Текст книги "Завтра на двоих"

Так они и гуляли неспеша, вначале до Стаськиных вещей, а потом, уже с ними, – к своему общему дому. Эдька со Стаськой, чуть поотстав, что-то обсуждали между собой вполголоса. Возможно даже, что их новоявленного соседа, к которому Тинка проявляла повышенный интерес. Лерка рассказала Денису о том, как странно и неожиданно ей досталась эта квартира, поскольку Инна Васильевна не посвящала соседей в эти подробности. Катя почти всю дорогу в основном была только слушательницей: с незнакомыми людьми она поначалу всегда была скованна, если только это общение не носило делового характера.

Когда они все подошли к дому, на улице уже стемнело. У парадного подъезда горел фонарь, освещая двор и две стоящие в нем машины: Денисов «БМВ» и «Лексус» – внедорожник бизнес-леди с первого этажа. Лерке оставалось только удивляться, как это в первый день эти машины не попались ей на глаза и вообще как этот дом мог показаться ей таким необитаемым. Но теперь и сама квартира воспринималась Леркой иначе, стала даже как-то меньше после того, как в ней поселилось уже пятеро жильцов, и даже эхо под потолками то ли перестало замечаться, то ли просто устало повторять такое количество голосов. А сами ребята больше не терялись в «аэродроме с переборками», им здесь стало просто просторно. Эдька повел Стаську в комнату, обживаться. Девушки занялись грибами. Точнее, Лерка чистила их, Катюха – картошку, а Тинка со своими длинными ногтями, отложив в сторону взятый нож, развлекала обеих разговорами. Как и следовало ожидать, Денис ей пришелся по вкусу, и теперь ее мучил вопрос о его семейном статусе: холост или разведен?

– Слушай, иди лучше у него самого спроси, а? – не выдержала Катюха. – Или, вон, погадай на кофейной гуще.

– А ну тебя, заземленная кошколюбка, – отмахнулась Тинка. – Придумала! Я лучше у Марины спрошу, у той, что сверху.

– Давай-давай, – Катюха принялась резать грибы.

Парни, привлеченные запахом, показались на пороге. Оценили ход процесса и, не дожидаясь, пока их пошлют, сами исчезли до лучших времен. Тинка вскоре исчезла за ними следом, взглянуть, чем они там занимаются.

– А он и в самом деле симпатичный, – вдруг тихо сказала Катюха, помешивая грибы.

– Кто? Денис? Ну да, – пожала плечами Лерка. Оставшись без дела после того, как дочистила все грибы, она теперь развлекалась тем, что рисовала пальцем фигурки на чуть тронутом влагой оконном стекле, за которым остались холод и тьма осеннего вечера. И мысли ее, в соответствии с пейзажем за окном, были сейчас далеки от всех ее новых соседей. Снова ей виделась трасса и огни заправочной станции, зловеще мерцающие в темноте. Поэтому, когда на ведущей к дому дороге вдруг показался свет автомобильных фар, Лерка вздрогнула всем телом: уж не Игорь ли это?! Но въехавшая на освещенный двор машина, темно-зеленый «рено», оказалась принадлежащей третьим Леркиным соседям. Это Лерка сразу поняла, когда из нее один за другим выпрыгнули двое ребятишек, и через открытую форточку стали слышны их веселые звонкие голоса.

– Тинкины осведомители приехали, – заметила Лерка Катюхе. – Она собиралась спросить про Дениса у соседки сверху.

Катюха только молча кивнула в ответ, решив, что пора нарезать на сковороду картошку – грибы сварились.

– Тинка! – позвала Лерка, уловив, что и Катюха не осталась равнодушной к новому знакомому, только не хочет показывать этого Тинке. – Сходи-ка к соседям за спичками!

– Вам что, зажигалки мало?! – прервав какой-то затеянный с парнями спор, Тинка показалась на пороге кухни. Вместо ответа Лерка лишь с усмешкой пошире отодвинула занавеску на кухонном окне, так, чтобы Тинке был виден двор и все, что на нем происходит.

– А, за спичками! – воскликнула Тинка. – Ну да! Сейчас принесу! Пусть только соседи домой зайдут и разденутся, – и, многозначительно улыбнувшись, исчезла в прихожей.

