Текст книги "Пиф-паф, прекрасная маркиза!"

А у Василисы зазвонил сотовый. Взглянув, она убедилась, что номер не высветился. Кто это мог быть?

– Слышь, коза, – донесся из трубки грубый мужской голос. – Лучше скажи нам по-хорошему, что тебе бабка сегодня нашептала.

– Что? – растерялась Василиса. – Кто это говорит?

– Скажешь, что тебе бабка передала, останешься жива, – произнес тот же голос. – А если упрямиться вздумаешь, отправишься следом за Саввой!

– Кто это?

– Гостинец в сарае у своей бабки еще не находила?

Выходит, повешенного в сарае у бабушки человека звали вовсе не Игнат, а Савва! Надо будет обязательно сказать об этом Шурыгину. Но Василиса тут же спохватилась. Господи, о каких пустяках она думает, разговаривая с убийцей! А в том, что ей звонит преступник, который и оставил у бабушки в сарае такой страшный подарок, Василиса не сомневалась. Иначе откуда бы этому типу знать о повешенном? Только тот мог знать об убитом, кто сам же его и повесил.

Из просмотренных и прочитанных детективов Василиса смутно помнила, что с преступником, если он звонит, нужно разговаривать как можно дольше. Правда, она не учла, что при этом телефонный разговор должен еще и записываться, но на всякий случай решила быть максимально любезной, чтобы тому захотелось сказать ей побольше.

– Я… мы нашли ваш гостинец.

– Ну?

– Я вас слушаю.

– Нет, это я тебя слушаю. Вещай сюда все, что тебе бабка сегодня ночью наболтала.

– Я не понимаю, о чем вы. Бабушка без сознания, врачи готовят ее к операции.

– И чего? Старуха тебе ничего о Малочаевке не говорила?

– Нет, – соврала Василиса. – Какая Малочаевка?

И самое ужасное, этот тип ей не поверил.

– Врешь, – уверенно заявил он. – Ну, смотри, дело твое. Я тебя предупредил. Пеняй на себя.

И разговор прервался. Василиса толком не успела испугаться, как транспортировка бабушки пошла полным ходом, от Василисы потребовалась вся ее внимательность, чтобы все прошло гладко. Переложить бабушку с кровати на носилки, носилки запихнуть в «Скорую», оттуда снова извлечь. Все это потребовало массу времени, суеты и хлопот, так что дома Василиса оказалась лишь во второй половине дня. Она чувствовала себя вымотанной, но в то же время счастливой. Переезд прошел благополучно. По дороге бабушке было оказано максимум внимания и заботы. Это объяснялось тем, что у тети Светы в их больнице на должности старшей сестры работала родная сестра, которая хорошо знала бабушку Нину и которая строго-настрого велела санитарам, чтобы те обращались со старушкой как с королевой.

Так что и в дороге бабушку обихаживали, и по приезде сразу же поместили в отдельную палату, возле нее суетилось сразу три сестры, и Василиса поняла, что тут будет сделано для ее бабушки все возможное. Но что же делать ей самой?

– Поезжайте и отдохните. На вас лица нет. Ваша бабушка выглядит лучше, чем вы сами.

Василиса последовала этому совету. Тем более что в больнице откуда-то появился следователь Шурыгин, который сначала выслушал рассказ Василисы про звонок преступника с угрозами, а потом любезно вызвался подвезти девушку до дома.

– Но там опечатано.

– Печати я сниму. Можете располагаться в доме вашей бабушки.

Но, оказавшись дома, Василиса поняла, что следователь не собирается уходить. Он устроился за столом на кухне, с удовольствием выпил предложенного Василисой чаю, но и после этого никуда не ушел. Вид у него был снова какой-то смущенный, как в тот раз, когда он приехал за Василисой, чтобы ехать в соседний район на опознание похожей на Нину Кузьминичну старушки.

Время шло, следователь к разговору все не приступал, и Василиса наконец не выдержала.

– Вам от меня что-то нужно? – спросила она.

– Понимаете… Пока вы возле своей бабушки в больнице дежурили, мы тоже не спали. И тут такое странное дело получается. Этот ваш покойник вроде как и не покойник вовсе.

