Текст книги "Гамбит Земли (Earth's Gambit)"

Глава 7

Алан проснулся со страшной головной болью; кто-то тряс его за плечо. Он открыл глаза и увидел Еву – прекрасного ангела с иссиня-чёрными волосами и с парными клинками в руках. Она была покрыта копотью, но всё же, вероятно, оставалась самым прелестным созданием, которое доводилось видеть Алану.

Неожиданно перед глазами Алана выскочило описание:

Ева, искин ранга C

Ранг атаки: D; парные мечи, стандартный инструмент удаления.

Ранг защиты:???; защищена бронёй неизвестного типа, ядро находится в разуме Алана (точное местоположение неизвестно).

Ранг мобильности: B; высокую скорость и манёвренность обеспечивает уникальное программное обеспечение “Крылья ангела”.

Приблизительный показатель атаки: 250 урона/сек.

Приблизительный показатель защиты: 300.

Приблизительное количество здоровья: 700 ХП.

Приблизительная скорость передвижения: 9.

Специальные навыки:???

– Вставай. Горстка кроликов выжила, и они уже снова начали плодиться. Если мы что-нибудь не предпримем в ближайшее время, то их численность вернётся на прежний уровень за несколько часов, – жёстко проговорила Ева. Но ещё не пришедший в себя Алан просто наслаждался звуками её голоса, чудесными тональными переходами, которые…

“Валькирия” без всякой жалости его пнула.

– Я сказала, вставай.

Застонав, Алан поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам, держась за раскалывающуюся голову. Он потерял сознание на периферии ментальной базы, настолько далеко от бушевавшего здесь ещё недавно пожара, насколько успел убежать. Всё вокруг было покрыто толстым слоем сажи – останками вирусных кроликов, чем бы они ни были. И всё же, Алан заметил, как то тут, то там в саже начинают копошиться пушистые комочки, уже приступившие к своему разрушительному делу. Снова появилось окно с описанием:

Кролик, вирус ранга D.

Атакующие и защитные возможности отсутствуют.

Здоровье: 15 ХП.

Специальные навыки: Заселение.

Недоумённо покосившись на сообщение, Алан решил заглянуть в лог.

В ваш имплантат Технолорда были внесены неизвестные изменения. Был добавлен ряд элементов в пользовательский интерфейс.

Навыки “Соединение”, “Манипулирование данными”, “Ментальный взлом” и “Защита разума” были реорганизованы как субспособности ветки “Взлом”.

Теперь вы можете изменить свой класс с Технолорда-Разбойника на Технолорда-Хакера. Вы также можете преобразовать способность “Талант (нереализованный)” в “Талант (хакер)”; это позволит получить доступ к новым навыкам ветки “Взлом” и значительно ускорить освоение профильных умений.

Вы получили урон от ментальной атаки.

Ментальное здоровье: 78 %.

Скорость восстановления: 0,25 %/мин.

– Ты закончил? – спросила Ева.

– Да. Куда нам? – замедленно откликнулся Алан.

– Центр, – Ева развернулась и зашагала вперёд. Алан поплёлся за ней, стараясь игнорировать звенящую боль в голове, но это было нереально.

База выглядела заброшенной и пустой, толстый слой пепла покрывал всё и вся. Впрочем, не то чтобы тут осталось многое, что можно было покрыть. Сохранились пара лазерных турелей, слишком мощных, чтобы использовать их в пострадавшем разуме юноши (если верить Еве), и три металлических бункера. Два маленьких бункера, по-видимому, защищали доступ к его оружию и броне, а большой служил последней линией обороны его разума. Последний раз, когда Алан здесь был, всё это дополнительно было накрыто силовыми полями, но сейчас они куда-то исчезли.

Алан приблизился к центральному бункеру, но не увидел ни намёка на вход. В следующий миг, словно откликаясь на его желание, проём появился прямо перед его носом. Бункер был лишён даже простенькой меблировки и представлял собой спартанский серый купол, засыпанный пеплом. По крайней мере, пока Алана не посмотрел вверх.

