Текст книги "Славянский стилет"

– Да ладно, тётя Дуся. Что вы так её не любите? Ну, работает она в Киеве, и друзья у неё там же. Вот и едут. Что же тут такого?

Молодая девица и пожилых лет женщина сидели на скамеечке у хаты и смотрели на медленно ползущий по сельской улочке чёрный джип громадных размеров. Медленно прополз мимо них, урча как пещерный лев.

– Она же не замужем, тётя! Не замужем! – повторила девица. – Чего же на таких красивых машинах не покататься? Я и сама бы туда села. – Вздохнула. – Но не зовут.

– Чиво?!! – обернулась к ней тётка. – Бесстыжая! Что говоришь, окаянная дурёха! К чертям в коробку хочешь залезть?

– Да не черти там, тётя Дуся. Там мужчины.

– Мужчины все черти.

– Не все. – Девка вздохнула и принялась грызть семечки.

– Все! – крикнула бабка.

– Не все, – повторила девка.

– Все!!! – повернулась к ней бабка и уставилась на племянницу всей своей индюшачьей морщинистостью. Та выдержала взгляд. Выплюнула семечку. Упрямо не отреклась:

– Не все.

– Все!!! Дурёха, дурёха, дурёха! Все, все, все!!! А енти в джипе вообще чертяки самые главные. Что ты болтаешь? Что ты несёшь? Захотела в банку к чертям? Мать твоя покойная в гробу перевернётся от такой новости. И язык у тебя не отсохнет молоть богохульные речи! Совсем совесть твоя уснула, я вижу. В коробку к чертям?!! Тьфу! Тьфу, тьфу, тьфу!!!

– Тётя Дуся, не полезу я в банку, успокойтесь.

– Такыж сказала бы сразу. Зачем старую сестру твоей матери изводить. Вон, Леська пускай свою мать изводит. Так в могиле мать давно. И батя. Одна осталась. Чего, спрашивается, одна?

– Так она же с чертями, – невинно сказала племянница.

– Тьфу!!!

Красавица Леся пристрастно глядела на собеседника сквозь полузатемненные очки и разглядывала его внешность. Нормальный парень, уверенный. Видно, что знает, чего хочет. Их разделял круглый стол из морёного дуба. Леся ещё раз вгляделась в собеседника, пока он что-то говорил. Это был человек средних лет. В глазах читалась способность мыслить. Сангвиник. Свой человек. Она ему поможет, что бы он там не просил. Решила сразу. Порядочных людей нужно ценить, беречь, лелеять и уберегать от вымирания. Это было её твёрдое убеждение.

– … очень важно для нас всех и вашего села в частности, – закончил он свою речь, которая ей была не нужна.

До этого они познакомились: «Леся Родник», – «У вас великолепное имя! Александр Успенский. Зовите просто Саша» – «А я – просто Леся», – засмеялась она. Пришёл с чистой душой, видно сразу. Меркантильностью и не пахнет. Александр Успенский, почти Македонский. Встречу организовал сам Доктор. Значит серьезно. Но справится ли моя луна? От Леси почему-то ждут чудес. Но Леся здесь не причем. Она то это понимает. Другим этого не объяснишь.

– Вы симпатичный и обаятельный мужчина, – неожиданно сказала она ему. Он не смутился. Серьезно ответил:

– Спасибо. Вы мне тоже понравились. И я теперь полностью верю вам.

Леся сняла очки и стала смотреть ему в глаза.

– Говорите.

– Мне сказали, что вы занимаетесь оккультным буддизмом, – осторожно сказал собеседник.

– Вам неверно сообщили об оккультизме. Я буддистка. И всё.

– Я думаю этого достаточно.

– Для чего?

– Для беседы о жизни.

– Вам нравится жизнь?

– Да, Я обожаю жить. Как и вы. Не правда ли?

Леся откинулась в кресле.

– Хотите чаю? – сказала. – Или кофе?

– Чай по-восточному. Это смесь зелёного и чёрного.

Леся вышла и через минуту принесла чай.

