Текст книги "Гори, гори ясно"

19 глава. Пожар

Дома было холодно и пусто, несмотря на то что рядом на софе сидел Дастин. Уже около получаса нас окружала мертвая тишина.

Напарник помог мне дотащить вещи из офиса, думаю, стоит ему хоть чаю предложить.

– Тебе налить чай, Дастин? – негромко спросила я. Но тот лишь молчал, глубоко забравшись в свои мысли. Его недружелюбный взгляд казался мне пустым, а руки постоянно переминались. – Дастин?

– А, что? – дернулся он, словно ошпаренный. – Нет, кофе не буду.

– Я чай предлагала. Кофе закончился.

– Чай тоже не буду. Спасибо за предложение, – и снова увел взгляд.

– О чем ты думаешь?

– Взвешиваю все «за» и «против» работы с тобой, детектив, – отмахнулся Дастин.

– Кажется, этим заниматься должна как раз-таки я, – встала с дивана и, деловито положив руки на пояс, проницательно на него посмотрела.

Парень посмотрел на меня исподлобья, неторопливо встал и выпрямился. Пришлось задрать голову, чтобы удерживать с ним контакт с глазу на глаз. Странно, но до этого момента я даже и не замечала его атласного телосложения, скрытого под черной водолазкой. Он был действительно силен и, наверное, поэтому я его частично боялась. Дастин в любой момент мог меня раздавить как муху и без применения магии.

Парень сделал шаг на меня, я отошла на такое же расстояние назад. Он снова на меня, я – снова от него. И так несколько раз подряд.

– Что ты бегаешь от меня? – возмутился Дастин.

– А зачем ты ко мне ближе подходишь?

– Может, не слышу тебя с такого расстояния? – усмехнувшись, ответил тот. – Я вижу, тебя беспокоит не только отстранение. Выговорись мне, приведи себя в форму. Если нужно, накричи, – и присел на корточки.

Я была не в силах остановить свой бегающий из стороны в сторону взгляд и в итоге перевела его на лицо парня. Он молча и неподвижно сидел напротив, ожидая, пока начну говорить. Дастин – удивительный человек. Взгляд его темных глаз нередко пугал меня, но сейчас он напоминал о старшем брате, к которому я прибегала каждый раз, когда случалась беда или что-то тревожило. Сопротивление эмоциям было бесполезно, поэтому они вырвались из меня сразу же, как предоставили возможность. Вместе с солеными жгучими слезами.

– Почему ты не можешь убить меня раньше?! – закричала я, тут же закрыв лицо ладонями. Судя по тому, как дернулась его рука, парень не ожидал такой реакции. – Я просто хочу покончить с этим уже несколько лет. Согласившись на сделку с тобой, рассчитывала, что хоть на какой-то период времени моя унылая жизнь приобретет краски, но она лишь становится чернее. Я больше не вижу призраков, разум населяют противоречивые мысли, психотерапевт прозвал меня сумасшедшей и отказался работать дальше, да даже прямо сейчас я рыдаю от безысходности перед преступником! – возможно, моя речь была плохо слышна из-за помехи в виде рук, однако я не могла допустить того, чтобы Дастин видел мое лицо таким жалким. Но тот молчал. Ждал, пока я накричусь, наплачусь и надышусь, и только после этого произнес:

– Тебя волнует семья, как и меня. У нас одна цель на двоих. И ты всё ещё видишь во мне преступника?

Я вытерла рукавом остатки мокрых дорожек на щеках.

– Сужу со стороны закона, – всхлипнула.

– Лучше суди со стороны наших взаимоотношений. Иначе план провалится.

– Какой план? – удивилась я, забыв о тоске.

– Вечером наведаемся к Хантер. Горячего кофе выпить, раз у тебя закончился. – и улыбнулся. Не хитро, не злостно, а дружелюбно.

Не хотелось бы этого признавать, но Дастин прав. Я держу в голове только факт того, что он лжец и враг, хотя парень до сих пор никак не навредил мне. Я сама виновата в своем отстранении.

***

– Ты уверен, что нам обязательно это делать? – шепотом обеспокоенно спросила я, стоя на пороге дома мисс Хантер.

