Текст книги "Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной"

4. Должны ли мы сначала решить проблемы на Земле, прежде чем исследовать космос?

Поездка на вокзал Паддингтон, чтобы затем отправиться в аэропорт Хитроу и полететь в США

Пока мы ехали по загруженным улицам Лондона, я смотрел в окно и наблюдал за людской суетой. Пешеходы сновали между машинами, и в глазах их читалась беспокойная сосредоточенность. Они взвешивали, остановится ли стремительный поток автомобилей, велосипедов и мотоциклов на достаточное время, чтобы проскочить. Огромная концентрация на короткой и простой задаче переместиться на другую сторону.

Казалось, что таксист прочитал мои мысли.

– Сумасшествие, – вздохнул он, поморщившись, когда чей-то пакет с покупками задел бампер его машины.

– Не говорите. Все так погружены в себя, – ответил я. – Так много дел, так мало времени.

– А вы по какому делу едете? – спросил он с сильным индийским акцентом. Мой водитель был молод и бдителен, возможно, эта работа была для него в новинку. На нем была модная рубашка с пуговицами на воротнике, а одну руку он свесил из открытого окна.

Я рассказал, что еду в аэропорт. Меня вместе с несколькими другими учеными пригласили в рабочую группу NASA, чтобы поговорить о поиске жизни на ледяных лунах во внешней области Солнечной системы. Нам предстояло обсудить, что сейчас известно о жизни на ледяных пустошах Земли, а затем обдумать, с какими препятствиями столкнется NASA в своих поисках в других экстремально холодных местах. Если жизнь прячется глубоко в замерзших океанах, то как нам ее обнаружить? А если это удастся, то в таком случае как нам собрать твердые ледяные образцы и доставить их на Землю сквозь пустоту?

– О, меня такое очень интересует! – вставил водитель. – Иногда показывают по телевизору. Знаете, исследование космоса и все такое. Хочешь не хочешь – заинтересуешься. Но и тут, на Земле, так много проблем. Нужно сначала решить их здесь.

Я снова выглянул в окно. Как далеко были мысли этих торопливых и напряженных пешеходов от спутников Юпитера? Безусловно, бесконечно далеко. Мой таксист посигналил встроившейся перед нами без спросу машине.

– Вы правы, – кивнул я. – У нас на Земле действительно немало проблем. В этом нет никаких сомнений. Но значит ли это, что нам не следует мечтать о космосе или даже посещать другие планеты? Возможно, мы найдем там ответы на некоторые глубокие вопросы о том, что мы все здесь делаем.

Мой водитель не колебался ни секунды.

– Здесь я с вами согласен, – ответил он. – Да, согласен. Мы не можем постоянно думать только о пробках, а космос помогает нам отвлечься, забыть о повседневных заботах, не так ли? Пожалуй, он мог бы и помочь избавиться от каких-то из проблем? Возможно, наши беды на Земле решатся, если заглянуть в космос.

Это был обоснованный вопрос. Многие люди склоняются к такой же логике, какую первоначально высказал мой водитель: что мы должны решить наши проблемы на Земле, прежде чем исследовать космос. Некоторые даже считают, что решать земные проблемы, такие как разрушение окружающей среды, и отправляться с миссиями по исследованию космоса – две прямо противоположные задачи и одна умаляет другую. Если поразмыслить, мне кажется, мой водитель смотрел в корень вопроса: полеты в космос и забота о Земле взаимно поддерживают друг друга.

Мы действительно должны заботиться о нашей родной планете, да еще как. И дня не проходит без очевидного примера того, какой стресс доставляют планете восемь миллиардов человек и их массовое потребление. Диаметр Земли – всего 13 тысяч километров или около того, и все мы толчемся на поверхности этого крошечного каменистого шара. Потребовалось совсем немного времени с геологической точки зрения, чтобы воздвигнуть непокорные груды пластиковых отходов и разграбить ресурсы до такой степени, что хрупкие экосистемы истощились.

Даже атмосфера, которой мы дышим, – вещь тонкая, непостоянная и ограниченная. Трудно осознать, насколько легко ее изменить. Основная часть земной атмосферы имеет толщину всего в десять километров. Если бы вы могли подняться в небо на своей машине со спокойной скоростью сорок километров в час, то вы бы вышли за пределы воздуха всего за пятнадцать минут. За это время даже Эдинбург или Манхэттен невозможно проехать. Наша атмосфера представляет собой паутинку, мягко стелющуюся по поверхности Земли. Как только вы осознаете ее хрупкость, становится довольно легко понять, как насыщение газами может легко изменить ее состав. Чтобы достичь повышения уровня углекислого газа, не требуется напряженных усилий человеческой индустрии. Пары сотен лет загрязнений хватит.

