Текст книги "Пробуждение Рассвет. Том 4"

Наконец, они достигли блокпоста, называемого четвертым. Марк коротко кивнул находящимся там коллегам, и те распахнули громоздкую металлическую дверь. Раздавшийся скрип ненадолго резанул по ушам, но привыкшие к этому солдаты расступились, пропуская Кулагина, его ассистентов и двух вояк дальше.

Как Марк, так и Лин впервые после эвакуации оказались в преддверии верхних уровней. Освещение в этих коридорах и лестницах стало более редким, что создавало неприятный полумрак. Протянутые кабели подавали ток до определенного места, где располагались стеллажи с масляными лампами. Как и зачем в бункере оказались такие, казалось бы, ненужные вещи, Марк мог лишь гадать.

Дальше освещения не было, поэтому Кулагин и его ассистенты зажгли три таких лампы и направились дальше – в крупное помещение, похожее на зал.

– Приготовьте все необходимое. – Кулагин махнул на стоящий неподалеку от входа просторный стол, окруженный покрытыми слоем пыли стульями.

Лин и второй ассистент, имени которого Марк не знал, направились к столу и принялись обустраивать рабочую поверхность.

Марк же осмотрелся, нахмурившись. Что-то в темных углах ему казалось странным, опасным. Но, оглянувшись на своего напарника, он понял, что это, должно быть, вполне обычное явление для этого места. Он прекрасно знал, что Ганс не раз бывал в этом зале, и его скучающее лицо говорило о том, что повода для осторожности нет.

Кулагин сверился со своими часами и хмыкнул:

– Они должны были уже быть здесь. – шагнув глубже, мужчина поднял лампу чуть выше и громко позвал подопытных. – Кэссиди? Сэмюэл? Алан? Екатерина? Пришла пора очередного сбора данных!

Ответом ему была гробовая тишина.

Ученый задумчиво поскреб отрастающую щетину и оглянулся на сопровождающих. Лин и молодой парень продолжали раскладывать все необходимое для сбора образцов крови, снятия показателей кровяного давления и прочих нехитрых процедур, которые можно было провести в «полевых» условиях.

– Подождем. Возможно, они не уследили за временем. – сказал Кулагин, наконец, а потом поднял взгляд на военных. – Ребята, вы можете пока немного расслабиться.

Марк оглянулся на Лин, которая была увлечена свой новоприобретенной работой. Шагнув к столу, он отодвинул один из стульев и сел, не выпуская из рук рукояти пистолета. Что-то подсказывало ему, что подобные задержки были чем-то редким, или вовсе несуществующим.

Ганс же нахмурился и перехватил свой автомат, всматриваясь в противоположный конец зала, где располагался проход глубже в помещения этого уровня.

Наконец, Лин и второй ассистент доктора Кулагина, завершили свои приготовления. Девушка разложила листы для заметок и села на стул, начиная заполнять на первом из них дату проведения осмотра.

Доктор Кулагин принялся ходить вдоль стола, нетерпеливо посматривая на свои часы.

– Ганс? – наконец, он позвал военного.

Мужчина подошел к нему – все так же хмурый и напряженный:

– Да, сэр?

– Пройдись к дальнему входу и посмотри, нет ли там кого. Может, они забылись…

– Да, сэр. – кивнул Ганс и направился вглубь темноты, прихватив с собой лампу, которую отдал ему Кулагин.

Марк следил за напарником внимательным взглядом, отмечая насколько скудным был источник света, который мужчина нес в руке, второй сжимая свой автомат. В чем-то он ему завидовал – Гансу выдали автомат, хотя Марк довольствовался в этот раз пистолетом. И хотя стрелком он был неплохим – еще до катастрофы он регулярно посещал тир со своим отцом – но он, несомненно, ощущал бы себя более защищенным, если бы держал в руках автомат.

Шло время, но испытуемые все так же не появлялись. Ганс нервно всматривался в темноту прохода, но никого не видел, Кулагин продолжал нервно мерять шагами помещение. Лин же и ее коллега откровенно скучали без дела.

Девушка некоторое время маялась от скуки, пока не принялась вновь изучать личные дела испытуемых – хоть там и были лишь общие данные, что-то в них казалось ей интересным. По крайней мере, чтение заметок различных врачей и ученых помогали ей отвлечься.

