Текст книги "Тетушка с угрозой для жизни"

– А что? Было такое?

– Было время, она всю родню этими пищевыми добавками закормила. И главное, если не брали, обижалась просто смертельно. А потом, когда брать совсем перестали и обижаться стало не на кого, потому что уже на всех вокруг обиделась, она сама начала таблетки эти горстями есть. Мол, не пропадать же добру. Раз куплено, должно быть использовано. Поджелудочную себе посадила. В больницу угодила. Ты за ней следи там.

Саша пообещал – больше для того, чтобы успокоить маму. Но вообще-то в душе он сильно сомневался, что сможет это осуществить. Как мама себе это представляет? Он будет всюду ходить за теткой Любой хвостиком и следить, чтобы она не заглотнула лишнюю таблетку? И как уследишь? Разве что ликвидировать все эти таблетки разом, чтобы и глотать стало нечего. Но тогда тетка Люба расшумится. Начнет поиски своих пропавших таблеток. Заявит, что их украли. И к кому она обратится за помощью? Ясное дело, что Саше же эти таблетки и придется искать.

И вообще, у него что, других дел на выходные нету? Есть, и куда более приятные. Мог бы прямо так и сказать маме, но вместо этого он соврал, что проследит за тетей Любой.

Парень отметил, что это уже второй раз за сегодняшнее утро, когда он врет. Обычно Саша избегал даже самой маленькой неправды, зная, что всякая ложь имеет свойство накручиваться, словно клубок. Вроде бы ниточка сначала тоненькая, а тянется, тянется, сворачивается в клубочек, уже и не разберешь, где тут конец, где начало. Чтобы избавиться от уколов совести, Саша начал звонить своей подруге Наде, потому что всякий раз, когда он представлял себе ее милое улыбчивое личико, на душе у него вмиг становилось светлее и радостнее.

Глава 4

Саша очень приятно провел время с Надей. А как иначе, если они были молоды, любили друг друга и мечтали в скором времени пожениться? Конечно, проведенное вдвоем время пролетело незаметно. Встретившись, они пошли в гости сначала в одну студенческую компанию, потом переместились в другую, затем оказались в клубе, после ездили за город, потом разводили мосты над Невой, затем… затем было еще что-то.

В общем, домой тем вечером Саша так и не пришел. Тетю Любу он предупредил, что задержится с друзьями, и ему показалось, что тетя этому даже рада. Конечно, она надавала ему кучу советов, как держать ноги в тепле, а голову в холоде, но в целом совсем не возражала против того, чтобы провести вечер в одиночестве. В полном одиночестве, потому что Барона Саша взял с собой.

Но когда на другой день Саша с собакой возвращались домой, настроение парню сильно подпортили. Уже на самом подходе к своему дому Саша увидел наклеенное на столбе объявление о пропаже ребенка. Это был тот самый мальчик, которого он давеча видел в отделе дисков и который так нахально вел себя с матерью. Сердце у Саши упало.

– Значит, не нашелся пацан!

Саша почему-то думал, что ребенок давно найден. Может быть, сам вернулся. Может быть, нашла полиция. Но, оказывается, ребенка до сих пор нету.

Эти же объявления были наклеены и на следующем столбе, и на следующем, и на стенах домов, и на остановках. Они сопровождали Сашу до самого его дома. И на дверях своего подъезда он увидел целых два объявления. Сам не зная зачем, он сорвал одно из них.

– Где же его искать? – спросил он у Барона, пока они поднимались на лифте.

Но Барон лишь внимательно обнюхал объявление и никаких комментариев не дал.

Едва они с псом переступили порог дома, их встретила сияющая тетя Люба. Настроение у нее вновь было отличное. Она приготовила к возвращению гуляк отменную трапезу. Для Саши нажарила своих любимых мясных рулетов и прочих деликатесов. И не поскупилась, накрошила в миску Барону вкуснейших мясных обрезков.

