Текст книги "Веник алых роз"

ГЛАВА 13

История самой Оли была проста и банальна. Любимая дочь богатенького папочки с детства имела какие только хотела игрушки. Все ее прихоти незамедлительно выполнялись. На столе всегда лежали на большом блюде разнообразнейшие сладости, а в холодильнике неизменно скучала красная и черная икра, которую Оля ела с явной неохотой и только после долгих уговоров, а также красная рыба и белуга. Впрочем, мясные копчености и экзотические фрукты также не пользовались у Ольги успехом.

Та же история произошла и с развлечениями. Оля покаталась по миру и пришла к выводу, что тропические курорты – жуткая скука. Европа отвратительна до зубной боли, а Америка ничем не лучше той же России, разве что негров побольше, а свежего воздуха поменьше. Клубные тусовки тоже быстро приелись. Знакомые и подружки, которых одобрял папа, все казались словно вылепленными по одному образцу. Учиться Ольге не хотелось. Однако она послушно поступила в какой-то престижный институт. Какой именно, она не уточняла. Так же, как и специальности, которой она обучалась. Само обучение стоило кошмарной суммы денег, и его, как и все в жизни Оли, оплатил ее папа.

И вот там, в институте, и произошел некий перелом. В жизни юной избалованной девицы наконец-то появился он. Оля обратила на него внимание сразу же. Во-первых, он был умопомрачительно красив, во-вторых, он старше всех в их группе, уже прошел армию и работал. А в-третьих, он был единственным, кто самостоятельно оплачивал свое обучение. За остальных студентов платили их родители, любовники или опекуны. Звали его Стасом. Он тоже обратил внимание на хорошенькую девушку, к тому же буквально не сводящую с него восхищенных глаз.

– Не хочешь сходить после занятий в кафе? – забросил Стас пробный шар в конце первой недели занятий.

Оля согласилась тут же, не раздумывая. Хотя это было не в ее принципах – сразу же соглашаться на предложение кавалера сходить куда-нибудь. Но она пошла и не пожалела. Стас оказался опытным любовником. Гораздо лучше, чем все, кто у нее был до сих пор. Кроме того, он любил развлечения и понимал в них толк. Одним словом, развлекаться ведь тоже надо уметь. Так вот, Стас умел. И именно Стас в первый раз привез Олю в Городище, предложив испробовать никогда ранее не виданную забаву.

Со временем любовь к Стасу несколько рассосалась. А вот отдых в Городище пришелся Оле по вкусу. Впервые в жизни ей приходилось всего добиваться самой. Тут имя ее папочки не значило ровным счетом ничего. Поэтому скромные достижения девушки в Городище были для нее так дороги, и она каждый год стремилась вернуться в это место, где несколько сотен людей полностью отказывались от всех благ современной цивилизации, включая телевизор и аспирин, и начинали жить жизнью предков, стремясь преодолеть все те же трудности, которые были у них.

– Поэтому отряды крестоносцев – это вполне закономерное явление! – сказала Оля. – Крестоносцы – это тоже игроки, только играют они на противоположной стороне. И там обычно новички. Пока не захватят своих первых пленников, в Городище они войти не могут.

– А потом?

– Дальше договариваются. Кого могут выкупить родные, друзья или князь, тех у германцев выкупают. А кто не может, тот остается в плену, пока в свою очередь кого-нибудь не захватит. А его место может занять кто-то из германцев.

– И что, в самом деле бывают стычки?

– Ну ты спросила, – хмыкнула Оля. – Что же это за война, если без драки?

– И погибшие есть?

– Этого я тебе не скажу, – ответила Оля. – Но раненые случаются. Если понарошку, то где же азарт? И кто захочет участвовать в полной туфте? А так у нас все по-настоящему. И оружие из стали, а не из жести. И электричества нет. И если заболеешь, то лечить тебя будут исключительно по народным рецептам.

– А если совсем загибаться будешь?