– У-у, кажется, наш прославленный на весь Лондон детектив сомневается в своих действиях? – отозвался тот, находившись рядом со мной. Для такого выхода он даже рубашку надел.

– Не удивлюсь, если окажется, что ей по вкусу мужчины в рубашках, – окинув взглядом его с ног до головы, произнесла. – Ты-то умеешь подлизываться к женщинам.

– На тебе проверено, что не ко всем, – явно недовольный этим фактом, ответил Дастин.

– Тихо! – шикнула я, услышав шаги и открывающуюся дверь.

Вид у Хантер был довольно удивленный. Она явно не была готова к нашему визиту, как и планировалось, судя по ее растрепанным волосам и шелковому халату.

– Что вы здесь делаете? – недобро прикрикнула женщина, глазами бегая с меня на напарника. – Вы не предупредили меня. Уйдите с территории моего дома, – она явно была обеспокоена.

– Добрый вечер, мэм. От допроса не отказаться, – спокойно парировала я.

– Что за допрос?

– А это вас в сегодняшний вечер касаться не должно, – если скажу ей повод, она тут же меня уволит. Это минимум. – Прошу пустить нас.

Женщина выпрямилась, смахнула волосы за плечи и отошла с порога, приглашая нас внутрь. Проходя мимо нее, я бросила взгляд на Дастина. Сосредоточенный на помещении он полностью игнорировал моё внимание. Кажется, это не к добру.

Гостинная, куда мы ступили, была освещена большим количеством света. Удивительно, но, в отличии от других домов этой улицы, люстра в здании была снабжена лампочками, а не свечами, которые обычно оставляют, дабы подчеркнуть старину и раритетность жилища. Я тут же отметила это в блокноте.

– Следуйте на кухню, – позвала за собой мисс. – Вам чай или кофе?

– Я воздержусь, – вежливо ответила, присаживаясь напротив хозяйки.

– Я, пожалуй, тоже, – среагировал Дастин. – Где у Вас находится уборная?

– По лестнице на второй этаж, направо и прямо по коридору.

– Благодарю, – и удалился.

Я даже не удивлюсь, если он выйдет через какое-нибудь окно и уйдет.

Хантер включила электрический чайник, наполненный водой и села ко мне.

– Начнем, – прочистив горло, сказала я. – Где вы находились последние пять ночей?

– Спала дома, как и все люди, разумеется, – спокойно отвечала она, заправив прядь белоснежных волос за ухо.

– Кто может быть свидетелем?

– Лучше поверьте мне на слово, миссис, если хотите работать с нами, – строго отрезала женщина.

– Я мисс, – еще раз повторила я в такой же манере. – Знали ли вы господина Рэтлиффа до его смерти?

– Нет, – кратко и холодно.

Я задавала ей кучу банальных вопросов с целью тянуть время, пока Дастин проверяет комнаты. Но тут я почувствовала, как им приходит конец, а терпение мисс Хантер оказалось куда более ограниченным, нежели у меня. Вдруг, к моему облегчению, вскипел чайник. Женщина встала, чтобы налить мне кофе. Воспользовавшись моментом, я тут же написала напарнику:

– Ну что там? Я не могу больше тянуть время.

– У нее тело в подвале. Обезвредь её, я скоро вернусь.

Лучше некуда! Чем я должна ее обезвредить?!

Убрав телефон обратно в карман брюк, приняла напиток у хозяйки. На дне, даже с моими проблемами со зрением, можно было заметить сахар.

Ну, была не была.

– Я не принимаю в пищу сладкое! – крикнула и выплеснула содержимое кружки на ее оголенные ключицы.

Вскочила со стула и под её душераздирающие крики рванула на второй этаж в надежде, что Дастин решил спуститься оттуда.

– Мерзавка! – слышала вслед за собой. А потом к крикам присоединился и тяжелый стук.

Хантер бежала за мной.

Я преодолела лестницу, свернула и побежала по длинному темному коридору. Расстояние между нами сокращалось со сверхзвуковой скоростью. Ноги заплетались, а женщина не переставала меня преследовать.

Конец. Это тупик. Я обернулась.

