Текст книги "След ноги великана"

– Ничего. Кроме этого, – Лера кивнула в сторону ямы.

– А, кстати. Ты ведь не представился, – Ваня повернулся к мальчику.

– Женя, – ответил тот.

– Ты не полезешь? – Ваня кивнул на дерево.

– Я отсюда вижу.

Он снова подошел к краю ямы. Все стояли в отдалении, ближе к деревьям, поэтому понятия не имели, куда именно он смотрел. Но Лера готова была поклясться, что он не смотрел на яму (или след – теперь совершенно было не ясно, как стоит это называть). Быть может, просто стоял с закрытыми глазами. Ведь зачем смотреть на яму, если…

– Кажется, дело закрыто.

Лера поняла, какую глупость сказала, едва произнесла ее. Женя медленно повернулся. В реальности не так медленно, как казалось Лере. Для нее это действие длилось ужасно долго, и она уже успела представить, как он на нее посмотрит. Но его лицо оказалось совершенно спокойным. Лера еще не привыкла к тому, что у нее есть такой пугающе уравновешенный знакомый.

– Ты права, – просто сказал он. – Вы все узнали. Можете идти.

А сам Женя присел на землю.

Лера повернулась к друзьям. Она совершенно не знала, что делать, и хотела с ними посоветоваться. Но было бы странно вдруг всей толпой отойти в сторону и начать обсуждать человека, который сидел в паре метров от них, да еще и сразу после того, как он сказал им уйти. Поэтому Лера надеялась, что ее взгляд даст им понять, в какой непростой ситуации они все оказались. Вот только взгляд этот никто не заметил. Потому что Петя увлекся муравьями, передвигающимися по стволу дерева, и пытался мешать им с этим, прикладывая к коре палочку, как препятствие. Ира сидела на траве. Вид у нее был так себе – явно еще не выздоровела. И это беспокоило только Веру, которая прижала руку ко лбу подруги, пытаясь определить ее температуру. А Ваня смотрел куда-то вперед. Лера кашлянула. Никто не отреагировал. Она сделала это снова, теперь более выразительно. Ваня вышел из транса и вопросительно посмотрел на нее. Лера чуть наклонила голову в сторону Жени. Ваня кивнул.

– Мы все еще должны найти дом, – громко сказал Ваня.

– Я ведь копала. Не наткнулась ни на что. Даже если на дом… Наступили, и он расплющился, не мог же он оказаться так глубоко под землей.

– Не целиком, – согласился Ваня. – Но что, если на него не сразу наступили. Сначала его, вроде как, пнули?

– И?

– Часть досок и прочего могла оказаться в лесу, – Ваня махнул рукой в ту сторону, куда смотрел до этого. – А оставшееся уже, ну, раздавили. А еще ты могла копать не в той части. След же довольно большой. Я лично не помню, где именно стоял дом.

– Ты прав. Нам нужно осмотреться получше. Вера, – Лера повернулась к подруге. – Отведи, пожалуйста, Иру домой.

– Да нормально я… – очередной приступ кашля не дал Ире закончить. – Отведи меня домой, – буркнула она.

Девочки быстро ушли.

– Петя. Оставь муравьев и иди в ту часть леса. Попробуй найти обломки.

– Мне и здесь весело, – мальчик даже не повернулся.

– Но ведь ты самый наблюдательный среди нас, – самым ласковым, на какой была способна, голосом проговорила Лера.

Петя посмотрел на нее. Затем на дерево. Снова на Леру.

– Ладно.

Он пошел в указанном направлении. Лера повернулась к Ване.

– Я схожу домой и найду лопату, – быстро сказал он, прежде чем получил указание.

– Отлично, – кивнула Лера.

Когда все разошлись, она поняла, что Женя все это время так же сидел на месте.

– Ты бы пошел за Петей, – Лера подошла к нему. – Ваня скоро вернется, и я буду ему помогать.

Женя не ответил. Лера наклонилась и увидела, что лицо мальчика покраснело.

– Что если… Вы не только дом найдете?

Лера поняла, что давно уже перестала думать о старушке. Да, она упоминала ее, но больше как часть дома. И когда она говорила, что дом уничтожен, она не понимала, как страшно это звучит по отношению к его жительнице. Так что она ничего не ответила.

***

Ваня сразу побежал к кладовке. На полпути он остановился, а затем вернулся к входу. Он снял кроссовки и снова побежал. Но и остановиться ему пришлось еще раз. Теперь из-за голоса, раздавшегося из кухни.