– Тогда, конечно, отвезут в больницу. Только это для тебя уже настанет конец игры, – сказала Оля. – Считай, что для Городища ты умер. Захочешь заново вступить в игру, встань заново в очередь, снова заплати взнос и…

– Так у вас еще и очередь есть? – изумилась Мариша, думая, сколько же богатых идиотов развелось в нашей стране.

– А ты как думала? Богатых и скучающих людей у нас в стране с каждым годом все больше становится, – повторила ее мысли Оля. – Люди об этой игре друг от друга узнают, за несколько месяцев записываются. Так что теперь мало только деньги заплатить. Нужно еще и отбор пройти. Кто попал, тот хвастается. А остальные завидуют, потому как знают, тут такой адреналин получишь, что на всю жизнь воспоминаний хватит. И чтобы в Городище попасть, мало иметь только деньги. Нужно еще и упорство, и везение. И надо обязательно что-то уметь своими руками делать. Драться, рожь сеять, кафтаны шить или за лошадьми ухаживать. И главное, начальный капитал у всех игроков один и тот же. Так что тому, кто хорошо устроиться хочет, приходится и доблесть, и смекалку, и хитрость применить. Женщинам проще, но все равно я до сих пор не понимаю, как тебе удалось к нам так легко попасть. Олег говорил, что должна приехать новенькая, тебя за нее приняли. Но как до сих пор обман не выяснился, не пойму.

– А ты у Олега не спросила? Ты же ходила? Не к нему?

– Да нет его, – отозвалась Ольга. – Уехал.

– Когда вернемся, – задумчиво произнесла Мариша, – надо будет разыскать Костю. А то странно получается, я сюда вроде как за ним следить явилась. А уже второй день, как я его не вижу. Даже не знаю, где он и как мне его найти.

Но в этот момент лошадь Мариши закончила карабкаться на холм и остановилась на небольшой утоптанной площадке, на которой стоял большой каменный крест и в три стороны сбегали узкие дорожки.

– Вот и конец нашей земли, – сказала Оля. – Дальше обычные люди живут. Красиво?

Вид с холма и в самом деле открывался живописный. И мало того, что живописный, а еще и какой-то… знакомый, что ли. Мариша вздрогнула. Внизу вилась небольшая узкая лента, вдоль ее берегов росли деревья, дальше стояла деревня, в которой – Мариша могла свою душу заложить – она уже побывала.

– Что это? – хрипло спросила она.

– Деревенька? – переспросила Оля. – Тебе интересно, как называется? Березово. А что ты так смотришь? Знакомое название? Была ты уже тут?

Мариша только едва заметно кивнула. В душе у нее бушевала целая буря чувств, начиная от торжества и заканчивая досадой, что некому оценить ее достижение. Итак, определенно она нащупала конец ниточки. Березово – это ведь та самая деревня, где живут Нюрка с Таней и куда пять лет назад явилась на похороны отца Нинель.

И с тех самых пор, по словам ее родни, жизнь Нинель сказочно переменилась. К ней пришла слава, богатство, и, главное, у нее появился щедрый и влиятельный покровитель. Ясно, что найти его в своем Березове Нинель при всем желании не могла. Там такие не водятся. А значит, она бывала в Городище. Да точно! Тут она и познакомилась с Климентием. Познакомилась и каким-то образом обрела над ним власть.

У Мариши даже испарина над верхней губой выступила от волнения. Но теперь-то она знала, что если хочет разгадать загадку таинственной власти Нинель над Климентием, то ей надо выяснить, что же случилось пять лет назад в Городище. И чему такому ужасному могла стать свидетелем Нинель, чтобы Климентий пять лет ходил у нее буквально по струнке.

– Оля, а в вашем Городище есть люди, которые тут живут по несколько лет? – спросила она у девушки.

– Нет, чтобы постоянно тут жили, я таких героев не знаю, – ответила Оля. – Но некоторые, как я тебе говорила, уезжают, а потом снова возвращаются.

– А пять лет назад Городище уже существовало?

– Не спрашивала, – пожала плечами Оля. – Но думаю, что да. Точно можно будет у Николая спросить.

– А кто это?

