Текст книги "Веник алых роз"

ГЛАВА 16

– И что мы имеем? – спросил у Мариши Руслан, когда они, надо сказать, довольно холодно распрощались с Климентием. – У нас есть погибшая пять лет назад девушка, убитая циничная шантажистка Нинель и убитый Столпов, который, оказывается, чего-то в последнее время опасался.

– А еще письма с угрозами в адрес Климентия, Столпова и Нинель, а также укатившие на красном «БМВ» в неизвестном направлении Таня с Нюрой, – напомнила ему Мариша. – Кстати, они не объявлялись?

– Увы, – вздохнул Руслан.

– Тогда у нас есть еще дополнительный повод, чтобы разыскать эту красную машину, – сказала Мариша. – Чует мое сердце, что, найдя ее, мы разоблачим и убийцу.

– Но сначала надо разыскать тех трех актеров, которым пришлось отвечать за смерть Ирочки Красновой, – сказал Руслан.

– Ты тоже думаешь, что кто-то из них мог убить Нинель?

– Вполне, – кивнул Руслан. – И уж эти письма с угрозами, которые она получала, точно приходили от этих людей. Помнишь, детективы, которых нанял Климентий, еще выяснили, что авторы писем двое мужчин и женщина. Они определили это по почерку.

– Да! – воскликнула Мариша. – Помню. А Нинель потом отказалась от расследования. Слушай, она тоже поняла, от кого приходят ей письма!

– И не хотела, чтобы детективы рылись в этой истории! – подхватил Руслан.

– Конечно, ведь на ней строилась ее власть над Климентием, – кивнула Мариша.

– В таком случае понятно, почему авторы писем так старались, чтобы на бумаге и на конверте не было их отпечатков пальцев, – сказала Мариша. – Они уже имели дело с правосудием и не хотели попасться вновь. Господи, неужели мы вычислили убийц? Как здорово!

– Подожди радоваться! – осадил ее Руслан. – Вполне возможно, что эти люди и не виноваты в смерти Нинель. Вспомни, я же тебе говорил, что последнее письмо с угрозами в ее адрес было выслано уже после ее смерти.

– Я же тебе говорила, это была просто уловка, чтобы сбить следствие с правильного пути! – воскликнула Мариша. – Руслан, нам надо найти этих людей. Тогда многое прояснится.

– Вот и думай, как лучше это сделать.

– Для начала нам надо хотя бы выяснить их имена, – предложил Руслан.

– И где мы это выясним? У кого? Столпов и Нинель мертвы, Климентий их не помнит. Кто остается?

– Есть еще официальные документы, – сказал Руслан. – Мы же с тобой читали заключение о смерти Ирочки Красновой. И там были имена всех участников этой драмы.

– Да, были, – сокрушенно согласилась с ним Мариша. – Но я их не запомнила.

– Очень плохо! – попенял ей Руслан.

– Хочешь сказать, что ты запомнил? – обрадовалась Мариша.

– Лучше, я их переписал, – буквально светясь от самодовольства, ответил Руслан. – Знаешь, я словно предчувствовал, что эти люди нам еще понадобятся.

С этими словами он вытащил из кармана порядком пожеванный лист бумаги. Но Мариша с жадностью вглядывалась в эти три строчки. Три имени. Два мужских, одно женское. И кто же из этих людей убийца? Или они все? Или никто?

– Правда, я даже и не знаю, живут ли они по тем же адресам, которые были указаны в их показаниях. Все-таки пять лет прошло, срок немалый. Да еще такая драма. Они могли переехать подальше от этих мест. Но попытаться все же стоит, – услышала она голос Руслана и молча кивнула.

– Предлагаю начать с девушки, – сказал Руслан. – Ты спросишь меня, почему именно с нее? Объясню. Во-первых, потому что женщины существа более мстительные, чем мужчины. А во-вторых, мне кажется, что отравление – это способ убийства больше женский.

