Текст книги "Веник алых роз"

ГЛАВА 15

– И вот мы снова встретились с вами, уважаемый господин Климентий, – сказал Руслан, входя в комнату с камином, возле которого, устроившись в кресле, сидел хозяин дома.

– Чем обязан? – сухо спросил у него Климентий. – Вы что, уже нашли убийцу Нинель и Столпова? И где он?

– Нашли, – кивнул Руслан. – И кстати говоря, вы его отлично знаете.

– В самом деле? – слегка оживился Климентий. – И кто же он?

– Знаете что, не надо тут перед нами комедию ломать и изображать из себя святую невинность! – вознегодовала Мариша. – Вам это уже не поможет. Мы теперь знаем про вас все!

– Все? – с иронией переспросил у нее Климентий. – Смею вас заверить, вы ошибаетесь. Все о самом себе даже я сам не знаю.

– Мы знаем, что это вы убили Нинель! – сердито бросила в лицо Мариша. – И не отпирайтесь! Мы знаем, чем она вас шантажировала все эти годы! Имя Ирины Красновой вам о чем-нибудь говорит? А! Вы побледнели. Значит, имя вам это знакомо!

Климентий, который и в самом деле побледнел, отвернулся в сторону.

– Нинель вас шантажировала своими показаниями, в которых вы белый и пушистый, – продолжала наступать на него Мариша. – Но в конце концов ваше терпение лопнуло, вам надоело изображать из себя ее любовника и финансировать все спектакли с ее участием. А может быть, она захотела от вас слишком многого. И вы решили, что раз вам сошла с рук смерть одной женщины, то, вполне возможно, сойдет и вторая. Вот!

Климентий рывком поднялся из своего кресла и стремительно пересек комнату.

– Вы в самом деле знаете об этом? – кинул он на Руслана с Маришей удивленный взгляд. – Но откуда? Вы нашли свидетелей? Честно скажу, я поражен. Никак не думал, что вы проявите подобную прыть. Когда вы явились ко мне с этим идиотским предложением расследовать частным порядком смерть Нинель, я только расхохотался над вами в душе. Более непохожих на сыщиков людей трудно себе представить. Безмозглая блондинка и папенькин сынок, никчемный бумагомаратель.

– Вы не очень-то, – нахмурилась Мариша. – А на будущее вам совет: никогда не судите о человеке по первому впечатлению.

– Обязательно учту, – издевательски поклонился в ее сторону Климентий. – Но так все же, откуда вы все узнали? Или эта стерва Нинель все-таки оставила после себя какие-то бумаги?

– Не беспокойтесь, она с вами вела честную игру. Мы сами съездили в архив отделения милиции, к которому относится местность возле деревни Березово, и там нашли уголовное дело о смерти молодой девушки – Красновой Ирины. Оттуда мы и узнали, что вы, господин Климентий, проходили свидетелем по делу о ее смерти. Как мы вышли на это отделение милиции, позвольте утаить.

– Да, Ирочка, Ирочка, – пробормотал Климентий. – Был за мной этот грех, девушка погибла, признаю. Но выводы, которые вы сделали, в корне не верны. Я не убивал Нинель. И Ирочку я не убивал.

– Что вы говорите! Что же, девушка сама в огонь сиганула?

– Сама! – с вызовом воскликнул Климентий. – Никто ее насильно туда не толкал! Этого даже Нинель никогда не говорила. Потому что этого не было. Не было, понимаете? И не могло быть! Я умею держать себя в руках! Умею.

– Мы понимаем лишь то, что девушка все же погибла и вам ее смерть грозила крупными неприятностями, судебным разбирательством, возможно, тюрьмой, – не сдавалась Мариша. – Той самой тюрьмой, от которой вас спасла Нинель, дав заведомо ложные показания в вашу пользу.

– Нет, нет, не такие уж они были и ложные, – запротестовал Климентий. – Она по моей просьбе лишь немного подкорректировала случившееся. Но уверяю вас, самую малость. Просто она изложила события так, чтобы у следствия не осталось ко мне совсем никаких вопросов.

– Очень интересно будет послушать, что же произошло на самом деле, – сказала Мариша.

– Вам в самом деле интересно? – с издевкой спросил Климентий. – Странно, мне показалось, что вы уже все и так выяснили.

– Кое-какие вопросы все же остались, – призналась Мариша.