– Так, торговец один, – сказала Оля. – У него тут свой дом. И он каждое лето в Городище ошивается. Вообще-то у него в обычном мире есть собственная зимняя турбаза. Всякие там горные лыжи, санки, коньки и прочая лабуда. А летом, когда все там затихает, он сюда приезжает. Ни к каким подвигам его не тянет. Торгует себе понемножку и наслаждается средневековым бытом. Странный тип. Я ведь случайно про него узнала. Вообще-то в Городище не принято расспрашивать о другой жизни. Если вести разговоры о политике и бизнесе, весь смак от игры пропадает. Поэтому никто толком ничего о своих соседях и знакомых не знает. А с Николаем я встретилась, когда мы прошлой зимой к нему на турбазу приехали. Так я и узнала, кто он такой и чем занимается.

– У вас с ним что-то было?

– Так, кое-что, – слегка покраснев, ответила Оля и тронула свою лошадь.

Вернувшись в Городище, Мариша первым делом распорядилась послать за Николаем. Связаться с внешним миром, а в частности с Русланом, не было никакой возможности. Даже если бы у Мариши и нашлось зарядное устройство для ее телефона и она сумела бы вернуть себе свой телефон, оставшийся в кладовой вместе с ее одеждой и обувью. Где тут возьмешь электричество, чтобы зарядить аккумулятор? Насколько могла заметить Мариша, во всем княжеском доме не было ни одной электрической розетки. Резонно было предположить, что такая же картина наблюдалась и во всем Городище.

Тащиться в Березово, чтобы воспользоваться имеющимся там телефоном? Но ведь она теперь княгиня! Не пойдешь же к селянам в своей княжеской одежде. И вообще, игрокам запрещалось вступать к контакт с внешним миром. Да и к тому же теперь за каждым ее шагом наблюдает куча народу. Тут и челядь, и охрана, и простые горожане. Только сейчас Мариша поняла, как тяжела ноша знатных людей. Ведь им, бедняжкам, нигде не найти уединения. Итак, раз она не может пока что связаться с внешним миром, придется ей самой разбираться в этой истории.

– К вам пресветлый князь Игорь, – сообщила Марише молоденькая служанка, в почтительном поклоне замершая в дверях.

– Проси, – величественно произнесла Мариша.

Выражение было, кажется, несколько из другой эпохи, но Мариша лишь рукой махнула. Князь ведь, в конце концов, тоже был ненастоящий. Она с любопытством посмотрела на гостя. И сразу же с неудовольствием отметила, что князь явился к ней слегка навеселе. Да что там навеселе, он был до того накушавшись, что даже шатался.

– Присядете? – подсунула ему Мариша под ноги скамью, на которую князь тут же и рухнул.

– Вот пришел! – глупо ухмыльнувшись, зачем-то сообщил он Марише. – К тебе пришел!

– Я вижу, – лаконично ответила новоиспеченная «княгиня».

– Пришел спросить, как ты устроилась, – пояснил князь, велев Марише сесть на скамью рядом с ним. – Все в порядке? Вопросы какие-нибудь есть?

Вопросов у Мариши была тьма. Но ей почему-то казалось, что сейчас не лучшее время их задавать. А еще ей упорно казалось, что князь вообще явился к ней вовсе не для игры в вопросы-ответы, а с совсем другой и к тому же четко определенной целью. Почему она так решила? Да уж больно шустро вымелась из комнаты вся ее челядь. Все тетки, бабки и девки-чернавки. Только что от их цветастых одежд в глазах рябило, а тут раз – и нет никого. Словно у них уже все отрепетировано заранее. Мариша уже успела заметить, что тактичность не являлась основным достоинством ее челяди. Например, до сих пор на все ее просьбы оставить ее одну хоть на минутку они отвечали искренним недоумением. А тут, гляди-ка, за секунду всех как ветром сдуло.

– Так как? – настойчиво спросил у девушки князь Игорь, передвигаясь к ней поближе. – Хочешь о чем-нибудь спросить? Или, может быть, попросить хочешь?

