Текст книги "Собиратели легенд. В поисках Выдуманного Острова"

Нежданные гости

Очередное утро на Ледяном острове, как впрочем и все ему предшествующие, началось для юных искателей приключений с водных процедур, за которыми следовали утренняя зарядка (а на самом деле озорство на возведенном неподалеку от иглу снежном парке аттракционов) и завтрак. Затем один из них, согласно очереди, отправлялся на рыбалку, а другой – к берегу, откуда можно было следить за кораблем, странная бездеятельность команды которого стала для жителей уютного иглу на краю айсберга таким же привычным делом. Тем не менее, с наступлением темноты, когда команда фрегата оживала, ребят начинали терзать страшные предчувствия, не дававшие им всю ночь сомкнуть глаз. Юные путешественники беспокоились, что однажды утром, проснувшись, они не обнаружат на горизонте корабль, ставший в последнее время такой же частью морского пейзажа, как и та самая, лишенная хоть сколько-нибудь примечательной взору глубины и насыщенности, но столь безупречно и лаконично нарисованная линия горизонта. Им грезилось, что таинственный фрегат исчезнет точно так же, как Птичья гора, в один миг ушедшая под воду. Они, по правде говоря, уж и не были до конца уверены в том, что гора эта вообще когда-либо существовала, как и все кайры, населявшие ее, и их огромные яйца в котелке, густым паром заволоченном, также ставшим частью далеких приятных воспоминаний. Оттого с первыми лучами солнца они попеременно неслись к берегу, стараясь по пути не думать ни о чем подобном и надеясь на то, что никому из них не придется стать вестником плохих новостей.

Этим утром корабль стоял на том же месте, и данное обстоятельство ненадолго отмело на второй план тревогу в душе Следопыта, поместив в первом ряду захватывающий его с головы до ног азарт ожидания, будто именно ему посчастливится наладить первый контакт с нерешительными пришельцами с этого странного корабля. Он представлял, как кто-то радостно машет ему из вороньего гнезда, как на воду торопливо спускают лодку… Следопыт расплылся в теплой улыбке, жмурясь, как довольный кот, нежащийся на солнце. От приятных мыслей его отвлек неожиданный крик компаньона. С сердитым лицом тот спешно, не скрывая нервозности, несся к нему, попутно бормоча себе под нос что-то явно гневное. Вскоре Следопыт сквозь шум волн и ветра смог разобрать раздраженные претензии Охотника.

– Думаешь, это смешно? – кричал он, и его раскрасневшееся от злости лицо на фоне белоснежной панорамы казалось столь неестественно красным, что Следопыт всерьез испугался за товарища.

– О чем ты? – не понимал мальчик.

– Ты думаешь, это смешно? – повторил Охотник, – это насколько скучно тебе было вчера, что в твою голову пришла безумная идея устроить все это?

Следопыт нахмурил брови. Ему явно не понравился тон компаньона, чем бы он не был вызван.

– Что произошло? Ты чего вопишь, как ненормальный?

– Не прикидывайся! – кричал Охотник, и его зрачки нервно бегали по лицу изумленного товарища. – Ты явно перешел черту! Сначала твой судовой журнал… Теперь этот неуместный театр!

Следопыт приподнял брови. Не моргая, он в смятении глядел на негодующего компаньона.

– Зачем ты все это устроил? Зачем разрушил место рыбалки? Что же ты натворил! – все больше разгорался мальчик.

– Но я не делал ничего такого, – насторожившись после слов товарища, испуганно пробормотал Следопыт. – Объясни, что случилось?

– Успокойся, – Следопыт схватил товарища за плечи, – Послушай, я ничего такого не делал. Объясни, что произошло.

В этот момент, судя по всему, Охотник, выпустив пар, начал понемногу осознавать, что товарищ говорит правду, и от этого глаза его забегали с удвоенной силой.

– Пойдем, – сухо произнес он.