Так что вовсе не удивительно, что многие люди отвергают идею траты ресурсов на полеты в космос, его изучение или даже постройку поселений на Марсе или на Луне. В век климатического кризиса можем ли мы себе позволить швыряться деньгами на освоение космоса?

Но хотя подобная логика вполне понятна, все-таки в ней отсутствует один важный момент: мы узнаем очень много о Земле, исследуя космос. На самом деле сама наука об изменении климата значительно обогатилась благодаря изучению соседних планет, в частности Венеры. Венера – окутанный облаками ад, обитель тайн и загадок. Когда-то люди представляли, что она покрыта болотами и существами, адаптированными к более теплому климату, так как Венера куда ближе к Солнцу, чем Земля. Но когда догадки сменились научными знаниями, стало очевидно, что Венера слишком горячая для того, чтобы на ней обитала жизнь. Ничто не выживет на поверхности, запекающейся при температуре более 450°С, как нам теперь известно о Венере. Однако эта температура намного выше той, что должна быть при такой близости планеты к Солнцу. В чем же причина этих испепеляющих условий? Мы начали это выяснять только лет шестьдесят назад: объяснение кроется в атмосфере Венеры. Насыщенная углекислым газом атмосфера ловит солнечное тепло и препятствует его излучению обратно в космос, тем самым нагревая поверхность планеты до температур, при которых вода в жидком состоянии не может существовать. Венера – парниковый мир, бесплатный урок для астрономов, биологов, климатологов и человечества в целом о том, что случается, если в атмосфере планеты скапливается большое количество углекислого газа.

Промышленное производство на Земле никогда не приведет к появлению такого количества углекислого газа, как на Венере, но механизм, из-за которого наша планета нагревается этим парниковым газом, точно такой же. Именно наблюдая за нашей сестрой Венерой, мы в первый раз увидели, как парниковый эффект может менять климатические условия целой планеты, нагревая его куда выше той температуры, которая естественным образом установилась бы на планете исключительно под лучами Солнца.

Урок здесь таков (и мы должны принять его близко к сердцу), что Земля не изолированная маленькая сфера, подвешенная под первозданным куполом. Мы существуем в большей окружающей среде, на просторах нашей Солнечной системы. В этом гигантском театре вершилась наша история и будет определено наше будущее. Исследуя это огромное пространство, мы накапливаем знания, которые могут понадобиться нам для спасения самих себя.

Если исследование космоса учит нас тому, как не уничтожить нашу планету, то оно может и помочь защититься от космических угроз. Туда и свернула наша беседа в такси: астероиды и опасность, которую они представляют.

Периодически нашу планету бомбардируют остатки тех хаотичных дней создания нашей Солнечной системы. Куски камня кружат вокруг нашей планеты, как пчелиный рой. Некоторые из этих камней, так называемые околоземные астероиды, потенциально могут пересечь бесконечный путь нашей планеты вокруг Солнца. Если эти камни будут достаточно большими, то они могут превратить наш дом в пустошь. И это не просто теоретические опасения. Астероид, упавший на Землю 66 миллионов лет назад и подведший черту под царствованием динозавров, – только один из примеров, пусть и самый яркий. Астероиды гораздо меньшего размера тоже оставили после себя шрамы. В пустыне около города Флагстафф в Аризоне находится огромный кратер – будто великан взял черпак для мороженого и вырезал в песке километровую миску. Это результат того, что крохотный фрагмент астероида врезался в Землю примерно 50 тысяч лет назад. Ударная волна уничтожила жизнь на сотни километров вокруг, сплющив деревья и разорвав все на куски.

Такие места встречаются по всей Земле, хотя иногда совершенно не привлекают внимания. Одно из них находится в южноафриканском бушвелде[17]17
  Субтропический экорегион Южной Африки, саванна, часть велда, обширного засушливого плато в Южной Африке.


[Закрыть] и теперь заполнено соленым озером, а его склоны покрыты гирляндами зеленого кустарника. Для простого наблюдателя это лишь одно из бесчисленных прекрасных мест на нашей родной планете, но оно свидетельствует о внеземном инструменте разрушения. Эти импактные события[18]18
  Импактное событие (англ. impact – «удар, столкновение») – столкновение крупного метеорита, астероида, кометы или иного небесного тела с Землей или другой планетой или спутником. – Прим. ред.