– Вы, вероятно, слышали о такой группировке как Чёрный легион? – спросил Александр «Македонский»

Леся кивнула и взяла в руки чашку с чаем. У него интересные глаза. Что сейчас они напоминают? У них двойной цвет. Один снаружи, второй льётся изнутри…

– … определить местонахождение. Вы нам можете помочь. Ориентировочно это территория Непала или Северной Индии. Главный ориентир – озеро, в котором лежит обломок метеорита из железа. Нам очень важно найти это место.

– Мне нравятся мужчины с серыми глазами. Они врут меньше других. Но всё равно врут. Хотя, порой, это святая ложь. Зачем вам это? Зачем вы ищите Чёрный легион?

– Я врать не буду. Мы хотим их уничтожить.

Чёрный джип стоял на краю большой лесной поляны. Двое с биноклями глядели вдаль, в глубину разросшихся кустов и высокой травы. Пришлось подняться на крышу автомобиля.

В трёхстах метрах от автомашин, на пушистом покрывале сидела Леся Родник. Светило яркое солнце и голубизна неба, вместе со щебетанием птиц, обращала действительность в подобие рая, как его представляют люди. Рядом с Лесей лежал пистолет. Пятизарядный «Магнум» тридцать восьмого калибра. Леся находилась в трансе. На ней были только шорты и очки чёрного света. Она только что, не торопясь, выкурила трубку высушенного пейота и приняла настойку белладонны. Перед ней на стальной треноге, темнела громадина чёрного квадрата. Размером примерно три на три. До него было шагов десять. Леся внимательно посмотрела на квадрат – и он ожил. Это был живой чёрный квадрат. Правда, треноги пока не могли ходить. Ещё не разработались.

– Слушай, – спросила Леся. – Тебе не скучно быть таким чёрным, да ещё квадратным?

Квадрат молча переминался с ноги на ногу.

– Я знаю, что ты прячешь, – сказала Леся. – Ты прячешь озеро с железным метеоритом.

Квадрат замер.

– Но от меня, – продолжала Леся, – спрятаться невозможно. И от него тоже, – показала «Магнум».

За сутки до этого она долго рассматривала фотографии со спутника. Её интересовали только ей известные кадры, которые Леся внимательно рассматривала, и думала что-то своё. Она искала место для охоты. В конце концов, определила точку, где был яркий чернобыльский след. Теперь здесь стоял чёрный квадрат.

Буддистка взяла в руки «Магнум» и направила его на чёрное треногое чудище. Квадрат быстро упал в траву и пополз, шелестя листвой. Его было видно только по прогибающимся метёлкам высокой травы. Леся проговорила:

– Ты же знаешь, что от меня нельзя уйти. Можно только ползать по кругу.

Квадрат ползал, гремя своими железными ногами.

– Встань быстро! – крикнула Леся. Квадрат испугался и встал. Он стоял, сложа свою треногу, несчастный и испуганный. Несколько раз покачал квадратной головой и замер, едва дыша.

– Ты нормальный парень, не бойся, – сказала ведунья. – Но мне придётся стрелять в тебя.

Квадрат мелко задрожал и упал в обморок.

– Вставай, вставай. Помочь тебе могу только я.

Пошатываясь, тот встал.

Я могу выпустить в тебя всю обойму – тут пять патронов. Так вот, у тебя есть выбор. Я могу выстрелить всего лишь один раз. Это как маленький укольчик. Ты скажешь, где озеро и метеорит? Ты скажешь, где озеро и метеорит!!!

Квадрат трясся и подпрыгивал на месте.

– Не нервируй меня, – сделаем всё быстро. Перестань дрожать. Ну?

Квадрат замер. Леся подняла руку с пистолетом, провела дулом по периметру чёрного чудища. Несколько раз провела прицелом по центру, по диагонали. Квадрат терпел. Рука её замерла в определённом направлении.

– Ты, я вижу, понял меня, – и выстрелила из «Магнума» Чёрный квадрат упал в траву. Леся упала на покрывало и потеряла сознание.

– И долго она будет сидеть напротив этой железяки? – спросил Александр у Доктора.

– Я не знаю. Наверное, столько, сколько нужно. Пейот и белладонна останавливают время, Саша. Попробуй, как ни будь.

– Да нет уж, спасибо.