– Была в моей молодости такая колбаса, называлась «собачья радость». Это даже не колбаса была, а обрезь с окороков и колбас. Стоила она сущие копейки, но какая же она была вкусная! По нашим студенческим доходам самое оно. У студентов денег всегда мало, но на эту колбасу хватало и нам. А там были обрезки самых разных копченостей. Интересно же как! Нам, молодым и нищим, такие мясные деликатесы, ясное дело, не по карману были. А там и сырокопченой колбаски кусочек можно было попробовать, и бекон попадался, и балычок, и окорочок, и рулетик, и шейка. А уж сосиски и сардельки! Пусть и половинки или даже кусочки, но какие они были вкусные, ароматные! И вот я поклялась себе, что, когда вырасту и стану сама зарабатывать, всегда буду себе покупать много самых разных копченостей. И знаешь, что интересно?

– Что?

– Вот сейчас в магазинах всего завались и денег у меня хватает, а правильного вкуса у нынешних продуктов нет. Сколько ни покупаю, а еще ни разу не попался мне кусок, чтобы хотя бы отдаленно напоминал вкус той «собачьей радости». Ну, ешьте, гуляки! Ешьте и пейте.

И разлила охлажденную в морозилке водку по рюмкам. Но Саша от водки отказался. После вчерашнего загула его мутило от одного только вида этого напитка.

– А что это у тебя за бумажка? – спросила тетя Люба, выпив обе рюмки сама.

– Объявление о пропаже ребенка.

– Покажи!

Женщина внимательно изучила объявление, в котором был указан телефон для связи и было обещано солидное вознаграждение за любую информацию о пропавшем ребенке. Саша видел, что тетка озабочена и огорчена не меньше его.

И он сказал:

– А я ведь видел этого мальчика совсем недавно.

– Видел? Где?

– В магазине.

– Ах, вот как.

Больше тетка ничего не прибавила. Она застыла в какой-то непонятной задумчивости. От той жизнерадостности, с какой она приветствовала Сашу, не осталось и следа.

После ужина парень пошел спать. Мама уже пообщалась сегодня несколько раз по скайпу с Надей и его не тревожила. Тетя же была сама предупредительность. Она даже занесла Саше чашку чая, чтобы он мог выпить его перед сном.

– С коньячком чаек. Так что пусть тебя его вкус не смущает.

Но Сашина печень и на такой чай отреагировала отрицательно. Даже от запаха спиртного его тут же замутило. Так что парень хоть и пообещал тете, что выпьет, когда переоденется, но пить чай не стал. Соврал. В третий раз за последнее время! И что это с ним такое делается?

Саша уснул быстро, но среди ночи неожиданно проснулся. У них в квартире раздавались какие-то странные звуки. Саша прислушался. Определенно за стеной что-то звякало, пикало и гудело. Удивившись, что бы это такое могло быть, он поднялся с постели. Барон тут же оказался рядом. Такой уж он был. Если хозяин вставал, то и пес тут же вскакивал. Кажется, спит крепко, даже похрапывает во сне и лапами перебирает, а стоит Саше сделать шаг, как Барон уже рядом. Потягивается, зевает, но глаза смотрят зорко, и сам пес полон решимости сопровождать хозяина. Куда он идет? В туалет? Отлично! И если не запретят, то пес и проводит, и покараулит, ведь как бы чего ни случилось там с самым обожаемым человеком на свете, его хозяином.

То, что Барон тоже проснулся и пошел с ним, Сашу не удивило. Удивило его другое. Когда он подошел к комнате, в которой жила его тетя, он увидел под дверью полоску света. Прислушался и понял, что странные звуки доносятся именно отсюда. Выходит, тетя не спит? Жжет свет и пикает? Но чем она пикает? И что там жужжит? Похоже, в комнате работает какой-то мощный процессор, это его гудение. Странно, неужели тетка Люба освоила компьютер? А ведь еще недавно жаловалась маме, что даже скайп освоить не может.

– Не понимаю, что тут надо нажимать, – твердила она. – Давай, Лара, лучше по старинке, по телефону с тобой поговорим. Ну и что с того, что дорого? Зато я там все понимаю.

