Текст книги "Веник алых роз"

– Ну ты даешь, – разведя руками, вздохнула Ольга. – Ладно, сейчас найдем какой-нибудь подарок князю.

И она нырнула в другую комнату. Оттуда она вернулась довольно быстро с довольно громоздкой металлической бадейкой в виде уточки.

– Вот, ему бадеек вроде этой уже штук двадцать надарили. Надеюсь, он их не запоминает. Конечно, не больно-то оригинально, но что же делать. И не забудь снова поклониться, когда эту лоханку будешь ему вручать!

– А княгине отдельно что-нибудь надо дарить?

– Обойдется! – отрезала Ольга.

И, всучив Марише чашу, оказавшуюся серебряной, о чем сообщала проба у нее на боку, Оля потащила свою новую знакомую за собой. Князь с сотрапезниками уже явно скучали. И, услышав, что сейчас появится новенькая, по слухам молодая и хорошенькая, все мужики возбужденно зашептались. Мариша вошла, верней влетела, в комнату, повинуясь толчку сильной руки Ольги, торопливо поклонилась и поплыла по ковру к князю. Гости, состоящие главным образом из мужчин, одобрительно загудели. Новенькая им явно понравилась. Да Мариша и не сомневалась. Ее внешность всегда производила на мужчин благоприятное впечатление, в каком бы веке они ни жили и какими бы придурками при этом ни были.

Она уже почти дошла до князя, но тут случилось несчастье. Откуда ни возьмись появилась маленькая лохматая собачонка и сунулась Марише под ноги. Чтобы не наступить на зверька, Мариша сделала шаг в сторону, запуталась в длинной юбке и с ужасом почувствовала, что теряет равновесие. Чтобы сохранить его, она взмахнула обеими руками. Тяжелая бадья вырвалась у нее из рук и со свистом улетела куда-то вперед.

Бам-м-ц! – раздалось гулкое эхо удара.

А Мариша все же грохнулась на пол. Впрочем, она быстро вскочила на ноги и смущенно огляделась по сторонам. Но, к ее удивлению, никто на нее не смотрел. Все пялились в ту сторону, куда улетела ее бадейка. Мариша повернула голову и почувствовала, как кровь стынет в ее жилах. На высоком резном стуле, украшенном позолотой, сидел плечистый мужчина в красном платье, по всей видимости, князь. Но лица князя Мариша сейчас при всем своем желании разглядеть не смогла. Потому что сейчас на его голове аккуратно, как шапка, была надета серебряная бадейка в виде уточки.

– Мамочки! – едва слышно прошептала Мариша. – Простите, я не нарочно!

К этому времени князь с помощью опешившей княгини и прислуги, с трудом сдерживающей ухмылки, стащил со своей головы нежданное украшение и уставился на красную от смущения Маришу. Князь был человеком не старым, вряд ли ему сравнялось сорок. У него была густая темная с легкой проседью борода, длинные темные жесткие волосы и такие же жесткие глаза. Одним словом, князь производил впечатление человека, который никогда не простит нахлобученной ему на голову прилюдно кастрюли, пусть даже и антикварной.

– Это самый оригинальный способ, каким мне дарили эти утятницы, – явственно скрипнув крепкими зубами, заявил он, стараясь за шуткой скрыть недовольство. – А дарили мне их немало.

– Простите! – только и смогла повторить Мариша.

– Подойди ко мне, дитя мое, – величественно поманил ее князь рукой, обильно украшенной огромными перстнями.

Мариша подошла, от волнения даже позабыв поклониться ему и княгине.

– С чем пожаловала? – спросил у нее князь.

– Вот, пожить бы у вас, – пробормотала Мариша, окончательно смешавшись. – А то папка уехал, а татарин со всех сторон прет.

– Татарин? – вопросительно изогнул левую бровь князь. – Ты не ошибаешься?

– Нет, то есть да! Не татарин, а германец! – поправилась Мариша.

