответил ей. – Так что буду дежурить первым. Все равно не усну. А вы с девчонками занимайте повозку.

– Тебе отдыхать надо, – Милли не собиралась сдаваться так просто.

– Не больше, чем тебе. Марш спать.

В глазах Милии читалось все, что она обо мне думала, но спорить она не стала. Парни убедились, что Владис надежно связан магической веревкой – оказалось, на месте ночлега его группы остались запасы. Девушки забрались в повозку. А я сидел и смотрел на огонь.

– Мы с профессором дежурим первыми, – говорил Дар. – Потом Кертис и Джем. Потом Дени и… так и быть, Лис. Но учти – вытворишь что-то, шкуру спущу.

– Не вытворю, – пообещал кузен.

– Посмотрим. Ложитесь, до рассвета осталось немного.

Парни улеглись вокруг костра – и, кажется, уснули раньше, чем головы коснулись сложенных плащей. А Дар сел рядом со мной. Он выглядел уставшим. Как, наверное, и все мы. За этим переполохом как-то забылось, что один из нас ехал на похороны отца.

– Как ты? – спросил у принца.

– Не жалуюсь, – ответил он, оборачиваясь. – Есть разговор.

– Я слушаю.

– То, что ты устроил ночью. Не смей так больше делать. Мне не нужны случайные жертвы.

Вот что-то подобное я и ожидал услышать. Нет бы спасибо сказать. От Дара не дождешься.

– Надо было оставить тебя Владису? – прищурился я.

– Сам бы выбрался, – буркнул Дар.

– С пустым резервом? Не смеши. Он бы убил тебя, и дело с концом. А я ему не нужен. И, как видишь, выбрался живым.

– Богиня любит тебя. В который раз уходишь от смерти. Но тебе не всегда будет везти, Дагеор. И мне не хотелось бы, чтобы твоя гибель была на моей совести.

Мне нечего было на это сказать. Я бы тоже не обрадовался, если бы из-за меня пострадал Дар или кто-то из ребят. Но и не жалел о своем поступке. В том, что Дарентел не выжил бы после встречи с Владисом, я не сомневался.

– Что планируешь делать? – спросил спустя время.

– Хочу видеть брата. Все остальное решу потом, – Дар нахмурился. – Думаешь, это Мартис?

– Уверен, – не видел смысла лгать. – Мне кажется, они все связаны: Мартис, Кроун, Гарден. Сам понимаешь, за день такие дела не делаются.

– Удивляюсь, как я был слеп. Да, мы с Мартисом никогда не ладили. Я его ненавидел. Но не думал, что ему нужен престол Арантии. Они с отцом были друзьями, что бы там ни говорили.

– Видимо, желание власти сильнее дружбы, – вздохнул я.

– Главное, чтобы не стало сильнее родственных связей, – ответил Дар, глядя на огонь.

О ком он? Боится предательства Ленора? Нет, Эленцию трон ни к чему. Он хороший мальчишка и любит брата. Но Мартис может обманом заставить его принять власть. Если бы можно было скакать без отдыха! И если бы на нашем пути не встретился Владис…

– Дагеор, я восстановлю академию, – вдруг Дар сменил тему. – За то время, что я там пробыл, понял – это и правда работает. Люди и чудовища могут жить в мире.

– Хочешь совет? – мелькнула в голове глупая мысль.

– Давай, что уж там.

– Владиса, конечно, стоило бы на кусочки распилить, но у него есть авторитет среди чудовищ. Уж не знаю, как он этого добился. Когда все решится, попробуй с ним поговорить. Ему нельзя доверять – это правда. Я бы сам его убил – и это тоже правда. Но если мы найдем способ его уничтожить, это вызовет только бо́льшую ненависть. Да и он сам не дурак. Может быть полезен.

– Не знаю, – ответил Дар, и оставалось только догадываться, о чем он думает. – Если оставить его на свободе, где гарантии, что не будет нового бунта? На его руках кровь. Этого ничто не изменит.

– Я не говорю о свободе. Но и пытаться его убить не стоит.

Дарентел кивнул. Пусть хотя бы подумает над этим, когда разберемся с Мартисом.

– Дагеор, если я погибну, не оставляй Ленора. Он не справится сам.

Вот это новости!

– Ты что, умирать собрался?

– Нет. Но все может быть. Если бы не твоя глупость, я бы уже был мертв. И это понимаю. Мартису не нужен живой наследник трона. Поэтому их цель – я. В Ладеме разделимся. Не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали. Кэрри оставлю с братом.

– Решай за себя. А мы сами разберемся, – ничему Дара жизнь не учит. Он так и не осознал главного. Пока человек один, он слаб. А когда есть тыл за спиной, можно и повоевать. Потому что будет кому прийти на помощь.

Прямо скажем, охранник из меня вышел никакой. Потому что уже полчаса спустя я дремал у костра – и как только одежда не загорелась? Судя по тому, что утром меня разбудили живые-здоровые друзья, у остальных дежурство прошло как надо. Даже стало немного стыдно, но никто не торопился меня винить. И тело, и магия требовали отдыха. А самое быстрое восстановление идет во сне.