Потолок исчез, над головой зияла пустота. Ева обхватила Алана обеими руками и взмыла вверх. Вопреки ожиданиям, юноша ощутил прикосновение не мягкой упругой кожи, а жёсткий и холодный металл. В перерывах между приступами боли Алан мельком подумал, почему она с самого начала его не понесла таким вот образом.

– Потому что я пытаюсь сберечь энергию, – ответила Ева. – Были повреждены критически важные системы. Именно поэтому мы сейчас разговариваем вслух, а не через ментальное соединение.

Подъём наконец завершился, они достигли какого-то пространства, и Алан почувствовал, как его бросили на “пол”, словно куль с мукой. Он приземлился на пятую точку, почти не чувствуя боли – подумаешь, ещё одна капля в море… Алан медленно повёл головой по сторонам, осматриваясь. Они были в его Доме, или, по крайней мере, в том, что от него осталось. Теперь это было не безграничное белое пространство. Алан сидел в центре круга света размером с футбольный стадион. За пределами этого круга царила тьма, абсолютная пустота космоса. Как ни странно, Администратора также нигде не было. Зато была рука, парящая в воздухе.

– Привет, Алан. За дело, у нас много работы, – сказал Цербер. Его голос доносился отовсюду одновременно.

– Работы? Какой именно работы? – спросил Алан.

– Гм? По перестройке твоего разума, конечно, – отозвался тот. – Как ты уже, несомненно, заметил, я уже внёс несколько улучшений. Описания наподобие игровых я программировал сам, так что извини, если они будут несколько грубоваты. Если захочешь, то можешь поиграться с пользовательским интерфейсом сам, а у меня никогда не хватало времени довести его до ума. Что ж, добро пожаловать в мир Хакеров. Я говорю про настоящий взлом, а не про ту ерунду, которой пичкал тебя Призрак. Он строго придерживается правил, добровольно ограничивая себя рамками, навязываемыми Администраторами: шаблонный дизайн программ, шаблонные ограничения. Но хакеры никогда не следовали по этому пути. Взлом – это разрушение ограничений! Мы должны полностью использовать все возможности, которые предоставляет нам Игра. А они почти безграничны…

Перед Аланом материализовалось информационное окно:

Улучшения (Киберзащита):

Бункер [5 °C]: Базовое защитное сооружение. 100 защита / 10 000 ХП.

Малое силовое поле [10 °C]: Небольшое сферическое силовое поле. 2000 щитов / восстановление 50/мин

Лазерная турель [20 °C]: Автоматическая защитная система, предназначенная для защиты от существенных угроз. 1000 урон / 700 защита / 2500 ХП

Большое силовое поле [50 °C]: Большое сферическое силовое поле. 10 000 щитов / восстановление 200/мин

* * *

Улучшения (Кибератака):

В настоящий момент недоступны.

* * *

Улучшения (инфраструктура):

Бараки [50 °C]: Тренировочная площадка для юнитов пехотного типа.

Завод [75 °C]: Площадка для создания механизированных юнитов.

Энергобашня [150 °C] (максимум 2): Увеличивает объём ментальной энергии на 100.

Арсенал [100 00 °C]: Позволяет создавать улучшения для программ. Возможна разработка специального хакерского оборудования для игроков.

Исследовательский центр [1 50 °C]: Позволяет создавать юниты по пользовательским настройкам.

Аэродром [20 00 °C]: Позволяет строить воздушные юниты.

Космопорт [100 00 °C]: Позволяет строить космические корабли.

* * *

Улучшения (юниты):

N/A

* * *

Текущий запас С: 1 000

– Что это за «С»? И что означают все эти улучшения? – спросил Алан.

