Текст книги "После. Во имя Хозяина"

–А что его бояться? Если его бояться, то зачем на его земле жить? Я же говорю– он к местным добрый. Любит он нас. Вам, чужакам, этого не понять. Приехали со своей богохульной техникой на его территорию, поселились в его деревне, разрешения у него не спрашивали, жертву не приносили, а потом ещё удивляются, почему он ваших подрал. Так если бы ко мне в дом ночью без спроса ворвались незнакомцы, я бы их тоже поубивала бы тем, что под руку попадётся. Вон, Айас к вашему лагерю подошёл, вы его чуть не убили. Он всё про вас рассказал. Ну это же не значит, что вы плохие, даже старой женщине помогаете. Просто никто не любит, когда на его территорию врываются, вот он и убивает всех. У нас торговцы ходят по горам– идут в одиночку, ночью в снег зарываются и ночью, вот он их и не трогает. Правильно всё надо делать, тогда и будешь гостем, а не бандитом.

–Вы сказали про жертву. И что всё надо делать правильно. Это как?

–Ой… Заболтались мы… А это вообще– не тема для разговора…

–Постойте.

–Ещё слово и ноги твоей в моём доме не будет, богохульник!– грозно закричала старушка.

Чернов сразу же успокоился:

–Извините, я ничего плохого не имел в виду.

–Извиняю. Давай тарелочку, а потом поможешь мне ещё кое-в-чём?

–Конечно.

–Вот и славненько,– сказала старушка и забрала у Григория тарелку и ложку.

Она вышла из комнаты и вернулась через несколько минут, после чего вернулась и обратилась к Чернову:

–Пойдём, милок. У меня там бревно лежит на заднем дворе, муж сказал, чтобы я к его приходу бревно каким-то образом отнесла в общую кучу, а я его даже сдвинуть не могу, не то что относить куда-то.

–Хорошо, я попробую, только если оно действительно такое тяжелое, мне бы помощь не помешала.

–Да нет, ты легко справишься. Пошли, там работы на пять минут, у меня просто ни сил, ни здоровья нет, а ты быстро справишься.

Старушка повела Чернова на задний двор, на котором, под толстым слоем снега, лежало небольшое бревно, которое Григорий мог без труда поднять. Он обхватил его обоими руками и потащил к куче брёвен, которые лежали у самого дома, после чего положил свою ношу рядом с этой кучей, но старушка подбежала к нему и почему-то начала кричать на ухо:

–Не! Ты меня неправильно понял! Его сверху надо положить! Сверху! А так, я бы могла и соседей попросить! А его сверху надо!

–Я понял! Не надо так громко. Я хорошо слышу.

–Извини, милый, со мной такое бывает. В следующий раз не обращай внимания. Ну так что, бревно поднимешь?

Чернов окинул взглядом огромную кучу, которая была выше него, тяжело вздохнул и сказал:

–Попробую.

–Вот и хорошо, да помогут тебе духи в благом деле,– улыбнулась Агафья Алтановна и отошла в сторону, чтобы понаблюдать за процессом.

Григорий ещё раз обхватил бревно и стал поднимать вверх, как оказалось, это было гораздо сложнее, чем просто перетащить его с места на место, оно так и норовило выскользнуть из промокших перчаток Чернова, однако тот всеми силами старался его не выпускать. Наконец у него это получилось, Григорий положил бревно на самый верх, попытался его чуть-чуть отодвинуть в сторону, но в этот момент оно слетело вниз, ударив парня одним концом по лицу, а после того как он упал на снег, на него обвалилась вся куча.

***

–Что?… Где… Я…– тихо прошептал Чернов.

У него страшно кружилась голова, а как только он открывал глаза, они сразу же начинали сильно болеть, а голова кружилась ещё сильнее. Неожиданно в его ухе раздался какой-то оглушительный звон, парень схватился руками за голову и громко закричал:

–А-а-а!!! Что?! Где я?! Помогите!!! Больно!!!

–Гриша, успокойся, ты в госпитале. Это я, Сима. Я тебе сейчас дам таблетку.