– А надолго ли твой батюшка уехал? – спросил ее князь.

Так как этот вопрос они с Ольгой не проговаривали, то Мариша замялась.

– Как дело пойдет, – наконец призналась она и со смирением добавила: – А то, может быть, и вовсе не вернется.

Кажется, она произнесла что-то не то. Во всяком случае, князь как-то поскучнел. И даже не спросив, как зовут его новую гостью, только буркнул, что дочь его старого друга может чувствовать себя в его владениях в полной безопасности. А чтобы даром хлеб не ела, может пока немного скрасить досуг княгине, которая в последнее время сильно скучает, особенно когда его нет с ней рядом. Последняя фраза прозвучала несколько двусмысленно, но Мариша решила пока не уточнять, что будет входить в круг ее прямых обязанностей.

Так как князь совершенно потерял к ней интерес, Мариша посмотрела на молодую княгиню, которую хорошенько рассмотреть раньше у нее не было времени. Если честно, то княгиня была не так уж и молода. А если совсем честно, то выглядела она куда старше князя. При этом у нее на подбородке топорщилась довольно густая щетина, а лоб был низкий и узкий. Глазки оказались маленькими и глубоко посаженными. Так что ясно, красотой княгиня не блистала и в молодости.

Тем не менее княгиня поманила Маришу к себе и сообщила той, что сейчас она может идти к себе в комнату, а завтра пусть на рассвете приходит к ней в опочивальню для оказания помощи при утреннем омовении. После этого Маришу отпустили. У выхода ее встретила бледная, нервно хихикающая в ладошку Ольга.

– Ну ты и отличилась! – сказала она. – Надо же так опозорить князя. Он тебе это надолго запомнит.

– А мне показалось, что он нормально отнесся, – беззаботно ответила Мариша. – И потом, бадья его не сильно по башке хлопнула.

– Ярослав не такой человек, чтобы перед людьми свою обиду показать, – сказала Ольга. – Но можешь быть уверена, он тебе эту утятницу не простит и при первой же возможности отомстит. Эх, знала бы, дала тебе рушничок какой-нибудь вышитый. Или скатерку! Сказала бы, что своими руками вышила.

– Но я не умею вышивать, – призналась Мариша.

– Горе мне с тобой! – запричитала Ольга. – Как же ты, девица из приличной семьи, и не умеешь вышивать? Честное слово, это просто неслыханно.

И она потащила Маришу за собой так быстро, что та даже не успела спросить, а зачем ей уметь вышивать. Они промчались через просторные княжеские покои, через какие-то сени, снова через какие-то комнаты, потом еще через одни сени. И наконец оказались возле небольшой низкой дверки, за которой помещалась крохотная, но теплая и уютная горница с двумя кроватями и туалетным столиком, на котором стояло бронзовое, слегка помятое зеркало, тазик с водой и лежали какие-то дамские мелочи.

– Все, что тебе нужно, найдешь в сундуке, – сказала Ольга и исчезла прежде, чем Мариша успела спросить у нее насчет ужина.

ГЛАВА 12

Оставшись в одиночестве, Мариша первым делом осмотрелась в своем новом жилище. Вышло это у нее не слишком хорошо. Так как вместо электрического освещения тут чадила лучина, зажатая в каком-то странном приспособлении, чтобы не падала и чтобы искры летели на металлическую подставку. Но даже ее скудного света хватило, чтобы Мариша поняла: в комнате ужин ее не ждет. В сундуке лежали чистые нижние рубашки, нечто вроде шерстяных чулок и какие-то платки и головные уборы. Но еды не было.

– Черт! – выругалась Мариша. – Черт! Черт! Как жрать хочется! Что же делать?

У нее мелькнула мысль просто лечь спать без еды. Она прилегла на мягкую кровать, но скоро поняла, что даже пуховая перина не способна умерить терзающий ее внутренности голод.