Мариша только фыркнула в ответ. Надо же такое ляпнуть! Женщины более мстительные! А почему, спрашивается, они такие? Да потому, что мужчины все поголовно скоты и подлецы. Некоторые, к примеру, имеют невест, а сами позволяют доверчивым женщинам влюбляться в них. Стоило этой мысли оформиться в голове Мариши, как она притихла. Что же это выходит? Она влюбилась в Руслана? Какой-то кошмар! И как эта любовь не вовремя!

Поэтому до дома Зубровой Алины Игоревны Мариша ехала молча. Но там выяснилось, что Зуброва по указанному адресу больше не проживает. В ее квартире жили другие люди, которые понятия не имели, где искать бывшую жиличку. По их словам, она собиралась замуж в другой город, кажется, Калугу, а может быть, Кострому. Но как бы то ни было, она продала свою квартиру, получила деньги и укатила в какой-то город на букву К.

– И где нам ее теперь искать? – расстроилась Мариша.

– Пока рано унывать, – возразил Руслан. – У нас есть ее данные. Узнаем и новый адрес. Может быть, она никуда и не уезжала. Или уже вернулась.

Но оказалось, что Руслан несколько поспешил обнадежить Маришу. Женщин с таким именем в городе было пять человек, но ни одна из них не подходила им по году рождения.

– Ладно, может быть, ее бывшие друзья актеры знают, куда она подалась, – предположил Руслан.

Но и по следующему адресу их поджидало разочарование. Воронов Виталий Сергеевич скончался от острого приступа аппендицита во время театральных гастролей по Вологодской области в прошлом году. Об этом и сообщила друзьям вдова покойного. Особой скорби она при это не проявила. И говорила о своем покойном муже в присутствии нового супруга с явной неохотой. Однако у нее все же удалось выяснить, что ее муж никаких особых угрызений совести из-за той истории с гибелью Ирочки Красновой не испытывал, считая, что и так сполна получил в наказание за злую шалость.

От вдовы друзья вышли с ощущением, что их расследование заходит в тупик. Но наконец по следующему адресу им неожиданно повезло. Третий подозреваемый из их списка самолично открыл дверь частным детективам.

– Кузьмин Николай Федорович? – уточнил Руслан.

– Он самый, – слегка задумчиво ответил им Кузьмин и уже совсем мечтательно добавил: – Если вы ко мне, то проходите.

Руслан с Маришей шагнули через порог, разглядывая хозяина. Он был невысок ростом и весь какой-то сонный. Взгляд у него был совершенно отсутствующий, как у человека только что проснувшегося или, наоборот, собирающегося заснуть.

– У вас что-то жарится? – поинтересовалась Мариша, прямо с порога учуяв запах гари.

Кузьмин слегка переменился в лице.

– Проходите побыстрее, – разрешил он гостям, – а то у меня в кухне яичница жарится, боюсь, сгорит, пока мы с вами тут лясы точить будем.

И с этими словами Кузьмин плавно и неторопливо устремился назад в кухню, откуда уже совершенно явственно несся запах чего-то горелого. Руслан с Маришей вопросительно переглянулись. Кузьмин не походил на жестокого убийцу, а скорей на сонного коалу.

– Он не кажется мне человеком, способным долгие годы лелеять план мести, – прошептал Руслан.

– Первое впечатление бывает обманчивым, – авторитетно заявила Мариша.

Уж ей ли этого не знать! Например, она была полностью уверена в своем муже. И что же! Он ее предал, и даже совесть поганца не мучает.

И двое сыщиков перешагнули порог жилища Кузьмина. Выглядело оно не так, чтобы ах. Мебель не новая, но добротная. В видных местах грязи нет, но зато под тумбочкой, где стояла обувь, ее предостаточно. Да и обувь какая-то смешанная. Модельные женские туфельки, а рядом растоптанные бахилы непонятного происхождения, которым прямой путь на свалку.