Ребята поспешили к месту рыбалки. Обоим обитателям Ледяного острова стало не по себе от этой истории, прояснение природы которой требовало скорейшего их участия. Прибыв к месту преступления, они обнаружили следующее: ледяной пузырь, в котором ребята ранее оборудовали лунку для ловли рыбы, был полностью разрушен. Повсюду были следы огромных звериных лап и небрежно разбросанные рыбьи головы и хвосты. Друзья переглянулись и пошли по следу. Вскоре после того, как, еле дыша, они взобрались на возвышенность и осторожно выглянули из-за холма, им открылось ужасное зрелище. Приблизительно в сотне шагов от них, раздраженно ломая под собой лед огромной когтистой лапой, сопровождая все свои движения диким ревом, стоял невероятных размеров белый медведь.

Маленькие сердца застучали вдвое быстрее. Ребята не могли понять, сон ли это? Откуда на айсберге посреди океана мог взяться белый медведь! На мгновение они ощутили всю пустоту мира за своими неприкрытыми спинами, километры пространства, где не было ни единого укрытия от этой свирепой угрозы. Остолбенев от ужаса, мальчики с минуту не могли прийти в себя, и словно зачарованные, беспомощно водили глазами, следя за огромным диким зверем. Но все же выйдя из оцепенения, они осторожно скатились со снежного холма и бесшумно, трусцой понеслись к иглу. На счастье ветер сыграл им на руку, и медведь не учуял их присутствия, иначе эта встреча имела бы все шансы окончиться трагедией. Влетев в жилище, мальчики, тут же забаррикадировав вход и окна, затихли в надежде, что эта внезапная трехметровая проблема решится как-нибудь сама собой. Положение казалось безнадежным.

Не известно, сколько времени они просидели взаперти в полной изоляции, глядя на тлеющие угли костра – час, три или целый день, – им казалось, что время попросту остановилось. Ребят сковало осознание того, что смертельная угроза, которую все это время таило в себе одно только их присутствие на Ледяном острове, теперь умещалась в хищной пасти огромного зверя, чьим горячим дыханием, как им теперь виделось, был пропитан весь воздух по ту сторону спасительных стен иглу.

– Надо что-то делать, – прошептал Охотник. Разумеется, он не представлял, что именно, но учитывая нехватку собственных идей, был, пожалуй, готов реализовывать любую – только бы не мерзнуть в ледяной хижине.

– Да… Ну и задачки подкидывает нам этот остров. – со стеклянным взглядом произнес Следопыт.

– Что думаешь, какие у нас шансы против него? – Охотник кивнул в сторону наглухо заделанного снегом и тряпками окна, а Следопыт, взглянув туда же, брезгливо вздрогнул, как если бы в этот момент тот самый медведь стоял за окном их жилища.

– У нас не так много вариантов, и еще меньше шансов, – немного поразмыслив, ответил круглолицый мальчик, – но это не говорит о том, что их нет вовсе.

– Слушай… Просто скажи, что делать, – в отчаянии произнес Охотник, – Скажешь – полезу на него с голыми руками, только бы не ждать здесь голодной смерти!

– Не спеши, – Следопыт постарался улыбнуться, но вышло что-то между полу-оскалом и нервным тиком, – давай-ка пока откопаем остатки наших запасов. Придется, видимо, поделиться с этим нежданным гостем.

Во взгляде юного путешественника в этот момент можно было уловить рождение смелого замысла, что весьма взбудоражило Охотника, все это время с надеждой изучавшего изменения в мимике своего предприимчивого компаньона.

Пока ребята откапывали заготовленную на черный день рыбу, Следопыт поделился с товарищем идеей избавления от белого медведя. План был прост, смел и, безо всякого сомнения, очень рискован. Для его реализации было решено использовать непроходимый для медведя маршрут через Альпы – так им удастся следить за зверем и безопасно передвигаться по левой стороне Ледяного острова (медведь обходил эту часть айсберга стороной). Оборудование ловушки, для которой было выбрано то самое разрушенное медведем место рыбалки, заняло полдня. Когда все было готово, ребята торжественно пожали друг другу руки и приступили к исполнению своего замысла. Они выложили из кусочков рыбы длинную, извилистую дорожку таким образом, чтобы была возможность с безопасной высоты Альп следить за медведем на всем протяжении его кулинарного турне.