Через несколько минут после того, как соседские ребятишки протопали по лестнице, Тинка выскользнула из квартиры. Вернулась она еще минут через десять, как раз к тому времени, когда картошечка на сковородке начала аппетитно скворчать, а испускаемый аромат достиг своего апогея. Поставила на стол полупустую коробку с содой, пояснив:

– Спички как-то несолидно было просить.

– Мы студенты, нам все солидно, – Эдька показался следом, демонстративно принюхиваясь. Потом покосился на Пуговку: – И нечего на меня так свысока смотреть!

– Но не спички же! – Тинка тоже посторонилась, вслед за Эдькой пропуская кошку на кухню. – Вы бы меня в наш двадцать первый век еще за мылом послали! И потом, какая вам разница? Главное, что я новости принесла. Итак, Денис разведен. Меньше года назад. Детей нет. Прожили они с женой тоже около года. Потом спорили из-за имущества, она на эту их квартиру имела виды. Но Денис купил ее раньше, чем женился, так что по суду она получила жилье в городе и машину, чем осталась недовольна, но после апелляции суд оставил в силе прежнее решение. Вот, в общем, все, что удалось узнать.

– Что так мало-то? – иронично поинтересовался Эдька, взглянув на часы. – Мы-то думали, что ты за эти несколько минут соберешь всю его биографию, с момента рождения.

– А ты не язви, – Тинка щелкнула его по носу. – Лучше зови сюда Стаську, а то кушать уже страсть как хочется! Все-таки Денис прогадал, отказавшись сегодня прийти к нам в гости.

– Зато мы не прогадали, потому что нам больше достанется, – проворчал Эдька. – Ладно, я за Стаськой иду, а вы пока готовьте мою самую большую ложку!

– Две! – усмехнулась Тинка ему вслед.

Одну она все-таки выдала, и ужин удался на славу. Эдька не переставал нахваливать то грибы, то себя, такого находчивого, увидевшего первый гриб. И загадывал, что в ближайшие дни обязательно выберется в парк еще раз, набрать грибов и для жаркого, и на зиму насушить.

– Планами твоими сыт не будешь, а для того, чтоб действительно грибов набрать, нужно время, – остудила Тинка его пыл. – Пусть даже и идти близко, а все равно. Ты не забыл, что в начале недели у нас аж по пять пар стоит? Да еще и с окнами.

– Я точно не забыла, – мрачно проворчала Лерка. – С учетом своих стариков буду возвращаться затемно, хорошо если не на самом последнем автобусе.

– Мы могли бы тебя встречать, – предложил Стаська. – Мне на этой неделе только в среду в вечернюю смену.

– Поживем – увидим, – вздохнула Лерка.

Начало недели действительно выдалось тяжелым. Казалось, в мире существовал лишь дурной визг будильника, и вся жизнь напряженно сжималась между этими моментами, от звонка до звонка. В подобные дни Лерка не раз задумывалась над тем, чтобы перейти на заочное отделение, но теперь, к концу учебы, уже жалко было и времени, и затраченных сил. Поэтому оставалось, стиснув зубы, крепиться, вставать, чувствуя себя зомби, учиться и работать.

Одного из своих подшефных, пожертвовав собственным обедом, Лерка успевала навестить в разрыве между парами, остальных – уже после. Теперь, когда она работала уже не первый год, ей было проще: она уже знала потребности и привычки своих постоянных подопечных, научилась делать все быстро и быть строгой с не в меру капризными. Например, с той старушкой, которая вначале доводила ее до точки кипения, по несколько раз подряд посылая в магазин за батоном под предлогом, что Лерка взяла не тот, хотя вначале сама же заказывала именно этот. Теперь старушка был врезана в рамки – и, кажется, даже получала от этого удовольствие.

Но все равно, работа изматывала и физически, и эмоционально. Правда, не со всеми. В среду Лерка нанесла визит Анне Макаровне, оставив его «на десерт», поскольку именно к этой женщине, одной из немногих, она ходила с удовольствием. Но в этот раз, настраивая совсем не на праздничный лад, ее с самого порога встретил запах сердечных капель.

