Текст книги "Веник алых роз"

ГЛАВА 14

– Черт подери! – прорычал Игорь, и не думая закрывать своим телом Маришу от нежданной опасности. – Почему окно открыто? И что это еще такое?

– Отряд крестоносцев! – раздался чей-то голос. – Человек двадцать. Ворвались в город. К бою!

– Только их нам сейчас не хватало! – разозлился Игорь, однако явно не собираясь двигаться с места.

– Послушай, разве ты не примешь участия в защите своих подданных? – удивилась Мариша.

– Что? С какой стати? – изумился Игорь. – Позволь тебе напомнить, дорогуша, что я князь. А для защиты есть стража и войско. Пусть они и машут мечами, коли им охота.

– Как тебе не стыдно! – вознегодовала Мариша. – Что о тебе люди подумают?! Скажут, что ты трус!

– А! – небрежно отмахнулся Игорь. – Плевать.

Но, видимо, слова Мариши задели в нем какую-то струнку. Потому что он не слишком охотно, но все же натянул кольчугу и взял меч, стоящий у стены. А потом, не прощаясь, вышел из опочивальни, всем своим видом показывая, как тяжела княжья доля. Мариша поспешила за ним следом. В покоях княжеского дома царила суматоха. Впрочем, на улицах было еще хуже. Горожане с воплями носились по улицам. Женщины визжали, войдя в роль, дети вопили в полном восторге, мужчины метались, пытаясь загнать нескольких крепких всадников в белых плащах с красными крестами на груди и с чем-то вроде рогатых кастрюлек на головах в конюшню.

Крестоносцы в конюшню не хотели. И в свою очередь пытались отделить от остальной толпы жертву посимпатичней и смыться с ней восвояси. Выбор их главным образом падал на молоденьких девушек и горожан в одежде побогаче. Но те тоже были не лыком шиты и без боя не давались. Одна из девушек, которую окружили трое крестоносцев, размахивала огромной дубиной и звала на помощь друзей. К тому же к ним уже спешила прозевавшая крестоносцев стража. В общем, обе стороны сражались с азартом, подогревая себя воинственными криками.

– Так их!

– Бей их!

– Васька, малец! Брось палку! Брось, тебе говорят! Уши надеру, паршивец мелкий!

– Вот дрянь, кусается!

– Ой!

– Ай!

Мариша, высунувшись в окошко, с интересом наблюдала за сражением. Похоже, обе стороны не слишком умело владели оружием. Во всяком случае, стрелы, которые влетели в окно опочивальни князя, едва не пригвоздив того к стене, были выпущены совсем не крестоносцами. У тех вообще луков или арбалетов не наблюдалось. Только мечи или копья. А вот некоторые из стражников примчались с луками и принялись шустро выпускать вполне реальные стрелы. Сопоставив одно с другим, Мариша сочла за лучшее побыстрей убраться в глубь комнаты. С грохотом захлопнув за собой ставни, она дала волю эмоциям:

– В самом деле, идиоты! Так и поубивать друг друга недолго. И ладно бы сами с ума сходили, так они сюда еще и детей тащат. Вообще люди без башни! Разве так можно! Это же не игрушки. Такая стрела в человека попадет, и каюк!

И рассерженная Мариша поспешила вниз, чтобы навести порядок или хотя бы попытаться спасти нескольких мальчишек в возрасте от десяти до двенадцати лет, которые без присмотра родителей путались под ногами лошадей крестоносцев и вполне могли получить тяжелые увечья либо от копыт, либо от случайного удара мечом, который хоть был и тупым, но достаточно тяжелым. Но гуманному плану Мариши не суждено было осуществиться.

В коридорах и переходах княжеского дома словно смерч пролетел. Должно быть, все обитатели прилипли к окнам, наплевав на опасность поймать случайную стрелу. Впрочем, что еще ожидать от людей, которые уже несколько месяцев не смотрели телевизор. Тут и не на такой риск пойдешь, лишь бы немного развлечься. Но все равно мамаш и отцов этих беспризорных детишек надо лишить родительских прав за то, что они не смотрят за собственными чадами.

Все эти мысли крутились в голове Мариши, пока она, выскочив из опочивальни Игоря, спешила к выходу. Он уже был так близок. Но в этот момент Марише почудились шаги за спиной. Она остановилась и хотела оглянуться, как вдруг раздался оглушительный свист, а затем мир вспыхнул миллионом ярких звезд, которые брызнули у Мариши из глаз. А затем наступила кромешная тьма. Мариша даже не успела понять, что на нее напали сзади и что она куда-то падает.