Так и не дождавшись от Мариши ни ответа, ни просьбы, он заговорил сам:

– Я ведь знаю, всем вам приз мерещится. Вот и ты небось губенки раскатала. Думаешь, что богатой отсюда уйдешь?

– Нет, – чистосердечно призналась ему Мариша.

– А почему это? – неожиданно обиделся на нее князь. – Все хотят, а ты умней всех, что ли? А хочешь, я тебе помогу? Подскажу, что тебе сделать, чтобы приз получить?

Князь многозначительно понизил голос и даже подмигнул Марише, засопев при этом. Слова, что называется, были излишни. Князь явился к ней, так сказать, с деловым предложением. Любовь в обмен на приз. Князь еще раз плотоядно оглядел Маришу и страстно засопел еще громче. Похоже, он считал, что намечающаяся сделка окажется выгодной. И он сделал попытку обслюнявить Маришу. Та отшатнулась, и князь, не удержавшись на лавке, с грохотом растянулся на деревянном полу. Немного поелозив и сделав несколько безуспешных попыток подняться, он все так же, лежа на полу, обиделся на Маришу.

– Ну ты и дура! – сообщил он ей. – Сама не понимаешь, от какой удачи отказываешься!

– Ползи-ка ты к себе, князе. От чистого сердца тебе предлагаю, – посоветовала ему Мариша и для пущей доходчивости пнула князя в мягкое место.

– Ты точно дура! – окончательно утвердился в своих подозрениях обиженный в лучших чувствах князь. – Ты хоть понимаешь, во что влипла? Тебе ведь теперь все одно крышка! Так хоть удовольствие перед концом получишь! Со мной.

Это уточнение окончательно вывело Маришу из себя. Да что же это такое творится? Теперь эта пьяная скотина еще будет пугать ее – пресветлую, премудрую, прекрасную и всякое там прочее княгиню? В ее собственных покоях… Да как он смеет? Мариша и в обычной жизни была не слишком сдержанна, а тут от гнева даже затряслась. Затем схватила вяло сопротивляющегося князя за шиворот и вышвырнула вон. С криком бедняга пролетел мимо окончательно впавшей в ступор прислуги и впечатался в какую-то утварь. Утварь посыпалась на пол, а челядь бросилась врассыпную, сбив с ног входящего в этот момент высокого худощавого мужчину, следом за которым стояла Ольга.

– Что тут происходит? – воскликнула она. – Княгиня!

– Со мной все в порядке, – хмуро отозвалась Мариша. – Князю, похоже, стало плохо.

– Ему каждый день так плохо, – хихикнула Оля. – Напьется, а потом буянит и к девушкам пристает.

– И что, терпят? – сердито спросила Мариша.

– Скажешь тоже, терпят! Да желающих разделить постель с князем всегда полно, – пожала плечами Оля. – А ты, что же, не польстилась?

– Как видишь, – еще больше помрачнела Мариша. – И что теперь будет?

– Да ничего, – махнула рукой Оля. – К вечеру он проспится, за ужином снова напьется, и все повторится по новой.

– Думаешь, он на меня не обиделся? – с сомнением разглядывая валяющегося без движения князя, усыпанного какой-то белой пудрой и осколками керамики, спросила Мариша.

– Был бы трезвый, не миновать проблем, – неожиданно вмешался в разговор высокий мужчина, пришедший вместе с Ольгой. – А пьяный он совсем дурак. Ничего не помнит. Мелет всякую ерунду. И сам не понимает, что говорит.

– А! – обрадовалась Мариша. – То-то я думала, чего он мне крышкой грозил?

– Чего? – вытаращила на нее глаза Оля.

– Говорил, что мне крышка, – пояснила ей Мариша. – Обещал помочь, если я соглашусь ему отдаться. Вы не знаете, о чем это он?

– Не слушай его, – заверил ее Николай, глаза которого странно блеснули. – Он и трезвый не больно-то умен. Всем его брат заправляет. А Игорь у него так, на подхвате. А когда пьяный, так и вовсе ничего не соображает.