А когда ей пытались объяснить, как обращаться со скайпом, отказывалась:

– Не тратьте понапрасну свое время. Старую собаку новым фокусам не обучишь.

Выходит, научилась? Саша нажал на ручку двери, намереваясь войти и узнать, чем там занимается его тетя, но, к его изумлению, дверь оказалась закрыта.

– Это что еще за ешки-матрешки? – пробормотал Саша. – Чего это она закрылась? И как?

Последнее было интересней всего. Межкомнатные двери в квартире не были снабжены ни замками, ни задвижками, которые могли бы защелкнуться автоматически. Просто ручки с язычком. Закрыть их было нереально. А уж дверь в своей собственной комнате Саша изучил досконально. Единственный способ запереть ее – чем-то заблокировать изнутри. И, похоже, его тетя именно так и поступила. Но зачем она так сделала?

Саша снова надавил на дверь и убедился, что она не поддается.

– Тетя Люба, вы там как? Вы в порядке?

Какое-то время ничего не происходило. Потом голос тети Любы ответил:

– Саша, это ты?

Странный вопрос, как будто бы ночью в квартире кроме них двоих может быть кто-то еще.

– Я! Я! Тетя Люба, у вас дверь закрыта.

– Разве?

– Посмотрите сами.

Пикание и гудение на какой-то момент прекратились. Потом возобновились вновь, но теперь к ним прибавились еще и посторонние голоса, которые окончательно ввергли Сашу в ступор. Тетя по ночам принимает гостей? И судя по голосам, гостей там у нее собралось много!

Затем дверь открылась. На пороге стояла тетя Люба в домашнем халате. На голове у нее красовались алюминиевые цилиндрики с крошечными отверстиями по всей площади. На цилиндры были накручены пряди волос, которые удерживались на месте резиночками. Ужасно неудобная и старомодная конструкция. Бигуди! У Нади тоже были бигуди, но они представляли собой обтянутые мягким пластиком проволочки, которые можно было закрутить любым узлом. Когда Надя завивала волосы, у нее это выглядело даже кокетливо и симпатично. Этакие разноцветные узелки. Тут же на голове у тети Любы была целая космическая станция. Не голова, а какая-то антенна для принятия сигналов из космоса.

– Ты чего не спишь?

– Шум услышал. Что у вас гудит?

– Ничего. Телевизор работает. Я фильм смотрю.

Саша заглянул и убедился, что характерные шумы издает телевизор, на экране которого полтора десятка ловких и пронырливых ниндзя бегали по лаборатории между гудящими компьютерами, прятались за ними и знаками давали друг другу понять, что пока еще рано вступать в бой с учеными в белых халатах. Те, в свою очередь, о чем-то между собой разговаривали и понятия не имели о приближающейся к ним беде.

Тетя смотрела боевик, отсюда и шум, и голоса.

– Ну чего? Успокоился?

– Да я и не волновался. Просто проснулся, слышу, шумит.

– Могу выключить.

– Нет, не надо, что вы! – испугался Саша.

– Интересный фильм. Может, вместе посмотрим?

– Нет, я спать.

Тетя Люба пожелала ему доброй ночи и закрыла дверь. Саша с Бароном поплелись к себе. Присев на кровать, Саша увидел чай, который он так и не выпил, и ему внезапно стало стыдно. Тетя Люба так о нем заботится! Вон и чай приготовила. А он как ее отблагодарил? Приперся среди ночи к ней в комнату, растревожил. Надо будет завтра обязательно перед ней извиниться.

Саша выпил чай, прилег и почувствовал, что засыпает. Какое блаженное чувство! И как хорошо, что он уже в кровати и в пижаме. Не надо ни раздеваться, ни готовиться. Бац – и заснул! И, уже погружаясь в сон, парень успел удивиться тому, что гудение компьютера все еще слышно. До чего же нудный фильм смотрит тетка Люба, если действие его до сих пор происходит все в том же месте, все в той же лаборатории!