– Где вы там? – раздался из кухни вялый, без всяких эмоций голос хозяина. – Заблудились? Идите сюда! Я же вас жду.

В кухне они застали следующую картину. В мойке мокла целая гора посуды. Похоже, это был весь запас, имеющийся в доме. Потому что, отчаявшись найти чистую тарелку, Кузьмин как раз в этот момент пытался выковырить ее из кучи грязной посуды. При этом его внимание привлекла к себе хорошенькая тарелочка с орнаментом из желтеньких ромашек по краю. Он упорно ее тащил на себя, не обращая никакого внимания на то, что гора остальной посуды угрожающе шевелится.

– Осторожно! – завопила Мариша и кинулась ему на помощь.

Но добежать она не успела, неизбежное уже произошло. Вся гора посуды лавиной сползла вниз и буквально накрыла собой беднягу Кузьмина.

– Ой! – схватилась за голову Мариша, когда мимо нее со звоном, лязганьем и стуком пронесся вал грязных кастрюль, стаканов, ложек и поварешек. – Вы в порядке?

Этот вопрос адресовался Кузьмину, который сидел на полу и очумело крутил головой. Тем не менее в одной руке у него была зажата злополучная тарелка, а в другой он воинственно сжимал вилку.

– М-да, – пробормотал он, осматривая свои трофеи. – Почти.

С этими словами он все так же невозмутимо поднялся, важно ополоснул грязную тарелку и вилку в освободившейся мойке, а затем как ни в чем не бывало уселся за стол и положил себе со сковороды солидную порцию дождавшейся его яичницы.

– Я все приберу! – поспешно вызвалась Мариша, у которой мелькнула одна мысль.

Кузьмин молча кивнул, никак не выразив своего отношения к тому, что совершенно незнакомый человек будет убирать в его квартире. Мариша тем временем поспешно покидала уцелевшую посуду обратно в раковину и умчалась, якобы за веником. На самом деле она собиралась под благовидным предлогом поиска метлы обыскать квартирку Кузьмина на предмет образца его почерка. И такой нашелся совсем скоро. Им оказался ежедневник Кузьмина, аппетитно поблескивающий тисненой кожей переплета возле телефона в прихожей. Жадно схватив добычу, Мариша вернулась в кухню и поманила Руслана за собой.

– Куда же вы? – изумился Кузьмин, обнаружив, что остался один. – А уборка?

И, не дождавшись ответа на свой вопрос, он крикнул в спину гостям:

– А зачем вы приходили-то?

Не дождавшись ответа и на этот вопрос, он спокойно отправил в рот порцию яичницы и задумчиво задвигал челюстями.

– Ну что? – спросил у Мариши Руслан. – Зачем ты меня вытащила? У меня только-только с ним начал контакт налаживаться. В чем дело?

– У тебя с собой то письмо, которое пришло Нинель последним? – торопливо спросила у него Мариша. – Где оно?

– В машине, – ответил Руслан. – А в чем дело?

– Пошли, сравним! – велела ему Мариша.

Внизу они влезли в бардачок, где обнаружилась целая пачка писем.

– Я захватил их все, – пояснил Руслан. – Словно знал, что пригодятся. Я у тебя предусмотрительный, да?

Мариша тем временем сравнивала почерк. На четвертом письме ей повезло. Почерк совпал. Руслан с Маришей некоторое время таращились на строчки, а потом переглянулись.

– Вот уж никогда бы не подумал, что этот тормоз способен на что-то подобное! – воскликнул Руслан.

– Я же тебе говорила! – наставительно произнесла Мариша. – Никогда не верь первому впечатлению.

Уж она-то теперь могла себе позволить поучать других. Можно сказать, буквально выстрадала это право.

– Ладно тебе, – отмахнулся от нее Руслан. – Что теперь делать будем? Сразу его схватим?