Очнулась она от чего-то холодного, что текло у нее по лицу. Поморщившись, Мариша попыталась смахнуть с себя капли воды. И тут же услышала чей-то плач.

– Господи, что же это делается! К врачу ее надо!

– Нельзя ее к врачу! Это для нее концом игры будет. А ведь она княгиня! Ей приз светит!

– Лучше без приза остаться, но живой, – возразил девичий голос.

– Решено, – произнес над ухом знакомый Марише мужской голос. – Я ее забираю с собой! Не нужен нам этот приз!

Мариша открыла глаза и с изумлением уставилась на говорившего.

– Руслан?! – прошептала она голосом, в котором смешивалось изумление, радость и признательность в равных пропорциях. – Что ты тут делаешь? А как же твоя невеста?

– Ты жива! – возликовал Руслан – это в самом деле был он.

И мало того, он держал Маришу в своих объятиях и явно был очень напуган.

– Что со мной случилось? – прошептала Мариша, и тут же раздался целый хор голосов.

– Тебя ударили по голове!

– Тебя хотели убить!

– Мы думали, что ты так и окочуришься!

От шума у Мариши тут же разболелась голова. И она посмотрела на Руслана, прося защиты от этих людей. Но Руслан ее просьбе не внял. И вообще, с той минуты, как он понял, что Мариша жива и в ближайшее время умирать не собирается, он явно старался сбагрить ее со своих рук. Лицо у него при этом было такое мрачное, что Мариша даже обиделась. И зачем было ее спасать, если он так против нее настроен.

– Ты видела, кто на тебя напал? – строго спросил у нее Руслан, прислоняя Маришу спиной к стене и осматривая ее голову.

– Нет. Я услышала за своей спиной шаги, а потом кто-то врезал мне по голове чем-то тяжелым. Я только свист слышала.

– У тебя на затылке огромная шишка, – кивнул Руслан. – Тебе еще повезло, такая грива волос. Удар скользнул по ним. И благодаря этому ты сохранила свою черепушку.

– Меня что же, пытались убить? – слабым голосом спросила Мариша.

– Похоже на то, – угрюмо кивнул Руслан. – В общем, собирайся. Я тебя забираю.

– Мне нельзя, – слабо запротестовала Мариша. – Я княгиня.

– Тебе нельзя тут больше оставаться, – строго сказал Руслан. – Тебя только что пытались убить! Ты хоть это понимаешь?

– Но ведь у них не получилось, верно?

– И это вовсе не значит, что теперь тебе больше ничего не грозит! – возмутился Руслан. – Убийство – это тебе не ветрянка, один раз переболел, и все, иммунитет на всю жизнь. Нет, дорогуша. На убийство иммунитет не вырабатывается. Один раз у убийцы не получилось, второй раз может выйти. Ты идти можешь? Тогда вставай! Мы уходим!

И напрасно Мариша пыталась втолковать ему, что она тут не ради потехи, что она приехала сюда по следам Кости – любовника Нинель, которого они караулили у ее дома столько дней.

– И мы не можем уехать, пока не поговорим с ним! – втолковывала Руслану Мариша, но в того словно бес вселился.

Он не желал ничего слышать и просто тащил Маришу за собой.

– Потом еще вернешься! – повторял он на все ее мольбы. – А сейчас тебе нужно к врачу! Возможно, у тебя сотрясение мозга. Или череп поврежден. Или еще чего-нибудь.

– Ты же сам говорил, что удар прошел по касательной! – напомнила ему Мариша.

– Мало ли чего я там говорил! – торопливо бросил в ответ Руслан. – У тебя на волосах кровь. В конце концов, я не врач. Мог и ошибиться. Нет, ты даже не спорь со мной. Тебе надо к врачу. И я тебя к нему отвезу.

– Но я себя хорошо чувствую!

– Это ничего не значит!

Выпалив эту чушь, Руслан вытащил ошарашенную Маришу за ворота Городища.

– Куда ты так несешься? – возмущалась Мариша, которую Руслан продолжал безжалостно тянуть за собой. – Сам говорил, что у меня голова сотряслась. А все знают, что людям с сотрясением мозга ни в коем случае нельзя делать резких движений и вообще следует поменьше двигаться. Их надо перемещать осторожно. На руках! Да не тяни ты меня! Мне может стать плохо!