Утром Саша проснулся от уже ставшего ему знакомым запаха жареной колбасы. Тетка Люба ему улыбнулась, на лице у нее была очередная питательная маска. На сей раз зеленая, с какими-то красными точечками. Выглядела и пахла она аппетитно.

– Твоя мама звонила, я ей не стала отвечать. Не знаю, как тут у вас все включается, и испортить побоялась, и тебя разбудить не решилась. Перезвонишь ей?

Пока Саша перезванивал, тетка готовила себе чай. Заваривала она его в огромной кружке, которую привезла с собой. В эту кружку входило не меньше полулитра похожей на деготь и цветом, и консистенцией заварки. Тетя перекинулась несколькими словами с Сашиными родителями, которые не могли долго разговаривать, у них на это утро были назначены какие-то лечебные процедуры.

Потом она присела к Саше и сказала:

– Мне нужно с тобой серьезно поговорить.

– О чем?

– Помнишь, ты принес мне три коробки с лекарствами?

– Да, – кивнул парень и, чуя какой-то подвох в этом вопросе, в свою очередь, спросил: – И что?

– Скажи, ты их прямо домой принес? Может, куда-нибудь или к кому-нибудь по дороге заворачивал?

– Нет. Никуда. Из аптеки я сразу домой пошел.

– По дороге где-нибудь останавливался?

– Сразу домой шел. А почему вы спрашиваете?

– Дело, видишь ли, в том… Я вчера произвела замер.

– Замер? Какой еще замер?

– От нашего дома до той аптеки ровно семь минут ходьбы. Хорошо, допустим, туда ты шел не торопясь, пусть в аптеке была очередь. Но все равно на то, чтобы добраться до аптечного прилавка, ты потратил всего восемнадцать минут.

– Откуда вы знаете, когда именно я оказался в аптеке?

– Провизор зафиксировала время твоего обращения.

– Она запомнила, во сколько я к ней пришел?

В первый момент Саша почувствовал себя польщенным. Значит, он произвел на ту аптечную девицу впечатление. Не случайно она так на него поглядывала. Но затем в его голову стали закрадываться сомнения. Пусть он и приглянулся девице. Пусть даже она успела нарисовать их общее будущее и счастливый обмен кольцами в загсе. Все молодые женщины это умеют. Но все равно… Чтобы девушка взяла и запомнила время появления в ее жизни потенциального жениха… вот так до минуты? Странно это.

Но когда Саша изложил свои сомнения тетке, та неожиданно рассердилась:

– Что странного? У девушки заканчивалась ее рабочая смена, поэтому она пристально следила за временем. Она перерабатывала и хорошо запомнила, насколько именно. Часы-то у нее в аптеке электронные, на них каждую минуту четко видно. Ты был последним покупателем в тот день, взял крупную покупку, конечно, девушка тебя запомнила. Не о ней сейчас речь. Обратно ты шел почти час! А с тремя коробками в руках гулять несподручно. Поэтому я тебя и спрашиваю, где ты был? Куда или к кому ты заходил по дороге? Или, возможно, тебя кто-то отвлек?

– Это что, допрос?

Тон у тетки был именно такой, какой бывает у следователя в разговоре с подследственным.

Тетка Люба поняла это, смутилась и принялась оправдываться:

– Сашенька, там произошла накладка с этими лекарствами. Их было меньше положенного. То есть в аптеке тебе все выдали правильно, но донес ты… меньше, чем нужно.

Саша задумался.

– То-то мне на обратном пути коробки легче показались.

– Ага! – обрадовалась тетка. – Значит, признаешься, что к кому-то заглядывал в гости? К кому?

– Нет, в гости я не заходил. Там другое было.

И ему пришлось рассказать о маленьком любовном приключении Барона, в котором ему самому тоже пришлось принять пусть и косвенное, но все-таки участие. Тетка слушала внимательно, не перебивала. Но интересовали ее только коробки. Что было с ними в тот момент, пока собаки предавались любовным утехам?

– Значит, ты их оставил без присмотра и убежал искать хозяйку собачки? Очень безответственно с твоей стороны!