– Ваня, это ты?

Это был голос его тети. Значит, она все же пришла без предупреждения в этот день. Ваня зашел на кухню. Тетя и мама сидели за столом. Перед ними стояли чашки с чаем и бутерброды, которые Ваня оставил утром.

– Привет, – он всегда обращался к тете на «ты».

Она кивнула ему, и Ваня подошел ближе. Вдруг тетя вскочила и обняла его.

– Я так испугалась!

– Из-за чего? – спросил Ваня. Объятия были жутко неудобными, но он пока не пытался освободиться. Тетя держала его так еще несколько секунд, а затем отпустила сама.

– Я услышала краем уха, что в лесу нашли заблудившегося мальчика. Его отвели в полицию, но он сбежал. Подумала, вдруг это ты.

Очевидно, она говорила про Женю.

– Почему ты так подумала?

Тетя едва заметно кивнула в сторону мамы, которая не замечала разговор и просто пила чай. Ваня хотел было встать на ее защиту, но решил не беспокоить маму скандалом.

– И что? – тихо спросил он. Тетя пожала плечами. – С нами все хорошо. Со мной все хорошо, – добавил Ваня уже громче.

– Это всего лишь забота, – улыбнулась тетя.

– Не груби взрослым, – вдруг включилась в разговор мама. – Садись, поешь с нами.

– Вообще-то, я уже пойду. Пора на работу.

Тетя пошла в коридор, а Ваня вызвался закрыть за ней дверь.

– Что это было? – Ваня сложил руки на груди и выпрямился, пытаясь выглядеть серьезнее.

– Как я и сказала – забота, – ответила тетя, обуваясь. – Я подумала, вдруг случилось что-то… Плохое. И поэтому ты сбежал.

– Все хорошо. Она просто… Забывчивая.

– Я должна была проверить. Но ты ведь играл в лесу? Не видел этого мальчика?

– Не играл.

– Странно, – тетя улыбнулась. – А я слышала, как Вера звонила Ире и говорила, что собирается как раз туда. Неужели без тебя?

– Не в лес. К лесу, – подчеркнул Ваня. – И сейчас она должна быть дома у Иры.

– Всего лишь забота, – в очередной раз сказала тетя и ушла.

Ваня постоял в коридоре еще некоторое время, прежде чем вспомнил, зачем пришел домой. Он нашел в кладовке лопату, попрощался с мамой, которая вернулась к просмотру телевизора, и побежал обратно. Что с грузом было не так просто. Дома Ваня не взглянул на часы и понятия не имел, сколько времени у него заняла дорога туда. И когда он все же добрался до леса, то удивился, что картина там не изменилась – Женя все так же сидел у ямы, а Лера расхаживала неподалеку. Заметив Ваню, Лера помахала ему. Ваня помахал в ответ. Лопатой. Он подошел ближе и бросил ее в яму.

– Твой побег заметили, – коротко сказал он Жене. Тот не ответил, просто поднял голову.

– Его ищет полиция? – Леру это явно беспокоило больше.

– Этого не знаю. Но об этом уже говорят все в округе. Даже моя тетя.

– Ты ходил к Вере?

– Тетя заходила в гости.

Ваня тут же спустился в яму и принялся копать. Не чтобы быстрее отыскать дом. Он боялся расспросов.

– Я сменю тебя, как только ты устанешь, – сказала Лера.

– Лучше я, – вдруг заговорил Женя. Он тоже ступил в яму.

– Чего это лучше? – Лера спустилась к ним, будто готова была прямо сейчас взяться за лопату.

– Потому что это моя бабушка, – Женя сразу отвернулся.

За время их перепалки Ваня успел выкопать пару кучек земли и оценил, как сложно это ему давалось. Поэтому последняя фраза Жени пришлась кстати. Ваня выпрямился и молча протянул ему лопату. Женя принял ее и, быть может, Ване показалось, в глазах его промелькнула благодарность. Женя приступил к делу. По его скованным движениям Ваня понял, что такая физическая нагрузка дается ему ничуть не легче.

– Где Петя? – решил он заполнить паузу. – Не возвращался?

– Нет. И ничего не кричал. Наверняка опять отвлекся на что-нибудь. Зря его попросила.

– Ну, если бы не он, мы бы так и не поняли, что это за яма.