Час назад Леся выкурила трубку с сушеным пейотом, особым видом кактуса, и выпила настойку белладонны. Затем, положив рядом с собой пистолет, замерла на покрывале в позе лотоса и стала смотреть на кусок чёрного полотна, прибитого к фанере стоящей на металлической треноге. Сидела и смотрела. Прошел час. Неожиданно она подняла руку с «Магнумом», и выстрелила. Тренога с чёрным квадратным куском фанеры упала. Упала и Леся. Подъехали к ней на машине. Доктор сделал ей укол антидота и укол снотворного. Спящую ведунью уложили на заднее сидение джипа, и машина помчалась по заросшей травой дороге. Остались только Доктор и Александр.

– Ну, теперь пойдём, посмотрим на её охоту, – проговорил Доктор.

Они побрели по высокой траве, где стрекотали кузнечики. Вытащили из травы фанеру, обшитую чёрной тканью. На поверхности было видно пулевое отверстие. Сняли ткань. Под ней была наклеена карта Непала и часть Северной Индии. Пуля попала в район Дельты Ганга, в самую глушь субтропиков.

– Координаты определены, – сказал Доктор. – Всё ясно. Ганг. Квадрат А-747. Леся не ошибается. За что её и люблю.

– Ты считаешь это достаточным основанием? – скептично спросил Александр «Македонский»

– Проверим, – проговорил Доктор. Он вытащил из машины плоский компьютер, подключил его к антенне автомобиля. Пробежался по клавиатуре. Соединился с сервером. Набрал пароль. Вышел на спутник. Ввел квадрат А-747. Минуту ждали. Вспыхнуло изображение. С высоты полёта птицы стало видно, в гуще зарослей тропического леса, крошечное озеро, сверкающее голубой поверхностью. В озере темнел обломок скалы или большой камень. Немного в стороне белела дорога, как вставка в субтропических зарослях. Длиной не более полукилометра.

– Взлётная полоса, – уточнил наугад Доктор. Со спутника, это место было найти не возможно. Пришлось бы, квадрат за квадратом проверят весь Непал не знаю сколько лет. Вот так, брат Александр.

– Невероятно! – проговорил «Македонский».

– То, что вероятно, давно пройдено, – уточнил Доктор. – Какие у тебя машины?

– «С-500 ПК».

– Неплохо. Вот здесь, по периметру, их и нужно установить. Цель явиться рано или поздно. Мы будем исполнять роль загонщиков. И мы её загоним на твои «С-500 ПК».

– А если цель не явиться?

– Все неустойки возмещает Бизон. Он это гарантирует своим именем. Я представляю его в нашей беседе. И хочу добавить, Саша. Всё должно быть в полном режиме молчания. Это очень серьезно. С президентом согласовано?

– На неофициальном уровне. Украина нейтральная страна. Реально вопросом занимается министр обороны и начальник Генштаба.

– Ну и прекрасно. Мы на вас надеемся. У вас в Непале обширные связи. Не думаю, что будут проблемы при въезде. А как декларировать «С-500», вы, я думаю, сумеете сообразить.

Глава 2

– Куда уплывают счета из наших банков?

В кабинете повисла тишина, не прерываемая даже дыханием. Все его затаили.

Я хотел бы это узнать от вас ранее, чем от своих агентов в оффшорах, – добавил хмурый человек, сидевший за круглым столом в окружении своих коллег. Шло заседание правления закрытого акционерного общества «Транстриумвират». Присутствовали:

Управляющий, по ведомственному имени Бизон. Плотный, худощавый мужчина пятидесяти лет, с холодными глазами независимого интеллекта, и короткой седоватой стрижкой. Он же был одним из главных акционеров общества.

Второй акционер, по ведомственному имени Леонардо, выглядел весьма своеобразно. Он был больше похож на подмосковного ковбоя и сельского любителя рыбной ловли. Его простоватое лицо ничем не выражало металлическую волю характера, приведшую его по жизненному пути в этот кабинет. Леонардо тоже был худощавого сложения, но причёска у него была, а ля Нострадамус. Длинные волосы спадали на плечи. Короткая стриженая борода поблескивала сединой. Леонардо был одних лет с Бизоном.

Третий акционер имел ведомственное имя Фридман. Он внимательно слушал Бизона, глядя честными глазами сквозь очки в золотой оправе. Фридман был человеком округлого сложения. Но лицо его контрастировало с телом. У него была внешность третейского судьи. Хотя по характеру он таковым не был совершенно. Он был достаточно молод и осторожен.

