Текст книги "Дисгардиум 9. Во славу доминиона!"

Глава 6. Легат Аваддон

Аваддон не уступал по силе Баалу. Еще одна красная звезда – и он возьмёт черную, если такое вообще возможно. Вряд ли князья потерпят демонов, сравнявшихся с ними… Хотя Люцию позволили.

Что меня поражало в демонах, так это их невероятное владение телом. Оборотни и перекидыши метаморфировали из одной стабильной формы в другую. Если взять мое превращение в тифлинга, Имитация создавала мощную иллюзию. Бегемот и Тиамат трансформировали свои аватары, а не настоящие тела (если таковые, конечно, вообще имелись). При определенном уровне развития демоны творили с собой что угодно. Достаточно вспомнить, как менялись Аваддон-босс на Играх и тиран Баал перед тем, как я их развоплотил.

Вот и сейчас Аваддон-легат уменьшил свой размер до обычного для среднеразвитых демонов, лишь на пару голов возвышаясь надо мной. Возможно, в таком режиме он тратит меньше энергии, то есть хао?

– Следуйте за мной, центурион Хаккар, – повторил он команду. – Вы не ослышались.

И только тогда бойцы моего взвода, не скрывая ликования, огласили округу восторженными криками. Абду подбросил визжащую Лерру, Каракапанка встал на четыре руки и начал танцевать, а Руперт затрещал что-то несуразное, однако под суровым взглядом легата стушевался.

Но ярче всех сиял наш хилый демон Мотиф, оказавшийся мастером Лести. Эту радость можно было понять, ведь его заметил легендарный, пускай бывший и опальный, но сам генерал Аваддон! Личность для Преисподней просто мифическая, уровня Люция – ведь кого попало на Игры не отправляли, только лучших.

Перемигнувшись со своими бойцами, я направился за Аваддоном, чья мощная аура концентрированной силы и, я бы даже сказал, ненависти расчищала нам путь: легионеры расступались, приседали на одно колено, били себя кулаком в грудь и замолкали, салютуя опальному генералу необычным жестом – воздев левую руку с растопыренными мизинцем, указательным и большим пальцем. Нечто подобное я наблюдал в исполнении высшего легата Чумного мора Шазза.

Аваддон же всех игнорировал и шел так целеустремленно и молчаливо, будто забыл обо мне. Со стороны, наверное, казалось, что он сам по себе, но легионеры точно так не думали. То и дело я слышал ободряющие крики; бойцы, уступая путь Аваддону, за его спиной стекались ко мне:

– Кто это с новым легатом? Хаккар? Ничего себе! Неужели повышение?

– Хей! Хо! Хаккар! – танцевал и верещал бес с шестью желтыми звездами. – Хей! Хо! Вечного угля и неоскудевающего хао!

– Давай, Хаккар! Мы за тебя! – кричал народ. – Больше огня под ногами твоих врагов, декан!

– Берите выше! – проблеял черт-ветеран, приблизившись и похлопав меня по плечу. – Хаккар станет префектом легиона вместо Саргатанаса! И добьется он множества звезд на роге!

Отдохнув три дня в столице, участники битвы с легионом Азмодана точно не забыли, кому обязаны призовыми, передышкой между сражениями и, возможно, собственными жизнями. Это было чертовски приятно не только мелкому тифлингу с окраины доминиона, но и Скифу.

Аваддон резко остановился… и зашагал дальше. В это мгновение всех легионеров смело по сторонам так, что они пропали из моего поля зрения. Стало так тихо, что я расслышал, как легат тихо посмеивается.

Тот ли это Аваддон, с которым я бился на Играх? Возможно, в Окаянной бреши был заскриптованный моб, а этот появился на свет лишь тогда, когда в Преисподнюю попал я? Но… Но в любом случае воспоминания о бое, когда Аваддон потерпел поражение, у него явно сохранились! Ведь даже Баал говорил, что демон проиграл Игры Скифу! То есть новости о событиях в Окаянной бреши достигли Преисподней, а учитывая, что Провал был изолированной локацией, их мог донести только сам Аваддон (и те демоны, что участвовали в Играх).