[Закрыть] кажутся какими-то чужеродными, а остающиеся от них кратеры похожи на шрамы первобытного времени. Но астероиды еще не оставили нас в покое. События такого масштаба, подобные тем, которые создали кратеры в бушвелде и Флагстаффе, происходят примерно каждые несколько тысяч лет. Если бы сегодня на город упал такой камень, как те, что много лет назад упали в Аризоне и Южной Африке, миллионы людей погибли бы мгновенно.

Можно было бы просто игнорировать такие события, но это неразумно. Теперь, когда угроза видна так же ясно, как вспышка света в глазах динозавра, нам следует осознать нашу неразрывную связь с космосом и начать действовать. Чтобы предсказать, как часто нам грозят столкновения с астероидами и угрожают ли они нашему населению, мы должны составить карту этих камней в космосе, а для этого нам нужны телескопы. Мы можем искать их с Земли, но космические телескопы справляются с этой задачей гораздо лучше. Они молча, как часовые, сканируют небеса, не обремененные атмосферными искажениями, ограничивающими их земных собратьев. Наряду с траекторией и скоростью этих космических камней также полезно знать, из чего они сделаны, чтобы мы могли определить, какой ущерб они могут нанести: распадутся ли они при пролете сквозь атмосферу или приземлятся целыми? Чтобы ответить на эти вопросы, мы можем отправить космический корабль для изучения горных пород на месте или собрать образцы с поверхности астероидов для изучения на Земле.

Если мы хотим, чтобы наша цивилизация избежала астрономически впечатляющего конца, то все вышеизложенное должно убедить вас, что исследование космоса неизбежно. Нам необходимо изучать блуждающие объекты, а для этого нужна космическая программа. И когда мы окажемся на траектории, ведущей к столкновению с опасным астероидом, нам потребуется немало продуманных инженерных решений, чтобы его избежать. Это цель проекта NASA DART (Double Asteroid Redirection Test, т. е. Испытание перенаправления двойного астероида). Запущенный в 2021 году пятисоткилограммовый космический корабль DART предназначался для столкновения с Диморфосом, небольшим астероидом, который вращается вокруг более крупного космического булыжника Дидимоса. Ученые надеялись, что столкновение заставит Диморфос изменить свою орбиту вокруг материнской породы[19]19
  Столкновение DART с астероидом Диморфос произошло 26 сентября 2022 года.


[Закрыть]. Нужно лишь небольшое отклонение, которое можно измерить с Земли и продемонстрировать принципы технологии, позволяющей сбить астероид с курса. Не следует недооценивать эту миссию. Это первый раз за более чем три с половиной миллиарда лет эволюции, когда вид живых существ на нашей планете испытывает технологию с явной целью спасти себя от вымирания. Через века, сквозь глубокую мглу времени, миллиарды динозавров призывают нас к этому.

После того как я обсудил некоторые из этих довольно пугающих фактов с моим водителем, он выглядел завороженным, но немного нервничал. Должно быть, выходя сегодня на линию, он не задумывался о столкновении с астероидами. Но казалось, что я его убедил. После чего он поднял именно ту тему, которую, я думаю, мы все находим затруднительной, а именно вопрос распределения ограниченных ресурсов человечества.

– Я все понимаю, но, знаете, когда ездишь по Лондону и развозишь туда-сюда пассажиров, то в последнюю очередь задумываешься об астероидах.

И правда, я имел смелость проводить время, размышляя о подобных вещах, посреди дня, когда другие люди были заняты настоящей работой. Разумеется, он был прав. Нам не следует проводить всю свою жизнь, раздумывая о космосе. У нас есть другие дела, например походы за покупками, уборка и, конечно, работа. Но я думаю, что мы должны находить время для созерцания нашей Вселенной, потому что это помогает нам получить более широкое представление о том, кто мы есть. Это довольно абстрактная мысль, но она уместна, потому что наши отношения с остальной Вселенной должны быть источником удивления. Но эти отношения также влекут за собой весьма реальные последствия для нашего будущего.