Василиса оторопела.

– Он же весь холодный был. И не дышал. Он в петле сколько времени провисел, не мог он живым остаться!

– Нет, в том плане, что покойник – это покойник, тут ошибки нет. Только не мертвый он вовсе, а живой.

– Говорите, пожалуйста, яснее.

– Так я и стараюсь. Мы с отделением связались, информацию дали, что гражданин Батурин Игнат Федорович скончался при невыясненных обстоятельствах, по факту его гибели заведено уголовное дело. А нам на это говорят: ошибка, жив он!

– Как они оттуда могут говорить? Они же его не видели!

– То-то и оно, что видели. Сразу же после нашего звонка оперативники наведались на квартиру к этому Батурину и застали его там в обществе супруги, которая кормила его ужином, целого, невредимого и совершенно живого.

Только теперь Василиса сообразила, что хочет сказать следователь.

– Значит, в сарае убили не Батурина, а кого-то другого?

– То-то и оно.

– А кого? И почему этот человек имел при себе паспорт Батурина?

Следователь начал объяснять, и Василиса узнала удивительную историю. По словам Шурыгина, когда на Игната Федоровича Батурина надавили следственные органы, он признался, что свой паспорт временно одолжил хорошему человеку. Так и выяснилось, что бабушкиного гостя звали Савва Прохорович.

Услышав это, Василиса всплеснула руками и воскликнула:

– Точно! Этот тип тоже говорил, мол, подарок у бабушки в сарае – это Савва. И бабушка про Савву Прохоровича говорила. Но кто он такой?

По словам следователя, Савва Прохорович был из села Малочаевка, где проживал все последние годы.

– Какая такая необходимость заставила этого Савву Прохоровича ехать к вашей бабушке, нам неизвестно. Но у него было при себе письмо от некоего Прохора Кузьмича, которое покойник должен был вручить вашей бабушке.

– Но зачем для этого ехать самому? Для писем есть почта.

И тут же Василиса вспомнила про письма, которые в прошлом месяце приходили ее бабушке и которые та, не распечатывая, отсылала назад. Видимо, те, кто писал бабушке, отчаялись получить ответ. Вот и послали Савву, чтобы тот при личной встрече добился от Нины Кузьминичны желаемого.

Шурыгин между тем продолжал:

– Как только встал вопрос о поездке, тут же у Саввы возникла проблема. Билет без паспорта ему бы никто не продал, а паспорта у нашего покойника как раз и не было.

– А почему не было? Куда он его дел?

На вопрос, куда Савва дел свой паспорт, Шурыгин явно ничего не смог ответить. Зато он сказал, что Батурин решил помочь своему хорошему другу и дал ему свой документ с тем условием, что Савва Прохорович обернется за три дня, а на четвертый вернет паспорт Батурину.

– Это же криминал! – возмутилась Василиса. – Савва собирался воспользоваться чужим документом! А это преступление.

– На выселках у людей другие нравы, – заявил Шурыгин тоном полным превосходства.

И Василиса поняла, что, если даже их деревенский Анискин считает Малочаевку провинцией, это такая глухая дыра, что дальше уже просто некуда.

– Там люди куда проще к таким вещам относятся, – продолжал следователь. – Как я понял, эти двое – Савва и Игнат – хорошо друг с другом знакомы. Ни тому, ни другому и в голову не пришло, что они совершают что-то противозаконное.

– Ладно, оставим это. Но выходит, под именем Батурина к бабушке приехал некий Савва Прохорович? Из Малочаевки?

– Да.

Василиса призадумалась. Бабушка тоже говорила про село Малочаевка, где живет некий Прохор Кузьмич, к которому Василисе обязательно надо поехать, чтобы произнести заученные фразы. А дорогу в эту самую Малочаевку ей должен был указать Савва. Тот самый Савва Прохорович, которого они нашли повешенным у бабушки в сарае. Местность их Саввами была небогата. Василиса до сего дня не знала ни одного человека с таким именем.