Сима, сидевшая на его постели и державшая его за руку уже несколько часов, вскочила с кровати, подбежала к тумбочке, схватила какое-то лекарство и дала его выпить Чернову. Парню сразу стало легче. Он откашлялся, приподнялся на постели и обратился к девушке:

–Спасибо. Если бы не ты, я бы, наверное, умер от этой боли,– Григорий слабо улыбнулся.

–Ты несколько часов провёл без сознания. Я всё это время рядом с тобой сидела, еле отпросилась у Кэтсуми. Ты что-нибудь помнишь?

–Спасибо тебе. Ты ради меня прям на жертвы идёшь. Кэтсуми, по твоим рассказам, очень такое не любит.

–Да… Но я как-то не могла иначе. Кто бы тебе лекарство сейчас дал? Тем более я– квалифицированный медик, а почти все медсёстры и врачи сейчас заняты. Помогают местным, у них практически никакой медицины нет. Если кто-то заболел, сразу идут к шаману, а тот уже говорит, стоит ли вообще человека лечить или его наказали духи, и заболевший должен мучаться без какой-либо помощи. А мне кажется, он просто хочет, чтобы его все боялись и уважали. Тех, кого может вылечить– лечит, а тех, кому обычные травы и его заклинания не помогают, называет еретиками и оставляет без какой-либо помощи. Я сама к такому ходила. Охотник местный, у него трое детей. Заболел чем-то вроде гриппа, шаман ему помочь не смог, сказал, что духи ему сказали, что охотник этот жестоко умертвил животное на охоте, хотя мужик мне этот рассказывал, что он никогда никого мучал, так вот, его за это бросили все, даже собственные дети перестали отцом называть. Он дома один остался, жар, лихорадка, головные боли, я ему антибиотики вколола, он на следующих день выздоровел. Сегодня с утра к нему заходила, у него температура спала, голова не болит, а шаман говорил, что уже пора его хоронить. Причём тех, кого «духи наказали», даже хоронят без всяких обрядов. Просто сжигают. Кстати, ты так и не ответил на мой вопрос. Помнишь чего-нибудь?

–Так… Мы с Тэкихиро пошли помогать какой-то старухе… Нам Коновалов приказал… Кажется…

–Хорошо. Дальше, что было?

–Потом он ушёл, а я остался…

–Отлично.

–Она повела меня на кухню… Сказала, что даст еды, только я не помню какой… Кажется это был суп… Или жаркое из кролика… Всё-таки, наверное, суп…

–Так. А потом?

–Потом… А потом я не помню ничего… Кто-то на меня напал?

–Нет.

–Я… Поскользнулся на снегу и разбил голову?

–Нет.

–Так… А! Стоп! Я вспомнил! Бревно. Она попросила меня поднять его, а после я его уронил на себя.

–Да. Ты всё помнишь, это хорошо,– засмеялась Сима.

–Я могу идти уже?

–Нет. Ты останешься здесь до завтра. И это не обсуждается. Понял меня?

–Понял.

–А кто меня сюда доставил?

–Старушка, которой ты помогал сразу стала звать на помощь. И её сосед тебе помог, сначала он хотел отнести тебя к шаману, но по дороге его встретил Коновалов и сказал, чтобы тебя несли в наш госпиталь.

–То есть Коновалов знает? Бля, представляю, как он матерился.

–Он сказал, что предчувствовал, что «какой-то пиздец точно случится»,– засмеялась Сима.

–И он, как всегда, оказался прав,– Чернов улыбнулся и нежно посмотрел на девушку.

Она замолчала и тихо прошептала:

–Ты такой милый, когда улыбаешься… А ты так редко это делаешь…

–Сима…

–Я ничего… Просто я…

Неожиданно дверь в палату открылась и в комнату вошла Марина. В этот момент она в своей кожаной безрукавке с меховым воротником, цвет которого совпадал с цветом её волос, выглядела ещё прекраснее.

Сима вскочила с кровати, быстрыми шагами подошла к Марине и преградила ей дорогу:

–Вам что-то нужно? Я не врач, я– учёный, помочь вам ничем не смогу.

–Нет. Всё хорошо. Я зашла проведать своего друга.

–Это военный госпиталь. Здесь местных нет.

–Местные лечатся у шамана, поэтому я пришла куда надо. Я к Григорию. Мне бы хотелось узнать, как он себя чувствует.