– Предлагаю сначала напугать и посмотреть, куда и к кому он побежит за советом, – сказала Мариша. – Мне кажется, что он человек слабохарактерный и легко поддается влиянию более сильного лидера.

И так как Руслан молчал, она добавила:

– Кузьмин просто пешка. За ним стоит кто-то еще. Он помчится докладывать о том, что все раскрыто. И мы легко вычислим всю преступную цепочку.

Руслан с сомнением покачал головой. Но так как именно Мариша нашла важную улику, которая позволила вычислить авторство Кузьмина, то спорить он не осмелился. И друзья отправились обратно в ту же квартиру. Хозяин не выказал никакой радости или удивления при их появлении. Он точно так же сидел за столом, даже не позаботившись закрыть на замок за гостями дверь. Только теперь перед Кузьминым вместо тарелки с яичницей была чашка с кофе, из которой он неторопливо отпивал по маленькому глоточку, задумчиво рассматривая стену прямо перед собой.

– Мы хотели поговорить с вами о Нине Примаковой, – сказал ему Руслан, подсаживаясь за стол.

Имя Нинель быстро вывело Кузьмина из ступора. Он обеспокоенно завертел головой, словно воротничок его рубашки неожиданно стал ему тесен.

– И что? – спросил он. – При чем тут я?

– Не отпирайтесь, вы ведь знаете, о чем идет речь.

– Понятия не имею, – горячо заверил его Кузьмин.

– Она убита, а вы писали ей письма с угрозами. И у вас был повод ее убить.

– П-повод? – проблеял Кузьмин, жалобно глядя на Руслана. – Но какой у меня мог быть повод?

Выглядел он и в самом деле растерянным.

– Вы ей отомстили, – суровым голосом проинформировал его Руслан, решив больше не поддаваться на уловку хитреца. – Пять лет назад по вине этой женщины вы оказались под судом, хотя не сделали ровным счетом ничего ужасного. Но благодаря ее показаниям вам и еще двум вашим товарищам пришлось перенести массу испытаний.

Кузьмин молчал. Руки его заметно дрожали. Затем дрожь передалась всему телу, а от него и столу. Когда начала звенеть и вибрировать ложечка в чашке, Мариша поняла, что пора вмешаться. А то этот тюфяк так и будет трястись, словно желе, не говоря при этом ни единого слова.

– Это вы убили Нинель? – спросила она у него в упор.

– Нет! – страшным голосом вскричал Кузьмин, даже вскочив с места. – Честное слово, нет!

И схватившись за голову обеими руками, он запричитал:

– Я ничего не делал. Я только одно письмо. Ну, хорошо, не одно. Но она сказала, что все будет отлично. Никто меня не вычислит. Боже мой! Что со мной теперь будет? Меня арестуют?

– Ничего не могу вам обещать, – холодно сказал ему Руслан.

– Да, да, я понимаю, – забормотал Кузьмин. – Простите, мне плохо. Мне надо в ванную. Умыться. Я сейчас!

И проявив удивительную подвижность, он устремился в ванную.

– Он сбежит! – прошептал Руслан.

– Так нам только это и надо, – тоже шепотом ответила Мариша. – Пусть бежит.

Через минуту из коридора послышался легкий скрип двери, потом потянуло сквознячком. И Руслан с Маришей поняли, что их уловка сработала. Кузьмин в панике бросился к своему сообщнику. Теперь оставалось только проследить за ним. Это оказалось сделать проще простого. Кузьмин не отличался особым проворством. Двигался он быстро и даже поглядывал по сторонам и назад, опасаясь слежки. Но ни разу так и не заметил крадущихся следом за ним Маришу с Русланом.

– Он кому-то звонит, – сказала Мариша.

– Вижу, – кивнул Руслан. – Подождем.

Ждать пришлось примерно полчаса. За это время Кузьмин умудрился купить у уличной торговки и слопать прямо тут у ее лотка три жареных пирожка с картошкой, один с капустой, один сочащийся бараньим жиром чебурек и одну сосиску в тесте. Видимо, от страха у него разыгрался дикий аппетит, и он выпечкой просто заедал свой страх. Потому что никакого удовольствия от поглощаемой пищи он не испытывал. Напротив, на его лице прочно застряла страдальческая гримаса.

Наконец у него снова зазвонил телефон. Кузьмин поднес его к уху и тут же торопливо двинулся через дорогу, в одной руке держа телефон, а в другой – пончик с джемом, который он только что купил на десерт у той же торговки.

Руслан с Маришей следили за ним, не отрываясь, поэтому они слишком поздно заметили темные «Жигули», мчащиеся прямо на Кузьмина. Тот тоже увидел их лишь в тот момент, когда тень машины упала на него. Он метнулся в сторону, пытаясь уйти от удара.

Но где уж ему было это сделать, с его-то ловкостью. Машина ударила толстенькое тело. Раздался глухой удар. Миг, и тело Кузьмина, вращаясь, взлетело в воздух. В одну сторону полетела его телефонная трубка, в другую – недоеденный пончик, а в третью – упал сам Кузьмин.

Все произошло в считаные секунды. Никто даже не смог понять, что произошло, а сбившая Кузьмина машина уже умчалась прочь. Мариша была словно в шоке. Ей казалось, что ее голову обернули плотным слоем ваты. Все звуки чудились какими-то далекими.

– Ты видела номера? – наконец услышала она голос Руслана, который тряс ее за руку, и молча покачала головой.

Номера сбившей Кузьмина машины были основательно залеплены грязью. Кто сидел за рулем, она тоже не сумела рассмотреть. Машина промчалась слишком быстро. То ли мужчина с длинными волосами, то ли женщина, точно сказать было трудно. Тем временем к Кузьмину со всех сторон уже подбегали прохожие.

– Вызовите «Скорую»! Он еще жив! – крикнул усатый дядька, первым наклонившийся над пострадавшим.

В его голосе прозвучало удивление. И его можно было понять. Сама Мариша, наблюдавшая полет Кузьмина, ни за что бы не поверила, что после такой аварии можно еще быть живым.

– Не надо «Скорую», – неожиданно вмешался Руслан. – Пока ее дождешься, парень точно коньки отбросит. У меня тут машина. Давайте его осторожно перенесем туда.

Сам Кузьмин никак не реагировал на происходящее. На его лице застыло какое-то удивленное и слегка обиженное выражение. Пока Руслан и усатый дядька устраивали раненого на заднем сиденье «Крайслера», Мариша подняла упавшую трубку Кузьмина, по которой он разговаривал за секунду до несчастного случая. Стекло на трубке разбилось. Но ее корпус не был раздавлен. Поэтому Марише без труда удалось вытащить оттуда «симку» и сунуть ее к себе в карман.

В больнице Руслан быстро организовал носилки, и Кузьмин уехал в операционную. А Мариша с Русланом остались ждать новостей. Настроение у обоих было скверное. Они глупо лоханулись, допустив, чтобы убийца прямо у них на глазах устранил важного свидетеля.

– Слушай, может быть, подключить к этому делу милицию? – робко произнесла Мариша.

– Ты с ума сошла или просто как последняя безмозглая курица забыла, что являешься у ментов подозреваемым номер один? – кинув на Маришу свирепый взгляд, прорычал Руслан, словно обрадовавшись возможности разрядить накопившийся в нем гнев.

Мариша на курицу обиделась. Уж на кого-кого, а на эту птичку она никак не похожа. Стать у нее совсем не та. Если уж Руслану приспичило ударяться в орнитологию, мог бы подобрать что-нибудь более подходящее. Страуса там или эму. Во всяком случае, по длине ног они были больше похожи на Маришу, чем какая-то там криволапая курица.

– Ну если не милицию, то, может быть, обратиться к частному детективу? – пробормотала она.

