Текст книги "Вербера. Ветер Перемен"

– И что ты там делала? – поинтересовался Рравеш, когда запахло лошадью, а шаги сменились верховой ездой. Только тут я вспомнила, что он решительно запрещал мне убивать людей… и в качестве отвлекающего манёвра громко замурлыкала.

Глава 11

– Ирби… – паладин смотрит на меня поверх кружки, от которой идёт пар, но я бы в любом случае вряд ли смогла истолковать его взгляд.

– Крис? – ничего оскорбительного во взгляде Рравеша я не нашла, так что решила сменить пока презрительное “паладин” на имя. А может, дело в ночном путешествии за пазухой – я так и ехала до привала и, стыдно сказать, даже заснула! Теперь я делала вид, что ничего не произошло, но это путешествие странным образом грело, а ещё волновало настолько, что я приняла облик Фила. И даже самой себе не собиралась признаваться, что я просто не хочу нравиться ему в чужом обличье, хочу нравиться в своём, но ни за что его не приму.

– Значит, Ирби – это сокращённое имя? – делает странный вывод Рравеш. – А какое полное?

Я поправляю широкий, так и норовящий сползти ворот рубашки – одежды меньшего размера не осталось. Интересно, когда простые горожане или крестьяне находят где-то полный комплект одежды и обуви, что они думают? Вряд ли понимают, что это следы метаморфа…

– Полное не скажу, – настороженно отзываюсь. Разум говорит, что надо готовиться к боли… но глупое сердце ему почему-то не верит.

Рравеш отпивает пару глотков, глядя в костёр, а затем снова устремляет на меня тёмный как южная ночь взгляд:

– Давай ты честно отвечаешь на один мой вопрос, я – на один твой. Будем договариваться частями, как я и предлагал.

– Полное имя не скажу, – уже мрачно отзываюсь я. Теперь и сердце и разум солидарны – сейчас будет больно, ну или, как минимум, неприятно. Лорд наигрался в хорошего паладина, сейчас придёт плохой. А самое забавное, что моё имя никак не поможет ему в его делах, но это то, что я не скажу ему даже под угрозой смерти.

– Идёт, – соглашается отчего-то совершенно не разочарованный паладин, и я напрягаюсь ещё больше. Имя – отвлекающий манёвр? Что ему на самом деле нужно? Но любопытство страшная вещь, а я слишком часто, видимо, бываю кошкой.

– Идёт, – повторяю вслед за Рравешем, скрепляя договорённость прикосновением к протянутой ладони: – Честный ответ на один вопрос с каждой стороны… кроме полного имени.

Теперь, когда слова прозвучали, мне кажется, что я в ловушке. И зачем я согласилась, кошка любопытная-а-а? Впрочем, скорее всего, он спросит, как звали моего предыдущего хозяина, где его найти, или кто заказчик, или что именно я должна была сделать… Я перебираю вопросы и от некоторых мне даже неловко – я ничем не смогу помочь. Сама хотела бы знать, где Айгор, и кто заказчик.

– Ирби… – паладин даже кружку отставляет и посвящает всё внимание мне. Это правильно – по реакции собеседника на вопрос иногда можно узнать куда больше, чем из самого ответа… Я жду, а паладин словно нарочно тянет. И вдруг: – Ты девочка или мальчик?

– Это уже вопрос? – недоверчиво фыркаю я. Серьёзно? Это то, что волнует паладина в бегах больше всего? Или он просто играет со мной в игру, правила которой забыл рассказать?

– Вопрос, – серьёзно подтверждает Рравеш. – Важный.

Я обязательно дам паладину честный ответ на этот важный вопрос, отчего бы не дать, но сначала – не удерживаюсь. Беру из его сумки – благо она открыта и стоит неподалёку, книгу о метаморфах, открываю на первой странице и с выражением зачитываю:

– Метаморф – полностью магическое существо, не имеющее пола и души, не нуждающееся в пище и воде… Паладин, ты точно хочешь потратить вопрос на уточнение общеизвестных фактов?

Почему-то моё сердце преступно частит. Словно этот вопрос паладина для меня важен не меньше, чем для него, и это крайне глупо – мало ли зачем он интересуется, точно не для тех глупостей, которые вдруг пришли мне в голову…

Рравеш протягивает руку, вырывает целую страницу из книги, бросает в костёр. И смотрит на меня:

– Хочу.