Во многих акционерных обществах вводится так называемая система параллельного управления. Туда входит контрразведка, разведка, автономное финансирование, мониторинг контактов и отдел по решению проблем не официального уровня. Было такое управление и в «Транстриумвирате». Его директор присутствовал на заседании. Он имел ведомственное имя Феликс. Мощный мужчина, в прошлом генерал разведки. Спокойный, но с жалящими глазами. Возраст – под шестьдесят.

Эти четверо, сидящие в комнате офиса, расположенного в самом центре Киева, на Европейской площади, фактически владели всем капиталом «Транстриумвирата» в абсолютно равных долях, кроме Феликса. Он имел один процент, который фактически являлся контрольным, в некотором смысле. Остальные акционеры имели ровно по тридцать три процента акций.

Имея, в принципе, равнодолевое участие своих капиталов, Бизон, Леонардо и Фридман имели также равноправное управление. Что и отразилось в названии общества, которое горело громадными неоновыми буквами на высотном здании в центре столицы Киевской Руси.

Все вместе они собирались очень редко. Леонардо большую часть времени проводил в Москве и её пригороде. Там же были его частные интересы.

Бизон больше находился на юге Украины и под Киевом, в своём коттедже в лесу возле Чернобыля.

Фридман пропадал на Ближнем востоке и странах Южной Европы.

Феликс, директор параллельного управления, был почти всегда в Москве или Киеве, но иногда исчезал. Только Бизон знал, куда. У Феликса имелась наследственная недвижимость в Токио.

Липкую, повисшую тишину нарушил предусмотрительный Фридман.

– Николай, – обратился он к Бизону по мирскому имени. – Давай пригласим нейтральный аудит. – И стал честно смотреть в глаза управляющему.

Бизон стал смотреть на Фридмана, изучая его физиологические реакции на сказанное им же. Изучил. Ответил:

– Фридман, прежде чем говорить, думай. Мы не в опере.

Фридман не стушевался.

– Я подумал очень хорошо. Мы назначаем каждый от себя аудитора инкогнито и мешаем их с остальными. Будет тройной контроль и утечка всплывёт.

Вставил своё слово Феликс:

– С утечкой может всплыть и уплыть всё остальное.

Бизон кивнул на Феликса и сказал Фридману:

– Ты слышал? Или он не прав?

– Коля, а какой дисбаланс? Ты хоть примерную цифру назови, – проскрипел Леонардо Бизону хриплым голосом и закурил.

– Сорок два миллиона, – спокойно сказал Бизон.

– Ох, ох, ох… – закивал головой Фридман.

– Сорок два миллиона переведены «Восточному синдикату». Мы не первый раз с ними имеем дело. Почему я должен дарить им наши сорок два миллиона? Опять кто-то сыграл на учётных ставках. Платеж разбросан на тысячи счетов. Мне что, больше нечего делать, как только мышей в подвале ловить? У нас отношения построены так, что у каждого из троих независимые контакты и контракты. Одно, что у нас общее, это деньги и невозможность их отделить. А за них отвечаю я. Или кто ни будь, хочет на моё место? – Повернулся к «третейскому судье» и сказал:

– Фридман, ты не думай, что в мутной воде ничего не видно. Видно, Фридман! Ты со своей самодеятельностью можешь создать крен авианосца. Не надо, уважаемый. Ни один самолёт с него самостоятельно не взлетит. Только все вместе или вверх, или вниз.

Фридман сделал невинное лицо и вид, что он собирается возмутиться. Бизон продолжил:

– Что это за фигня со строительными пирамидами? Последний скандал в строительстве жилфонда курировался тобой. Двести десять миллионов исчезло у частных лиц. – Откинулся в кресле. – Господи, да ты в цифру вслушайся! И ещё! – оборвал он открывавшего рот коллегу. – Не думай, что Бизон стареет. Или ты думаешь, что мои осведомители переселились в Брайтон бич? Или на Гавайские острова? Что за сделка по приобретению таиландского быка? Деньги расползаются как тараканы! Приобрести религиозного быка! И теперь прятать его?

– Николай, – прорвался Фридман. – Это не я.