– На фундаментальном уровне очки способностей напрямую связаны с вычислительной мощью Игры, – сказал Цербер. – Серверные сети, конгломераты машин, n-биты – всё, на чём запускается Игра, выполняет работу. Обрабатывает информацию. Проще говоря, каждое игровое изменение, любое твоё улучшение, например, требует небольших затрат энергии, чтобы внести в код несколько новых строчек. Игроки зарабатывают эту энергию, набирая уровни. В общем случае потратить очки энергии помогают Администраторы, забирая при этом часть себе. Однако не только они могут помочь тебе потратить эти очки. Всё, что для этого требуется – небольшой взлом. Я просто преобразовал очки способностей, которые ты мне дал, в явный вид, забрав при этом свою долю. Твой текущий баланс «С» – это то, что осталось после нескольких базовых улучшений, которые я внёс в твою систему. Если захочешь, я конвертирую любое количество добытых тобой очков способностей в «С». По курсу 5 «С» за одно очко способностей.

Алан проверил логи. Как выяснилось, у него появилось новое умение, но вместо названия в списке значилось просто [Ошибка].

– Погоди, но если бы вы нашли кучку новых игроков и забрали их очки, то… Разве это не лёгкий путь к всемогуществу? – спросил Алан.

– Не совсем, – пожал “плечами” Цербер. – Игра не позволяет использовать очки других для собственного улучшения. Однако вычислительную мощь можно потратить на… другие вещи. Довольно вопросов, мы и так уже потратили бездну времени. Надо сказать, я был несколько удивлён, когда обнаружил, что кто-то уже установил в твоей системе базовый защитный комплекс. Ты можешь сказать, кто это был?

Алан тут же вспомнил о таинственной сущности, которую он повстречал во время вступительных испытаний в гильдию «Чёрной Розы». Он покачал головой:

– Имени я не знаю.

– Ты вот так просто позволил им копаться у себя в голове? – хмыкнул Цербер. – Стоп, это не важно. Двигаемся дальше. Я недостаточно тебе доверяю, чтобы снабжать особыми атакующими программами моей разработки, так что сосредоточимся на твоих производственных зданиях. Эти постройки могут производить юниты (программы для ведения киберсражений), которые будут тебе подчиняться. Число активных программ ограничено вместимостью твоего разума, плюс тебе необходим исходный код юнита, чтобы начать производство. Некоторые специализированные программы требуют дополнительных ресурсов для постройки: энергетических кристаллов и прочего. Я дам тебе исходный код одного стандартного юнита.

В плавающей в воздухе руке появился чип данных. Алан протянул свою руку и коснулся его. После короткой вспышки света появилось уведомление:

Была изучена программа ранга Е: Морская пехота! Производится в бараках.

Стандартный боевой юнит.

Атака: 20 урона/сек.

Защита: 10.

Здоровье: 100.

Скорость движения: 3.

– Я так понимаю, что вы хотите, чтобы я построил бараки? – спросил Алан.

– Делай, что хочешь, – Цербер сделал неопределённый жест рукой, – но я не собираюсь больше давать тебе что-либо бесплатно. Как минимум, тебе придётся выполнить квест-другой. Впрочем, если ты будешь недоволен своим выбором, то я могу помочь тебе снести ненужные здания. В таком случае ты сможешь вернуть 85–90 % потраченных «С».

– Вы можете переработать уже имеющиеся здесь сооружения? И как вы так быстро обучили меня, как создавать этот юнит?

Новый неопределённый жест:

– Базовый защитный комплекс, судя по всему, намертво впаян в твой разум… Его удаление может повредить твой мозг. По поводу второго вопроса: мы в твоём разуме, в конце концов. Здесь ничего не стоит передать тебе знания напрямую.

Алан кивнул, параллельно спросив у Евы: «Думаешь, это хорошая идея?»

«Мне нужно больше информации», – ответила она.

– У вас есть более полное описание программ и сооружений? Какой-нибудь гайд, который я мог бы скормить моему искину? – спросил Алан.

В руке Цербера появился новый чип данных; Алан тут же его поглотил.

«Да», – минуту спустя ответила Ева, – «Эти программы сильно помогут в вопросе уничтожения кроличьего вируса».