В какое-то мгновение Лин ощутила, как что-то в помещении изменилось. Она подняла глаза как раз в тот момент, как к ним шагнула то ли никем не замеченная в густой тьме улов, то ли пропущенная Гансом женщина. Девушка еще не знала всех испытуемых лично, но подозревала, что это должна была быть Кэссиди Монк. По крайней мере, лицо женщины напоминало ту фотографию, что Лин видела в одном из личных дел.

– О, вы здесь… – улыбнулась Лин, радуясь, что ожидание закончилось, и они могли приняться за работу.

Ассистент Кулагина, занятый – или отвлекающий себя от скуки – какими-то бумагами, поднял взгляд на Лин и, увидев, что та смотрит позади него, обернулся.

В следующее мгновение произошло несколько вещей, которые навсегда отпечатались в памяти Лин.

Подошедшая женщина взмахнула рукой, в которой блеснуло что-то острое, и в воздух вырвался алым веером поток крови. Молодой человек тут же запнулся и рухнул на пол.

Вдали раздался сдавленный стон и несколько ударов, а потом что-то упало на пол с металлическим бряцаньем.

Марк закричал, приказывая что-то.

Лин заметила, как взгляд Кэссиди Монк переместился от убитого ею ассистента на нее, и девушка метнулась прочь. Ноги несли ее быстро, не задумываясь – в сторону, куда направлялся Марк.

Минуя Кулагина, Лин расслышала, как ученый поймал Кэссиди с глухим стоном, а потом за ее спиной раздалось сдержанное, триумфальное рычание женщины, с влажным хлюпаньем погружающей в тело ученого нож снова и снова.

Лин охватила паника – она не видела Марка и не знала куда именно он мог деться, но бежала она по темному коридору, пока не врезалась в стену. Ошеломленная от удара, она упала, но паника и страх за собственную жизнь заставили ее подняться и, опираясь на стену, продолжить путь – лишь бы только скрыться от возможного преследования и найти Марка!

* * *

Лин зажала рот руками, вжимаясь в стену. Она слышала, как где-то рядом осторожно передвигались люди, но не могла знать кто именно двигался во тьме. Это могли быть как и напавшие на них подопытные, так и кто-то из ее собственной группы.

Отчаянный страх, намертво вцепившийся в ее сердце, не позволял ей перебороть себя и подать голос – она слишком боялась, что окажется очередной жертвой свихнувшейся четверки, проводившей в этих темных залах свою жизнь уже около года. И хотя на группу Кулагина напали всего лишь двое – Лин не сомневалась, что и остальные были в курсе этого гнусного поступка, и определенно скрывались во тьме, чтобы выследить и добить выживших.

Девушка до сих пор видела перед глазами картину брызнувшей веером крови Гюнтера, который был ассистентом Кулагина дольше, чем она. То, как его тело рухнуло на пол показалось Лин невозможным – вот он стоял, а вот ноги его подкосились и он рухнул вниз, словно был каким-то мешком с мясом и костями.

Стараясь не издавать ни звука, Лин понимала, что оказалась в практически безвыходной ситуации. Она побежала следом за Марком, когда тот рванул на выручку своего товарища, но явно свернула куда-то не туда в этом лишенном света лабиринте коридоров и помещений, которые были ей абсолютно незнакомы.

Ругая себя за беспечность и откровенную глупость, Лин не могла сдержать слезы, брызнувшие из глаз. Прижимая ладони к губам, она едва слышно рыдала, желая лишь одного – чтобы Марк нашел ее и защитил от безумцев, которые без причины бросились убивать их.

Передвигаясь наощупь сквозь непроглядную тьму, Лин с трудом передвигала ноги – те норовили вот-вот подкоситься, отказываясь нести ее дальше. Наконец, девушка ощутила под ладонью поверхность двери и осторожно открыла ее.

* * *

Марк двигался осторожно, постоянно вслушиваясь во тьму и освещая себе путь крошечным огоньком зажигалки, которую нашел на полу у тела своего убитого напарника. Пламя было настолько несущественным, что света едва хватало, чтобы разглядеть пару шагов перед собой. Дальше же была настолько густая тьма, что в ней мог скрываться кто угодно.