– Тетя, там же всюду камеры. Да и Барон был рядом.

– Барон твой был сильно занят в это время! Я правильно понимаю?

– Ну… да.

– А камеры тот участок крыльца и не просматривают вовсе.

– Откуда вы знаете?

– Узнавала.

Тетка выглядела озабоченной.

И так как Саша чувствовал свою вину, то он предложил:

– Тетя, хотите, я оплачу вам пропажу? Или хотя бы ее часть.

– Не в деньгах дело, Сашенька. Но там вместе с лекарствами должны были быть еще и диски с инструкциями. Во всех трех коробках. Я посмотрела. Лекарства есть, а вот дисков ни в одной коробке не было.

– Может, забыли вложить?

– И еще устройство, чтобы их просматривать, должно было прилагаться.

– Ну это вообще не потеря. В любой проигрыватель вставляете свой диск и смотрите.

– Нет, – помотала головой тетя Люба, – ты не понимаешь. Там специальное устройство полагалось. Только для этих дисков. И только на нем и можно их просмотреть.

Зная, что тетка плохо разбирается в современных гаджетах, Саша усомнился в ее последнем заявлении. Все диски выпускают стандартизированными по размеру, чтобы не нужно было измышлять таких вот трудностей и бегать в поисках специального проигрывателя для какого-то специального диска.

– Специально такое устройство потому к этим дискам прилагается, что препараты эти не для широкого потребителя. Они по индивидуальному заказу. Они знаешь сколько денег стоят! Ох, лучше тебе этого и не знать! И потому производители и страхуются сами и страхуют риски своих покупателей. Чтобы кто ни попадя не мог диск взять, на своем плеере этот материал изучить и лекарствами потом на халяву омолодиться.

– Так эти лекарства для омоложения?

– Они для всего! И они мне нужны, поверь мне. Но чтобы начать их прием, мне надо знать правильную дозировку и соотношение одного с другим. А иначе смерть! Бум – и все!

При этих словах Саша ощутил вполне понятную тревогу. Он-то уже успел приложиться к таблеточкам. Правда, всего к одной, но кто знает, какое у них действие. И что? Теперь и ему бум – и все? Парень поспешно прислушался к своим ощущениям. Нет, вроде все как обычно, все в порядке. Симптомов скорого конца не наблюдается.

А тетка Люба продолжала горевать:

– Мне уже начинать прием лекарств пора, там же все по схеме. Первую пробную порцию предлагают в фирме, а потом сами покупайте. А как мне начинать, если диска нету? Чего и по сколько глотать? К тому же там еще смешивать порошки надо, а как мне их смешивать? В какой пропорции? Этого-то я и не знаю. Это все на дисках было. А дисков нет. Ни одного!

Чем больше Саша слушал тетку Любу, тем отчетливей понимал, что его мама в своих опасениях была совершенно права. Тетка Люба по доверчивости своей в очередной раз попала в лапы каких-то мошенников. Сначала они задурили ей голову, пообещав возвращение молодости, здоровья и красоты, а потом под видом чудодейственного лекарства втюхали невесть что.

Впрочем, Саша тут же пресек дурные мысли. Никогда не надо спешить с выводами, ведь существовала вероятность обычной накладки. Ну не положили они диск и инструкцию, случается и не такое.

– Позвоните в эту фирму, объясните ситуацию. Пусть они вам вышлют дополнительные диски. А уж устройство для их просмотра я вам раздобуду.

– А деньги? Денег у меня больше таких нет.

– За диски вы тоже платили?

– А то! За диски отдельные денежки плачены. И за считывающее устройство тоже.

Саша все сильней и сильней убеждался, что тетка Люба влипла в какую-то аферу. Ее надо было спасать. И кто этим займется, если не он?!

И тут тетя Люба сама неожиданно предложила:

– Сашенька, может быть, ты с ними поговоришь?

– Тетя Люба, я разберусь! Вы мне, главное, скажите адрес, где вы эти лекарства покупали.

– Телефон я тебе их дам.