– Анна Макаровна, вам что, плохо? – встревожилась Лерка.

– Нет, Лерочка, нет, – покачала та головой. – Это Инне Васильевне. Она у меня. Пройдем, она хочет поговорить с тобой.

Какие только мысли не пронеслись у Лерки в голове, пока она шла эти несколько метров от входных дверей до комнаты, где сидела женщина! И первой было: Инна Васильевна раздумала жить в городе, решив аннулировать их обмен. А Лерка уже начала привыкать к этой своей квартире. Но если по документам Инна Васильевна уже не имела на ту квартиру никаких прав, то по совести Лерка все равно не сможет ей отказать, если она потребует вернуть квартиру обратно.

– Здравствуйте, Валерия, – кивнула ей старая леди из кресла, в котором сидела. – Вот, специально пришла к Анне для того, чтобы увидеться с вами.

– Если бы вы мне позвонили, я сама бы к вам зашла, – повинуясь молчаливому кивку старой леди, Лерка присела на стоящий рядом диван.

– Нет, Валерия, я не захотела доставлять вам еще одну проблему. Пусть и небольшую в сравнении с теми, которые уже имеются, но все же.

– А что случилось, Инна Васильевна?

– Валерия… Я должна была сказать вам это раньше. Но не сказала, посчитав, что со сменой хозяйки все уладится само собой. Однако не уладилось, – старая леди глотнула воды из стакана и продолжила, глядя на Лерку: – Видите ли, Валерия, на мою, теперь уже вашу квартиру имелись охотники. Люди из той категории, которым не стоит заступать дорогу. Но я предпочла бы сто раз умереть, чем пойти у таких на поводу! Гроша бы им ломаного в жизни не завещала, а не то, что свой старый дом! – глаза у женщины гневно блеснули. – Наверняка это потомки тех, кто в блокаду из-под полы торговал ворованным хлебом, выменивая его на золото у умирающих от голода людей! Отъявленные, сто раз проклятые негодяи!

– Инночка, не заводись ты снова, – тихо одернула ее Анна Макаровна.

– Хорошо, Аннушка, не буду, – успокаиваясь, Инна Васильевна помолчала с минуту. Потом продолжила: – Видите ли, Валерия, сегодня один из них явился ко мне и по моему новому адресу. Я его, естественно, выставила вон, не став отвечать на его вопросы. Но после его визита считаю обязанной предупредить вас: кажется, моя хорошая, я оставила вам не только квартиру, но также и немало связанных с ней проблем. Берегитесь! Или, если хотите, мы можем совершить повторный обмен.

– Инна Васильевна, а откуда они узнали ваш новый адрес? Я им его не давала!

– Валерия, так они уже были у вас?!

– Делали такую попытку. Но после этого, я думаю, поняли, что больше соваться не стоит. И поспешили к вам, выместить свою досаду. Мне бы тоже стоило вас предупредить, но я даже не подумала о том, что они вас сумеют найти, поэтому и не стала вас беспокоить.

– Эти люди, Валерия, найдут кого угодно! Они, как самая мерзкая гниль, проникают везде, где для этого есть хоть сколько-нибудь благодатная почва! Я так думаю, что и в нотариальных, и в юридических конторах у них почти все куплено! Поэтому я и настояла на том, чтобы наше с вами дело оформлял молодой специалист, которого, возможно, еще не успели подкупить. Другой на его месте мог бы затянуть наш обмен, сообщив между тем о его обстоятельствах этой банде. Но они и так достаточно скоро узнали о нем. Кто-то им сообщил.

– Нет, не думаю. Тот молодчик, что приходил ко мне, очень удивился, увидев меня вместо вас.

– И что же между вами произошло, Валерия?! Он не причинил вам никакого вреда?!

– Нет, – Лерка не сдержала усмешки, вспомнив живописную троицу, стоявшую у нее за спиной. – Он не прошел дальше порога. И не думаю, что захочет еще раз прийти! Видите ли, Инна Васильевна, в вашей прежней квартире я живу теперь не одна. Ваш старый дом стал приютом еще для нескольких бездомных студентов и даже для одной пушистой кошки. Слишком пушистой, из-за чего прежние хозяева не стали ее терпеть.