Девушка грубо оттолкнула Симу, подошла к постели, села на край кровати и погладила рукой по голове Чернова, у которого сразу поднялось настроение.

–Как ты себя чувствуешь?

–Нормально он себя чувствует,– грубо ответила вместо Чернова Сима.

–Я, кажется, не тебя спрашивала, а Гришу.

–Сима, ты что-то какая-то злая сегодня. Я себя хорошо чувствую.

–Тебе нужен покой, а лишние контакты могут пойти на вред здоровью.

–Сима, спасибо что беспокоишься, но всё будет хорошо. Обещаю.

Марина всё это время продолжала сидеть рядом и гладить парня по голове, неожиданно она опомнилась, нагнулась, подняла с пола сумку, которую принесла с собой, достала оттуда бутылку и поставила её на тумбочку возле кровати:

–Это чай на травах, местный знахарь сделал, очень умный старик. Помогает при головных болях, улучшает сон. И ещё он очень вкусный, так что это тебе. Специально сегодня, как узнала, что с тобой случилось, побежала к нему и попросила сделать. Пришлось ему две кроличьих шкурки отдать за то, что так внезапно.

–Я убью для тебя двух кроликов и с удовольствием верну долг.

–Спасибо. Была бы очень признательна. Только по нашей традиции ценятся только неповреждённые шкурки. Так что убивать придётся из лука или ножом.

–Из лука? Я никогда не пользовался им.

–Ничего. Это не сложно. У нас даже все девочки умеют. Я тебя научу. Может ещё когда-нибудь пригодиться.

–Спасибо. Можешь налить чаю?

–Конечно.

Марина взяла стеклянный стакан с водой, встала с кровати, подошла к окну, приоткрыла его, вылила воду на снег, вернулась к тумбочке, откупорила бутылку и налила чай в стакан, после чего протянула его Чернову.

Парень осторожно взял горячий стакан руками, при помощи Марины приподнялся на кровати, откашлялся и маленькими глотками стал отхлёбывать из стакана. Чай действительно был очень вкусным, в нём постоянно слышались привкусы разных трав, он был довольно сладким, но в тоже время немного горчил.

Наконец Григорий допил до дна, вернул стакан Марине, снова лёг на подушку головой. Марина улыбнулась.

–Было очень вкусно. Спасибо.

–Да не за что. Я могу потом ещё принести. Ты когда отсюда выходишь?

–Завтра.

–Понятно. Ну тогда не вижу смысла приносить.

–Ну да.

–Вообще голова сильно болит?

–Да не особо. Ну и после чая стала полегче,– засмеялся Чернов.

–Я же говорила…

–Хватит!– грозно прокричала Сима,– я же говорю, что ему нужен покой, а ты со своим чаем… Ещё бы шамана, мужа своего, пригласила и вместе с ним бы заклинания здесь читали и с бубном прыгали!

–У тебя крайне скудные представления о наших ритуалах. У тебя о многом скудные представления.

–А может тебе всё же стоит уйти?

–Может… А может и нет… А может это и не твоё дела вовсе, хотя… Ладно. Я пойду, дела у меня ещё есть. С бубном вокруг костра надо попрыгать, может помолюсь за тебя, и ты подобрее станешь.

Марина встала с кровати, провела рукой по груди Чернова и уже собиралась уходить, но, неожиданно нагнулась и поцеловала его в щёку, после чего кокетливо произнесла: «Выздоравливай. Скоро увидимся»,– после чего вышла из комнаты.

Сима выбежала в след за ней. Марина не ожидала никакого подвоха, но, неожиданно, Сима набросилась на неё сзади и прижала к стене. Марина вскрикнула. Услышав странные звуки за дверью, Гриша быстро вскочил с кровати и босиком подбежал к двери, которая была приоткрыта, поэтому он прекрасно видел всё, что происходило в коридоре.

Сима прижала Марину к стене. Обе девушки с ненавистью смотрели друг другу в глаза и готовы были начать драться. Сима ударила оппонентку в грудь и прошептала:

–Ещё раз подойдёшь к нему, тебе будет плохо.

–И что же ты сделаешь?

–Мужу твоему расскажу, я знаю, как у вас здесь с женщинами обращаются.