– Пойду! – решила Мариша. – Будь что будет. Пойду и поищу кухню. Не убьют же они меня, если я попрошу у них немного пирожков и молока. Или хлеба и кваса. Или на худой конец просто горбушку хлеба с водой.

Ощупью, так как лучина уже прогорела и в комнате стало совсем темно, она встала, нашла дверь и вышла из своей комнатки. Вообще в новой жизни Маришу многое не устраивало. Но в данный момент самый большой дискомфорт она ощущала, чувствуя, что на ней нет нижнего белья в виде панталон, трусиков, штанишек, стрингов или чего угодно в этом же роде. Нехватка одежды чувствовалась особенно сильно, когда Марише приходилось шагать по продуваемым сквозняками коридорам, чтобы попасть в ту часть дома князя, где, как она помнила, располагались служебные помещения и где она впервые встретила Ольгу. Мариша тешила себя надеждой, что там еще осталось кое-что от ужина, которым угощалась челядь.

Но когда она вошла в кухню, там было совершенно темно и однозначно пусто. На столах едой даже и не пахло. Мариша вздохнула и повернулась, чтобы уйти и поискать кладовую с припасами или на худой конец подпол с морковкой и мочеными яблоками, из которых можно было соорудить себе аппетитный салатик, но тут в противоположной части людской скрипнула дверь, и в помещение кто-то вошел. Мариша замерла, почему-то устыдившись. Конечно, надо было дать знать о своем присутствии, но Мариша молчала.

– Зачем ты меня позвал? – спросил тем временем незнакомый ей мужской голос.

– Будто бы ты сам не догадываешься, – ответил другой голос, тоже мужской, но показавшийся Марише знакомым. – Пришло время ее убрать.

После этой фразы Марише совершенно расхотелось оповещать о своем присутствии странную парочку. Вместо этого она постаралась как можно глубже забиться в свой уголок. Кого это они собрались убирать?

– Как? – спросил в это время первый голос.

– Как остальных! – ответил другой. – Что ты выделываешься? Убрать значит убрать. Чтобы духу ее больше не было! Хватит, попила моей кровушки. Пора и честь знать! В общем, чтобы завтра все сделал, как полагается. Понял? Пожила она свое, и будет!

– Хорошо, – не слишком охотно сказал голос. – Сделаю. Не в первый раз.

– И смотри мне, чтобы все чисто и никакого шуму! А то я прекрасно помню, как ты в прошлый раз наследил. Едва удалось замять. Еще немного, и тут такая бы паника поднялась. От всей этой сказки одни лохмотья бы остались.

– И что? – резко спросил первый голос. – Тебе-то чего бояться? Ты уже достаточно нажился.

– Ты мои деньги не считай! О своих делах лучше думай!

– Слушай, ты мне скажи, тебе их и впрямь ни капли не жаль? – спросил у него первый голос.

Воцарилось недолгое молчание, в течение которого Мариша тщетно пыталась привести мысли в порядок и убедить саму себя, что ровным счетом ничего страшного в этом разговоре двух мужчин в темной комнате нет. Справедливости ради надо сказать, что ни то, ни другое ей не удалось. А по спине полз холодный озноб.

– Ты что-то стал в последнее время задавать слишком много вопросов, – вновь произнес второй голос, в котором на этот раз прозвучала явная угроза. – Тебе ли не знать, что это явно не к добру.

– Мне уже давно все равно, – безразлично ответил первый голос. – Мы все в этом дерьме по самые уши. И ты, и я, и твой братец. Так что между собой нам цапаться незачем.

– Вот и отлично, – повеселел его собеседник. – А если хочешь передохнуть, то после завтрашнего дела у тебя почти целый месяц свободный будет. Погуляй! На юг съезди.

– Не хочется, – вяло отозвался первый мужчина. – Но за предложение спасибо. Может быть, мне и в самом деле просто нужно отдохнуть от всех этих идиотов. Ну, так я пойду. Или у тебя есть ко мне еще какое-нибудь поручение?