– Тебе точно станет плохо, если нас догонит тот тип, который пытался тебя убить! – сурово объяснил ей Руслан. – Или кто-нибудь из этих психов. И как тебя угораздило сюда затесаться? Это же настоящий дурдом! Взрослые люди, а развлекаются как дети. Только учти, оружие-то у них у всех настоящее. Я проверял. И угораздило же тебя влезть в такое осиное гнездо. Да скорей же ты, уже недолго осталось. У меня тут поблизости конь спрятан.

И в самом деле, в кустах за оградой стоял конь.

– А где твоя машина? – удивилась Мариша, разглядывая пузатого коника с лохматой гривой.

– На моей машине тут не проедешь, – отозвался Руслан. – Придется так! Ну, садись!

– Руслан, ты же не знаешь, тут рядом в лесочке Костя спрятал свою машину. Пойдем к ней.

– Знаю я об этой машине! – сердито бросил Руслан.

– Знаешь?

– А как, по-твоему, я тебя нашел?

– Ты запеленговал тот «жучок», который был на машине? Тебе это все-таки удалось сделать?

– Да уж удалось, – буркнул Руслан. – Только я не понимаю, какого черта ты сама не могла мне позвонить и рассказать, где оказалась! Что за детские выходки?! Я прямо глазам своим не поверил, когда тебя в этом Городище увидел. Думал найти там Костю, а оказалось… Почему ты не сообщила, где находишься? – неожиданно рявкнул на нее Руслан так громко, что даже конь попятился, испуганно поведя ушами.

Мариша, которая как раз в этот момент засунула одну ногу в стремя, так и запрыгала следом за лошадью.

– Не пугай коня! И не смей на меня орать! – возмутилась она.

– Тебя могли убить, дура ты этакая! А я бы даже не знал, где ты находишься! Почему ты мне не позвонила? – продолжал бушевать Руслан.

– Я не могла, у меня в телефоне села батарейка! – оправдывалась Мариша. – А в Городище нет электричества. А если бы даже было, то все равно я забыла зарядное устройство дома. И вообще, мне было не до тебя. Меня, чтобы ты знал, выбрали княгиней. Да! Да!

Мариша произнесла это свое «да-да» очень гордо. А поскольку ей в конце концов после нескольких неудачных попыток все же удалось взгромоздиться на лошадь, то теперь она смотрела на Руслана сверху вниз.

– А еще ты был занят со своей невестой! – напомнила она ему. – Не хотела тебя отрывать!

– С невестой? – даже задохнулся Руслан. – С какой невестой?

– Только не надо врать! Я этого не люблю! – высокомерно заявила ему Мариша, удобно устроившись в седле и вновь почувствовав себя княгиней.

Руслан не стал ей ничего объяснять. Он быстро взлетел следом за Маришей и, потеснив ее к холке, тронул коня. Тот послушно пошел сначала легкой рысью, а потом перешел в плавный галоп.

– Тут недалеко! – прокричал Руслан на ухо Марише. – Я оставил машину в Березове.

– Ты там был?! Ты понял, что Нинель…

– Понял, понял! – перебил ее Руслан. – Помолчи! Мне надо подумать!

Мариша обиделась и замолчала. Скажите на милость, думать он собрался! Да над чем ему думать, если это у нее теперь целая куча интересной и новой информации, которую она, как выяснилось, с риском для жизни собирала в Городище. Но Руслан, казалось, вовсе не торопился расспрашивать Маришу, а предпочитал говорить сам. И, пересаживая ее в свой «Крайслер», он продолжал рассказывать:

– Когда ты исчезла, я сначала даже не понял, куда ты могла деться, и очень волновался. Твой телефон не отвечал.

– Потому что я его отключила, – напомнила ему Мариша.

– А приехав за тобой к дому Нинель, я обнаружил, что машины Кости тоже нет на ее обычном месте под окнами квартиры. Такое совпадение меня невольно заинтриговало. Но для начала я нашел по пеленгатору машину Кости. А потом, поплутав тут по окрестностям, понял, что поблизости есть два места, которые вызывают у меня подозрения. Березово и это самое Городище. Но так как в Березове о Косте никто и слыхом не слыхивал, то я направился в Городище.