Климентий метнул на нее такой сумрачный взгляд, что она невольно порадовалась, что они находятся не наедине друг с другом.

– Что же, раз вы уже и так в курсе, то я могу вам рассказать, как было дело, – немного подумав, произнес Климентий. – Пожалуй, даже лучше все рассказать сейчас. Иначе у вас может создаться ложное представление об этой истории.

Мариша кивнула и уселась на диван, жестом предложив Руслану присоединиться к ней. Климентий сел напротив. Он заметно нервничал.

– На самом деле Ира сама виновата, – сказал он. – И я повторяю, насильно ее никто через костер не заставлял прыгать. Она сама захотела. Кто же мог знать, что все так получится!

История была совершенно нелепа, но, как ни странно, Мариша с Русланом сразу же поверили в нее. Она была вполне в духе Климентия с его любовью к театральным розыгрышам и вообще ко всему бутафорскому и мистическому.

– Ирочка мне нравилась, – начал он свой рассказ. – Поверьте, я вам говорю чистую правду. Она была прелестное дитя, в меру наивное, в меру глупое и в меру экзальтированное. Меня она забавляла. Не уверен, что из нее выросла бы прекрасная женщина, вполне возможно, она бы превратилась в глупую истеричку, но тогда ее юность все сглаживала.

В тот роковой вечер довольно большая компания, состоящая из Климентия, Столпова и еще трех артистов из его театра, отправились на природу, праздновать ночь Ивана Купалы. Тогда всем казалось, что это отличная, просто великолепная идея. Свежая и в меру интригующая. Разумеется, для поездки было закуплено много провизии, а особенно выпивки.

– Когда мы оказались на месте, то все, исключая меня и Столпова, были уже изрядно пьяны. Конечно, мы с ним тоже постарались быстро догнать остальных, но у нас это не слишком хорошо получилось. Затем кто-то вспомнил, ради чего мы поехали на природу, стали вспоминать разные обряды и обычаи. Девушки отправились пускать венки и купаться обнаженными, а мужчины разложили костер. Дров там было в избытке, недалеко пролегала заброшенная просека с сушняком. Обычного костерка нам показалось мало. И мы смотались на машинах и привезли с просеки дров для настоящего кострища. Расположили мы его в неглубоком овраге. Теперь-то я понимаю, что костер и в самом деле получился у нас слишком уж велик. И еще задним умом я понимаю, что прыгать через него было сущим безумием. Дрова мы сложили кое-как, но зато навалили их целую груду. Именно беспорядочную груду. Понятно, такой костер загораться никак не хотел. Потом кто-то догадался облить дрова бензином, и они жарко полыхнули.

– И вы стали прыгать? Все?

– Да, – тяжело кивнул Климентий. – Мы прыгали. Все. Кроме Иры.

С этими словами он налил себе коньяка и одним махом осушил бокал. Руки у него при этом заметно дрожали. Похоже, воспоминания не на шутку растревожили его душу.

– Так вот, Ирочка боялась и все время отказывалась, утверждая, что ей гадалка велела остерегаться огня и всего, что с ним связано. Но мы подняли девушку на смех. Каюсь, я потешался больше всех. К тому времени я уже был очень и очень навеселе. Алкоголь ударил мне в голову. И мне почему-то показалось необыкновенно важным заставить Ирочку прыгнуть. Я просто из кожи лез вон, чтобы настоять на своем. Столпов это заметил и тоже принялся уговаривать девушку. К нам присоединились все актеры. Одним словом, мы довели бедняжку почти до истерики. И в конце концов она согласилась.

На этом месте Климентий тяжело вздохнул, изучил свой пустой бокал и глухо закончил:

– Ну вот, она разбежалась и прыгнула.

В комнате воцарилось молчание.

– Во время разбега она то ли подвернула ногу, то ли не сумела рассчитать правильно свои силы. Но только вместо того, чтобы перелететь через костер, она угодила прямо в центр кострища.

После недолгой паузы Климентий продолжил. Слова давались ему с явным трудом.

– Костер был очень велик, как я уже говорил, мы стащили в него целые деревца. И к этому времени часть из них уже прогорела. В общем… когда Ира угодила в этот ад, стволы провалились, и она рухнула в самое пекло.

– И вы не пытались ее спасти? – возмутилась Мариша.