Беспокойство не покидало маленьких путешественников ни на мгновение, пока зверь жадно подбирал рыбу, одну за другой. Свирепый вой бесконечно голодного животного громом разлетался далеко за пределы Ледяного острова, пробирая ребят до костей, словно им за шиворот раз за разом выливали стакан ледяной воды. Вот уже в десятках метров от мохнатого громилы показалась заготовленная гора рыбы – основная приманка. Свирепо наклоняя огромную голову с раскрытой слюняво-зубастой пастью, медведь с диким ревом выпускал клубы пара. Под его массивными лапами уже потрескивал лед. Вдруг зверь замер. Ребята тоже застыли на месте, наблюдая за происходящим с возвышенности. Медведь, встревоженный предчувствием опасности, (а может, и более подходящей добычи) приподнялся на задние лапы, вытягивая шею, настороженно принюхиваясь и вращая головой. Холод вновь пробежал по спинам юных путешественников. «Как бы не обернулась против них эта противомедвежья кампания…» – одновременно подумали ребята. Внезапно хищник встрепенулся и начал долбить лапами лед прямо под собой. В том месте, где он стоял, лед был уже довольно тонким, и кое-где после его ударов сквозь трещинки начала сочиться вода. Медведь истерично вертелся и прыгал из стороны в сторону, больше не обращая внимания на лежащую у его лап гору рыбы. Ребята почувствовали, что наступил тот самый критический момент, когда успех зависит от их решительных действий, и поборов страх, бросились с горы к условленному месту, где более тонкий слой льда позволял отколоть от Ледяного острова часть льдины вместе с медведем, занятым приманкой. Юные путешественники с двух сторон подступили к участку, где им оставалось стереть с карты острова тонкий ледяной пунктир, обозначенный на схеме их до мелочей проработанной операции, которому было отведено удерживать льдину с приманкой от дрейфования в море до нужного момента. Ребята принялись яростно стучать ножами по льду, уже местами продавленному тяжелыми шагами белого медведя. Они без устали стучали, пока не остался последний небольшой участок – тонкий мостик, между островом и смертельно опасным хищником. Внезапно они заметили, как прямо под ними несколько раз проплыло что-то большое и достаточно длинное. В кристально чистой воде сквозь тонкий лед все было видно, как сквозь слегка запотевшее стекло аквариума. Это была какая-то необычно большая рыба. Громкий рев громадного зверя, однако, вернул внимание ребят к основной угрозе. Подняв головы, они внезапно ощутили на себе дикий всепоглощающий взгляд: всего в тридцати шагах белый медведь, как свирепый дракон, пуская носом струи пара, пристально смотрел прямо на них…