– Валерия… – голос у женщины дрогнул. – Девочка моя, я знаю, что не ошиблась в вас. И все же, прошу вас, будьте осторожнее! Мне бы очень не хотелось, чтобы мое желание сделать вам добро обернулось бы вам во вред!

– Хорошо, Инна Васильевна! Прошу вас, не беспокойтесь больше об этом! Мне бы тоже не хотелось, чтобы вы, сделав доброе дело, терзались из-за этого.

– Я постараюсь не беспокоиться, – старая женщина вздохнула. – Но, наверное, все-таки свяжусь с Владой, с вашей соседкой по площадке, и попрошу ее в случае чего вам помочь. У нее крупный бизнес и много знакомств в нотариально-юридических кругах. И она, однажды случайно узнав о моих неприятностях, уже предлагала мне помощь. Так что думаю, что по моей просьбе она и вас как-то сумеет подстраховать. Заявлением в соответствующие инстанции, какими-то дополнительными документами, еще какими-то способами. Уж кто-кто, а она в этом хорошо разбирается, с ее-то образованием и обширными связями…

– Ой, не надо, – смутившись, попросила Лерка. Опасность не представлялась ей такой уж реальной, а вот соседка, несколько раз виденная мельком, показалась ей слишком чопорной и деловой. Так что даже от одной мысли обратиться к ней, пусть даже и по рекомендации Инны Васильевны, Лерке уже становилось очень неловко. – Мы сами справимся, всем своим дружным большим коллективом. Впрочем, я надеюсь, что эти типы больше у меня не появятся. Они с первого раза должны были понять, что голыми руками эту квартиру теперь не возьмешь.

– Ну, вот и славно! – подвела итог Анна Макаровна. – Лерочка, я сегодня не стану вас слишком загружать, а потом мы все вместе попьем чайку!

Сноровисто переделав все поручения Анны Макаровны, Лерка засиделась с пожилыми женщинами допоздна, так что успела только на последний свой автобус. Уже из него попыталась дозвониться до кого-нибудь из ребят, чтобы они ее встретили, но связь была на нуле. Поэтому, после нескольких безнадежных попыток, она вышла на свой остановке, оказавшись на ней в полном одиночестве. Впрочем, и вокруг было совершенно безлюдно. И это радовало: некому было составить ей компанию, но зато и с ножом или удавкой к ней никто не бежал. Оглядевшись, чтобы окончательно в этом убедиться, Лерка легкой рысцой припустила к дому, решив, что пусть дорога и пустынна, но чем скорее она ее преодолеет, тем будет лучше. Примерно до середины пути так оно и было: ни души вокруг. Потом Лерка заметила впереди отблеск фар едущей ей навстречу машины и резко остановилась. Даже прежде, чем успела об этом подумать. Замерла на несколько мгновений, а потом бросилась с дороги в кусты. Конечно, это было глупостью! И, конечно же, это просто за чем-то ехал в город кто-то из ее соседей! Может быть, даже и такой приятный в обращении Денис! Но после событий, пережитых на заправке, оставаться на дороге и ждать приближения неизвестной машины было выше Леркиных сил, так что она предпочла отсидеться в кювете. К ее большому облегчению, машина проехала мимо ее укрытия, даже не сделав попытки притормозить. Дождавшись, когда стихнет вдали шум мотора и исчезнут из вида задние габаритные огни, Лерка выбралась из кустов, отряхнула отсыревшую одежду и продолжила свой путь. До дома она добралась без новых приключений. Но во дворе озадаченно уставилась на все три соседские машины, мирно стоящие на своих местах. Что же за машина тогда попалась ей навстречу?! Откуда она взялась?! Ответ на этот вопрос Лерка получила дома. Точнее, с самого порога, с которого ее тоже встретили вопросом.

– Ну что, вы все-таки увиделись? – оживленно поинтересовалась Тинка.

– Все-таки увиделись? – Лерка озадаченно уставилась на подругу, поначалу подумав, что та имеет в виду Инну Васильевну. – Ты-то откуда успела узнать?

– Как это откуда? Он же сюда приезжал.

– Он?! Кто?!