– Пока нет, – ответил мужчина.

И первый выскользнул в ту же дверь, через которую пришел. Зато второй… Второй двинулся в том направлении, где притаилась в темноте Мариша. Еще немного, и он откроет дверь, возле которой она сидит, оттуда упадет свет, и этот человек увидит Маришу. Все это мигом пронеслось у нее в голове. И она стремительно шмыгнула под стол, под свисающую, как она помнила, с него скатерть. Но как ни бесшумно двигалась Мариша, мужчина все же насторожился. Он остановился и прислушался. Мариша затихла. В течение нескольких секунд, которые показались Марише вечностью, мужчина стоял и слушал. И тут в другом углу раздался какой-то шорох и писк.

– Мыши! – произнес мужчина, и в его голосе Марише послышалось облегчение. – Не забыть сказать, чтобы на ночь кота сюда пустили. Безобразие!

И озабоченно бормоча себе под нос еще что-то, мужчина наконец покинул трапезную для челяди. Для верности Мариша выждала еще немного, потом выбралась из-под стола и бросилась к противоположному концу. Там она долго не могла нашарить дверь. И наконец нашла ее, открыла, пробежала через какой-то коридор, потом через другой, стараясь за короткое время отбежать подальше от напугавшего ее человека.

И все это время в ее голове колотилась ужасная мысль: а что значит: пожила свое – и будет? Куда должна завтра исчезнуть неизвестная ей женщина? Кто она такая? И каким образом она должна исчезнуть? Почему-то Мариша ни секунды не сомневалась, что с этой несчастной обязательно должно случиться что-то ужасное. Пробежав через очередной коридор, Мариша неожиданно оказалась возле своей комнаты. Влетев туда, девушка увидела темную фигуру у окна и испуганно вскрикнула, шарахаясь обратно к дверям:

– Ой! Кто тут?

– Ты чего? – удивилась Ольга, поднимая масляный светильник перед собой. – Что с тобой снова случилось? Ты чего вся такая лохматая? И выглядишь так, словно за тобой черти гнались! Где твой обруч?

Мариша схватилась за голову. Обруча, который удерживал ее пышные волосы, сейчас на ней не было. От ужаса у Мариши даже живот свело. Она потеряла обруч, когда пряталась под столом. Только там, и нигде больше. А завтра его найдут, начнут расспрашивать, чей он, узнают, что ее. Чего доброго это дойдет до ушей того страшного человека, и он поймет, что за мыши прятались под столом. Что с ней будет дальше, Марише даже думать не хотелось.

– Ты чего так побледнела? – удивилась Ольга. – Расстроилась? Так я тебе другой обруч на голову дам. Подумаешь, дел на копейку! В кладовой этого добра навалом. Сейчас мыться пойдем, и ты себе любой подберешь.

Судорога слегка отпустила Маришу. Она присела рядом с Ольгой, которая в это время расчесывала свои волосы.

– Я вот все думаю, если ты вышивать не умеешь, то что же ты тогда руками делать умеешь? – спросила она у Мариши.

– Много чего, например, машину водить, – хмуро произнесла Мариша. – Лампочку могу вкрутить, если понадобится.

– Про машины и лампочки ты тут даже не заикайся! – встревожилась Ольга. – Тут это упоминать нельзя. Слушай, а ты случаем с собой трубку мобильную или радио не прихватила?

– А что?

– Если есть, немедленно выброси! И так, чтобы никто не нашел. Если заметят, что у тебя что-то из того мира осталось, накажут. И вон выкинут.

– Нагой и на мороз? – уточнила Мариша.

– Почему? – опешила Ольга. – Просто из Городища выставят. Странная ты, Мариша, какая-то. Первый раз вижу такого незаинтересованного человека.

– Просто я есть хочу! – взорвалась Мариша. – Что ты мне тут толкуешь о ваших порядках, когда у меня с утра во рту ничего, кроме глотка кофе, не было?