Зверь сделал шаг в направлении юных путешественников. Неужели все кончится прямо сейчас? Ловушка еще не была закончена, но сами они почувствовали, как она вот-вот захлопнется за ними. Ребята застыли, словно вмерзшие в лед. Медведь сделал еще один шаг. Затем еще два. Он мотал головой из стороны в сторону. Его движения становились все более резкими – он будто бы дразнил, раззадоривал и без того наполненную дикостью каждую клетку своего огромного тела. Что делать – бежать? Бессмысленно. Пожалуй, лучше прыгнуть в ледяную воду, нежели стать добычей этого хищника. Не известно, о чем в этот момент думал каждый из них, какую участь себе выбрал… Еще пару десятков шагов и медведь их настигнет. А, может, стоит дать бой? Каждый из ребят покрепче сжал в руке перочинный нож, стиснув зубы, в ожидании неминуемой атаки… Осталось десять шагов. Пять… От напряжения этого момента, казалось, плавился лед. И вот он – прыжок огромного зверя! Тень, отбрасываемая медведем, полностью скрыла крошечные на его фоне, словно кукольные, фигурки маленьких путешественников, которые, будто в замедленной съёмке, глазами сопровождали этот смертельный бросок, но вместо ожидаемого тяжёлого удара в сторону ребят полетели осколки льда и брызги ледяной воды. Это было немыслимо! В момент прыжка медведя прямо из-под тонкого льда навстречу белому хищнику ракетой взмыла вверх огромная рыба! Теперь ребятам удалось разглядеть ее. Это был нарвал. Длинный рог первым показался из воды и, словно копье средневекового рыцаря, несущегося в стремительном кавалерийском броске, ударил медведя в грудь. Два огромных тяжеловеса, на мгновение повиснув в воздухе, рухнули под лед. Ребята застыли с открытыми ртами, с трудом осознавая произошедшее. Под водой показались два больших силуэта. Между яростными противниками разразилась смертельная схватка. Не дожидаясь ее исхода, и уж тем более не желая стать ее частью, ребята закончили откалывать льдину с приманкой от айсберга и со всех сил принялись сталкивать ее в море неразобранным на дрова остатком мачты «Изумруда». Образовавшаяся трещина начала стремительно расширяться, и вот в пространстве между айсбергом и отдаляющейся льдиной показалась хищная озлобленная медвежья морда, словно котел парохода, извергающая из себя клубы пара. Лишь бы запах приманки победил, и зверь не повернул обратно в сторону айсберга… Но точку в этом деле поставил сам белый хищник. Хромая, с трудом забравшись на отколотую льдину, медведь зашагал к своей добыче. За ним по льду тянулась тонкая красная полоса – след от удара нарвала. Тяжело дыша, хищник принялся с усиленной жадностью поедать рыбу.

Убедившись, что выпровоженный незваный гость не покинул льдину до тех пор, пока она окончательно не скрылась из виду, ребята вернулись в иглу. Это было неимоверно изматывающее испытание. Как обычно, перед сном они разожгли огонь, победно с громким хлопком пожали друг другу руки и, обессиленные спрятались под теплыми одеялами.

Этот день начался и закончился для юных путешественников, как обычно. Однако все, что было между утром и вечером, определенно, навсегда их изменило.

Стоит ли говорить, что после пережитого за этот долгий нелегкий день ребята уснули сразу же, как закрыли глаза. Ночь была, как и прежде, тиха и холодна, лишь в глубине ее непроглядной черноты доносились звуки воды, бьющейся о ледяной берег. Снились ли им сны? Пожалуй, да. Чувство тревоги исчезло вслед за отколотой ими льдиной, которая унесла вместе с собой в бурлящие морские дали их недорогого гостя. Им снились сны о еще непокоренных островах, о непроходимых диких джунглях, о той самой странной команде таинственного фрегата, о предстоящих приключениях и, конечно же, о доме, где их всегда ждут, где уютно и тепло, где обеденный стол полон деликатесов, где для них приготовлены ароматный горячий чай и свежеиспеченный пирог из цитрусов… Если бы кто-то в эту минуту неожиданно заглянул в их прогретое костром и наполненное ароматом трав жилище, непременно бы заметил, как усталые лица маленьких мореплавателей разукрасили улыбки. Хотя кто мог тогда заглянуть к ним в ледяной дом, построенный на поверхности огромного айсберга, дрейфующего посреди океана? Быть может, эти две невесть откуда пробежавшие тени? Пожалуй, рано было перелистывать этот никак не заканчивающийся день, который приберег для юных искателей приключений напоследок очередной сюрприз.

Два силуэта, стараясь не создавать лишнего шума, несколько раз обошли иглу, после чего остановились перед окном. Один из них дрожащей от холода рукой с опаской приоткрыл кусочек материи, используемый ребятами в качестве шторки, и желтоватые лучи костра отбросили свой мерцающий свет на появившееся в небольшом оконце удивленное лицо человека. Из-за капюшона разглядеть его не представлялось возможным, но было очевидно, что это был мужчина – из-под капюшона торчала густая неопрятная борода.

– Чего там? – шипел в спину заглянувшему второй силуэт.