– Отлично. Спасибо ему, теперь мы знаем, что это яма появилась от выдуманного огромного существа, которое, – Лера понизила голос, – давит дома и людей.

Хоть она и говорила тихо, но стояли они не так далеко от Жени, поэтому Ваня неотрывно следил за ним. Тот никак не показал, что услышал их.

В этот момент кусты с противоположного края ямы зашуршали и появился Петя.

– Что? Всех муравьев распугал? – усмехнулась Лера.

Но выражение лица Пети очевидно говорило о том, что он нашел что-то куда более жуткое, чем муравьи.

– Можешь сама посмотреть.

***

Лере не нравился лес. Она понятия не имела, какие животные в нем обитали. В этой части наверняка не было никого опасного – слишком близко к городу, их бы уже давно обнаружили. Но и без медведей, например, лес был жутковатым. Темным. Тихим. Влажный воздух. Насекомые.

– Долго еще? – нетерпеливо спросила она. Каждый шаг вглубь леса пугал ее все сильнее. И это был непривычный страх. Не такой, который заставляет кричать и срываться с места. От этого страха почему-то хотелось остановиться и тихо заплакать.

– Почти пришли, кажется… Вы сами увидите, – Петя шел впереди, но он то и дело отклонялся от намеченного курса. Казалось, он и сам забыл, куда именно их вел.

Лера все же остановилась (не из-за страха, просто перевести дыхание) и заметила впереди просвет. Мальчишки уже свернули в другую сторону.

– Ребята, – позвала она. Все трое остановились. – Кажется, нам туда.

Петя подошел к ней.

– Точно!

Вместе они подошли к этому участку, который был освещен солнцем. И это была не какая-то полянка. Там была такая же яма. След. Впереди и по бокам от него лежали деревья.

– Это… Имеет смысл, – проговорил Ваня. – Там ведь след правой ноги. А это, кажется, левая.

– И с деревьями… То же, что ты говорил про дом. Он их распинал, – заметила Лера.

– Да. Дом, точно. Ты не нашел его следов?

– Нет. Ни одной щепки, – покачал головой Петя. – Их здесь полно, но это от деревьев.

Лера повернулась к Жене. Тот молча разглядывал яму. Вел себя так же, как на той поляне. Его поведение раздражало Леру. Да, он, наверное, был жутко растерян и напуган. Хотел скрыть это, чтобы не показаться слабым. Но он не принимал активного участия в решении загадки, а их труды то ли воспринимал как должное, то ли вообще игнорировал.

– Скажешь что-нибудь? – Лера решила взять все в свои руки.

Женя понял, что обращалась она к нему. Он повернулся, но промолчал.

– Хоть что-то? Идеи? – Лера сделала шаг в его сторону. Ваня приподнял руку, пытаясь преградить ей путь.

– Что с тобой? – он попытался перехватить взгляд подруги, но она смотрела на Женю.

– Дом не раздавлен. Не выброшен. Он просто испарился. Значит дело не в этом великане, а в твоей бабушке. Может, все же расскажешь нам про нее?

– Только не начинай снова эти ведьминские глупости, – выдохнул Женя.

– Уже что-то, – Лера театрально хлопнула в ладоши. – А если дело не в ведьминских глупостях, то что тогда?

– Не твое дело.

– Я… Мы, вообще-то, пытаемся тебе помочь. Так что наше. И ты сам сейчас заговорил про ведьм, заметь. А это пока кажется самым очевидным вариантом.

– Она не ведьма! – Женя сделал шаг назад и наткнулся, видимо, на камень. Он потерял равновесие и упал рядом с ямой.

Ваня успел недовольно посмотреть на Леру (этот взгляд она заметила) и быстро подошел к Жене. Он протянул ему руку. Тот схватился за нее, но тут же отпустил, когда услышал шорох. Все четверо его услышали.

– Кто?.. – начал Петя, но Лера замотала головой и он замолчал.

Шорох не прекращался. И, казалось, у него сразу несколько источников.

– Ты слышала?.. – стал различим женский голос, но фразы доносились обрывками. – Может он и сейчас здесь бегает?

– Ты ведь не боишься? – ответил другой женский голос. – Он же просто ребенок.

– Так говорят. Может, там уже лоб здоровый. Кто знает, что у него на уме. Скорей бы его поймали.