– Лин! – очень тихо, почти шепотом, позвал мужчина. – Лин? Где ты?

Голос подвел его, и он замер, вслушиваясь в окружающую его мертвую тишину.

Где-то неподалеку раздалось едва заметное шуршание ткани, и Марк сжал рукоять пистолета, надеясь, что успеет спустить курок, если на него набросится кто-то из тех, кто напал на них с Кулагиным. Больше всего он боялся того, что один из испытуемых забрал автомат Ганса с собой – в случае перестрелки, Марк будет в явно невыгодном положении.

Не зная расположения комнат и залов на этом уровне, Марк надеялся лишь на то, что рефлексы не подведут его.

Молодой человек подкрался к двери и прислушался. За ней раздавалось очень тихое, прерывистое дыхание и едва слышный шорох одежды. Осторожно взявшись за ручку, он рванул дверь на себя и прицелился в темноту, расслышав испуганный, сдавленный крик.

Присмотревшись, он разглядел в тусклом огоньке зажигалки кеды и простенькие, порванные на коленках джинсы. Перед ним была девушка, вжавшаяся в угол крохотной комнатушки и скрывшая голову за руками. В растрепанном, куцем хвостике Марк узнал привычную рабочую прическу Лин.

– Лин? – позвал он ее, и девушка дрогнула, медленно убирая руки.

Стоило мужчине увидеть ее лицо, как он бросился к ней.

– Марк? – дрожащим, хриплым шепотом спросила девушка, пока он торопливо осматривал ее на наличие ран.

– Лин, детка, тебя не ранили? – он сжал ее лицо в ладонях и притянул к себе, крепко обняв.

– Нет, я… Успела сбежать, пока она… она… – Лин всхлипнула. – Она убила его.

– Ты в порядке? – более жестко спросил девушку Марк, изучая внимательным взглядом ее заплаканные глаза.

– Я… кажется, да.

– Это главное! А теперь соберись, милая, хорошо? Мы должны выбираться отсюда!

Он протянул ей руку и помог встать с пола. Но стоило им шагнуть к двери, как они расслышали шепот, доносящийся из коридора, и заметили дрожащий отсвет огонька масляной лампы.

– Ты уверен, что они пошли в эту сторону, Тони? – голос принадлежал женщине. – Если Сэм и Кэсс найдут их, то им не поздоровится.

Марк жестом показал Лин сохранять тишину и погасил зажигалку, приготовившись стрелять.

– Эй, здесь кто-нибудь есть? – женщина позвала громким шепотом. – Не бойтесь, я хочу помочь. Заткнись, Тони!

Лин нахмурилась, не понимая о каком Тони шла речь – испытуемых было всего четверо, и среди них не было ни одного Тони. Более того, она даже не слышала голоса мужчины, с которым явно разговаривала женщина.

– Пожалуйста! У нас очень мало времени! Я хочу помочь! Вас ищут Сэм и Кэсс! – женщина вновь прошептала, приближаясь к застывшим за углом Марку и Лин. – Я знаю, как выбраться отсюда. Но у нас мало времени… Тони! Мать твою, я никуда не пойду без них! Сэм и Кэсс убьют их! Они совсем спятили!

Марк выглянул как раз в тот момент, как женщина сделала еще один шаг. Дрогнули оба: женщина шагнула назад, а Марк мгновенно выступил в коридор, направив на нее пистолет.

Женщина подняла руки – в одной из них тускло горела лампа.

– Прошу, нам надо уходить отсюда! Сэм и Кэсс… они спятили. – сказала она. – Я выведу вас в безопасное место!

Лин осторожно выглянула из-за угла и увидела женщину, тут же узнав в ней Екатерину Лаврову – одну из испытуемых, осмотр которых они должны были произвести в этот день.

– Екатерина? – Лин опасливо шагнула за спину Марка, и тот жестом прикрыл ее, не позволяя шагнуть ближе к женщине.

– Да, мое имя Екатерина. А это Тони. – женщина кивнула в сторону справа от себя, где никого не было. – Мы пришли помочь вам.