Алан выбрал в списке улучшений “Бараки”, и перед его глазами высветился вид базы сверху. Он поместил здание в южной части базы, сразу за главным бункером. Побочные бункеры были расположены на востоке и западе, как и лазерные турели, но последние находились ближе к центру базы. Юноша обратил внимание, что щиты над базой постепенно начали восстанавливаться; похоже, они всё же не были полностью уничтожены.

В следующий миг Алан ощутил нечто странное, словно его разум сформировал новое ментальное соединение, но зациклил его на себя же. Впечатление было такое, словно эта ментальная конструкция всегда была здесь, на задворках разума, но он только сейчас сумел её ухватить и осмыслить. Возникло два новых уведомления:

В вашем разуме появилась новая защитная структура: Бараки!

/Теперь вы можете осматривать и управлять структурами вашего разума с помощью специального меню базы/

Задействовано пространства базы: 15%

Теперь вы можете производить Морских пехотинцев за 80 ментальной энергии.

Требуется на поддержание: 20 ментальной энергии.

«Поддержание?» – спросил Алан у Евы, открывая характеристики персонажа. В графе “Ментальная энергия” стояло: 400/400; восстановление 0,05/сек.

«Каждый пехотинец будет снижать общий запас твоей ментальной энергии на 20. Я предлагаю обучить пятерых; 300 очков ментальной энергии должно хватить на ближайшее будущее», – проговорила Ева.

Открыв меню базы, Алан обнаружил, что оно устроено аналогично его окну персонажа, только изобиловало графическими вставками. То есть, вместо сухих цифр все данные проецировались на схематичное изображение базы, выполненное голубыми линиями на тёмном фоне. Он выбрал из списка “Бараки”, и открылось описание:

Бараки (базовый уровень)

Доступно для тренировки: Морская пехота (80 энергии).

Защита: 50.

Прочность: 3000 ХП.

Требуется для улучшения: 1000–500 °C, чертёж апгрейда

Алан пять раз ткнул в кнопку “Тренировать”, и в его сознании возникли пять ментальных теней. Если сравнивать с Евой или Цербером, то их присутствие едва ощущалось.

– Хорошо, – сказал Цербер. – Теперь – первое задание. Раздели свой разум и сражайся с вирусом, одновременно проходя испытание с лазерной сетью.

Алан обнаружил, что он уже не в своём Доме, а вернулся в белую капсулу. Очевидно, Цербер мог обрывать соединение по своему желанию. Юноша выбрался из капсулы и зашагал к спортивному залу. Как только запас его ментальной энергии восстановился до 100, он активировал разделение сознания. Один мысленный поток взял на себя контроль над его телом, тогда как второй вернулся прямо на ментальную базу. Это была одна из новых фишек, которые стали доступны ему после улучшений Цербера.

Ощущения по-прежнему были немного странными, но каждое из его “я” действовало независимо и преследовало свою цель. Это не могло не восхищать: Алан метался среди хаотичных переплетений лазерных лучей, одновременно руководя Евой и пятью пехотинцами в кампании по зачистке сознания от очагов пушистого вируса.

– Это поразительно. Но я думал, что моё вторичное сознание не может покидать область видимости основного? – сказал Алан.

– Понятие “области видимости”, когда речь заходит о разделённых сознаниях, становится весьма обманчивым. Можешь считать, что любой объект или сервер, который ты видишь или можешь дотянуться своим сознанием, чтобы попытаться взломать, доступен для того, чтобы послать туда одно из своих “я”. Твои имплантаты действительно очень хорошо сочетаются с этой способностью. Иными словами, важна не прямая видимость. Первичное соединение формируется Игрой в тот момент, когда что-либо попадает в область твоего восприятия, и именно эту связь взлом использует для подключения, – пояснил Цербер. Алан кивнул и погрузился в тренировку.

Прошла ровно неделя. С учётом того времени, что ушло на улучшения Цербера, до Битвы Чемпионов оставалось около пяти часов. Но у Алана ещё осталось одно незаконченное дело.