Лера глянула в сторону ямы. Женя приподнялся и вместе с остальными смотрел в ту сторону, откуда доносились голоса. Ваня помахал рукой, пытаясь привлечь ее внимание. Когда ему это удалось, он кивнул в том направлении и, указательным и средним пальцами правой руки, изобразил ходьбу.

– Нет, – одними губами проговорила Лера. В ответ Ваня указал на Женю.

Лера прикрыла глаза, вздохнула и медленно пошла на голоса. Она отдалилась на несколько метров и заметила двух женщин с корзинками. Лера притворилась, что не замечала их, и подошла ближе.

– Ой! – взвизгнула одна из женщин. Лера вздрогнула.

– Я вас не заметила! – почти вскрикнула она, а затем сказала тихо. – Мы тут с друзьями играем в прятки. Если что, не говорите, что видели меня. Пожалуйста.

– Нашли место, – возмутилась другая женщина. – По лесу бегает непонятно кто.

– Кто?

– Да всякие, – авторитетно сказала первая. – Но мы, так и быть, не скажем.

– Спасибо, – как можно искренней ответила Лера. – А вы грибы собираете, да? – она заглянула в корзинки.

– Да.

– Я вот там, – она махнула рукой вглубь леса, подальше от второго следа, – видела какие-то.

Женщины переглянулись.

– Мы посмотрим, спасибо.

Лера кивнула им и пошла вперед. Через несколько шагов она повернулась, чтобы убедиться, что женщины пошли в нужную ей сторону. Так и оказалось.

Глава 6.

– Я что, всегда теперь буду отвлекать бабуль, пока вы убегаете? – Лера топнула ногой.

– Разве там были бабули? Ты же сказала… – улыбнулся Ваня.

– Да, да. Это не имеет значения. В следующий раз ты пойдешь.

– Нет, я не смогу врать так хорошо, как ты.

Лера посчитала, что продолжать спор не было смысла. Лучше закончить его комплиментом в ее сторону.

– Так… Куда ты теперь пойдешь? – она обратилась к Жене. Тот даже не повернулся к ней. То ли обиделся, то ли устал из-за их стычки и беготни. После того, как они избежали столкновения с женщинами в лесу, мальчишки вернулись к первому следу. Лера пришла туда же спустя несколько минут. За время ее отсутствия Ваня успел убедиться, что Женя никак не пострадал от падения – только и правда стал еще более тихим. – Скоро вечер, а мы так толком ничего и не выяснили. Если только ты не хочешь…

– Можешь пойти ко мне, – перебил ее Ваня.

– Или ко мне! – добавил Петя, который все ждал похвалы за свою находку.

– Не вариант, – вздохнула Лера. – Можете встретиться с моей мамой.

– Да. А свою я могу убедить, что ты просто друг. Останешься с ночевкой, на… Сколько там нужно.

– Ты уверен? – Лера вдруг нахмурилась.

– Да. Мама не будет против.

– Я не об этом, – Лера отошла на несколько шагов. Ваня и Петя последовали за ней. – Он ведь такой… Странный. И ничего нам не говорит.

– Я не боюсь, если ты об этом, – Ваня сложил руки на груди. – К тому же, какие варианты? Если оставим его одного, он сразу попадется кому-то из взрослых. Его вернут в полицию, отправят домой. И тогда мы точно ничего не узнаем. Ты же этого не хочешь?

Лера кивнула. Когда они повернулись, Женя смотрел на них.

– Так ты… Можешь пойти с Ваней. Если хочешь.

– Спасибо, – быстро ответил Женя. И это показалось Лере едва ли не более неожиданным, чем все эти таинственные следы.

– Я зайду к вам завтра… Хотя нет. Лучше встретимся здесь завтра часов в десять.

– И что мы будем делать? – спросил Петя.

– Очевидно, искать остальные следы. Так что возьмите с собой воду, средства от комаров и… Что там еще может пригодиться.

– Ты хочешь найти их, чтобы?..

– Найти самого великана.

Ваня и Петя переглянулись.

– Стоило догадаться, что мы придем к этому, – пробурчал Ваня, обращаясь к кому-то невидимому.

Ваня жил неподалеку, поэтому вскоре Лера и Петя попрощались с ним и с Женей.

Лера понятия не имела, сколько времени они потратили на беготню по лесу, поэтому с некоторым удивлением обнаружила, что дома никого не было. Она разогрела еду на ужин и только уселась за стол, как услышала звук открывающейся двери. Лера решила не отвлекаться от еды и дождаться маму на кухне. Та появилась спустя пару минут.