А значит, он вполне мог узнать мой стиль боя, провести параллели и разоблачить меня, даже если у него нет способности почуять во мне Упорядоченное.

Остаток пути я думал, что двигало легатом, когда он лично явился за мной? К чему тратить время? Аваддон мог вызвать меня к себе, а не устраивать непонятное шоу для подчиненных. Где это видано, чтобы генерал собственной персоной ходил за рекрутом-новичком, а потом сопровождал его?

Я мог бы списать его благосклонность на подвиг Хаккара и был бы опрометчиво наивен. Нет, здесь что-то другое, и это что-то объясняется просто – Аваддон как-то узнал во мне Скифа или… Или, как Рофокал с Баалом, почувствовал Врага. Атаковать сразу не стал, ведь уже проигрывал и потому осторожничал, чтобы не опростоволоситься на глазах у подчиненных. Или решил разобраться с Врагом Преисподней не на публике, ведь, как ни крути, Хаккар популярен, могут не так понять…

Так оно и есть, или я просто излишне поддался паранойе, в любом случае нужно быть настороже. Подозрения усилились, когда Аваддон повел меня не в штаб. Самое высокое здание – черная башня с вкраплениями хаотического металла и лавовыми потеками по углублениям в стенах – осталось позади, а опальный генерал Белиала продолжал шагать по опустевшим «улицам». Я поглядывал по сторонам и никак не мог понять, куда именно мы движемся.

Не сдержавшись, обратился к боссу:

– Разрешите задать вопрос, легат Аваддон?

– Разрешаю, центурион.

– Куда мы идем?

– В мой шатер, – не сбавляя шага, коротко ответил легат.

Некоторое время я молча двигался рядом, надеясь, что беседа продолжится, а не дождавшись, спросил:

– Почему в шатер, а не в штаб?

Резко остановившись, Аваддон развернулся и смерил меня взглядом.

– Я начинаю сомневаться в правильности назначения вас центурионом, Хаккар. Даю вам возможность ответить на ваш вопрос самому.

– Э… – В словах легата явно ощущался подвох, но в чем он заключался, я не понял, а потому дал единственное разумное, на мой взгляд, объяснение: – После последней битвы легион обезглавлен, не только прибыло много «свежего мяса», но и офицерский состав сменился почти полностью… – В демоническом языке слова «офицер» не существовало, его заменяло другое, дословно переводящееся как «высший, повелевающий низшими». – Наверняка в штабе сейчас бардак.

– Ход рассуждений неверен, но выводы правильные, – усмехнулся легат. – Заслуги развоплотившегося легата Филотануса перед доминионом велики, однако вкус у него был паршивый. В штабе ремонт и смена обстановки. Десяток строительных бригад чертей, бесов и ракшасов, собранных в одном здании, в зачатке рубит любую мысль о плодотворной работе. Вы подобрали подходящее определение творящемуся там: бардак. Поэтому ставка временно перемещена в мой шатер. Впредь рекомендую не задумываться о приказах легата… – Аваддон издал смешок, – …пока еще центурион Хаккар.

На первый взгляд спартанский шатер легата внутри оказался просторнее всего расположения легиона. Умение демонов работать с измерениями и пространством если и не превосходило достижения магов Дисгардиума, то как минимум не уступало им, хотя и имело другую природу.

На мгновение я потерял ориентацию, заозирался. На меня обрушился грохот и стрекот «рабочей обстановки».

В этом огромном пространстве во всех трех измерениях деловито перемещались крылатые офицеры и помощники. Их левые рога отливали россыпью кровавого золота – сплошь оранжевые и красные звезды.

Такого я точно не видел и вряд ли увижу где-то еще. Здесь было три этажа, если можно так назвать три яруса висящих в воздухе подобий столов, где работали так называемые штабные. Причем на местах они не сидели, а летали с верхних рядов на нижние и наоборот, орали, стрекотали, и при этом что-то грохотало и стучало, как древняя печатная машинка.

Увлеченные работой демоны не заметили, что появился Аваддон. Или здесь просто не было принято каждый раз приветствовать шагающего мимо легата.