–А я Коновалову скажу, что ты мне угрожала.

–Алесей Андреевич мне верит, а вот твой муж тебе– нет. Можешь рассказывать. Я смотрю, у тебя все запястья в синяках. Хочешь, чтоб новые добавились?

–Да иди ты. Зато со мной он уже трахался, а на тебя даже не смотрит. Я чувствую, вы с ним даже не целовались ни разу. Я ведь права?

–Я тебя предупредила, сука. Лучше не нарывайся.

–Или что?

–Надо будет я тебя лично убью. Я врач и учёный, труп уничтожить смогу. Поняла, тварь.

–Иди нахуй,– Марина грубо оттолкнула Симу и вышла из госпиталя.

Григорий успел лечь в кровать, и когда девушка зашла в комнату, он уже лежал под одеялом. Сима подбежала к прикроватной тумбочке, схватила бутылку с чаем, открыла окно и выкинула её куда-то в снег.

–Зачем ты это сделала?

–Может она тебя отравить хочет. Я не знаю, из чего этот напиток сделан… И вообще лежи и молчи. Я лучше знаю, что тебе поможет, а что– нет!– крикнула Сима и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Глава 5. Умирающий город.

Как только Сима вышла из палаты, Чернов закрыл глаза и с улыбкой стал воспроизводить в голове то, что произошло несколько минут назад. Любовь Симы казалась ему какой-то смешной, глупой и детской. Она была для него как сестра, но о чём-то большем он не думал даже в детстве, когда гормоны были особо активны. Григорий попытался встать, но понял, что у него это вряд ли получится, а если и получится, то ему будет больно, поэтому парень решил заснуть.

Он повернулся на другой бок, почесал щёку, на которой находился огромный синяк, появившийся от удара бревном, и закрыл глаза. Сначала спать ему совсем не хотелось. В голову лезли мысли, он представлял то Симу, то Марину, то Коновалова, который почему-то был одет в белую меховую шубу, которую здесь носил каждый охотник. Неожиданно он вспомнил свою покойную маму, отчего Чернову стало грустно. Пожалуй, её слов поддержки ему очень часто не хватало. Во Владивостоке все привыкли терять близких. Дольше шестидесяти никто не жил, а в основном все умирали в сорок-пятьдесят лет, сталкеры, которые почти каждый день проводили за пределами городских укреплений, не доживали и до сорока, кто-то просто не возвращался из очередного рейда, становясь жертвой какого-нибудь мутанта, кто-то возвращался, нахватав при этом такую дозу радиации, что еле стоял на ногах. Таких сразу отправляли в хоспис. Жить им оставалось от силы месяц. Там они домирали на минимальном пайке под тяжёлые вздохи врачей и медсестёр, которые ничего не могли сделать, а лишь желали того, чтобы несчастные поскорее отмучались, поэтому многие, получившие слишком большую дозу, совершали самоубийство и не возвращались в город, потому что там их ждала участь гораздо хуже смерти.

Тем не менее Чернов жил с надеждой на то, что с его матерью ничего не случиться. Он просто верил и ни капли не сомневался, что с его матерью всё будет хорошо. Она работала на оружейном складе и одна воспитывала сына. Её муж бесследно исчез сразу после рождения Гриши. Однажды ночью он отправился патрулировать пляж вместе со своим отрядом. Они разделились, а на рассвете договорились встретиться у ворот, которые отделяли безопасные жилые районы от заражённого пляжа. Пришли все, кроме отца Гриши. Его тело также не было нигде найдено, на песке не осталось даже и следов. После этого по городу даже поползли слухи о том, что он предательски сбежал, бросив свою семью на произвол судьбы, но вскоре эти слухи стали жёстко пресекаться благодаря тому, что мать Гриши была хорошей подругой молодой жене покойного Императора.