– Где ты была весь день? – строго спросила она.

– Гуляла.

– Там, где я думаю?

– Я не знаю, о чем ты думаешь. Будешь ужинать? – Лера встала и подошла к холодильнику.

– Я звонила, беспокоилась.

– Все нормально. Я же не в первый раз ушла, – Лера поставила сковороду на стол. Мама подошла к ней, взяла тарелку и сама начала накладывать еду.

– Но в первый раз с тех пор, как этот мальчик, которого я нашла, сбежал.

– Сбежал? Из полиции? – Лера постаралась добавить в голос идеальную порцию удивления.

– Верно. И они приходили ко мне в пекарню, расспрашивали про него. Наверное, теперь будут искать его по всему городу.

– Пока выходит не очень, ведь к лесу они не… – Лера замолчала. – Да, мы были там с Ваней и Петей. Но никого не видели, – она быстро вернулась за стол, но мама последовала за ней и села напротив.

– Ты не врешь?

Лера положила в рот целую картофелину, что было ошибкой из-за ее температуры, поэтому девочка начала шумно дышать и обмахивать лицо руками.

– Лера, ответь!

Лера с трудом прожевала часть картофелины.

– Нет, – почти разборчиво сказала она.

– Нет не врешь или нет?.. – попыталась подловить ее мама.

Лера закатила глаза и дожевала картошку.

– Там были только я, Ваня и Петя. Еще Вера и Ира сначала, но Ире стало плохо и они ушли.

– Да, я слышала, что она разболелась. Так что не вздумай втягивать ее в свои игры! – мгновенно переключилась мама. – Нужно испечь для нее яблочный пирог с корицей. Корица должна помочь…

Она продолжила щебетать про свое любимое лечение народными средствами весь ужин. Лера как могла поддерживала разговор, лишь бы не позволить маме вернуться к первоначальной теме.

***

Ваня и Женя поднимались по лестнице. Женя все молчал, что Ваню полностью устраивало. Даже если он поймет, что с его мамой что-то не так, то точно не станет задавать вопросов и не разболтает остальным. Но на всякий случай Ваня решил его предупредить.

– Я никогда раньше не приглашал никого в гости, – осторожно начал он. – Я почти уверен, что мама разрешит тебе остаться. Нет, я уверен. Просто она может задавать дурацкие вопросы. Или еще как-то странно реагировать.

Он не стал продолжать, задумавшись о значении слова «странно» для них.

– Понятно, – коротко ответил Женя.

Они подошли к квартире. Ваня достал ключи и приоткрыл дверь. Из гостиной доносились голоса. Мама смотрела телевизор.

– Постой здесь, – тихо сказал Ваня. Женя замер на коврике у входной двери. – Можешь разуться.

Ваня забросил лопату в кладовку, а потом зашел в гостиную.

– Мам, – позвал он.

Она быстро повернулась.

– О, вот ты где. Снова зашел на пару минут? Или посидишь со мной?

– Я останусь, – кивнул Ваня, хотя этот ответ не соответствовал предложенным вариантам. – Ты не будешь против, если еще останется мой друг?

– Конечно, играйте, – улыбнулась мама.

– А если он останется на пару дней? Переночует у нас сегодня?

Мама перестала улыбаться.

– У него что-то случилось?

– Нет, нет. Просто ночевка у друга. Все ведь так делают.

– Но раньше ты никого не приглашал? – мама задумалась. Она точно не помнила.

– Нет. Вот вдруг решил, потому что…

– Пусть остается, – мама снова повернулась к телевизору.

Ваня выглянул в коридор. Женя стоял на том же месте.

– Идем.

Едва оказавшись в комнате, Ваня понял, что не представлял, где устроить гостя. У него была только кровать, значит кто-то должен был спать на полу. Можно было отправить его в гостиную, но если бы утром мама встала слишком рано, наткнулась на него, забыв о разговоре с сыном… Даже представлять не хотелось.

– Будешь спать на полу, – заключил Ваня. – Сейчас найду… Матрас какой-нибудь.