– А адрес, где они сидят? Адрес склада? У них же есть какой-то офис?

– Ну, есть… наверное.

– В смысле? Вы там что, не были?

– Я по телефону с ними разговаривала. Позвонила, представилась, обрисовала свою проблему. Они пообещали мне помочь. Первые таблетки мне принес их курьер. Я всего одну таблеточку приняла, мне сразу же понравилось. Состояние такой легкости появилось, работоспособность улучшилась, в голове посветлело. Ну я и решилась. Заказала целую партию. Все свои накопления на это дело угрохала. Теперь, коли помру, даже похоронить меня не на что будет. Все денежки тю-тю! А помереть я могу очень даже запросто, потому что таблетки, которые позволили бы мне подольше протянуть, как принимать, не знаю.

Чем больше слушал Саша, тем сильней переполняло его возмущение. Аферисты! У него-то после приема таблетки никаких изменений не произошло. Небось сначала что-то стоящее предложили, а как деньги им тетка Люба перевела, так прислали ерунду. И мало того что продают заведомую подделку, так еще и диски зажилили!

– Давайте их телефон!

И, получив номер, Саша принялся названивать. Сначала долго не отвечали. Парень уже решил, что либо тетка Люба что-то перепутала, либо контора приказала долго жить. А что? Такое вполне могло случиться. Нахватали денег и слиняли, пока не начались возмущенные звонки от разочаровавшихся покупателей с жалобами и требованиями вернуть им их финансы.

Но затем трубку все же сняли. Ответила женщина, судя по голосу, уже немолодая, но безукоризненно вежливая и культурная. Это стало ясно по тем нескольким фразам, которые она произнесла, приветствуя клиента и извиняясь за задержку.

– Ненадолго отлучилась по делу, оставила свой пост. Извините. Хоть и не могла иначе поступить, очень срочный вызов поступил, но все равно непорядок. Приношу вам за это еще раз свои извинения.

Саше даже стало досадно, что такая приятная женщина и работает у каких-то проходимцев на телефоне.

– Я по поводу купленных у вас товаров – «крябряшмыга» и других.

– Слушаю вас.

– К ним забыли приложить диски с руководством и специальное проигрывающее устройство. Как надо слушать диски?

Возникла пауза. Видимо, женщина обдумывала проблему. Затем она осторожно уточнила:

– Как я понимаю, у вашего «крябряшмыга» проблемы с прослушиванием плеера?

– Да. И серьезные!

– Хотите подъехать к нам в «Пеликан», чтобы обсудить эту проблему со специалистами?

– А по телефону вы ее решить не можете? Я назову вам фамилию тети. Это она дала мне ваш номер.

– Очень хорошо. Можете приехать вместе с тетей.

– А «крябряшмыг» брать?

– Нет, его не стоит тащить. Еще рано. Но сами вы приезжайте. Будем с нетерпением вас ждать. И вместе мы решим, как нам быть с «крябряшмыгом». Поверьте, ваш случай еще не самый запущенный.

И она продиктовала адрес. Саша пошел за тетей, но та поехать не смогла. Тетя лежала на диване, прикрыв голову полотенцем, и жалобно стонала.

– Голова смертельно разболелась. И главное, с чего бы это?

Договорить она не успела, в кармане у Саши завибрировал телефон.

– Ой, выйди! – скривилась тетя Люба. – Голова раскалывается от малейшего шума.

Саша вышел из ее комнаты. Звонил Коля.

– Слушай, какая тут фигня! Те таблетки, которые ты мне дал на проверку, это кальций. Самый обычный глюконат кальция, который в каждой аптеке продается. Скажу тебе даже больше, фабричного производства эти таблетки. Состав вспомогательных веществ один в один – как на фабрике в Старом городе.

– Предлагаешь туда поехать?

– На фабрику-то? Нет, не трудись напрасно. Эти таблетки оттуда во все уголки страны разлетаются. Поди узнай, к какой партии твои таблетки принадлежали. Фабричной упаковки же у тебя нет?