– Не мальчик, – немного неохотно произношу я. И во избежание недоразумений, ведь честный ответ должен и в самом деле быть честным, ещё более неохотно подтверждаю: – Девочка.

– Тогда почему ты сегодня в облике мальчика? – чуть склоняет набок голову паладин.

Я раздражённо пожимаю плечами. Самой себе не могу ответить на этот вопрос, и ему не буду. Да и вообще, не слишком ли много вопросов? И всё о личном.

Огрызаюсь:

– Прикажете сменить, Ваша Светлость? По кому-то соскучились?

– Не прикажу. Попрошу, – мягко отзывается паладин. – Покажи себя настоящую.

Ну вот. Приехали. Почему-то все маги, поймавшие метаморфа на поводок, рано или поздно приходят к навязчивой мысли увидеть истинный облик. К счастью, не все достаточно умны и сильны, чтобы понять, дурит их метаморф или нет. Айгора я дурила. Рравеша… Вряд ли смогу. И, что самое ужасное, не уверена, что хочу.

Разозлившись и, кажется, назло самой себе вместо одного из придуманных вопросов, я выпалила:

– Моя очередь спрашивать, паладин. Сколько раз ты любил королеву?

Мне на самом деле всё равно. От того было это один раз или сто один, ничего для меня не изменится. Просто это кажется самым уязвимым местом Рравеша. А мне очень хочется причинить ему боль, потому что от его вопроса и просьбы делается как-то по-особенному больно и тоскливо мне.

Рравеш смерил похолодевшим взглядом, но ответил:

– Ни разу, если ты имеешь в виду физическую близость. И да, я её люблю с момента первой встречи, если ты о чувствах.

Почему-то стало ещё тоскливее.

– А она? – не удержавшись, интересуюсь я. Нет, как она побледнела, я помню, но интересна версия паладина.

– Королева Иррийна безупречно верна своему мужу, и я счастлив уже тем, что она удостоила меня своей дружбы, – отзывается Рравеш. И не поймёшь – врёт, али нет. Тёмные глаза непроницаемы, там может прятаться как насмешка, так и затаённая боль.

Я парю высоко в небе, но в этот раз почему-то не захватывает дух от свободы, то ли привыкла, то ли размышления о Рравеше и его королеве всё портят. Не думать я не могу. Хочется верить, что всё дело просто в логическом противоречии, а не в чём-то другом. Лорд говорит, что любит королеву, но благословение богини бросило его ко мне. Значит ли это, что богиня просто пошутила? Или что лорд соврал, пусть и несознательно?.. И какого чёрта это меня так сильно беспокоит?!

Замечаю внизу большой отряд инквизиторов, сердце неприятно ёкает – не за нами ли? Спускаюсь послушать. Как раз трое едут рядом и о чём-то беседуют.

– …опросите всех. Денег не жалейте, но прямо, кого ищем, не говорите. Просто мужчину и женщину. Отправьте по человеку в каждый населённый пункт…

Дальше не слышу, так как беседуют инквизиторы на ходу, слишком низко спускаться я боюсь, а скорость полёта у меня куда больше, чем у идущих шагом коней. Делаю второй заход.

– …взять живыми.

А вот это уже странно. Рравеша же собирались казнить, зачем живыми? Возможно, это погоня не за ним? И фраза про женщину… В том городе, где мы устроили переполох, истребив вампиров и инквизитора, я была в виде мальчика… Инквизитор внизу пресекает мои сомнения одним ёмким:

– И помните, это всё-таки королева. А вот с предателем можно не особо церемониться!

Теперь у меня новый повод для сомнений – говорить ли Рравешу? Вообще, лучше бы не говорить, потому что он, судя по всему, с радостью пожертвует и своей, и моей жизнью ради драгоценной королевы… Ведь могла я не слышать этот разговор? Могла. Тем более что королеву ищут живой, обращаться с ней будут хорошо…

Я лечу вперёд, а затем делаю большой круг. Ещё один и ещё… Мне пора бы уже возвращаться к Рравешу, пока он не напоролся на инквизиторов, но почему-то я не могу просто забыть и не искать. Я лишь посмотрю. И, конечно, ничего не буду рассказывать своему паладину.