Место, куда опрокинула напиток, почернело до цвета смоли. Она была в гневе, медленно приближалась ко мне, словно я была добычей, загнанной в угол.

Сердце участило ритм, дыхание не приходило в норму. Неужели, мне суждено встретить свой конец так?…

Но тут ее за плечо схватили. Хантер долго с нападавшим не парилась, перекинула через себя и укусила, игнорируя ткань рубашки, плечо напарника. Тот заорал от невыносимой боли.

– Дастин!! – вырвалось с губ.

– Уничтожь её!! – сквозь вопль кричал тот.

Хантер вытерла ладонью губы и вновь нацелилась на меня.

Я отчаянно трясла руками. Почему они не зажигаются, когда нужно?! Она обошла через тело. Все ближе и ближе. Нас разделяет три метра. Метр. Тварь тянется ко мне и резко бросается в мою сторону.

Я уворачиваюсь и встаю перед Дастином, сидящем на коленях и держащимся за плечо. Слышала, как он сквозь зубы шипел от боли.

И почувствовала языки пламени на ладонях. Женщина заметила это и с ужасом попятилась назад.

Впервые я была охотником. Но стояла на месте. Я не буду догонять её.

Вместо этого схватилась за край ковра под ногами и выдернула его из-под нее – та с грохотом упала на деревянный пол. Пламя пустилось к ней с бешенной скоростью, набирая мощь. Миг, и поверхность вокруг нее горит. Она забилась в угол и жалостливо просила меня прекратить это, после чего её тело начал поедать огонь.

Она таяла, словно свеча, издавая при этом омерзительный животный вопль.

Я, не теряя ни минуты, перекинула руку напарника через плечо и быстро, насколько это было возможно, выбежала с ним из горящего здания.

Огонь поглотил дом моментально. Уже через несколько секунд после выхода, мы смотрели на то, как разгорается пламя.

Дастин рабочей рукой прижал меня к себе, и спустя мгновение мы оказались на пороге моего дома. Я – стоя, Дастин – упав на колени.

А дальше всё как в тумане: сижу с аптечкой на диване, обрабатываю напарнику рану. Тот хмурится, но терпит.

– Да уж… Когда я говорила, что ей по вкусу мужчины в рубашках, имела немного другое в виду, – устало сказала я, закончив бинтовать тому плечо.

Дастин усмехнулся. А затем резко вновь принял серьезный вид.

– Честно, в те минуты адских мучений от укуса, я думал, что ты бросишь меня или у тебя не получится отбиться, – признался он, немного помедлив. – Но ты молодец, – и легонько похлопал меня по плечу, – но над реакцией надо еще поработать.

– Да… – отстраненно ответила я, – надо…

Хантер сгорела. Я сожгла её. Она мертва.

Мертва по моей вине. Хорошо это, учитывая то, что та была тварью, или плохо?

– Томико, завари чай, пожалуйста. Да покрепче, – вывел из мыслей Дастин. – Полагаю, тебе он тоже нужен.

20 глава. Собрание

4 декабря.

Дастин

Жгучая вода стекала по волосам прямо на лицо. Но даже она не способна отмыть те вину, стыд, горечь, преследующие меня на протяжении последних четырнадцати лет. С одной стороны, я понимаю, что поступаю правильно и по-другому ответ не получу. Но с другой… Неужели у меня нет выбора? Тупик? Детектив явно знает больше, чем нужно. Просто не хочет признавать этого. Я почти втёрся ей в доверие. Сколько еще потребуется времени, чтобы она открыла мне все свои секреты? Хватит ли года?

Невольно касаюсь плеча и тут же отдергиваю руку. След не пройдет еще долго, пусть боль и сходит на нет. Тварь чуть ли не откусила мне кожу вместе с мясом.

Если бы не Томико… Она отвлекла её на себя, дав мне шанс уйти, но я ступил, оставшись на месте. Настолько во мне горит желание знать правду. Горит, прямо как её крохотные ручки… Она неопытна и может принести мне только больше проблем с законом. Но также упёрта, а значит не даст помочь ей освоить магию. Как много с ней трудностей!

Я устало потёр переносицу и выключил воду.