– О кофе ты тоже забудь. Равно как и о чае, шоколаде, устрицах, шампанском и прочих вкусных вещах. Ничего этого тут нет и быть не может. А насчет еды, так я тебе набрала всякого. Угощайся.

И она откинула конец белой салфетки, под которой на блюде обнаружилось нечто вроде ватрушки с творогом, деревянная плошка с темным мутным напитком, оказавшимся на поверку домашним пивом. Творог в ватрушке был соленый. Так что по вкусу выходило нечто вроде хачапури. Но вместе с пивом было очень неплохо. Кроме того, в деревянной миске лежали разнообразные соленья. Квашеная капуста с клюквой, яблоками, тмином, морковью и даже свеклой. А также крепенькие соленые огурчики, которые радовали глаз рядом с горбушкой свежего ржаного хлеба.

– А картошечки нету? – поинтересовалась Мариша.

– Да ты что! – хмыкнула Оля. – С луны свалилась? Картошка на Руси только после Петра появилась. А сейчас какой год?

– Какой? – полюбопытствовала Мариша.

– Одним словом, – махнула рукой Оля, решив почему-то не отвечать на этот вопрос, – ты ешь, чего дают. Еще реповое пюре было, но его в холодном виде ни один нормальный человек есть не станет. Так что я тебе его и не принесла. Или надо было?

Мариша отрицательно замотала головой. Реповое пюре ее не привлекало ни в каком виде. Она быстро приговорила принесенный ей ужин, и девушки отправились в мыльню. По пути Ольга знакомила свою новую подругу с завтрашним распорядком дня.

– Ложатся все спать рано, потому что темно и потому что так положено. Зато утром во всем нашем Городище и даже в княжеском доме встают с петухами, приводят себя в порядок и сразу же спешат на завтрак. Князья с княгиней и их приближенные едят отдельно. А ты до особых распоряжений княгини будешь есть вместе с остальной челядью. Вот тут!

И Ольга мимоходом указала на дверь той самой комнаты, где совсем недавно натерпелась страху Мариша.

– Запомнила? Или хочешь осмотреть?

Мариша не возражала. Ольга вошла, указала ей место за длинным столом и двинулась дальше, пройдя в мыльню через другой выход. Сам процесс мытья Мариша помнила плохо. Вроде бы было мало горячей воды, холодной, впрочем, тоже. Вместо мыла предлагалось использовать какую-то сомнительную кашицу, которая пускала жалкие подобия настоящих пузырей. А уж о ее запахе и вовсе лучше было не вспоминать. Вместе с Олей и Маришей в мыльне совершали вечерний туалет еще несколько девушек.

– А голову лучше всего мыть золой, – услышала Мариша краем уха чье-то замечание и совсем затосковала.

Тереть ее роскошные волосы золой? Да на них уйдет весь месячный запас со всех печей и топок этого странного места, Городища, как его называли жители. Приуныв из-за таких перспектив мытья, Мариша потом приободрилась. Что толку сокрушаться по непромытым волосам, когда очень могло статься, что скоро у нее вообще не будет с ними забот. Покинут ее волосики вместе с глупой головушкой. И все дела. За что? А нечего было подслушивать разговоры двух злоумышленников. Вот за что.

С чего в голове у Мариши крутились такие мысли? А вот с чего. Оказавшись в трапезной для челяди, куда ее провела Ольга, она, улучив секунду, когда ее провожатая отвернулась, показывая красный угол с иконами, Мариша заглянула под тот край стола со свисающей до пола скатертью, под которым она пряталась. Она бы не спутала этот стол ни с каким другим, хотя и пряталась под ним в глубокой темноте. На всякий случай она заглянула и под все другие столы, вызывая легкое недоумение у Ольги. Но все было бесполезно. Ни под одним из столов потерянный Маришей обруч не нашелся. Кто-то прибрал его себе раньше.