– Что стряслось с Сэмом и Кэссиди? – Лин нахмурилась, понимая, что Екатерина могла страдать от галлюцинаций и видеть то, чего не было.

– Они решили, что внизу прячутся изменники и лжецы. Они спятили! Они хотят убить всех, кто живет ниже.

Лин переглянулась с Марком и коснулась его руки, мягко прося опустить оружие. Тот нехотя подчинился, но был готов стрелять в любой момент, все еще не доверяя незнакомке.

– Идемте! Я выведу вас самым безопасным путем! Сэм направился глубже, Кэсс последовала за ним… – Катерина мотнула головой за плечо. – Я помогу вам!

Марк взвесил их ситуацию, и мрачно выдохнул:

– Веди. Мы пойдем следом! И никаких трюков!

– Конечно! – бледное, измазанное грязью лицо Катерины озарилось доброй улыбкой, и она повернулась к ним спиной. – Сюда! Мы с Тони выведем вас, вот увидите!

Лин вновь переглянулась с Марком.

– Тони, хватит ворчать! Ты посмотри на них! Они еще подростки! – Катерина глянула в сторону от себя, беседуя с невидимым мужчиной. – Мы должны помогать людям. Иначе кто мы?

Чувствуя себя неуютно в компании обезумевшей и страдающей галлюцинациями женщины, Марк и Лин двинулись следом, вглядываясь во тьму в попытке разглядеть хоть один признак опасности.

Но в коридорах, по которым вела их Катерина, было тихо и пусто.

* * *

Катерина крадучись заглянула в зал и прищурилась, изучая освещенные лампами и свечами места. Тусклое освещение давало достаточно света, чтобы понять, что зал был пуст.

– Сюда… – Катерина направилась дальше и вдруг замерла, услышав, как под ногой что-то хлюпнуло.

Она опустила взгляд и заметила след от крови, оставшийся от того, как кто-то скинул сюда тело. Марк одним шагом сократил расстояние между ними и проследил взглядом за следом, который протянулся куда-то в сторону – к одной из стен.

Увидев лежащего там Ганса, Марк бросился к нему. Но быстрый осмотр поведал молодому человеку, что его напарник был мертв. Однако, рядом лежал его автомат, и Марк подхватил оружие, проверяя магазин. Поняв, что автомат мог пригодиться, Марк сунул пистолет в кобуру на бедре и взял оружие, накинув на плечо ремешок и возвращаясь к Лин и Екатерине.

– Он жив? – тихо спросила женщина.

Марк покачал головой, и Лин прижала ладони к губам, встретившись с Марком взглядами.

– Тогда нам нужно поторопиться. – Катерина направилась дальше, и в этот раз ее шаги были более широкими и уверенными.

Марк и Лин последовали молча, бросив взгляд на погибшего Ганса.

Катерина вела их по коридорам, пока они не свернули на одну из лестниц.

– Это старая часть бункера. Нижние уровни строились позже. А этот существовал, наверное, еще со времен второй мировой… – Катерина усмехнулась. – Тони мне рассказывал, как некоторые бункеры перестраивались и расширялись. Этот как раз из таких. Нам нужно вверх по этой лестнице…

Она посмотрела на Марка:

– Вы даже не представились… но все, что мне нужно от тебя – это прикрывать нас. Сэм и Кэсс могут быть как позади нас, так и наверху. Понимаешь?

Марк помедлил, оглянувшись. Его разрывало чувство неуверенности в том, что они двигались наверх, а не возвращались в нижние уровни бункера.

– Что-то не так? – тихо спросила его Лин.

– Я думаю, нам стоит вернуться… – дернул плечом молодой человек. – Мы должны уведомить остальных о произошедшем.

– Вы спятили? – зашипела на них Катерина. – Там Сэм и Кэсс! Они убьют вас! Я выведу вас наружу, там намного безопасней, чем под землей!

– Ты-то откуда знаешь? – прорычал на нее Марк.

– Потому что я уже не раз выглядывала наружу. Там птицы и звери – а это признак того, что все в порядке!

Лин шагнула к Марку и сжала его плечо:

– Я давно говорила, что нам пора сваливать оттуда.

– Но Лин…

– К черту всех этих ученых и их исследования! К черту все! Я хочу наружу. И мне все равно что там! Но я не вернусь, понимаешь?