– Надо точно выяснить, кто приезжал к бабушке. Кто этот Савва Прохорович? Что ему конкретно было нужно от нас с бабушкой? И зачем мне с ним ехать?

– А как это выяснишь? Игнат Федорович, что сам знал, уже рассказал.

– Ну, пусть тот полицейский, с которым вы по телефону разговаривали, отправит кого-нибудь в эту Малочаевку. Объяснят, что и как. Если там подтвердят, что Савва Прохорович уехал к моей бабушке, значит, точно это его и убили. Опять же пусть на всякий случай фотографии его там возьмут.

– Насколько я понял, не хотят они в Малочаевку эту ехать. Далеко. И люди там неконтактные живут.

– Запрос сделайте! Пусть по электронке фотографию этого Саввы вышлют.

– Нет у него фотографий.

– Как это? Откуда вы знаете?

Следователь совсем пригорюнился, но все же изложил Василисе свои новости до конца. Василиса слушала и лишь глазами хлопала. Она и не представляла, что окажется замешанной в столь странном и необычном деле. Ведь она всего лишь ехала к бабушке, чтобы проститься. А что вышло?

– Малочаевка эта, – рассказывал следователь, – насколько я сумел понять со слов коллеги, еще с прошлого века была заселена исключительно раскольниками-староверами.

– Кем?

– Община такая, – охотно пояснил Шурыгин, – древняя. Насколько я понял, они уже не одно столетие существуют.

– Староверы, говорите?

Тут Василиса очень кстати вспомнила рассказ церковного сторожа и решила блеснуть перед Шурыгиным эрудицией. Она важно кивнула головой и сказала:

– Про староверов я слышала. Это люди старой веры, которая еще до Никона на Руси была.

Тут очень кстати пришел на память и курс истории, который Василиса прослушала на лекциях у себя в институте. И она добавила:

– Патриархат был ликвидирован, вместо него возникло государственное ведомство по церковным делам – Синод. Было создано новое министерство, которое занималось церковными вопросами. А вместо старой веры была предложена новая. А те, кто был не согласен с этой новой верой, в раскол ушли. Раскольниками то есть стали, или иначе староверами.

Шурыгин ее отступление выслушал, а продолжил говорить свое:

– Однако живут эти люди тихо. Ни в чем предосудительном замечены не были. Несмотря на то что наших законов они не признавали и не признают, агитации или пропаганды своей веры среди населения не ведут, новых сторонников не вербуют. Наоборот, на общение с властями и вообще чужаками идут крайне неохотно. Нет, враждебности не выказывают, но и к себе на чай-кофе не приглашают. Да и не пьют они кофе. Живут тем, что сами выращивают. Если кофе у них и есть, то исключительно желудевый.

– Гадость какая! – содрогнулась Василиса, вспомнив, как в детстве пыталась пожевать сырой желудь, и как долго потом отплевывалась, и как «вязало» у нее язык после такого угощения.

– Сетевым электричеством не пользуются, – продолжал бубнить следователь. – Максимум, генераторы, а то и вовсе при свечах или керосинках живут. В переписи не участвуют. Документы не оформляют. Лечатся сами, в медицинские учреждения или за пенсиями-пособиями не обращаются. Детей в учебные заведения не отправляют, ни в средние, ни в высшие, ни в какие.

И соответственно, раз староверы Малочаевки не пользуются никакими благами, то и налоги с них взыскивать как-то неудобно.

– Об этих людях просто забыли. Живут себе и живут.

– Но как же они живут?

– Так и живут. Что вырастят, то и едят. Бортничеством занимаются, лесной мед собирают. Его и меняют иногда на другие товары. Денег не признают. Паспортов не имеют.

– Как же это им разрешают?

– Особо не разрешают, но тоже ведь что поделаешь? Задержать, конечно, можно, но их там много. И старики, и дети. Да и не делают они ничего плохого. Живут себе, Богу молятся, хлеб растят, пчел разводят.

Василиса покачала головой.

– Получается, что Савва Прохорович взял паспорт у своего знакомого – Батурина, потому что иначе ему было не сесть на самолет?