– Прекрасно, – холодно кивнула Мариша. – В своих перемещениях ты отчитался. Может быть, теперь ты дашь мне вставить хотя бы слово? И в свою очередь рассказать о своих приключениях?

– Сейчас тебе лучше помолчать, – заверил ее Руслан. – Вот приедем к врачу, он тебя осмотрит, тогда и поговоришь.

– Что за бред! – возмутилась Мариша.

– Как ты можешь так говорить! Я за тебя волнуюсь! Ты бы знала, сколько я пережил за эти сутки, пока разыскивал тебя. Умоляю, помолчи. Тебе вредно разговаривать.

Мариша открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой в адрес всяких остолопов, которым один раз повезло спасти жизнь девушки и по этой причине они потом все оставшиеся ее дни сводят несчастную с ума своим тиранством. Но сердитые слова застряли у нее на языке. Она вгляделась в лицо Руслана и вдруг поняла, что он в самом деле не в себе от страха. От страха за нее, за ее жизнь и здоровье. Этого оказалось достаточно, чтобы Мариша умолкла и молчала всю дорогу до врача, которого Руслан нашел в больнице в областном центре.

– Рентген у нас не работает, – зачем-то ощупав Маришу с кончиков пальцев до пяток, хотя жаловалась она только на тупую боль в затылке, заявил им врач. – Но, насколько я могу судить, у вас если и наблюдается сотрясение, то совсем незначительное. Вас не тошнит? В глазах не двоится? Голова не кружится?

Ничего этого у Мариши не наблюдалось. Она вообще чувствовала себя отлично. После визита к эскулапу Руслан немного успокоился, и с ним стало возможно нормально говорить.

– Может быть, ты хочешь есть? – предложил он Марише.

– Я хочу рассказать тебе, что со мной случилось за эти дни! – рявкнула в ответ Мариша.

– Хорошо, хорошо. Рассказывай! Теперь я с большим интересом тебя выслушаю! Кстати, объясни мне, как ты очутилась в этом Городище? Туда же с улицы никого не пускают. Чтобы проникнуть за ворота, мне лично пришлось организовать нападение на Городище крестоносцев. Только после этого, воспользовавшись всеобщей суматохой, мне удалось ворваться за ограду.

– А меня приняли за какую-то другую женщину, – радостно объяснила Мариша. – Они ее ждали, но вместо нее появилась я.

– И честное слово, в этом им не позавидуешь, – вполголоса пробормотал Руслан.

– Если будешь продолжать в том же духе, то я ничего тебе не расскажу!

– Ладно, – поднял руки Руслан. – Беру свои слова назад. На самом деле ты феноменально везучая, тебе все удается, и у тебя просто нет недостатков.

– Так-то лучше, – удовлетворенно произнесла Мариша. – Ну, слушай!

Руслан слушал ее не перебивая. Он только время от времени уточнял кое-какие детали. Особенно его заинтересовал рассказ о хозяевах Городища и о том, что пять лет назад на месте нынешнего многолюдного поселения были лишь древние развалины.

– Говоришь, там погибла какая-то девушка?

– Это не я говорю, это Игорь спьяну сболтнул.

– Все равно, – задумался Руслан. – Если что-то такое там случилось, в милицейском архиве должны сохраниться бумаги. Надо проверить.

– А еще можно в районной администрации выяснить, кому теперь принадлежит земля, на которой выстроено Городище! – подсказала Мариша. – И таким образом мы узнаем фамилию хозяина или хозяев.

– Скорей всего, ни черта мы не узнаем, – с досадой отозвался Руслан. – Если в этом Городище что-то нечисто, а я уверен, что там нечисто, то земля наверняка записана на какого-нибудь древнего старичка или беспробудного пьяницу, чтобы при случае удобней было заметать следы.

– А почему ты уверен, что в Городище нечисто?

– У меня есть причины так думать, – таинственно произнес Руслан.

Мариша только зубами скрипнула. Чего она не любила, так это когда человек, сказав «а», вдруг начинал напускать тумана и никак из него нельзя вытащить, что же подразумевается под «б».

– Какие причины? – хмуро спросила Мариша.

– Объясню, – кивнул Руслан. – Во-первых, спрашивается, кому и зачем могло понадобиться ставить такое грандиозное театральное шоу и вкладывать в него немалые деньги? Допустим, ответить на эти вопросы мы пока не можем. Но я точно могу сказать, что сделано это было не из-за желания немного поразвлечься и потратить пару-тройку лишних миллионов. У человека, который все это придумал, был четкий план, какая ему лично будет выгода от этой затеи. И кто-то эту выгоду имеет.