– Легион будет полностью переформатирован, – почему-то счел нужным пояснить мне Аваддон. – Генерал Ксавиус дал на это добро, заметив, что на тринадцатом легионе старого состава и без того поставлен треугольник. Только чудо и необъяснимая удачливость одного пронырливого новичка-тифлинга сохранили костяк. Сейчас мои офицеры анализируют каждого бойца как среди ветеранов, так и из рекрутов, чтобы пересобрать когорты…

Все это он сообщил не останавливаясь. Мы приблизились к узкой черной мерцающей пелене высотой во всю стену шатра. Она выглядела материальной, живой, ее поверхность усеивали коготки, щупальца и хищные рты, от нее буквально веяло опасностью.

Резко остановившись, Аваддон одной рукой мертвой хваткой сжал мой рог, а другой тронул пелену. Я на мгновение съежился в ожидании боя, а когда увидел, как завеса, отклеившись от стены, устремилась к нам, активировал Ясность… и обломался. Способность сработала, только это не дало мне преимущества – и Аваддон, и странная пленка двигались нисколько не медленнее.

Когда я вышел из убыстрения, живая пелена уже обернулась вокруг нас. На мгновение я ощутил холод великого ничто, но неприятное чувство исчезло, пропали все звуки.

Аваддон отпустил мой рог. Мы оказались в замкнутом пространстве – чем-то вроде каверны с ожившими стенами. Коготки и щупальца касались меня, но не вредили.

Исчезли последние сомнения: легат или узнал меня, или почуял Врага. Придется драться, выживать, потом прорываться в Пустоту, развивая Хаккара, чтобы вернуться в Рубиновый город в последней попытке захватить Уголь Адского… Панически-хаотические мысли оборвал рокот легата:

– Буду с тобой откровенен, Хаккар. – Смена обращения на «ты» показала, что начался неформальный разговор. – Среди новой верхушки легиона много ставленников Ксавиуса. Генерал недоволен моим назначением, чувствует, что земля у него под ногами покачнулась. Он жаждет увидеть мое фиаско, и, признаться, у него есть все шансы. Даже мне не под силу добиться успеха с худшим и обескровленным легионом доминиона.

– Но все же вы верите, что это возможно.

Аваддон не сводил с меня горящих глаз, его взгляд пронзал насквозь, и казалось, мыслям от него не скрыться.

– Вера – слабость смертных, – пророкотал демон. – Я взвешиваю шансы. Мои невелики, но они есть, а опускать руки – слабость, недостойная высшего демона.

– Во славу доминиона, – на всякий случай провозгласил я по принципу «при любой непонятной ситуации в Преисподней славь доминион».

Хмыкнув, легат продолжил:

– В отличие от того, что принято в Преисподней, я решил не усреднять когорты, а дать им специализацию. Но об этом позже… Главное: если тринадцатый легион будет успешен и заслужит звание лучшего, сменив порядковый номер на первый, я получу право бросить вызов Ксавиусу. Только легат лучшего легиона может оспорить правомерность нахождения генерала на своем месте. Во славу доминиона, разумеется. Я отбираю перспективных бойцов. Мне нужны свои демоны в легионе. Демоны, на которых я могу положиться и вместе с кем буду ковать победу. Ты со мной, Хаккар?

– Но почему? – искренне развел я руками. – Вы не ошиблись, назвав меня удачливым новичком. Но в остальном… Я пережил лишь одну серьезную битву, а с моими звездами…

Я старался не смотреть прямо в глаза Аваддону, следил за ним боковым зрением, пытаясь прочесть намерение легата на его морде, но ее выражение не менялось.

– Звезды не проблема. Храбрых, отважных и сильных бойцов – половина Преисподней. Умных, хитрых, ловких и коварных… забирает Проклятая инквизиция, канцелярия великого князя, корпорации и прочая гражданская шваль. Такие демоны не идут служить. Зная, откуда ты выбрался, тифлинг, я понимаю, почему ты выбрал службу во славу доминиона. Ты жаждешь достойной награды за свои редкие таланты и получишь ее, если правильно ответишь на мой вопрос. – Рокот легата приобрел угрожающие интонации. – Так ты со мной, Хаккар?

В мыслях облегченно выдохнув, я кивнул и проревел:

– Так точно, генерал!