– Без документа, удостоверяющего личность, ни на самолет, ни на поезд не попадешь. Вот и пришлось нашему покойнику пойти на хитрость. Купить билет по чужому документу и приехать сюда… к вашей бабушке.

И следователь нерешительно взглянул на Василису.

– А бабушка ваша, в свою очередь, говорит, что вы должны в самое ближайшее время поехать в эту Малочаевку?

– Да. Она просила, чтобы я туда съездила.

– А зачем? Это она сказала?

– Бабушка отправляет меня к какому-то Прохору Кузьмичу, чтобы я ему…

И тут Василиса прикусила язычок. Вспомнила, что бабуля велела молчать как рыба. А внучка чуть было не проговорилась!

– Чтобы передать Прохору Кузьмичу привет от бабули.

– Они знакомы?

– Ну, раз она ему привет со мной шлет, видимо, знакомы.

– А кроме привета больше ничего?

– Нет.

И чувствуя, что следователю этой информации маловато, Василиса добавила:

– Мне кажется, что бабуля была долгое время в ссоре с этим Прохором Кузьмичом. А когда он прислал к ней своего человека, это означало начало перемирия. И бабушка очень обрадовалась.

– Но парламентера убили, – задумался Шурыгин. – Неприятно.

– В наших краях у него врагов не было. Он тут и не бывал никогда. Значит, они приехали за ним оттуда… Из этой Малочаевки.

И тут Василисе первый раз стало страшно. Куда посылает ее бабушка? К людям, которые уже прикончили Савву?

– И все равно ваша бабушка во что бы то ни стало хочет восстановить отношения с Прохором Кузьмичом из Малочаевки. Вас туда посылает. Зачем ей это, а? Не знаете?

– У старых людей бывают разные причуды.

– И как вы намерены поступить? – не сдавался следователь. – Поедете в эту Малочаевку?

– Я даже не знаю, где она находится.

– О, если дело только за этим, я вам объясню.

Следователь очень оживился, а Василиса насторожилась. С чего это его разобрал такой интерес? Спрашивает и спрашивает! А зачем? Хочет напроситься с ней в компанию?

Оказалось, ничего подобного. Следователь вовсе не собирался отправляться в дальний путь. Он хотел, чтобы все сделала за него Василиса. Он прямо сказал, что хочет, чтобы она стала его глазами и ушами в далекой Малочаевке.

– И уже исходя из тех сведений, которые поступят от вас, я бы решил, продолжать ли нам следствие в том направлении или сосредоточиться на других возможностях убийства Саввы Прохоровича.

– Но я вряд ли смогу вам помочь. Я же не обучена вашим полицейским штучкам.

– Что вы теряете? Вам же все равно ехать. А ни о чем особенном я вас и не прошу. Вы походите по этой Малочаевке, послушайте, что люди говорят. Поговорите с ними про покойного Савву Прохоровича.

– А почему сотрудники полиции не могут этим заняться?

– Понимаете… Староверы эти очень неохотно допускают к себе посторонних. А вы вроде как для них не совсем чужая. Вы ведь едете к одному из них. И не просто едете, а еще и везете важную весть.

– Значит, я могу им сказать об убийстве Саввы Прохоровича?

– Не просто можете, а должны это сделать в первую очередь. Это и есть ваше основное задание.

Уже и задания он ей раздает!

– Вы скажете про убийство, – объяснял девушке Шурыгин. – Впрочем, возможно, что они и сами это уже знают. Ведь к Батурину приходили, расспрашивали про Савву, а этот Батурин, как я понял, поддерживает кое-какую связь с жителями Малочаевки. Но в общем, расскажете, как и при каких обстоятельствах произошло это убийство. Опишете все в ярких красках, щадить там никого не нужно.

– Ладно. Расскажу. А дальше?

– А дальше вам ничего и делать-то не надо. Будете просто смотреть и слушать. Только в этом и состоит ваша задача. Ничего сложного, а помощь вы нам можете оказать значительную. Ну что? По рукам?

– Погодите вы! Я еще ни на что не решилась, – предупредила следователя Василиса, чувствуя, что возмутительно лукавит.