Марк скрипнул зубами, тяжело вздохнул и кивнул, схватившись крепче за автомат:

– Тогда вперед. Валим отсюда.

Катерина заулыбалась и кивнула, направляясь дальше. Они шли молча, но Марк постоянно высматривал впереди и позади них признаки засады или преследования. Однако, все по-прежнему было тихо.

По лестнице они забрались быстро, и Катерина ускорила шаг, направляясь по длинному коридору, лишенному дверей. В самом конце они увидели стоящую там масляную лампу и собранный рюкзак.

– Возьмите вещи, я открою… – Катерина шагнула к массивной металлической двери, похожей на какую-то перегородку из подводной лодки.

Лин с трудом узнала эту дверь – сквозь нее они попали в бункер еще до того, как электричество исчезло на верхних этажах.

Скрипнула задвижка и скрипнули петли, и Катерина с натугой потянула дверь на себя. Та поддавалась медленно. Марк подхватил рюкзак и закинул его на плечо, нырнув в щель. Лин взяла лампу и последовала за ним.

– Вот ты где!!! – раздалось позади них.

Марк и Лин оглянулись и увидели побледневшее лицо Катерины, которая кивнула им и начала толкать дверь обратно, чтобы закрыть ее.

– Ах ты тварь! – мужской крик раздался ближе. – Сбежать хотела, да?

Прозвучали три выстрела, и дверь со скрипом закрылась. Марк схватил Лин за руку и потащил ее вперед – в неизвестность.

* * *

Минут пятнадцать спустя, добравшись до подземной парковки, они остановились, чтобы передохнуть – весь путь они бежали, лишь бы только скрыться от возможной погони. Пока Лин переводила дыхание, Марк зажег лампу и снова проверил свое оружие.

– Нам нужно идти дальше. – сказал он.

– Она… мертва, да? – Лин подняла на него полные слез глаза.

– Скорее всего, да.

Девушка отвела взгляд и сжала зубы, стараясь не дать волю эмоциям.

– Идем. Чем дальше мы будем отсюда, тем меньше шанс, что нас настигнут эти психи. – Марк сжал ее ладонь.

Лин закивала, оттолкнувшись от стены, о которую она опиралась до этого. Дальше они шли молча, осматриваясь и опасаясь за свои жизни.

Дойдя до вестибюля здания, их встретила абсолютная тишина. Они выбрались на улицу и осмотрелись, но их окружала кромешная тьма.

Лин нервно заметалась то в одну сторону, то в другую, но потом подбежала к Марку и вцепилась в его плечи.

– Как… как такое может быть? – всхлипнула она, поддаваясь панике.

Молодой человек осматривался, в попытках понять была ли тьма чем-то естественным, или это был результат тех ужасающих штормов, что стерла с лица земли всю человеческую цивилизацию.

Он с трудом вспомнил, что тьма не всегда означала смерть.

– Лин… – он тряхнул свою любимую за плечи. – Успокойся! Мы вышли на поверхность ночью! Понимаешь? Ночью. Все, что нам надо – это дождаться рассвета.

* * *

Лин ахнула, когда увидела, как небо начинает светлеть. Тяжелые серые облака понемногу рассеялись, давая волю тусклым далеким огонькам звезд. Постепенно небо прояснилось и стали заметны краски едва наступающего рассвета.

Марк оглядывался, вцепившись руками в автомат и ожидая, что в любой момент может что-то произойти.

– Смотри! Смотри, какая красота! – выдохнула восхищенно девушка.

Марк глянул на нее, а потом перевел взгляд в ту же сторону, куда она смотрела.

Горизонт светлел, и поднимающееся солнце окрашивало уже редкие облака в множество самых разных оттенков. Молодой человек замер, пытаясь вспомнить когда в последний раз он видел что-то подобное.

Марк не сдержал улыбки и приобнял свою любимую, разделяя с ней это радостное мгновение.

Свежий воздух наполнял их легкие, ветер касался их кожи, а глаза впервые за долгие годы видели самый настоящий рассвет.

Часть 2

* * *

Марьяна снова встречала рассвет.