– Лести не потерплю! – прорычал Аваддон. – В доминионе лишь один генерал, и его имя Ксавиус.

– Виноват, легат Аваддон.

– Но мыслишь верно. Истинный… – он сделал акцент на этом слове. – …генерал этого доминиона лишь один. Я!

Угрожающий рев, эхом отразившийся от живой каверны, окончательно убедил меня, что этот Аваддон – тот самый. Из Окаянной бреши. И если он пока никак не дал понять, что узнал меня или увидел во мне Врага, то это вопрос времени. Не может такой сильный демон не распознать частицу Упорядоченного. Вот только зачем цирк с разговором наедине и откровениями?

– Чем могу быть полезен, легат Аваддон? – прямо спросил я.

Беседовали мы стоя, потому что присесть было некуда, плоть под ногами двигалась и кололась. Но сейчас опальный генерал Белиала указал мне на мерцающую пелену под ногами, и ее поверхность разгладилась, рты, щупальца и когти исчезли. Аваддон сел, сложив руки на коленях, подождал, пока рядом не устроюсь я, и заговорил – уже спокойнее. Речь его звучала монотонно и убаюкивающе:

– Мое решение назначить тебя центурионом, оспариваемое всеми офицерами, неслучайно. Однако дать тебе под командование когорту я не могу. Центурион, даже в когорте «свежего мяса», должен иметь хотя бы три оранжевых звезды и тридцать лет службы за плечами. Если первое решаемо, то второе, как понимаешь, вне нашей власти.

– Но…

– Да, бывали исключения. И таковым мог бы стать и ты, Хаккар, но я нашел для тебя лучшее применение. В последней битве под руководством доблестно развоплотившегося легата Филотануса мы потеряли всех инстиг… – Аваддон сделал паузу, чтобы изучить мою реакцию.

Стать инстигой? Драться с протодемонами, с которых падает хао со стопроцентной конверсией? То, что нужно!

– Можете на меня рассчитывать, легат!

– Похвальное рвение. Тогда слушайте мою команду, центурион Хаккар. Назначаетесь первым инстигой легиона. Важность инстиги нельзя переоценить, это понимают даже префекты и трибуны легиона, назначенные Ксавиусом. Преимущество, полученное еще до битвы, в большинстве случаев решает ее исход в пользу легиона, инстига которого победил. Первый инстига легиона не может быть ниже по званию, чем центурион, так что вы, Хаккар, центурион без когорты. Ваша первейшая задача – отобрать из числа добровольцев второго и третьего инстигу.

– Сделаю, легат. Разрешите исполнять?

– Это не все. Вы станете не просто инстигой. Вы возглавите Летучий отряд тринадцатого легиона. Вашей задачей в битве станет добыча Ставки противника. Этим обычно занимается сводный отряд лучших бойцов и всадников первой когорты, что останется неизменным, поскольку стандартно для любого легиона Преисподней. Однако, как было сказано, я решил переформатировать легион… – Демон издал рык, схожий с печальным вздохом. – Поражение в Играх научило меня кое-чему, Хаккар.

– Кое-чему? Чему же? – с искренним любопытством спросил я.

– После нелепого поражения от смертного я задумался о том, как эволюционировала Большая игра, как с веками менялись стратегия и тактика, построение и боевые приемы, и как все больше мы, демоны, стали забывать о том, что грубая сила, мощь многих звезд и смертоносность лобовых атак иногда уступают ловкости, юркости и хитрости. За тысячи лет после Демонического пакта смертные научились специализации. Их воины дисциплинированы и действуют в рамках выделенной им роли. Военачальники смертных используют лучшие стороны своих бойцов, а слабые ими просто не берутся в расчет. Нам предстоит освоить то же самое.

Что-то словно потянуло за язык, и я спросил:

– На Играх вам попался такой противник?

Аваддон бросил на меня странный взгляд, в глазах демона заплескалась и разгорелась лава. Похоже, не стоило затрагивать тему, всколыхнувшую неприятные воспоминания.