Как только вышел из ванной, сразу почувствовал присутствие постороннего. Я направился в спальню, продолжая вытирать влажные волосы. Толку от этого не было, ведь полотенце уже не сухое – в принципе, как и от моих поисков в последнее время.

Кровать располагалась по правую стену, а напротив зеркало в полный рост маленького человека, вроде детектива. Вставая перед ним, я никогда не видел своего лица, зато замечал некоего «названного гостя». Сегодня она тоже решила меня навестить, но скромно скрылась в тени.

– Вылезай, – приказным тоном произнес я, не отрывая взгляда от отражения, – кого боишься?

Словесного ответа, разумеется, не последовало. Но силуэт девушки выглянул из тени, словно из-за стены, а потом и вовсе показался целиком.

– Какова цель визита?

Ничего не меняется.

– Хорошо, спрошу по-другому. Это связано со мной?

Движение колыхнулось в одобрительном кивке.

– Еще бы ты пришла посплетничать со мной о ком-то, – недовольно выдал я. – Касается Томико Ханс?

Я спросил это в надежде поставить её в недоумение. Так она отстанет от меня и даст спокойно поспать. Но в итоге застыл на месте сам, увидев в отражении её уверенный кивок.

– Вы знакомы? – от удивления мой голос подскочил.

Отрицание.

– Ты хочешь с ней познакомиться?

Согласие.

– Нет, тебе нельзя, Маргарита.

Она недовольно помахала руками, возможно, потопала ногами и вновь скрылась в тени.

Ведёт себя как маленький капризный ребенок. Хорошо, что Марго не способна ещё принимать физическую форму и лишь преследует меня в виде тени. Хотя, быть может, уже не только меня.

Надо будет расспросить Томико, не видела ли она подозрительные тени в последнее время. Если да, то пиши» всё пропало». Но это потом.

Взгляд невольно упал на пустую и холодную кровать. Я уже давно перестал ночевать дома, так как ночью в основном ловлю нечисть – такова моя работа среди дерини. Если бы мне довелось встретиться с маленьким собой, он бы расплакался, узнав обо мне. Я хотел стать полицейским, а не сбегать от закона. Но все мои мечты разбились о холодный кафель, как стекали горькие слезы, увидев мертвую мать. С тех про меня преследуют твари, среди которых есть Кошмар.

И совсем скоро он навестит Томико.

***

– Детектив!

– Итан!

Мы столкнулись в коридоре среди толпы. Девушка дёрнула меня за руку и отвела в сторону.

– Где ты был? – в своей манере, строго и потешно от своих размеров спросила Ханс.

– Пробки, – ответил непринужденно я, сметая с плеча невидимую пылинку.

– Все на собрание идут. Я обыскалась тебя!

– Собрание? – нахмурился. – Ничего же про него не говорили.

– Некому больше про него говорить, – сквозь зубы, злясь моей сонной глупости, проговорила детектив.

Я потер переносицу. Видимо, по этому поводу и собирают.

– Тогда вперед, чего стоим?

– Ты что-то хотел сказать, – на ходу перевела тему девушка, влившись в толпу.

– Потом обсудим, – и продолжил шепотом, наклонившись: – неподходящая обстановка.

Народ постепенно заходил в зал и рассаживался, заполняя помещение гулом. К ужасу Томико и моему отвращению, Грант сидел через стул от детектива. Пришлось поменяться местами, и теперь мне придется находиться рядом с ним и душевно страдать от его душных высказываний. Чтобы как-то отвлечься, я смотрел по сторонам. Коллеги болтали о чем-то своём, возможно, обсуждали преступления. Кто-то сидел в одиночестве и залипал в экран телефона с серьезным видом, а кто-то решил, что потолок ему нравится куда больше, нежели окружающие его личности.

Но не Томико.

Она выглядела сконфуженной. Согнулась, повесила голову и нервно переминала пальцы. Прежде, чем я успел положить руку ей на плечо, мистер Грант встал с места, прошел мимо меня и присел рядом с детективом.

– Мисс Ханс, у вас всё хорошо? Может, воды? – поинтересовался тот. Я держал рот на замке.

– Да, просто волнуюсь насчет собрания, – натянув улыбку, взглянула на него Томико.

– Раньше с вами такое не происходило.