Я хотел, чтобы мой водитель понял неразрывную связь между нашей планетой и космосом, в котором мы обитаем, так что я решил обратиться к выражению, придуманному защитниками окружающей среды в 1970-е годы: «Космический корабль Земля». В этой фразе заключена простая истина. Земля – огромный космический корабль, бешено вращающийся вокруг Солнца со скоростью 30 километров в секунду, пока само Солнце огибает по орбите галактику со скоростью 200 километров в секунду. Настоящее танго звезд и миров, танцующих вокруг сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути. И есть огромная разница между кораблями, которые мы строим, и кораблем, на котором мы живем: бесконечное вращение Земли вокруг Солнца может казаться бессмысленным, а космический транспорт строится для выполнения определенных задач. Но тем не менее наша планета – корабль. Мы окружены ошеломляюще огромной системой жизнеобеспечения, которую называем биосферой. Она в разы сложнее лязгающего и свистящего оборудования, которое снабжает кислородом пассажиров Международной космической станции и удаляет их выбросы углекислого газа из воздуха. Что совершенно справедливо: на постройку станции ушло несколько лет, тогда как биосфера Земли – продукт эонов[20]20
  Эон – в геологии длительный период времени, состоящий из нескольких эр. – Прим. ред.


[Закрыть] эволюции.

На самом деле экологи – это космические инженеры, изучающие и настраивающие систему жизнеобеспечения планеты и призывающие всех нас заботиться о ней. Люди, сконструировавшие Международную космическую станцию, – это специалисты по охране окружающей среды в маленьком масштабе, попытавшиеся усовершенствовать и адаптировать свою миниатюрную систему жизнеобеспечения для тех нескольких людей, чье существование в космосе зависит от этой системы. Защитники окружающей среды и исследователи космоса, по сути, одни и те же люди. И те, и другие пытаются обеспечить успешное и самодостаточное пребывание людей в космосе, просто на разных уровнях.

Может показаться, что это что-то из категории фантастики, но это важный момент. Нередко защитники окружающей среды критически отзываются об исследователях космоса как о растратчиках времени и денег, мечтающих о покорении космоса или о строительстве баз на Марсе, хотя существуют насущные проблемы, которые нужно решить на Земле. Я также встречал исследователей космоса, которые довольно пренебрежительно относятся к защитникам окружающей среды. Их логика заключается в том, что у защитников окружающей среды есть важная миссия, но они несколько зациклены на внутренней проблеме и слишком увлечены ранами матери-Земли, в то время как могли бы исследовать безграничное пространство космоса. Если бы мы только могли увидеть, что все стремимся к одной цели – комфортно жить в этой бескрайней среде, которую называем космосом, – тогда бы защита окружающей среды и исследование космоса плавно сплелись в общее ви́дение человеческого будущего.

С практической точки зрения, когда мы размышляем об устойчивом человеческом развитии в будущем, мы должны учитывать то, что может нам предложить космос. Когда мой водитель свернул с Эджвер-роуд в сторону Паддингтона, я обратился к своей любимой аналогии, проясняющей суть вопроса. Представьте, что однажды вы пошли за покупками и по какой-то нелепой случайности оказались заперты в магазине, закрывающемся на лето. Не найдя очевидного выхода, вы решаетесь переждать в изоляции. В какой-то момент у вас начинают заканчиваться еда и другие ресурсы, что вынуждает вас растягивать оставшиеся запасы. Но зачем вам оставаться запертым в магазине, роясь в поисках крошек и огрызков, когда крепкий пинок по задней двери может выпустить вас на улицу?

Точно так же ограничены ресурсы и на Земле. Это не значит, что нам не стоит пытаться рационально их использовать, минимизировать отходы и снизить нагрузку на биосферу, которую мы эксплуатируем. Но связывать все будущее человечества с этой единственной планетой, полагаясь на то, что она всегда сможет удовлетворять все наши энергетические и материальные потребности – значит закрыть глаза на бесконечную щедрость Вселенной. Вероятно, на Земле легкодоступной железной руды осталось всего на несколько сотен лет, однако в поясе астероидов, в этом каменном пончике между Марсом и Юпитером, железа достаточно, чтобы нам хватило на миллионы лет, не говоря уже о платине и других элементах, которые могли бы снабжать наши высокотехнологичные отрасли. Добыча того, из чего сделаны наши телефоны и компьютеры, обходится чрезвычайно дорого для Земли и зачастую для рабочих, выполняющих эту работу, а также их семей и сообществ. Разве не было бы замечательно, если бы мы могли получить эти необходимые материалы откуда-нибудь еще?