– Какая к чёрту разница! Но ты неподалёку! Чьи уши торчат из кустов подобных афер? Феликса? Нет, у него другие интересы. Леонардо? Он полностью ушел в собаководство, и я знаю это. Или кто-то посторонний прорвался к капиталу? Может кто-то из управляющих директоров? – Повернулся к Феликсу. – А? Феликс?

– Нет, – хмуро ответил тот. – И я за свои слова отвечаю.

– Так голосуем за нового управляющего? – вопросил председательствующий.

– Нет, нет! Коля, не горячись. Сорок два миллиона, в конце концов, не смертельная цифра…

– Да, – оборвал его Бизон. – Но я предлагаю её сейчас скинуть на общий баланс. А крыс будем ловить по ходу работы.

Опять образовался вакуум звука. Первым тишину нарушил Леонардо:

– Ты прав, я согласен.

– Да, да. Я тоже, – кисло поддержал Фридман.

– А ты, – обратился Бизон к Феликсу, – свой процент не вноси. Феликс, на деньги этого процента сделай премию стукачам. Может, и сдадут утечку. Пока сами не найдём.

– Понял, Коля.

– И, Феликс, – продолжил Бизон. – Утряси наши дела в Верховной Раде. Наши независимые депутаты должны войти во фракцию. Определись, в какую. Леонардо в Москве этот вопрос уже решил. Ну, а Фридман, – посмотрел на него подобревшим взглядом, – поработал в Кнессете. Там у нас треть фракции.

– Больше, – сказал Фридман.

– Вот видишь, Феликс. Уже больше. И ещё. Я хотел бы вас попросить пользоваться спутниковой связью через наш ретранслятор и нашими телефонами. Мои разработчики гарантируют отсутствие прослушивания и определение координат телефона. Не шутите с этим. Мы все под прицелом.

– Я уже на твоём спутнике, – проскрипел Леонардо.

– Вот, молодец. Не верь японской электронике.

Оглядел всех присутствующих. Сказал:

– И ещё. Без лишнего повода не нужно светиться в поле политических структур. У них своя игра, у нас своя. Не надо забегать на чужую территорию. – Он в упор посмотрел на Фридмана.

– Понял, – мрачно ответил тот.

– И, – стал подытоживать встречу Бизон. – Я думаю, мы не скоро встретимся ещё раз в реале. Потому, что встреча наша может быть только по поводу плохой новости.

Глава 3

Тяжелый «Боинг-747» рейсом из Лондона, надрывно воя реверсом двигателей и выпустив все закрылки, упал на взлетно-посадочную полосу, как толстый, упитанный шмель. Покатился по бетону аэродрома, поднял облако пыли и дыма от стирающейся резины протекторов шасси. Развернувшись и въехав по сигналу светофора на рулевую дорожку, гигант-самолет, в тяжелом спокойствии гудя многочисленными силовыми системами, подполз к посадочной зоне, навстречу уже мчавшимся на всем ходу электромеханическим трапам, и замер. Скоро тоненькие струйки пассажиров потекли изо всех его выходов, и, рассаживаясь в подъехавшие автобусы аэродромной службы, направились в зону таможенного контроля.

Трое молодых мужчин с легкими дипломатами в руках, в белоснежных рубашках и с пиджаками, наброшенными на руку, – стояла майская жара, – неторопливо прошли по «зеленому коридору», предъявив паспорта и заполнив бланки прибытия. На рубашке у каждого висел большой значок «Международная ассоциация стратегического контроля и отслеживания глобальных техногенных катастроф». Молодые люди прибыли в соответствии с договоренностью стран-участниц ассоциации провести ряд контрольных замеров в зоне Чернобыльской атомной станции и в точечных местах, вдоль следа ветров апреля 1986 года на результаты присутствия цезия-137, стронция и других элементов с длительными сроками полураспада.

Пройдя таможню и получив багаж, – несколько коробок с яркими наклейками, – они поднялись в забронированный им номер гостиницы аэропорта, сложили коробки на пол, повесили пиджаки и, включив кондиционер, устало упали – кто в кресло, кто на диван.