– Гроза приближается.

– Вы метеозависимы?

Она кивнула.

– Если что-то случится, не бойтесь обращаться ко мне, – произнес тот и улыбнулся. Вот тебя-то ей и остается бояться.

– Не переживайте, о плохом самочувствии я доложу напарнику.

Съел?!

Мужчина покосился на меня. Я с самодовольной улыбкой кивком подтвердил слова «моего начальства». Он вернулся на своё место, позволив Томико выдохнуть.

Было понятно, что она не метеозависима; это лишь отмазка. Но её вид действительно волновал.

Голос миссис Кук вывел нас из раздумий и заставил выпрямиться. Низенькая женщина вышла перед нами и начала речь:

– Утро, к сожалению, не доброе, коллеги, – ее голос был наполнен грустью. – В нашем отделении происходит нечто странное в последнее время. Смерть господина Рэтлиффа потянула за собой в мир иной мисс Хантер.

Помещение наполнили охи и ахи, а также фразы «какой ужас!» «кошмар!», «так жаль!«и наша актерская игра, словно мы не знали о произошедшем. Заместительница откашлялась, призывая к тишине.

– Она же только неделю работала! – послышался выкрик из зала.

– В этом и дело. Я не смогу снова найти ей замену. Тело мисс нашли среди обгоревших досок разрушенного дома, что значит только одно: она погибла при пожаре. Последние раскрытые дела так или иначе связаны с огнём, и нам предстоит с этим разобраться. Пока я ищу нового директора… – не успела женщина закончить, как внезапно её прервала Томико.

– Вы так много сделали для нас, работали без перерыва. Именно вы и должны занять пост директора!

На мгновение присутствующих охватила тишина. Я поддержал высказывание детектива и не ожидал, что точно так же поступят и остальные. Наша реакция ввела миссис в краску. Она смутилась и прикрыла багровые щеки руками. С детской улыбкой она ответила нам:

– Я подумаю, над этим предложением. Но за дело всё равно предстоит взяться кому-то из вас.

– Это наверняка совершил Неизвестный, – подал голос кто-то на задних рядах.

До меня не сразу дошло, что сейчас пойдет разговор обо мне.

– Действительно! И, скорее всего, теперь он работает не один, – поддержал второй.

– Мы забросили его дело, – громко произнес Грант, обращаясь к Кук, – полагаю, его пора возобновить. Лучше кандидатуры на это, чем мисс Ханс, думаю, нет. И будет куда лучше, если она возьмется за это одна.

Радостные возгласы перебивали попытки детектива достучаться до людей. В конечном итоге она не выдержала, встала и перебила гудящую толпу грозным выкриком:

– Это касается меня и моего напарника, так что извольте вставить своё слово, – тишина в ответ. Девушка развернулась к начальнику, я молча ждал. Не посчитайте меня трусом, Томико только начала отвечать обществу, я хочу лицезреть эту картину полностью, – С недавних пор я лишилась зрения, считаюсь инвалидом. Если в таких условиях Вы оставляете меня без правой руки, то есть Итана Эванса, тогда я отказываюсь браться за дело. Вы уяснили, мистер Грант?

Мужчина сверлил ее голодным и недовольным взглядом.

– Дело о Неизвестном касается нас всех, – обратилась она к остальным, сложив руки на груди, – и я не собираюсь вступать с ним в бой в одиночку. Мой вердикт таков: за дело берется каждый детектив и его напарник.

По рядам прокатилась волна изумления. Миссис Кук похлопала в ладоши.

– Прекрасное решение, мисс Ханс! Думаю, это повысит нашу оперативность! – женщина немного подождала и не услышав от коллег других предложений, закончила: – Тогда объявляю о закрытии собрания. Об изменениях в отделении я тут же вам сообщу.

Зал вновь погрузился в торопливые обсуждения. Зеваки покидали комнату. Мы с Томико тоже хотели уйти, но миссис Кук остановила нас на полпути. Она заправила темные волосы за уши и взглянула на Томико.

– Мисс, Вы сделали так много для нашего офиса, что я просто не могу Вас не отблагодарить. Когда стану на пост директора, вручу вам не только премию, но и полностью оплачиваемый отпуск.