Ваня вернулся в гостиную. В этот раз мама не обратила на него внимания, и Ваня решил поискать сам. В углу стоял большой шкаф, который был доверху заполнен ненужными вещами. Быть может, они и могли принести пользу, но их никто не использовал. Когда Ваня был младше и оставался дома один, он любил копаться в этом шкафу. Изначально все в нем было разложено аккуратно. Но ему никогда не удавалось вернуть вещи на свои места. Он просто заталкивал их в шкаф так, чтобы можно было закрыть дверцы. Мама никогда к шкафу не приближалась, поэтому понятия не имела, в каком он состоянии.

Ваня открыл дверцу и ему под ноги сразу упали две книги. Он повернулся – мама на грохот не среагировала. Ваня затолкал книги обратно и быстро осмотрел полки. Тонкий матрас, свернутый в рулон, нашелся на нижней. Ваня осторожно вытянул его, стараясь не задеть остальные вещи. Вместе с матрасом он вернулся в комнату. Женя смотрел в окно.

– Вот, – Ваня бросил матрас на пол. – Можешь спать на этом.

Подушку он решил позже взять с дивана в гостиной. За одеяло мог сойти его плед.

– Ты любишь читать, – вдруг заметил Женя, уставившись на полку. Книг там было не так много – Ваня чаще брал их в библиотеке.

– Да, – сухо ответил Ваня. После недолгих раздумий добавил:

– Можешь взять что-нибудь, если хочешь.

И тут же вспомнил более важную вещь:

– Ты голоден?

Женя кивнул. Вдвоем они прошли на кухню. В холодильнике оставались приготовленные вчера мамой картошка и курица. Ваня разложил еду на тарелки и по очереди разогрел в микроволновке, отдав первую порцию Жене. Тот ел быстро, даже жадно. Ваня подумал, что он мог бы молча голодать еще долго, если бы ему не предложили еду. Когда Ваня сел за стол с тарелкой, Женя съел половину порции и немного сбавил темп. Из гостиной доносились голоса – видимо, мама увеличила громкость.

– Твоя мама не будет есть?

Ваня подскочил и заглянул в раковину – там стояла тарелка. Значит, мама уже ела. Он мысленно отругал себя за беспокойство. Есть мама никогда не забывала. Пока что.

– Нет.

Женя кивнул. Ваня решил воспользоваться его разговорчивостью.

– Ты говорил, что живешь не с родителями?

– Угу.

– А с кем?

Женя не стал отвечать. По комнате разносился лишь звук телевизора и стук вилки. Ваня решил не давить, но, когда Женя доел последнюю картофелину, он заговорил:

– С дядей.

– Почему он не приехал с тобой?

– Раньше ездил. Больше не хочет.

– Почему?

– Не знаю.

Женя взял тарелку, подошел к раковине и открыл воду.

– Я сам, – чуть громче, чем было нужно, сказал Ваня. Но Женя молча помыл свою и мамину тарелки.

В коридоре зазвонил телефон. Ваня сразу решил, что это не может быть тетя – ведь она навещала их только сегодня. Он выбежал в коридор и схватил трубку, опасаясь, что мама может его опередить. Затем посмотрел в гостиную – мама все еще не отрываясь смотрела какой-то сериал. Ваня нажал на кнопку.

– Да?

– Привет. Ну как вы там?

Это была Лера.

– Ты еще и номер мой узнала?

– Да. Я знаю, ты не хотел, чтобы я знала адрес и номер. Но это ведь было давно, я все равно хотела спросить тебя еще раз. А тут такая ситуация…

– Точно.

– Так что?

– Все нормально. Мама разрешила ему остаться.

– И как он себя ведет?

– Точно так же, как и весь день. Пока не злился.

– И все еще молчит?

Ваня задумался на секунду. Он повернулся и увидел, что Женя выглядывал из-за угла.

– Да. Молчит.

– Ох. Ну, ладно. Пока. Будь осторожен с ним.

Ваня кивнул, потому что не привык разговаривать с Лерой по телефону. Когда он понял, что она этого не видела, и хотел было попрощаться словами, из трубки донеслись гудки.

***

Сначала Ване казалось, что предостережение Леры – глупость. Что такого мог сделать Женя? Пока он лишь молчал или, изредка, кричал. Но выводила из себя его только Лера. На вопросы Вани он отвечал спокойно. Так он успокаивал себя. До тех пор, пока не стемнело. Пока в их комнату, где Ваня сидел на кровати и читал, а Женя рассматривал книжную полку, не заглянула мама. Она пожелала им спокойной ночи (и Ваня перестал беспокоиться хотя бы по этому поводу, ведь она не забыла о присутствии гостя) и ушла к себе. Женя успел ей ответить. И в этот момент Ваня заволновался. Он привел непонятно кого в свой дом. Пускай к себе. Но ведь дома была и мама. Что если он подвергал ее опасности?