Ей нравилось наблюдать за тем, как солнце медленно поднимается из-за горизонта, окрашивая окружающий мир сначала в бледно розовый, потом в насыщенные цвета, переливающиеся малиновым, рыжим и золотым. Женщине безумно хотелось испытывать спокойствие, которое охватывало ее в такие моменты, и потому стремилась быть на ногах к тому времени, как ночь сменялась рассветом. Чаще всего она стояла на страже ночью, но в этот день она была далеко от поселения, которое она давно называла домом. Дома же она не была уже больше недели, и подозревала, что в скором времени ей придется возвращаться, чтобы Андрей и Илья не начали беспокоиться. Отправлять к ним ворона она уже не хотела – тот каждый раз возвращался с письмами, где ее любимый и друг просили ее вернуться.

Когда солнце, наконец, поднялось в небеса, и красота рассвета сменилась спокойствием раннего утра, Марьяна направилась обратно в строение, где обустроила свой лагерь.

Спустившись с крыши и пройдя на первый этаж некогда жилого здания, где раньше обитал одаренный, хоть и потерявший рассудок, ученый, она вернулась к записям. Астрофизик, много лет назад убивший себя у нее на глазах, оставил после себя незабываемое впечатление и эта память долгое время преследовала ее, пока она не вернулась в его обиталище.

Строение оставалось нетронутым – ни элементы, ни живность, ни выжившие в катаклизме не потревожили внутренности дома, где раньше обитал покойный ученый. Поэтому сделанные им записи, которые Марьяна копировала, остались на стенах и полах его дома.

Сверившись со своими заметками, которые женщина делала по записям астрофизика, Марьяна продолжила свой нелегкий труд. В глубине души она надеялась понять что произошло с миром и оставшимися в живых людьми, а так же лелеяла надежду и на то, что сможет разгадать тайну почему перестали работать всяческие электронные приборы и прочие вещи, которые могли бы пригодиться выжившим.

Но пока что ответов она не находила, а сложные формулы, вычисления и заметки астрофизика вызывали у нее чувство собственной никчемности и глупости.

Она ни в коей мере не была ученым и не могла разобраться ни в закорючках астрофизика, ни в его графиках, ни в том, как он смог вычислить те или иные значения, которые то и дело повторялись на стенах.

Зная, что в их поселении нет никого, кто мог бы помочь ей разгадать оставленную ученым работу, Марьяна, все же, тщательно копировала все записи обезумевшего астрофизика – возможно, когда-нибудь она найдет человека, который будет способен понять все это.

Час проходил за часом, стопка бумаг росла, и Марьяна постепенно забыла и про окружающий мир, и про сидевшего на подоконнике белого ворона Вигге.

Постепенно сгущался сумрак, и женщина, наконец, завершила последнюю страницу своих записей. Собрав листки и упаковав их в кожаную папку, она осмотрелась и тяжело вздохнула, вспоминая, как оказалась в этом доме впервые.

Тогда она познакомилась с астрофизиком, который в каком-то маниакальном безумии пытался рассказать ей о своих находках. Из его сбитой, полной различными, неизвестными ей, определениями, она поняла очень мало.

Но его слова поселили в ее сердце какую-то печаль – что-то, что она не могла объяснить. И дело было не в том, что мужчина покончил с жизнью у нее на глазах. Именно его слова, обращенные к ней, были источником и сомнений, и глубоких, полных подозрения размышлений и теорий.

Иногда ей казалось, что она начинала что-то понимать. В один из таких моментов она и вернулась в его жилище. И тогда же начала копировать все его записи, оставшиеся на стенах, полах и некоторой мебели. Кроме того, она нашла и несколько его журналов – те были исписаны смешением формул, теорий, вычислений и личных наблюдений. Это были эдакие сборники научной работы и личных дневников, но Марьяна решила ознакомиться с ними и взять их с собой.

Вигге вспорхнул в небеса с подоконника и шорох его крыльев, раздавшийся в абсолютной тишине, заставил Марьяну дрогнуть. Она выждала некоторое время, а потом выглянула из окна, высматривая своего пернатого друга.

Ворон подал голос, вылетая из-за угла, и нырнул обратно внутрь здания, приземлившись на подставленную руку Валькирии.