Он без приглашения прошел в глубь комнаты и устроился на деревянном табурете, стоящем у окна. У Мариши невольно мелькнула мысль, что Николай чувствует себя у нее в покоях как у себя дома. Мысль настораживала. Но хорошенько ее продумать у Мариши не оказалось времени.

– Так что случилось? – поинтересовался Николай. – Зачем позвали? Если с князем ситуацию разрулить, то тут я пас. Впрочем, Игорь – существо безобидное. Главное, ему не попадаться, когда он пьян. А в трезвом виде он и мухи не обидит.

– И что, он бывает и трезвым? – ехидно поинтересовалась Мариша.

Но тут же осеклась. В самом деле, Николая она позвала вовсе не из-за любвеобильного Игоря.

– Скажите, Николай, а вы знаете, где Олег?

– Какой?

– Олег Верховой, – пояснила ему Ольга.

– Так он уехал.

– Мы знаем, а куда? – нетерпеливо спросила Оля.

– К крестоносцам, – пояснил Николай. – Он же у нас посол. Переговоры с ними ведет. А когда вернется, не знаю. Должно быть, через несколько дней. Что еще?

– Еще мне нужно найти одного человека, он вчера прибыл, – сказала Мариша и подробно описала приметы Кости. – Знаете его?

– Высокий, волосы русые, борода, усы и вчера прибыл? А зовут в обычной жизни Костя? – нахмурился Николай. – Так это же Олег и есть! Олег Верховой.

– Точно? – усомнилась Мариша.

Николай вместо ответа лишь кивнул.

– Какие-нибудь еще вопросы? – вполне дружелюбно спросил он.

– А вы знаете такую женщину – Нину Примакову? – спросила Мариша.

Ей показалось, или Николай в самом деле вздрогнул?

– Нет, – немного помедлив, ответил он. – Не припомню что-то. А откуда я мог ее знать?

– У меня есть сведения, что она жила тут, в Городище, пять лет назад, – сказала Мариша.

– Вы что-то путаете, – рассеянно ответил Николай. – Пять лет назад тут были развалины и ничего больше.

– Развалины? – удивилась Мариша. – Какие развалины?

– Древние развалины, – пожал плечами Николай, – на месте которых потом и было отстроено это поселение. Разумеется, с соблюдением всех санитарно-гигиенических норм той эпохи. То есть при полном отсутствии канализации, нормального водопровода и всяких прочих благ цивилизации.

– И когда началось строительство?

– Года три или четыре назад, – пожал плечами Николай. – Но сначала тут жила крохотная кучка участников. Это уже потом игра приобрела такой размах.

Мариша от досады даже прикусила губу. Это надо же! Такая отличная версия полетела к чертям собачьим!

– И что, на этих развалинах ничего не происходило? – спросила она у Николая.

– В каком смысле? – удивился тот.

– Ну, я не знаю, может быть, тут был музейный комплекс под открытым небом или лагерь археологов, которые все эти развалины раскапывали, – пожала плечами Мариша.

– М-м-м, – призадумался Николай. – Наверное, что-то могло быть. Но я никогда не уточнял. Когда я пришел в игру, тут уже все было в том виде, в каком находится сейчас. Только гораздо скромней. Не было крепостной стены, большого каменного дома князя, вместо него стоял дом деревянный. Не было базарной площади и массива жилищ. Само собой, не было никаких крестоносцев и прочих атрибутов сегодняшней жизни Городища. Но общие контуры нашей игры уже тогда вполне можно было просмотреть. Во всяком случае, меня они заинтересовали.

– И приз? – уточнила Мариша.

– Крупные призы были основой успеха этой игры, – кивнул Николай. – Сколько помню, в Городище всегда шла нешуточная борьба за приз. И он всегда того стоил.

– Это деньги?

– Когда как, – покачал головой Николай. – Иной раз дорогая машина, иногда загородный дом или квартира. Бывает, какое-то очень дорогое ювелирное украшение, акции или еще что-нибудь. Но не всякая княгиня и не всякий младший князь уходит отсюда с призом. Некоторые побудут месяц на престоле и убираются домой с пустыми руками.