– Пытались! Конечно, пытались! У меня, если хотите знать, до сих пор сохранился ожог! – воскликнул Климентий. – То есть сохранился бы, если бы я не сходил к косметологу.

– Прекрасно все получилось у вас, уважаемый господин банкир, даже паршивенького ожога не осталось, а девушка между тем погибла! – воскликнула Мариша. – Как это понимать? Вы что, сознательно не давали ей выбраться из пламени?

– Да вы что! – ошеломленно закричал Климентий. – Конечно, нет! Мы все пытались ее спасти. Но, наверное, при падении ее ударило одно из обрушившихся внутрь костра поленьев. Потому что она не издала ни звука, ни крика. Подойти к костру было трудно – после того, как бревна рухнули, огонь взметнулся с новой силой. Мы пытались растащить дрова, и нам это даже удалось, но девушка к этому времени уже настолько сильно обгорела, что спасти ее не удалось.

– О господи! – вырвалось у Руслана.

– Ужас! – прошептала Мариша, тоже внутренне содрогнувшись.

– Да, – кивнул Климентий. – Мы даже повезли ее в больницу, но она все равно умерла.

И помолчав, он произнес:

– Но настоящий ужас для нас начался после того, как выяснилось, что у нас есть свидетель всему произошедшему. Непрошеный свидетель, который легко мог отправить нас всех на нары.

– И кто? Нинель?

– Ну да, Нинель, – пожал плечами Климентий. – Она гостила у сестры в близлежащей деревушке. Поздно вечером сестры поругались. И Нинель отправилась в одиночестве бродить по округе, чтобы успокоить нервы. И во время своей поздней прогулки она услышала наши голоса, прокралась поближе и с любопытством стала наблюдать за нашими развлечениями. Таким образом она оказалась свидетельницей всего. И, обладая цепким умишком, быстро смекнула, как может для себя лично извлечь из этого несчастья немалую пользу.

– И как же?

– Очень просто. Она дождалась, когда приедет милиция, которую мы, разумеется, вызвали. А потом подошла к ним и заявила, что видела, как эти люди, то есть мы, уговаривали бедную девушку прыгнуть через костер. А так как она не соглашалась, просто толкнули ее туда.

– Этого не было в ее показаниях!

– Ну да, – кивнул Климентий. – Конечно, не было. Но сначала она именно так и сказала.

– Почему она так сказала? – изумилась Мариша. – И менты ей поверили?

– Поверили!

– Но почему вы не оправдывались? Ведь вас было больше!

– Да, нас было больше. Но мы, как бы это сказать, мы все были повязаны друг с другом. Мы были подозреваемыми, и веры нашим словам у ментов было мало. А Нина – совсем другое. Во-первых, она была местной, с одним из ментов даже крутила одно время романчик, и он сохранил к ней теплые чувства. А во-вторых, что было еще важней, она не была членом нашей компании. То есть могла считаться лицом незаинтересованным и беспристрастным. В общем, менты ей полностью поверили.

– И как же вам удалось выкрутиться? – удивилась Мариша.

– А так! Показав нам всем, кто тут в настоящий момент главный, Нинель улучила минутку и подошла ко мне с предложением. Она сказала, что заявит ментам, что я лично не подговаривал девушку прыгать через костер. Что меня в этот момент вообще не было рядом. Таким образом я мог избежать ответственности.

– И вы согласились?

– А у меня был выбор? – горько произнес Климентий. – Эта стерва буквально прижала меня к стенке. Если бы я состроил гордую мину, то неизбежно отправился бы за решетку. Менты к этому времени уже трактовали наше поведение как запланированное убийство и искали мотив. И хотя хорошие адвокаты могли бы постараться, но все равно мне грозило судебное разбирательство. А это был позор.

– Столпову она тоже сделала подобное предложение?

– Да, – кивнул Климентий. – Нинель ведь была актрисой. Совсем плохонькой и незаметной. Но меня и Столпова она знала в лицо.

– Прямо уж и в лицо? – усомнилась Мариша.

– Все театральные нас знают, – равнодушно пожал плечами Климентий. – Мы в этом кругу люди известные.