Но однажды не стало и её. Причём виновниками её гибели были не мутанты, бандиты или радиация, а люди, которым она доверяла. В тот роковой день она собиралась закрывать склад. Пересчитала всё оружие, записала данные в журнал, после чего уже собралась уходить домой, но неожиданно к ней явились двое солдат, один из которых служил под командованием её мужа. Они потребовали у неё два автомата и по нескольку рожков с патронами, на что женщина поинтересовалась, зачем им это нужно. Они сказали, что хотели бы присоединиться к патрулю, но мать Григория отказалась выдавать им автоматы без соответствующего разрешения. Тогда один из них вырвал у неё ключ из рук, открыл сейф, достал оружие для себя и своего товарища и уже собрался уходить, но его друг прижал маму Чернова к стене и стал пытаться снять с неё одежду. Женщина смогла вырваться, но злоумышленники успели несколько раз пырнуть её ножом, после чего скрылись. Умирающая женщина всё же смогла выползти на улицу и позвать на помощь. Преступников поймали, но её спасти не удалось. На следующий день после этого убийц приговорили в смертной казни через утопление в море, однако узнать у них, зачем им ночью понадобились автоматы, да ещё такой ценой, никто не смог. После смерти матери пятнадцатилетний Гриша остался совсем один. И единственными людьми, которые его поддерживали были Сима и его наставник– Коновалов, с которым Чернов уже тогда имел дружеские отношения.

Григорий попытался перестать думать о матери, но у него не получалось. Наконец он закрыл глаза и заснул.

Сначала Чернову ничего не снилось, ему казалось, что он висит в тёмной комнате и не может пошевелить ни рукой, ни ногой, неожиданно он почувствовал, что даже не может дышать. Григорий забился в судорогах, стены комнаты, если они вообще у неё были стали раскачиваться, пол куда-то исчез, Чернов упал в огромную пропасть и неожиданно оказался за школьной партой, а возле него сидела Сима.

Это было чем-то между сном и обычным воспоминанием. Чернов изо всей силы старался проснуться, но не мог. Что-то притягивало его взор к доске, он взял в руку ручку и стал записывать то, что писал учитель. Сима время от времени поглядывала на него, но не говорила ни слова и тоже всё списывала с доски.

Единственная школа во Владивостоке располагалась на самом краю жилых кварталов. Она представляла собой четыре длинных и высоких здания, соединённых коридорами, которые до войны были самым престижным лицеем города. С крыши каждого здания, если смотреть на запад, открывался вид на мёртвые пустоши, посреди которых находилось несколько защищённых зон– садов, огородов и ферм, которые снабжали весь город едой. На их защиту Великий Император выделял самое большое количество средств, потому что без них город не продержался бы и месяца. На переменах все школьники любили забираться на крышу, доставать бинокли и наблюдать за мутантами и солдатами, которые то и дело появлялись на выжженых землях.

Чернов продолжал внимательно слушать учителя, но почему-то не мог долго просто сидеть и смотреть вперёд. Он, то поворачивался и смотрел в окно, то вглядывался в лицо Симы, которая, каждый раз, когда он так делал, смущённо улыбалась. Неожиданно на улице раздались выстрелы. Чернов автоматически вскочил со стула, чем привлёк на себя внимание не только всех одноклассников, но и учительницы. Он сняла очки, внимательно посмотрела на него и удивлённо спросила:

–Гриша, что случилось?

–А… Выстрелы… На улице… Все же слышали?…

–Да. А тебя это смущает? Тут каждый день что-то происходит, кто-то стреляет. Или ты так испугался?

Класс громко засмеялся. Чернов вытер пот со лба. Выстрелы повторились, затем ещё раз и ещё.

–Раньше такого не было. Они вообще не перестают стрелять. Наверное что-то случилось,– снова сказал Гриша.

–Ой… У меня папа в патруле за стеной… Вдруг с ним что-то может случиться?– испуганно сказала Лиза– одноклассница Гриши– и прижала руку ко рту.

–Ладно, ладно, вы пока списывайте всё с доски. Производные– очень важная тема, не усвоите, не поймёте ничего, что мы будем до конца года проходить. Так что записывайте вдумчиво. А я пока пойду узнаю. Может действительно что-то случилось. А то, спаси Императрица, эвакуацию ещё объявят. Тут до стены рукой подать.

Выстрелы не прекращались. Учительница вышла из кабинета и оставила детей одних. Все стали обсуждать, что же происходит. Неожиданно Гриша встал с места и громко крикнул:

–Может сходим и узнаем, что там происходит? Заберёмся на крышу, посмотрим. Отсюда всё видно.