– Скажите, а кто хозяин этой игры? – спросила Мариша. – Кто выделяет призы?

– Хозяин? – казалось, удивился Николай.

– Ну да, – кивнула Мариша. – Ведь у всего этого должен быть какой-то хозяин? Земля, строения, животные, утварь, одежда – все это стоит денег. Не само собой же оно тут появилось. Все было куплено на чьи-то деньги, все кому-то принадлежит.

– В самом деле, – пробормотал Николай. – Да, разумеется, хозяин есть. Но лично я его не знаю. Никогда не интересовался, – добавил он.

– А кто знает?

– Может быть, князья? – предположил Николай. – Они у нас вроде ведущих. Через них появляются призы. Конечно, они не сами их выделяют. Да, они должны знать настоящего организатора или организаторов этой игры.

– А вы столько лет приезжаете сюда и ни разу не попытались выяснить, кто настоящий хозяин этого города? – воскликнула Мариша.

– Зачем мне? – пожал плечами Николай. – Я человек маленький. Я сюда не расследование проводить приезжаю, а отдохнуть душой. И мне все равно, кто за всем этим стоит. Абсолютно все равно. И приз меня тоже не интересует.

Разговор с Николаем помог Марише разобраться в ситуации в значительно меньшей степени, чем она рассчитывала.

– Как ни печально, а, видно, придется мне идти к князю, – обратилась она к Ольге, когда они проводили Николая из покоев княгини.

– Зачем? – вздрогнула Оля, которая еще не могла забыть стремительно пересекающего по воздуху покои княгини Игоря. – Мы с таким трудом от него избавились!

– Положение изменилось, надо идти, – грустно поникла головой Мариша. – От Николая мы слишком мало узнали полезной информации. Только то, что Олег и Костя – это одно лицо. А про остальное – нет. Так что теперь Игорь для нас не просто пьяный повеса, теперь он обладатель ценной и крайне необходимой нам информации.

– Да какая тебе разница, как зовут хозяина всего этого? Николай ведь объяснил тебе, что пять лет назад Нинель не могла быть в Городище! – в сердцах воскликнула Оля.

– Возможно, в самом Городище она никогда и не была, – кивнула Мариша. – За последние пять лет ее график так уплотнился, что вряд ли у нее была возможность выкроить для себя хотя бы недельку свободного времени. Но все равно я хочу знать, как тут все было до того, как возникло это самое Городище. Понимаешь, ведь не сразу же тут все построили. Наверняка сначала будущие хозяева не один раз приезжали на раскопки, осматривались, решали, прикидывали. А потом уже начали строительство. И вот когда они приезжали, Нинель вполне могла познакомиться с кем-то из них.

– Резонно, – согласилась с ней Ольга. – Могла. И что ты будешь делать? Отдашься Игорю в обмен на информацию?

Мариша немного подумала, но решила, что это будет чересчур. Слишком уж разило от пресветлого князя перегаром.

– Вряд ли я смогу его полюбить, – призналась она. – Но мы сделаем так. Я пойду к нему вроде как одна, а ты встанешь на стреме. И когда я подам сигнал, закричишь, что идет Ярослав. Уверена, в присутствии брата у Игоря пропадет всякое желание приставать ко мне. И я спокойно улепетну.

Ровно через полчаса Мариша стучалась в двери опочивальни Игоря. Ее лицо украшала боевая раскраска, не позволяющая усомниться в ее намерениях. Из подручных косметических средств в косметичке у Ольги нашлись белила, больше напоминающие сухую смесь для шпатлевки стен, румяна из сока свеклы, палочки сурьмы и какой-то голубой порошок для век, как заверила ее Ольга – толченый лазурит.

– Все натуральное, вреда для кожи не будет, – бормотала она, нанося макияж на лицо Мариши.

Та молчала, с ужасом наблюдая за ее действиями. Конечно, Мариша любила яркий макияж, но даже она не могла не признать, что сейчас выглядит слишком уж вызывающе.

– Слушай, не надо так густо брови наводить, – попросила она у Ольги, когда ее лицо украсили две идеальные оглобли над глазами.