Джон Рипли, голубоглазый атлет с аккуратно стриженой рыжей шевелюрой и золотой серьгой в левом ухе, был старшим в этой тройке экспертов. Он нашел холодильник, вытащил оттуда банку «Кока-Колы», открыл и в два глотка опустошил ее, поморщившись и что-то пробормотав себе под нос. Затем, открыв дипломат, вытащил учебник «Физическая химия», оказавшийся сверхплоским сканер-генератором. Включил, раскрыл и стал смотреть на жидкокристаллический экран. Там сразу же зафиксировались восемь несущих частот сверхмалой мощности от 0,5 до 7 гигагерц. Их слушали. Очевидно, как и всех иностранцев, для профилактики. Рипли запустил сканер-генератор с клавиатуры «Физической химии». Каждая зафиксированная им радиоволна была обеспечена таким же сигналом по частоте, амплитуде и форме, но противоположным по фазе и с легкой девиацией. Никто не мог ничего заподозрить. Глушения, как такового, не было – просто линия выдавала теперь тишину и легкий электронный шум. Микропроцессор следил за появлением новых источников передачи и за отключением уже выявленных, гася следом частоту-двойник, чтобы не засветить сканер-генератор.

Рипли вытащил из сумки небольшую импульсную квантовую пушку, в виде сувенирной елочки с рубиновым украшением на верхушке. Все прикрыли глаза – елка пыхнула лазером, все открыли глаза, и Рипли спрятал игрушку. Возможные камеры наблюдения были выведены из строя.

– О’кей, господа, – с хрустом потягиваясь, произнес рыжий, прошелся по комнате, потирая руки и поглядывая в окно:

– И жизнь – хороша! И жить – хорошо! Ведь так здесь говорят туземцы?

Его помощник Эдвард Рош, худощавый брюнет с темными пронзительными глазами и художественной небритостью на лице, сидел в кресле и разглядывал атлас топографических карт. Он недоверчиво сравнивал контрольные замеры, указанные на картах, с данными, полученными со спутника: замеры каким-то образом оказывались на порядок ниже.

Третий участник экспедиции, среднего роста полноватый блондин Уолтер Кэнни, по своему статусу в группе был одновременно всем, кем не были его напарники. Он улегся на гостиничный диван и, сняв галстук, скинув туфли и глядя в потолок, что-то шептал сам себе. Уолтер все свободное время без остатка отдавал чтению. Лишь бутылка пива могла ненадолго отвлечь его внимание от книги. Он и сейчас, лежа, вытащил из сумки фолиант в черном переплете. Взял, подержал перед глазами и положил на живот. На книге золотыми буквами горело: «Диалектика графомании».

Рипли, немного постояв у окна, принялся разбирать багаж: открывал коробки, вынимал различные датчики и приспособления. Эдвард и Уолтер присоединились к нему, неторопливо раскладывая собранные устройства в небольшие сумки-рюкзаки, а хлам и мусор складывали в большую картонную коробку. Закончив работу, вызвали такси и, погрузив туда все, в том числе коробку с мусором, помчались в сторону близлежащего мегаполиса. В дороге остановились и сожгли весь хлам в придорожной полосе столетних сосен.

Англичане не мелочились. Въехали в самую дорогую гостиницу города, заполнили документы и поднялись на лифте в трехкомнатные апартаменты под номером 1313 с тремя душевыми и тремя туалетами, плюс громадный зал отдыха.

Расположившись на дорогих коврах под сенью экзотических растений, бригада стратегического контроля несколько расслабилась в более привычной обстановке. Снова вспыхнула лазером елка и была включена «Физическая химия». Рипли поставил компьютер на журнальный столик и подключил его к гостиничному телевизору – широкоформатному плоскоэкраннику, занимавшему угол под веерами листьев гигантской монстеры. На экране появилась заставка-пароль, затем – изображение территории, снятое со спутника. Разрешающая способность видеооптики позволяла рассмотреть порхающих там птиц. Стабилизация была отработана приборами последнего поколения.

В центре экрана темными развалинами виднелся разрушенный энергоблок. В стороне от него расходились нити дорог, река Припять. Изображение сместилось, и стали видны улицы Чернобыля, заброшенные многоэтажки, заросшие колеи железной дороги.

Рипли открыл бар, хмыкнул и налил себе водки, поскольку любимой им «Черной Лошади» там не было. Расслаблено откинулся в кресле, отпил сразу треть бокала и кинул в рот дольку лимона. Эдвард уселся напротив него и налил то же самое. Уолтер открыл бутылку пива и из горлышка отпил сразу половину, блаженно вытянув ноги на персидском ковре и пошевеливая пальцами.