Все она уже для себя уже давно решила. Да, она поедет в эту неизвестную ей Малочаевку. Поедет, потому что нужно выполнить просьбу бабушки. И следователю она тоже поможет, потому что, если не она, тогда кто поможет? Если староверы так недоверчивы к посторонним, они с полицейскими и словечка не скажут. Когда люди привыкли решать все свои проблемы в своем кругу, не вынося сор из избы, они и преступника предпочтут искать сами. Или вовсе отдадут его поиски в руки провидения. А провидение вещь такая… ему человеческая помощь обязательно нужна.

Да, нужно ехать в Малочаевку. Василиса чувствовала, что просто обязана это сделать. Она видела, что следователь тоже все уже понял, потому что взгляд у него смягчился. И вроде даже что-то похожее на благодарность на лице мелькнуло.

Глава 6

Перелет прошел легко. Летать Василиса любила. Хотя, признаться честно, такое удовольствие выпадало ей нечасто. Но тем острее наслаждение бывало. И всякий раз Василиса уже при приближении к аэропорту и самолетам испытывала какое-то по-детски восторженное чувство от предстоящего полета.

А нынче, отправляясь в путь, Василиса чувствовала и вовсе необычайный прилив энергии. Она почему-то была уверена, что сумеет не только разобраться в бабушкиной загадке, которая заинтриговала ее не на шутку. Но Василиса была уверена и в том, что обязательно поможет следователю Шурыгину. И тот, поняв, что Василиса на его стороне, принялся готовить девушку к предстоящему испытанию.

По его словам выходило, что переживать особенно не стоит.

– До Малочаевки вас будут сопровождать сотрудники полиции. Так что за этот отрезок пути вам волноваться нечего. Ну, а дальше, возможно, придется действовать по обстоятельствам. Но в любом случае наши люди будут поблизости и при малейшей опасности придут вам на помощь.

Перед самым отъездом Василисы из Карповки следователь снова явился к ней.

– Вещи собраны? Сами готовы? Отлично. Машина ждет у порога.

Оказалось, что до Питера девушку должны довезти с комфортом. А уже из Питера Василисе предстояло лететь в Сыктывкар.

– С чего вдруг такая помпа? Я бы и сама отлично добралась.

– Нет уж, надежней будет вас проводить.

Василиса внимательно взглянула на Шурыгина. Она уже успела за эти дни разобраться, что это за фрукт. И прекрасно понимала, что этот типчик и пальцем не шевельнет, если не будет острой необходимости.

– Что случилось? Говорите! – потребовала Василиса. – Я понимаю, что от Сыктывкара до Малочаевки меня отвезти нужно. Местность там незнакомая, малолюдная, дороги я не знаю. Но до Питера я и сама в состоянии добраться. Зачем меня провожать?

Шурыгин отвел взгляд.

– Ну? Говорите!

– Нам удалось задержать темно-зеленую «копейку». По всей видимости, ту самую, которая преследовала вашу бабушку и ее гостя. Во всяком случае, рисунок протекторов колес этой машины совпадает с отпечатками, найденными возле дома вашей бабушки.

– А тех троих, что были в машине? Их вы тоже задержали?

– Двоих.

– Нет, – возразила Василиса. – В машине должно было быть трое. Мы видели следы двух человек, и еще один оставался в машине, сидел там и курил.

– Свидетели тоже утверждали, что парней в «копейке» было трое, – вздохнул Шурыгин. – Но повторяю, нам удалось задержать лишь двоих.

– Понятно. Значит, один сбежал?

– Да.

– И вы не знаете, где он сейчас находится?

– Не знаем, – вынужден был признать Шурыгин. – И даже кто он такой, мы пока тоже не до конца выяснили.

– Как же так? Спросили бы у тех двоих, которых вам удалось задержать.

– Они пока не слишком разговорчивы. Кое-что сказали, но про личность своего третьего молчат.

Шурыгин совсем приуныл. Василисе было прямо жалко на него смотреть. И чтобы немного его приободрить, она спросила:

– Кстати, а как вам вообще удалось найти этих типчиков и их машину?