Нашла я их уже на обратном пути, они оказались позади отряда инквизиторов, что не очень-то хорошо, если план был пересечь границу. Очевидно, что инквизиторы до границы доберутся первыми. Беглецы пробирались по лесу – королева ехала верхом, а вот мужчина шёл пешком, ведя лошадь королевы под уздцы, вторая лошадь плелась в поводу за первой. Забавно, но если я правильно понимаю, куда направляется Рравеш – он мне ничего не говорит, однако мы упрямо движемся в сторону границы с империей Шайи-Терр, так вот, если я правильно понимаю, то у нас есть все шансы столкнуться с этой парочкой и без моего вмешательства.

Почти минуту я обдумывала вариант как-то Рравеша задержать. Лишить лошади. Запутать. Направить, наконец, в другую сторону, сказав, что королева там… Эти двое – магнит для неприятностей почище, чем паладин. А потом вздохнула, и полетела рассказывать. Правду.

Паладин, гад такой, ещё и поверил мне не сразу. Только когда я охотно согласилась двинуться в другую сторону, и то – поверил не до конца, я видела это по его глазам.

Момент трогательной встречи влюблённых я пропустила, делая очередной дозорный облёт. Вернулась, когда Рравеш уже присоединился к каравану. Теперь лошадь королевы вёл именно он. Я из орла перекинулась в ворону, и, слетев паладину на плечо, бесцеремонно каркнула в ухо. Надеюсь, трогательную историю о том, как его бес… то есть метаморф на балу попутал, уже обсудили? А то я могу не сдержаться, перекинусь в голую девушку и повисну на паладине…

От моего “карр” королева и её лошадь вздрогнули, а паладин и бровью не повёл.

– Что это, Кристиан? – спросила королева. – Это ваша… птица?

– Моя, – сухо ответил лорд. Хм. Такое ощущение, что Её Величество чувствует себя куда более виноватой перед опальным паладином, чем он перед ней. С чего бы это? Неужто королева, ослеплённая ревностью, требовала его казни?.. А может, сухой тон относится ко мне? Может, он не знает, как сказать возлюбленной, что метаморф, которого он у неё на глазах целовал и лапал, так и ходит везде с ним?.. Или скрывает от инквизитора?..

Оборачиваюсь на того, с кем Её Величество сбежала. Знакомые всё лица… Тот инквизитор, что приходил в дом паладина. Лорд… как там его… Лейрон! Точно, лорд Лейрон. Любопытно.

– Как вам удалось её приручить? – спрашивает королева и – ррр! Ну, то есть карррр! – касается ладонью руки Рравеша. – Где вы вообще её взяли?

– Нашёл на балу в честь вашего дня рождения, Ваше Величество, – невозмутимо отвечает лорд лишь на второй вопрос. И слегка передвигает руку, убирая её из– под королевской ладони.

– Но… там не было ворон, – хмурит идеально выщипанные брови королева. – Только лебеди…

О, я прекрасно заметила, что она меня жутко злит, каждым своим жестом, каждым словом, даже вдохом, но совершенно не хочу догадываться и даже размышлять в сторону того, почему.

– Это метаморф, Ваше Величество, – любезно комментирует лорд Лейрон.

– Метаморф?.. – растерянно переспрашивает королева. – А что он умеет?..

– Убивать, Ваше Величество, – сурово отрезает паладин.

Нет, ну если он всё время так с ней общается, я не удивлюсь, что она удостоила его только дружбы. Она ж и хочет подступиться, но он не даёт. Впрочем… он же, наверное, ревнует!

– А выглядит почти мило… – чуть обиженно замечает она. – А какой он в человеческом обличье?..

– Каким Кристиан прикажет, таким метаморф и станет, Ваше Величество. Может принять любой облик, – снова отзывается сзади инквизитор. Что ж ты, такой умный и ретивый, против своих-то пошёл? И королеву к рукам не прибрал – вон она снова так и норовит Рравеша чем-то коснуться.

– А как его зовут? – не унимается Величество.