– Ньорд. – расправил крылья ворон и запрыгнул на плечо хозяйки.

Марьяна тяжело вздохнула и покачала головой.

– Давай подготовимся к гостям… – сказала она, направляясь в сторону кухни.

Она зажгла огонь в выложенном из кирпичей очаге и подвесила над огнем котелок. Пока вскипала вода, она нарезала кусочками сыровяленое мясо и скинула его в котелок. Следом отправились высушенные грибы, морковь, чеснок и лук.

К тому времени, как Вигге вновь подал голос, в котелке уже бурлила наваристая похлебка.

Марьяна прошла к двери и открыла ее до того, как кто-то из группы приблизился. Увидев на пороге пятерку своих товарищей, женщина улыбнулась.

– Скучали? – спросила она.

Андрей, первым завершивший привязывать лошадь к ограде, в два прыжка оказался у нее и подхватил ее в крепкие объятия, припав к ее губам поцелуем. Когда он отстранился от нее, он не выпустил ее из своих рук, прижимая к груди.

– Конечно скучал… – выдохнул мужчина. – Тебя уже две недели дома не было! Клаус потребовал, чтобы я тебя притащил домой, чего бы это ни стоило.

– А я вызвался сопровождать нашего Ньорда, чтобы тот не накуролесил в пути! – хохотнул подошедший к ним Илья.

– Тебе просто хотелось написать новую песню! – Андрей покачал головой, весело улыбаясь другу.

– Скорее, сбежать ненадолго от Греты и двойняшек. – Марьяна щелкнула Скальда по носу.

Илья усмехнулся, почесав затылок, с которого струились косы, в которые были вплетены бусины из костей:

– Да я от них скоро повешусь, если буду вечно там сидеть…

– Голодны? – Марьяна ощутила, как Андрей выпустил ее из своих крепких рук.

Она глянула за спины мужчин и махнула сопровождающим их Коджину, Хайнриху и Тристану. Мужчины заулыбались ей в ответ.

– А где Гром? – огляделся Илья.

– Я давно организовала конюшню в гараже здания. Если хотите, можете и своих лошадок туда загнать. Все лучше, чем они будут стоять под небом. – Марьяна кивнула в сторону гаражной двери. – К тому же, ночью опять явно будет дождь… А там есть и сено, и солома…

Тристан дернул бровью и направился в сторону гаража, чтобы осмотреть что именно Марьяна сделала с помещением.

* * *

– Как думаешь, что произошло с людьми? – Лин заинтересованно заглянула в разграбленный магазинчик.

– Сложно сказать… – дернул плечом Марк. – Слишком все…

Он замер, прислушиваясь.

– Что? – девушка пробежала к следующей витрине, которая была разбита.

– Тихо! – прошипел молодой человек, сжимая автомат.

Лин обернулась и посмотрела на него, заметив напряженные плечи и устремленный куда-то в сторону взгляд. Она прислушалась и внезапно расслышала вдалеке цоканье копыт по асфальту.

– Люди?! – прошептала девушка. – Выжившие?

Она не могла поверить в то, что кто-то смог выжить после катаклизма, хотя именно надежда на это и погнала ее нарушить все обещания перед отцом и броситься прочь из бункера.

Марк шагнул к ней и затолкал ее внутрь здания, тут же скрываясь от посторонних взглядов.

– Молчи! – бросил ей он, снимая автомат с предохранителя.

Цокот копыт приближался, но вместе с этим Марк расслышал и тихие голоса. Кто-то переговаривался между собой, и молодой человек насчитал четырех собеседников.

Где-то неподалеку каркнул ворон, и Марк осторожно выглянул, устремляя взгляд в конец улицы. Из-за угла выехало пятеро всадников. Одним из них была женщина, остальные – мужчины. Одеты они были в кожаные доспехи и вооружены мечами и кинжалами. У двух из них были луки со стрелами.

Нахмурившись, Марк наблюдал за тем, как всадники завернули на улицу, где располагалось здание, в котором они с Лин скрылись. Разговоров больше слышно не было, и всадники казались чуть напряженными, словно высматривали опасность.

Лин вжалась в стену рядом с Марком, не зная чего можно было ожидать от незнакомцев, а тот внимательно следил за всадниками, не сводя с них дула своего автомата.