– Ничего, в опочивальне полумрак, князь только с закрытыми ставнями спит. Так что в самый раз будет! – заверила ее Ольга и принялась за Маришины губы. – Красота! – закончила она и повернула Маришу к зеркалу.

– Ой! – испугалась Мариша, когда на нее глянула незнакомая маска. – Кто это? Немедленно смой с меня все это!

– Вот еще! – обиделась Оля. – Я на тебя столько времени потратила. И не спорь со мной. Так пойдешь к князю. Ему понравится, уж я-то знаю! Целую неделю у него ночевала.

– Да ты что? – поразилась Мариша.

– Вот тебе и что, – отозвалась Ольга. – Приз-то один, а получить его всем хочется. Ну и…

– Можешь не продолжать, – ответила Мариша. – Но зачем тебе-то? Ведь ты говорила, твой отец богатый человек.

– Так то отец, а то я! Вот я и хотела доказать, что тоже кое-чего могу добиться в этой жизни.

Мариша хотела сказать девушке, что, вопреки общераспространенному мнению, пролезть в постель к влиятельному любовнику далеко не единственный и уж точно далеко не лучший способ что-то доказать этому миру, но не стала. К чему? Каждый борется за свои интересы как может. И в конце концов, чем Мариша лучше? Она и сама собирается распалить Игоря, чтобы использовать в своих целях.

Не подозревающий о надвигающемся на него подарке судьбы, Игорь крепко спал. И Марише пришлось стучаться в двери его опочивальни довольно долго, а потом и вовсе войти без разрешения. Стража проявила редкую безучастность, должно быть, такие неожиданные визиты в опочивальню князя были для них не редкость. Они ни на минуту не прервали игры в кости. И лишь один из них, которого начала раздражать стучащаяся в двери Мариша, заявил:

– Да иди ты так, раз уж приперло! Не прогонит он тебя.

Мариша и пошла. Толкнув дверь, она шагнула через порог и едва не задохнулась от запаха перегара.

– Ох!

Воздух был густой, хоть топор вешай. Поняв, что в такой атмосфере ей не удастся провести допрос, она кинулась к окну и распахнула ставни. Проникшая в комнату струя прохладного свежего воздуха сильно обеспокоила князя, который заворочался под многочисленными перинами.

– Воды! – наконец хрипло крикнул он.

Мариша поспешно подскочила к кровати и сунула ему ковш с водой, стоящий на этот случай возле кровати. Князь принялся жадно пить. Сделав три больших глотка, он посмотрел на Маришу. В ту же минуту его глаза дико выпучились, ковш с остатками воды упал из его рук и покатился на пол, замочив пуховую перину.

– Чур меня! – заорал князь, поспешно перебирая ногами и пятясь от Мариши по кровати. – Чур! Прочь, нечистая сила!

«Белая горячка! – тут же незамедлительно поставила ему диагноз Мариша. – И как некстати!»

– Уйди! – бормотал князь. – Прочь, сатана! Поди прочь! Я ничего не делал. Это все он!

– Игорь, не надо волноваться! – попыталась вразумить его Мариша. – Тише!

К ее удивлению, князь послушался. Он и в самом деле затих, испуганно вглядываясь в лицо Мариши.

– Это ты? – наконец недоверчиво уточнил он. – Мария? Что ты с собой сделала? Что у тебя с лицом? Господи, я даже испугался! Думал, черти по мою душу заявились.

И окончательно убедившись, кто перед ним, Игорь скомандовал:

– Немедленно умойся!

Пришлось Марише идти к умывальнику. Смывая с себя злосчастный макияж, она в сердцах бормотала:

– Чтоб тебя в самом деле черти забрали! Тоже мне, эстет нашелся!

– Что ты там говоришь? – полюбопытствовал князь, окончательно пришедший в себя.

Мариша закончила водные процедуры и почти отмыла с себя краску. Правда, щеки все еще оставались слишком румяными, брови слишком темными, а вокруг глаз расплылись два голубых полукружья, но все это были уже мелочи. И в целом князь был удовлетворен видом своей новой подруги. Он уже вполне очухался после сна и теперь нетерпеливо поджидал девушку.