Рравеш не дал мне никаких указаний, как вести себя в присутствии королевы, возможно, потому что так до конца и не верил… А сама я спрашивать, естественно, не стала, это почти как ошейник в зубах ему принести, чтобы на меня надел. Брр!

– Фил, – снова сухо отзывается паладин. Неужели бережёт моё настоящее имя? Я-то уж думала, сейчас всё вывалит, чтобы и королева приревновала… Чуть бодаю Рравеша головой в знак признательности. Какие бы причины его на это ни сподвигли, я благодарна.

А ещё мне крайне любопытно, почему королева в бегах, зачем мы все идём в империю… и долго ли мне оставаться вороной. Червяков я есть не планирую…

Наконец, привал, и я иду на охоту, сменив облик вороны на волчий, а когда возвращаюсь, натыкаюсь на прогуливающуюся парочку.

Королева в бегах, и её паладин в бегах, нынче у них много общего…

Впрочем, моё желание шутить быстро исчезает – она берёт его за руку, и я застываю в кустах, отложив свою добычу, хотя надо бы просто пройти мимо.

– Кристиан… – Паладин стоит, прислонившись к дереву, а королева сделала шаг и теперь совсем-совсем близко от него. – Вы сердитесь на меня? Разумеется, сердитесь, имеете полное право, я…

– Ваше Величество, – перебивает Рравеш. Какой невежливый. Ему, может, и не так интересно, что скажет королева, а мне так очень. – Расскажите лучше, что случилось. Почему вы здесь?

Я навострила уши. И тут, как назло, паладин посмотрел прямо на меня, и, без сомнения, меня увидел. Уши сами собой прижались, сейчас прогонит. Да и неловко получилось… Но Рравеш просто молча перевёл взгляд на свою коронованную собеседницу. И, наконец, убрал руку.

– Когда вас осудили… – всхлипнула королева, – всю вашу защиту сняли с дворца. Эдмон сказал, что она обязательно нам навредит, Киррону и мне. Киррон… согласился. Эдмон сказал, что он поставил защиту, но она недостаточно надёжна, а чтобы было надёжно – нужна кровь. На это король ответил отказом, причём, довольно жёстко… Согласился только переночевать не в нашей спальне, в нашу поместили переодетых стражников. И инквизиторы дежурили у дверей… И всё равно утром… – Её Величество Иррийна покачнулась и снова схватилась за паладина, – вся комната была в крови. Только кровь и одежда…

Рравеш подхватывает то ли притворяющуюся, то ли и в самом деле собирающуюся упасть в обморок королеву.

– И глаза! – шепчет она и кладёт голову ему на плечо. – Ни костей, ни зубов… почему-то только глаза.

– Я так понимаю, – задумчиво говорит Рравеш, – что после этого Его Величество согласился дать кровь?..

– Да!

– А вы, Иррийна? – паладин заглядывает ей в глаза, и их лица так близко теперь друг от друга, что я отворачиваюсь. Послушать я должна, а вот смотреть на это никакого терпения не хватит!

– Нет, я – нет. Я же помню, что вы говорили… – голос королевы снизился до шёпота. – А Киррон дал… И… он обезумел. И я поняла, что надо бежать, а то и меня превратят в такое же… в такую же куклу! Киррон… У него теперь стеклянные глаза, глядящие в одну точку, и до того бесцветный голос, что хочется разбить себе голову, лишь бы не слышать!.. Кристиан!.. Я так рада, что мы встретили вас!.. Уверена, сама судьба свела нас вместе… Если бы вы только перестали на меня злиться!..

– Ваше Величество, если я на кого и злюсь, то на себя, – отзывается в ответ Рравеш.

Я задумчиво смотрю на свою добычу. Если выковырять глазки и бросить королеве, она сильно будет визжать? А если перекинуться в орла, поймать какую-нибудь птичку и подержать над королевой?.. Нет, сама не буду. Я ж не голубь.

– Позвольте проводить вас обратно, – закругляет разговор Рравеш, и королева, кажется, разочарованно вздыхает.