Я отвел глаза и заметил, что нижняя часть тела легата, соприкасавшаяся с живой пеленой, практически срослась с ней. Значит, мое предположение верно: пелена являлась его частью. По сути, мы находились внутри высшего демона. Все здесь какое-то извращенное, шиворот-навыворот…

Проигнорировав мой вопрос, Аваддон продолжил:

– Шестой легион Азмодана не терпел поражений девять битв кряду, побеждая без захвата Ставки, но уничтожая врага. Не существуй условия по захвату флага, наш тринадцатый легион был бы стерт в хаотический порошок. Но у нас нашелся тифлинг, юркий и быстрый. Тифлинг, коварные удары которого убивают демонов на порядок сильнее… Не использовать такое преимущество преступно. Отныне захват Ставки врага – приоритетная задача. На вас, Хаккар, и на ваш Летучий отряд очень много завязано.

– Как Летучий отряд будет решать задачу в битве? Кто в него войдет?

– У вас будет полная свобода действий. Бойцов соберете сами из тех, кому доверяете, центурион. Сводный отряд захватчиков Ставки будет отвлекать защитников. Это развяжет вам руки.

Мысленно я поаплодировал сообразительности Аваддона. Вспомнив, что являюсь не всемогущим инициалом Спящих Скифом, а необразованным тифлингом с окраины доминиона, я спохватился:

– Простите, легат, но я смогу командовать Летучим отрядом в битве, только если доживу до нее. Сомневаюсь, что среди инстиг противника найдется хоть кто-то без оранжевых звезд.

Задумчивость на морде Аваддона сменилась усмешкой. Выдержав паузу, во время которой я лихорадочно соображал, где допустил промах, легат прогудел:

– До следующей битвы есть время. В вашей способности, центурион, быстро получать звезды я не сомневаюсь, а потому, как только соберете бойцов в Летучий отряд, немедленно отправляйтесь в Очаг Пустоты. Обычным демонам туда пути нет, но легион откроет вам односторонний портал. Там полно жирной живности и спонтанных извержений хао, сможете развиться, если выживете. А вы выживете, это приказ!

– Какого порядка там звери, легат Аваддон?

– Третьего, второго… – Хмыкнув, он признал: – Сорок тысяч лет назад водился там и монстр первого порядка. На него охотились все три великих князя.

Уверенность легата в том, что мне по силам звери, набравшие оранжевые и красные звезды, усилила подозрения, слегка поутихшие в ходе разговора.

– Это прямой путь к развоплощению, легат Аваддон.

– Никак нет. Вы сами доказали, Хаккар, что звезды еще не все. Они дают силу и мощь, новые возможности и таланты, однако ни то, ни другое само по себе не делает демона хорошим бойцом. В своем докладе, вечного огня его хао, префект Саргатанас упоминал, что вы одолели хаотического осла втрое сильнее вас. Свидетели последней битвы видели, как от ваших рук развоплощались демоны более высоких, чем у вас, порядков.

– Они были ранены, мне оставалось добить.

– Возможно. Поэтому легион выделит вам из резерва достаточно хао, чтобы выжечь на вашем роге первую оранжевую звезду. Такая честь будет дарована вам и тем бойцам, которых вы отберете.

– Сколько демонов я могу принять в отряд?

– В Дисгардиуме число семь является магическим. Мои новые идеи берут корни из мира смертных, а потому я решил, что Летучий отряд должен состоять из семи бойцов.

– Значит, нужно найти шестерых.

– Считать умеете, это радует, – на полном серьезе ответил Аваддон. Что-то в его интонациях заставило меня напрячься. – Хао получите у трибуна легиона Урфи. На этом все. Осталось обсудить одну небольшую проблему, предвестник Скиф…

С его последними словами пещера сжалась, живая пелена стянулась так, что меня вплющило в легата. Я не мог шевельнуть и пальцем, и все же некоторое пространство между моим лицом и кошмарной мордой демона осталось. Огромная пасть распахнулась, обдав меня облаком дыма и гари:

– Демоны всегда помнят, от чьих рук пали! Твой астральный отпечаток, не имеющий ничего общего с душой смертных и хаотическим последом демонов, врезался в самую мою суть, Скиф! Это не твое тело, и частица Врага почти неразличима под хао, но это ты!