–Да не, стрёмно как-то. Ща математичка придёт назад, всё расскажет,– сказал один из Гришиных одноклассников.

–Я всё равно пойду,– твёрдо ответил парень,– кто-нибудь хочет со мной?

–Я пойду,– ответила Лиза,– у меня папа там.

–Ну я с вами. За компанию,– выбралась из-за парты Сима.

–Отлично. Мы сейчас быстро вернёмся и всё расскажем,– с этими словами Гриша вместе с девочками выбежал из кабинета, и они вместе бросились на крышу. На крыше стояли не только они, но и другие дети из других классов. Все они смотрели на то, что происходит у центральных ворот. Гриша протолкался вперёд и замер в оцепенении.

Перед воротами шёл протяжённый бой. По земле прыгало огромное существо, размером с автобус, с крыльями, четырьмя короткими лапками и рыбьей мордой с выпученными глазами. Гриша видел существ, похожих на это. Обычно по ночам они выпрыгивали из воды, пролетали пару метров и снова скрывались в воде, но это было особенно крупным и напоминало помесь рыбы и дракона с склизкой лягушачьей кожей коричневого цвета. Что оно делало в столь отдалённом от моря месте, и зачем оно напало на патруль, оставалось для всех загадкой. Солдаты стреляли в него, но практически не попадали, мутант ловко отпрыгивал в разные стороны, уворачиваясь от атак. Бойцы, спрятавшиеся за бетонные ограждения, боялись выходить. Один из солдат не выдержал, он выскочил и хотел кинуть в чудище осколочную гранату, но монстр сбил его огромным длинным языком, после чего разбил ему голову своими короткими лапами, прыгнув на него. В этот момент один из солдат успел пустить ему в голову несколько очередей бронебойными патронами, существо взмыло вверх и хотело полететь в сторону моря, но сил у него практически не осталось. Мутант снижался с каждой секундой, и вот он уже пролетал буквально в двадцати метрах он собравшихся на крыше. Все стали кричать и разбегаться в разные стороны, неожиданно один мальчик, лет семи на вид, сорвался с крыши и упал на асфальт головой, в следующую секунду монстр не удержался и врезался в класс, в котором ещё недавно сидели Гриша, Сима и Лиза. Они тут же спустились вниз, подбежали к кабинету, возле которого собралась огромная толпа людей и открыли дверь.

Все, кто был внутри были мёртвыми. Прямо перед дверь лежала учительница математики с расколотой головой. Ударом ей раскололо череп и выбило глаза, а мозг, вытекающий из головы, смешивался с кровью и слизью, которой была покрыта кожа мутанта. Сам монстр застрял в пробитой им стене и свисал с третьего этажа…

Гриша закричал и проснулся. Он стал оглядываться в поисках Лизы и Симы и ощупывать себя, но вскоре он понял, что это было лишь воспоминание, принявшее слишком реалистичную форму. Самый страшный кошмар из детства, который так часто ему снился.

После того как Чернов пришёл в себя, он откинулся на подушки и попытался забыть или хотя бы просто не думать о том, что ему приснилось. Но такое не забывается. Уже много лет. В тот день маленький мальчик Гриша стал взрослым мужчиной. В тот день к нему пришло понимание того, что из-за простой случайности, за один день, даже за один час или даже всего за несколько минут, за время, которое обычно пробегает так быстро и незаметно, можно потерять всех своих друзей, всех, кого ты знал, любил и считал близкими и родными тебе людьми.

Глава 6. Реликтовый мутант.

В это время Тэкихиро, оставив своего друга один на один с Агафьей Алтановной, хотел вернуться в казарму и отдохнуть пока представлялась такая возможность. Однако не удалось ему отойти от дома и на сто метров, как он заметил, что за ним медленно идут двое местных парней с ружьями за спиной. Один из них был высоким с тёмными, почти чёрными волосами, горбатым носом и немного раскосыми глазами другой же обладал совершенно арийской внешностью и был на несколько лет моложе своего друга. Он остановился, развернулся и пристально посмотрел на них. Охотники сделали вид, что их это никак не касается и стали как ни в чём не бывало разговаривать между собой, но как только Тэкихиро сделал несколько шагов вперёд, парни продолжили следовать за ним. Несмотря на то, что им казалось, что они были незаметны, опытный спецназовец прекрасно их видел и просто ждал от них дальнейших действий, но наконец ему это надоело, он подпустил охотников поближе, затем резко развернулся и выхватил их кобуры пистолет. Преследователи явно не ожидали такой реакции и заметно испугались, после чего попытались успокоить Тэкихиро:

–Эй, ты, успокойся!– прошептал светловолосый парень и сделал ещё шаг назад.