Глава 12

Следующий день мало чем отличается от предыдущего. Разве что теперь все едут верхом, так как самые сложные, топкие места прошли. Я тоже в каком-то роде верхом – на плече у паладина. Уже привычно делаю время от времени большой дозорный круг, высматривая инквизиторов – на след они пока не напали, судя по всему, но места пересечения границы уже усилили. На каждом посту парочка, а то и больше инквизиторов. Между постами – магический заслон. Будь Рравеш в силе, мог бы проделать в нём дыру. В ограждении. Дыры в инквизиторах он и так делает… Но силы у Рравеша нет, и поэтому мы идём через горы.

– Это самоубийство, – сказал Лейрон. – Лучше попробовать пробиться через пост. Метаморф примет облик королевы, инквизиторы решат, что получили, что нужно и уйдут! А мы загримируемся и спокойно пройдём.

– А как мы вытащим метаморфа? – совершенно спокойно интересуется паладин.

– Никак, – отзывается инквизитор. – Я понимаю, что тебе жаль терять столь любопытную и перспективную зверушку, но, согласись, благополучие королевы важнее всего!

Королева вздыхает – она явно тоже согласна, что её благополучие важнее всего.

– Нет, – говорит Рравеш. – Через горы. Хочешь – иди один через посты.

– Кристиан! – охает Её Величество. Не знаю только, какая часть её шокировала.

– Крис, – укоризненно говорит Лейрон. – С первым метаморфом сложно, я понимаю. Кажется, что у зверюшки есть характер. Если проводишь много времени, даже привязываешься. Но когда всё наладится, заведёшь себе нового и поймёшь – они все одинаковые. Метаморф – это всего лишь сгусток магии… ты же не жалел магию, когда она у тебя была?

Тон у инквизитора сочувственный, понимающий… как будто бы он сам разбирается в метаморфах! Впрочем… возможно, он извёл не один десяток моих неудачливых собратьев, если их вообще столько наберётся – метаморфы встречаются крайне редко.

Я точно знала, что если Рравеш прикажет, то делать не буду. Пусть убьёт сразу. Но вот если догадается попросить… хочется верить, что и тут я найду силы отказать.

Но паладин непреклонен. Через горы.

– Мы не успеем перейти за один день, – не сдаётся Лейрон. А ночью в эти горы я бы не сунулся, даже если бы у тебя вся твоя сила была! Как мы будем от нежити обороняться? Метаморф защитит только тебя, на всех его не хватит, даже если прикажешь.

– Там на вершине должен быть храм богини, в нём и переночуем, – беспечно отзывается мой хозяин, он же – средство передвижения.

– Богини?! – переспрашивает собеседник паладина почти с ужасом.

– Не дёргайся, инквизитор, – усмехается Рравеш. – Богиня одинаково милосердна ко всем людям, даже к тем, кто балуется светлой магией.

– Нечисть ты, Рравеш, – без особой обиды отзывается Лейрон, кажется, сдаваясь. – Почище своего метаморфа, даром что без силы!

Мы переночевали у подножья гор, и с рассветом отправились их покорять. Я была то птичкой, то волком, иногда котиком – спала на паладине, сама не знаю, как так получилось, и ни разу не приняла облик человека. Мне не хотелось, а паладин и обстоятельства пока не настаивали.

Лошадей отпустили, и всю поклажу мужчины тащат на себе, хорошо ещё, королева пока своими ножками идёт. Чувствую, недалёк тот час, когда она заноет… Впрочем, я сама вот расселась снова на плече у Рравеша, так что королеву критиковать не могу.

Лейрон всё чаще на меня поглядывает, а затем не выдерживает:

– Рравеш, признавайся! Это не метаморф тебе служит, а ты ему?

– Не буду признаваться, – беззлобно огрызается паладин.

– Кристиан, – нежно говорит королева. – Вы и в самом деле обращаетесь с метаморфом чересчур бережно. Словно он вам не слуга… а друг.

Огрызнуться на Её Величество Иррийну паладину не позволяют то ли манеры, то ли чувства, ей он отвечает:

– Метаморф спас мне жизнь, Ваше Величество.

Я сижу на его плече, жмурюсь то ли от солнца, то ли от удовольствия и стараюсь не мурчать. У вороны ведь так же мило как у кошечки всё равно не выйдет… Немного отравляет знание, что я ж его и подставила, но я гоню эту мысль подальше. Я ведь готова всё рассказать в обмен на свободу, честная ведь сделка…

Королева слышит в ответе паладина упрёк в свой адрес. Дескать, она отвернулась, а метаморф спас.