Поняв, что юлить бесполезно, я ответил прямо:

– Да, ты прав. Но я тебе не враг, легат Аваддон. И пришел в Преисподнюю с одной целью – добыть Уголь Адского пламени. Мне нет дела до тебя и до ваших проблем, но, чтобы сделать требуемое, мне нужно…

– Попасть в покои великого князя! – перебил Аваддон, усмехаясь. – А для этого надо достичь высот в службе во славу доминиона, так?

– Именно. Поэтому я сделаю все, чтобы тринадцатый легион стал первым. Во славу доминиона!

– Не переигрывай… смертный.

Аваддон отстранился, пелена отлипла, позволив пошевелить занемевшими членами. Поверил он на удивление быстро и легко, словно… Бездна, да ведь он, как и Баал, умеет определять ложь. Похоже, правда его устроила.

– Зачем тебе Уголь?

– Чтобы выжить на морозе Холдеста. Я планирую уничтожить Ядро…

– Чумного мора, понимаю. Князь признает, что нежить может помешать нашим планам. Как и планам Спящих, чьим избранником ты являешься, а для них Бездна и ее прихвостни – что инраугу рог поперек дыхательного горла. Это все объясняет. Как ты собрался уничтожить то, что невозможно убить и развоплотить?

– Умноженная эссенция жизни, выданная мне…

– За победу в Демонических играх, понятно. – Я еще раз восхитился Аваддоном, это не демон, а калькулятор. Он считывал мои мысли на ходу, даже не размышляя. – Так-так… Остроухие ведут свою Большую игру, набирая демоноборцев, и заманивают в их ряды самым ценным, что у них есть, соком Иггдрасиля. Глупцы! – Не став объяснять сказанное, Аваддон задумался. – Ты не соврал. Что ж, если уж быть с тобой честным, не стану скрывать: до последних минут я не чуял подвоха, имея смутные подозрения, и все, что говорил о Летучем отряде и планах на тебя, Хаккара, правда. Лишь Кокон скверны, где я провожу время в размышлениях, позволил ощутить в тебе не только Врага, но и смертного Скифа.

– Кокон?

Раздраженно рокотнув, Аваддон Сокрушитель снизошел до объяснений. Возможно, уважая во мне того, кто сокрушил его.

– Созданный из лоскутов моей плоти, он и часть меня, и в то же время существует независимо. Свернувшись, кокон создает изолированное пространство, мое личное карманное измерение, доступа в которое нет ни у кого. Эманациям Врага и твоей истинной сущности, столь мизерным, что даже я не почуял их раньше, здесь просто некуда рассеяться. Мы говорили, время шло… Это как кусок дерьма в чистом поле – даже стоя рядом, можно не ощутить вони, но стоит перенести его в замкнутое пространство, и зловоние заполонит все.

Бывший генерал, а ныне легат тринадцатого легиона Белиала, только что назвал меня куском дерьма? Хлещущий ветер и Стремительность урагана были готовы взорваться и разнести в кровавый фарш и Аваддона, и его Кокон скверны, но рука демона, миролюбиво положенная мне на плечо, остановила процесс.

– Как говорят смертные, мы с тобой в одной лодке. Заключим сделку. Ты поможешь мне вернуть расположение великого князя, а я тебе – добыть Искорку Адского пламени. Хватит и ее, если ты не собираешься сжечь ко всем остроухим ваш Холдест.

На пару мгновений я прислушался к интуиции. Демоны коварны, а этот особенно. Но выбора не оставалось, ведь не факт, что я смогу его победить, а если и смогу… Против Белиала мне точно не выстоять. Что ж, попробуем заключить союз с тем, кто может присниться только в кошмарах. Вряд ли Аваддон будет меня обманывать. Уверен, он отлично понимает, что если попытается нарушить соглашение, то к его недругам попадет информация о том, что ради достижения собственных корыстных целей он принял помощь от смертного, вместо того чтобы сокрушить Врага Преисподней.

– По рукам, демон.

– Соблюдайте субординацию, центурион Хаккар, – ухмыльнулся Аваддон, пожимая мне руку.

– Так точно, легат Аваддон! Во славу доминиона!

Ухмылка на его морде стала еще шире:

– Во славу!