– Нет. Только та кустарщина, что мошенники тете Любе подсунули.

Выходит, Саша был прав и кальций из стандартных упаковок аферисты извлекли, в другие коробочки переложили и названия придумали.

– Ты точно все проверил?

– Точней не бывает! – отозвался Коля. – Обычный глюконат, и ничего больше.

То-то Саше показалось, что таблетки на вкус вроде мела. Но ведь кроме этой коробочки с кальцием у тети Любы имелись и другие. И кто знает, что за препараты сунул туда неизвестный отправитель.

– Коля, а ты можешь еще два образца проверить?

– Ага! Аппетит приходит во время еды! Сначала один, потом два, затем сколько? Десять?

– С тебя не убудет, а ты, может быть, здоровье человеку спасешь.

– Это твоей тетке Любе? – уточнил Коля. – За нее не бойся, даже если она все таблетки разом заглотнет, ничего с ней не случится. Кальций опасен, если его в неумеренных дозах длительное время принимать. Тогда организм не успевает его выводить, он в тканях откладывается. А если один разок сотни две таблеточек заглотнуть, так ничего не будет, что нужно, организм себе возьмет, а излишек через пару дней весь выйдет.

– Но у нее еще и другие таблетки есть. Они в других упаковках находятся.

– Может, все равно тот же глюконат?

– Нет, я видел, там форма таблеток совсем другая.

Коля замолк.

– Ты тогда это… того… лучше забери их у нее.

– Хорошо. Попробую.

И Саша осторожно вернулся в комнату к больной. На столике и впрямь валялась вскрытая упаковка от «жрикокорока». И высыпавшиеся из нее таблетки были продолговатые и желтенькие. Саша с опаской на них покосился и спросил:

– Тетя Люба, а как все началось?

– Все нормально было, и вдруг как сверло в висок впилось.

– Вы эти таблетки пили?

– Нет! Я же тебе объясняла, не могу начать без руководства и инструкции. Ах какая боль! Думала, что пройдет, но она не унимается! Ты уж съезди без меня к этим ребятам в «Пеликан».

– А если они какие-нибудь чеки попросят? У вас они есть?

– Нет, ничего не надо, – пробормотала тетя Люба, отвернувшись к стенке. – Так поезжай.

– Я поеду, конечно, но что-то у меня сомнения. Не станут они со мной разговаривать. Вот были бы чеки на эти лекарства или хоть квитанции какие!

– Никаких квитанций тебе там не нужно.

И Саша поехал. К его удивлению, чеки у него и впрямь никто не спросил. И квитанции не попросили предъявить. А встретили его очень хорошо и любезно. Но вот офис был обставлен достаточно скромно, прямо сказать, скудно. Даже офисом его назвать было трудно. Просто помещение, которое находилось на первом этаже в небольшом двухэтажном здании. Всего одна комнатка для посетителей и две двери, ведущие из нее в служебные помещения.

Чтобы найти офис «Пеликана» – так называлась компания, торгующая пищевыми добавками, – Саше пришлось пройти мимо парикмахерской с двумя мастерами, пышечной, бытового ателье и мастерской сапожника. Также ему довелось узнать, что на втором этаже располагается адвокат и работает психолог, который может решить все ваши проблемы в два счета. Расспрашивая людей о фирме «Пеликан», Саша заметил, как они провожают его загадочными ухмылками. Видать, не он первый, кто явился разбираться с этими жуликами. Приходили до него и другие.

Приближаясь к цели, парень постоянно себя подбадривал. Никаких соплей и нюнь! Он сразу заявит: покажите сертификаты качества или что там полагается на такого рода товар. И не отступать ни в коем случае. Держать удар! Он этим аферистам еще покажет!

Но стоило Саше войти, увидеть скромную обстановку и приятных людей, работающих в офисе, как вся его бравада и напускная решимость рассеялись. С ним так вежливо разговаривали, не мог он сразу с порога взять и накинуться на этих людей с упреками. А вдруг тут и впрямь какая-то ошибка?