– Неужели вы так жестоки, что никогда меня не простите? – шепчет она, берясь за рукав паладина.

А он – да, жесток и непреклонен:

– Ваше Величество, простите, но я не понимаю, о чём вы…

Я никогда прежде не бывала в горах, а люди так медленно идут… и поводок Рравеш сделал невероятно длинным, так что я много летаю, наматывая круги не столько в дозорных целях, сколько из любопытства.

Вид сверху завораживает. Особенно – огромное плато, окружённое со всех сторон холмами. Там ещё можно рассмотреть дома… Говорят, тут был город. Который проклял какой-то особо могущественный некромант, и всё население города стало нежитью в одночасье, и теперь они рыщут по горам в поисках свеженьких путешественников…

Я спустилась ниже, но в город не полезла. Не знаю, что это за гадость на самом деле, и не стремлюсь узнать, вдруг метаморф, с точки зрения зомби, особый деликатес, как для вампиров…

Когда я вернулась, Рравеш нёс королеву на руках. А она обнимала его за шею. Пришлось снова улететь.

К храму богини мы добрались даже с небольшим запасом, не зря то паладин, то инквизитор тащили на руках свою драгоценную королеву. Солнце ещё не коснулось горизонта, а мы уже у входа. То, что храм действующий, богиня его не оставила, несмотря на отсутствие прихожан, стало ясно сразу – в храме было светло. Камень, украшающий стены изнутри, светился ровным тёплым светом.

Первым шагнул внутрь Рравеш, к нему тут же присоединилась королева, вставая, на мой взгляд, непозволительно близко, и уже вслед за ней обречённо шагнул Лейрон.

– Здесь даже двери нет! – шёпотом сказал он паладину. Тот лишь кивнул на светящиеся стены, видимо, обещая, что они защитят лучше, чем дверь.

Я медлила, предчувствуя подвох и коря себя, что не подумала заранее. И точно – стоило переступить, вернее, перелететь невидимый порог, и меня охватило свечение, которое мягко, но настойчиво перевоплощало в истинный облик. Я запаниковала.

К счастью, мои спутники уже двинулись дальше – храм богини это лабиринт, в котором, как говорят, каждый может найти, что ему нужно. Знания, свободу или любовь… Паладин галантно пропустил всех вперёд, так что я догнала его, сдёрнула плащ – мне он точно нужнее, чем ему. Рравеш остановился как вкопанный то ли от неожиданности, то ли ещё почему, и я, рассчитывая, что он будет идти, врезалась. Довольно сильно, так что если у паладина и были сомнения девочка или мальчик, теперь уже точно не будет их. Отступила, поспешно закутавшись в плащ и накидывая капюшон прежде, чем он обернулся.

– Ирби? – тихо спрашивает паладин. Таким тоном он никогда со мной не говорил, я вообще не слышала, чтобы он с кем-то так говорил. Его голос словно магнит… и сам он – тоже магнит, ещё сильнее, и, кажется, я умру, если сейчас не дотронусь. Что может быть проще – скинуть капюшон, подняться на цыпочки и прижаться губами к губам…

Удерживает меня только понимание, что богиня, похоже, решила теперь благословить меня. И я стою, пряча глаза под капюшоном, и не могу сказать ни слова в ответ Рравешу, потому что задыхаюсь от нахлынувших чувств и от ужаса – я-то прекрасно знаю, что богиня не создаёт новое чувство, она всего лишь выводит на первое место уже имеющееся…

Паладин медленно поднимает руку, кажется, собираясь снять с меня капюшон. И это странным образом отрезвляет – я хорошо представляю, как он скривится в презрительной гримасе, обнаружив под капюшоном уже знакомую ему горничную Лизу. Уворачиваюсь от руки, и бегу вперёд по петляющему коридору, сворачиваю куда-то в небольшой узкий проход, чуть-чуть ещё петляю, ибо путь к своей цели извилист, хорошо хоть, что не тернист… В моём случае цель – это знания, видимо. Так как я попадаю в комнату, где лежат книги. Судя по всему, очень старые, сейчас таких обложек не делают, да и сами книги стали куда меньше по размеру.