– Господа, – молвил Рипли, сверкнув серьгой и оглядевшись. – Мы вышли на заданную траекторию. Все контрольные замеры должны произойти вовремя и достоверно. Нашей информационной поддержкой занимается Уолтер (тот кивнул), и, насколько я понял, все проходит великолепно. Но! – он поднял палец. – Сбой в программе должен быть исключен. Абсолютно!

– Рипли, – вставил слово Уолтер, – Бога ради, не употребляй слово «абсолютно». Это состояние материи боится любого упоминания о себе. Оно очень чувствительно к семантике. Лучше его не трогать…

Командующий операцией по стратегическому контролю посмотрел на Уолтера отсутствующим взглядом. И продолжил:

– Вам известно, что в настоящее время контрольная точка и данные наведения – плавающая информация. Наша обязанность в момент подачи команды – плыть в кильватере этого указания. И мы это сделаем. Верно, Эдвард? – он допил свой стакан и посмотрел на черноглазого напарника. Эдвард отхлебнул из бокала и меланхолично ответил:

– Джон, не заморачивай. Это что, первый выезд? Это что, первые плавающие данные? Мой дед, говаривал: «Эдди, не напрягайся: не всегда левая рука должна знать то, что творит правая. Дай им волю. Руки тоже сами по себе – как и мы. И только тогда, вне контроля, они обе создадут тебе шедевр. Если захотят. Так ты их убеди! Но только не рассчетами микромиллиметров. А Верой!»

Черноглазый помощник смотрел на рыжего командира убедительным взглядом. Рыжий хмуро повертел пустой стакан, поставил его на стол, неторопливо достал длинную сигарету, закурил и снова внимательно посмотрел в глаза Эдварду Рошу.

– Эд, мы с тобой работаем не первый год. Верно? И обрати внимание: если я заморачиваю, как ты сказал, то как ты думаешь – или я ослаб и стал много болтать, или что-то есть еще?

Он выпустил дым в потолок и снова посмотрел на Роша. Тот знал Рипли много лет и моментально сообразил, что уровень операции гораздо выше, чем ожидалось, и Джон мог сообщить об этом только непосредственно перед работой.

– Я все понял. Мог бы сообщить о повышенном уровне, свои же люди. Из каталога кто-нибудь проходит?

– Да, Мерилин Монро. Ты ее должен помнить по операции в Баварии. Помнишь, рыжая такая стерва? Тогда она уволила весь западный отдел контроля. Но сейчас – серьезнее. Я не знаю, где она была три года, но вот всплыла и оказалась в списке близких к точке отработки.

Он дал на экран увеличение масштаба, и картинка показала густой смешанный лес недалеко от района тридцатикилометровой зоны отчуждения вокруг взорвавшегося чернобыльского реактора. Группы коттеджей, башню сотовой связи. Несколько голубых лесных озер. Бетонную автотрассу посреди разросшегося леса.

– Подозрительно освоенный участок, – молвил Рипли. – Впрочем, замеры по кюри в этом районе – полный ноль. Участок обнуленный. Очевидно, в 1986 году там была область очень высокого давления – гектопаскалевый пузырь, такое бывает, – и все прошло мимо. Да и сейчас там есть некоторая аномалия. Я не знаю, причем здесь Мерилин Монро, но она в списке! А у нас время максимум до шести утра.

Он налил себе еще полынной водки.

– Пока все исходные данные в режиме ожидания. Идут состыковки по времени и устранение «двойного налогообложения». Короче, ждем.

Рипли встал с кресла и прошелся по персидскому ковру, зацепив по пути ветку цветущего аспарагуса, вылезшую из тяжелой напольной вазы. Он подошел к окну размером во всю стену, поднял штору и вгляделся в глубину огней вечернего города. Везде одно и то же. Везде одно и то же… Поставил пустой бокал на фарфоровую китайскую кошку, вздохнул, подошел к проигрывателю, проглядел диски, нашел один, вставил и нажал пуск. Тяжелые звуки африканских барабанов выплели свою ритмическую паутину: дождавшись, наконец, лучика лазера, перебежали по нему, как по мостику между жизнью и смертью, из компакта – сюда. Они оказались живые-живые, но, помня о краткости существования здесь и сейчас, выдавали из себя все-все, что могли, до последнего звукоизвлечения. «Лав ми, лав ми, лав…» Хрипловатый голос знакомого тембра дал старт и вычеркнул из головы финиш. На весь гостиничный номер, с губительным для психики качеством звучания, исполнялся ремикс многолетней давности, но с тем же великим солистом.