–Какие-то проблемы, парни? Я не хочу показаться агрессивным или чрезмерно подозрительным, но, по-моему, вы за мной следили, причём делали это крайне неумело, так, что даже пьяный новобранец вас бы заметил.

–Успокойся!– сказал второй охотник,– мы не думали, что ты так отреагируешь, мы хотели тебе кое-что предложить.

–Что же?

–Я так понял, вы решили тут помогать всем, видимо, чтобы о вас лучше думали. Так ведь?

Тэкихиро выдохнул и спрятал пистолет обратно в кобуру, после чего вернулся к разговору:

–Так. Если я правильно понял, то вам нужна моя помощь, но попросить открыто вы меня побоялись.

–Не совсем. Ты можешь не справиться. Поэтому мы и не решались к тебе подходить.

–Не справиться? С чем же интересно?

–Нам нужен человек, который пойдёт с нами на охоту.

–И вы боялись, что я не смогу пристрелить пару кроликов? Если охотники из вас такие же, как и разведчики, то это мне надо бояться, что вы с чем-либо не справитесь.

–Пару кроликов? С кроликами мы бы и без тебя прекрасно справились. Тут нужна помощь посерьёзнее. Так что, ты в деле или как? Пока не согласишься, никаких подробностей не будет.

–Идёт. Только я пойду со своим оружием, а не с вашими луками или поржавевшими ружьями.

–Конечно. Мы, кстати, забыли представиться. Я– Габдулла, он– Миша.

–Очень приятно. Я– Тэкихиро. Так в чём дело?

–Миш, расскажи ему.

–Я так понимаю, вы убедились, что у нас здесь в лесу много всякого водится.

–Убедились.

–Недавно неизвестно откуда взялся какой-то зверь. Одного охотника нашего убил, двух детей задрал. Некоторые из наших его видел. Говорят, что большой очень и мехом густым покрыт. Ну и мы решили с парнями его убить.

–И сколько вас? Я надеюсь, если он такой большой и опасный, мы не втроём пойдём?

–Нет, нас пятеро. Примерно известно, где он обитает. Там пещера, а внутри гейзер с минеральной водой. Скорее всего там и живёт.

–А что же его ваш Хозяин не прогонит, он же вас защищает.

–Значит он ему не мешает. И вообще, Хозяин помогает только с тем, с чем мы сами справиться не можем.

–А я-то вам зачем? Вас много, да ещё, как я понял, нам– Воинам Солнца, лучше не выходить в лес.

–Только никому– понял?

–Понял.

–В деревне многие считают, что с ним может справиться только Хозяин, кто-то вообще говорит, что это демон. А Габдулла и ещё один их парней, которые с нами идут, видели его. Не такой он уж и сильный и точно не демон. Просто зверюга здоровенная и злобная.

–То есть мы идём по-тихому?

–Да. А ты нам нужен, потому что нам, всем мужчинам, которые живут на земле Хозяина, разрешается на охоте пользоваться исключительно луками и старыми охотничьими винтовками, из которых уже на расстоянии пяти метров попасть ни во что нельзя. А мы ваши пушки видели. Твой автомат, наверное, дерево с двух выстрелов пробьёт. Уж не знаю, где вы такое оружие взяли, но нам остаётся только завидовать. Да и броня на вас такая, что ни один мутант её не прорвёт.

–Странно. А Хозяин ваш разодрал кучу солдат за несколько минут.

–Хозяин– не мутант. Если подольше здесь задержитесь, сами всё поймёте.

–Интересно даже посмотреть на этого вашего зверя. Если мы с ним справимся, дадите осмотреть нашим учёным?

–Да запросто. Можем шкуру содрать и из чучело сделать и вам отдать. А после пригласим вас на рагу из этого монстра.