– Да твой Игорь! Ждал тебя, ждал, да не дождался. Сказал, что попытается поймать тебя по дороге, и только вот недавно уехал. Вы же должны были с ним встретиться.

– Блин! – только и выдохнула Лерка. Знала бы, от кого прячется в кустах! Как хотела с ним увидеться, поговорить – и вот, на тебе! Одно утешало: раз приезжал – значит, действительно жив и здоров, как она и надеялась.

– Что «блин»? – не поняла ее досады Тинка. – Ты же только что шла от остановки? Скажи еще, что он тебя не узнал и проехал мимо!

– Узнал бы, да я в парк сворачивала, погулять, – брякнула Лерка. Звучало весьма абсурдно, поскольку на улице уже давно и надежно стемнело. Но не признаваться же было, что она теперь бросается в кусты от каждой встречной машины! Такое поведение, без объяснения его причины, выглядело бы еще нелепее. – Видела, как проезжала машина, но решила, что это кто-то из наших соседей.

– Нашла же ты время гулять! – всплеснула руками Тинка. – Вот уж, действительно, блин! А он очень хотел с тобой поговорить. Лично, потому что я предлагала ему все передать тебе на словах, только он не захотел этого делать.

– «Предлагала»! – вмешиваясь в разговор, фыркнул Эдька. – Теперь допрос с пристрастием именно так называется, да?

– Надеюсь, ты там ему не наболтала ничего лишнего? – встревоженно спросила Лера у Тинки.

– Да так, самую малость, – снова фыркнул Эдька. – Да и что там было болтать? Сразу отчехвостила мужика по полной программе – и все дела!

– Тинка! Я тебя, заразу, убью! Что ты ему наговорила?! – взвилась Лерка на подругу.

Тинка ответила не сразу. Вначале поискала глазами и взяла с полки в прихожей зонтик. Потом, многозначительно похлопывая этим весомым предметом по ладони, развернулась к Эдьке:

– Итак, ты еще здесь?

– Кто? Я? Где? – Эдька внимательно оглядел коридор и даже заглянул под обувную полку. Потом, взглянув на Тинку, бочком-бочком вдоль стеночки исчез за дверью своей комнаты, уже оттуда храбро отгавкнувшись: – А в демократическом обществе за правду не бьют!

– Итак, вернемся к нашим баранам, – Лерка требовательно взглянула на подругу: – Что ты ему наболтала?

– Ну… так, – Тинка слегка замялась. Потом воинственно продолжила: – А пусть этот женатик знает, что в обиду мы тебя не дадим! А то ишь: жена, подружка! Хорошо сидеть одной задницей да сразу на двух табуретках! А ты у нас и большего достойна, чем оставаться в запасе! Если потребуется, то мы тебе и получше парня найдем, и притом неженатого!

– Я тебя убью! – выдохнула Лерка, хватаясь за голову. Что должен был подумать Игорь, узнав, что она выставила его перед подругами своим любовником?! Да еще и женатым?! Впрочем, не факт, что он и в самом деле не женат. Тогда эти девчоночьи сплетни ему должны были вдвойне не понравиться! Может, после такого разговорчика оно и к лучшему, что она сегодня избежала встречи с ним, нырнув в кусты? И может, ей теперь повезет больше с ним не увидеться?

– Лер, да что такое-то? – Тинка искренне удивилась степени такого отчаяния. Вот уж, воистину, не ведал человек, что творил!

– Ну, и как он на это отреагировал? – почти спокойно спросила Лерка, сделав очень глубокий вздох для того, чтобы хоть немного остыть. – На все твои нравоучения?

– Улыбнулся и пообещал, что постарается исправиться. Вообще-то он, конечно, очень симпатичный мужчинка! Я бы на него тоже запала, если бы он уже не был так сильно занят. Знаешь, его даже синяки не слишком портят: по всему видно, что не так давно ему пришлось с кем-то драться. Сейчас почти все уже сошло, но все равно заметно.

– Да, с ним такое случается, – кивнула Лерка. Синяки! Да у него пол-лица было разбито. Потом ее вдруг озарило: – Тинка, а откуда ты вообще узнала, что это был тот самый женатик, о котором я вам говорила?

– Ты же сказала, что это именно он забыл у тебя часы. А он про них спросил между делом. Ты уж прости, но я их ему отдала. На всякий случай потребовала вначале, чтобы он мне их описал. Ну, он справился с этой задачей, обрисовал их во всех подробностях, так что сомневаться в том, что это его часы, больше не приходилось.

– Ну, хоть в чем-то молодец, – кивнула Лерка: теперь, когда часы возвращены Игорю, у него уже нет особых причин для того, чтобы приезжать сюда еще раз.

Но тут Тинка поспешила развеять ее надежды:

– Ладно, Лер, не расстраивайся. Если я чего наговорила не того, в следующий раз вали все на меня. Только он сказал, что и сам не знает, когда сможет заехать в следующий раз. По его словам, он сейчас очень занят, оттого и раньше приехать не получалось, и дождаться тебя сегодня не смог. Кстати, судя по его виду, он этим был огорчен. Обещал, что обязательно приедет, как только появится такая возможность. Да, еще просил передать тебе, чтобы ты ни о чем не беспокоилась, все прошло благополучно.

– Хорошо, – мрачно кивнула Лерка. Значит, все-таки однажды приедет, и придется-таки перед ним краснеть из-за этой паршивки Тинки! А насчет благополучия, то что же он имел в виду: то ли никто не придет опрашивать ее как свидетеля по поводу мнимого угона машины, то ли с девочкой все хорошо? Вот и гадай теперь!

– Судя по твоему виду, хорошо, да не очень, – Тинка с подкупающим видом заглянула ей в глаза: – Ну, прости, если что не так, а? Я же ничего такого не хотела…

– Ладно, проехали, – Лерка наконец-то отправилась в ванную, мыть руки. Она не винила Тинку ни в чем – что толку было винить эту стрекозу за то, что она такой уродилась? – но настроение упало до нуля. И она сама точно не могла понять причину. Из-за Тинки? Или из-за того, что не узнала свежих новостей? А были ли они? Или Игорь просто приезжал повидаться и заверить ее, что все обошлось? Или дело в том, что ей просто хотелось бы еще раз увидеться с ним? Как с романтическим героем пережитого недавно приключения? Но Лерка тут же сама себя высмеяла за эти мысли. Ничего себе, «романтическим»! Полуживым избитым доходягой! А уж про «приключение» и вовсе говорить не приходится! Стоит только вспомнить, и до сих пор внизу живота все скручивается холодным узлом!

– Ну, долго ты там еще? – пользуясь тем, что Тинка ушла, к Лерке в ванную заглянул Эдька. – Давай скорее, а то этот твой кореш тортик привез. Красивый! Катюха его выставила на стол, а прикоснуться без тебя никому к нему не дает! Так что будь человеком и не мучай понапрасну добрых друзей-приятелей! У нас на слюну одна только Пуговка еще не изошла, потому что тортов не ест.

– Иду! – Лерка развернулась за полотенцем. – Скажи честно, пока без свидетелей: Тинка и в самом деле тут всерьез разошлась? Много чего ему наговорила?

– Бить не била, не стану оговаривать, – солидно ответил Эдька. – Ну, а на словах… что толку теперь ловить вылетевших воробьев? Тем более что, если верить пословице, не ловятся эти птахи.

– Ясно! – выдохнула Лерка. – Ладно, пойдем пить чай! Надеюсь, что после всего я еще как-то сумею этим тортиком не подавиться.

Не подавилась. Тортик оказался очень вкусным. Выяснилось, что Игорь привез еще и вина, дав Леркиным друзьям-приятелям дополнительную тему для размышлений. У кого каких.

– Сорвалось у мальчика романтическое свидание, – тихо вздохнула Тинка. И, взглянув на Лерку, добавила: – Молчу, молчу.

– Почаще б он приезжал! – мечтательно вздохнул Эдька, уплетая тортик и нежно лаская взглядом бутылку.