– А во-вторых? – спросила Мариша. – Ты сказал, во-первых, а что во-вторых?

– Об этом потом, – туманно отозвался Руслан.

Мариша покосилась на него, но решила не спорить. Вместо этого она спросила:

– Ты сказал, что ради моего спасения организовал штурм Городища крестоносцами. А как же они тебя приняли?

– Честно говоря, это не я организовал, мне помогли, – признался Руслан.

– Кто помог?

– Один человек.

Мариша снова разозлилась, но вида не подавала.

– Я вот что хотела у тебя в связи с крестоносцами спросить, – произнесла она. – Тот Олег, который оказался Костей, он ведь был среди крестоносцев. Ты его видел?

– Видел, – кивнул Руслан. – И говорил с ним.

– И что? – заволновалась Мариша.

– Ничего, Нинель он не убивал, – сказал Руслан. – Он сам очень сильно озабочен ее смертью.

– Так озабочен, что даже не был на ее похоронах? – ехидно произнесла Мариша. – И более того, уже на следующий день после поминок снова помчался в игру. Между прочим, помчался он на угнанной машине.

– Я тебе потом все объясню, – терпеливо произнес Руслан. – Но можешь мне поверить, Нинель он не убивал. И вообще он не преступник. Просто так получилось.

– Конечно, все так говорят!

– Я дал ему слово, что до конца расследования не раскрою никому, кто он такой на самом деле. Поэтому прости, но и тебе я сказать этого не могу. Повторю только, чтобы ты не волновалась: он не убивал Нинель.

– И это ведь именно Костя предупредил наших князей о том, что в игру пожалует новенькая, – не унималась Мариша. – Откуда он знал про меня?

– При чем тут ты? – покачал головой Руслан. – В игру должна была вступить совсем другая женщина. Ты просто ее опередила.

– А почему Костя меня не выдал, если знал, что я самозванка?

– Он не хотел привлекать к себе лишнего внимания, – ответил Руслан. – Шум вокруг его имени ему совсем ни к чему. Кстати, у меня для тебя потрясающая новость, – добавил он.

– Какая? – оживилась Мариша. – Менты нашли убийцу режиссера, и меня больше не обвиняют в его убийстве?

– Нет, – покачал головой Руслан. – Вот прочитай!

И он сунул Марише в руку порядком помятый почтовый конверт с криво наклеенными на нем марками. Мариша вытащила из конверта обычный тетрадный лист бумаги и принялась читать. В общем-то, содержание письма было весьма незамысловатым. Отправитель советовал Нинель держаться от Климентия подальше. И опять же угрожал ей жуткой расправой, если она от него не отстанет.

– Ну и что? – пожала плечами Мариша. – Мы с тобой таких писем уже целую кучу перечитали. Обычное письмо с угрозами, которые Нинель получала пачками.

– А теперь посмотри на дату отправления! – торжественно велел ей Руслан.

Мариша перевернула конверт и посмотрела. Не поверила своим глазам и посмотрела еще раз.

– Видишь! – торжествовал Руслан. – Судя по дате отправления, Нинель была уже мертва к этому времени. А теперь скажи мне, какой смысл отправлять письма с угрозами уже убитой женщине?

– Ты хочешь сказать, что отправитель этого письма не знал, что Нинель убита, – задумчиво произнесла вполголоса Мариша.

– Ну да! – воскликнул Руслан. – А это значит, что не он ее убил!

– Вроде бы звучит логично, – согласилась Мариша. – Если только…

– Что?

– Если только этот человек не специально отправил последнее письмо Нинель, заведомо зная, что она уже мертва.

– Зачем? – опешил Руслан.

– А чтобы запутать расследование. Дескать, все подумают, как и ты, что отправитель этих писем к убийству Нинель отношения не имеет, и не станут его так старательно искать.

– Слушай, а об этом я как-то не подумал, – сокрушенно признался Руслан. – Но мне кажется, что это как-то уж слишком надуманно.

– Может быть, – согласилась Мариша. – Но мы не должны упускать ни одного подозреваемого. И в связи с этим я хочу вернуться к разговору о Косте. Какого черта ты меня утащил из Городища и какого черта ты мне помешал проследить за ним?