–Я не против. Ваша местная еда мне очень даже понравилась. И откуда у меня любовь к такой пище, я ж японец?

–Кто ты? Японец? Это кто вообще?

–Неважно. Я согласен. Люблю охоту на мутантов. В моём родном городе я с самого детства такое видел, что, думаю, ваше чудище даже близко не стоит.

–Что например?– с интересом спросил Миша.

–Как и ваш этот «демон», но только с крыльями. У нас такие над городом иногда пролетают. Мы их ёкаями называем. Когда такой летит, мы обычно их пытаемся из автоматов обстрелять, потому что могут утащить с собой ребёнка или какое-нибудь домашнее животное.

–Интересно,– как-то безразлично произнёс Габдулла,– можешь нас тут подождать, мы за остальными парнями сходим.

–Может я пойду с вами?

–Нет, лучше пусть нас пока никто не будет видеть вместе, а то могут пристать с расспросами, а пока мы мутанта этого не убьём, нам лишние проблемы не нужны. Мы вернёмся через пятнадцать-двадцать минут. Можешь пока покурить. Или перекусить, если с собой что-нибудь есть.

–Хорошо,– сказал Тэкихиро и сел на скамейку,– я подожду. Только быстрее возвращайтесь, а то слишком холодно на улице.

–Да без проблем. Я же говорю, это не долго,– сказал Габдулла, махнул рукой и вместе со своим другом скрылся за ближайшим домом.

Тэкихиро сел на скамейку и принялся ждать охотников, которые, к его удивлению, вернулись довольно быстро. К нему подошёл Миша и представил своих друзей:

–Тэкихиро, это Артём, Ринат и Алтан.

–Очень приятно. Я так понимаю, кто-то из вас видел того, на кого мы сейчас пойдём охотиться.

–Я,– сделал шаг вперёд Артём.

–Прекрасно. Я надеюсь, ты знаешь, куда нас ведешь.

–Не бойся, чёрный, мы справимся.

Охотники вместе со своим новым знакомым подошли к воротам и, совершенно не заинтересовав охрану, прошли мимо. После этого Габдулла встал впереди всей группы и повёл охотников за собой. Погода была хорошей, даже слышалось пение каких-то птиц. Тэкихиро никогда не видел их. Он остановился и прислушался. Крик раздался неподалёку, но Воин Солнца всё равно не смог понять, откуда идёт звук.

–Это кто-то крупный. Почему я его не вижу?

–А говорил, что ты крутой охотник,– засмеялся Миша,– ты видишь его– просто не замечаешь.

–И где он? И кто это вообще?

–Феникс. У нас их очень много. Летом у них ярко-красное оперение, поэтому в траве и на деревьях не заметить их невозможно. А зимой они сливаются с окружающей средой, и их почти не видно. Вон– посмотри на макушку той ели!

Тэкихиро поднял голову и стал всматриваться. На дереве действительно было нечто, что, однако, было тяжело назвать птицей. Издалека оно скорее напоминало огромное яйцо, покрытое мехом и посыпанное еловыми иголками. Солдат хотел подойти поближе, н Габдулла схватил его за руку и не дал пройти вперёд.

–Что случилось? Мне поближе нельзя подойти?

–Нет.

–Почему?

–Фениксы опасны и коварны. Один способен задрать взрослого человека.

–А на вид он безобидный.

–Мы охотимся на них только издалека. Вблизи ему ничего не стоит разбить тебе череп. Смотри,– Габдулла с земли небольшой ком снега, поплотнее сжал его, размахнулся и бросил в птицу. Пушистый комок упал в снег, несколько секунд ничего не происходило, как вдруг птица выпрыгнула из образовавшейся воронки, громко закричала и стала яростно раскидывать вокруг себя снег. Она казалось довольно крупной, ростом почти по грудь человеку, к тому же феникс обладал длинным острым клювом и такими же острыми когтями.

–Интересные у вас тут животные в лесу обитают. Не терпится узнать, что ждёт впереди,– удивлённо сказал Тэкихиро, не отводя взгляда от птицы.

Группа двинулась вперёд и прошло почти километр. Наконец Габдулла остановился, указал на холм и сказал: