Читать книгу "Дракон по обмену"

Вспомнив, что не нашла еще одну важную вещь, снова взяла в руки справочник по академиям. И вдруг он, словно сам по себе, распахнулся, открыв разворот с портретом мужчины, которого я совершенно точно знала. Я нервно дернулась и, отодвигая книгу, прошипела сквозь зубы:

– Да чтоб тебя, Родерик. Я ведь о тебе почти не думала все эти дни. И вдруг ты здесь.

Сердце начало бахать в груди. Руки затряслись, словно я опять стояла в узком переулке и в ужасе искала, куда спрятаться от надвигающегося всадника на огромной лошади.

– Дама, библиотека закрывается, – прокаркал голос библиотекарши, выдернув меня в спасительную реальность.

Облегчённо вздохнув, я подтянула книгу к себе и, стараясь не глядеть на лицо на портрете, начала читать: “Родерик Ра…”. И тут книга в моих руках с треском захлопнулась, едва не прищемив мне пальцы, взлетела и по воздуху поплыла прочь.

– Э-э, куда? – прорычала я, пытаясь схватить удирающий фолиант.

Ловко увернувшись, книга прытко помчалась вперед, а каркающий голос злорадно прокричал из-за стеллажей:

– Библиотека закрывается!

До своей комнаты в таверне я добралась уже затемно. Решив обойтись без ужина, упала на кровать и моментально провалилась в беспокойный, полный странных видений и кошмарных сюжетов сон.

Глава 13. Где Лиза понимает, что если не спросишь, никогда и не узнаешь

Сегодня таверна просто трещала от огромного количества жующих, пьющих и громко разговаривающих клиентов. Мое любимое место в самом укромном уголке зала оказалось занято большой компанией пожилых мужчин. Пришлось сесть за последний свободный столик в углу, такой крошечный, что на нем еле поместилась тарелка с моим завтраком.

Я с интересом глянула в окно на кишащую народом площадь перед таверной, и городскую стражу, оцепившую большой кусок мостовой в дальнем углу.

– Что происходит? – спросила у подавальщицы, принесшей мне завтрак.

– Ой, госпожа, тут такое вчера стряслось…, – девушка испуганно вытаращила глаза. – Поэтому сегодня королевский дознаватель должен прилететь – вот его и ждут.

В голове зазвенел тревожный колокольчик. Я сглотнула сухой ком в горле и как можно равнодушнее спросила:

– А что случилось?

Девушка помялась, беспокойно оглядываясь в сторону кухни, не видит ли хозяин ее болтовню вместо работы. Желание посплетничать оказалось сильнее страха и, наклонившись ко мне, она жарко зашептала:

– Вчерась людоеда поймали… Говорят, за ним давно охотились, только он хитрый такой – никак не давался. А женщин сколько по городу поубивал, ужасть просто! И ведь гад такой – всегда днем в тихих переулках охотился.

– А вчера его самого кто-то покалечил и бросил чуть живого. Стража его в кутузку и засунула, как только поняли, кто это такой. Вот главный дознаватель и направляется сюда. Разбираться будет с этим делом. Тюрьма же тут рядом, на том конце площади, – она ткнула пальцем в окно и вдруг взвизгнула: – Ой, ой, вот он! Сам господин королевский дознаватель.

Народ на площади загомонил, ринулся врассыпную от оцепления, а я привстала и в изумлении прилипла носом к стеклу. Площадь накрыла огромная тень. Поднялся ветер, раздувающий волосы на задранных к небу головах зевак, и на мостовую плавно спустился огромный… дракон.

Гигантское антрацитово-черное тело на несколько секунд замерло, а потом пошло рябью. Р-раз, и на месте огромной рептилии очутился худой черноволосый мужчина с ястребиным носом и горящими черными глазами. Он неспеша огляделся, казалось, одним взглядом охватив всю площадь: живое оцепление, жадно глазеющую на него толпу и меня, прилипшую к стеклу. Я отпрянула от окна и упала обратно на стул. Схватила стакан с водой и начала жадно пить, чтобы унять охватившую меня нервозность …

– А скажи, почему дознаватель прилетел – он разве не тут, не в столице работает?

– Дак мы, считай, и не столица, госпожа, – махнула рукой подавальщица, по-прежнему не отлипая от окна. – Если бы не академия, так и были бы мы большой деревней. Это когда академию построили, нас к столице причислили и дома городские стали строить. Да все равно настоящая столица там, где король живет, далече отсюда. Вот господа драконы и добираются до нас на крыльях.

Мостовая перед таверной опустела – главный дознаватель ушел в сопровождении стражи, толпа рассосалась и на площади установилась привычная сонная тишина.

Оставив все вопросы про людоеда и мою причастность к его поимке на потом, я принялась торопливо уничтожать завтрак. Затем, убедившись, что Тучка тоже поела, ринулась в свою комнату и начала торопливо собираться – приближался полдень. Время, когда мне следовало прибыть в академию…

***

Зеленолицый точно не страдал оригинальностью. На мой стук слуховое оконце приоткрылось и знакомый клыкастый рот выплюнул в меня все тот же вопрос.

– Чего надо?

– Светлого дня, уважаемый. Я новый преподаватель динамики, меня ждет ректор Грранис .

Потянулась томительная пауза, во время которой огр внимательно меня рассматривал. А я обливалась холодным потом, прикидывая, что делать, если он меня узнает и опять не пустит.

Утром я целый час убила на то, чтобы изменить цвет лица, бровей и ресниц, подправить форму щек и пририсовать большую родинку над губой, призванную отвлечь внимание от остальных черт лица. В глазах у меня красовались цветные линзы, изменившие их невнятный серо-зеленый цвет на глубокий карий.

И линзы, и набор профессионального гримера были мной куплены аккурат перед злополучной встречей с Ярославой. Затем переместились в этот мир вместе со мной, составив часть богатств моего рюкзака. К счастью, мои бесконечные падения ничего в нем не повредили – палеты с гримом и упаковка с линзами остались в целости и сохранности, дав мне возможность, насколько могу, поменять свою внешность. И сейчас перед охранником стояла не светлокожая и сероглазая девица в потертом платье, которая десять дней отчаянно требовала ректора. Теперь я была солидная смугловатая дама с лучиками морщин возле глаз, хорошо знающая свои права.

– Имя? – потребовал огр, налюбовавшись моим лицом.

– Магистр Елизавета Дворцова, – отчеканила я и рявкнула: – Долго мне тут пыль глотать? Немедленно открывай!

И вредный огр дрогнул. Круглые глаза без ресниц забегали. Он громко шмыгнул толстым носом и принялся торопливо греметь замками, виновато бормоча:

– Чего так ругаться-то. Заходите, дама, ждут вас уже давно. Только ведь думали, что мужчина прибудет. Вот я и недоумевал, вас разглядываючи. А так-то, конечно, пойдемте, я вас сам и провожу в кабинет господина ректора.

Не веря своему счастью, на подгибающихся ногах я шагнула в распахнувшиеся передо мной ворота. Сохраняя степенность, пошла за огром к прямоугольному зданию из серого камня с квадратными башнями по углам, молясь, чтобы и дальше все прошло столь же успешно.

Глава 14. Иногда наши лучшие решения лишены всякого смысла…

Родерик Райан Сторвилл

– О чем ты говоришь? С какой стати мне оставаться в твоей академии и заниматься твоими делами? – просьба кузена вызвала у меня откровенное удивление.

– Это предложил король, – Стен сидел мрачнее тучи. – Но и без официального королевского распоряжения я прошу тебя остаться здесь на некоторое время. Через две недели адепты начнут возвращаться с каникул, и король требует принять все меры для их безопасности. Не буду скрывать, мне не справиться без твоей помощи, Родерик.

Комфортно расположившись в мягком кресле, я внимательно слушал Стена, прокручивая в голове вежливые варианты отказа. Конечно, я понимал беспокойство своего родственника – король уже давно недоволен тем, как идут дела в академии, так что еще один инцидент, подобный недавнему, когда племянник королевы подвергся воздействию вредоносной магии на территории академии, и Стенфил Грранис вылетит из уютного кресла ректора МАИ.

Если это случится, кузену придется немедленно жениться. Его матушка, леди Виверия, давно присмотрела сыну невесту. Суровая дама была уверена, что Стену пришло время выполнить обязательство перед родом и произвести на свет наследника. Поэтому только и ждала, что сын снимет с себя обязанности, отнимающие все его силы и не позволяющие вступить в брак.

Подозреваю, что возможность прятаться за должностью ректора от брачных планов своей родительницы и была причиной, по которой кузен так держался за это место – у Стена не было никакого желания расставаться с жизнью весьма популярного у дам холостяка. Я прекрасно понимал его опасения и разделял отношение кузена к брачным задумкам его матушки. Но это не значило, что я должен отказываться от своих планов и бросаться на спасение его ленивой задницы.

– Извини, кузен, но у меня есть свои дела. Думаю, его величество найдет кого прислать тебе на помощь, – я прикрыл глаза и откинул голову на спинку кресла, показывая, что больше не желаю обсуждать этот вопрос.

Стен обиженно замолчал, а я вдруг унесся мыслями далеко отсюда к нахальному недоразумению с короткими волосами и острым языком, которую так глупо упустил две недели назад. Опять это шустрое создание исчезло с того места, где я ее оставил! И гораздо быстрее, чем я мог предположить…

… Вернувшись на постоялый двор всего через несколько часов после отъезда, я обнаружил, что птичка уже упорхнула. Допросил перепуганную служанку в гостинице, стражу на городских воротах и успокоился – из таверны странная девица ушла по собственному желанию. Наняла телегу и вместе со своей собакой направилась в столицу. После этого я вздохнул спокойно и, не беспокоясь больше о ее судьбе, занялся своими делами, не вспоминая о ней все это время. Почти не вспоминая…

– Рик, ты не можешь отказать королю, – сквозь зубы возмущенно процедил Стен, выдергивая меня из странных мыслей.

– Его величество меня ни о чем не просил, – парировал я, не открывая глаз. – Когда он ко мне обратится, тогда и буду думать, могу я или нет отказать королю.

– Рик… – снова начал кузен, и в это время в дверь кабинета тихо поскреблись.

– Да! – рявкнул Стен, явно надеясь спустить пар на визитера.

– Господин ректор… – на пороге маялся тщедушный мастер Пуффий, служащий при библиотеке академии кем-то вроде научного секретаря и заменявший ушедшую в отпуск секретаршу. – Там новый преподаватель… по динамике полетов.

– Да неужели! – съязвил Стен. – Ну так пусть идет и заселяется в преподавательское крыло. А завтра с утра явится ко мне и объяснит, почему их милость прибыли так поздно! Сейчас мне некогда разговаривать.

– Господин ректор… – старого библиотекаря явно что-то смущало.

– Мастер Пуффий, вы меня услышали? Пусть пока идет и устраивается – разговаривать с новым преподавателем я буду завтра, – ледяным тоном повторил Стен.

Мастер еще помялся, затем неспешно выполз в приемную, откуда слышался гулкий голос здоровяка огра, охранника ворот.

– Странно, что огр лично проводил нового преподавателя ко мне, – проворчал Стен и снова вернулся к тому, что его волновало: – Рик, тебе придется согласиться. Его величество сам выдвинул эту идею – ты остаешься в моей академии и обеспечиваешь безопасность адептов. К тому же, вчера прибыл главный королевский дознаватель, и при необходимости его тоже можно привлечь к этому делу, – добавил Стен торжественно.

Я ухмыльнулся и съязвил:

– Не слишком ли много высоких персон на одну академию? Что привело сюда Зорвила?

– Вчера поймали людоеда, который несколько месяцев убивал женщин в разных районах столицы и предместьях.

– Неужели? Как же им это удалось?

– Тут тоже странная история, – задумчиво ответил Стен. – Людоеда нашли изувеченным в одном из переулков – его кто-то здорово потрепал, затем полуживого бросил в укромном уголке за кустами. Местные ребятишки нашли его и вызвали стражу.

– Что, есть какие-то зацепки, кто это сделал? – мне стало любопытно. Этого монстра не могли поймать несколько месяцев лучшие силы сыска королевства. И вдруг такая странная история, – Кого-то видели рядом с этим местом?

Стен задумался:

– Никого, кроме… Одна торговка видела, как в переулок незадолго до этого заходила высокая худая девушка, закутанная в платок. С ней была маленькая лохматая собачка.

– Вот как? – я довольно прикрыл глаза и усмехнулся – вот ты и появилась снова, странная особа. Справиться с людоедом ты вряд ли могла, конечно. Но сам факт твоего нахождения рядом с этим местом уже вызывает вопросы.

Неожиданно через открытую дверь на террасу ворвался порыв ветра. Колыхнул тяжелые шторы и прогулялся по кабинету, принеся с собой тонкий, еле уловимый отголосок изумительного запаха, заставившего меня почти застонать от удовольствия. Через секунду я уже стоял у перил, глядел вниз, в спину неспешно удаляющейся женской фигурки с котомкой в руках. Рядом с ней топал огромный огр и семенила маленькая собачка.

– Что случилось, Рик? – на террасу выглянул Стен.

Я шагнул вперед, оттесняя кузена обратно в кабинет – нечего ему тут делать.

– Просто показалось. Стен, я подумаю насчет твоей просьбы. Завтра встречусь с его величеством и обсужу условия своего пребывания в академии.

Глава 15. Лизе кажется, что, когда что-то кажется, хорошо бы убедиться, чтоб не казалось

– Вот ваш ключ, дама магистр. Заселяйтесь в комнату, а завтра к ректору с утреца сходите. Как раз секретарь его из отпуска возвернется и оформит вас на работу, – прогудел огр, протягивая на огромной, как лопата, ладони фигурный ключ.

– Спасибо, – я повернулась, чтобы зайти в комнату, но остановилась. – Как вас зовут, милый огр?

– Кхм… Ну… – клыкастая громадина вдруг смутился, захлопал глазами и как будто даже покраснел, потом промямлил: – Огурелл меня кличут, дама Елизавета. Вы, эта…если что, завсегда ко мне обращайтесь – подмогну, чего надо будет. И собачка ваша, если надо, то пусть приходит.

Мы с Тучкой вопросительно переглянулись и благосклонно кивнули, принимая предложение. А огр еще помялся, потом наклонился ко мне и доверительно пророкотал:

– И эта, вы краску с лица лучше смойте – не идет вам так, дама Елизавета, – после чего повернулся и потопал прочь, грохоча сапогами.

Я осталась хлопать глазами ему в спину: он что узнал меня под маскировкой!? Я ведь внешность меняла, чтобы именно огр не догадался, кто я такая, чтобы не развернул от ворот как самозванку… А он, мало того что все понял, так еще и разоблачать меня не собирается. И даже советует вернуться к моей настоящей внешности.

Я удивленно покрутила головой: это он такой милаха, этот Огурелл-огуречик, или ему что-то нужно, и потом он будет меня шантажировать этой информацией? Тьфу, точно у меня паранойя развивается – нет бы решить, что паренек в меня влюбился с первого взгляда! Вместо этого сразу все самое гадкое начинаю думать.

Обругав себя за дурные подозрения, я зашла в комнату, захлопнула дверь и с облегчением выдохнула – ура, я в МАИ, заселилась в преподавательское общежитие. Осталось сходить на прием к ректору, там умудриться ни на чем не засыпаться, и, считаем, что половина желания готова. Я перекрестила пальцы, поплевала через левое плечо и пожелала себе в дальнейшем такой же удачи, как сегодня.

***

– Документы! – грозно потребовала у меня секретарь ректора, сухопарая неприветливая тетка, сидевшая в приемной вместо вчерашнего милого старичка.

Волнуясь и призывая на помощь высшие силы, я полезла в котомку, где лежала стопка моих земных документов. Немыслимое счастье, что на момент попаданства весь комплект был у меня в рюкзаке: начиная от паспорта и водительского удостоверения и заканчивая шуточным старинным дипломом, написанным от руки латынью на толстом листе пергамента. Мне его выдали в диссертационном совете вместе с кандидатским удостоверением – у них там тоже была развлекуха в честь Хеллоуина. Вот этот пергамент я и подала секретарю.

Дама небрежно развернула скрученный в трубочку лист, вгляделась в большую позолоченную печать, гордо сияющую в нижнем углу, и попыталась прочитать текст.

– На каком языке это написано? – осведомилась брюзгливо.

– На фалискском, – я была спокойна, как слон.

Между прочим, и ничуть не соврала, потому как латынь – это язык из латино-фалискской ветви итальянских языков.

– А-а, так вы из Фалискии! – незнамо чему обрадовалась секретарь. – Тогда понятно. Далеко же вас от дома занесло, дама магистр.

Это точно, занесло меня дальше некуда. Ну а Фалискию, отдаленное княжество, входящее в состав королевства, я отыскала в библиотечном справочнике по академиям. Тут же решила ее существование использовать в личных целях, раз все так удачно совпало.

– Значит, вы к нам не из Мистала прибыли? – вдруг с подозрением спросила секретарь. – Нам по программе обмена обещали преподавателя из эльфийской академии.

– Их преподаватель, увы, оказался неспособен прибыть в вашу академию, – понизив голос и сделав печальное лицо, я слегка наклонилась к тетке и доверительно зашептала. – От нахождения среди эльфов у магистра случился нервный срыв. Сейчас он лечится – находится в магическом сне. И это надолго, – добавила, многозначительно пошевелив бровями.

– Да вы что?! – у тетки возбужденно заблестели глаза.

Довольно заулыбавшись, она сложила губы куриной попкой и презрительно процедила:

– Я всегда утверждала, что эти бесстыжие эльфы до добра никого не доведут.

Я покивала, выражая полное согласие:

– Да–да, тут и не поспоришь. Моя академия тоже подавала заявку на обмен преподавателями, поэтому я и прибыла к вам. Чуть не опоздала, потому что там кругом одни бюрократы – пока бумаги оформили, все сроки вышли!

Я лучезарно улыбнулась, показывая секретарше, что её лично считаю никаким не бюрократом. Дама тонко улыбнулась, давая понять, что мой подхалимаж засчитан, нажала на блестящий шарик у себя на столе и проговорила в него:

– Здесь новый преподаватель динамики, господин ректор. Будете беседовать?

– Пусть заходит, – ответил шарик бархатным, обволакивающим баритоном, который я отлично помнила.

От удивления у меня глаза полезли на лоб – это что, там в кабинете тот самый симпатяга с книгой в руках, которого я видела в таверне? Неужели Дизраэл, который невзначай одарил меня сведениями про преподавателя динамики и которого я с тех пор почти люблю, и есть ректор академии?!

– Заходите, господин Грранис вас примет. Я пока оформлю приказ о вашем приеме на работу, – не замечая моего изумления, секретарь кивнула на дверь.

Подрагивающими от волнения пальцами я дернула ручку и, набрав полную грудь воздуха, шагнула в кабинет.

За широким столом, небрежно откинувшись на спинку кресла и задумчиво постукивая пальцами по столешнице, сидел синеглазый красавчик, «господин дракон», которого я видела в таверне вместе с Дизраэлом. Увидев мою персону, он изумленно округлил глаза, а я воскликнула:

– Вы?!

В синих глазах мужчины мелькнуло удивление и прозвучал вопрос, заданный бархатным баритоном, принадлежавшим… Дизраэлу из таверны!

– Мы с вами уже встречались, дама магистр?

Ох ты, значит перепутала я, и Дизраэл вовсе не тот дракон с книгой и орлиным носом, а вот этот синеглазый красавчик. И он ректор МАИ!

– Э-э.. – заблеяла я, судорожно соображая, что ответить, и ругая себя за неумение сдерживать эмоции.

Судя по всему, мужчина не помнил нашу мимолетную встречу в таверне, когда я из своего угла подглядывала за «господами драконами». Да и выгляжу я теперь по-другому: платок сняла, но после долгих размышлений оставила коричневые линзы в глазах. И не мудрено, что сейчас во взгляде красавца ректора читалось полное отсутствие узнавания.

– Нет, не встречались. Я перепутала – просто вы очень похожи на одного моего родственника, – наконец выдала неуклюжее объяснение.

«Интересно, он женат?» – пришел в голову вопрос, который собрал в кучку мои разбежавшиеся мысли и заставил их идти в одном направлении. До этого момента я даже не задумывалась, какой в МАИ ректор, а сейчас очень даже задумалась… А почему нет? Он привлекателен, я чертовски привлекательна, и мне любой ценой нужно выйти замуж за какого-нибудь ректора. И вот он прямо передо мной внимательно рассматривает меня своим синим взглядом, от которого по коже вовсю бегают сочные мурашки.