– Как бы ты за ним следила, если Кости не было в Городище? И он туда больше не вернется.

– Откуда ты это знаешь? – удивилась Мариша.

– Знаю, – уверенно сказал Руслан. – Его там больше не будет. Во всяком случае, следить за ним тебе не нужно. И я не могу всего тебе рассказать, но скажу одно: забудь пока про Костю.

– Легко сказать, забудь, – проворчала Мариша. – Но ведь это именно он привез меня в Городище.

– Знаю, но тем не менее повторяю тебе еще раз, забудь о нем.

И видя, что его слова не убеждают Маришу, он спросил:

– Мариша, скажи, ты мне веришь?

При этом он так глядел на девушку, что ответить иначе просто было невозможно.

– Да, – вырвалось у Мариши. – Верю.

– Вот и отлично, – кивнул Руслан. – Потом, когда эта история кончится, я тебе все объясню про Костю. Но не сейчас.

Мариша снова надулась, но долго ехать по ухабистой дороге с надутыми щеками у нее не получилось. Когда машину в очередной раз подбросило на ухабе, из Мариши с негромким хлопком вылетел весь набранный воздух, а вместе с ним и обида на скрытничающего Руслана. Будь Мариша в другом положении, она бы просто послала своего незваного спасителя куда подальше и вернулась бы в Городище. Но сейчас слишком свежа была память о том, что Руслан примчался туда за ней в полной решимости спасти ее от смерти. Да и удар по голове, хотя Мариша и не желала Руслану в этом признаваться, все же давал о себе знать. Голова побаливала, а во всем теле была какая-то противная слабость.

– Вот мы и приехали, – заявил Руслан, когда «Крайслер» остановился возле районного отделения милиции.

В это время суток оно было представлено одним молоденьким дежурным, который с банкой пива сидел на крыльце и с изумлением таращился на роскошную и доселе невиданную в их местах машину. Руслан решительно остановился возле него.

– Я отниму у вас совсем немного времени, – сообщил он растерявшемуся дежурному и увлек его куда-то за шкаф.

Мариша напряженно прислушивалась к доносящимся до нее обрывкам разговора, но смогла лишь понять, что мужчины ведут оживленный торг. Руслан назначает цену, а дежурный требует ее повысить, мотивируя свое требование наличием многочисленных детей и больной старушки-матери.

Но уже через несколько минут договоренность между ними была достигнута. И дежурный полностью проникся пониманием важности предстоящего ему дела.

– Как же, как же, все документы по несчастным случаям или убийствам или другому какому преступлению у нас в полном порядке хранятся, – засуетился он, разгребая на столе ворох каких-то железок и сбрасывая на пол мотки перекрученной проволоки. – Извините, только сейчас вещественные доказательства уберу.

– Это вещдок? – удивился Руслан, поднимая с полу какую-то скрученную железяку.

– Да, воруют, сволочи! – отозвался дежурный. – И что за люди такие? Ведь у себя же самих воруют. Представляете, умудряются даже электрические провода срезать.

– И их током не убивает?

– Так выбирают момент, когда подача прекращается, – простодушно пояснил дежурный. – Хотя все равно бывают несчастные случаи. Одного в прошлом году так током шарахнуло, что до сих пор лежит. Но все равно остальные продолжают воровать. А ворованное в город тащат, там сбытчикам сдают. Приходится рейды по домам делать и на дорогах облавы устраивать. И все равно – один попадется, а трое проскользнут. А потом сами без электричества сидят и еще жалуются. А где местным властям столько проволоки напастись, чтобы и ток был, и ворам хватало?

Руслан кашлянул, призывая дежурного отвлечься от собственных забот и вспомнить о проблемах других людей.

– Ах, да, вам документы нужны, – спохватился дежурный. – Посидите, я мигом. У нашего капитана железное правило – ни одной бумажки не выбрасывать. Компьютерам-то он не доверяет.

И дежурный ушел, покосившись по дороге в сторону стоящего в самом дальнем углу компьютера с принтером. Судя по толстому слою пыли, который покрывал компьютер, насчет нелюбви начальства к современной технике дежурный не соврал. Обратно дежурный вернулся довольно быстро, водрузив на стол целую кипу пожелтевших папок с уголовными делами.

– Вы пока эти начинайте просматривать, а я сейчас еще принесу, – бодро произнес он и снова скрылся в дальней комнате.