Горящий костер и разложенные вокруг него вещи определенно указывали на то, что в этом доме живут люди, однако у костра бородатый гость никого не увидел… Незнакомец попробовал втиснуть голову подальше, но окно оказалось слишком уж узким. Кряхтя, он какое-то время еще пытался пролезть вперед, но, наконец, смирившись с невозможностью дальнейшего продвижения, начал с теми же усилиями вылезать обратно. Вскоре он все же осознал, что безнадежно застрял… Двое ребят, спрятавшихся под этим самым окном (поэтому-то их и не было видно), едва сдерживаясь от смеха, наблюдали за безрезультатными попытками бородатой головы в капюшоне выбраться из западни.

Через некоторое время застрявший начал шепотом просить своего товарища о помощи. Их совместные усилия, наконец, привели к результату, и вскоре обе тени, как два мешка с соломой, отлетели от окна и, глухо упав, закопались в снегу.

Один из них, отряхиваясь, приглушенным голосом продолжил что-то недовольно ворчать, однако, второй уже обычным тоном сообщил, что в шепоте больше нет никакого смысла, поскольку, он слышал, как внутри хижины кто-то, едва сдерживаясь, хохочет над ними.

После этого мальчикам ничего не оставалось, кроме как выйти из забаррикадированного жилища и поприветствовать своих очередных незваных гостей, которые показались юным путешественникам, очевидно, более безобидными, нежели предыдущий. Видя, как те от холода переминаются с ноги на ногу, друзья тут же пригласили их войти.

Пламя небольшого самодельного камина в миг обняло гостей теплом с ног до головы, как только ребята отворили дверь иглу.

– Шрам, – протянул худую покрытую шрамами руку один из вошедших в снежную хижину, – весьма рад знакомству.

Без сомнения, его имя говорило само за себя, поскольку на его лице и всех не покрытых одеждой частях тела едва ли можно было отыскать один единственный сантиметр кожи, не отмеченный шрамами.

– Долговяз, – произнес второй, задев головой ледяной потолок при входе в иглу, и виновато улыбнулся.

Ребята переглянулись, сочтя весьма удобными для запоминания их нехитрые прозвища, затем представились сами и пригласили гостей разместиться у огня. Кто-то другой, непременно, счел бы подобное поведение странным, но в показавшихся добрыми лицах обоих незнакомцев, без всякого сомнения, походивших на самых настоящих морских пиратов, юные путешественники не нашли абсолютно никакой опасности. В их глазах они не обнаружили ни тени хитринки, ни единого намека на сомнительные намерения. Под внешней грубоватостью новых знакомых ребята разглядели какое-то чарующее, притягивающее обаяние, и оно было, определенно, добрым.

Разговор завязался очень быстро. В считанные минуты некогда преисполненные грустью стены ледяной хижины буквально задрожали от смеха, который стал своего рода вирусным последствием эпидемии того заразительного веселья, что ребята каждую ночь наблюдали на соседствующем с айсбергом корабле. Эту атмосферу не решился бы нарушить даже тот самый белый медведь, прибей морская волна его льдину обратно к берегам Ледяного острова. Услышав, как легко, весело и непринужденно беседует коллектив в ледяной хижине, он наверняка бы поспешил удалиться, чтобы не портить подобную картину своим присутствием. С какой самоотдачей разгонял бы он своей когтистой лапой волны под неприкаянной льдиной, с обидой оборачиваясь вслед удаляющейся струйке дыма над ледяным домиком, жители которого так быстро перестали вспоминать о нём, и более, чем его мохнатой персоной, теперь интересовались природой забавных прозвищ двух пришельцев с корабля, стоявшего на рейде неподалеку от Ледяного острова.

– Помним ли мы свои прежние имена? – громким басом рассмеялся Долговяз. – Уж я то свое точно не вспомню!

– Да и не к чему это нам! – заключил Шрам, – нас ведь сотня человек там. Едва ли кто-то станет запоминать, кого как зовут. Проще крикнуть: «эй, Красная рубаха» или «поди сюда, Лупоглазый»!

– Да-да-да, и нам, кстати, ещё, можно сказать, повезло, – с улыбкой добавил долговязый пират, – мы-то давно носим наши прозвища, а некоторым членам команды их дают едва ли не через день.