– Так я бы хотел понять, как мы поступим с проигрывателем.

– Все будет в полном порядке. И не волнуйтесь вы так, работаем мы уже не первый год. И результат вас в итоге обязательно порадует.

Собеседнице было лет 60, но выглядела она значительно моложе своих лет благодаря стройной и подтянутой фигуре, элегантным брючкам, стрижке и тщательно продуманному и неброскому макияжу. Волосы у нее были седые с легким голубым оттенком. Морщины имелись там, где им и полагается быть. Да, говорил ее облик, я живу на этом свете подольше других и довольна этим!

Это была та самая женщина, с которой он разговаривал по телефону. Она усадила Сашу на единственный свободный стул, а потом, извинившись, ненадолго его оставила. Саша вертел головой по сторонам и удивлялся. Этот офис никак нельзя было назвать представительским. А ведь все компании, торгующие пищевыми добавками, основной упор делают на то, какие они успешные и раскупаемые. И в первую очередь, на что они делают ставку, так это на богато обставленный офис в каком-нибудь престижном районе в бизнес-центре класса премиум или даже элит. Это просто обязательный атрибут для такого бизнеса.

А тут? Тут же ничего такого не наблюдалось вовсе. Обшарпанный стол, колченогий стул, спальный район, какой-то захудалый торговый центр. Вот люди здесь подобрались приятные. Не пафосные, не высокомерные. Простые и легкие в общении, они ничего не пытались от Саши получить, а наоборот, казалось, рады были ему что-то дать сами.

– Вот наш новый клиент! Познакомьтесь!

Кроме пожилой женщины в комнате появились еще двое – мужчина и женщина лет 35–40. Одеты они были в демократичные вытянувшиеся свитера и джинсы, явно купленные на одной распродаже. Разве что у женщины в качестве украшения на шее было намотано какое-то кашне. В руках она держала граненый стакан с чаем. А мужчина прихлебывал кофе из большой кружки с надписью «Питер».

– Марина, – поздоровалась женщина с Сашей за руку. – Педагог-психолог.

– Витя, – произнес мужчина. – Служил в МЧС. Сейчас работаю в школе. Преподаю ОБЖ. А наша уважаемая Елена Валентиновна проработала в школе 50 лет, ветеран труда.

К чему Саше была эта информация, он сперва не мог даже взять в толк.

А Елена Валентиновна еще и добавила зачем-то:

– Я бы и дальше там работала, но нынешняя программа меня просто убивает. Делают из детей каких-то тупых роботов.

Саша кашлянул. Хорошо, что тут подобрались культурные люди. Легче будет с ними договориться. Хотя и не совсем понятно, почему педагоги взялись торговать фальшивыми таблетками.

– Так что там с моим делом? Вы можете мне помочь?

– Конечно. Но сперва скажите, у вас кто? Мальчик или девочка?

Саша удивился:

– В смысле?

– Ваш ребенок – какого он пола?

– А это для вас имеет значение?

– Вообще-то да. И огромное!

Вот так история! И как им сказать, что у него нет пока что никакого ребенка? Вдруг выставят? Вдруг они работают только с теми, у кого есть дети? Странное условие, но и контора и впрямь весьма чудаковатая.

И Саша воскликнул наобум:

– Мальчик!

Все трое обрадовались.

– Мальчик – это прекрасно. С мальчиками во многих смыслах работать проще. И поведенческие реакции у мальчишек более предсказуемые. Но даже если бы у вас была девочка, мы бы вас все равно в беде не оставили.

– Нет, у меня мальчик. Теперь вы поможете мне с «крябряшмыгом»?

Все трое закивали, а потом, окружив Сашу, по очереди заговорили с сочувственными интонациями:

– Мы вам поможем.

– Сто процентов!

– Даем вам в этом гарантию!

Вот только в чем они пытались ему дать гарантию? Этого Саша пока что не понимал. Но узнать ему очень хотелось, и поэтому он остался, позволил уговорить себя выпить чаю и попытался разобраться в том, что рассказывали ему трое сотрудников «Пеликана».