Рыжий, хоть и с серьгой, помнил эти мелодии – мелодии юности его родителей и звуки его детства. Он нарвался на них совсем не к месту, как в капкан. Рипли выскочил на середину омархайямовского ковра и стал совершать немыслимые телодвижения, моментально удалив из головы все. Эта полнейшая пустота создавала идеальный резонанс. Эд прыгнул к нему и под грохот синкоп стал делить с Рипли танец на двоих, так же моментально уйдя в транс реанимированного рок-н-ролла.

Бах-бабабаба-бабах– бабабаба…Бахбабабабабабахбабабаба…

Включилась гитара: брунтадутии-брунтаду тьи-тью…

И саксофоны: тейрлу-тейрлу тьятью, тейрлу-тейрлу тьятью…

Бах-бабабаба-бабах-бабабаба… Бах-бабабаба-бабах-бабабаба…

Уолтер отбросил книгу – и присоединился к тандему с диким ирландским воплем. Певец же спокойно пел сквозь добрые полвека и был тут, рядом – текилы надо бы предложить. «Лав ми, лав ми, лав… Лав ми…» Бах-бабабаба-бабах-бабабаба… Бах-бабабаба-бабах-бабабаба!!!

Видимо, и многолетние монстеры, выросшие под потолками элитных номеров, не зная родины и настоящего величия, в этот момент вспомнили свою жизнь в дебрях Амазонки. Желая как-то приобщиться к ритму, они сделали единственное, что могли – они привлекли к себе внимание. Рипли зацепил ногой подставку с громадным, под потолок, растением, перебив ее бамбуковую ножку. Монстера медленно, а потом все быстрее принялась заваливаться набок и грохнулась всем своим шестиметровым весом посреди комнаты, разбив компакт-проигрыватель и всю фарфоровую утварь, расставленную повсюду в эклектическом наваждении. Музыка смолкла. Барабаны нырнули обратно в диск. Певец мог бы и остаться – свой парень, – но тоже ушел виртуальность памяти проигрывателя. Рипли упал в кресло и трясся десять секунд в гомерическом хохоте. Наконец успокоившись, он напомнил Эдварду:

– Эд, ну хоть раз, ну хоть единственный раз мы обходились без чего-либо подобного? Уже и женщин нет. И никто не пьяный. И веселиться нет причины. А оно – все туда же. Уолтер, ты умный: объясни хоть ты, что это такое?..

– Детерминизм, – коротко ответил Уолтер.

– А что это?

– Это – когда нельзя. Но если очень хочется, то можно.

– Хорошая философия, надо будет слова переписать.

Зазвонил внутренний телефон гостиницы. Рипли поднял трубку. «Вам телефонограмма». Рипли не очень сообразил, о чем речь: он ждал проблем с побитыми китайскими кошками, и еще плюс отвратительный туземный английский… «Телефонограмма?» – уточнил он. – «Примите» – «Записываю…» – «Эссе сумасшедшей экзистенции, 99» – «И все?» – «Все!» – трубку положили. Рыжий прошелся вдоль ствола монстеры, задумчиво рассматривая ее листья, напоминающие человеческие ладони. Наступил в листве на фарфоровую кошку, которая озабоченно хрустнула и рассыпалась.

– Уолтер, – произнес он, – «Эссе сумасшедшей экзистенции, 99». Это, я думаю, тебе.

Уолтер вытащил книгу – тощую, изорванную. На титульном листе было написано «В. Бобергауз. 24 эссе сумасшедшей экзистенции». Он открыл ее на девятой странице, отсчитал девятую букву, умножил ее алфавитный порядок на себя, прибавил 99 и прочитал Рипли переданный пароль. Джон быстро сделал набор на клавиатуре, и на экране появилась картинка в обрамлении пунктира.