За это время он пролил немало пота и крови, зачистив 35 десятиэтажек от их обитателей, которые варьировались от случайных групп монстров до организованных и хорошо обученных солдат. Это оказалось непросто; Алан умирал раз за разом, но, к счастью, как только здание было полностью зачищено, возрождение его обитателей прекращалось. По мере его продвижения в этом нелёгком деле Цербер позволял ему использовать всё больше вещей из его оригинальной экипировки. Так что сейчас он уже сражался в полном боевом облачении, в котором ему и предстояло действовать, вернувшись в Игру.

Алану осталось зачистить всего одно хорошо укреплённое здание. Первый этаж был забит сотнями охранников; здесь также присутствовали пять псиоников и две неприятные сторожевые турели, способные видеть сквозь базовый режим скрытности костюма Алана. Последние несколько часов юноша потратил на разведку, не раз умерев в процессе. Настала пора претворить план захвата здания в жизнь.

Активировав разделение сознания, Алан вломился в сеть безопасности комплекса, подключившись к ней через наружные камеры наблюдения. Включив невидимость, он смог сфокусироваться на них с крыши соседнего здания при помощи своего улучшенного зрения.

Защита сети безопасности была устроена в том же стиле, что и ментальная база Алана: одно внешнее силовое поле, защищавшее весь периметр, несколько внутренних полей, покрывавших отдельные элементы, и патрули из роботов-охранников.

Снаружи комплекса завыла сирена, и отряды охранников начали прочёсывать окружающее пространство, однако обнаружить диверсанта им не удалось.

Очень скоро внешний щит сети пал. Разразилось ожесточённое сражение между роботами и вторженцами. Ева приняла на себя основной огонь, постоянно перемещаясь и уклоняясь от лазерных лучей; в конце концов она добралась до линии обороны и устроила форменную резню. За весь штурм Алан потерял единственного пехотинца, после чего остальные без особых проблем зачистили базу от выживших роботов. Через некоторое время комплекс остался без камер наблюдения, а затем и без света. Самое время переходить ко второй фазе.

Алан спустился со своей стратегической точки, не выключая невидимости. Он отозвал своё второе “я” из сети безопасности. Вместо этого он начал прощупывать системы патрульных, одновременно приготовившись к стрельбе с двух рук. Итак, начали. Силовую броню охранников в Киберпространстве защищали лишь тривиальные мини-щиты, которые выдыхались после пары-тройки ударов Евы и морских пехотинцев. Как только это происходило, Ева отключала уже реальные щиты силовой брони, так что Алану оставалось лишь снять очередную жертву метким хедшотом.

Охранники сновали вокруг здания, как рассерженные муравьи вокруг потревоженного муравейника, но вскоре поспешили спрятаться внутри, поскольку Алан успел уменьшить их число вдвое за считанные минуты. С этого момента начиналось основное веселье.

Алан задействовал специальную функцию своих бионических глаз, которые не позволяли им моргать и терять фокус, и отправил обе части своего сознания в сеть безопасности. Оба “Алана” сосредоточились на определённых подсистемах… а именно – управляющих контурах турелей. Это заняло несколько минут, но вскоре он уже получил полный контроль над турелями, при этом каждый “Алан” управлял своей. Используя камеры наблюдения, Алан заставил Еву подсветить среди засевших в холле солдат пятерых псиоников. После чего дождался стратегически выгодного расположения вражеских войск для эффективной стрельбы, и обрушил на защитников крепости огненный ад.

Лазерные турели в мгновение ока превратили в фарш первых двух ничего не подозревающих псиоников, после чего повернулись и разрезали вторую пару прежде, чем те успели хоть как-то защититься. Последний псионик успел воздвигнуть перед собой мерцающий голубой барьер, но тот очень недолго продержался под сосредоточенным огнём двух автоматических турелей.

К этому времени охранники наконец осознали, что происходит, но узкое пространство в холле сыграло с ними злую шутку. Было почти невозможно подобраться к непрерывно стреляющим турелям, установленным в удобных для защиты точках и накрытых активировавшимися силовыми полями. В итоге Алан успел выкосить ещё почти четверть охранников, прежде чем они сумели справиться с собственными же системами защиты.