Шурыгин сразу оживился и принялся рассказывать, какую долгую и кропотливую работу проделал его отдел, чтобы выйти на след подозреваемых в убийстве Саввы Прохоровича.

– Проверять в окрестности всех владельцев темно-зеленых машин, не зная ни номера, ни даже толком модели, мы не могли. И потом вовсе не было гарантии, что машина эта зарегистрирована в нашем регионе. Зато у нас была информация о драке, которую устроил потерпевший на автовокзале в Петербурге.

Действительно, тетя Света упоминала, что бабушкин гость явился с расквашенной физиономией, объяснив, что подрался на автовокзале еще в Питере. Но Василиса об этом и думать давно забыла. А вот Шурыгин, умничка такая, все помнил, ничего не забывал.

– И мы подумали, а что, если эта драка была не просто случайной стычкой?

Тут же в срочном порядке на автовокзал был откомандирован один из сотрудников Шурыгина, который изъял запись видеонаблюдения, где отчетливо была видна и сама драка, и то, что ей предшествовало.

– Этот тип совершенно явно следил за потерпевшим. Совсем обнаглев и даже толком не скрываясь, он шел буквально по пятам за Саввой Прохоровичем. Куда Савва, туда и он. В конце концов Савва его приметил, несколько раз на него оглянулся, а когда тот не понял, подошел и несколько раз ударил его.

Противник пытался отбиваться, но перевес был явно на стороне физически крепкого Саввы Прохоровича, который с явным удовольствием отдубасил своего преследователя, а затем спокойно пошел к поджидавшему его автобусу.

– Видимо, счел, что преследователь всего один, и в этом был его главный просчет.

– Преследователей было куда больше?

– И они были неплохо подготовлены к встрече Саввы Прохоровича. Как мы выяснили, эти люди пасли его от самого Пулково.

– Они ждали прилет Саввы? – удивилась Василиса. – Прямо в аэропорту?

Шурыгин кивнул.

– Ждали. И сразу же сели ему на хвост. Проследовали до автовокзала, а дальше за автобусом, на котором ехал Савва, прикатили прямо в Карповку.

– Значит, Савва сам привел их к бабушке?

– Он не заметил слежки.

– Наверное, не ожидал такой наглости. Но погодите… я что-то не поняла, выходит, эти трое на зеленой «копейке» преследовали Савву вовсе не из-за драки на вокзале?

– Когда мы получили изображение одного из этой троицы на зеленой машине, того, с кем у Саввы Прохоровича случилась стычка на автовокзале, дело пошло легче. И в ходе оперативно-розыскных мероприятий в поселке Кукша были обнаружены…

– Это же у нас! Всего в двадцати километрах от Карповки!

– …В поселке Кукша у одинокого и любящего поддать пенсионера Герасимова были обнаружены и задержаны эти двое.

– Трое!

– Пенсионер тоже подтвердил, что жильцов было сперва трое. Один со сломанным носом, второй целый, и еще третий – главный. Но про третьего пенсионер смог лишь сказать, что тот был угрюмого вида здоровяком, которого двое других звали Хрущ.

– Это кличка?

– Сейчас мы пробиваем этого человека по нашим базам. По всей видимости, он уже попадал в поле зрения правоохранительных органов. Так что не волнуйтесь, он от нас тоже не уйдет.

– А кто они такие?

– Единственное, что мы про этих двоих пока знаем, все они жители Республики Коми.

Василиса встревожилась.

– То есть они живут как раз там, куда еду я?

– Не живут, а жили, – поправил следователь. – В ближайшее время они вряд ли будут жить где-нибудь, кроме мест лишения свободы. Их причастность к убийству гостя вашей бабушки очевидна. Следы, отпечатки… От соучастия в этом убийстве им точно будет не отвертеться.

– Это все-таки они его убили! Но зачем?

– Об этом мог знать их третий сообщник, который и убивал.

– А эти двое – не убивали?

– Они всего лишь мелкие жулики. Ничего серьезнее карманной кражи и мелкого хулиганства за ними до сих пор не числилось.

– Они могли переквалифицироваться.