Но, поразмыслив, вино все-таки решили оставить на выходные, когда собирались праздновать новоселье. А этот вечер и так удался. Может, и без романтики, по которой сокрушалась Тинка, но в целом весьма неплохо. Сидя на кухне, ребята то принимались делиться друг с другом проблемами, общими для всех и оттого хорошо понятными каждому. А то, желая чем-то разбавить свои суровые учебные будни, срывались с серьезных тем на всевозможные байки, коих студентам было не занимать.

Впрочем, с романтикой у Лерки на этой неделе тоже все-таки задалось, только не в этот вечер, а на следующий. Как обычно в начале года, расписание у них в институте было нестабильным, и если в начале недели было не продохнуть от выпавшей нагрузки, то в четверг вся группа была свободна уже к трем часам дня. Это оказалось кстати, потому что пора было готовиться к задуманному Леркой празднику новоселья. Расставаясь с друзьями возле института – ей еще надо было пробежаться по своим подопечным, так что освободиться предстояло не скоро, – Лера обговорила с ними, кто и что притащит сегодня домой для предстоящего послезавтра праздничного ужина. Эдька со Стаськой взяли на себя что потяжелее – муку, консервы и список овощей и еще торжественно пообещали пробежаться сегодня по парку в поисках грибов. Картошку, ко всеобщей радости, пообещали привезти Тинкины родители, и не только на праздник, а еще и с запасом. Они же любезно согласились доставить на машине к дому и яйца, ввиду сложностей с их транспортировкой в набитых сумках и в рейсовом автобусе. Сама Тинка обязалась заняться морепродуктами и селедкой, Катюха, главнокомандующий на кухне, взяла на себя соусы, сливки-сметаны и майонезы. Лерке остались сыр, колбаса и печеньки с конфетами. Вроде и немного наименований, но когда она, наконец-то справив все свои дела, зашла в магазин, а потом вышла оттуда, то сразу почувствовала разницу. Остановилась, перебрала пакеты, распределяя вес равномерно на обе руки.

– Девушка, простите, может, вам помочь? – прозвучало у нее за спиной.

Лерка рассеянно оглянулась, занятая своими мыслями… и тут же забыла о них. И было отчего! Если бы на Леркином месте была Тинка, та вообще бы растеклась по асфальту растаявшей карамелькой! Потому что в свете ярких витрин магазина перед Леркой сейчас стоял мужчина, перед которым меркли все голливудские звезды! Синеглазый красавец-брюнет с легкой небритостью на лице, как у француза-аристократа, с мужественным подбородком, с легкой улыбкой на четко очерченных губах. Маленькая бриллиантовая точечка сережки в ухе, как ни странно, только подчеркивала его брутальность.

– Нет, спасибо, – выдавила из себя Лерка, осознав, что от нее ждут какого-то ответа. Тут же обругала себя последними словами за этот отказ: как говорит та же Тинка, если предлагают, надо соглашаться! Заодно еще и полюбовалась бы на это совершенное творение природы несколько лишних минут. Но прекрасный незнакомец не принял ее отказа всерьез.

– Я же вижу, что нужно, – возразил он, одновременно наклоняясь за Леркиными пакетами. – А спросил я просто для того, чтобы вы не приняли меня за грабителя.

– Вас?! – Лерка теперь демонстративно оглядела его, от стильно подстриженной головы и до ног, обутых в дорогие кожаные ботинки. И резюмировала: – Нет! На грабителя вы точно не похожи!

– Спасибо, – кивнул он. – Ну, а на кого похож, я даже и не спрашиваю. Устал выслушивать один и тот же ответ.

Извиняющийся тон, с которым произнес эти слова незнакомец, убедил Леру в том, что не очень-то он гордится своей внешностью. Поэтому она в ответ только пожала плечами:

– Ну, у каждого достоинства имеются свои издержки…

– А вы не только красивы, но и умны, как я погляжу, – улыбнулся мужчина.

Лерка не стала ничего отвечать на его комплимент. Она никогда не комплексовала по поводу своей внешности – без ложной скромности можно было сказать, что не из-за чего было. Но все же не могла не признать, что в этом вопросе уступает тому совершенству, что стояло сейчас рядом с ней. Ограничилась тем, что молча улыбнулась ему в ответ. Эдакой улыбочкой Моны Лизы, которую можно было истолковать как угодно. Как именно истолковал ее он, оставалось только догадываться. Но следующим его вопросом было:

– Можно спросить, как вас зовут?