Детектив стояла на месте, не веря своим ушам. От удивления она открыла рот, то ли пытаясь набрать воздуха, то ли не зная, что сказать. Но тут она взяла себя в руки и с искренней улыбкой и блеском в глазах – или глазе– ответила:

– Спасибо большое. Рада служить закону. Но что делать с Итаном?

И обе перевели на меня задумчивые взгляды.

– У Вас мало отработанных часов, – мягким, приятным голосом обратилась миссис, – Но вы также раскрыли несколько важных преступлений вместе с детективом Ханс. Отпуск я Вам, к сожалению, дать не могу. Однако уменьшу количество рабочих часов, раз Вы остаетесь на месяц без детектива.

Женщина спрятала улыбку под маской серьезности, поклонилась нам на прощание и удалилась из зала.

– Неужели, у меня скоро будет отпуск? – все еще не веря, прошептала девушка пустому помещению.

– Вы правда заслужили это, – доброжелательно, а главное, правдиво, произнес я. Затем придержал её за плечо, наклонился и шепотом добавил: – Не каждый сможет так упорно пытаться вынудить из меня информацию.

После чего выпрямился и, как ни в чем не бывало, покинул комнату, оставив детектива наедине с мыслями.

21 глава. Одинокое Рождество

6 января.

Томико

Повышение миссис Кук до должности директора было лучшим решением за последние несколько лет, проведенных в офисе. Спустя несколько недель после принятого решения, я отправилась во Францию. У меня был свободный целый месяц, который хотела полностью посвятить семье.

Вечер. Поселилась в гостинице неподалеку от бывшего дома и хотела вздремнуть после длительного пути и множества пересадок, как раздался телефонный звонок. В голове соперничали две противоречивые друг другу мысли: брать трубку и не брать.

Победила та, которую я выбирала автоматически.

– Слушаю, Дастин, – устало пробормотала я.

– Вы спали, детектив? – бодро произнес он. – Рано ложитесь, режим восстанавливаете?

– Ближе к делу, ты просто так не звонишь.

– Как раз-таки сейчас я звоню, чтобы поинтересоваться, как у тебя дела.

– Дастин, – строго отрезала я. Повисла пауза, после чего тот продолжил:

– Ладно, мне действительно нужна твоя помощь. Точнее, совет. Чем можно ударить человека, чтобы он забыл, кто это сделал, но при этом больше не вёл себя как полный идиот?

– Если бы я знала ответ, ты бы давно забыл моё имя.

– Томико!

– Как видишь, этого не свершилось. Зачем ТЕБЕ эта информация?

– Одна очень неприятная личность…

– Грант? Пожалуйста, перестань хотя бы на месяц ежедневно планировать его убийство.

– Не убийство, я хочу его просто покалечить… – парень звучал словно ребёнок, оправдывающий свой глупый поступок. – Ты вовремя уехала. Сегодня он совсем не в духе.

– Я тоже, – не поднимая головы с подушки, перебила я.

– По голосу заметно. Я хотел спросить, не замечала ли ты какие-либо подозрительные тени вокруг? – тон Дастина в момент стал серьезным.

– Нет. А должна?

– Следи за окружением. Это могут быть твари.

– Молодец! Ты сказал это перед сном!

– Будь осторожна, детектив.

С этими словами он бросил трубку. Поражает, как этот человек может быстро испортить день. Но охота спать была куда сильнее, нежели желание возмущаться на напарника. Отложив телефон, я укрылась одеялом и прикрыла глаза. За мгновение до сна ветви дерева в окне приняли странную гибкую форму.

***

Проснулась я от головной боли. На улице уже светлело, что означало подступающее утро. В первые за долгий период времени я смогла столько поспать – десять часов примерно. Встала почти сразу, как проснулась. Нужно сходить позавтракать, а потом приниматься за дела.

На экране телефона пропущенных не видно. Неужели, Дастин спит? Удивительно, я думала, он без перерыва всех достает – даже с мухой спорит, кто из них назойливей.

Оказывается, вне одеяла в комнате довольно прохладно. Одевшись потеплее и накинув сверху утепленное пальто, перед выходом я взглянула на тумбочку, чтобы взять ключи от номера. Рядом лежал черный, с теплой прошивкой берет. Мне его в детстве подарил родной отец, прежде чем мама погибла, а сам ушел в запой. Он вышил бирку с моим именем, чтобы я не потеряла его.

На улице холодно, – подумала и надела головной убор. Захватила сумку, ключи и вышла.

***

Укутавшись теплым шарфом, я петляла по родным, но забытым улицам Лиона. В центре города поставили рождественскую ёлку, и, только взглянув на нее с низу до макушки, до меня дошла мысль о приближающемся празднике. Я так углубилась в дело об убийстве моей семьи, что совсем забыла о беззаботной атмосфере приближающегося Рождества. Будь я ребенком, несомненно, обрадовалась бы этому известию. Но теперь мне не с кем встречать новый год. К сожалению, все мои друзья остались в прошлом, никто из них даже не вспомнил о моем существовании за прошедшие пять лет. Никто не брал трубку, не отвечал на сообщения.

Да где же этот магазин?

Петляю среди зевак, толкающих меня из стороны в сторону и извиняясь следом. Я шла против течения, чуть не спотыкаясь. С головы слетел берет, но тут люди, будто назло, несли меня вперед, дальше от вещи. Один из толпы остановился, поднял убор, заглянул внутрь и начал выискивать меня взглядом. Я протиснулась сквозь возмущающихся людей к незнакомцу.

Мы встретились взглядами. Он сжал мой берет. Высокий, худой, с острым лицом и поседевшими короткими волосами мужчина смотрел на меня, словно не веря своим узким глазам.

– Томи… – его слова таяли в воздухе. – Не верится, я нашел тебя!

Я всмотрелась в его черты и, к своему смятению, узнала в них отца. Того самого, кто променял нас на алкоголь.

– Верните мне берет, пожалуйста, – я протянула руку, сохраняя безразличие.

– Ты же помнишь меня, – не отпуская хватки, продолжал он, будто не слыша меня, – доченька.

– Мы мешаем людям, отдайте мне берет, и я уйду, – настаивала.

– Отдам, только если поговоришь со мной.

Тяжело вздохнув, пришлось согласиться. На лице мужчины засияла добрая улыбка. Неужели, он действительно искал меня? А Яна, своего сына?

К своему несчастью, состояние «нашего» дома стало только хуже с тех пор, как я последний раз покинула его двери. Представьте себе здание, в котором главным героям фильма ужасов придется провести всю ночь вместе с нечистью. А мне представлять не надо, прямо сейчас я туда зашла.

Старый знакомый нелепо вставил ключ в скважину и открыл дверь, пропуская меня внутрь. Вместе мы прошли на кухню – единственное место, которое еще хоть как-то походило не на развалины. Мужчина поставил чайник. Я села за стол.

Когда-то за ним мы обсуждали учебу. Это было после маминой смерти, отец начал выпивать. Мы ужинали втроем за столом, я рассказывала о прошедшем дне. Старший брат внимательно слушал меня, не перебивая, чего не скажешь про отца. Как только я заикнулась про неуд по истории, он ударил кулаком по столу и начал кричать на меня, ребенка тринадцати лет, за то, что я не оправдала его ожиданий. От него веяло выпивкой и сигаретами. Ян вступился за меня, произошел скандал, в следствие которого мы сбежали. Уже не помню, что наговорил мне мужчина, но помню свои эмоции в тот момент. Страх был возглавляющим.

Но сейчас это совершенно другой человек – бедный, худощавый, потерявший рассудок. Сколько людей он так остановил, прежде чем наткнуться на меня? Сколько бы это продолжалось, если бы я не приехала расследовать убийство?

Чайник закипел; всё это время висела тяжелая, угнетающая, почти мертвая тишина. Света не было, лампочка перегорела, освещением служили открытые окна.

Дрожащей рукой отец поставил кружку передо мной, а сам сел на против. На поверхности чая заметила плавающий, еще не успевший растаять кубик сахара. Нахмурившись, я поставила кружку обратно на стол.

– Почему ты не хочешь выпить чай? – круглыми от удивления глазами посмотрел на меня мужчина.

– Я не пью сладкое, – холодно ответила я, смотря на него.

– А… Точно. Извини, запамятовал, – отмахнулся тот, отпивая из кружки. – Как у тебя дела? Как дела у Яна? Я же так давно вас не видел…

– Если бы хотел узнать, как у нас дела, – позвонил бы, – продолжала резать. – Чего ты от меня хочешь?

Седоволосый старик сутулился, повесил голову.

– Ты назовешь меня сумасшедшим…

– Ниже в моих глазах ты не падешь, – перебила. – Не тяни резину, говори, что надо.

Он совсем помутнел.

– В последнее время меня мучают кошмары. Появились провалы в памяти, а силуэты на улицах, кажется, двигаются.

– Пить меньше надо, – кивком головы я указала на опустошенные бутылки под раковиной, – тогда и проблем с памятью не будет.

– Томи, ты не понимаешь, о чем говоришь.

– А ты не ведаешь, что творишь. Если это всё, ради чего ты меня искал, то наш разговор окончен. Я не психолог, а как детектив в отпуске, – с этими словами я встала с места и покинула холодное, мрачное помещение. Отец даже не предпринял попытки остановить меня. Смирился, бедолага.

А вот то, что его преследуют тени уже интересно. Нужно будет связаться с Дастином и сообщить об этом.

Все оставшееся время до сна этот бессмысленный диалог с пьяницей не покидал мою голову. Он испортил день окончательно, заставил вспоминать то, что я клялась никогда не доставать из недр своей памяти. А от запаха спиртного меня всё ещё воротит. Я устало села на мягкую кровать, потирая лицо ладонями и сложив их замком, подпирая подбородок. Только хотела сосредоточиться на чем-то хорошем и прикрыть глаза, как раздался звон. Я была готова прикончить того, кто срывает мне отпуск, пусть он и считался моим напарником. С агрессией я взяла трубку и рявкнула:

– Прекрати названивать мне чуть ли не ежечасно! Если что-то произойдет, я сама позвоню тебе.

Видимо, Дастин прибывал в шоке, ведь какое-то время в трубке сидела тишина.

– С Рождеством тебя, детектив, – сказал в итоге тот спокойно, словно я не сорвалась на него.

– Как? Уже? – вслух высказала мысли, обернувшись на окно. На улице столпились жители Лиона, дабы посмотреть на по-детски красочный фейерверк.

– Время быстро летит, – продолжил он. – Это даже грустно, с одной стороны.

– Почему ты позвонил мне? – растерянно поинтересовалась.

– Поздравить, разумеется. Меня, конечно, считают сумасшедшим, но даты праздников я до сих пор помню.

– И… всё?

– А я что-то должен был ещё сказать?

Я умолкла. Дастин был единственным, кто поздравил меня впервые за день. Часы тикали, он молчал вместе со мной. Но эта тишина была другая. Словно двое друзей не знают, что еще обсудить, или молчаливые диалоги с домашним животным.

– Томико? – раздался голос, от которого я дернулась. – Ты тут?

– Да, да. Я здесь, – я растерялась еще больше.

– Ты весь день такая вспыльчивая? Или только когда я тебе позвонил?

– Прости, не хотела грубить. Просто день не удался. Кстати, об этом: я нашла человека, который, видимо, так же, как и мы, видит тварей.

– Думаешь, он может быть дерини?

– Думаю, да.

– Это твой отец?

Сердце замерло вместе с дыханием. Часы будто остановились.

– С чего ты решил? – пыталась не выдать свое смятение я.

– Догадки. Дерини не так много осталось. Если ты являешься таковой, значит, кто-то из твоих родных так же им является. По статистике, в большинстве случаев Дар передается от отца, вот и сделал вывод.

Я с облегчением выдохнула.

– Обсудим это завтра. И всё же, ты празднуешь один?

– Нет, что ты! Я праздную в большом кругу знакомых… – он сделал паузу, после чего неловко добавил: —… теней. Ладно, да, я одинок на Рождество.

– Не так уж и одинок, – добавила я с уставшей, но искренней улыбкой.

– Благодарю, что не сбросила, детектив, – тоскливо произнес парень.

– С праздником, напарник.