Марише очень не хотелось думать, что это сделал тот самый человек, который давал указания устранить какую-то женщину. Но, судя по всему, это было именно так. Должно быть, потом он одумался и вернулся, решив проверить, что за шорох ему померещился. Или в самом деле раздобыл кота – нечего мышам плодиться. Но как бы там ни было, обруч он нашел. И, найдя, наверняка призадумался.

Но как ни странно, утро следующего дня Мариша встретила, чувствуя себя бодрой и отдохнувшей. Вчерашние страхи, которые в тусклом мерцающем свете свечей, светильников и лучин, казались такими огромными и ужасными, сегодня при ярком солнечном свете развеялись без следа.

– И с чего я решила, что этой женщине грозит опасность? – беззаботно воскликнула Мариша, плеща себе на лицо холодной водой из умывальника. – И вообще, почему женщина? Мало ли о чем эти двое вчера могли судачить. Может быть, свинью на базар везти собирались. Или еще о чем-нибудь своем договаривались. И чего я так разволновалась?

И повеселевшая Мариша позавтракала, а потом отправилась в покои к княгине, уверенная, что та еще дрыхнет без задних ног. Но, вопреки ее ожиданиям, там был страшный переполох.

– Пресветлая княгиня сегодня уезжает! – сообщила ей встретившаяся в коридоре Ольга, выбегавшая с тазиком с парным молоком, в котором княгиня изволила парить свои белы ноженьки, чтобы они были мягкие и хорошо пахли.

– Куда? – удивилась Мариша, но Ольга лишь сделала страшные глаза и убежала с полным молока тазиком, как искренне понадеялась Мариша, не на кухню.

Княгиня не обратила на Маришу ни малейшего внимания. Она была очень оживлена и весела.

– Чему это она радуется? – спросила у какой-то девушки Мариша.

– Она наконец выиграла, – ответила та, следя завистливыми глазами за княгиней. – Повезло же дуре! И где глаза у князей? Ведь страхолюдина и уродина. И за что ей такое богатство? У нее и фантазии-то нет никакой. Накупит теперь себе шуб из шиншиллы и будет каждый день омаров жрать, пока харя не треснет.

– Тут водится шиншилла? – искренне удивилась Мариша. – И омаров разводят? А мне сказали, что ничего такого нет.

Но вместо ответа девушка кинула на нее злобный взгляд и поспешно отошла к своим подружкам, которые возбужденно о чем-то шушукались в сторонке. Часа через два, когда пресветлая княгиня была уже полностью собрана, в городище явился долгожданный князь Игорь. Он был моложе своего брата. И если бы не несколько слабовольная нижняя челюсть, которую не скрывала даже тщательно подстриженная бородка, он бы, пожалуй, мог считаться эталоном мужской красоты.

Всем было велено собраться во дворе княжеского дома. Но народ и так толпился там с самого утра, когда прошел слух, что княгиня отбывает. После того, как нетерпение достигло апогея, князь Ярослав произнес краткую речь, восхваляя качества княгини. А затем торжественно вручил ей внушительных размеров кожаный кошель, который издавал приятный и какой-то удивительно знакомый хруст. Во всяком случае, Мариша, стоящая довольно близко от княгини, могла поклясться, что так хрустят новенькие американские доллары.

– А теперь, когда прежняя княгиня уходит от нас, мы должны выбрать себе новую княгиню.

Толпа восторженно всколыхнулась.

– Мы с братом посовещались и решили, что ею станет…

Тут князь, подобно профессиональному драматическому актеру, выдержал правильную паузу, за время которой две особо чувствительные девушки рухнули в обморок на руки своим знакомым.

– И решили, что ею станет вот она – Мария!