– Так вы наш новый преподаватель динамики? – наконец протянул красавчик и поднялся из-за стола. – Я был очень удивлен, увидев вас. Ваше имя? – поинтересовался, остановившись напротив и откровенно пробегаясь глазами от носков моих туфелек до уложенных в строгую дульку волос.

– Магистр Елизавета Дворцова, – отчеканила, глядя ему в глаза. – Преподаватель экстра-категории.

Про категории я тоже прочитала в академическом справочнике.

– И сколько же вам лет, магистр экстра-категории Елизавета Дворцова? И откуда у вас такое странное имя?

Так, вот мы и пришли к скользкому месту в моей вымышленной биографии. Красавец в этот момент начал обходить меня по кругу и разглядывать, как ребенок новогоднюю елку. А я, стараясь сохранять спокойствие и не сказать ни одного слова неправды, объяснила:

– Я очень рано начала работать, и на сегодня у меня большой преподавательский стаж. А о возрасте у женщин спрашивать неприлично, господин ректор. Мои документы у вашего секретаря – я участник программы обмена.

Очень надеюсь, у них нет магических систем баз данных, по которым он захочет пробить информацию по несуществующему магистру Дворцовой.

Между тем, ректор закончил обходить меня и проследовал к своему столу. Сел на край столешницы и задумчиво уставился на меня мое лицо:

– Мы ждали преподавателя – мужчину, магистр Елизавета. Боюсь, я вынужден вам отказать – вы не сможете работать с нашими адептами.

Упс… Нет, не так – упс-упс-упс! Вот такого подвоха я точно не ожидала.

– По какой причине, господин ректор? – процедила сквозь зубы.

Нет, красавчик, этот номер у тебя легко не пройдет – я за свою должность буду драться. И фиг ты меня из моего МАИ выпнешь!

– Дело в том, прекрасная дама, что вы слишком молоды и хороши собой. А боевой факультет, на котором вам предстоит работать, – это несколько сотен здоровых и горячих мужчин. Понимаете? – ректор наклонил голову, изучая мое лицо.

– Нет, не понимаю, господин ректор. Потрудитесь объяснить, – моим голосом в этот момент можно было воду замораживать.

А выражение лица ректора точь-в-точь, как морда кота, объевшегося сметаны, злило так, что даже замуж за него расхотелось.

– Понимаете, Елизавета… У вас будут проблемы в общении с адептами. Они могут вам сказать что-то не очень приятное, или совершить что-то неуважительно, или посмотреть не так… Надеюсь, вы сами понимаете, о чем я? – и уставился на меня выжидающе.

– Вы хотите сказать, что в вашей академии такая отвратительная дисциплина, что любой адепт может оскорбить преподавателя, и ему за это ничего не будет? – я пыталась быть вежливой, честно, пыталась.

И понимала, что конкретно нарываюсь, но остановить захлестывающую меня ярость уже не могла.

– Могу вас успокоить, господин Грранис, любой проявивший неуважение ко мне, очень об этом пожалеет. И если за меня не заступится администрация академии, то я сама разберусь с обидчиками.

Я стиснула зубы и прищурилась, ожидая ответа. Ректор еще посверлил меня глазами и, не сказав ни слова, направился к выходу из кабинета. Ну все, сейчас он распахнёт дверь и велит мне проваливать на все четыре стороны. Ярость схлынула, в душе вдруг стало пусто и холодно – неужели все было зря, и одной неконтролируемой вспышкой я все испортила?

Ректор вышел в приемную, оставив меня в одиночестве костерить себя за несдержанность. Через минуту дверь вновь распахнулась, и мужчина неспешно направился обратно к столу. Взяв лежащее на нем перо, он поставил подпись на принесенном с собой документе, повернулся и, довольно улыбаясь, протянул бумагу мне:

– Вы приняты, магистр Елизавета Дворцова. Уверен, на ваших лекциях адепты будут смирными, как кролики. Поздравляю, и добро пожаловать в академию.

И пока я хлопала глазами и разглядывала приказ о приеме меня на должность преподавателя, ректор наклонился к моему уху, почти касаясь губами кожи, прошептал:

– Вы ведь расскажете мне, откуда у вас такое загадочное имя, Елизавета Дворцова?