Конечно, и на Земле, и за ее пределами добывать ресурсы не так легко. Это одна из причин, по которым исследователи космоса и экологи в равной степени заинтересованы в солнечной энергии, переработке и развитии технологий разработки месторождений. Те, кто заботится о Земле, и те, кто желает завоевать космос, встречаются в этой точке, где обе стороны стремятся найти новые, более продвинутые способы добычи, потребления и повторного использования имеющихся ресурсов. Здесь тоже есть огромный потенциал для объединения великих умов в целях решения общих проблем. Независимо от того, направлен ли их взгляд на Землю или в космос, инженеры, заинтересованные в эффективном использовании ресурсов, могут помочь разработать средства, с помощью которых мы сможем жить и процветать, где бы мы ни решили обосноваться.

Безусловно, экономика этого будущего неопределенна. Возможно ли добывать металлы из пояса астероидов так, чтобы государственному или частному субъекту было выгодно тратить на это время и усилия? Это вопрос без четкого ответа, хотя, учитывая, что мы уже видим все большее количество частных компаний, запускающих объекты с Земли, кажется вероятным, что в ближайшие десятилетия космические предприятия будут все более экономически выгодными. Но такие детали не должны нас сейчас слишком сильно волновать. Мы должны думать о более широком ви́дении и признать, что нам не нужно продолжать грызть этот крошечный кусочек камня вечно, надеясь, что он сможет обеспечивать многочисленные потребности более чем восьми миллиардов человек. Вселенная манит нас наружу.

У этого ви́дения есть и темная грань. Вполне можно представить, что добыча многочисленных металлов Солнечной системы и их доставка на Землю только разожжет массовое потребление и ускорит разрушение окружающей среды. Это было бы весьма неразумно. Чтобы избежать подобного, необходимо планирование. Мы могли бы разместить часть нашей промышленности в космосе, удалив ее от замкнутых и накапливающих загрязнения границ Земли. Если мы добываем металлы из пояса астероидов, почему бы не обрабатывать их там же? Можно представить будущее Земли как оазиса в космосе, мирного жилого района для людей, где парки, озера, океаны и воздух защищены от вреда, который наносит наша промышленность. Мы можем оставить вредные газы невосприимчивому к таким вещам космическому вакууму.

Пока я объяснял свою точку зрения, мой водитель с энтузиазмом кивал.

– Я предполагаю, что исследователи космоса и здесь узнают важные вещи о других планетах? – спросил он.

Мы уже подъезжали к вокзалу Паддингтон, где я собирался сесть на поезд до Хитроу. Но сперва я хотел ответить на его вопрос, потому что во многом он замыкал круг этой беседы. Понимание космоса помогает нам лучше жить на Земле, но работа, которую мы проводим на Земле, также помогает нам осваивать космос. В процессе изучения космоса и заботы о Земле мы узнаём много выгодного для обеих сфер. Это не разнонаправленные цели.

В наши дни ученые путешествуют по множеству климатических зон на Земле, чтобы подготовиться к изучению космоса. Эти места, похожие по условиям на те, что встречаются в космосе, называются аналоговой средой[21]21
  Space Analog Environments (NASA).


[Закрыть]. Они помогают нам представить природу других миров и понять, сможем ли мы отыскать там жизнь. В ледяных пустошах Антарктики ученые исследуют, как живые существа справляются с экстремальным холодом и обезвоживанием и что это может нам сказать о вероятности наличия жизни на Марсе. То, как ведет себя вода, периодически вытекая из темных глубин и формируя некоторые из самых экстремальных сред Арктики и Антарктики, рассказывает нам о древней геологии Марса – мира, когда-то состоявшего из озер и ледников, тающих под лучами далекого Солнца. Мои собственные научные интересы, а также интересы многих моих коллег, были мотивированы стремлением к исследованию пределов существования жизни.

Действительно, где находятся эти пределы? Мы узнаём все больше, отправляясь туда, где большинство людей не хотели бы провести свой отпуск: где жутко холодно, безумно жарко и, кажется, безжизненно сухо. Тем не менее даже в таких местах наша биосфера крепко цепляется за жизнь, давая нам возможность посмотреть, в каких экстремальных условиях мы теоретически можем отыскать жизнь во Вселенной. Исследования такого рода могут заставить взглянуть на вещи под неожиданным углом. Не буду отрицать, что пышные леса кажутся мне унылыми. И все же в Арктике я заботливо избавляю тоненький зеленый слой растительности от участи быть уничтоженным моим геологическим молотком. Эту миниатюрную форму жизни, находящуюся на волоске от смерти, я вижу по-другому.