Ваня прикрыл книгу и посмотрел на Женю. Тот все читал надписи на обложках. Он будто и не хотел выбрать книгу – этого чтения ему хватало. Вдруг Женя зевнул. Спустя пару секунд это сделал и Ваня.

– Пора спать, завтра ведь в поход, – объявил он и, дав Жене время забраться под одеяло, выключил свет.

Он повернулся на бок и уставился на пол. Туда, где спал новый знакомый. Или ему так казалось, ведь глаза еще не привыкли к темноте и ориентироваться было сложно. Под окнами не было фонарей или вывесок, которые могли бы освещать комнату. Через некоторое время Ваня начал различать очертания объектов. Бок Жени медленно поднимался и опускался. Равномерное дыхание подтверждало, что он спал. То, что он заснул так быстро, на секунду успокоило Ваню. Мальчик измотан. Он точно не был способен ни на какие злодеяния. Ваня на секунду прикрыл глаза. Но что, если Женя притворялся? Ваня тут же открыл глаза и увидел, что теперь Женя лежал на спине, хотя звуков движения не было слышно. Ваня приподнялся и посмотрел на часы, которые стояли на тумбочке за кроватью. На тех было три часа пятнадцать минут. Ложились они в одиннадцать. Значит, глаза он прикрыл вовсе не на секунду. Ваня опустил ноги на пол и осторожно, стараясь не задеть матрас, вышел из комнаты. Он зашел в ванную и, не включая свет, открыл кран с прохладной водой. Ваня умылся и пошел на кухню. Ему нужно было взбодриться. Он не мог спать в одной комнате с гостем теперь, когда сомнение пустило корни в его голове.

Ваня зашел на кухню. Здесь уже свет пришлось включить. Он зажег огонь и поставил чайник. Ваня присел на стул и начал махать ногами. Он надеялся, что это тоже поможет ему встряхнуться. Вдруг раздался раскат грома. Ваня вздрогнул. Еще находясь в своей комнате, он не слышал дождя. Теперь тот мог идти всю ночь. Даже если прекратится к утру, повсюду, а тем более в лесу, будет так грязно, что ни о каком путешествии в поисках остальных следов не может быть и речи. Оставлять Женю дома еще на несколько дней не хотелось. Хотя, за это время Ваня смог бы выбросить дурные мысли из головы. Убедиться, что он не опасен и…

Новый раскат грома. Ваня увидел, что из чайника идет пар. Он встал, чтобы выключить огонь и глянул в окно. Дождя не было. Вероятно, скоро начнется. Поддавшись странному чувству, Ваня выключил свет на кухне и подошел к окну. Он всматривался в небо, надеясь увидеть молнию. Та не появлялась. Ваня опустил взгляд и заметил вдали, среди деревьев огромную фигуру. Сначала ему показалось, что это гора. Но гор там никогда не было. И он убедился в том, что первое впечатление было неверным, когда «гора» приподнялась, а затем сдвинулась в сторону. Послышался тот самый звук, который Ваня принял за раскат грома.

Ваня отвернулся. Затем снова посмотрел в ту же сторону. «Гора» повторила свой путь. Ваня подался вперед, пытаясь вычислить, как далеко она находилась. В темноте деревья слились в единую массу и ориентироваться по ним было невозможно. Единственный вывод, который Ваня смог сделать – нечто находилось далеко. И оно продолжало отдаляться.

Глава 7.

– Но ведь дождя не было, – не выдержала Лера и прервала Ванин рассказ. Он описывал события ночи медленно, уделяя внимание деталям, которые вовсе не казались интересными. И пока вся эта история в целом не имела для Леры никакого смысла. – Вот же, я смотрю в окно. На улице сухо. Если ты просто струсил и не хочешь никуда идти…

– Я еще не закончил, – буркнул Ваня.

Лера замолчала, но и Ваня ничего не говорил.

– Все, можешь продолжать, – на всякий случай разрешила она.

– Я посмотрел в окно, дождя там и правда не было. Зато был великан, – скомкано закончил Ваня. – Все.