– А мы с тобой кто? – рассердился Руслан. – Ты что, забыла, мы с тобой договорились расследовать дело об убийстве Нинель самостоятельно.

– Но это было до того, как меня саму обвинили в убийстве, – вздохнула Мариша. – И до того, как трупы стали плодиться со страшной силой. Теперь мне хочется опереться на чье-нибудь умудренное опытом плечо.

– Ах, значит, мое плечо тебе не кажется достаточно надежным! – разобиделся Руслан. – А между тем именно я спас тебя от рук этих ненормальных, один из которых уже треснул тебя по башке кирпичом.

– Между прочим, никто тебя об этом не просил!

– Не просил! Где бы ты сейчас была, если бы я тебя не спас!

– Скажите, какой благородный!

– Знаешь, если ты так настроена против меня, то я, пожалуй, пойду, – вспылил Руслан.

– Ну и проваливай! – окончательно рассвирепела Мариша и, увидев, что Руслан в самом деле повернулся и зашагал прочь, крикнула ему в спину: – Невесту свою спасай!

Руслан остановился, но Мариша уже не стала слушать его реплику. Последнее слово должно остаться за ней, и точка. И чтобы Руслан не успел ничего ей ответить, она кинулась от него прочь со всех ног. Выбежав из больницы и оказавшись на достаточном расстоянии, Мариша оглянулась. Руслан ее не преследовал. Это должно было Маришу обрадовать, но почему-то ей захотелось плакать.

– Не реви! – твердила она себе, шагая по улице и не особо разбирая, куда идет. – Не реви! Подумаешь! Ты и одна способна найти убийцу! Не в первый раз.

Прохожие с изумлением оглядывались на рослую девушку, шагающую не разбирая дороги и что-то возбужденно бормочущую себе под нос. Через несколько минут интенсивного самовнушения Мариша почувствовала, что отчаяние оставляет ее, а организм наполняет здоровая первобытная злость.

– Я им еще покажу! – в последний раз всхлипнув, пообещала Мариша, и слезы у нее на глазах высохли. – Они у меня еще все в ногах валяться будут.

И плюхнувшись на очень кстати подвернувшуюся скамейку, она принялась размышлять. У нее была «симка», которую она извлекла из телефона Кузьмина. Она уже вставила ее в свой телефон и выяснила, куда звонил Кузьмин. Но последний набранный им номер оказался отключенным. Кто бы ни был тот человек, он не собирался поддерживать связь с Кузьминым, что было весьма подозрительно.

– Наверняка Кузьмин звонил своему сообщнику, – пробормотала Мариша. – Но кто он? Хотя почему он? Кузьмин же сказал, что «она» заставила его написать письма. Хм, значит, она. Интересно.

Выходит, Кузьмин мог звонить какой-то женщине, которая подговорила написать его письма Нинель с угрозами. Вполне возможно, что эта же женщина, действуя одна или с сообщниками, убила Нинель и Столпова. Хотя, конечно, нельзя отвергать и того, что Столпова и Нинель могли убить по разным причинам. По каким? Например, одна отнимала роли у молодых актрис, а другой охотно ей эти роли отдавал. Стоп!

– Это мы уже проходили, – укоризненно пробормотала Мариша. – Надо что-нибудь новенькое придумать. Почему же их убили? Кому они мешали? Или кому они насолили? Что такого эта парочка могла натворить, что их убили?

Но сколько Мариша ни силилась, ничего более ужасного, чем смерть Ирочки Красновой, ей в голову не приходило.

– Да, – кивнула она наконец. – Думаю, что это могла быть месть родных погибшей девушки. Поэтому и Климентий так заспешил со своим отъездом. Может быть, он и не врет и раньше у него тоже были такие мыслишки. Но теперь он явно торопится.

И тут же в голову закрался подлый вопросе: а какого черта родные Ирочки тянули с местью так долго? Где они были целых пять лет?

– Да мало ли где их носило! – воскликнула Мариша. – Может быть, они не знали, что не все участники той драмы понесли наказание. Нинель ведь выгораживала Столпова и Климентия изо всех сил. Вот родные и обманулись. А потом откуда-то узнали, что Нинель все эти годы лгала и покрывала преступников. Отсюда и кара. Сначала убили Нинель, потом Столпова, а до Климентия фиг доберешься, вот он пока и жив.

С лавочки Мариша вскочила совершенно другим человеком. Ее глаза сияли. Перед ней снова была цель. Она должна найти родных или близких Ирочки Красновой.

– И я просто уверена, что убийцей окажется кто-то из них!

Но уже через пару часов Маришу постигло первое разочарование. Увы, родных у Ирочки Красновой не оказалось вообще.

– Ты в этом уверен? – допытывалась она у своего школьного друга – Артема, ставшего с годами непревзойденным мастером виртуальной реальности, в которой проводил все свое свободное время, горько сожалея, что приходится тратить его еще на еду, сон и прочие бесполезные вещи. – Посмотри еще раз!

– Ты меня уже измучила! – отбивался Артем. – Нет и не было у этой девушки никакой родни. Сирота она! В детском доме номер семнадцать города Колпина выросла. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Марише это ни о чем не говорило. Однако она продолжала настаивать:

– Может быть, друзья?

Артем посмотрел на нее с плохо скрытым состраданием.

– Похоже, у тебя в голове все перемешалось, – заявил он. – Ну сама посуди, откуда мне знать, были у этой девушки друзья или нет? Она же не бывший агент КГБ, чтобы о ней было собрано такое подробное досье. Обычный человек. Если бы существовала организация, которая на всех наших граждан собирала подробные досье – кто с кем дружит, кто кого любит, а кто ненавидит, – то вся страна только и работала бы на эту организацию. Мыслимое ли это дело, уследить за связями молодой и симпатичной девушки!

И закончив свою пламенную речь, Артем спросил:

– Она ведь была симпатичной?

Мариша подавленно кивнула. Фото Ирочки Красновой, раздобытое из милицейского архива, не позволяло сомневаться, девушка была не просто красива, в ней было нечто, привлекающее к ней сердца людей. Даже на фотографии из паспорта, где все люди получаются немного монстрами, Ирочка выглядела как ангелочек с целым выводком чертенят в глазах.

– Насчет ее друзей попробуй узнать в том детском доме, где она жила, – предложил Марише Артем. – Вряд ли у девушки было много друзей на стороне. Обычно детдомовские дружат между собой. В большом мире у них слишком мало шансов найти себе друзей.

Но оказалось, что Артем ошибся.

– Ирочка была уникальным ребенком, – сообщила Марише пожилая заведующая детским домом-школой, где прошло детство и отрочество Ирочки. – Может быть, это прозвучит высокопарно, но она обладала поистине редким даром, она умела привлекать к себе сердца людей. Любой человек, будь то ребенок или старик, моментально попадал под ее очарование. И учеба ей давалась удивительно легко.

И немного помолчав, уйдя в свои воспоминания, она сказала:

– Я предлагала ей выбрать профессию, которая позволила бы в будущем быть твердо уверенной в завтрашнем дне. Но она выбрала актерскую стезю. Впрочем, я не могу ее осуждать. Уверена, Ирочка, если бы не ее трагическая гибель, обязательно добилась бы признания и славы. Талант у нее был. Не было лишь умения постоять за себя. Она была такая безответная, мягкая и нежная. Словно цветок. Если бы нашелся человек, оградивший ее от всех жизненных бурь, то Ирочка вполне могла расцвести. Но, как вы знаете, судьба распорядилась иначе.

– А вы знаете, что с ней случилось? – спросила у нее Мариша.

– Конечно! – воскликнула заведующая. – У нас так заведено, что раз в год все выпускники навещают свой бывший дом и рассказывают, как у них сложилась жизнь. Делятся своими трудностями. И я по мере сил помогаю им. Ведь многие из них выходят во взрослую жизнь совершенно без какого-либо тыла. И зачастую не могут избежать многих ошибок, от которых их некому вовремя предостеречь. Но простите, я так и не поняла, кто вы. И почему вас вдруг после стольких лет заинтересовала судьба Ирочки Красновой?

– Понимаете, я ее родственница, – принялась объяснять Мариша. – Очень дальняя.

– Не может быть! – решительно покачала головой заведующая. – У Ирочки не было родных. Мы даже не знаем, кто были ее отец и мать. Знаете, обычно дети поступают к нам с документами. А Ирочку мы нашли буквально на пороге. Она была завернута в старенькое одеяло, а вместо пеленок была рваная наволочка. И никакого свидетельства о рождении. Вместо него у нее была бумажка с именем, фамилией и датой рождения.

– Ну да, – кивнула Мариша, уже слышавшая эту душещипательную историю от Климентия. – Так оно и было. Отец Ирочки был по совместительству и моим отцом. Только он ушел от нас с матерью с концами, когда мне не исполнилось еще и годика. Верней, мама его сама выгнала, потому что он и в молодости сильно пил, гулял и тунеядствовал. А тут недавно свалился к нам словно снег на голову и заявил, что он умирает. Поэтому и явился к единственно родным людям, которые остались у него на этом свете. То есть к нам с мамой.

– Представляю, как вы были этому рады, – хмыкнула заведующая. – Бывают же такие бессовестные люди! И что, вы с мамой его приняли?

– Но не выгонять же умирающего на улицу? – пожала плечами Мариша. – В конце концов, он и в самом деле был очень плох. И перед смертью, похоже, раскаялся в той беспутной жизни, которую вел. Во всяком случае, от него я и узнала об Ирочке. Он сказал, что у меня есть сестра. И что они с ее матерью сдали девочку в детский дом. Дескать, роды произошли прямо дома. Никакой врач не мог бы зафиксировать рождение ребенка. Своим знакомым они объяснили, что ребенок умер. А сами, не заморачиваясь оформлением документов, просто подбросили новорожденную в ближайший детский дом. Надо ли вам пояснять, что мой отец и его бывшая жена сильно пили?

– Не надо, – вздохнула заведующая. – Представляю себе эту семейку. Да уж, иногда я думаю, что, как это ни ужасно звучит, многим детям в самом деле лучше жить у нас, чем в родной семье. Тут они по крайней мере сыты и одеты. А там? Знаете, сколько младенцев гибнет от плохого ухода в таких вот семьях? А сколько из них вырастает моральными уродами? Или даже физическими от хронического недоедания. Ужасно. Так, значит, вы сестра Ирочки? Надо же, вы совсем с ней не похожи.

– Должно быть, мы с ней обе пошли в наших матерей, а не в нашего общего папулю, – сказала Мариша.

– А откуда вы узнали о ее смерти?

– Из Интернета, – любезно просветила заведующую Мариша, надеясь, что та не станет настаивать на более развернутом ответе.

– Ах да, – спохватилась та. – Все время забываю, что в наше время можно узнать автобиографию любого человека, прямо не выходя из дома. И что вам нужно от меня?

– Я бы хотела пообщаться с людьми, которые лично и близко знали мою сестру, – сказала Мариша. – С ее друзьями или подругами. Узнать от них, какой была моя сестра. Это возможно?

– Почему бы и нет, – пожала плечами заведующая. – Я дам вам адрес Пети.

– Пети?

– Да, это был ее друг, – кивнула заведующая. – Пожалуй, это был ее единственный друг. Потому что, несмотря на то, что Ирочка привлекала к себе людей, близкие отношения у нее сложились только с Петей. С ним, как мне кажется, она делилась всем. С другими людьми она себе такой откровенности не позволяла.

– Хорошо, – кивнула Мариша. – Пусть будет Петя.