От выжженных ландшафтов пустыни Атакама в Чили до Рио-Тинто в Испании, реки столь же едкой, как аккумуляторная кислота, ученые использовали бесчисленное количество микроклиматов, чтобы понять потенциальное устройство инопланетных ландшафтов и лучше понимать Землю. Такие крайности на Земле не являются чем-то исключительным во Вселенной. Некоторые из этих природных условий совпадают с теми, что мы найдем на других планетах и их спутниках. Исследуя их, мы изучаем какие-то детали истории других миров и узнаём о том, как человеческая деятельность может повлиять на пригодность Земли в качестве убежища для жизни.

Хотя мой водитель интуитивно уловил связь между Землей и космосом, разобщение экологов и космонавтов достаточно легко понять. Исследование космоса зародилось во времена холодной войны, битвы за стратегическое и идеологическое превосходство, в которой космос был абсолютным преимуществом. Проекты, выросшие из этого противостояния, были пронизаны духом соперничества: первый полет человека в космос, первый полет команды в космос, первый человек на Луне и т. д. Борьба за космос, которую вели Соединенные Штаты и Советский Союз, едва ли имела какое-либо отношение к окружающей среде. И, напротив, на Земле опасения по поводу последствий использования пестицидов и, что более важно, растущее понимание нашего воздействия на окружающую среду способствовали во всем мире пробуждению и осознанию вещей, которые казались далекими от конфликта сверхдержав. Действительно, космическое соревнование выглядело противоречащим миролюбивым призывам экологического движения.

Будет несправедливым сказать, что защита окружающей среды и космические путешествия всегда были диаметрально противоположны друг другу. Многие организации, участвующие в исследовании Земли, восприняли исследование космоса как новый рубеж, а астронавты прославляли опыт пребывания в космосе за возможность увидеть, насколько хрупка и мала наша планета. Но в более широком масштабе эти два направления оставались обособленными друг от друга, способствуя взаимному антагонизму и вызывая убежденность в том, что мы должны сперва решить проблемы на своей планете, а уж потом подаваться за ее пределы.

Но есть и другой взгляд на будущее человечества. Нам необязательно стоять на развилке, выбирая между заботой о родной планете и изучением Вселенной. Такое отношение определяет эти виды деятельности как взаимоисключающие, подчеркивая антагонизм между ними. Хотя на самом деле и то и другое пронизано взаимными научными и технологическими преимуществами. То, что мы узнаём, исследуя космос, может помочь нашему пониманию Земли. И многие начинания, такие как составление карт астероидов и освоение ресурсов, приносят немедленную практическую пользу, помогая нам защитить Землю и все живущее на ней.

Космический корабль Земля. Вот мы на нем, вращаемся на орбите вокруг Солнца. Вместо того чтобы рассматривать космос как нечто отвлекающее нас от наших мирских проблем, мы должны всем сердцем принять наше место во Вселенной. Поняв, что Земля связана со структурой и судьбой Солнечной системы и других планет внутри нее, мы научимся лучше заботиться о нашей родной планете и поймем, как мы можем использовать космос в своих интересах, чтобы повысить шансы на успех и обеспечивать наши потребности. Мы не должны терять время и откладывать решение критических экологических проблем, с которыми сталкиваются люди и вся остальная биосфера, на потом, но в то же время мы должны мобилизовать свои возможности для исследования космоса, чтобы улучшить наше будущее. Учитывая то, что экологический кризис нельзя отложить, может показаться, что освоение космоса должно подождать, что это непозволительная роскошь. На самом деле необходимость исследования, наоборот, обостряется, а не уменьшается из-за этого. Защита окружающей среды и исследование космоса идут рука об руку, и благодаря им у нас есть шанс добиться такого будущего, где Земля – убежище, о котором заботится цивилизация, преуспевшая в космических путешествиях.

Заплатив за проезд, я поблагодарил таксиста и растворился в толпе пассажиров, направлявшихся к поездам. Вероятно, последним, о чем они могли думать, были астероиды или Марс. Тем не менее мне кажется, что медленно, но верно такие разговоры, как у меня только что был с моим водителем, – о Земле и космосе, защите окружающей среды и успехах, которые могут быть достигнуты при изучении пространства вовне, – становятся все более распространенными. По мере того, как мы будем приближаться к звездам, возможно, идея о космических поселениях проникнет в общественное сознание так же, как понимание того, что будущее Земли находится под угрозой. Возможно, таксисты скоро поймут, что поддерживать разговор об экологии, городах в космосе и астероидах – это просто часть их работы.

Космические путешествия становятся общедоступными. На снимке показан корабль SpaceX Dragon, стыкующийся с МКС. На нем могут летать частные астронавты (NASA / SpaceX)