– Значит, ты все-таки передумала? – осведомился он, когда Мариша подошла к нему. – И правильно. Чего кочевряжиться, все равно чему быть, того не миновать. Иди сюда! Поцелую!

В отличие от князя, который, кажется, и в самом деле не сомневался, что от его лестного предложения не откажется ни одна девушка, Мариша не слишком торопилась. Вместо того чтобы тут же кинуться на зов князя, она лишь улыбнулась и предложила:

– Давай поговорим сначала.

– Сначала? – выразительно поднял одну бровь Игорь. – Ну что же! Мне это подходит. О чем желает говорить моя сладкая ягодка?

– Ты тут давно?

– Давно, – кивнул Игорь. – Можно сказать, с самого начала.

– И как тут?

– Как? Погано! Если хочешь знать мое мнение, проклятое это место!

Мариша удивилась.

– Я и пью только потому, что место такое, – объяснил ей Игорь. – Все из-за той девки.

– Какой девки?

– Которая на этом месте погибла. Впрочем, может быть, она и не виновата. На хорошем месте ничего бы с ней и не случилось. Но ведь тут люди не просто так живут. Все хотят получить приз. Идиоты!

– А что, ты в самом деле можешь помочь мне получить приз? – ласково наклонилась к нему Мариша.

– Конечно! – пылко ответил князь. – Если будешь умницей. Как говорится, все будет в твоих руках, детка.

И он хохотнул в восторге от собственной соленой шуточки.

– А я слышала, что вы с братом играете всего лишь роль ведущих, – произнесла Мариша. – И вовсе не вы решаете, кто получит призы. Все уже давно распределено. А вам только и остается, что слушать настоящих хозяев и выполнять их приказы.

– Это кто же тебе такое сказал? Не верь! – возмутился князь, на взгляд Мариши, вполне искренне. – Вот собаки, что придумали! Нет, это все чушь.

– Что чушь? – невинно похлопала глазками Мариша.

– Насчет хозяев чушь! – зло бросил Игорь. – Им и дела нет, что и кому мы тут вручаем! Стали бы мы с братом иначе играть тут шутов гороховых! Нет, детка, мой брат – он не дурак, он мигом смекает, где есть выгода. Моего брата стоит держаться, с ним не пропадешь. Это я тебе точно говорю. И если ты будешь со мной, то тебе тоже перепадет кусочек сладкого пирога. Ты ведь любишь сладкое, детка?

Глаза его сильно заблестели, и он сладострастно протянул свои ручищи к Марише. Ногти, как успела заметить девушка, нуждались в чистке. Да и сами руки не мешало бы помыть, а зубы, если уж на то пошло, почистить. Дыхание у младшего князя было как у дракона. То есть буквально валило с ног. Должно быть, этим и объяснялся тот факт, что голова у Мариши закружилась и она свалилась на волчьи шкуры, расстеленные на полу. Иначе чем еще его объяснить? Ведь не могла же Мариша настолько истосковаться по мужскому обществу, что на нее подействовали чары этого давно не мытого пьянчуги?

– Давай, детка! – сладострастно хрипел Игорь, падая рядом. – Полюби меня. И будешь как сыр в масле кататься.

Но Мариша жестоко разочаровала беднягу.

– А как фамилия ваших хозяев? – спросила она. – Как вы с ними связываетесь? Или они сами приезжают сюда? С проверкой, например?

С Игоря мигом слетел любовный дурман. Мариша просто физически почувствовала, как он напрягся и насторожился.

– К-какая проверка? – хрипло спросил он у нее, отстраняясь. – Ты кто такая?

Но ответить на этот вопрос Мариша не успела. И не потому, что не знала точного ответа. Просто в это время в окно княжеской опочивальни влетела внушительных размеров стрела и впилась в стену прямо над княжеской кроватью, а за ней следом еще одна. Одновременно с этим тревожно забили барабаны стражи у ворот, и на улице раздались испуганные крики.