– Уже спросили, – заметила Лерка. – Отвечаю: Валерия. А вас?

– Олег. А теперь скажите мне, куда вас подвезти?

– Ой, нет, только не это! – вырвалось у Лерки. Но что поделать, если защитный рефлекс выработался с первого раза и оказался стойким? Нырять ли в кусты от встречных машин или не садиться в них к незнакомым людям? Доныряться уже донырялась, пропустив встречу с Игорем. Теперь еще и отказывалась от предложения проехаться с мечтой любой женщины. Но согласиться все-таки не могла. Это было выше ее сил, особенно сейчас, уже поздним вечером.

Олега ее отказ огорчил:

– Почему же так категорично? Если вы живете далеко, то для меня это не проблема. Надеюсь, вы не подумали, что я собрался требовать с вас плату за проезд?

– Травма позвоночника, – нашлась Лерка, чувствуя себя полной идиоткой, если не сказать большего. – В ближайшие полгода мне противопоказано ездить в легковых машинах.

– А тяжести таскать? – с укоризной спросил красавец.

– Другой вектор воздействия на позвоночный столб, – тут же нашлась Лерка.

– Жаль, – вздохнул Олег. – Что ж, придется проводить вас пешком. Хотя, может, оно и к лучшему? По крайней мере, если не возражаете, эта прогулка даст нам возможность нормально поговорить.

– Не хотелось бы вас затруднять, – выдавила из себя Лерка, про себя думая, что не позвоночника у нее травма, а затылка. Пустого. Неизлечимая. Но когда судьба решает сделать человеку сюрприз, она так просто не отказывается от своего намерения, даже если человек безнадежен.

Это Лерка осознала, когда Олег, улыбнувшись, напомнил:

– Если вы еще не забыли, то я сам решил затрудниться. И сделаю это с большим удовольствием. Так как? Вы согласны?

– Я думаю, что ответ вам уже известен, – не стала кривить душой Лерка. – Вам, наверное, за всю свою жизнь не доводилось выслушивать отказов от жен-щин?

– Да нет, отчего же, – улыбнулся он, вместе с Леркой направляясь в сторону автобусной остановки. – Вы вот, например, только что отказались проехаться со мной на машине. Ну, а если серьезно, то должен вам признаться, что народная поговорка «не родись красивой» полностью соответствует истине. Как вы метко заметили, у каждого достоинства есть свои издержки. Образно говоря, каждому ребенку хочется красивую игрушку, а женщины порой – это те же дети. И чем избалованнее ребенок, тем он требовательнее. Так что чаще бывало, что мне в этой жизни приходилось не отказы выслушивать, а выполнять чужие капризы. В юности это забавляет и не лишено удовольствия. Но чем старше становишься, чем больше задумываешься о семье и прочих взрослых ценностях, тем сильнее это все тяготит. То, что тебя, как куклу в детском саду, вырывают друг у друга капризные ребятишки. И каждый выдумывает делать с ней что-то свое.

– Даже так? – поразилась Лера. – Да, непросто вам тогда живется.

– Ну, я, конечно, несколько преувеличиваю. И не подумайте, что жалуюсь, нет. Но что в личной жизни не везет – это факт. Был раз женат, но прожили с женой всего полгода. Дальше не смог, она буквально извела меня своей ревностью. Может, на это и были причины: звонки от моих бывших подруг и даже их визиты к нам на дом. Нежданные, нежелательные. Наверное, и наговоры были с их стороны. Да не наверное, а скорее всего. Но если бы жена больше верила мне, а не им, то все было бы по-другому. Однако не сложилось. Она не верила, а я в конце концов просто не выдержал.

– Ясно, – кивнула Лерка. – И как вы теперь?

– А теперь я помогаю нести пакеты одной очень симпатичной девушке. Тем более симпатичной мне, что, судя по ее виду, она не избалованная эгоцентричная особа, не истеричка и далеко не дурочка. Как-то вот так. Простите, я не мастер делать комплименты, но вы мне и в самом деле очень нравитесь, Валерия. Я бы с удовольствием познакомился с вами поближе, если вы не против.