Руслан кивнул, молча подтверждая слова банкира. Да Мариша и сама поняла, что банкир не врет. Наверняка Нинель видела, и не один раз, Климентия за кулисами того театра, где она тогда играла. Его любовь к хорошеньким актрискам была всем известна, он оделял своим вниманием не только актрис из труппы Столпова, но и из многих других театров. Была бы смазливенькая мордашка, а господин Климентий уже тут как тут.

Но в тот раз ему не повезло. Похоже, бедняга попал в крутой переплет. И чтобы избежать уголовного наказания и тюрьмы, был вынужден долгие годы изображать неземную страсть к женщине, к которой, похоже, не испытывал ничего, кроме брезгливости и презрения.

– Вот видите! – додумав эту мысль, воскликнула Мариша. – Вы сами признались в том, что ненавидели Нинель.

– Ненавидел, – согласился Климентий. – Но не убивал.

– У вас был мотив, повод, причина, назовите это как хотите, – возразила Мариша. – И к тому же была возможность. На правах любовника вы были вхожи в гримерную Нинель в любое время. Вы могли подменить безвредный крем на отраву.

– Да, мог, – согласился Климентий. – Но тем не менее я ее не убивал.

– Не верю, – тихо ответила Мариша.

– А вы поверьте, – грустно улыбнулся Климентий. – Это в самом деле так. Не скажу, что мне никогда не хотелось это сделать. Хотелось, и еще как! Но если я все эти годы терпел и ничего не сделал с ненавистной шантажисткой, то уж теперь я бы и подавно не стал ее убивать.

– Почему? – удивилась Мариша. – Что изменилось теперь?

– Видите ли, это не большая тайна, так что я вам скажу. Дело в том, что я решил сменить место жительства, – произнес Климентий. – У меня уже куплена вилла в Испании, есть симпатичная квартирка в Париже, а также еще несколько домов в разных частях света. Если честно, то я уже давно подумывал о том, чтобы покинуть нашу страну. Но все время оттягивал решение. И наконец уже все было готово для моего отъезда. И я собирался уехать в следующем месяце.

– Вот видите! Вы уезжаете, а убийство Нинель – это ваша прощальная открытка.

– Глупости! – воскликнул Климентий. – Неужели вы думаете, что я стал бы так глупо рисковать? Нет уж, коли я ждал пять лет, то я бы выждал и этот месяц. А потом, уже находясь за пределами России, спокойно нанял бы киллера, который и расправился бы с Ниной. Я даже смог бы сам выбрать для нее способ казни. От быстрого и безболезненного до долгого и мучительного. Я вообще придерживаюсь того же мнения, что и профессор Преображенский. Каждый человек должен заниматься своим делом. Я банкир, и мне негоже отбивать хлеб у наемного убийцы. Я только напортачу, а толку никакого. Так что можете мне поверить, за эти долгие пять лет у меня было достаточно времени, чтобы продумать, как я избавлюсь от мерзкой бабы. И лично я бы убивать ее не стал.

Что-то такое прозвучало в голосе Климентия, что заставило Маришу прийти к выводу: Нинель в любом случае была обречена. Если бы не сейчас, то ее бы позже прикончил киллер, нанятый за «бугром» господином Климентием.

– И уж точно у меня не было никакой причины убивать беднягу Столпова, – продолжил Климентий. – Мы с ним были в одной лодке. И его смерть для меня удар. Впрочем, как и для вас, Мариша.

– Вы уже слышали о том, что менты подозревают меня? – подавленным голосом спросила Мариша.

Итак, предполагаемый убийца Нинель привел доказательства своей невиновности и вообще собирался в ближайшее время свалить из страны. А она-то оставалась здесь! Одна и с висящим над ней подозрением в убийстве Столпова. А там, глядишь, на нее и убийство Нинель повесят. Чего уж там! Почему бы до кучи и не повесить? И Мариша затосковала.

– Конечно, я в курсе того, в каком направлении движется следствие, – произнес Климентий. – Не забывайте, я считаюсь одним из ближайших людей Нинель. И я был знаком со Столповым. Так что следователь вызвал меня к себе для дружеской и доверительной беседы, в ходе которой я понял, что у ментов уже есть крепкий подозреваемый.

И Климентий бросил испытующий взгляд на Маришу.

– Ну да, – кисло подтвердила она. – Только я не убивала Столпова.

– А почему я должен вам верить? – весело спросил у нее Климентий.

Теперь роли поменялись. Настал его черед издеваться и играть в детектива. И от такой возможности он неожиданно пришел в отличное расположение духа.

– Почему я должен вам верить? – настойчиво спросил он. – Например, я знаю, что эксперты уже доказали, что яд, которым была отравлена Нинель, идентичен тому яду, который подмешали в кокаин несчастного Столпова.

Мариша издала сдавленный стон. Вот оно! Свершилось! Раньше у нее еще была слабая надежда, что яд окажется другим или его вовсе не окажется. Но теперь приходилось взглянуть правде в глаза.

– Я не убивала Столпова, и это все нелепое совпадение. И вообще, яд ему в кокаин подмешал совершенно другой человек, – сказала она.

– И вы знаете кто? – быстро спросил Климентий.

– Не знаю, – покачала головой Мариша. – Во всяком случае, сам порошок подсунул Столпову какой-то мальчишка, притворяющийся наркоманом, но при этом раскатывающий по городу на дорогой красной машине «БМВ» с откидывающимся верхом.

– Красный «БМВ»? – задумчиво потер подбородок Климентий. – Где-то я видел такую машину.

– Где? – уставились на него Мариша с Русланом.

– Нет, не могу вспомнить, – произнес Климентий, и у друзей вырвался дружный вздох разочарования. – Наверное, в салоне. Да, точно! В салоне! Мы с женой в прошлом месяце ходили вместе в салон.

– Зачем? – машинально спросила Мариша. – Вы же уезжаете.

Руслан пихнул ее в бок, намекая, что это уж совсем не ее дело.

– Я хотел выставить на продажу свой гараж, – как ни в чем не бывало, пояснил ей Климентий. – Видите ли, за границей все эти машины мне не понадобятся. Так вот, пока я договаривался насчет продажи машин, моя жена осматривалась в салоне.

– Она была с вами? – снова не удержалась Мариша. – Вы же говорили, что у вас с ней отношения ровные, но не горячие.

– Она мой компаньон, и часть имущества принадлежит ей, – с проявившейся в голосе легкой досадой сказал Климентий.

– И большая часть? – полюбопытствовала Мариша.

– Да какое вам до этого дело? – проняло наконец Климентия. – Вы спрашивали о красной машине? Так вот, моей жене там в салоне приглянулся красный «БМВ».

– И она его купила?

– Нет, – покачал головой Климентий. – Ей многое нравится, но она весьма осторожна в своих тратах. Этого у нее не отнимешь.

Мариша разочарованно вздохнула и утратила интерес к разговору. Ей показалось, что она уже вытрясла из банкира все, что он мог рассказать. Но тут неожиданно активизировался Руслан:

– Скажите, а в тот роковой вечер, когда погибла Ирина Краснова, почему вы выбрали для своего импровизированного пикника именно то место?

– То место? – переспросил Климентий, заметно скисая. – А в чем дело? Какая разница, то место или какое-нибудь другое? Главное, что Ира погибла, а Нинель стала нас шантажировать.

– Но все же странно! Вы проехали не ближний путь, словно специально для того, чтобы оказаться поблизости от деревни, в которой гостила в это время у сестры Нинель.

– На что ты намекаешь? – побагровел Климентий. – Что все было подстроено?

– Я всего лишь рассуждаю, – произнес Руслан. – Ну, согласитесь, странно ведь, не так ли?

– Да, – нахмурился Климентий. – Но в этом не могло быть подвоха. Человек, который рассказал мне об этом месте и показал туда дорогу, не мог быть замешан в шантаже.

– Почему вы в этом так уверены?

– Потому что это была моя жена! – рыкнул Климентий.

– Ваша жена тоже родом из тех мест? – поинтересовалась Мариша.

Климентий отрицательно покачал головой.

– А зачем она потащила вас туда? Кстати, что там было пять лет назад?

Климентий крякнул и отвернулся к полыхающему камину.

– Вижу, что вы уже успели порядочно разнюхать, – сказал он наконец и внимательно посмотрел на Руслана и Маришу. – Ладно, расскажу, тем более что теперь мне уже безразлично. Я ведь уезжаю.

– Расскажите, – обрадовалась Мариша.

– Если рассуждать трезво, то ничего особого на этом месте, где сейчас стоит Городище, пять лет назад не было. Развалины какого-то древнего поселения – и все. Грубо говоря, сплошные руины, остатки крепостного вала, каменные стены, от которых осталось несколько выкрошившихся камней и кучи перерытой земли, оставленной бригадой юных археологов. Но тем не менее место нам с женой понравилось. Было в нем нечто такое… странное. От него веяло чем-то древним и немного загадочным. Хотите верьте, хотите – нет, но мы сразу поняли, что строить наш проект будем только там. А потом я еще много раз ездил туда. Пока однажды и не случилась эта история с Ирочкой.

– Об этом мы уже слышали, – кивнула Мариша.

– Одним словом, что касается Городища – это наше детище, – продолжил Климентий. – Я вложил в этот проект деньги, жена осуществляла общее руководство, а Столпов придумывал всевозможные декорации и разрабатывал правила игры, чтобы игроки, не дай бог, не заскучали.

– Да уж, – проворчал Руслан. – Они там точно не скучают.

– Основной фишкой было полное отсутствие всех благ цивилизации, – воодушевленно продолжил Климентий. – Никаких там телефонов, электробытовых приборов и прочих удобств. Но тем не менее у нас просто отбоя не было от идиотов, желающих участвовать в этом проекте, мерзнуть зимой, есть плохо приготовленную пищу, страдать от элементарных бытовых неудобств. С начала игры мы несколько раз повышали вступительный взнос. И постепенно нам удалось снять все сливки со слегка сбрендившего общества. Жить в проекте стало не просто интересно, но и выгодно. Так как наши призы со временем приобрели весьма ощутимый вес.

– А вы никогда не интересовались, кому доставались эти призы? – спросил у него Руслан.

– Кому? Ну как же, там была разработана специальная схема. Ведущие решали, кто из игроков более достоин приза.

– Но вы сами, – настаивал Руслан, – вы сами выясняли, кому доставались призы.

– Нет, – раздраженно отозвался банкир. – И я не пойму, какое это имеет отношение к моему рассказу!

Мариша сделала страшные глаза, и Руслан замолчал.

– Другими словами, тогда, пять лет назад, вы отправились туда, где сейчас стоит Городище, чтобы собственными глазами взглянуть на место вашего будущего проекта? – уточнила Мариша. – Понять, подходит ли оно вам?

– Да, – кивнул Климентий. – Так оно и было. А еще точней, мы с женой уже знали, что оно нам подходит. Просто мне хотелось показать его еще и друзьям.

– И вас не смутило, что ваш проект начался с такого трагического инцидента – страшной и нелепой смерти молодой девушки? Вы от него не отказались?

– Если честно, то я даже не рассматривал идею с отказом от проекта, – отозвался Климентий. – Можете считать меня бесчувственной скотиной, но я не считаю, что это было плохо для начала игры. А Столпов, тот даже выразился в том духе, что это придаст игре некий колорит… загадочности. Мол, уже и собственный призрак для нашего будущего проекта при желании можно состряпать.

– Ужасно! – содрогнулась Мариша.

– Бизнес! – жестко поправил ее Климентий. – И ничего не могу сказать, проект принес нам троим ощутимый доход, который год от года только рос.

– Значит, вы трое и были эти годы хозяевами проекта? – спросила Мариша. – Вы, ваша жена и погибший Столпов? А куда делись те актеры из труппы Столпова, которые тоже были с вами на роковом пикнике или, правильней сказать, шабаше?

– Не надо преувеличивать, – нахмурился Климентий. – Никакого шабаша не было. Просто мы хотели немного развлечься. Что в этом дурного?

– Ничего, если не считать того, что тогда погиб один человек, а другие попали под суд. Ведь суд же был, верно? И если вам с вашим Столповым удалось избежать ответственности благодаря показаниям Нинель, то другим участникам вашей милой вечеринки не настолько повезло?

– Ну да, – неохотно кивнул Климентий. – Кто-то же должен был ответить за случившееся.

– И как всегда, нашли стрелочника, – уточнила Мариша. – Или в вашем случае даже нескольких стрелочников. Сколько их было точно?

– Трое, – хмуро ответил Климентий. – Двое мужчин и девушка.

– Интересно, – пробурчал Руслан. – И они пошли под суд?

– А как вы думаете? Сами же сказали – погиб человек. Да еще Нинель дала такие показания, что мы девчонку чуть ли не силой в костер пихали. Я-то понимаю, что она это сделала, чтобы еще сильней напугать меня и показать свою власть. Но те трое… Они просто попали не в тот час и не в то место.