Закончив с этим, Алан начал методично подключаться к силовым костюмам охранников, отключая их один за другим; ему даже удалось вывести из строя часть их оружия. В какой-то момент охрана наконец сообразила, что источником взлома служат камеры, и расстреляла их. Пусть осуществлять взлом не напрямую, а через другие системы, было сложнее (эффективность падала вдвое с каждой новой прослойкой), но это была очень полезная способность. Алан даже задумался, не потратить ли деньги на какой-нибудь дрон. Когда-нибудь. Когда у него будут свободные кредиты и очки способностей.

После этого Алан вломился через главный вход и начал расстреливать охранников одного за другим. Каждая его рука действовала независимо от другой, в первую очередь выцеливая любого врага, который хотя бы дёрнулся поднять оружие на Алана. Тридцать секунд спустя первый этаж был зачищен.

Алан отдохнул, восстановив энергию и одну из потерянных во время штурма программ-пехотинцев. Следующие восемь этажей он зачистил в схожей манере. Так или иначе, он сражался с запрограммированными врагами, не обладавшими какими-либо чрезмерными возможностями. Они не учились на своих ошибках, возрастали лишь их сила и количество. Всякий раз, когда Алан чувствовал реальную опасность, он активировал продвинутую невидимость и отступал, чтобы взять паузу и восстановить энергию. Тем не менее, юноша чувствовал себя намного более сильным, чем когда бы то ни было.

Алан поднялся на десятый – финальный – этаж с включенным режимом продвинутой невидимости. Весь этаж представлял собой одну огромную пустую комнату. Он быстро пробежался по всем спектрам электромагнитного излучения, однако безрезультатно. Но затем он “потянулся” своим восприятием и сумел ощутить слабые сигнатуры четырёх различных комплектов силовой брони.

Он попытался к ним подсоединиться, однако процесс шёл ужасающе медленно. Это было не протягивание мостика, а утомительное путешествие по узкой траншее. Но всё же соединение было наконец установлено, и взлом начался. Киберзащита силовой брони, к которой он подключился, выглядела не похожей ни на что, виденное им ранее. Здесь не было никаких щитов, только массивная металлическая пирамида без малейшего намёка на вход. Ева попыталась её атаковать, но выбила лишь 50 ХП из 100 000. Защита этого сооружения была попросту чересчур высокой.

Четыре слаборазличимые сигнатуры в огромном зале внезапно пришли в движение. Очевидно, засекли попытку взлома. Покинув этаж, Алан задумался над тем, что же делать дальше. Ему противостояло четыре совершенно неизвестных противника, и у него не было времени, чтобы по новой зачищать это здание в случае смерти. На глаза юноше попался труп одного из поверженных ранее охранников, и Алан внезапно ухмыльнулся. Вся экипировка по-прежнему оставалась на владельце даже сейчас, поскольку симуляция была основана на основе параметров боевых зон. В боевых зонах игрок после смерти терял все экипированные вещи вне зависимости от ранга.

Оставив активной базовую невидимость, Алан отправился в тур по этажам, собирая любые взрывчатые вещества, которые попадались на глаза. Если враги не желали себя раскрывать, то ему оставалось лишь взорвать их ко всем чертям.

«ВЛЕВО», – внезапно рявкнула Ева.

Алан мгновенно активировал Сверхсознание и отпрыгнул в сторону. Огненное синее лезвие из чистой энергии прошило то место, где он стоял мигом ранее, а рядом материализовался хакслард в серой силовой броне. Алан, отступая, обрушил на него шквал лазерного огня, сопроводив это для верности ещё несколькими гранатами. Параллельно он расщепил сознание и попытался подключиться к энергетическому клинку хаксларда, надеясь, что киберзащита оружия будет не столь непрошибаемой, как силовой брони.