Унизанный перстнями палец князя описал широкую дугу и наконец ткнул в избранницу. Мариша даже не сразу поняла, почему вокруг нее в мгновение ока образовалось почтительное кольцо. Еще секунду назад стоящие бок о бок с ней девушки сейчас отошли на шаг и смотрели на нее с плохо скрытой завистью. А мужчины одобрительно переглядывались. Похоже, им новая княгиня нравилась. Мариша изумленно посмотрела на князя, на его длинный не очень чистый палец, и только тут до нее дошло, что новая княгиня – она и есть.

– Княгиня Марья! – провозгласил князь, самую чуточку переврав настоящее имя девушки.

Впрочем, Мариша уже знала, что никто тут не зовется своим настоящим именем. Приходя сюда, в Городище, люди принимают одежду, обычаи и имена той давней эпохи, в которой решили жить. После того, как князь сообщил свою волю, старая княгиня отдала Марише свою корону. И тепло попрощалась с ней, шепотом пожелав удачи. Затем княгиню водрузили на белую кобылу, на которой она торжественно, под рукоплескания и восторженные прощальные крики доехала до ворот. Там она сошла с лошади и пересела в роскошный пучеглазый «Мерседес», поджидавший ее там.

– Вот и все мои страхи! – хихикнула про себя Мариша, провожая вместе со всеми бывшую княгиню. – Одна получила вожделенный приз и отбыла домой. Теперь моя очередь. Интересно, а приз дают всем княгиням или мне придется делать что-то особенное, чтобы его заслужить?

Этот вопрос требовал немедленного ответа. И первым делом своей княжеской милостью Мариша распорядилась, чтобы Ольгу перевели в ее опочивальню.

– Слушай, ближе человека у меня тут никого нет, – сказала она Ольге. – Могу я с тобой поговорить откровенно?

– Конечно, – кивнула та. – Я теперь вся твоя. Телом и душой. Думаешь, я не понимаю, что для меня значит такое повышение. Глядишь, после тебя и я окажусь в княгинях. Вот было бы здорово!

– Очень может быть, что так и случится, – согласилась с ней Мариша. – Но не могла бы ты мне для начала объяснить, что от меня требуется, чтобы их получить?

– Ничего, выполняй приказы князей и получишь свои деньги, – сказала Ольга.

– Это как?

– Не знаю, – покачала головой Ольга. – Это они тебе сами скажут. Я лишь знаю, что и все остальные. Раз в месяц выбирают княгиню из самых достойных. Она целый месяц наслаждается почетом и всеобщей любовью, потом, если она справляется с порученным заданием, князья награждают ее, и она отбывает домой.

– А если она не хочет?

– Все хотят, – отрезала Ольга. – Говорю же тебе, награждают князья по-царски. Счет идет на миллионы! Да многие тут и живут только ради того, чтобы получить эти деньги!

– А мужчины деньги получить не могут? – уточнила Мариша.

– Как это? – хмыкнула Ольга. – Точно так же выбирают и младшего князя. Он тоже получает приз.

– А деньги откуда?

– От князей, – ответила Ольга.

– А у них откуда?

Оля открыла рот, но ничего не ответила. Немного помолчав, она все же произнесла:

– Знаешь, если честно, то я никогда не задумывалась об этом, откуда берутся деньги. Наверное, откуда-то берутся. А потом, мы же все работаем. Тут у нас натуральное хозяйство. И вступительные взносы, сама знаешь, не маленькие. Да какая тебе разница, откуда у князей деньги? Главное, что ты можешь их получить!

Но Мариша, в отличие от Ольги, считала как раз в точности до наоборот. Если не знаешь, откуда деньги, то не стоит к ним и прикасаться. Иначе рискуешь огрести кучу проблем на свою голову. А многострадальная Маришина голова и так уже довольно давно нуждалась в покое. Так что свалившийся на нее почет и слава лишь на мгновение заставили Маришу забыть о настоящей цели ее пребывания в этом странном месте.

– Послушай, а где этот Олег, который вас еще раньше предупредил о моем появлении? – спросила Мариша у своей подруги. – Могу я с ним поговорить?