– И вы не задумывались о том, а не захотят ли эти люди отомстить вам – Нинель, Столпову и вам?

– А почему мне? Именно мне?

– Да потому, что вы затеяли эту жестокую и опасную забаву, а потом, когда стало горячо, вы благополучно ускользнули от ответственности, предоставив отдуваться другим.

– Не знаю я ничего! – закричал Климентий. – Я не вспоминал о тех людях все эти годы. И они о себе не напоминали. Если честно, то я даже не помню, кто они такие были. Я их видел первый раз в тот вечер. И почему, скажите мне, я должен ради практически незнакомых мне людей рисковать своей свободой? Мне представился шанс вылезти сухим из воды, и я им воспользовался. А разве вы на моем месте поступили бы иначе?

Мариша и Руслан молчали.

– Вот видите, – успокаиваясь, произнес Климентий. – Молчите, потому что не знаете. Я и сам не знал, что так получится.

– Ладно, вернемся к вашему проекту, – сказала Мариша. – Вы с женой и Столпов были руководителями его, так?

– Были, именно так, – кивнул Климентий.

– Ну да, Столпов погиб, – пробормотала Мариша. – И кто теперь займет его место одного из трех руководителей проекта?

– Эй! Эй! – снова заволновался Климентий. – Я уже чувствую, куда вы снова клоните! Вам обязательно нужно выставить меня преступником. Просто задались такой целью и прете к ней напрямик. Но смею вас заверить, смерть Столпова не имеет никакого отношения к тому, какую роль он занимал в проекте.

– Нет?

– Нет!

– И почему вы так в этом уверены?

– Потому что Столпова убили уже после того, как он вышел из проекта, – сказал Климентий. – Мы с женой выплатили ему оговоренную и вполне приличную сумму. Не стану говорить вам, какую именно, но она вполне устроила обе стороны. Столпов получил свои деньги и очень довольный отошел от дел.

– Вот так добровольно вышел из дела, которое приносило стабильно большой доход. И со временем должен был вырасти еще больше?

– Ну да, – кивнул Климентий. – Если вы подозреваете, что я или моя жена вынудили беднягу уйти, то вы ошибаетесь. Пару месяцев назад Столпов сам заявил, что не желает иметь больше ничего общего с этим проектом и с этим проклятым местом, так он выразился.

– Пару месяцев назад? – задумчиво переспросил Руслан. – А что случилось пару месяцев назад? Это как-то связано с угрожающими письмами, которые получала Нинель? Возможно, Столпов тоже получал подобные послания?

– Возможно, – буркнул Климентий. – Я не расспрашивал его особо. Он заявил, что с него достаточно, и предложил мне выкупить его долю общего бизнеса. Я отказался. Но он все равно ушел из проекта.

– И кому он передал свою долю в проекте?

– Моей жене, – холодно ответил Климентий. – Еще вопросы по этому поводу есть? Кстати, я тоже подумываю о том, чтобы передать ей свою долю.

– Хорошо, вы уезжаете и потом уходите из проекта. Но почему Столпов тоже неожиданно решился на подобный шаг? Ему что, угрожали?

– Он мне не жаловался.

– А вам самому не приходило в последнее время никаких писем с угрозами? – спросила у него Мариша.

И у нее даже глаза сверкнули. А что? Неплохая мысль. Не потому ли дорогой друг Климентий вдруг решил сменить постоянное место жительства и исчезнуть за кордон? Возможно, он боится. Боится, что его тоже настигнет возмездие, как Нинель и Столпова? Боится, что их убийца теперь идет по его следу?

– Вас совершенно не касается, приходили или не приходили мне угрожающие письма! – сердито произнес Климентий. – А хотя б и приходили? Что с того? До меня не так-то легко добраться. Я вам не актриска и не режиссер. У меня охрана и личная служба безопасности.

– Значит, письма с угрозами приходили и вам тоже! – заключила Мариша.

– Но в этом не было никакой проблемы! – воскликнул Климентий. – И мое решение об отъезде было принято более года назад. Именно тогда я начал собирать бумаги и подготавливать дела к отъезду. Вот так-то! Никто не посмеет сказать, что господин Климентий струсил. Слышите вы, никто!