Мимо укрытия мелькнула белая птица, и раздалось карканье, прервавшееся хлопаньем крыльев. Марк вдруг увидел, что всадники остановились совсем недалеко от них, а женщина погладила ворона-альбиноса, приземлившегося на ее плечо.

– Вас всего двое… – подал голос один из мужчин, заговорив по-немецки. – Не стоит проливать кровь. Если ищете наживы, то не стоит и пробовать нападать на нас.

– А если вы просто путники, то нам не за чем ссориться без повода. – поддакнул ему другой.

Марк прищурился, изучая их взглядом, и внезапно понял, что хотя всадники и были готовыми к бою, женщина с белым вороном на плече чуть заметно ухмылялась. Молодой человек не понимал как ее птица могла сообщить людям, что в здании скрываются лишь двое, но так же не знал стоило ли доверять незнакомцам.

– Если есть что на обмен, то можем договориться. Есть припасы, лекарственные травы… – вновь подал голос первый из заговоривших мужчин.

Марк рассмотрел высокого, мускулистого мужчину с пронзительными голубыми глазами. Сидевшая на крупном вороном жеребце женщина вздохнула, покачав головой, а потом соскочила с седла, направляясь к зданию.

– Мы можем хоть весь день стоять здесь и ждать, пока вы там решитесь выйти. Бояться нас не стоит. Если вы люди здравые… – женщина расставила руки в стороны. – То нам не за чем вас трогать.

Ворон каркнул и слетел с ее плеча, взмыв в небо.

– Обсудим дела, или разойдемся миром? – женщина остановилась в нескольких метрах от разбитой витрины, и Марк увидел ее зеленоватые глаза и спокойное выражение лица, на котором все так же виднелась легкая ухмылка.

– Как вы выжили? – Марк, наконец, решился подать голос, и его фраза прозвучала громко и почти угрожающе.

Что-то в этой женщине казалось ему странным, и он не мог отогнать от себя ощущение наплывающего на него волнами страха.

– Как люди выживают без технологии. Вспомнили свои корни. – усмехнулась женщина в ответ. – Давайте будем цивилизованными людьми? Мое имя Марьяна.

Лин осторожно шагнула из-за угла, выглядывая наружу. Увидев женщину, она неуверенно махнула ей рукой.

Марк вытянул руку, стараясь не сводить дула автомата с женщины, назвавшейся Марьяной, но прикрывая Лин, чтобы та не пострадала, если вдруг что-то случится. Бросив взгляд на других всадников, он вдруг увидел, что двое из мужчин вооружились луками, но казались вполне расслабленными, хотя стрелы и были наложены на тетиву.

– Марк. – молодой человек вновь посмотрел на женщину.

– Я Лин. Приятно познакомиться. – улыбнулась из-за его спины девушка.

Марьяна опустила взгляд на автомат и покачала головой:

– Патроны редкие… – сказала она. – Не стоит их тратить. Мы можем поговорить и без того, чтобы угрожать друг другу.

– Тогда ответь мне на мой вопрос! – рявкнул нервно Марк. – Как вы выжили?

– Я ответила на вопрос. Мы выживаем как люди прошлого. Охотимся, выращиваем скотину, овощи, фрукты, пшено и прочее… Разве можно выживать иначе?

– Шторма! Как вы выжили в шторма?

Женщина чуть заметно нахмурилась и на мгновение бросила взгляд на своих спутников, а когда вновь посмотрела на Марка, в ее взгляде читалось искреннее непонимание.

– Шторма уничтожили многое, это верно. Но люди выжили. Немногие, конечно, но… – сказала она, наклонив голову набок.

– То есть… – Лин все-таки шагнула чуть ближе, упершись грудью в руку своего любовника. – Мир не сгорел? Люди все еще живы?

– Если это можно так назвать, да… – задумчиво произнесла Марьяна. – А как… выжили вы?

– Мы… – Лин дрогнула, когда Марк зашипел на нее.

Женщина некоторое время ждала ответа, но, наконец, покачала головой:

– Ладно, можете не говорить… Но… Я могу предположить. – вздохнула она, рассматривая одежду молодого человека. – Бункер?