Через десять минут весь стол был загроможден пыльными томами уголовных дел. А в комнате воцарилась тишина, время от времени прерываемая чьим-нибудь чихом. Разбор дел был тем сложней, что о погибшей девушке Руслан с Маришей не могли сообщить ровным счетом ничего. Только то, что она погибла не менее пяти лет назад, скорей всего, при странных обстоятельствах.

– Вот одна тут у нас пять лет назад повесилась, – бубнил дежурный, выискав очередное подходящее дело. – Но ничего странного, у нее все братья алкоголики, а она в магазине продавщицей работала. Ну, они к ней каждый день наведывались – дай бутылку, дай бутылку. Так за три года на сорок пять тысяч недостачи и набрали. Как ревизия приехала, она к братьям: отдавайте долг. А они руками разводят. Ну, ясное дело, что ей самой за такое тюрьма светила. Она психанула да в петлю и полезла.

– Нет, – переглянувшись, решили Руслан с Маришей, – это не она.

– А вот еще случай, сроки вроде бы тоже подходят, – сказал дежурный. – Утонула девушка. Пошла на реку купаться и исчезла, хватились ее только через неделю.

– Почему так долго?

– Как самогон у ее родни кончился, так они ее на другой день и хватились, – вздохнул дежурный и объяснил: – Пьют у нас люди очень. Думаю, что хотя в деле и не отражено, но девушка эта в пьяном виде утонула. Хотя тела ее так и не нашли.

Это дело на всякий случай отложили, как слегка подозрительное. Но оставалось еще больше половины папок. Поиски осложнялись еще и тем, что капитан не слишком заботился о том, чтобы складывать уголовные дела по хронологии. Они лежали вперемешку. Попадались среди них тома даже за начало восьмидесятых годов. Одним словом, сейчас перед Русланом, Маришей и дежурным лежал архив всего района за последние четверть века.

– Кажется, нашел! – вздохнул наконец Руслан. – Вот! Читай!

И он сунул Марише тонкую папку с делом о смерти гражданки Красновой Ирины Леонидовны 1980 года рождения.

– Ей было всего двадцать лет, когда она погибла, – быстро подсчитал Руслан. – И она была не местная. Как она оказалась тут, в глубинке?

Мариша принялась вчитываться в строчки, написанные мелким неразборчивым почерком капитана. Складывалось такое впечатление, что писал он исключительно ради самого себя. Потому что другим людям расшифровать его каракули удавалось с превеликим трудом. Но все же Марише удалось понять, что гражданка Краснова погибла, сгорев на костре.

– Что за бред? – пробормотала Мариша, решив, что она что-то не так поняла.

Она прочитала еще раз. Нет, все верно. Девушка угодила в костер, где получила множественные несовместимые с жизнью ожоги, от которых и скончалась по дороге в районную больницу, не приходя в сознание.

– Ты на свидетельские показания посмотри!

Мариша посмотрела. Тут дела обстояли несколько лучше. Во всяком случае, почерк у свидетелей произошедшего был значительно более четкий. Особенно у одного свидетеля, который следствием и признавался главным. А посмотрев на подпись, Мариша невольно ахнула.

– Теперь ты поняла, чем она его держала все эти годы? – торжествующе посмотрел на Маришу Руслан.

Мариша кивнула и снова перевела взгляд на ровные строчки, в которых гражданка Нина Примакова излагала свои подробные показания о том, как на ее глазах Краснову Ирину Леонидовну трое граждан подбили на прыжок через огромный костер, в результате которого девушка не долетела до противоположного края кострища, а упала в огонь, повредив себе при падении ногу. Выбраться из огня девушка не смогла и скончалась от полученных ожогов.

Вывих ноги был выявлен экспертами уже после констатации факта смерти. А показания свидетельницы Примаковой отличались особой красочностью. Читая их, Мариша чувствовала легкий озноб. Нинель надо было стать писательницей, тогда бы ее карьера стартовала резко вверх без участия всяких там Климентиев. И наконец, дочитав уголовное дело до конца, Мариша поняла, что теперь у них с Русланом наконец-то есть доказательства.

Кроме трех участников, понесших наказание за смерть Ирины Красновой, в компании были еще два человека, которые на момент трагедии отлучались и, по словам Примаковой, участия в смертельно опасной забаве, закончившейся смертью девушки, не принимали. Этими двумя были господин Столпов и господин Сидоров Климентий Михайлович.