– Подожди, – Лера прикрыла нижнюю часть трубки и повернулась, когда услышала, что в гостиную вошла мама. Та собиралась на работу и все расхаживала из комнаты в комнату, собирая вещи. В этот раз она взяла с дивана сумку, поцеловала Леру в лоб и вышла. Лера прислушалась и, убедившись, что мама ушла из квартиры, позволила себе отреагировать эмоциональнее. – Великан?! Серьезно?

– Серьезнее некуда, – донесся из трубки торжествующий голос Вани.

– Ты хорошо его разглядел? Как близко он был? Он растоптал ваш двор?

– Он был далеко, – Ваня замялся. – На самом деле, я не видел его так уж хорошо. Я просто заметил, как движется нечто похожее на гору.

– Как это «на гору»? Оно было… Каменистым?

– Я сказал так, потому что оно было огромным. Но если подумать… Не знаю, в этой темноте сложно было разглядеть.

Лера услышала, как Ваня засомневался.

– Кто-то еще это видел? – осторожно спросила она.

– Нет. Я был на кухне один, говорил же. Мне не спалось, ведь…

– Просто хотела убедиться. Вдруг твоя мама или Женя лучше разглядели детали, – Лера не позволила ему начать рассказ по второму кругу.

– Нет. Этот Женя крепко спал. Или притворялся. И притворяется сейчас.

– То есть еще не проснулся?

– Нет. Могу его понять. Это мне не терпелось скорее позвонить тебе и все рассказать.

– Что ж… – Лера вздохнула. – Нам повезло. Теперь проще понять, в какую сторону идти.

Из трубки донеслось невнятное кряхтение, а затем:

– Точно. Встречаемся через час?

– Да. Через час, – эхом повторила она.

***

– Что будет через час?

Ваня вздрогнул и медленно положил трубку. Он повернулся. Рядом стояла мама и сонно потирала глаза. Этот жест казался детским, даже по Ваниным меркам. Он сам так уже не делал. Ваня мысленно сделал пометку. В самом жесте не было ничего странного, но даже таких крошечных особенностей вдобавок ко всем остальным особенностям маминого поведения скоро станет достаточно, чтобы… Что?

– Мы пойдем гулять.

– Так рано. Вы стали гулять очень рано. Как вчера, верно? – мама подошла ближе и пригладила Ванины волосы. Он, лишь для вида, попытался увернуться.

– Да. Просто… Хочется гулять подольше. Потому что…

– Лето заканчивается, – понимающе кивнула мама и сразу пошла на кухню.

Лето не заканчивалось. Оно только начиналось. Но поправлять ее не было смысла. Ваня пошел в свою комнату, но остановился на пороге. Женя накрылся одеялом с головой. О том, что там вообще есть человек, догадаться было непросто. Ваня подошел ближе и резко пнул матрас. Одеяло зашевелилось, а затем снова замерло. На этот раз пинок Ваня сопроводил слишком громким «Эй». Из-под одеяла выглянула голова. Но вовсе не там, где должна была. Не со стороны подушки, а как раз в той части, по которой бил Ваня.

– Что? – совершенно буднично спросил Женя.

– Пора вставать. Нужно сделать завтрак. Собрать вещи. И идем.

– На охоту? – Ване послышалась насмешка, однако лицо Жени не выражало абсолютно ничего.

– Вставай, – зачем-то буркнул Ваня и вышел.

Из кухни доносилась масса звуков. Едва различимое шипение огня на плите, бульканье масла, грохот сковородок. Ваня зашел и сел на стул, наблюдая за тем, как мама возилась с посудой. Она повернулась и вздрогнула.

– Ох, не заметила, как ты зашел. Скажи, какую яичницу любит твой друг?

– Любую, – ответил Ваня, ни секунды не думая о том, что спросить у Жени.

– Тогда я сделаю нам всем омлет, только закончу с гренками…

Когда еда была готова, на кухню вошел Женя. До этого почти никаких звуков, говорящих о том, где он был и чем занимался, не было. Лишь пару минут из ванны слышался шум воды. После – тишина. Возможно, он снова сидел в комнате и смотрел на книги и стены. Возможно, выискивал что-то. Об это Ваня тоже подумал. Но, во-первых, ничего полезного или опасного найти в их доме было нельзя. Во-вторых, ему уже порядком надоело присматривать за гостем и беспокоиться из-за него. Хотелось как можно скорее встретиться с Лерой и снова превратить Женю в их общую заботу.