«С твоими темпами поиска приключений тебе нужно спать годами», – прогудел Реус.

«Молчи, – мысленно ответил ему. – Лучше свяжись с Беланой и узнай, как там Элена и ее отряд».

«Пытался. На связь они не выходят. Слишком далеко, наверное».

Или что-то случилось. Сердце сразу сжали дурные предчувствия. О сестре я волновался меньше всего, зная, что с ней рядом Петер. А против дракона, как известно, нет приема. Но слова Реуса заставили немного занервничать. Кругом бродят чудовища, оставшиеся без главаря. Опасно. Мало ли что могло случиться?

«Почему ты сразу думаешь о самом страшном? – спросил меч. – Может, ей просто не до тебя. Это ты позволяешь Милли пожирать себя взглядом – хотя на что смотреть, кожа да кости остались. А у Элены и Петера с личной жизнью порядок».

– Все-то ты знаешь! – рявкнул вслух и покраснел под пристальными взглядами. – Это я мечу, если что.

Ребята вернулись к своим делам, а я погрозил негоднику кулаком. Будет он мне еще сказки рассказывать.

«Ничего не сказки. Мы, ларабанские мечи, вообще о многом осведомлены».

«Да помолчи ты! А то Владису отдам».

«Не, у меня от него мурашки по клинку, пусть держится подальше», – Реус тут же пошел на мировую. Вот трус!

Владис, к моему удивлению, нашелся там же, где его оставили, – в повозке. Мне казалось, что ночью он обязательно попытается удрать. И я был бы рад очутиться от него подальше. Этот человек… или нечеловек не внушал мне доверия. Жуткий тип. Не понимаю, почему за ним все пошли. Может, с чудовищами он ведет себя по-другому?

Мы быстро собрались, погрузились кто в повозку, кто на лошадей и двинулись к Ладему. По моим подсчетам, оставалось пару часов пути. И я боялся того, что ждет нас в столице.

Милли сидела рядом, глядя на меня так, словно вот-вот умру или как минимум грохнусь в обморок. Хотелось ее успокоить, но не знал как, поэтому обнял за плечи и притянул к себе. Мерное качание повозки действовало успокаивающе. Словно я плыл куда-то по реке или по морю. Поэтому, когда повозка резко остановилась и я чуть не врезался носом в борт, тело среагировало не сразу. Но уже мгновение спустя спрыгнул на дорогу с Реусом в руке.

Тракт перегородил небольшой отряд. Пока что людей, но их внешность уже начала неуловимо меняться.

– Это за мной, – отозвался Владис.

– Командир! – один из парней попытался было ринуться вперед. Остановился на полпути, напоровшись на клинок Молнии. И сделал шаг назад.

– Помогите мне слезть, господин профессор, – Владис зыркнул на меня, и спина стала липкой от пота. – Со связанными руками нелегко выбираться из повозки.

Я подошел ближе и стащил Владиса на землю. Можно было, конечно, послать его в бездну, но побоялся, что это может стоить кому-то жизни. Владис подошел к Дару и остановился рядом с ним.

– Командир, разреши покрошить этих людишек на ломтики, – прошипел парнишка с синеватой чешуйчатой кожей. Жаль, Регина замужем. Ее змейки оценили бы.

– Стоять! – Владис выпрямился и расправил плечи. В его осанке, голосе, умении держать себя сквозила властность, которой не хватает и многим аристократам. – Сначала мне надо переговорить с теми, кто захватил меня в плен.

Владис обернулся к Дару. Тот кивнул. Они отошли в сторону, но так, чтобы их видели и одна, и другая стороны. Я прислушался – тьма, ничего не слышно!

«Владис предлагает принцу мировую, – вмешался Реус. – Он едет с нами в столицу, но не в качестве пленника, а, скажем так, гостя. И становится официальным представителем людей с магическими аномалиями. Когда Дар займет трон отца, они с Владисом и его доверенными лицами проведут переговоры о сотрудничестве. А если Дар откажется, то Владис найдет способ его уговорить. Но это так, намеками».

«И что принц?» – поинтересовался я.

«Предлагает свои условия, конечно же. Владис может ехать куда хочет. Об официальности его визита говорить не приходится. Дар только обещает выслушать его требования, когда окажется у власти. Если требования ему не понравятся, Владис отправится в тюрьму. И академию придется отстраивать ему и его людям. Кроме того, предоставлять материалы для исследований магических аномалий и отправлять своих детей учиться в академию».

«Дар сегодня в ударе», – признал я.

Что-то мне подсказывало, что сейчас будет бой. Поэтому, когда Владис и Дарентел пожали друг другу руки, я даже удивился. Владис быстро подошел к своим людям, сказал что-то тихо их предводителю – и свершилось чудо. Наши противники развернулись и ушли.

– Я выполнил первый пункт договора, принц, – обернулся беловолосый к Дару. – Исполни и ты свое обещание.