Я беру наугад книгу, сажусь на корточки, прислонившись к стене. Надеюсь, что чтение мне поможет как-то избавиться от наваждения, я даже роптать на богиню не могу – всё справедливо. Призвала на него, получи и сама…

А что если… что если его сейчас также тянет к королеве?.. Ведь он уже, наверное, дошёл до неё, а уж в том, что Её Величество Иррийна сейчас всей своей царской особой желает паладина, не приходится сомневаться…

– Богиня, – беззвучно шепчу я, зажмурившись и обнимая книгу, название которой даже не запомнила, несмотря на то, что три раза прочитала… – имя твоё свобода, суть – правда и любовь… но чего ж так больно-то?..

Разумеется, она мне не ответила.

Шаги я услышала слишком поздно, да и куда тут денешься?

– Ирби?.. – Рравеш собирался что-то сказать, но замолчал, пристально меня разглядывая. Я опустила глаза – очень светлая, почти белая прядь выбилась из-под капюшона… и сдала меня с потрохами.

Паладин в два шага оказывается рядом, сдёргивает капюшон.

– Так Ирби или Лиза? – спрашивает он после нескольких секунд тишины.

– Ирби, – тихо отзываюсь, опуская глаза. Почему-то стыдно. Почему-то кажется, что нужно было рассказать ему раньше.

– Значит, это ты меня подставила… Зачем? – холодно интересуется Рравеш, опускаясь на корточки рядом.

– Мне приказали, у меня ведь был и до тебя хозяин! – поднимаю на паладина глаза. Злость помогает справиться со стыдом. Хочется добавить, что тот хозяин, в отличие от Рравеша, не чурался меня пытать и наказывать, но это будет уже жалобный скулёж. Нет уж. Воздержусь.

– Ты мне должна, Ирби, – прищуривается паладин. И смотрит при этом почему-то на мои губы. – Правду должна.

– Иди ты… – огрызаюсь я. Но получается не зло, а скорее, растерянно. От его близости сбивается дыхание, торопится сердце, а где-то в животе скручивается спираль.

– Куда? – вкрадчиво интересуется Кристиан, скользя взглядом по своему плащу, он-то знает, и я знаю, что под плащом ничего нет.

– К королеве! – Опомнившись, добавляю: – Или к инквизитору, кто тебе больше приглянулся!

– К королеве… – задумчиво повторяет Рравеш. – Плохая идея.

– Слишком сильно тянет? – фыркаю я.

– Тянет сильно, – медленно соглашается паладин. – Даже сильнее, чем тогда на балу.

– Так пользуйся моментом, – предлагаю, давя в себе желание отдубасить паладина книгой, чтобы выбить из его головы лишние мысли об этой женщине. Вообще все мысли обо всех женщинах. Справляться с наваждением нелегко.

– Думаешь, это правильно? – с сомнением спрашивает Рравеш, отворачиваясь и разглядывая книги. – Воспользоваться моментом…

Я очень хочу, чтобы он просто ушёл. Благословение богини туманит разум, и я боюсь наделать ещё больше глупостей, чем уже наделала. А без них, наверняка, не обошлось. Что именно – обдумаю потом, когда Рравеш уйдёт и включаться мозги. Они ведь включатся, правда? Не насовсем же их желанием отрубило…

– Правильно, очень даже правильно, – говорю, открывая книгу, в которой всё равно ничего не вижу. Надеюсь, я хоть держу её не вверх ногами?..

Или всё-таки вверх, иначе с чего бы паладин у меня её забрал?.. Прежде чем я успела что-либо сделать, и даже прежде чем успела понять, что происходит, Рравеш подхватил меня под мышки и поднял, прижимая к стене, вжимая в себя…

– Что?.. – успела только начать спрашивать я, но он, прежде чем поцеловать, ответил:

– Пользуюсь моментом, Ир-рби…

У паладина горячие жадные губы, и не менее горячие и наглые руки. И на каждое его прикосновение моё тело отзывается таким взрывом счастья, что я не знаю как, просто не могу его остановить. Более того, я, кажется, готова его умолять, чтобы не останавливался.

– Я её не заменю! – всё-таки умудряюсь выдохнуть.