– Сейчас не знаю, но могу выяснить, – отозвалась Ольга. – Прикажешь послать за ним?

– Лучше бы я сама сходила, – замялась Мариша.

– Это никак нельзя! – всполошилась Ольга. – Теперь ты княгиня! И не можешь покидать княжеский дом и общаться со всякими вроде этого парня. Давай, я к нему схожу. Что ему передать?

Мариша посмотрела на Ольгу. Рассказать ей, зачем она оказалась тут, или не стоит? Вдруг Ольга тут же помчится закладывать ее князьям? Но глаза девушки горели живым огнем авантюризма. И это заставило Маришу убедиться, что перед ней родственная душа. И она не ошиблась. Ольга слушала Маришу затаив дыхание и открыв рот.

– Вот это да! – наконец восхищенно выдохнула она, когда Мариша закончила рассказывать ей, что привело ее в средневековое поселение. – Это же потрясающе! И ты думаешь, что Костя и убил эту актрису? А зачем? Из ревности?

– Не знаю, но очень хотела бы узнать, – ответила Мариша. – И сама понимаешь, что прямо я не могу у него спросить об этом. Если он и в самом деле убийца, то просто удерет. Или как минимум насторожится. И доказать его вину будет в десять раз сложней.

– А что же делать?

– Надо за ним проследить, – авторитетно отозвалась Мариша. – Вот, например, ты его хорошо знаешь?

– Если честно, то нет, – помотала головой Ольга. – Но старожилы наверняка его знают. Ведь я так поняла, что он тут бывал и раньше.

– А что, такое возможно?

– Конечно, – пожала плечами Ольга. – Многие уезжают, потом снова возвращаются. Это же игра. В ней есть свои правила. И основное из них – не забывать платить взносы и вести себя соответственно эпохе. Остальные правила придумывают князья.

– Они вроде как ведущие? – уточнила Мариша.

– Вот именно! – кивнула Ольга.

– А расскажи, чем вы тут занимаетесь? – попросила у нее Мариша. – И где мы вообще находимся?

– В жуткой глухомани, – заверила ее Ольга. – Если хочешь, могу показать тебе окрестности.

И не успела Мариша обрадованно согласиться, как Оля озабоченно добавила:

– Только надо будет узнать у наших разведчиков, нет ли поблизости отрядов крестоносцев.

«Это что – шутка?» – готов был вырваться вопрос у Мариши. Но Ольга и в самом деле быстро поднялась и куда-то умотала. Отсутствовала она довольно долго, но вернулась довольная, хоть и запыхавшаяся.

– Все в порядке! В окрестностях спокойно. Можем идти. Ты хочешь как? Пешком или на лошадках?

Мариша выбрала второе. Месить весеннюю грязь в сомнительного качества обувке, которая выходила из рук местных сапожников, ей как-то не хотелось. Если те жители, в которых упорно играли собравшиеся в Городище, и в самом деле в те давние времена носили такую обувь, то им можно только посочувствовать. Жизнь у них была не сахар. И Марише вовсе не хотелось приобрести такие же, как у них, натертые криво простроченным жестким куском кожи мозоли.

– А куда ты ходила? – спросила она у Ольги, когда им наконец торжественно оседлали двух лошадей, выделили сопровождающую охрану в лице двух конных стражников и отпустили в чистое поле.

– Как куда? – удивилась Оля. – Я же тебе говорила, к разведчикам ходила.

– Ты это серьезно? – поразилась Мариша. – Я думала, насчет крестоносцев – это шутка или вроде игры.

Оля придержала лошадь и внимательно посмотрела на Маришу.

– Вижу, без подробной ознакомительной лекции все же не обойтись, – вздохнула она. – Что же, ты мне свою историю рассказала. Теперь мой черед. Ты слушай и наматывай на ус, что касается здешних порядков. Поверь, пригодится.