– Это подлые дворовые шавки, трусливые и низкие. И для них убить человека все равно что мне или вам слетать на Луну. Решительно невозможно. Да никто им бы такого ответственного дела и не поручил. Кишка тонка.

– Вы же этих людей совсем не знаете.

– Человек всегда виден с первого взгляда. Согласен, в пьяной драке эти двое и могли бы пырнуть кого-нибудь финкой или ударить бутылкой по голове, но чтобы так… Да еще сначала пытать жертву с таким изощренным садизмом, нет, на такое эти двое вряд ли способны. Да и следы говорят о том, что эти двое выполняли исключительно вспомогательную роль. Главный среди них тот, третий.

– Который как раз и сбежал.

Сбежал и, вполне возможно, находится на пути туда, куда направляется Василиса. Эта невысказанная мысль повисла в воздухе. Если эти двое родом из Коми, то и третий тоже запросто может быть жителем этой республики. И Василисе стало наконец-то ясно, отчего не слишком легкий на подъем Шурыгин решил сам проводить ее до аэропорта.

– Все ясно, – прошептала Василиса. – Решил меня сплавить. Теперь, если меня и убьют, это уже будет не на его территории. Умно.

И она сердито покосилась на следователя, но тот ее взглядов категорически не замечал.

По дороге следователь провел небольшой исторический экскурс, чтобы Василиса представляла, куда она отправляется.

– Малочаевка – в высшей степени уникальное место.

– Так поедемте туда вместе, – съязвила Василиса, у которой хорошее отношение к Шурыгину словно ветром сдуло.

Какой гнилой тип этот Шурыгин! Лишь бы свои дела обделать, а на Василису ему плевать. Ведь в глубине души он тоже понимает, что ей может грозить опасность, не может не грозить, коли Хрущ на свободе, и все равно шлет ее в эту Малочаевку. Бабушка-то ее посылала, не зная, что Савва погиб. Знала бы, небось скомандовала отбой. А вот Шурыгин знает, что Василисе может грозить опасность от этого непонятного Хруща, но следователю это по барабану. Конечно, не ему грозит, а Василисе.

А Шурыгин между тем продолжал читать свою лекцию:

– Поселение вплоть до девяностых годов носило статус промышленного поселка, горняки появлялись в теплое время года, зимой там никого не было.

– А вы говорили, что староверы там живут постоянно.

– Сейчас так и есть, – согласился с ней следователь. – Но между тридцатыми-сороковыми и девяностым годом, то есть в течение пяти десятков лет или даже чуть больше, никаких староверов там не было.

– А где же они были?

– Кто где. Преимущественно в Сибири, на Колыме и на Дальнем Востоке.

– И что им там понадобилось?

Шурыгин принялся объяснять дальше. Примерно в середине тридцатых годов руководство тогда еще молодой советской страны приняло решение возобновить, а во многих местах и начать добычу полезных ископаемых, месторождения которых были разведаны еще при царской власти.

– И поселок Малочаевка, населенный одними староверами, по воле судьбы оказался как раз одним из таких богатых серебряной рудой мест.

Наверное, староверов бы все равно турнули с насиженного местечка, советская власть известно относилась к таким вот сообществам. А тут уж, разумеется, и вовсе не стала церемониться, и староверам было предложено покинуть насиженные места, что называется, в двадцать четыре часа. Ситуацию обострило еще и то, что все хозяйства в Малочаевке были крепкими, можно сказать, зажиточными. Многие еще до революции вели успешную торговлю, славились как рачительные и честные купцы.

– Теперь всем известно, как большевики относились к тем, кто при прежней власти имел хоть какой-нибудь вес. Потому и переселение Малочаевки прошло с особенной жесткостью, если не сказать, жестокостью. Жителям удалось захватить с собой лишь самое-самое необходимое. А затем они были разосланы в разные уголки страны, против воли снабжены документами, которые тут же многие из них «потеряли», и отправлены для определения градуса их политической лояльности в ближайший оперотдел для беседы. Нечего и говорить, что многие оттуда уже не вернулись.