– Глупый, маленький метаморф, – отзывается он. Таким тоном, что я больше не могу спорить. Что бы ни твердил осторожный разум, сердце точно знает – тянет его ко мне, не к ней.

Будь я в другой ипостаси, перестроила бы тело, убирая преграду, но я в истинном облике, и я ничего не могу поменять, всё, как сложилось от природы, даже если мне и не хочется, чтобы Рравеш знал, что он у меня первый.

Он упирается и застывает. Выдаёт, тяжело дыша:

– Ирби… Я. Ещё. Могу. Остановиться. Кажется…

– Глупый паладин, – шепчу, притягивая его к себе. Я уже остановиться не могу. Хоть и не знаю, как быть со всем этим дальше.

Утром храм выглядит точно так же, как и ночью, но я каким-то внутренним чутьём знаю, что уже рассвело. Паладин сидит рядом, задумчиво листая большую, богато украшенную книгу.

– Доброе утро, – говорит Рравеш, наградив меня внимательным, но непроницаемым взглядом, и я отмечаю, что он почему-то полуголый – на нём только штаны. А рубашка его, оказывается, на мне, как и плащ… Стоит вспомнить, что происходило ночью, и взгляд у меня, видимо, делается испуганным – паладин криво усмехается, но никак не комментирует.

– Пора двигаться дальше, – вот и всё, что он говорит.

К выходу я иду, тщательно закутавшись в плащ, не желая демонстрировать свой настоящий облик ещё и королеве с Лейроном. О благословении богини и его последствиях я стараюсь не думать, но не получается. Стоит только взглянуть на паладина, и тут же вспоминается какой-нибудь ночной эпизод, и становится жарко и волнительно-стыдно.

Путешествие вниз, как ни странно, даётся моим спутникам тяжелее, чем наверх. Возможно, выбран не самый лучший маршрут, или же просто эта сторона гор менее проходима… но уже к обеду становится понятно, что они не успеют до темноты, если не ускорятся. А тут ещё и королева, вроде бы милостиво согласившаяся идти самостоятельно, неловко взмахивает руками и с криком падает в пыль.

Паладин и инквизитор дружно склоняются над ней, я парю наверху, и мне не слышно, что там происходит, но, судя по всему, королева подвернула ногу. Или притворяется, что подвернула. Рравеш берёт её на руки, и я с трудом удерживаюсь от гневного клёкота. После ночи видеть его, касающимся другой женщины, кажется вопиюще неправильным. Спустившись, из вредности и упрямства сажусь ему на плечо. И, оказывается, зря.

– Фил, – негромко говорит Рравеш, так тихо, что, возможно, даже и королева не слышит. – Ты ведь можешь перенести её?

Я молчу, и он продолжает:

– Иначе мы не успеем уйти из гор до заката. Фил… Пожалуйста.

Мой резерв после ночи в храме полон, так что я и в самом деле могу. Но как же я не хочу! Я бы лучше самого Рравеша и даже этого вон Лейрона перенесла! Но “пожалуйста”… И Рравеш. Его нежность, его страсть, сводящее меня с ума “Ир-рби”. Паладин вьёт из меня верёвки без всякого поводка.

Королева оказалась довольно лёгкой – легче той девушки, которую я утащила из-под носа у демона, так что я донесла её до названного паладином места без каких бы то ни было проблем. Бережно опустила на землю, тут же уменьшаясь в размерах…

Благодарности в глазах королевы не было.

– Ты можешь принять вид человека, Фил? – тем не менее ласково спросила Иррийна. – Я бы хотела с тобой поговорить.

Я не хочу с ней разговаривать, так что, перекинувшись в волка, убегаю в лес. Пока паладин и инквизитор идут, я успеваю поохотиться, три раза слетать на них посмотреть, и даже поскакать по деревьям крупной белочкой… всё лучше, чем сидеть с королевой.

Но она, оказывается, времени даром не теряла. Я привычно сажусь на плечо Рравешу в виде вороны, когда он подходит к месту стоянки… И изумлённо застываю. Королева выглядит ужасно. У неё на щеке царапины как от когтей, а на горле красные пятна от пальцев. Губы дрожат, и она с прекрасно сыгранным ужасом смотрит на меня.

– Ваше Величество, что случилось? – почти хором вопрошают мужчины.