Хакслард уклонился от большинства лазерных разрядов, а под остальные подставил свой меч. Единственный выстрел, достигший всё-таки его брони, уменьшил ёмкость его щитов с 76 % до 74 %. Свободной рукой он мощно взмахнул перед собой, породив нечто вроде ударной волны. В результате все брошенные Аланом гранаты полетели обратно. Две из них взорвались ещё до того, как он успел метнуться в сторону, ополовинив энергию его щитов.

Тем временем второй “Алан” подключился к мечу врага. Система имела такой же пирамидальный вид защиты, только здесь металлическое сооружение было заметно меньше и имело лишь 10 000 ХП. Его разрушение заняло бы чуть больше 3 минут. Казалось бы, не так уж долго… но в напряжённом бою, когда счёт идёт на секунды, это целая вечность. Опять же, Алан понятия не имел, какая защита может скрываться внутри пирамиды, и сможет ли Ева с этим справиться.

«Смогу», – откликнулся его искин. – «Займи хаксларда на какое-то время».

«Проще сказать, чем сделать», – буркнул Алан, подныривая под сверкающий клинок. Затем он швырнул в хаксларда мёртвого охранника, но тот лёгким движением рассёк тело на две части, даже не замедлившись. Суммарный расход ментальной энергии на Сверхсознание, второй поток сознания и поддержание вспомогательных программ-пехотинцев… Возможно, его хватит ещё на минуту. Алан не был уверен, что сможет пережить эту схватку.

Он как раз собирался завернуть за угол, когда услышал резкий окрик Евы: «СТОЙ».

Алан замер и едва успел уклониться от очередного удара, плюхнувшись на пол.

«Ты должен поддерживать зрительный контакт для продолжения взлома!» – напомнила Ева.

Алан проанализировал своё положение и новый удар, который уже обрушивался на него сверху. Избежать урона на этот раз не получится. Он подставил под удар левую руку, после чего откатился назад. Меч прошил руку насквозь, в один миг истощив остатки энергии костюма.

Сдерживая крик боли, Алан вскочил на ноги. Хакслард продолжил наседать, не выказывая признаков усталости.

«Осталось всего три минуты», – шепнула Ева. – «Отключи разделение сознания. Я знаю, что делать, я справлюсь и без твоей помощи».

Алан восстановил целостность своего сознания, каким-то образом сумев не выбиться из ритма боя. Следующие несколько минут хакслард безуспешно гонялся за Аланом, а тот упрямо держал его в поле видимости. Это оказалось не так уж сложно, если, конечно, не обращать внимания на тот факт, что смертоносный энергетический клинок каждую секунду прошивал воздух в дюйме от тела Алана.

Наконец Ева маякнула Алану, что она готова, и в его голове всплыл план действий. Во время очередного стремительного выпада хаксларда юноша, вместо того чтобы уклоняться, бросился вперёд. Когда голубое лезвие уже практически достигло его груди, оно внезапно исчезло без следа, отключенное Евой. Алан использовал инерцию хаксларда, чтобы вывести его из равновесия ударом коленом в пах. Противник ослабил хватку на рукояти меча, собираясь выхватить другое оружие, но прежде, чем он успел это сделать, Алан, крутнувшись, сделал ему подсечку.

И без того неустойчиво стоявший хакслард рухнул на пол, а Алан ловко подхватил на лету его оружие. После этого он направил его врагу в голову, а Ева снова включила питание. Язык синего пламени выметнулся из рукояти, без труда пронзив силовой щит и шлем хаксларда. Он умер мгновенно.

«Минус один, осталось ещё трое», – вздохнул про себя Алан, уставившись на обрубок, оставшийся от левой руки.

Следующие три фрага оказались тривиальными. Сделав выводы из своих ошибок, Алан заминировал некоторые проходы на каждом этаже, а также выход с десятого этажа. Затем, уже не торопясь, продолжил собирать взрывчатку. Второй невидимый враг погиб в ловушке, так что оставшиеся двое решили отсидеться на верхнем этаже. Ошибка.