Для небольшого поселения это стало настоящей трагедией. К тому же староверы оказались совершенно не готовы к новым реалиям, в которых им приходилось отныне жить. До того, как их прежняя жизнь закончилась, многие из них знали лишь свой поселок и округу. Лишь некоторые бывали в городах.

К советской власти они никаких – ни положительных, ни отрицательных – чувств не испытывали, считая любую земную власть бесовской и полагая, что есть лишь одна власть – Божья.

– Так как вливаться в дружные массы трудящихся и крестьян эти люди упорно не хотели, многих из них расстреляли вдогонку к тем староверам-купцам и крупным промышленникам, которых уже пустили в расход в первые годы большевистской власти.

Все это вместе взятое, ясное дело, не сделало староверов и более лояльными. Наверное, они здорово жалели, что не эмигрировали, пока еще была такая возможность. Но, будучи людьми исключительно мирными, они никаких враждебных действий в отношении новой власти не предпринимали, и постепенно советская власть свыклась с их существованием, как когда-то смирилась самодержавная.

– После того, как в 1990-х добычу серебряной руды в окрестностях Малочаевки сочли нерентабельной, а залежи слишком незначительными, старатели поселок покинули.

И туда почти сразу же стали возвращаться прежние обитатели. Сначала поодиночке, потом семьями. Не прошло и десяти лет, как на месте пустовавшего всякую зиму поселка вновь затеплилась жизнь. Зазвенели детские голоса, замычала и заблеяла скотина, запели женщины.

– В общем, по прикидкам властей, сейчас в Малочаевке проживает несколько десятков взрослых, возможно, их число доходит до сотни. Сколько их там точно, сказать никто не может. Все попытки их подсчитать заканчивались неудачей.

Едва староверы видели чужаков, как большая часть тут же убегала и пряталась по лесам. В деревне оставались лишь старики и несколько взрослых мужчин. Женщины и дети исчезали, словно их там и не было никогда.

– Тем не менее кое-что удалось узнать. Там около десяти-двенадцати жилых домов. В каждом может проживать от трех до десяти и даже пятнадцати-двадцати человек. Семьи у староверов большие. Три, а зачастую и четыре или даже пять поколений живут под одной крышей. Несмотря на отсутствие вакцинации и современной медицинской помощи, ни эпидемий, ни повальных болезней у них не случалось. Во всяком случае, по их словам. Спиртное там под строжайшим запретом, поэтому здоровье жители сохраняют надолго. Самому старому из них сто один год. Хотя это лишь с его слов, потому что, как я уже говорил, никаких документов староверы не признают.

– Выходит, детей у них много? И школа есть?

– Никакой школы нет и в помине. Чтению обучаются по религиозным книгам, Псалтырь и тому подобное. Ничего, кроме Святого Писания, эти люди не читают. Пишут на старославянском. Алгебру и геометрию считают бесовскими науками, признают лишь арифметику. Да, и считают не десятками, а дюжинами. Говорят, так их отцы считали, а значит, и им иного не следует.

– Дюжинами же неудобно, – удивилась Василиса.

– Как сказать. Вот десяток на сколько можно разделить?

– На два. И еще на пять.

– Правильно. А дюжину?

Василиса попыталась разделить двенадцать в уме и быстро поняла, что тут возможности куда шире. Дюжину можно поделить и пополам, и на шесть, и на три, и еще на четыре.

– Видно, не такие уж дураки раньше жили. Да и считать дюжинами и их частями легко и просто.

– Это уж нет!

– А если фалангами? Смотри, ладонь перед глазами, и все отлично видно. Один палец – это три. Два – шесть. Четыре – двенадцать.

Василиса попыталась освоить новый счет и быстро поняла, что так считать впрямь проще. Никаких счетов или калькуляторов не нужно. Все средства под рукой, верней, на руке.

– Откуда вы получили о них так много информации?

– Разве же это много? – вздохнул Шурыгин. – Хотя отчасти вы правы. Но так уж получилось, что когда мой коллега… кстати, Калязин его фамилия, он еще совсем молодой паренек, но при этом толковый сотрудник. Так вот, когда он пришел за разъяснениями к этому Батурину…