– Как это? – удивился остроскулый маленький путешественник.

– Ну, вот, к примеру, Скользкий. – принялся объяснять Долговяз. – Он никогда не снимал своей красно-желтой полосатой косынки. Скользкий привез ее с чемпионата по автогонкам, что лет сто назад проходил в каком-то итальянском городишке. Это был по сути обычный гоночный флажок – такими вся трасса была утыкана. А Скользким его прозвали потому, что красно-желтым флагом обозначают тот самый участок гоночной трассы, ну, который скользкий.

– У вас на судне разве все так хорошо разбираются в правилах автомобильных гонок? – с прищуром переспросил второй хозяин иглу.

– Нет, – спокойно парировал пират, – даже Скользкий раньше об этом не догадывался, хоть и слыл любителем скорости…

Юный островоплаватель, недоверчиво сдвинув брови, взглянул на товарища. Тот удивленно пожал плечами.

– Ну, вот ты узнал о значении этих цветов, – добавил Шрам, подмигнув недоверчивому собеседнику, -разве сможешь теперь забыть об этом?

– Да, пожалуй, ты прав, – усмехнувшись, согласился маленький путешественник, – теперь это знание навсегда останется со мной.

– Но это ещё не конец истории, – продолжил Шрам, задрав ближе к локтю рукава плаща, – не так давно во время бури он потерял свой полосатый аксессуар и тут же перестал быть Скользким.

– А кем же стал? – удивился второй мальчик.

– Колесом! – хором, смеясь, произнесли пираты.

– А отчего же – Колесом? – воскликнули оба хозяина иглу.

– Просто, – раскашлявшись от приступов смеха, продолжал Шрам, – после этого все обратили внимание, что у него спина – колесом!

Приятную атмосферу иглу вскоре дополнил аромат горячего отвара из остатков гербария, удачно для этого случая затерявшегося среди страниц Огромной энциклопедии, и расположил гостей к подробному откровенному рассказу о том, что привело команду фрегата в столь непопулярные для путешествий места. Если опустить все приправленные крепкими шутками и перенасыщенные излишними подробностями эпизоды, ребята выяснили следующее: стоящий неподалеку великолепный боевой корабль, как они и предполагали, был пиратским фрегатом. До недавнего времени его команду возглавлял знаменитый Черный Ворон – старый капитан, с которым они полвека бороздили моря и океаны. Однако тот неожиданно исчез, и теперь сотня пиратов, брошенных на произвол судьбы и непокорного ветра, была вынуждена болтаться между портами и островами на неуправляемом корабле, который все никак не доставит их к знакомым берегам. Что касается самих ночных гостей – их отправили на разведку, поскольку струйка дыма из ледяного жилища все-таки привлекла внимание команды (правда, пираты настойчиво уточнили, что им ничего не было велено, а это они сами, к их неудаче, проиграли это опасное задание в кости).

После того, как маленькие путешественники в ответ поведали историю их катастрофически сокрушительного путешествия, пираты с раскрытыми от восторга и удивления ртами, особо долго не раздумывая, предложили юным мореплавателям сию же минуту поспешить на их корабль. Они были уверены, что присутствие юных флотоводцев на пиратском судне, осиротевшем без капитана, точно не окажется лишним, и более того, они осторожно полюбопытствовали, не помогут ли юные путешественники с его поисками, пообещав в награду доставить их в любой порт, какой они только пожелают.

На этом юные искатели приключений завершили программу заселения вновь ставшего необитаемым Ледяного острова, спешно перенеся сюжет на новую сцену – широкую палубу пиратского фрегата. Сборы не отняли много времени. Погрузив остатки припасов на небольшую лодку, на которой с пиратского судна приплыли разведчики, ребята навсегда закрыли для себя страницу истории из жизни на этом огромном айсберге, ставшем для них и домом, и неуправляемым кораблем, и полем битвы; закрыли быстро и без сожаления, словно дверцу в морозильную камеру, кем-то случайно оставленную открытой.