Как только Алан собрал все гранаты до единой, все мины и взрывчатку, а также всё энергетическое оружие, он свалил всё это на 9-м этаже, прямо под ногами оставшихся врагов. Установив таймеры на всех устройствах, на которых они были, он стрелой слетел на первый этаж и выбежал наружу.

Он успел как раз вовремя, чтобы полюбоваться на великолепный образчик пиротехнического шоу; в результате свирепого взрыва здание осталось без 7-го, 8-го, 9-го и, разумеется, 10-го этажей.

Рука Алана внезапно полностью восстановилась, а перед глазами появились сообщения:

Боевое тестирование среднего уровня завершено. Вам присвоен боевой ранг A188723231; потенциал: S+

+200 уровней; +100 очков способностей за получение 200 уровней за раз.

«Уа-а, мне не дали +200 очков способностей», – пожаловался Алан Еве.

«Похоже, 100 – это максимальное число очков, которое Игра выделяет на один бонус», – откликнулась Ева.

– Отлично, теперь ты сможешь постоять за себя в бою, – сказал Цербер. – Лови.

Из ниоткуда вдруг возникла монета, и Алан с удивительной ловкостью машинально её подхватил. Юноша всмотрелся в неё – это была Чёрная Монета. Однако на этой монете на одной стороне была изображена армада космических кораблей, а на другой – пиктограмма флота Контролеров и груда энергетических кристаллов.

– Позволь официально пригласить тебя во Тьму, – сказал Цербер. – Нас также называют Вернувшимися.

Появилось сообщение:

Вы получили предложение присоединиться к фракции Вернувшихся!

Это уникальная фракция. Вы можете стать её членом вне зависимости от вашей гильдии или государственной принадлежности. Однако многие фракции автоматически станут относиться к вам враждебно, если узнают о вашей связи с Вернувшимися.

– Как бы тебя ни уверяли в обратном, но у нас нет иных целей, кроме распространения знаний; это своеобразная рыночная площадка для всего, связанного с Игрой, – Цербер издал смешок. – У нас нет руководства, только члены, которые свободны действовать, как им угодно.

Так называемые “Великие Кибервойны” прошлого были лишь следствием действий горстки представителей фракции, которые были убеждены в том, что ради защиты игроков от опасностей Игры некоторые знания должны распространяться принудительно, не считаясь с последствиями. Некоторые группы внутри фракции, желающие богатства и власти, инициировали другие конфликты. Например, те безумцы, что попытались вломиться в Хранилище на Кесате.

Чёрные Монеты – это наш аналог меток; монета Разведчика, которую я тебе дал, стоит примерно 100 «С», монета Куратора стоит 10 000 «С». Если ты присоединишься, то получишь доступ к огромному количеству информации и квестов, а также к нашей сети – даркнету. Я смогу снабжать тебя настоящими атакующими программами и предоставлю скидку в 10 % на апгрейды. Кроме того, я могу связать тебя с членами фракции, которые способны достать комплектующие для улучшенной капсулы, а также модификации для твоего искина. Так что, твой ответ?

– Я… мне нужно подумать, – ответил Алан.

– Не торопись, предложение бессрочное, – хмыкнул Цербер. – Но если ты проболтаешься обо мне, то я смогу отследить источник утечки, и тогда твоя песенка спета. Представители фракции занимают ключевые позиции практически в любой крупной организации, даже в Администрации. И мы не очень любим, когда кто-то раскрывает наши секреты.

«Пора в Колизей, турнир начнётся через 30 минут», – известила Ева.

«Понял», – откликнулся Алан и зашагал к порталу.

– Ты куда собрался? Ты ещё не прошёл последнюю секцию тренировочной площадки, – догнал его голос Цербера.

– Я участвую в Битве Чемпионов, – отозвался Алан.

– Ах да. Возвращайся сразу после этого.

– О, точно, чуть не забыл. Целеста просила передать, что она хочет поговорить с тобой лицом к лицу, – сказал Алан. Голова у него до сих пор шла кругом от новой информации.